ตามปกติแล้ว หญิงชราตระกูลหลี่มักเรียกหลี่หว่านเอ๋อร์ว่าเด็กดีหรือหลานรัก น้ำเสียงที่ใช้เรียกเต็มไปด้วยความเอ็นดูจนคนฟังรู้ได้ทันทีว่าหลานสาวคนนี้เป็นที่รักของเธอมากเพียงใด มีเพียงตอนที่ต้องพูดเรื่องจริงจังเท่านั้น เธอถึงจะเรียกชื่อหลานว่า “หว่านเอ๋อร์” อย่างเต็มปากเต็มคำ
สาเหตุที่หญิงชราต้องทำสีหน้าเคร่งเครียดในเวลานี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะช่วงปีเช่นนี้ ทุกบ้านต่างขาดแคลนอาหารจนแทบไม่มีใครกินอิ่ม การมีข้าวสารขาวสะอาดปรากฏขึ้นมาในบ้านอย่างไม่มีที่มาที่ไปจึงไม่ใช่เรื่องเล็ก ต่อให้หญิงชราตระกูลหลี่รักและตามใจหลานสาวมากเพียงใด เธอก็ไม่อาจมองข้ามเรื่องนี้ได้
แต่เมื่อเห็นใบหน้าเล็กน่ารักของหลี่หว่านเอ๋อร์ หญิงชราก็ไม่อาจฝืนทำเสียงเข้มได้นาน สุดท้ายจึงต้องลดน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง ก่อนจะค่อยๆ เกลี้ยกล่อมหลานสาวด้วยความเอ็นดู
“เด็กดีของย่า เล่าเรื่องเมื่อครู่นี้ให้ย่าฟังอีกครั้งได้ไหม?”
“ได้เจ้าค่ะ เมื่อครู่นี้มีท่านปู่เคราขาวคนหนึ่งมาหาหนู”
หลี่หว่านเอ๋อร์เริ่มเล่าเรื่องที่เตรียมไว้ เธอโยนต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดไปให้เทพสายฟ้ารับผิดชอบแทน ทั้งยังพยายามเรียบเรียงเรื่องให้สมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่เด็กอายุ 4 ขวบคนหนึ่งจะพูดออกมาได้
เมื่อหญิงชราตระกูลหลี่ได้ฟังคำบอกเล่านั้น ภาพเหตุการณ์ในวันที่หลี่หว่านเอ๋อร์ถือกำเนิดก็ย้อนกลับเข้ามาในความคิดของเธออีกครั้ง วันนั้นท้องฟ้าเกิดความเปลี่ยนแปลง ฟ้าร้องคำรามและมีสายฟ้าฟาดลงมาอย่างน่ากลัว จนทุกคนในบ้านต่างจดจำเหตุการณ์ได้ดี มาถึงตอนนี้ หลานสาวกลับบอกว่ามีท่านปู่เคราขาวนำอาหารมาให้ เรื่องทั้งสองจึงเชื่อมโยงเข้าหากันในความคิดของหญิงชราได้อย่างพอดี
หญิงชราตระกูลหลี่ยกมือขึ้นตบต้นขาด้วยความตื่นเต้น สีหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความกังวลเปลี่ยนเป็นทั้งยินดีและเลื่อมใส
“โอ๊ย สวรรค์คุ้มครองแท้ๆ เทพมาช่วยหลานของย่าแล้ว!”
แม้หลังการก่อตั้งประเทศจะเริ่มมีการรณรงค์ให้เลิกเชื่อเรื่องงมงายแบบเก่า แต่ผู้คนในชนบท โดยเฉพาะคนรุ่นเก่า ยังเก็บความเชื่อเรื่องเทพเจ้าและสิ่งเหนือธรรมชาติเอาไว้ในใจไม่น้อย อีกทั้งช่วงเวลานี้ การรณรงค์ดังกล่าวก็ยังไม่ได้เข้มข้นถึงขีดสูงสุด เมื่อได้พบเรื่องที่อธิบายด้วยเหตุผลธรรมดาไม่ได้ ผู้คนจึงมักเชื่อมโยงเข้ากับอำนาจของเทพเจ้าโดยไม่รู้สึกว่าผิดแปลก
หลี่หว่านเอ๋อร์เห็นย่าเชื่อเรื่องที่เธอแต่งขึ้นอย่างง่ายดาย ในใจก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าเธอจะคิดอย่างไร ก็หาเหตุผลอื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ได้แล้ว เด็กอายุเพียง 4 ขวบจะไปหาข้าวสารและอาหารมากมายมาจากที่ไหนได้ ถ้าไม่อ้างว่าเทพเจ้าเป็นผู้มอบให้ ก็ไม่มีคำอธิบายใดช่วยปิดบังความลับเรื่องมิติส่วนตัวของเธอได้แนบเนียนเท่านี้
เธอจึงเงยหน้ามองหญิงชราด้วยดวงตาใสซื่อ ก่อนถามตามเรื่องที่แต่งเอาไว้
“ย่าเจ้าคะ ท่านปู่คนนั้นคือเทพสายฟ้าหรือ?”
“ใช่ ต้องเป็นท่านแน่นอน เทพผู้เฒ่าคงอยากปกป้องเด็กดีของย่า”
หญิงชราตระกูลหลี่ยื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของหลานสาว ฝ่ามือหยาบกร้านจากการทำงานหนักเคลื่อนไหวอย่างเบามือ แววตาที่ทอดมองหลานเต็มไปด้วยความรักและสงสาร ราวกับยิ่งคิดถึงเหตุการณ์ในวันเกิดของเด็กน้อย เธอก็ยิ่งมั่นใจว่าหลานสาวคนนี้ได้รับการปกป้องจากเทพบนสวรรค์มาตั้งแต่เกิด
ความจริงแล้ว ใจความสำคัญที่หลี่หว่านเอ๋อร์พยายามบอกมีเพียงว่า เมื่อหลายปีก่อนท่านปู่เทพสายฟ้าอาจเผลอฟาดสายฟ้าผิดที่ จนสร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวของเธอ คราวนี้ท่านจึงกลับมาชดเชยด้วยการมอบอาหารให้ แม้ข้ออ้างนี้จะฟังดูฝืนอยู่บ้าง แต่เมื่อออกมาจากปากเด็กอายุ 4 ขวบก็ยังพอให้คนในครอบครัวเชื่อได้
ทว่าหญิงชราตระกูลหลี่ดูจะตีความเรื่องทั้งหมดไปไกลกว่าที่เธอวางเอาไว้มาก เห็นได้จากสีหน้าทั้งปลาบปลื้มและศรัทธาของอีกฝ่าย
“อ๋อ เป็นแบบนี้เอง”
หลี่หว่านเอ๋อร์รับคำอย่างว่าง่าย แม้ไม่รู้ว่าย่าต่อเติมเรื่องราวอะไรเข้าไปในความคิดอีกบ้าง แต่เธอไม่สนใจจะค้นหาคำตอบ ขอเพียงอาหารเหล่านี้มีที่มาที่สามารถนำไปพูดกับคนอื่นได้อย่างเปิดเผย เป้าหมายของเธอก็สำเร็จแล้ว ส่วนรายละเอียดยิบย่อยที่เหลือ ปล่อยให้ย่าจัดการย่อมเหมาะสมกว่า
ไม่ว่าเรื่องนี้จะมีช่องโหว่ตรงไหน หญิงชราตระกูลหลี่ย่อมหาทางปิดบังและอธิบายแทนเธอได้ทั้งหมด ต่อให้คนอื่นสงสัย ก็ไม่มีใครคาดคั้นเอาคำตอบจริงจังจากเด็กอายุ 4 ขวบอยู่แล้ว
หน้าที่ของหลี่หว่านเอ๋อร์มีเพียงนำอาหารออกมาจากมิติ ส่วนการบอกกล่าวที่มา การรับมือกับคำถามของคนในบ้าน รวมถึงการทำให้ทุกคนเชื่อว่าอาหารเหล่านี้มาจากเทพเจ้า ย่าของเธอย่อมทำหน้าที่เป็นคนออกหน้าแทนได้อย่างเหมาะสมที่สุด
พอคิดเช่นนี้ เด็กหญิงก็รู้สึกผิดกับท่านเทพสายฟ้าอยู่เล็กน้อย ทั้งที่ท่านไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แม้แต่นิดเดียว กลับต้องถูกเธอดึงมาเป็นผู้รับผิดแทนอย่างไร้เหตุผล แต่ถึงอย่างไร สิ่งที่โยนให้ท่านรับไว้ก็เป็นเรื่องดี มิใช่ความผิดร้ายแรงหรือความอัปยศอะไร หลี่หว่านเอ๋อร์จึงทำได้เพียงขอโทษเทพผู้เฒ่าอยู่ในใจ แล้วถือว่าเรื่องนี้ผ่านพ้นไป
นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หลี่หว่านเอ๋อร์ก็นำอาหารออกมาจากมิติเป็นครั้งคราว เพื่อช่วยให้คนตระกูลหลี่ได้กินอาหารดีขึ้น ของที่นำออกมาไม่ได้มีเพียงข้าวสาร บางครั้งเป็นธัญพืช บางครั้งเป็นอาหารชนิดอื่น เธอคอยดูสถานการณ์ในบ้านและเลือกของที่เหมาะสมออกมาโดยไม่ให้มากเกินจนน่าสงสัย
อย่างไรเสีย ทุกคนก็เชื่อแล้วว่าของเหล่านี้เป็นสิ่งที่เทพเจ้ามอบให้ เมื่อมีข้ออ้างที่ย่าเชื่อสนิทใจ หลี่หว่านเอ๋อร์จึงไม่ต้องเสียแรงคิดหาคำอธิบายใหม่ทุกครั้ง
หากมองอีกด้านหนึ่ง เรื่องที่เธอพูดอาจไม่ได้เป็นคำโกหกทั้งหมดก็ได้ ผู้มีพลังยิ่งใหญ่ซึ่งสร้างมิติแห่งนี้ขึ้นมาอาจบรรลุจนกลายเป็นเทพไปแล้วจริงๆ การบอกว่าอาหารในมิติมาจากเทพเจ้าจึงไม่ได้ผิดไปจากความจริงมากนัก เพียงแต่เทพที่มอบของให้เธออาจไม่ใช่เทพสายฟ้าตามที่กล่าวอ้างเท่านั้น
เดิมทีสิ่งที่ใช้รองรับมิติส่วนตัวเป็นเครื่องประดับชิ้นหนึ่ง ทว่าเมื่อกาลเวลาเคลื่อนผ่าน ยุคสมัยเปลี่ยนแปลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า เครื่องประดับชิ้นนั้นก็ชำรุดเสียหาย ก่อนจะสูญหายไปจากโลกจนไม่เหลือรูปร่างเดิมให้มองเห็นอีก
ถึงตัวเครื่องประดับจะพังทลาย แต่มิติที่ผู้มีพลังยิ่งใหญ่สร้างขึ้นกลับไม่ได้หายตามไปด้วย สิ่งที่คนระดับนั้นลงมือสร้างด้วยตนเอง ย่อมไม่สลายไปง่ายๆ เพียงเพราะวัตถุภายนอกเสียหาย รอยแผลบนข้อมือของหลี่หว่านเอ๋อร์เป็นแค่สื่อกลางที่ทำให้เธอเชื่อมต่อกับมิติเท่านั้น ส่วนสิ่งที่มีวาสนาเกี่ยวพันกับมิติอย่างแท้จริงกลับเป็นดวงวิญญาณของเธอ
เพราะเหตุนี้ แม้หลี่หว่านเอ๋อร์จะมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ ความเชื่อมโยงกับมิติก็ยังติดตามดวงวิญญาณมาด้วย บนข้อมือของเธอในชีวิตนี้จึงมีปานรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ร่องรอยนั้นดูเหมือนเครื่องหมายที่มิติจงใจทิ้งไว้ เพื่อยืนยันว่าความผูกพันระหว่างเธอกับมันไม่ได้สิ้นสุดลงพร้อมชีวิตก่อน
คืนที่หลี่หว่านเอ๋อร์นำอาหารออกมาจากมิติเป็นครั้งแรก หลังจากหลับสนิท ดวงวิญญาณของเธอกลับลอยย้อนคืนไปยังศตวรรษที่ 21 โดยที่ร่างเล็กบนเตียงยังคงหลับใหลและไม่รับรู้ความเปลี่ยนแปลงใด
ในความฝันที่เหมือนจริงยิ่งกว่าความฝันทั่วไป เธอได้เห็นครอบครัวจากชีวิตก่อนอีกครั้ง และได้รู้สาเหตุที่ทำให้ตนมาเกิดใหม่ในโลกนี้
ที่แท้เธอตายในโลกแห่งนั้นไปแล้วจริงๆ
ก่อนหน้านี้หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่เคยมีความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ตนเสียชีวิต เธอจึงเข้าใจมาตลอดว่าตัวเองมาเกิดใหม่โดยไม่รู้สาเหตุ หรือบางที การที่เธอไม่รับรู้ว่าตนตายไปแล้ว อาจเป็นเพราะความทรงจำช่วงสุดท้ายถูกลืมเลือน แต่เธอก็ไม่อาจหาคำตอบให้เรื่องนี้ได้
สิ่งเดียวที่เธอเห็นอย่างชัดเจนในความฝัน คือสาเหตุการตายของตน
คนที่ผลักเธอเข้าไปขวางหน้ารถบรรทุกด้วยมือของตัวเอง กลับเป็นน้องชายแท้ๆ ที่เธอเคยดูแคลนว่าไม่เอาไหน
หลี่หว่านเอ๋อร์แทบไม่อยากเชื่อภาพตรงหน้า ต่อให้ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องไม่ดีนัก แต่พวกเขามีความแค้นอะไรกันถึงขั้นต้องฆ่าให้ตาย? หลายปีที่ผ่านมา เธอทำงานหนัก อดทนรับความลำบาก และคอยช่วยเหลือครอบครัวมาตลอด สิ่งที่ทุ่มเทไปทั้งหมดกลับเลี้ยงคนอกตัญญูที่พร้อมหันมาแว้งกัดเธอได้โดยไม่ลังเลอย่างนั้นหรือ?
ดวงวิญญาณของหลี่หว่านเอ๋อร์ติดตามน้องชายอยู่ 2 วันเต็ม หลังจากเฝ้าดูและฟังเรื่องราวต่างๆ เธอถึงได้รู้ต้นเหตุที่ทำให้อีกฝ่ายลงมือ
ตลอด 1 เดือนก่อนเกิดเหตุ เธอซื้อข้าวของจำนวนมากอย่างผิดปกติ เพราะเตรียมสะสมเสบียงไว้ในมิติส่วนตัว แต่เรื่องที่เธอจับจ่ายเงินอย่างหนักกลับไปเข้าหูคนในครอบครัว
น้องชายผู้มีเพียงชื่อว่าเป็นญาติร่วมสายเลือดจึงคิดว่า เงินที่เธอใช้ซื้อของเหล่านั้นเป็นเงินที่ควรส่งให้เขาเอาไปซื้อบ้านใหม่และจัดงานแต่งงาน เขาปักใจเชื่อว่าเธอแอบเก็บเงินก้อนนั้นไว้ใช้เอง ไม่ยอมส่งมาให้ตามที่เขาต้องการ จนผู้หญิงที่กำลังจะแต่งงานกับเขาขอเลิก
นี่เป็นเหตุผลแบบไหนกัน?
หลายปีที่เธอทำงานหาเงินส่งกลับบ้าน คอยรับภาระทุกอย่างแทบไม่ต่างจากคนรับใช้ ล้วนเป็นสิ่งที่เธอติดค้างเขาและสมควรทำให้หรือ? ตัวเขาไม่มีความสามารถหาเงินซื้อบ้าน ไม่มีปัญญารักษาคนรักของตนเอาไว้ กลับโยนความผิดทั้งหมดมาให้พี่สาวที่เหนื่อยหาเลี้ยงครอบครัวมานาน
เพราะความคิดบิดเบี้ยวเช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจฆ่าพี่สาวแท้ๆ ที่มองว่าเป็นต้นเหตุของปัญหาทั้งหมด เพียงเพื่อระบายความแค้นในใจอย่างนั้นหรือ?
เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด หลี่หว่านเอ๋อร์ก็อยากหัวเราะเยาะตนเอง
“น่าขำจริงๆ ฉันมันโง่เอง ยังอาลัยอาวรณ์ญาติที่ไร้น้ำใจพวกนี้อยู่ได้ ทั้งที่พวกเขาไม่เคยเห็นฉันสำคัญสักนิด”
นอกจากน้องชายแล้ว สิ่งที่พ่อแม่ในชีวิตก่อนทำหลังจากเธอตายก็ยิ่งทำให้หัวใจของหลี่หว่านเอ๋อร์ด้านชา
ลูกสาวถูกลูกชายผลักเข้าไปให้รถบรรทุกชนตาย แต่พวกเขากลับไม่มีท่าทีเสียใจให้เห็นแม้แต่น้อย สิ่งที่ทั้งคู่สนใจไม่ใช่การสูญเสียลูกสาว และไม่ใช่ความจริงที่ว่าลูกชายเป็นคนลงมือฆ่าพี่สาว พวกเขากลับพากันไปก่อเรื่องกับคนขับรถบรรทุก เรียกร้องให้อีกฝ่ายจ่ายเงินชดเชยจากอุบัติเหตุครั้งนี้
สำหรับพ่อแม่คู่นั้น การตายของเธออาจไม่ได้หมายถึงการสูญเสียสมาชิกในครอบครัว แต่เป็นโอกาสให้พวกเขาได้เงินอีกก้อนเท่านั้น
หลี่หว่านเอ๋อร์มองทุกอย่างด้วยความรู้สึกเย็นชา ก่อนจะตำหนิตนเองอยู่ในใจ
หลี่หว่านเอ๋อร์ ชีวิตก่อนของเธอช่างล้มเหลวจริงๆ
เธอทำงานหนักเพื่อคนเหล่านั้นอยู่หลายปี ยอมมอบทั้งเงิน เวลา และความหวังดีให้ครอบครัว เพียงเพราะยังโหยหาความรักจากญาติร่วมสายเลือด ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือการถูกคนที่เรียกว่าน้องชายผลักไปตาย ส่วนพ่อแม่ก็ใช้ศพของเธอเป็นข้ออ้างเรียกเงินจากผู้อื่น
เคราะห์ดีที่เรื่องเหล่านั้นจบลงแล้ว
ตอนนี้เธอมีครอบครัวใหม่ มีคนที่รักและใส่ใจเธออย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นย่าที่คอยโอบอุ้มและปกป้อง หรือคนตระกูลหลี่ที่เห็นเธอเป็นสมาชิกสำคัญของบ้าน ความอบอุ่นซึ่งไม่เคยได้รับในชีวิตก่อน เธอกลับได้สัมผัสจากครอบครัวใหม่ทีละน้อย
ส่วนพ่อแม่กับน้องชายในศตวรรษที่ 21 ก็ปล่อยให้เลือนหายไปพร้อมอดีต ถือเสียว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงความฝันอันเลวร้าย เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา เธอก็ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองอีก
[จบบท]