บทที่ 8 : เช้าวันใหม่
ครอบครัวของเธอฐานะยากจน จึงไม่มีกำแพงล้อมรอบบริเวณบ้าน รั้วไม้ที่กั้นไว้ก็ไม่สามารถบดบังสายตาจากภายนอกได้เลย เมื่อมองลอดผ่านกิ่งไม้แห้งกรอบที่ชูชันท้าลมหนาวขึ้นสู่แผ่นฟ้า จะสามารถมองเห็นแปลงนาทางฝั่งทิศตะวันออกของหมู่บ้านได้อย่างชัดเจน ต้นข้าวสาลีในทุ่งถูกปกคลุมไปด้วยหิมะบางๆ พื้นที่โดยรอบกลายเป็นสีเทาหม่น ดูเงียบเหงาและอ้างว้างเหลือเกิน
และนี่ก็คือภาพบรรยากาศในฤดูหนาวของหมู่บ้านชนบททางตอนเหนือในช่วงยุคแปดศูนย์
ภาพตรงหน้านี้ให้ความรู้สึกเหมือนบทกวีที่ถูกเขียนขึ้นในฤดูหนาว เป็นภาพวาดที่ถูกกางออกตามกาลเวลาที่ผันผ่าน และเป็นฉากความทรงจำที่กู้ชิงซีมักจะฝันถึงอยู่เสมอในยามค่ำคืน
เธอกลั้นหายใจ แทบไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย เพราะกลัวว่าจะทำให้ภาพตรงหน้านี้สลายไป กลัวว่าสายหมอกจางๆ จะเลือนหาย แล้วทุกอย่างจะกลายเป็นเพียงแค่ความฝันจริงๆ
แต่ในขณะเดียวกัน พ่อของเธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันหน้ากลับมามองพอดี
พ่อในเวลานี้เพิ่งจะอายุสี่สิบต้นๆ เท่านั้น ซึ่งเป็นช่วงอายุที่ใกล้เคียงกับกู้ชิงซีในช่วงก่อนหน้านี้พอดี
กู้เป่าอวิ้นหันมาเห็นลูกสาวก็ยิ้มกว้าง เขายกมือที่เย็นเฉียบขึ้นมาถูเบาๆ
"ชิงซี ตื่นแล้วเหรอ ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะลูก?"
กู้ชิงซีจ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้า หลังจากที่เธอแต่งงานออกเรือนไปได้ไม่กี่ปี พ่อก็ด่วนจากไปอย่างกะทันหัน ตอนนั้นท่านจากไปเร็วมากจนไม่มีแม้แต่รูปถ่ายทิ้งไว้ให้ดูต่างหน้าด้วยซ้ำ จนในเวลาต่อมา พวกเธอพี่น้องต้องไปจ้างช่างวาดภาพมาวาดรูปเหมือนของพ่อตามคำบอกเล่าเพื่อใช้เป็นรูปตั้งหน้าหลุมศพ แต่ภาพที่ออกมานั้นกลับดูไม่เหมือนพ่อของพวกเธอเลยสักนิด
เวลาผ่านไปหลายปี ใบหน้าของพ่อในความทรงจำของเธอก็เริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ เธอมักจะคิดเสมอว่าใบหน้าของท่านอาจจะเหมือนกับในรูปวาดนั้น หรือบางทีอาจจะไม่เหมือนเลยก็เป็นได้
แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นพ่อในวัยสี่สิบกว่าปีอีกครั้ง ความทรงจำทุกอย่างก็กลับมาชัดเจนในหัวของเธอทันที ผู้ชายคนนี้คือพ่อของเธอจริงๆ
ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า กู้เป่าอวิ้นสังเกตเห็นประกายน้ำตาคลอเบ้าอยู่ในดวงตาของลูกสาว เขารู้สึกตกใจจนทำตัวไม่ถูก
"เป็นอะไรไป ชิงซี หนูไม่เป็นอะไรใช่ไหม? เด็กคนนี้เป็นอะไรไปล่ะ"
ระหว่างที่กำลังคุยกัน เลี่ยวจินเยว่ผู้เป็นแม่ของกู้ชิงซีก็เดินออกมาจากห้องครัวพอดี
"มีเรื่องอะไรกัน ชิงซีตื่นแล้วเหรอ?"
กู้ชิงซีมองหน้าแม่อย่างเหม่อลอย แม่จากพวกเธอไปหลังจากที่พ่อเสียชีวิตได้ไม่นานนัก ตอนที่ท่านจากไป กู้ชิงซียังไม่ได้สอบบรรจุเป็นครูสอนชั้นประถมเลยด้วยซ้ำ เรื่องนี้ทำให้เธอแอบคิดโทษตัวเองมาตลอดว่า ถ้าเธอสามารถสอบเป็นครูได้เร็วกว่านี้ แม่ก็คงไม่ต้องด่วนจากไปเร็วขนาดนี้
วันนี้ เมื่อได้มาเห็นแม่ที่ยังมีชีวิตยืนอยู่ตรงหน้า ได้มองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เธอรู้สึกอยากจะวิ่งเข้าไปกอดท่านเอาไว้แน่นๆ ผู้หญิงคนนี้คือแม่บังเกิดเกล้าที่เธอเฝ้าคิดถึงแต่ก็ไม่สามารถเรียกคืนกลับมาได้ คือคนที่ให้กำเนิดเธอให้ลืมตาดูโลก และเป็นสายเลือดที่ผูกพันกับเธอมาตั้งแต่แรกเกิด
เลี่ยวจินเยว่มีลูกสาวสองคนและลูกชายอีกหนึ่งคน แต่เธอรักและตามใจลูกสาวคนเล็กคนนี้มากที่สุด แถมลูกสาวคนนี้ก็เรียนเก่งและตั้งใจเรียนมาตลอด นั่นยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่ากู้ชิงซีสมควรได้รับความรักจากเธอมากที่สุด
"ชิงซี สรุปว่าเป็นอะไรไปลูก?"
กู้ชิงซีพยายามกดความรู้สึกตื่นเต้นที่อัดแน่นอยู่ในอกเอาไว้ เรื่องราวที่เธอเพิ่งประสบพบเจอมันแปลกประหลาดเกินไป แน่นอนว่าเธอไม่สามารถเล่าเรื่องนี้ให้พ่อกับแม่ฟังได้ เพราะกลัวว่าพวกเขาจะตกใจ
อีกอย่าง ช่วงเวลาสิบปีอันเลวร้ายนั้นก็เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ทุกวันนี้ชาวบ้านต่างก็ใช้ชีวิตกันอย่างหวาดระแวง ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องภูตผีปีศาจเพราะกลัวว่าจะดึงความซวยมาสู่ตัวเอง ดังนั้นเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเธอจึงเป็นเรื่องที่ไม่สามารถเอาไปพูดกับใครได้ เธอต้องเก็บซ่อนมันเอาไว้ในใจคนเดียวเท่านั้น
เธอรีบก้มหน้าเช็ดน้ำตาแล้วส่งยิ้มให้แม่อย่างขัดเขิน
"ไม่มีอะไรหรอกค่ะแม่ หนูแค่ฝันร้ายน่ะ หนูฝันว่าพอตื่นขึ้นมา ในบ้านก็เหลือหนูอยู่แค่คนเดียว ทุกคนหายไปกันหมดเลย"
คำพูดนี้คือการแต่งเรื่องโกหก แต่มันก็เป็นความจริงที่เธอต้องเผชิญ เพราะในอีกยี่สิบปีข้างหน้า เมื่อเธอเดินทางกลับมาที่บ้านหลังนี้อีกครั้ง บ้านที่เคยมีควันไฟลอยกรุ่นกลับถูกปล่อยทิ้งร้างจนมีหญ้าขึ้นสูงระดับเอวไปแล้ว
กู้เป่าอวิ้นเป็นผู้ชายที่มีนิสัยซื่อๆ ไม่ค่อยคิดอะไรซับซ้อน พอได้ยินลูกสาวอธิบายแบบนั้นเขาก็โล่งใจและเลิกสนใจไปเอง เขาหันกลับไปซ่อมรั้วไม้ต่อ พร้อมกับเปิดเล้าไก่เพื่อปล่อยไก่ออกมาหากิน
เมื่อฝูงไก่วิ่งกรูกันออกมาจากเล้า เสียงร้องกุ๊กๆ ก็ดังก้องไปทั่วบริเวณลานหน้าบ้านทันที
ทางด้านเลี่ยวจินเยว่ เธอชะเง้อคอมองไปทางประตูบ้าน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็รีบดึงแขนกู้ชิงซีให้เดินตามเข้าไปในครัว ก่อนจะลดเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ
"ชิงซี วันนี้แม่ต้มไข่ไว้ห้าฟอง ไข่มันมีประโยชน์นะลูก ช่วยบำรุงสมองได้ หนูรีบกินเข้าไปฟองนึงก่อน ส่วนตอนเย็นที่จะไปโรงเรียนก็ค่อยเอาอีกสี่ฟองติดกระเป๋าไปด้วย อย่าให้พี่สะใภ้เห็นล่ะ เดี๋ยวจะพาลอารมณ์เสียใส่อีก รีบกินตอนที่ยังร้อนๆ อยู่เถอะ"
พูดจบ แม่ก็ยัดไข่ต้มใส่มือของกู้ชิงซีทันที
กู้ชิงซีกำไข่ต้มใบนั้นเอาไว้แน่น สัมผัสอุ่นร้อนจากเปลือกไข่ทำให้เธอรู้ว่า แม่ตื่นแต่เช้ามาแอบต้มไข่พวกนี้ไว้โดยไม่ให้พี่สะใภ้รู้ เพราะแม่เชื่อว่าถ้าเธอได้กินของบำรุง เธอจะสามารถเรียนหนังสือได้เก่งขึ้น
ในตอนที่เธอยังเป็นเด็ก กู้ชิงซียังไม่ค่อยประสีประสา เธอจึงยอมรับความรักที่แม่แอบมอบให้แบบลับๆ นี้เอาไว้ด้วยความเต็มใจ แต่กู้ชิงซีที่เพิ่งผ่านเรื่องราวชีวิตมามากมาย กลับไม่สามารถกลืนไข่ต้มฟองนี้ลงคอได้อย่างสบายใจอีกต่อไป
แต่เธอไม่ได้พูดปฏิเสธออกไปตรงๆ เพียงแค่บอกให้แม่เก็บไข่เอาไว้ก่อน แล้วค่อยเอามากินทีหลัง
ในขณะเดียวกันนั้น พี่ชายและพี่สะใภ้ก็เดินเข้ามาในบ้านพอดี อากาศในตอนเช้านั้นหนาวจัดจนจมูกของทั้งคู่แดงก่ำไปหมด เวลาอ้าปากพูดก็จะมีไอสีขาวพ่นออกมาด้วย
กู้เจี้ยนกั๋วพี่ชายของเธอส่งยิ้มให้พร้อมกับเอ่ยถาม
"ชิงซีตื่นแล้วเหรอ ทำไมวันนี้ไม่อ่านหนังสือล่ะ?"
ส่วนเฉินอวิ๋นเสียผู้เป็นพี่สะใภ้ไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่เดินเอาค้อนเหล็กและสิ่วไปวางทิ้งไว้ตรงมุมหนึ่งอย่างเงียบๆ
อากาศตอนนี้หนาวจัดจนน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง งานในไร่นาก็ไม่มีให้ทำ ทั้งสองคนจึงพากันออกไปจับปลาที่แม่น้ำตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ดูจากสภาพแล้ว พวกเขาน่าจะไม่ได้ปลาติดไม้ติดมือกลับมาเลย
กู้ชิงซีหันไปส่งยิ้มให้พี่ชาย
"ยังไม่อ่านหรอกค่ะ ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้"
ว่าแล้วเธอก็มุดตัวกลับเข้าไปในครัวเพื่อช่วยแม่เตรียมอาหารเช้าสำหรับทุกคนในบ้าน
ข้อเสียอย่างหนึ่งของการใช้ชีวิตในฤดูหนาวก็คือ ห้องครัวอยู่ห่างจากห้องโถงมากเกินไป เวลาที่ต้องยกชามข้าวจากครัวไปที่ห้องโถง ไอความร้อนจากอาหารจะระเหยออกไปอย่างรวดเร็ว อาหารจึงเย็นชืดก่อนที่จะได้กินเสียอีก
กู้ชิงซีจึงบอกให้เลี่ยวจินเยว่เป็นคนยกถาดของกินไปก่อน
"แม่คะ เดี๋ยวหนูจะเทข้าวต้มใส่กะละมังเหล็กแล้วยกตามไปเอง แม่ยกถาดนี้ไปก่อนเถอะค่ะ"
เลี่ยวจินเยว่พยักหน้ารับโดยไม่ได้คิดอะไรมาก
"ได้สิ"
กู้ชิงซีจัดการตักข้าวต้มแป้งข้าวโพดที่กำลังร้อนกรุ่นจากกระทะเหล็กใบใหญ่ลงในกะละมังเหล็ก แล้วปิดฝาไม้เอาไว้อย่างมิดชิด จากนั้นเธอก็หยิบผ้าขาวบางผืนหนามาห่อไข่ต้มทั้งห้าฟองเอาไว้ แล้วยกทุกอย่างเดินตรงไปยังห้องโถงรวดเดียวเลย
เมื่อเดินมาถึงห้องโถง เธอก็ส่งยิ้มบางๆ ให้กับพี่ชายและพี่สะใภ้
"พี่คะ พี่สะใภ้ ไม่ต้องไปสนใจหรอกค่ะว่าจะจับปลาได้หรือเปล่า เมื่อเช้าพวกพี่ออกไปข้างนอกคงจะเหนื่อยแย่เลย แม่บอกว่าวันนี้ครอบครัวเราจะได้กินของอร่อยๆ กัน แม่ก็เลยต้มไข่ไว้ห้าฟอง แบ่งกันกินคนละฟองนะ รีบกินตอนที่ยังร้อนๆ เถอะค่ะ"
พูดจบ เธอก็ค่อยๆ คลี่ผ้าขาวบางออก ไข่ต้มฟองอวบอ้วนสีขาวสะอาดทั้งห้าฟองจึงกลิ้งหลุดออกจากผ้าลงมาบนโต๊ะกินข้าวไม้เก่าๆ ที่มีรอยสีแดงลอกเป็นหย่อมๆ ทีละฟอง
มีไข่ฟองหนึ่งกลิ้งไปจนเกือบจะตกขอบโต๊ะ แต่โชคดีที่มีชามข้าววางกั้นเอาไว้พอดี
กู้เจี้ยนกั๋วถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ส่วนเฉินอวิ๋นเสียก็จ้องมองไข่ต้มพวกนั้นด้วยความเงียบกริบ กู้เป่าอวิ้นเป็นคนซื่อๆ จึงไม่ได้เอะใจอะไร จะมีก็เพียงแค่เลี่ยวจินเยว่เท่านั้นที่สีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา
เธออุตส่าห์แอบเก็บหอมรอมริบไข่ไก่ทั้งห้าฟองนี้ไว้อย่างยากลำบาก ก็เพื่ออยากให้ลูกสาวได้กินบำรุงร่างกาย แต่ทำไมลูกสาวของเธอถึงเอาออกมาแบ่งให้คนอื่นกินหน้าตาเฉยแบบนี้ล่ะ!
[จบบท]