บทที่ 15 : ใครกันที่สวมรอยเป็นเธอ

บทที่ 15 : ใครกันที่สวมรอยเป็นเธอ

กู้ชิงซีมองตามแผ่นหลังกว้างของเขาไป ทว่าสายตาของเธอกลับสะดุดเข้ากับบริเวณหลังใบหูของชายหนุ่มที่กำลังขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด

หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่น หัวใจดวงน้อยเต้นกระหน่ำรัวเร็วราวกับจังหวะรัวกลอง เมื่อหวนนึกถึงความดีที่เขาเคยมีให้เธอในชาติก่อน ลึกๆ แล้วในใจของเธอไม่ใช่ว่าจะไม่เคยแอบคิดหรือสงสัยอะไรเลย เพียงแต่สถานะระหว่างเธอกับเขาในตอนนั้นมันช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว เธอจึงไม่กล้าแม้แต่จะเก็บเอามาคิดเข้าข้างตัวเอง ซ้ำยังไม่มีเวลาให้ทันได้คิดทบทวนอะไรให้ถี่ถ้วนด้วยซ้ำ แต่มาตอนนี้ ความคิดมากมายหลายสิบอย่างกลับผุดพรายขึ้นมาในหัวของเธออย่างห้ามไม่อยู่

สายลมเย็นเยียบภายในตรอกแคบๆ พัดโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง หัวใจของกู้ชิงซียังคงเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ส่วนทางด้านเซียวเซิ่งเทียนกลับเอาแต่เงียบงันและไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาเลยเป็นเวลานาน

ไม่รู้ว่าสายลมเย็นชาปะทะร่างอยู่นานแค่ไหน ในที่สุดกู้ชิงซีก็ได้ยินน้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวสั้นๆ

"ใช่"

ทันทีที่คำตอบรับสั้นๆ นั้นดังทะลุผ่านสายลมเข้ามาปะทะใบหู เซียวเซิ่งเทียนก็ออกแรงเหยียบบันไดรถจักรยานฝรั่ง แล้วปั่นฝ่ากระแสลมพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงในทันที

กู้ชิงซียังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ นัยน์ตากลมโตทอดมองตามแผ่นหลังของเซียวเซิ่งเทียนไปเนิ่นนาน เธอยืนมองอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งร่างสูงใหญ่ปั่นจักรยานเลี้ยวโค้งพ้นหัวถนนและลับสายตาไป

ข้อสันนิษฐานบางอย่างที่เคยก่อตัวขึ้นมาแบบเลือนรางในใจ ตอนนี้มันเริ่มชัดเจนเป็นรูปเป็นร่างมากยิ่งขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ค่อยกล้าปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่ดี เมื่อได้รับโอกาสให้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เธอไม่ได้หวังอะไรที่มันเกินตัวเลย เธอแค่หวังว่าตัวเองจะสามารถกอบกู้สิ่งที่เคยสูญเสียไปในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของชีวิตกลับคืนมาได้ หวังเพียงแค่จะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของคนในครอบครัวให้ดีขึ้น เพื่อที่จะได้ไม่ต้องจบลงด้วยความเจ็บปวดเหมือนในชาติที่แล้วก็พอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เด็กสาวจึงรีบดึงสติสัมปชัญญะของตัวเองกลับมา ก่อนจะหิ้วถุงตาข่ายไนลอนที่บรรจุเสบียงอาหารเดินมุ่งหน้ากลับไปที่โรงเรียน

บรรยากาศภายในรั้วโรงเรียนยังคงดูเหมือนเดิมทุกอย่างตามที่เธอจำได้ กู้ชิงซีเดินก้าวเท้าเข้าไปในเขตโรงเรียนพลางกวาดสายตามองดูบรรดานักเรียนที่เดินผ่านไปมาประปราย

ในยุคแปดศูนย์ที่ช่วงเวลาแห่งการเคลื่อนไหวทางการเมืองอันแสนตึงเครียดเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน การแต่งเนื้อแต่งตัวของพวกนักเรียนในตัวอำเภอยังคงดูมิดชิดและอนุรักษ์นิยมอยู่มาก นักเรียนชายส่วนใหญ่มักจะตัดผมทรงสั้นเกรียน สวมหมวกเหลยเฟิง และสวมเสื้อกันหนาวทหารสีเขียว ส่วนพวกนักเรียนหญิงก็จะถักเปียคู่สีดำขลับเป็นเงางาม สวมเสื้อกันหนาวบุนวมลายดอกไม้แบบกระดุมผ่าหน้า คู่กับกางเกงกันหนาวบุนวมสีน้ำเงินเข้มตัวโคร่ง ซึ่งกางเกงบุนวมสีน้ำเงินที่ว่านั้นก็เป็นแบบเดียวกันกับที่กู้ชิงซีกำลังสวมใส่อยู่พอดิบพอดี เป้ากางเกงของมันทั้งลึกและกว้าง ส่วนช่วงเอวก็ต้องใช้เข็มขัดผ้าผูกรัดเอาไว้ มองดูแล้วช่างเป็นชุดที่รุ่มร่ามและเทอะทะเสียจริง

เพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ความทรงจำเก่าๆ ในวันวานก็ค่อยๆ ไหลบ่ากลับคืนมาสู่สมอง ทำให้เธอเริ่มสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยขึ้นมาทีละน้อย เด็กสาวพยายามนึกทบทวนถึงตำแหน่งหอพักของตัวเองอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะเดินตามเส้นทางในความทรงจำไปเรื่อยๆ ทว่าทันทีที่เธอเดินไปถึงใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ต้นหนึ่ง ก็มีกลุ่มนักเรียนหญิงเดินสวนทางตรงเข้ามาหาพอดี

หนึ่งในนั้นร้องทักทายขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"อ้าว ชิงซี เธอกลับมาแล้วเหรอ ทำไมไม่รีบเอาเสบียงไปส่งให้ฉันที่หอล่ะ ฉันนั่งรอจนจะหิวตายอยู่แล้วนะ!"

กู้ชิงซีเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก คนที่พูดประโยคนั้นคือเด็กสาวอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าของอีกฝ่ายค่อนข้างยาว หัวคิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ซ้ำยังหรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อยเนื่องจากมีอาการสายตาสั้น เธอคนนั้นก็คือ กู้ซิ่วอวิ๋น ลูกพี่ลูกน้องของเธอในวัยสาวนั่นเอง

กู้ชิงซีจัดการยื่นถุงตาข่ายใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองส่งไปให้ตรงหน้า

"วันนี้ลมแรงมากเลย ถนนก็เดินลำบาก"

เธอเพิ่งจะหิ้วถุงใบนี้มาได้ไม่นานเท่าไหร่ แต่สายกระเป๋าก็รัดฝ่ามือจนเจ็บแดงไปหมด แถมยังโดนลมหนาวพัดใส่จนมือแทบจะชาไร้ความรู้สึกอยู่แล้ว

กู้ซิ่วอวิ๋นรับถุงไปถือไว้

"ถ้าอย่างนั้นก็ลำบากเธอแล้ว ขอบใจมากนะ"

ระหว่างที่พูดปากก็ขยับไปพลาง แต่สายตากลับก้มลงไปจ้องมองสำรวจของในถุงตาข่ายไนลอนของตัวเอง คนตาไวอย่างเธอย่อมสังเกตเห็นว่า ภายในถุงของตัวเองมีแค่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองอัดแน่นอยู่เต็มถุงโดยไม่มีของกินอย่างอื่นปะปนอยู่เลย ทว่าในถุงของกู้ชิงซี นอกจากจะมีหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างแดงแล้ว กลับยังมีห่อผ้าขาวบางที่ห่ออะไรบางอย่างจนดูพองๆ นูนๆ ซึ่งดูแค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าข้างในนั้นต้องเป็นไข่ไก่อย่างแน่นอน

พอเห็นแบบนั้น คิ้วของลูกพี่ลูกน้องก็ขมวดเข้าหากันเป็นปมทันที เธอจ้องมองกู้ชิงซีด้วยแววตาจับผิด

"ที่บ้านต้มไข่ไก่ฝากมาให้เธอด้วยเหรอ?"

กู้ชิงซีพอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังสงสัยเรื่องอะไรอยู่ เธอจึงพยักหน้ารับเบาๆ

"ใช่"

กู้ซิ่วอวิ๋นแค่นยิ้มออกมาบางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่ดูไม่ค่อยน่าฟังนัก

"อย่างนั้นเหรอ แล้วที่บ้านฉันไม่ได้ฝากไข่ไก่มาให้ฉันบ้างเลยเหรอ?"

กู้ชิงซีตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตอนที่ป้าสะใภ้ใหญ่เอามาฝากให้หิ้วมา มันก็เป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ฉันยังไม่ได้เปิดดูข้างในเลยด้วยซ้ำ ก็เอามาให้เธอทั้งที่ยังไม่ได้แกะห่อนั่นแหละ ส่วนจะฝากไข่ไก่มาให้หรือเปล่า สัปดาห์หน้าเธอกลับบ้านไปก็ลองไปถามป้าสะใภ้ใหญ่ดูเอาเองก็แล้วกัน"

กู้ซิ่วอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็ไม่ยอมปริปากพูดอะไรต่ออีก ก่อนจะเดินแยกย้ายกลับไปที่หอพักพร้อมกับกลุ่มเพื่อนของเธอ ส่วนทางด้านกู้ชิงซีเองก็หันหลังเดินมุ่งหน้ากลับไปที่หอพักของตัวเองเช่นกัน

ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็ลองหันหน้ากลับไปมอง และเห็นว่ากู้ซิ่วอวิ๋นกำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเพื่อนกลุ่มนั้นอยู่ ซ้ำเพื่อนพวกนั้นยังหันหน้ากลับมาจ้องมองเธอด้วยแววตาแปลกๆ ซึ่งก็เห็นได้ชัดเจนเลยว่าพวกเธอกำลังจับกลุ่มนินทาเรื่องของเธออยู่แน่ๆ

กู้ชิงซีพอจะเดาออกว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้กำลังเอาเรื่องอะไรไปพูดเป่าหูคนอื่นบ้าง อีกฝ่ายคงจะบีบน้ำตาเล่าว่า ปกติแล้วที่บ้านจะฝากไข่ไก่มาให้กินทุกครั้งเลยนะ แต่ทำไมครั้งนี้ถึงไม่มีล่ะ แล้วก็คงจะแกล้งทำเป็นพูดจาใจดีว่า ถ้ามีไข่ไก่มาด้วยก็กะว่าจะเอามาแบ่งให้พวกเพื่อนๆ กินด้วยกันเสียหน่อย แต่ตอนนี้มันดันไม่มีเสียแล้วสิ

หลังจากที่พูดจาอ้อมค้อมชี้นำให้คนอื่นคิดอกุศลเสร็จสรรพ เจ้าตัวก็คงจะตบท้ายด้วยประโยคสวยหรูประมาณว่า 'ฉันไม่ได้บอกนะว่าเป็นฝีมือน้องสาวฉัน น้องฉันออกจะเป็นคนดี คงไม่ทำเรื่องแบบนี้หรอก ฉันก็แค่สงสัยเฉยๆ น่ะ'

ประโยคสั้นๆ แค่นี้ก็สามารถปัดสวะให้พ้นตัวและโยนความผิดให้คนอื่นได้อย่างแนบเนียน เธอกลายเป็นแม่พระผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ส่วนชื่อเสียงของน้องสาวอย่างเธอจะป่นปี้หรือพังพินาศแค่ไหน อีกฝ่ายก็คงไม่สนหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้ชิงซีก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเลยว่า คราวหน้าคราวหลังเธอจะไม่มีวันรับฝากหิ้วของอะไรมาให้กู้ซิ่วอวิ๋นอีกเป็นอันขาด ถ้าอีกฝ่ายไม่มีเสบียงจะกิน ก็เชิญถ่อสังขารกลับไปเอาที่บ้านเองก็แล้วกัน

ทันทีที่ก้าวเท้าเดินเข้ามาในบริเวณหอพัก กู้ชิงซีก็เกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ หอพักในยุคสมัยนี้ยังไม่ได้สร้างเป็นตึกสูงหลายชั้น แต่ยังเป็นเพียงบ้านพักชั้นเดียวที่มีธรณีประตูค่อนข้างสูงและมีชายคายื่นยาวออกมาด้านหน้า พอเดินข้ามธรณีประตูเข้าไป พื้นด้านในกลับมีระดับต่ำกว่าพื้นดินด้านนอก ซ้ำหน้าต่างก็ยังถูกสร้างเอาไว้ในตำแหน่งที่สูงกว่าปกติ ทำให้บรรยากาศโดยรวมดูมืดทึบและเย็นเยียบชวนขนลุกอยู่เสมอ กู้ชิงซีเคยแอบนึกสงสัยอยู่บ่อยๆ ว่า หอพักแห่งนี้อาจจะเคยเป็นคุกเก่าแล้วถูกนำมาดัดแปลงใหม่หรือเปล่า

เธอพยายามเค้นสมองนึกทบทวนถึงตำแหน่งห้องพักของตัวเองในสมัยมัธยมปลาย แต่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกเสียที จนกระทั่งเดินเลี้ยวตรงมุมทางเดิน เธอก็เหลือบไปเห็นประตูห้องพักห้องหนึ่งที่เปิดแง้มเอาไว้ครึ่งหนึ่ง เมื่อมองลอดผ่านช่องประตูเข้าไป ก็เห็นเตียงสองชั้นที่โครงเหล็กยังมีร่องรอยของสีน้ำมันสีแดงหลุดลอกติดอยู่

ภาพความทรงจำเก่าๆ ของกู้ชิงซีก็พลันหลั่งไหลกลับคืนมาในหัวราวกับเขื่อนแตก ใช่แล้ว ห้องนี้แหละคือหอพักสมัยเรียนมัธยมของเธอ

เด็กสาวค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเห็นแผ่นหลังของเด็กสาวผมเปียยาวคนหนึ่งกำลังก้มๆ เงยๆ จัดของอยู่ตรงบริเวณริมหน้าต่าง ทันทีที่อีกฝ่ายหันมาเห็นว่าเธอเดินเข้ามา ก็ส่งยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยทักทาย

"เธอกลับมาสักทีนะเนี่ย ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะรอไปนั่งอ่านหนังสือทบทวนบทเรียนพร้อมเธอพอดี"

กู้ชิงซียังคงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ก่อนจะเพ่งมองใบหน้านั้นและจำได้ลางๆ ว่าเด็กสาวตรงหน้าคือ เผิงชุนเยี่ยน เผิงชุนเยี่ยนคือเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยมัธยมปลายของเธอ ผลการเรียนของเพื่อนคนนี้จัดว่าอยู่ในเกณฑ์ค่อนข้างดีทีเดียว และในเวลาต่อมา เผิงชุนเยี่ยนก็สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองหลวงได้อย่างราบรื่น ซ้ำยังได้แต่งงานสร้างครอบครัวกับผู้ชายที่มีฐานะชาติตระกูลดี ได้ย้ายเข้าไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ในบ้านพักแบบเรือนสี่ประสาน

เผิงชุนเยี่ยนมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับเธอมาก ในช่วงบั้นปลายชีวิตที่เธอต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส เพื่อนคนนี้ก็ยังอุตส่าห์ดั้นด้นมาเยี่ยมเยียนถึงที่ พร้อมกับกำชับว่าถ้ามีเรื่องอะไรเดือดร้อนและต้องการความช่วยเหลือ ก็ให้รีบบอกได้เลยไม่ต้องเกรงใจ เผิงชุนเยี่ยนเป็นคนที่มีนิสัยแตกต่างจากคนอย่างกู้ซิ่วอวิ๋นโดยสิ้นเชิง เธอเป็นคนอ่อนโยน มีน้ำใจ และไม่เคยทำตัวโอ้อวดหรือข่มใคร ซ้ำยังมีความจริงใจและคอยหวังดีกับกู้ชิงซีเสมอมา

กู้ชิงซีเอ่ยเรียกชื่อเพื่อนสนิทออกไป น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย

"ชุนเยี่ยน"

เผิงชุนเยี่ยนถามด้วยความเป็นห่วง

"เธอเป็นอะไรไปน่ะ เสียงแหบเชียว คงไม่ได้เป็นหวัดหรอกนะ รีบกินน้ำร้อนอุ่นๆ หน่อยสิ"

พูดจบ เผิงชุนเยี่ยนก็ชี้มือไปที่กระติกน้ำร้อนที่วางอยู่บนพื้นข้างๆ

"ฉันเพิ่งจะไปรองน้ำร้อนมาเต็มกระติกเลย น่าจะพอกินไปจนถึงเที่ยงพรุ่งนี้นั่นแหละ เธอจะได้ไม่ต้องเหนื่อยเดินไปรองน้ำอีก"

กู้ชิงซีรู้สึกซาบซึ้งใจกับความมีน้ำใจของเพื่อนมาก เธอหันไปมองสำรวจเตียงนอนรอบๆ ห้อง ก่อนจะพยายามรื้อฟื้นความทรงจำและจำได้ว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงชั้นบนฝั่งข้างๆ ส่วนข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวก็น่าจะถูกเก็บซุกเอาไว้ใต้เตียงชั้นล่าง

เธอจึงลองก้มลงไปควานหาดู และสัมผัสของเธอก็ถูกต้องแม่นยำจริงๆ เธอคลำเจอแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลสีขาวใบหนึ่ง ด้านข้างของแก้วมีรูปพิมพ์ใบหน้าของท่านผู้นำ พร้อมกับตัวอักษรสีแดงสดที่เขียนเอาไว้ว่า 'รับใช้ประชาชน'

[จบบท]