ระหว่างทางกลับบ้าน
ลู่หยินฮวาพูดสั่งสอนเด็กๆ ไปตลอดทาง วันนี้ถ้าไม่บังเอิญมีเรือผ่านมา พวกเขาทั้งแม่ลูกก็คงต้องกลายเป็นศพจมแม่น้ำชิงเจียงไปแล้ว
เด็กๆ ถูกเธอดุจนไม่กล้าพูดอะไรออกมาสักคำ
จากนั้นเธอก็พร่ำพูดถึงเรื่องที่ว่าผู้มีพระคุณมีธุระ ถ้าไม่อย่างนั้น คงจะเชิญพวกเขาไปที่บ้านเพื่อเลี้ยงขอบคุณอย่างเหมาะสม เพราะการที่พวกเขายื่นมือเข้ามาช่วยทันเวลาทำให้ครอบครัวพวกเธอรอดชีวิตมาได้
แต่ไม่รู้ทำไม อยู่ๆ ลู่หยินฮวาก็หันไปมองหลินซูด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก
“น้องสาว ฉันไม่ได้จะตำหนินะ แต่คุณกู้คนนั้นเขาเป็นคนช่วยเสี่ยวจวินกับเสี่ยวอวี้ แล้วก็ยังช่วยดึงเธอขึ้นจากน้ำอีก เธอไม่ขอบคุณเขาก็แล้วไป ยังจะไปเตะเขาอีกแบบนั้นเรียกว่าตอบแทนบุญคุณด้วยการทำร้ายเลยนะ!”
“โชคดีที่คุณกู้เขาใจกว้าง ไม่ถือสาอะไร ถ้าไปเจอคนอารมณ์ร้อนหน่อย แค่ตอนแรกเธอตบหน้าเขา เขาก็คงกลับหลังหันหนีเธอไปแล้ว”
หลินซูมีสีหน้าเย็นชา ไม่ได้เถียงกับลู่หยินฮวา ผู้ชายคนนั้นกู้จิ่ว ก็เพราะรู้ช่องว่างตรงนี้ดี ต่อให้เขาจะกล้าทำตัวไร้มารยาทกับเธอต่อหน้าอย่างโจ่งแจ้ง เธอก็ทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายยังต้องมาขอบคุณเขาอีก
หลินซูกำหมัดแน่น แค่คิดถึงคำพูดของเขาเรื่องหน้าอกเธอก็อยากจะอัดเขาให้สาสม
พอกลับถึงบ้าน คนอื่นยังไม่กลับมา
ลู่หยินฮวารีบไปต้มน้ำ พอทุกคนเช็ดตัวด้วยน้ำอุ่นและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เธอก็ต้มน้ำต้นหอมขิงให้ทุกคนดื่มคนละชาม แล้วจึงให้ไปพักผ่อน
หลินซูไม่ได้ไปพัก แต่เก็บเสื้อผ้าที่เปียกของทุกคนใส่ตะกร้า เตรียมไปซักที่ริมบ่อน้ำ
“น้องสาว รอฉันด้วย เดี๋ยวฉันไปด้วย”
“ไม่ต้อง พี่อยู่บ้านทำกับข้าวเถอะ แค่ไม่กี่ชิ้น ฉันคนเดียวก็ซักได้ไม่เสียเวลาเท่าไหร่” หลินซูปฏิเสธ
ลู่หยินฮวามองตามแผ่นหลังของหลินซู พลางนึกถึงภาพตอนที่คุณกู้กดหน้าอกของเธอเพื่อช่วยปั๊มหัวใจ
จากนั้นเธอก็หยิบสบู่ออกจากบ้านมายื่นให้หลินซู “น้องสาว เธอว่าคุณกู้คนนั้นหน้าตาเป็นยังไง?”
หลินซูตอบตรงๆ “หน้าตาก็ดี”
มีแววว่าจะหล่อร้ายระดับทำลายบ้านเมืองได้เลย
ลู่หยินฮวาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “พี่ก็ว่าหน้าตาดี นิสัยก็ดีด้วย”
แม้จะโดนน้องสาวเธอตบหน้าไปหนึ่งทีตอนยังไม่รู้จักกัน ก็ยังไม่โกรธ ยังไม่รวมถึงตอนที่น้องสาวจะเตะเขาอีก คนแบบนี้อารมณ์มั่นคงมาก เธอคิดว่าผู้ชายแบบนี้ไว้ใจได้
หลินซูเห็นลู่หยินฮวาดูอารมณ์ดีแปลกๆ ก็เริ่มงง ทำไมคนอื่นหน้าตาดีมันเกี่ยวอะไรกับเธอ แล้วทำไมเธอถึงดูดีใจขนาดนี้?
“อีกคนนึง เธอคงรู้จักนะ ฉันได้ยินเขาเรียกเธอว่าน้องสาว”
หลินซูว่า “อืม เขาเป็นเพื่อนของพี่ชุน”
“งั้นก็ดี!” หลู่หยินฮวาตบมือดีใจ
หลินซูมองเธออย่างสงสัย
หลู่หยินฮวาเดินเข้ามาใกล้แล้วยิ้มถามเบาๆ ว่า “เธอว่าคุณกู้คนนั้นเป็นยังไง? อยากลองทำความรู้จักกันไว้ไหม?”
“พี่สะใภ้!” หลินซูเพิ่งเข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ ตอนก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วพี่สะใภ้กำลังจับคู่ให้ “อย่าว่าแต่ฉันไม่รู้จักเขาเลย แค่พื้นเพเขาก็ดีมาก เป็นคนในเมือง บ้านก็มีฐานะ แบบนี้เขาจะสนใจเด็กบ้านนอกไม่มีสิทธิ์ขอซื้อข้าวสารแบบฉันได้ไง?”
นั่นมันฝันกลางวันชัดๆ
ลู่หยินฮวายิ้มแห้งๆ ยังเถียงต่อ “บ้านนอกแล้วไง เด็กบ้านนอกก็ขยัน ประหยัด รู้จักดูแลครอบครัว”
สิ่งที่เธอไม่ได้พูดคือ เรื่องที่คุณกู้สัมผัสร่างกายของน้องสาวไปแล้ว นี่แหละที่สำคัญที่สุด
แม้ตอนนั้นจะมีแค่ไม่กี่คนที่เห็น แต่ลู่หยินฮวาคิดว่า ตอนนี้หลินซูควรให้คุณกู้รับผิดชอบแล้ว ไม่อย่างนั้น ถ้าแต่งงานกับคนอื่นไป แล้วอีกฝ่ายมารู้เรื่องนี้ทีหลัง จะไม่กลายเป็นปัญหาในชีวิตแต่งงานเหรอ?
หลินซูไม่สนใจเธอ หิ้วเสื้อผ้าเปื้อนออกจากบ้าน
วันนี้ในหมู่บ้านเพิ่งจัดงานศพเสร็จ บริเวณบ่อน้ำมีคนมากมายกำลังซักเข่งนึ่ง ตะเกียบ ชาม ทัพพี ฯลฯ
หลินไห่เยี่ยนก็กำลังช่วยล้างจาน พอเห็นหลินซูเดินมา รีบโบกมือเรียก “หลินซู ทำไมมาซักผ้าตอนนี้ล่ะ?”
ชาวบ้านในชนบทปกติจะซักผ้าในตอนเช้า แล้วตากไว้ทั้งวัน พอตกเย็นก็แห้ง พอดีกับเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้าตอนกลางคืน
เพราะในยุคนั้น เสื้อผ้าของคนชนบทมักเป็นผ้าปะผ้าเย็บ ทำเสื้อผ้าหนึ่งชุดก็ให้พี่คนโตใส่ก่อน แล้วส่งต่อให้คนน้อง ใส่แล้วซ่อมต่ออีกสามปี
ในบ้านแต่ละคนจะมีเสื้อผ้าเปลี่ยนแค่ชุดเดียวก็ถือว่าดีแล้ว
ดังนั้นที่ว่าชาวบ้านขยัน แท้จริงแล้วก็เพราะความยากจนที่บีบบังคับให้ต้องขยัน ถ้าไม่ขยันซักก็ไม่มีเสื้อผ้าสะอาดเปลี่ยน ถ้าไม่ขยันทำไร่ก็ไม่มีข้าวกิน
ความขยันของชาวบ้านคือความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
หลินซูหามุมหนึ่งนั่งยองๆ ยิ้มตอบว่า “เด็กๆ ที่บ้านตกน้ำ เสื้อผ้าเปียกหมด ไม่มีทางเลือกเลยต้องมาซักตอนนี้”
“ตกน้ำ! แล้วทุกคนไม่เป็นไรใช่ไหม?” หลินไห่เยี่ยนตกใจ
หลินซูยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่เป็นไร”
“สวรรค์ช่วย ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” หลินไห่เยี่ยนลูบหน้าอกตัวเองอย่างโล่งใจ
“เธอไปช่วยงานที่บ้านหัวหน้าทีมหรือ?” หลินซูมองตะกร้าข้างตัวเธอ ข้างในมีชามที่ล้างสะอาดแล้วอยู่เต็ม
“อืม ส่วนใหญ่เขาต้องการคนช่วยในครัว” หลินไห่เยี่ยนเปลี่ยนเรื่องถามต่อ “เฮ้ ช่วงนี้เธอไม่ไปทำงานที่ไร่เลย ได้ยินป้าเขาบอกว่าให้เธอเป็นคนดูแลหญ้าหมูที่บ้านแทนเหรอ?”
“อืม ถ้าทางทีมยุ่งมาก ฉันก็ยังต้องไปช่วยทำงานอยู่ดี”
“ครอบครัวเธอดูแลเธอดีจังเลย น่าอิจฉาจัง”
หลินไห่เยี่ยนเป็นลูกสาวของป้าหนิวซึ่งอยู่ข้างบ้าน ตั้งแต่เด็กสนิทกับหลินซู ช่วงนี้เพราะฤดูไถหว่าน ทั้งคู่เลยไม่ค่อยมีเวลาได้คุยกัน
“หลินซู อีกแค่วันเดียวก็ปักดำเสร็จแล้ว มะรืนนี้เป็นวันตลาด เราไปเดินตลาดด้วยกันไหม?”
หลินซูหัวเราะ “จู่ๆ ทำไมถึงอยากไปเดินตลาดล่ะ?”
ถ้าเธอจำไม่ผิด หลินไห่เยี่ยนไม่เคยไปที่สหกรณ์การค้าประจำตำบลเลยตั้งแต่เด็ก
หลินไห่เยี่ยนมองซ้ายมองขวาอย่างเขินอาย พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจพวกเธอ ก็พูดเสียงเบา “แม่ฉันจะให้ฉันไปที่ตำบลกับเธอ มะรืนนี้น่ะ ญาติฉันจะแนะนำผู้ชายในหมู่บ้านให้รู้จัก”
เหตุที่นัดเจอกันที่ตำบล ก็เพราะทั้งสองครอบครัวยังไม่แน่ใจว่าจะไปกันรอดไหม ถ้าไปเจอกันที่บ้านเลย กลัวคนในหมู่บ้านจะเอาไปนินทา สุดท้ายก็เลยตกลงนัดกันที่ตลาดตำบลตอนวันตลาดแทน
หลินซูเข้าใจ เพราะในยุคนี้ การนัดดูตัวสักหนึ่งสองครั้งถือเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้านัดไปห้าหกครั้งแล้วยังไม่ตกลงกัน คนอื่นก็จะเริ่มนินทาว่ามีมาตรฐานสูงเกินไป ไม่เอาคนนั้น ไม่ชอบคนนี้ กลายเป็นคนตาถึงแต่ทำตัวไม่น่าเชื่อถือ
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ครั้งก่อนหลินซูไปบ้านป้ารองเพื่อดูตัวผู้ชายสองคนแต่ไม่ชอบ ฝั่งหลิวเสี่ยวเอ๋อก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะคนในหมู่บ้านไม่รู้ว่าพวกเธอไปดูตัว เข้าใจกันว่าไปงานเลี้ยงลูกคนอื่นครบเดือนเท่านั้น
“เธอไปดูตัว ฉันไปด้วยจะดีเหรอ?”
หลินซูลังเลอยู่ เพราะกังวลว่าป้าหนิวจะไม่พอใจ
หลินไห่เยี่ยนดูเหมือนจะเข้าใจในความกังวลนั้น เธอยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก แม่ฉันกลัวว่าฉันจะขี้อาย มีเธอไปด้วย เธอดีใจจะตาย จะไม่พอใจได้ยังไง”
หลินซูยิ้ม “งั้นก็ได้ เรียกฉันตอนจะไปแล้วกัน”
“ตกลง ตามนี้เลยนะ” หลินไห่เยี่ยนดีใจ อยากจะช่วยซักผ้า แต่หลินซูไม่ให้ช่วย
“แค่ไม่กี่ชิ้น เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว เธอล้างจานมาซะเยอะ มือย่นหมดแล้ว”
เพราะมัวแต่ช่วยคนกลางทาง ทำให้พอพวกสวี่หมิงกับกู้จิ่วไปถึงสถานีไฟฟ้าพลังน้ำก็ปาเข้าไปบ่ายโมงกว่าแล้ว
ทั้งสามคนหิวจนท้องร้อง พอขึ้นฝั่งก็มุ่งหน้าไปที่ร้านอาหารรัฐของสถานีไฟฟ้าทันที
แต่ละคนสั่งบะหมี่หมูชามใหญ่ และซาลาเปาไส้หมูคนละสองลูก กินอิ่มเรียบร้อยแล้วถึงได้มีแรงจัดการเรื่องต่างๆ ที่เหลือ
สวี่หมิงยกข้อมือดูเวลาแล้วพูดขึ้น “เดี๋ยวเราไปเปิดห้องที่เกสต์เฮาส์กันก่อน ลุงกั๋วแล้วแต่สะดวก จะพักผ่อนที่เกสต์เฮาส์หรือเดินเล่นก็ได้ อย่าดูถูกสถานีไฟฟ้าแห่งนี้เชียวนะ ที่นี่มีทั้งเกสต์เฮาส์ ร้านอาหาร ไปรษณีย์ สหกรณ์การค้า หน่วยงานต่างๆ ที่ควรมีในตำบล ที่นี่ก็มีหมด”
“ได้ ทางฉันไม่ต้องห่วง ไปทำงานของพวกเถอะ”
สวี่หมิงเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ พูดต่อว่า “อ้อ ลืมบอกไป ที่นี่มีโรงงานทำน้ำแข็งด้วย ตอนนี้เริ่มผลิตแล้ว ถ้าอยากกินไอติม ฉันพาไปซื้อที่โรงงานได้”
ลุงกั๋วท่าทางสนใจทันที “โอ้ มีโรงงานไอติมด้วย ซื้อกินที่โรงงานน่าจะถูกกว่าที่อื่นใช่ไหม?”
สวี่หมิงพยักหน้า “แน่นอนอยู่แล้ว”