บทที่ 33 : เตาผิงในฤดูหนาว

บทที่ 33 : เตาผิงในฤดูหนาว

หอพักในเวลานี้ดูเงียบเหงาลงไปมาก นักเรียนหญิงสองคนที่ปกติก็ไม่ได้พักที่โรงเรียนในช่วงหน้าหนาวอยู่แล้วยิ่งไม่กล้ามาพักเข้าไปใหญ่ กู้หงอิงมักจะก้มหน้าก้มตาตั้งใจเรียนหนังสืออยู่เสมอ ส่วนทางด้านหูชุ่ยฮวาก็ดูเหมือนจะยังโกรธกู้ชิงซีกับเผิงชุนเยี่ยนอยู่ เวลาพูดคุยกับพวกเธอจึงมักจะแฝงไปด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด บางครั้งก็ถึงขั้นพูดจาประชดประชันออกมา

เรื่องนี้ทำให้เผิงชุนเยี่ยนรู้สึกอึดอัดใจมาก พวกเธอไม่ได้พูดอะไรสักหน่อยใช่ไหมล่ะ? พวกเธอแค่พูดความจริงเพื่อปกป้องตัวเองแล้วมันผิดตรงไหน ยังไงก็ไม่ควรจะต้องมาซวยไปด้วยเพียงเพราะพักอยู่ห้องเดียวกันหรอกนะ!

เมื่อกู้ชิงซีเห็นเพื่อนร่วมห้องมีท่าทีแบบนั้น เธอจึงเอ่ยปากปลอบใจเผิงชุนเยี่ยนว่าช่างมันเถอะ ไม่เห็นจะต้องไปเก็บมาคิดเล็กคิดน้อยให้หงุดหงิดใจเลย หอพักก็ไม่ใช่บ้านของเราจริงๆ และเพื่อนร่วมห้องก็ไม่ใช่ญาติพี่น้องเสียหน่อย ที่นี่ก็เป็นแค่ที่พักอาศัยชั่วคราวเท่านั้น พอเรียนจบต่างคนก็ต่างต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตัวเอง ใช้เวลาทนอยู่อีกแค่ปีกว่าๆ เท่านั้นเอง

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเราก็คือการเรียน ต้องรีบใช้ทุกนาทีทุกวินาทีไปกับการอ่านหนังสือ พัฒนาความรู้ของตัวเอง และตั้งใจพยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ให้ได้ แต่เผิงชุนเยี่ยนจะไปยอมฟังคำปลอบใจพวกนั้นได้อย่างไร เธอไม่เชื่อเรื่องพวกนี้เลยสักนิด แถมตอนนี้เธอยังไปยืมหนังสือนิยายเรื่องบันทึกบุญคุณความแค้นแห่งยุทธภพมานั่งอ่านอีกต่างหาก

กู้ชิงซีเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าไปมา เธอทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า พอขึ้นมัธยมปลายปีที่สามแล้วเพื่อนคนนี้คงจะคิดได้เองนั่นแหละ ยังไงเสียสุดท้ายแล้วเผิงชุนเยี่ยนก็สอบติดมหาวิทยาลัยอยู่ดีไม่ใช่หรือไง

อันที่จริงตอนนี้กู้ชิงซีก็ไม่ได้มีเรี่ยวแรงหรือเวลาว่างพอจะไปสนใจเผิงชุนเยี่ยนมากนักหรอก ภายในหัวของเธอมีแต่เรื่องเรียนเท่านั้น

ช่วงกลางวันเธอใช้เวลาทุกวินาทีไปกับการเรียนหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตาย พอตกกลางคืนเธอก็จะจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้ที่หัวเตียง แล้วนั่งอ่านหนังสืออย่างหนักหน่วงอยู่ใต้แสงไฟสลัวๆ โชคดีที่คนอื่นๆ ในหอพักก็ต้องอยู่ดึกเพื่ออ่านหนังสือเหมือนกัน เธอเลยไม่ต้องกลัวว่าจะไปรบกวนเวลาพักผ่อนของใครเข้า

กู้ชิงซีในวัยเยาว์มีความจำดีเลิศมาก ประกอบกับสมุดจดพวกนี้เป็นสิ่งที่เธอจดบันทึกด้วยตัวเอง เธอจึงคุ้นเคยกับกระบวนการคิดของตัวเองดีที่สุด หลังจากอดหลับอดนอนอ่านหนังสืออย่างหนักมาหลายวัน ในที่สุดเธอก็เริ่มเข้าใจเนื้อหาคร่าวๆ ของแต่ละวิชาแล้วว่าสูตรฟิสิกส์และคณิตศาสตร์พวกนี้มีไว้ทำอะไร และต้องนำไปใช้ตรงไหนบ้าง ตอนนี้เธอพอจะมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้างแล้ว แม้แต่โจทย์คณิตศาสตร์ยากๆ ในหนังสือเรียน หากเธอลองพลิกดูสูตรแล้วค่อยๆ คิดตาม เธอก็สามารถมองเห็นแนวทางในการแก้โจทย์ปัญหาพวกนั้นได้แล้ว

สิ่งนี้ทำให้กู้ชิงซีสามารถถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ขั้นตอนต่อไปก็คือการทำความคุ้นเคยกับเนื้อหาในบทเรียนให้มากกว่าเดิม และต้องท่องจำทุกอย่างให้ขึ้นใจ ถ้าหากทำได้แบบนี้ เวลาสอบปลายภาค อย่างน้อยๆ เธอก็คงไม่ทำคะแนนออกมาแย่จนน่าเกลียดเกินไปนักหรอก

เผิงชุนเยี่ยนดึงผ้าห่มขึ้นมาห่อตัวจนมิดชิดแล้วหดคอหนีความหนาว พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ชิงซี เธอไม่หนาวบ้างเหรอ?"

หญิงสาวถูมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอย่างแรง มือของเธอแข็งทื่อไปหมดจนต้องพยายามเป่าลมหายใจอุ่นๆ รดมือถึงจะสามารถเปิดหน้าหนังสือต่อไปได้

อากาศมันหนาวเย็นมากจริงๆ หนาวเหน็บจนหยดน้ำสามารถจับตัวเป็นน้ำแข็งได้เลย ก่อนหน้านี้เผิงชุนเยี่ยนเคยเอาน้ำร้อนเติมใส่ขวดแก้วน้ำเกลือแล้วเอาไปซุกไว้ในผ้าห่มเพื่อคลายหนาว แต่ตอนนี้ขวดน้ำใบนั้นมันเย็นเฉียบจนไม่มีความร้อนหลงเหลืออยู่เลยสักนิด

ส่วนทางด้านกู้ชิงซีกำลังใช้ดินสอแท่งสั้นกุดขีดเขียนคำนวณสูตรต่างๆ อย่างรวดเร็ว เธอพยายามประหยัดกระดาษทด กระดาษแผ่นไหนที่เคยเขียนไปแล้ว เธอก็จะออกแรงกดดินสอให้เข้มขึ้นอีกนิดเพื่อจะได้ใช้กระดาษแผ่นเดิมเขียนทับลงไปได้อีก ด้วยวิธีนี้ กระดาษทดหนึ่งแผ่นจึงสามารถนำมาใช้งานซ้ำได้ถึงสี่รอบ

เมื่อได้ยินคำถามของเพื่อนร่วมห้อง เธอจึงตอบกลับไปโดยที่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเลยด้วยซ้ำ "หนาวสิ แต่ถึงจะหนาวยังไงก็ต้องเรียนนะ"

เผิงชุนเยี่ยนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยปากชม "เธอนี่มีความอดทนไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เลยนะเนี่ย นี่มันจิตวิญญาณแบบปาเวล คอร์ชากิน ชัดๆ วันนี้ฉันได้มาเห็นตัวเป็นๆ ก็คราวนี้แหละ"

กู้ชิงซีไม่ได้ตอบอะไรกลับไป แต่ภาพตรงหน้าของเธอกลับดูเลือนลางไปชั่วขณะ

เผิงชุนเยี่ยนเป็นคนที่มีชีวิตสุขสบาย เธอไม่เคยตั้งใจเรียนหนังสืออย่างจริงจังเลยสักครั้ง แต่เธอกลับสามารถสอบเข้าเรียนต่อในระดับอนุปริญญาได้อย่างราบรื่น และหลังจากเรียนจบอนุปริญญา เธอก็เรียนต่อจนจบปริญญาตรี สรุปก็คือ ในท้ายที่สุดแล้วชีวิตของเผิงชุนเยี่ยนก็ดำเนินไปอย่างสุขสบายและราบรื่นมากทีเดียว

กู้ชิงซีจ้องมองกระดาษทดที่เธอเขียนคำนวณซ้ำไปซ้ำมาถึงสองรอบ แสงไฟดวงเล็กๆ จากตะเกียงสั่นไหวไปมาเบาๆ ทำให้เกิดเงาสลัวทาบทับลงบนกระดาษแผ่นนั้น เธออดทนอ่านหนังสืออย่างหนักหน่วงอยู่ใต้แสงไฟสลัว ดินสอแท่งแล้วแท่งเล่าถูกเหลาจนสั้นกุด ท้องของเธอก็ว่างเปล่าจนรู้สึกหิวโหย เท้าทั้งสองข้างก็หนาวเหน็บจนปวดร้าวไปหมด

สวรรค์ย่อมตอบแทนคนขยัน เธอไม่เคยคาดหวังให้โชคชะตามีความยุติธรรมเสมอไปหรอก แต่เห็นแก่ความพยายามอย่างหนักหน่วงของเธอในครั้งนี้ ชีวิตในชาตินี้ของเธอ สวรรค์จะพอเมตตามอบผลตอบแทนอะไรกลับมาให้เธอได้บ้างไหมนะ?

สิ่งที่คนอื่นสามารถคว้ามาครองได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับเธอแล้ว มันช่างยากลำบากเหลือเกิน

กู้ชิงซีนั่งเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เธอหันไปมองกู้หงอิงกับหูชุ่ยฮวาที่นอนหลับอยู่บนเตียงชั้นล่าง ก่อนจะเป่าตะเกียงให้ดับลง แล้วเตรียมตัวเข้านอน

ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ หิมะยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง กู้ชิงซีมักจะเฝ้ารอให้หิมะละลายไปไวๆ เพื่อที่ว่าพอถึงวันเสาร์ เธอจะได้เดินทางกลับบ้าน เธอเป็นห่วงหนังสือสอนถักไหมพรมที่อยากจะเอาไปให้พี่สะใภ้ คิดถึงพ่อกับแม่ และยังกังวลเรื่องเสบียงอาหารที่โรงเรียนซึ่งเหลืออยู่น้อยนิด เธอคิดว่ายังไงก็ต้องกลับไปเอาอาหารมาเพิ่ม ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือภาษาอังกฤษพวกนั้นที่เก็บไว้ในตู้ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นัก เธออยากจะแอบเอามันกลับไปเก็บไว้ที่บ้านมากกว่า พอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์หรือช่วงปิดเทอมหน้าหนาว เธอจะได้เอามาตั้งใจอ่าน

แต่หิมะกลับยิ่งตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ หนักเสียจนกองพะเนินอยู่เต็มลานกว้างของโรงเรียน เพิ่งจะออกแรงกวาดทิ้งไปได้ไม่ทันไร หิมะระลอกใหม่ก็โปรยปรายลงมาทับถมกันอีกครั้ง ดูเหมือนว่ากวาดเท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมดสิ้นเสียที เรื่องนี้ทำให้กู้ชิงซีเริ่มรู้สึกหมดหวังกับการกลับบ้านขึ้นมาเสียแล้ว

ในความทรงจำของเธอ เส้นทางที่เดินทางยากลำบากที่สุดก็คือเส้นทางกลับบ้านในวันที่หิมะตกแบบนี้นี่แหละ

ถนนเส้นใหญ่ในตัวอำเภอยังพอรับมือได้ เพราะมีรถสัญจรผ่านไปมาเยอะ หิมะพวกนี้พอถูกล้อรถทับบ่อยๆ เข้าก็กระจัดกระจายละลายไปเอง หรือไม่ก็มีคนมาคอยกวาดทิ้งไปจนหมด สรุปก็คือมันไม่ได้จับตัวแข็งเป็นน้ำแข็งจนเดินไม่ได้ แต่ถนนดินแดงในชนบทนี่สิ ไม่มีใครมาคอยดูแลรักษาสภาพถนน รถราก็น้อย พอหิมะตกลงมาทับถมกันเยอะๆ เข้า แล้วยังไม่ทันได้ละลายก็ดันจับตัวเป็นก้อนน้ำแข็งไปเสียก่อน สุดท้ายมันก็จะกลายเป็นชั้นน้ำแข็งและโคลนหนาๆ ปกคลุมอยู่บนถนนดินเส้นนั้นไปตลอดทาง

ถนนแบบนี้เดินยากลำบากมาก หากไม่ระวังก็อาจจะลื่นล้มได้ง่ายๆ กู้ชิงซียังจำได้ดีว่ามีอยู่ครั้งหนึ่ง ตอนที่เธอปั่นจักรยานฝรั่งกลับไปถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปแล้ว เท้าทั้งสองข้างของเธอแข็งทื่อราวกับก้อนน้ำแข็ง แม่ของเธอต้องรีบต้มน้ำร้อนมาให้เธอแช่เท้า ผ่านไปตั้งนานกว่าเท้าของเธอจะเริ่มกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง ตอนนั้นแม่ของเธอตกใจมาก กลัวว่าเท้าของเธอจะพิการไปเสียแล้ว

พอคิดถึงเรื่องนี้ กู้ชิงซีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลใจขึ้นมา

แต่คนที่มีเรื่องให้กังวลใจไม่ได้มีแค่กู้ชิงซีเพียงคนเดียวหรอก เพราะยังมีนักเรียนอีกหลายคนที่บ้านอยู่ไกล ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศภายในห้องเรียนจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกหดหู่และซึมเศร้า แม้แต่อาจารย์ที่เข้ามาสอนก็ยังดูอ่อนเพลียและไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย

หลังจากเรียนคาบที่สองในช่วงบ่ายจบลง ซุนเยว่จิ้นซึ่งเป็นหัวหน้าห้องก็เดินเข้ามาจากข้างนอกด้วยท่าทางตื่นเต้นดีใจ แตกต่างจากท่าทีซึมเศร้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาตะโกนเรียกเพื่อนร่วมชั้นหลายคนให้ไปช่วยกันขนของ พอทุกคนหันไปมองของสิ่งนั้นก็แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย

สิ่งนั้นมันก็คือเตาผิงเหล็กใบเล็กๆ ถึงแม้มันจะใบเล็กมาก แต่มันก็คือเตาผิง แถมยังมีถ่านหินอัดก้อนมาให้อีกหลายก้อนด้วย!

ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นดีใจกันใหญ่ ต่างพากันเดินเข้าไปรุมล้อมเตาผิงใบนั้น แล้วทุกคนก็ได้รู้ความจริงว่า ทางโรงเรียนก็เห็นว่านักเรียนต้องทนหนาวนั่งเรียนหนังสือในห้องเรียนอย่างยากลำบาก มือก็แข็งทื่อจนจับดินสอเขียนหนังสือแทบไม่ได้ ทางโรงเรียนจึงทำเรื่องขออนุมัติไปยังเบื้องบน เพื่อขอจัดสรรเตาผิงเหล็กมาให้ทุกคนได้ใช้งาน

เพื่อนร่วมห้องคนหนึ่งพูดขึ้นมา "ได้ยินมาว่าแต่ละห้องจะได้ถ่านหินแค่วันละก้อนเองนะ พวกเราต้องใช้กันอย่างประหยัดแล้วล่ะ!"

นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ใครบ้างล่ะที่จะไม่ประหยัด ดังนั้นทุกคนจึงตกลงกันอย่างรวดเร็วว่าจะจุดเตาผิงเฉพาะช่วงที่ต้องเรียนรู้ด้วยตัวเองในตอนกลางคืนเท่านั้น เพราะช่วงเวลานั้นเป็นช่วงที่อากาศหนาวเย็นมากที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงบ่ายจึงยังไม่มีการจุดไฟในเตาผิง แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนที่นั่งจ้องมองเตาผิงใบนั้นก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัวราวกับได้ผิงไฟแล้ว

[จบบท]