หลินซูพาเด็กๆ ในหมู่บ้านสามสี่คน ต้อนลูกวัววัยรุ่นสิบกว่าตัวไปยังภูเขารกร้างทางทิศใต้ของหมู่บ้าน เด็กแต่ละคนถือกระจาดแยกกันไป วัวทั้งหลายก็เข้าไปในภูเขาเพื่อกินหญ้าอย่างอิสระ นอกจากเลี้ยงวัวแล้ว เด็กๆ ยังมีอีกหน้าที่คือตัดหญ้าไปเลี้ยงหมู
หลินซูก็ต้องตัดหญ้าเลี้ยงหมูเหมือนกัน แต่สำหรับผู้ใหญ่อย่างเธอ การตัดหญ้าเต็มกระจาดถือว่าง่ายมาก ต้องรู้ว่าในยุคนี้ หมูกินหญ้าธรรมชาติที่อยู่ในป่า ตราบใดที่ไม่เป็นพิษก็ตัดกลับไปเลี้ยงหมูได้หมด เพราะอย่างนั้น หมูในยุคนี้จึงอร่อยเป็นพิเศษ มีกลิ่นหอมของเนื้อ ต่อให้ปรุงง่ายๆ ก็ยังอร่อยกว่าหมูในยุคหลัง
หลินซูสะพายกระจาด เดินย่ำไปบนพื้นที่ไม่เรียบอย่างไม่เร่งรีบ มุ่งหน้าไปทางที่ไม่มีคน
ฤดูใบไม้ผลิ พืชพันธุ์ฟื้นตัว ภูเขารกร้างมีไม้พุ่มมากมายแตกใบใหม่ กำลังอ่อนพอดี หลินซูเด็ดใบไม้ไปไม่น้อย ตัดกิ่งอ่อนอีกมาก แค่ครึ่งชั่วโมงกระจาดก็เต็มแล้ว
หมู่บ้านเสี่ยวเหอ หรือที่เรียกว่า “ทีมการผลิตเสี่ยวเหอ” ตั้งอยู่ในหุบเขา หลังหมู่บ้านมีภูเขาเขียวชอุ่ม ด้านหลังภูเขาคือแม่น้ำ สายแม่น้ำนั้นเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างตำบลหนึ่งกับอีกตำบลหนึ่ง แค่ได้ยินก็พอเดาได้แล้วว่าหมู่บ้านเสี่ยวเหออยู่ห่างไกลขนาดไหน จะไปถึงตัวตำบลต้องเดินทางบนเส้นทางภูเขากว่า 2 ชั่วโมง หรือถ้าเดินทางไปตามถนนลูกรังที่เชื่อมหมู่บ้านต่างๆ ซึ่ง วก วน ก็จะใช้เวลาถึง 3 ชั่วโมง
ด้วยเหตุที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ทำให้พืชพรรณในภูเขาแถบหมู่บ้านเสี่ยวเหอได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี
หลินซูปิดฟังก์ชันห้ามพูดของระบบ แล้วระบบก็แจ้งเตือนว่าบริเวณเท้าเธอมีต้น หยวนจื้อ ขึ้นอยู่กลุ่มหนึ่ง
หลินซูนั่งยองลง ใช้มือลูบต้นหญ้าต่ำๆ ที่ขึ้นอยู่ริมเท้า บางต้นมีดอกสีม่วงเล็กๆ ขึ้นอยู่
“ระบบ ต้นใบเรียวยาวนี่ใช่หยวนจื้อเหรอ?”
【ใช่แล้ว ในธรรมชาติ ต้นหยวนจื้อมักจะเตี้ย คนเลยมักไม่สังเกต หยวนจื้อเป็นพืชล้มลุกยืนต้นหลายปี อยู่ในวงศ์หยวนจื้อ มีชื่อเรียกอีกชื่อว่า เสี่ยวเฉ่า (หญ้าเล็ก) มีคำพูดว่า ‘อยู่ในเขาเรียกหญ้าเล็ก ออกนอกเขาเรียกหยวนจื้อ’ สรรพคุณคือ บำรุงประสาท เพิ่มสติ บำรุงหัวใจและไต ขับเสมหะ ลดบวม เก็บรากในฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงใช้เป็นยา ขายต้นสมบูรณ์ได้ต้นละ 5 เหมา】
“เพราะมันใช้รากเป็นยา เลยขายได้ต้นละ 5 เหมาเหรอ?”
ต้องเข้าใจก่อนว่า หญ้าทั่วไปอย่างหญ้าธรรมดาขายได้แค่ต้นละ 1 เหมา
【ตอบโฮสต์ การประเมินมูลค่าหญ้าของระบบพิจารณาจากความยากในการเก็บเกี่ยวและความหายากของพืชนั้น】
รอบนี้มาปล่อยวัว หลินซูไม่ได้พกแค่เคียว ยังมีจอบเล็กๆ มาด้วย โชคดีที่ต้นหยวนจื้อเตี้ย ความยากในการขุดไม่มาก
หลินซูขุดต้นที่สุขภาพดีในกลุ่มต้นไม้เล็กๆ นี้มาได้ 52 ต้น ขายให้ระบบ ได้เงิน 2.6 หยวน เก็บไว้ในยอดคงเหลือของระบบชั่วคราว
หลังจากขุดเสร็จ หลินซูเหยียดหลัง สูดลมหายใจโล่งอก หาหินก้อนหนึ่งจะนั่งพัก แต่ระบบก็เตือนเธออีกครั้ง
【ติ๊ง พบ หญ้าขาไก่ ใช้ได้ทั้งต้น ราคาต้นละ 3 เหมา】
“หญ้าขาไก่?” หลินซูได้ยินระบบแจ้งเตือน ก็มองไปรอบตัวด้วยความ งง พืชตั้งเยอะแยะ รอบตัวอันไหนคือหญ้าขาไก่?
ระบบดูเหมือนจะรู้ว่าหลินซูสงสัยอะไร
【โฮสต์ พืชที่อยู่ตรงเท้าคุณ ใบมีสองสี ด้านหน้าเขียว ด้านหลังขาว มีขนอ่อนขึ้น และออกใบตรงกัน เก็บก่อนออกดอก มีสรรพคุณ ขับพิษ ลดไข้ หยุดท้องเสีย ห้ามเลือด รากใต้ดินช่วยลดน้ำตาลในเลือด เป็นพืชชั้นยอด】
หลินซูฟังตามคำอธิบายของระบบ ก็ร้องออกมาทันที “อ๋อ พืชที่ว่านี่ เราเรียกว่า หัวไชเท้าใต้ดิน รากของมันหวาน ตอนเด็กๆ พวกเรามักจะขุดมากินกัน”
จริงๆ ตอนใบมันยังอ่อนอยู่ ก็ยังตัดมาเลี้ยงหมูได้เหมือนกัน
หญ้าขาไก่นี่ เรียกอีกชื่อว่า หญ้ากลับขาว หรือ โสมขาไก่ ขุดง่ายกว่าหยวนจื้อเสียอีก ขุดแค่สองสามครั้งก็ได้ทั้งต้น
พอยอดเงินในระบบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลินซูก็ลืมความเหนื่อยในการขุดยาทันที
“อา อา หญ้าเลี้ยงหมูตัดเต็มหรือยัง ให้พวกเราช่วยไหม?”
หลินซูกำลังขุดอย่างสนุก ยอดเงินขึ้นถึง 6 หยวน ใจเบิกบาน ได้ยินเสียงเรียกเลยเงยหน้ามองลงไปที่เชิงเขา
เห็นว่าเป็นลูกสาวของพี่ชายคนรอง หลินเสี่ยวอวี้ เด็กหญิงอายุแค่ 10 ขวบ ข้างหลังยังมีเด็กหญิงอีกคน หลินเสี่ยวซวง อายุ 7 ขวบ ก็เป็นลูกสาวพี่รองเหมือนกัน
“เสี่ยวอวี้ เสี่ยวซวง พวกหนูมาทำไมกัน?”
พอทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ เสี่ยวอวี้ก็ตอบอย่างว่าง่าย “คุณย่าให้เราตัดหญ้าเลี้ยงหมูครึ่งกระจาดตอนบ่าย พวกเราทำเสร็จแล้ว ได้ยินว่าอามาปล่อยวัวบนเขา พวกเราก็เลยมาหาด้วย”
หลินเสี่ยวซวงเห็นจอบเล็กในมือหลินซู ก็ถามอย่างสงสัยว่า “อา กำลังขุดอะไรอยู่เหรอ?”
“ขุดหัวไชเท้าใต้ดิน”
“ขุดมาให้พวกเรากินเหรอ?” หลินเสี่ยวซวงเงยหน้ามองเธอ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“...” หลินซูหรี่ตา ยิ้มมุมปาก แล้วชี้ไปที่หญ้าขาไก่ไม่ไกล “อยากกินก็ใช้เคียวขุดเอาเองสิ”
รากของหญ้าขาไก่ไม่ลึก ขุดไม่กี่ทีก็ได้มาแล้ว อยากกินก็ต้องลงมือเอง
แม้แต่หลานแท้ๆ ก็หยุดความร่ำรวยของเธอไม่ได้
เด็กๆ ในยุคนี้ไม่มีขนมกินมากนัก โดยเฉพาะเด็กบ้านนอกที่เกิดและเติบโตในชนบท มักจะรู้ว่าพืชชนิดไหนกินได้เป็นของเล่นของกินข้างทาง
อย่างเช่นหญ้าขาไก่ รากหญ้าหวาน ใบดอกแดงเปรี้ยวหวานของดอกซานหงอิ่ง เป็นต้น
หลินเสี่ยวอวี้ยกเคียวที่เสียบอยู่ข้างกระจาดขึ้นมา พูดอย่างกระตือรือร้น “พี่เป็นพี่ต้องขุดเอง ฉันมาคอยเก็บนะ”
“ระวังอย่าให้เคียวบาดมือ” หลินซูเตือนแค่ประโยคเดียว แล้วก็หันไปขุดของเธอต่อ
เด็กในชนบทมีความชำนาญในการใช้เครื่องมือเกษตรมาก ไม่ต้องเป็นห่วงว่าจะโดนมีดบาดมือแน่นอน แต่บางครั้งก็อาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้
สองพี่น้องขุดได้สิบกว่าต้น ก็พากันนั่งลงที่พื้น ใช้มือลูบขจัดดินออกให้สะอาด แล้วค่อยๆ ปอกเปลือกบางๆ ออก ก่อนจะเอาเข้าปากเคี้ยวกินทันที
หลินเสี่ยวอวี้โยนชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสหวานของรากต้นนี้ทำให้เธอหลับตาพริ้มอย่างพึงพอใจ
“อา ตอนบ่ายพวกเราบังเอิญเห็นสหายจูกับสหายเว่ยกระซิบกระซาบคุยกันอยู่”
“หืม?”
คำพูดของหลินเสี่ยวอวี้ทำให้หลินซูนิ่งไปเล็กน้อย “ทำไมอยู่ๆ ถึงไปสังเกตพวกเขาสองคนล่ะ?”
“ก็อาเคยบอกให้เราคอยสังเกตสหายจูไม่ใช่เหรอ?” หลินเสี่ยวอวี้เอียงคอถามอย่างไม่เข้าใจ
“หา?”
หลินซูพยายามนึก ย้อนกลับไปถึงชาติก่อนที่เธอเคยสั่งให้หลานชายหลานสาวหลายคนในบ้าน คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของจูเจิ้งเลี่ยง ถ้ามีอะไรให้รีบบอกเธอ
เฮ้อ อดีตที่ไม่อยากนึกถึง พูดไปก็ไม่มีประโยชน์
พูดถึงจูเจิ้งเลี่ยงกับเยาวชนเว่ย ชื่อจริงว่าเว่ยเหมี่ยว ได้ยินมาว่าพ่อแม่หย่าร้าง ต่างคนต่างไปสร้างครอบครัวใหม่ เธอก็เลยกลายเป็นเด็กไม่มีใครเอ็นดู
หลังโตขึ้น เรียนจบมัธยมต้นก็อยู่บ้านสองปี แล้วถึงได้ถูกส่งมาลงพื้นที่ เด็กที่ขาดความรักอย่างเธอ พอมาเจอจูเจิ้งเลี่ยงที่ชอบมาทำดีกับเธอเป็นครั้งคราว ก็เลยเกิดความรู้สึกดีให้เขา
แต่จูเจิ้งเลี่ยงเป็นแค่พวกหน้าซื่อใจคด ซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ใต้เสื้อผ้าเรียบร้อย ที่จุดพักของพวกนักศึกษาลงพื้นที่ เขาก็แสดงท่าทีคลุมเครือกับเว่ยเหมี่ยว แต่ในหมู่บ้านก็ยังไปหยอดคำหวานกับหลินซู
คนหนึ่งขาดความรัก อีกคนก็มีประสบการณ์น้อย แบบนี้ไม่แปลกที่ทั้งคู่จะถูกจูเจิ้งเลี่ยงหลอกหมุนวนไปหมด
ถ้าหลินซูไม่ได้เกิดใหม่มาอีกครั้ง ป่านนี้เธอคงยังไม่รู้เบื้องหลังน่าขยะแขยงของจูเจิ้งเลี่ยงเลย
“อา หนูเห็นสหายจูกับสหายเว่ยยิ้มแย้มคุยกัน ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะดีมาก” หลินเสี่ยวอวี้ยังคงพูดต่อขณะที่กำลังกัดรากไก่ตีนอยู่
ในใจเธอรู้ดีว่าอาชอบสหายจู เพียงแต่สหายจูเป็นคนในเมือง ถ้าอาคบกับสหายจู ไม่รู้ว่าสุดท้ายจะได้แต่งเข้าเมืองหรือเปล่า?
ถ้าอาแต่งเข้าเมือง ตอนปิดเทอมหรือช่วงหยุดยาว พวกเธอจะได้มีโอกาสไปเที่ยวในเมืองบ้างไหมนะ?
หลินซูไม่รู้เลยว่าหนูน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่อย่างนั้นคงต้องเคาะหัวให้สำนึกแน่ๆ
“ต่อไปไม่ต้องไปสนใจเขาแล้ว เขาเป็นแค่คนที่ไม่มีความสำคัญ ไปสนใจเขามากเกินไปก็แค่เปลืองพลังงาน”