บทที่ 17 : คำถามในใจ
กู้ชิงซีขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย ภาพความทรงจำจากชีวิตที่แล้วย้อนกลับมาในหัว ตอนที่กู้ซิ่วอวิ๋นผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองหลวงได้สำเร็จ ครอบครัวของคุณลุงต่างก็ตื่นเต้นและดีใจกันจนออกหน้าออกตา ช่างเป็นเรื่องที่สร้างชื่อเสียงและเกียรติยศให้กับวงศ์ตระกูลเสียจนทุกคนหน้าบาน ป้าสะใภ้ใหญ่ถึงขนาดวิ่งมาที่บ้านของเธอ พร้อมกับทำหน้าตาเห็นอกเห็นใจ
"ไหนบอกว่าชิงซีเรียนเก่งมาตลอดไงคะ ทำไมถึงสอบไม่ติดล่ะ? ทำไมถึงสู้ซิ่วอวิ๋นบ้านเราไม่ได้? พวกคุณว่าเรื่องนี้จะทำยังไงกันดี ฉันล่ะกลุ้มใจแทนพวกคุณจริงๆ!"
แต่ละคำถามที่พ่นออกมา ฟังดูผิวเผินเหมือนจะยกย่องชมเชย แต่ลึกๆ แล้วกลับเหมือนเข็มแหลมที่ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในใจของคนฟัง
คำถามจากผู้ชนะที่ส่งตรงถึงผู้แพ้นั้น เป็นสิ่งที่ทำให้รู้สึกอับอายและทำตัวไม่ถูกเลยจริงๆ
กู้ชิงซีละสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับสมุดจดบันทึกตรงหน้า ในหัวอดไม่ได้ที่จะคิดทบทวนเรื่องราวในอดีต คนที่สวมรอยแย่งที่นั่งเรียนของเธอไปในชีวิตที่แล้ว จะเป็นลูกพี่ลูกน้องคนนี้หรือเปล่านะ?
คำถามนี้ยังคงวนเวียนเป็นปริศนาที่ค้างคาอยู่ในใจของกู้ชิงซีมาตลอด เธอรู้ดีว่าถ้าไม่หาทางกำจัดความเสี่ยงนี้ทิ้งไป ต่อให้เธอจะได้มีโอกาสกลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ต่อให้เธอจะรื้อฟื้นความรู้จากตำราเรียนทั้งหมดแล้วสอบได้คะแนนดีเยี่ยมแค่ไหน เธอก็คงหนีไม่พ้นที่จะต้องเผชิญหน้ากับชะตากรรมอันเลวร้ายเหมือนอย่างในชีวิตที่แล้วอยู่ดี
เธอไม่มีทางยอมให้เรื่องแย่ๆ แบบนั้นเกิดขึ้นซ้ำสองอีกแน่นอน
เธอต้องแบกรับความหวังของทุกคนในครอบครัวเอาไว้บนบ่า ความพ่ายแพ้และคราบน้ำตา รวมถึงความอับอายที่ต้องเผชิญในตอนนั้น มันเป็นสิ่งที่เธอไม่อยากจะนึกถึงเลยแม้แต่น้อย
เพียงแต่ว่าคนคนนั้นจะเป็นกู้ซิ่วอวิ๋นจริงๆ หรือเปล่า?
ความคิดของกู้ชิงซีสับสนวุ่นวายไปหมด เธอพยายามบังคับตัวเองให้เลิกฟุ้งซ่านและหยุดคิดเรื่องพวกนี้ไปก่อน ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าๆ จะถึงช่วงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัย คนพวกนั้นก็อาจจะยังไม่ได้เตรียมแผนการอะไรในตอนนี้ เธอคิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้รอจับตาดูสถานการณ์แล้วค่อยหาทางรับมือในตอนนั้นจะดีกว่า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทบทวนความรู้ในห้องเรียนให้แน่นเสียก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าสอบปลายภาคแล้วคะแนนออกมาแย่ เธอคงจะรู้สึกผิดต่อตัวเองแน่ๆ
พอถึงวันรุ่งขึ้น หลังจากเรียนหนังสือในช่วงเช้าเสร็จเรียบร้อย นักเรียนทุกคนต่างก็พากันวิ่งกรูกันไปที่ห้องอาหาร ภายในห้องอาหารขนาดใหญ่เต็มไปด้วยไอน้ำพวยพุ่งร้อนระอุ ในซึ้งนึ่งขนาดใหญ่มีถุงตาข่ายไนลอนหลากหลายสีสันวางเรียงรายอยู่ ภายในถุงตาข่ายเหล่านั้นก็คือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดที่ห่อด้วยผ้าขาวบางเอาไว้อีกชั้น
เด็กนักเรียนทุกคนต่างก็พยายามเบียดเสียดแย่งชิงกันเข้าไปหาเสบียงอาหารของตัวเอง แน่นอนว่ากู้ชิงซีไม่มีทางแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนนั้นได้ เธอจึงเลือกที่จะยืนรออยู่ด้านนอก ปล่อยให้คนอื่นหยิบอาหารของตัวเองไปก่อน แล้วค่อยเข้าไปหยิบส่วนของตัวเองทีหลัง ยังไงเสียในถุงของเธอก็มีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดแค่ลูกครึ่งเท่านั้น คงไม่มีใครมาอิจฉาอยากได้ของเธอหรอก
ในขณะที่เธอกำลังยืนรออยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงของใครบางคนดังขึ้นมาจากด้านข้าง
"ชิงซี ถุงนี้ของเธอใช่ไหม?"
ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก กู้ชิงซีก็หันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับเป็นซุนเยว่จิ้น ซุนเยว่จิ้นในวัยสิบเจ็ดปีที่ดูสดใสและเต็มไปด้วยพลังของวัยรุ่น
ในชีวิตที่แล้ว เธอเคยเจอกับซุนเยว่จิ้นในวัยสามสิบแปดปี ตอนนั้นเขาเป็นถึงระดับหัวหน้าในหน่วยงานราชการแห่งหนึ่ง ผมบนหัวหลุดร่วงจนหน้าผากเถิกไปเยอะ แถมยังมีพุงพลุ้ยยื่นออกมา เขามักจะใส่ชุดสูทดูเป็นทางการ และเป็นตัวตึงในวงเหล้าที่คอแข็งไม่เบา
เมื่อต้องมาเห็นซุนเยว่จิ้นในวัยหนุ่มที่ยังดูซื่อๆ และไร้เดียงสา กู้ชิงซีก็ไม่ได้รู้สึกตกใจอะไร เธอเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้เขา
"ขอบคุณนะ ถุงนี้ของฉันเอง"
ซุนเยว่จิ้นยื่นถุงตาข่ายส่งมาให้เธอ พร้อมกับชวนคุย
"วันหยุดสุดสัปดาห์นี้จะกลับบ้านไหม?"
เธอพยักหน้ารับเบาๆ
"อืม"
เด็กหนุ่มรีบพูดต่อ
"ฉันไปถามคนอื่นมา พวกเขาบอกมาแบบนี้น่ะ"
เธอตอบรับสั้นๆ ด้วยท่าทีเรียบเฉย
"อ๋อ"
ถ้าเป็นกู้ชิงซีในอดีต เธอคงจะรู้สึกดีใจและหวงแหนโอกาสที่จะได้พูดคุยกับซุนเยว่จิ้นเป็นอย่างมาก แต่ในตอนนี้ เธอรู้สึกเพียงแค่ความน่าเบื่อหน่ายเท่านั้น ยามที่จ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของซุนเยว่จิ้น เธอกลับมองเห็นภาพอนาคตหลายสิบปีข้างหน้าของเขาลอยซ้อนทับขึ้นมา
ซุนเยว่จิ้นเหมือนจะสัมผัสได้ถึงท่าทีที่เย็นชาและห่างเหินของกู้ชิงซี เขาจึงรีบถามขึ้นมาด้วยความลนลาน
"เธอมีธุระอะไรต้องไปทำหรือเปล่า?"
กู้ชิงซียกมือขึ้นมาจัดเสื้อผ้าเล็กน้อย
"ฉันหิวแล้วล่ะ กะว่าจะกลับไปกินข้าวที่ห้องพัก"
เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
"งั้น...เธอก็รีบกลับไปเถอะ"
อันที่จริงแล้ว ถ้าอากาศไม่ได้หนาวเย็นจนเกินไป นักเรียนหลายคนก็คงไม่เลือกที่จะเดินกลับไปกินข้าวที่หอพัก พวกเขามักจะหาที่ว่างๆ แถวหน้าห้องอาหาร นั่งล้อมวงกินเสบียงของตัวเองกันตรงนั้นเลย ทว่าตอนนี้อากาศหนาวเย็นยะเยือกเกินกว่าจะทนนั่งข้างนอกได้ ทุกคนจึงต้องรีบกลับไปที่หอพัก เพื่อจะได้จิบน้ำร้อนๆ คลายหนาวไปพร้อมกับแทะหมั่นโถวแป้งข้าวโพดของตัวเอง
กู้ชิงซีหมุนตัวหันหลังเดินจากไปทันที
ซุนเยว่จิ้นมองตามแผ่นหลังของเธอด้วยสายตาที่แทบไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง ท้ายที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวจนต้องร้องเรียกเธอเอาไว้
"ชิงซี เธอ..."
เมื่อนึกถึงน้ำใจที่เขาเคยกดน้ำร้อนมาให้เธอในอดีต กู้ชิงซีจึงยอมหันหลังกลับมามองเขา
"หืม? มีอะไรหรือเปล่า?"
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา
"สมุดจดของเธอ ฉันขอยืมไปดูหน่อยได้ไหม? เธอจดเนื้อหาได้ละเอียดและเป็นระเบียบมาก ฉันเลยอยากจะขอยืมไปดูเป็นแนวทางหน่อยน่ะ"
กู้ชิงซีจ้องมองซุนเยว่จิ้นนิ่งๆ โดยไม่พูดอะไรอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตอบปฏิเสธออกไปเสียงเรียบ
"ขอโทษด้วยนะ ช่วงนี้ฉันก็ตั้งใจจะทบทวนเนื้อหาเก่าๆ อยู่เหมือนกัน พอดีต้องใช้สมุดจดน่ะ"
ซุนเยว่จิ้นขมวดคิ้วเข้าหากัน ใบหน้าสลดลงอย่างเห็นได้ชัด
"งั้นก็ไม่เป็นไร"
เธอไม่ได้สนใจท่าทีของเขาอีก หันหลังกลับแล้วหิ้วถุงตาข่ายไนลอนของตัวเองเดินจากไปทันที
เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็บังเอิญเดินสวนกับเผิงชุนเยี่ยนและกลุ่มเพื่อนนักเรียนหญิงอีกหลายคน หลังจากเอ่ยปากทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับหอพักของตัวเอง เผิงชุนเยี่ยนรีบดึงมือกู้ชิงซีเอาไว้ พร้อมกับขยิบตาหลิ่วตาให้ด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม
"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย เขามาขอยืมสมุดจด แล้วทำไมเธอถึงไม่ยอมให้เขายืมล่ะ?"
คำว่าเขาที่หลุดออกมาจากปากของเผิงชุนเยี่ยน ย่อมหมายถึงซุนเยว่จิ้นอย่างแน่นอน
กู้ชิงซีตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ฉันต้องใช้สมุดจดจริงๆ นี่นา อยากให้ยืมก็ให้ยืมไม่ได้หรอก"
เผิงชุนเยี่ยนเอียงคอจ้องจับผิดเพื่อนสาว ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมาเสียงดัง
"แปลกประหลาดจริงๆ เลยนะเนี่ย เมื่อกี้เธอไม่ได้เห็นสีหน้าของซุนเยว่จิ้นล่ะสิ โดนเธอปฏิเสธไปแบบนั้น ป่านนี้คงเสียใจแย่แล้วมั้ง"
เผิงชุนเยี่ยนไว้ผมหน้าม้าตัดตรงเข้ากับรูปหน้า ดวงตากลมโตสีดำขลับเปล่งประกายสดใส เวลาที่เธอหัวเราะออกมาจะดูร่าเริงและน่ารักเป็นพิเศษ ท่าทางของเพื่อนทำให้กู้ชิงซีรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอจึงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้นมา
"แปลกตรงไหนกันล่ะ สมุดจดนี่ฉันก็ต้องเอาไว้ใช้ทบทวนบทเรียนเหมือนกัน ก็ต้องให้ความสำคัญกับตัวเองก่อนสิ ส่วนคนอื่นจะคิดยังไง ฉันก็คงเอาเวลาไปใส่ใจไม่ได้หรอกนะ"
กู้ชิงซีฉวยโอกาสนี้เปลี่ยนเรื่องคุย โดยหันไปถามเผิงชุนเยี่ยนเกี่ยวกับเรื่องห้องสมุด พอเห็นว่าหัวข้อสนทนาที่เกี่ยวกับซุนเยว่จิ้นจบลงไปแล้ว เผิงชุนเยี่ยนก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ ทั้งสองคนรีบเดินกลับไปที่หอพัก แล้วจัดการกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดแกล้มกับผักดองและน้ำร้อนอย่างรวดเร็ว
กู้ชิงซีก้มลงไปใต้เตียงเพื่อหยิบเอาผักดองหั่นฝอยออกมา มันเป็นเสบียงที่เธอเตรียมมาจากบ้านตั้งแต่คราวก่อน ส่วนทางด้านเผิงชุนเยี่ยนก็หยิบเอาแก่นตะวันดองของที่บ้านออกมาแบ่งปันให้เพื่อนกิน ทั้งสองคนต่างก็ผลัดกันชิมผักดองของอีกฝ่ายอย่างเอร็ดอร่อย เพียงไม่นานก็จัดการอาหารตรงหน้าจนหมดเกลี้ยง
หลังจากดื่มน้ำร้อนตามลงไปจนร่างกายเริ่มอบอุ่น พวกเธอก็ไม่ยอมปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เผิงชุนเยี่ยนรีบลากตัวกู้ชิงซีตรงดิ่งไปยังห้องสมุดประจำอำเภอทันที
คุณลุงของเผิงชุนเยี่ยนเป็นผู้ชายรูปร่างเตี้ยเล็กและสวมแว่นตาหนาเตอะ อายุอานามก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าปีแล้ว เขาสวมเสื้อโค้ททหารบุนวมตัวเก่า นั่งหดตัวผิงไฟอยู่ตรงบริเวณหน้าประตู เผยให้เห็นเพียงใบหน้าที่ซูบผอมและลำคอที่ดูซีดเซียว ร่างกายของเขาดูอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงเป็นอย่างมาก
กู้ชิงซีพอจะเคยได้ยินเรื่องราวของเขามาบ้างว่า ผู้ชายคนนี้ก็ถือว่าเป็นปัญญาชนคนหนึ่งเหมือนกัน ในอดีตเขาเคยเป็นคุณครูยืนสอนหนังสืออยู่หน้าชั้นเรียน แต่พอเกิดการเคลื่อนไหวทางการเมืองในช่วงที่บ้านเมืองวุ่นวาย เขาก็ต้องตกระกำลำบากและทนทุกข์ทรมานอยู่ไม่น้อย แม้ว่าตอนนี้สถานการณ์ทุกอย่างจะคลี่คลายและสงบลงแล้ว แต่สุขภาพร่างกายของเขาก็ทรุดโทรมลงจนไม่สามารถกลับไปยืนสอนหนังสือบนโพเดียมได้อีก ทางเบื้องบนจึงจัดสรรให้เขามาทำงานเฝ้าห้องสมุดแห่งนี้ ซึ่งก็ถือว่าเป็นงานที่สบายและเหมาะกับสภาพร่างกายของเขาที่สุดแล้ว
คุณลุงของเผิงชุนเยี่ยนเป็นคนคุยง่ายและใจดีมาก พอเห็นว่าหลานสาวพาเพื่อนร่วมชั้นมาหา เขาก็รีบกวักมือเรียกให้พวกเธอเข้าไปด้านในทันที หลังจากนั้นก็เดินไปปิดประตูห้องสมุดลงกลอนอย่างแน่นหนา พร้อมกับชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวาเพื่อตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครเดินผ่านมาแถวนี้ เมื่อมั่นใจแล้วถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
[จบบท]