บทที่ 9 : จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรม
และในเวลาต่อมา เฉินอวิ๋นเสียก็ได้หย่าร้างกับกู้เจี้ยนกั๋วพี่ชายของเธอในที่สุด
หลังจากที่กู้เจี้ยนกั๋วหย่าร้าง เขาก็ลองทำธุรกิจค้าขายอยู่หลายอย่าง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จสักอย่างเดียว ต่อมาเขาเดินทางเข้าไปในเมืองหลวง ได้ยินมาว่าบังเอิญไปพบเจอผู้มีพระคุณเข้า อีกฝ่ายจึงช่วยฝากฝังงานดีๆ ให้ทำ เขาเริ่มหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ตอนแรกที่กู้ชิงซีได้ยินเรื่องนี้ เธอก็รู้สึกดีใจไปกับพี่ชายด้วย
ทว่าใครจะไปคิดว่าหลังจากนั้นเขาจะดื่มเหล้าจนเมามายแล้วเผลอทำให้เกิดไฟไหม้ เจ้าหน้าที่ตำรวจสืบสวนเขาอยู่นาน ในที่สุดก็สรุปว่าเป็นแค่อุบัติเหตุ เถ้าแก่คนนั้นเป็นคนใจดีและไม่ได้เรียกร้องให้เขาชดใช้ค่าเสียหายแต่อย่างใด ถึงอย่างนั้นลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกผิดในใจมาตลอด เขาคุกเข่าโขกศีรษะให้เถ้าแก่พร้อมกับบอกว่าจะขอชดใช้ให้ในชาติหน้า หลังจากนั้นเขาก็เดินทางกลับมาที่บ้านเกิด พอได้กลับมาอยู่บ้านเกิดเขาก็กลายเป็นคนติดเหล้าอย่างหนัก
จนกระทั่งในค่ำคืนหนึ่ง เขาพลัดตกลงไปในแอ่งน้ำและเสียชีวิตลงในที่สุด
ชาวบ้านต่างพากันพูดคุยสงสัยว่าแอ่งน้ำตื้นแค่นั้น แล้วกู้เจี้ยนกั๋วจมน้ำตายไปได้อย่างไร
แต่สำหรับกู้ชิงซี เธอรู้สึกว่านี่คงเป็นจุดจบของพี่ชาย แท้จริงแล้วเขาแค่ไม่อยากมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้วต่างหาก
กู้ชิงซีเคยพยายามคิดหาทางช่วยเหลือพี่ชายอยู่หลายครั้ง เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย
จวบจนกระทั่งพี่ชายจากไป กู้ชิงซีหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้และตระหนักได้ว่า จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมทั้งชีวิตของพี่ชาย แท้จริงแล้วก็คือการหย่าร้าง การหย่าร้างในครั้งนั้นสร้างความสะเทือนใจให้เขาอย่างแสนสาหัส
เดิมทีความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฉินอวิ๋นเสียผู้เป็นพี่สะใภ้ก็ดีมากอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นตอนที่พี่ชายเสียชีวิต เฉินอวิ๋นเสียที่หย่าขาดจากกันไปหลายปีคงไม่เดินทางมาร่วมงานศพ แถมเธอยังร้องไห้ออกมาในงานศพด้วย
ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกที่พวกเขามีให้กัน หรือแม้แต่จุดจบของพี่ชายหลังจากที่หย่าร้าง เอาแค่หยาดน้ำตาของพี่สะใภ้ที่ร่วงหล่นในงานศพของพี่ชาย เธอก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าพี่ชายกับพี่สะใภ้จะไม่ต้องหย่าขาดจากกัน และสามารถใช้ชีวิตคู่ร่วมกันต่อไปได้เป็นอย่างดี
แล้วพี่ชายกับพี่สะใภ้หย่ากันทำไมกันล่ะ?
เรื่องราวระหว่างสามีภรรยาคู่นี้ หากมองจากภายนอก สาเหตุก็เป็นเพราะพี่สะใภ้ไม่มีลูกเสียที ทั้งสองคนทะเลาะเบาะแว้งลงไม้ลงมือกันอย่างรุนแรง แต่ทว่านอกเหนือจากสาเหตุที่เห็นได้ชัดเหล่านี้ ลึกๆ แล้วมันมักจะมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจบางอย่างที่รู้กันอยู่แค่สองคนสามีภรรยาเสมอ
อย่างเช่นเรื่องนี้...
กู้ชิงซีจ้องมองไข่ไก่ที่กลิ้งมาอยู่ตรงขอบชามของตัวเอง พลางคิดในใจว่า อย่างเช่นเรื่องไข่ไก่ฟองนี้ยังไงล่ะ
ในเมื่อทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน จะมีใครโง่จนมองไม่ออกว่าแม่แอบซ่อนไข่ไก่เอาไว้
เธอคิดว่าพี่สะใภ้รับรู้เรื่องนี้มาตลอด แค่ไม่ยอมพูดออกมา เธอเห็นทุกอย่างและรู้สึกขมขื่นอยู่ลึกๆ ในใจ ลับหลังแล้วเธออาจจะเคยทะเลาะกับพี่ชายเพราะเรื่องนี้ด้วยซ้ำไป
ครอบครัวของพวกเธอใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ในขณะที่บ้านอื่นได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีขาวสะอาด บ้านของเธอกลับยังต้องกินวอโถวแป้งข้าวฟ่างแดงอยู่เลย สารอาหารก็ได้รับไม่เพียงพอ แม่คงรู้สึกว่าเธอต้องเรียนหนังสืออย่างหนัก จึงอยากจะหาของมาบำรุงสมองให้เธอ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยของคนเป็นแม่ แต่ในมุมมองของคนเป็นลูกสะใภ้ที่ต้องทนเห็นภาพแบบนี้ ใครมันจะไปรู้สึกดีได้ลง
กู้ชิงซีเงยหน้าขึ้นมา สายตาของเธอกวาดมองสีหน้าของทุกคนในครอบครัวอย่างเป็นธรรมชาติ เธอยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย
หลังจากที่ต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมายในภายหลัง แน่นอนว่าเธอย่อมมีความสงบนิ่งแบบคนที่มองทะลุปรุโปร่งถึงเรื่องราวต่างๆ
เธอปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น
"พ่อคะ แม่คะ ถึงหนูจะเรียนหนังสืออยู่ในอำเภออย่างเหน็ดเหนื่อย แต่ยังไงหนูก็แค่นั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องเรียน ไม่ต้องลงแปลงนาไปใช้แรงงานหนักๆ พ่อกับแม่ทำงานเหนื่อย พี่ชายกับพี่สะใภ้ก็ทำงานเหนื่อยเหมือนกัน ถ้าจะบำรุงร่างกาย ทุกคนก็ต้องได้รับการบำรุงเหมือนกันหมด ไข่ไก่พวกนี้มีห้าฟองพอดี พวกเรารีบแบ่งกันกินเถอะค่ะ ยังไงเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ถึงชีวิตความเป็นอยู่จะลำบาก พวกเราก็จะผ่านมันไปด้วยกันให้ดีนะคะ"
ขณะที่พูด เธอใช้มือดันไข่ไก่ทั้งห้าฟองไปตรงหน้าพ่อ แม่ พี่ชาย และพี่สะใภ้ทีละฟอง แน่นอนว่าเธอเหลือเก็บไว้ให้ตัวเองฟองหนึ่งด้วย
ทีแรกเลี่ยวจินเยว่มีท่าทีตกใจกลัว หลังจากนั้นก็รู้สึกเสียดายไข่ไก่ แต่พอได้ยินคำพูดของลูกสาว เธอกลับรู้สึกวางตัวไม่ถูกขึ้นมา
เธอหันไปมองลูกสะใภ้อย่างเก้อเขินเล็กน้อย
"ชิงซีเป็นคนมีความรู้ อ่านหนังสือมาเยอะ พูดจามีเหตุผลจริงเชียว กินด้วยกันเถอะ รีบกินสิ กินตอนที่มันยังร้อนๆ นี่แหละ"
เฉินอวิ๋นเสียมองดูไข่ไก่ตรงหน้า ในใจกลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
เรื่องไข่ไก่ เธอสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้ว ปากไม่พูดแต่ในใจกลับรู้สึกแย่ เธอรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจริงๆ
แต่พอกู้ชิงซีส่งไข่ไก่มาให้แบบนี้ เธอกลับรู้สึกเกรงใจขึ้นมา ราวกับว่าความนึกคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอถูกน้องสะใภ้มองทะลุปรุโปร่งไปหมด เธอจึงรีบปฏิเสธด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน
"ช่างมันเถอะ ชิงซีเรียนหนังสือเหนื่อย ให้ชิงซีกินเถอะ"
ทว่าน้ำเสียงของกู้ชิงซีกลับหนักแน่นเป็นอย่างมาก
"พี่สะใภ้ คนครอบครัวเดียวกันอย่าพูดแบบนี้สิคะ ถ้าจะกินก็ต้องกินด้วยกัน ถ้าไม่กินก็ไม่ต้องกินด้วยกันทั้งหมด ฉันอายุสิบเจ็ดแล้ว จนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ช่วยงานที่บ้านสักเท่าไหร่เลย ที่บ้านส่งเสียให้ฉันเรียนหนังสือ แล้วฉันจะมากินไข่ไก่ฟองนี้อยู่คนเดียวได้ยังไง ถ้าพ่อ แม่ พี่ชาย แล้วก็พี่สะใภ้ไม่กิน งั้นฉันก็ไม่กินเหมือนกันค่ะ เก็บไว้ให้คนอื่นกินก็แล้วกัน!"
เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ก็ไม่มีช่องว่างให้ปฏิเสธได้อีก เมื่อทุกคนเห็นแบบนั้นต่างก็หยิบไข่ไก่ของตัวเองขึ้นมา
มือที่ถือไข่ไก่เคาะลงบนโต๊ะกินข้าวเก่าๆ เบาๆ พอปอกเปลือกออกก็เผยให้เห็นไข่ขาวสีขาวนวลและมีความยืดหยุ่น กลิ่นหอมของไข่ไก่อบอวลไปทั่วทั้งห้องโถง
พอกัดไข่ไก่ไปสองสามคำ ไข่แดงเนื้อเนียนนุ่มก็ปรากฏให้เห็น กัดอีกคำ กลิ่นหอมก็กระจายแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น
กู้เป่าอวิ้นมีนิสัยการกินไข่อยู่อย่างหนึ่ง เขาชอบเอาไข่แดงใส่ลงไปในชามข้าวต้ม ใช้ตะเกียบยีให้แหลกแล้วคนให้เข้ากัน ดังนั้นบนหน้าข้าวต้มแป้งข้าวโพดสีเหลืองทองจึงมีเศษไข่แดงลอยอยู่เป็นชั้น สีเหลืองอร่ามดูน่ากิน เขาก้มหน้าลงไปซดน้ำข้าวต้มพร้อมกับเศษไข่แดง แค่ได้ยินเสียงสูดน้ำแกงก็รู้สึกได้ถึงความเอร็ดอร่อยแล้ว
อาหารมื้อนี้ทุกคนในครอบครัวกินกันอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ แม้ว่าเลี่ยวจินเยว่จะรู้สึกเสียดาย แต่พอมาลองคิดถึงคำพูดของลูกสะใภ้เมื่อครู่นี้ ฟังจากน้ำเสียงแล้ว เธอก็น่าจะรู้เรื่องที่ตนเองแอบซ่อนไข่ไก่อยู่จริงๆ ใบหน้าที่เริ่มมีอายุจึงรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง พอมาคิดดูแล้ว ลูกสาวของตนเองช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ พอทำแบบนี้ ลูกสะใภ้ก็คงจะไม่มีเรื่องให้ต้องขุ่นข้องหมองใจอะไรมากมายอีกแล้ว
หลังจากกินข้าวเสร็จ กู้ชิงซีก็ไม่ได้ไปอ่านหนังสือต่อ เธอเริ่มหันมาช่วยงานที่บ้าน
ในช่วงหน้าหนาวที่อากาศหนาวจัด ด้านนอกมีน้ำแข็งเกาะเต็มไปหมด งานในไร่นามีไม่มากนัก แต่งานในบ้านกลับมีไม่น้อยเลย
อำเภอหลานหลิงอยู่ไม่ไกลจากคลองขุดใหญ่มากนัก ตลอดสองฝั่งคลองเต็มไปด้วยต้นอ้อ พอถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ดอกอ้อสีขาวสะอาดตาก็จะปลิวว่อน ใบอ้อเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ชาวนาในอำเภอหลานหลิงก็จะเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวต้นอ้อกันแล้ว
พวกเขาเรียกต้นอ้อว่าต้นกก มันมีประโยชน์มากมายหลายอย่าง หลังจากเก็บเกี่ยวต้นกกเสร็จแล้วก็จะนำมามัดรวมกันเป็นกอง และจะแบ่งให้ชาวบ้านในหมู่บ้านไปส่วนหนึ่ง ชาวบ้านจะนำใบกกที่ได้รับแจกมามัดรวมกันแล้วค่อยๆ นำมาใช้งาน
โดยทั่วไปแล้วมักจะนำมาสานเป็นเสื่อกก เสื่อกกมีประโยชน์สารพัด สามารถนำมาปูบนเตียงเตาของตัวเองก็ได้ นำไปใช้สร้างบ้านปูบนขื่อหลังคาก็ได้ หรือจะเอาไปขายในเมืองก็ได้เหมือนกัน ช่วงหลายปีมานี้ไม่มีการเข้มงวดเรื่องการแอบค้าขายส่วนตัวแล้ว คนที่มีความกล้าหน่อยก็จะเอาไปขายในเมือง ถ้าจังหวะดีๆ ก็สามารถขายได้ราคาดีเลยทีเดียว
คนในครอบครัวของกู้ชิงซีล้วนแต่เป็นช่างสานเสื่อกกฝีมือดี ช่วงหน้าหนาวที่ไม่มีอะไรทำ พวกเขาก็จะค่อยๆ สานต้นกกเหล่านั้น แถมยังสามารถสานออกมาเป็นลวดลายต่างๆ ได้อีกด้วย ถึงเวลาก็หาบของพวกนี้ไปขายในอำเภอแลกกับเงินเล็กๆ น้อยๆ ยังสามารถนำมาใช้ซื้อหนังสือให้กู้ชิงซีได้อีก
ตอนนี้กู้ชิงซีไม่ได้อ่านหนังสือ เธอจึงมานั่งสานเสื่อกกกับพี่ชายและพี่สะใภ้ แถมยังพูดคุยปรึกษาหารือเกี่ยวกับลวดลายต่างๆ
เธอหันไปให้คำแนะนำด้วยท่าทีกระตือรือร้น
"ความจริงแล้วพวกเราสานให้มันดูประณีตกว่านี้ได้นะคะ อย่างเช่นสานเป็นของประดับชิ้นเล็กๆ แล้วเอาไปขายในเมืองใหญ่ บางทีอาจจะขายได้ราคาดีกว่าสานเป็นเสื่อกกก็ได้นะคะ"
[จบบท]