บทที่ 19 : ชื่อเสียง

บทที่ 19 : ชื่อเสียง

เซียวเซิ่งเทียนมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยแววตาจริงจัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ที่ฉันมาหาเนี่ย เดี๋ยวเพื่อนจะเข้าใจผิดเอาได้นะ"

กู้ชิงซีได้ยินประโยคนั้นก็พลันนึกขึ้นได้ ทว่าหลังจากเข้าใจความหมายแล้วก็อดรู้สึกสงสัยขึ้นมาไม่ได้ เธอจำได้ว่าเมื่อคืนตอนที่ชายหนุ่มขี่จักรยานมาส่ง เธอถูกปล่อยลงตรงจุดที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบ เขาไม่ได้เข้ามาใกล้บริเวณหน้าโรงเรียนเลยแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตจ้องมองใบหน้าคมคายด้วยความฉงนใจ

"ที่คุณทำแบบนี้ เพราะไม่อยากให้เพื่อนร่วมชั้นของฉันเห็นคุณใช่ไหมคะ?"

ใบหน้าหล่อเหลาของเซียวเซิ่งเทียนแข็งค้างไปเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้ารับเบาๆ "ใช่ครับ"

กู้ชิงซีเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "ทำไมล่ะคะ?"

เธอคิดทบทวนในใจ เขาเป็นคนที่ออกไปพบเจอผู้คนไม่ได้หรือยังไง

ชายหนุ่มร่างสูงมีท่าทีลังเลใจเล็กน้อย ก่อนจะยอมเปิดปากอธิบาย "ชื่อเสียงของฉันมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

คราวนี้หญิงสาวเข้าใจความหมายอย่างถ่องแท้ ดวงตากลมโตจับจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ที่แท้เขาก็คิดว่าตัวเองมีชื่อเสียงย่ำแย่ เลยไม่อยากลากเธอเข้าไปพัวพันด้วย เขากลัวว่าคนอื่นจะเข้าใจตัวเธอผิดไปอย่างนั้นหรือ

กู้ชิงซีครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ในใจเงียบๆ เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงได้ยินเสียงของตัวเองหลุดถามออกไป "ชื่อเสียงของคุณไม่ดียังไงคะ?"

เอาเข้าจริงแล้ว มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นไม่ใช่หรือไง เขาก็แค่เด็กหนุ่มที่เติบโตมาโดยไม่มีใครคอยอบรมสั่งสอน การกระทำบางอย่างอาจจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยไปทำตัวเป็นอันธพาลปล้นจี้ใครเสียหน่อย ไม่ใช่หรือไง

ในช่วงเวลาต่อมาหลังจากที่เขาประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงโด่งดัง มีนักข่าวจากตัวอำเภอมากมายแห่กันไปสัมภาษณ์ชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกัน เพื่อให้พวกเขาช่วยเล่าถึงเรื่องราวในอดีตของเซียวเซิ่งเทียน เรื่องราวเหล่านั้นล้วนแต่เป็นเรื่องดีงามและน่ายกย่องทั้งนั้นเลย

คราวนี้เซียวเซิ่งเทียนเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น ดวงตาสีดำขลับจดจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความเงียบงัน เขาไม่ยอมพูดอะไรออกมาอีกเลย

เมื่อถูกสายตาแบบนั้นของเซียวเซิ่งเทียนจับจ้อง กู้ชิงซีก็อดรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาไม่ได้ เธอเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นเพราะอะไร

หญิงสาวเริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูก เธอจึงหันหน้าหนีไปมองทางอื่นแทน ในช่วงเวลาพักเที่ยงแบบนี้ บริเวณด้านนอกของร้านบะหมี่ของรัฐค่อนข้างคึกคัก ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา มีแม้กระทั่งชายชราสวมเสื้อคอจีนสีน้ำเงินอุ้มเด็กน้อยที่กำลังมีน้ำมูกไหลเดินจ้ำอ้าวผ่านไป

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เซียวเซิ่งเทียนก็ยอมเปิดปากพูดออกมา น้ำเสียงของเขาฟังดูอู้อี้เล็กน้อย "แล้วเธอคิดว่าชื่อเสียงของฉันดีไหมล่ะ?"

น้ำเสียงนั้นลอยเข้ามาปะทะใบหูของกู้ชิงซี ราวกับสะเก็ดไฟร้อนระอุที่กระเด็นมาโดน เธอรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหูขึ้นมาทันที

หญิงสาวขบเม้มริมฝีปากเข้าหากัน ก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะคะ"

นั่นเป็นเพราะเธอได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง และล่วงรู้ถึงอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้น เธอถึงสามารถมองเขาในมุมมองที่แตกต่างออกไปได้ ไม่อย่างนั้น หากเป็นเรื่องราวในตอนที่เขาไปอาบน้ำอยู่ริมดงต้นอ้อแล้วตะโกนเรียกชื่อเธอ เธอคงเกลียดชังจนไม่อยากจะเข้าไปข้องแวะด้วยอีกเลย แค่เห็นหน้าก็คงรีบหลบหนีไปให้ไกล เพราะกลัวว่าจะถูกรังแกเอาได้

หลังจากได้ยินคำตอบนั้น แววตาของเซียวเซิ่งเทียนก็หม่นหมองลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพูดต่อไป "ใช่ คนในหมู่บ้านแถวนี้รู้กันหมดว่าฉันนิสัยยังไง ฉันไม่ใช่คนดีอะไรเลย แต่เธอไม่เหมือนกัน เธอเป็นถึงนักเรียนมัธยมปลายของโรงเรียนประจำอำเภอ ถ้าฉันมายืนคุยกับเธอ แล้วมีคนอื่นมาเห็นเข้า เกิดพวกเขาเข้าใจผิดขึ้นมา มันจะส่งผลเสียต่อตัวเธอเองนะ"

กู้ชิงซีได้ยินประโยคเหล่านั้นจบ ก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ภาพของเซียวเซิ่งเทียนที่นั่งอยู่เคียงข้างเธอด้วยสีหน้าโดดเดี่ยวอ้างว้างบนเครื่องบินส่วนตัวผุดขึ้นมาในหัว ตอนนั้นเธอเอาแต่คิดว่า ผู้ชายเพียบพร้อมอย่างเขา อยากจะได้ผู้หญิงแบบไหนก็หาได้สบายมากอยู่แล้ว มีหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันอายุยี่สิบกว่ามากมายที่อยากจะแต่งงานกับเขาจนตัวสั่น

แต่เขากลับทำตัวราวกับเป็นคนที่ไม่มีใครต้องการไปเสียอย่างนั้น

กู้ชิงซีเริ่มรับรู้ได้ลางๆ แล้วว่า ในช่วงเวลาวัยรุ่นที่ยังอ่อนต่อโลก ความรู้สึกต่ำต้อยที่แทรกซึมเข้ามาจากที่ไหนสักแห่ง ได้ฝังรากลึกลงไปในจิตใจของเขาเสียแล้ว และมันก็คอยตามหลอกหลอนสร้างความรำคาญใจให้เขามานานหลายปี

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น สบประสานสายตากับเขา

อากาศภายนอกหนาวเย็นมาก ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาวลอยวนเวียนอยู่รอบตัว จังหวะการหายใจของชายหนุ่มดูหนักหน่วง ทอดถอนลมหายใจออกมาเป็นห้วงๆ

เธอจดจ้องมองรอยริ้วสีแดงระเรื่อที่พาดผ่านบนพวงแก้มของเขา ก่อนจะตัดสินใจพูดออกไป "ฉันยังไม่เห็นกลัวเลย แล้วคุณจะกลัวอะไรล่ะคะ"

ถ้อยคำที่แสนจะนุ่มนวลและอ่อนโยน ล่องลอยหายไปในอากาศ ท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บที่พัดผ่าน ราวกับสายน้ำพุร้อนที่ไหลเอื่อยๆ ลงมาจากยอดเขา ค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในหัวใจของเซียวเซิ่งเทียน

เซียวเซิ่งเทียนกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าขาวเนียนอมชมพูของหญิงสาวตรงหน้าไม่วางตา น้ำเสียงทุ้มต่ำที่เปล่งออกมาแหบพร่าเล็กน้อย "แล้วถ้าคนอื่นเข้าใจผิดล่ะ จะทำยังไง"

กู้ชิงซีถูกจ้องมองจนรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งหน้า เธอขบเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะตอบกลับไปแบบอ้อมแอ้ม "จะไปสนคนอื่นทำไมล่ะคะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็รู้สึกทนรับสายตานั้นไม่ไหวอีกต่อไป หันหลังเตรียมจะเดินหนีไปจากตรงนั้น

นัยน์ตาของเขาร้อนแรง แววตาที่สื่อความหมายออกมาชัดเจนขนาดนั้น มันทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

เซียวเซิ่งเทียนรีบเอ่ยรั้งเอาไว้ "เดี๋ยวสิ ฉันบอกแล้วไงว่ามีเรื่องจะถาม"

กู้ชิงซียังคงยืนหันหลังให้เขา ไม่ยอมหันหน้ากลับไปมอง "เรื่องอะไรคะ รีบพูดมาเถอะ ช่วงบ่ายฉันมีเรียนต่อนะคะ"

เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น เซียวเซิ่งเทียนก็ไม่กล้ายื้อเวลาอีกต่อไป เขามองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ จึงลดระดับเสียงลงจนแทบจะกลายเป็นเสียงกระซิบ

"ฉันรู้จักคนคนนึง เขากำลังช่วยจัดการพวกเอกสารในออฟฟิศเก่าที่ไม่ได้ใช้แล้วน่ะ มีบางส่วนที่ยึดมาจากบ้านคนอื่น ตอนแรกพวกนั้นมันต้องโดนเผาทิ้งให้หมด แต่สงสัยจะเสียดาย เลยเก็บเอาไว้ใช้เป็นฟืนก่อไฟแทน ก็เลยรอดมาได้ ตอนนี้เขามานั่งนับดู ถึงได้รู้ว่ามีหนังสือภาษาอังกฤษปนอยู่ด้วย เห็นว่าเป็นพวกนิยายต่างประเทศน่ะ คนพวกนั้นก็ไม่รู้จะจัดการยังไงต่อ เลยคิดว่าจะรีบเคลียร์ให้จบๆ ไป จะได้ไม่มีปัญหาตามมาทีหลัง"

กู้ชิงซีได้ยินเรื่องนี้ ดวงตากลมโตก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วย

เซียวเซิ่งเทียนสังเกตเห็นประกายความตื่นเต้นในแววตาของเธอ สีหน้าของเขาเริ่มผ่อนคลายลง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อยากได้ไหมล่ะ?"

กู้ชิงซีพยักหน้ารัวๆ อย่างแรง

อยากได้สิ แน่นอนว่าต้องอยากได้ เธอต้องการมันมากที่สุดเลยล่ะ

ในยุคสมัยที่สื่อการเรียนการสอนขาดแคลนแบบนี้ ยิ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญอย่างเขตอำเภอที่พวกเขาอาศัยอยู่ ก็ยิ่งแทบจะหาอะไรไม่ได้เลย หนังสือภาษาอังกฤษเพิ่มเติมพวกนั้น จะต้องเป็นประโยชน์ต่อเธอมากแน่ๆ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นหนังสือนิยายก็ตามเถอะ แต่ถ้าเธอตั้งใจเรียนรู้ พยายามอ่านและท่องจำให้เยอะๆ มันจะต้องช่วยเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้มากแน่นอน

เธอจ้องมองเขาด้วยสายตากระหายใคร่รู้ ราวกับคนหิวโซ "แล้วต้องทำยังไง เขาถึงจะยอมยกให้ล่ะคะ?"

พอความตื่นเต้นเริ่มจางลง เธอถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า ตัวเองไม่มีทั้งเงินและคูปองซื้อหนังสือ แล้วเขาจะยอมยกหนังสือภาษาอังกฤษพวกนั้นให้เธอได้ยังไงกันล่ะ

เซียวเซิ่งเทียนเห็นท่าทางของเธอแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ "เขาไม่ได้มีข้อแม้อะไรหรอก แค่เธอบอกว่าอยากได้ก็พอแล้ว เอาไว้เดี๋ยวอีกสองวันฉันจะไปหานะ"

กู้ชิงซีรีบร้อนพูดขึ้นมา "ถ้าเขาอยากได้อะไร คุณต้องมาบอกฉันด้วยนะคะ"

เซียวเซิ่งเทียนตอบรับไปอย่างนั้น ท่าทางไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจสักเท่าไหร่ "เข้าใจแล้วครับ"

กู้ชิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเตือน "เรื่องพวกนี้ อย่าฝืนเลยนะคะ ถ้ามันไม่ได้จริงๆ ก็ช่างมันเถอะ ความจริงแล้วฉันก็ไม่ได้จำเป็นต้องใช้ขนาดนั้นหรอกค่ะ"

เซียวเซิ่งเทียนเลิกคิ้วหนาขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไป "เข้าใจแล้วครับ"

หลังจากคุยกันเสร็จ ชายหนุ่มก็เดินกลับเข้าไปในร้านบะหมี่ของรัฐอีกครั้ง บะหมี่เนื้อตุ๋นที่เคยส่งควันร้อนฉุย ตอนนี้กลับเย็นชืดไปเสียแล้ว

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามมีชื่อว่าฮั่วอวิ๋นช่าน พ่อแม่ของเขาทำงานอยู่ในคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ ฐานะทางบ้านย่อมจัดว่าร่ำรวยและดูดีมีชาติตระกูล แต่ตัวเขาเองกลับเลิกเรียนหนังสือไปตั้งแต่ตอนมัธยมต้น แล้วหนีออกไปใช้ชีวิตระหกระเหินเป็นวัยรุ่นนอกลู่นอกทาง จนกระทั่งบังเอิญได้มาเจอกับเซียวเซิ่งเทียน ทั้งสองคนที่มีนิสัยเข้ากันได้ดีราวกับผีเน่ากับโลงผุ จึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

ฮั่วอวิ๋นช่านนั่งมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยท่าทีสบายๆ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มขบขัน เมื่อเห็นเพื่อนเดินกลับมาที่โต๊ะ

"โห นึกว่าจะไม่กลับมาซะแล้วนะเนี่ย ฉันก็นึกว่านายจะเดินตามหลังสาวน้อยคนนั้นต้อยๆ ไปซะอีก"

[จบบท]