“สหายเหอเมี่ยวเมี่ยว ผมไม่สนว่าคุณไปเอาของพวกนี้มาจากไหน แต่ชื่อของคุณอยู่ในรายชื่อผู้ถูกส่งลงพื้นที่เรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้เปลี่ยนไม่ได้ เลิกดิ้นรนโดยเปล่าประโยชน์เถอะ การลงไปทำงานในชนบทถือเป็นหน้าที่อันมีเกียรติ ไม่ใช่เรื่องที่คุณจะเอามาล้อเล่นตามใจชอบ”
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าอ่อนใจ เขารับหน้าที่ดูแลเยาวชนที่ถูกส่งลงพื้นที่ชนบทมาหลายคน ระหว่างทางย่อมเคยพบทั้งคนร้องไห้ คนโวยวาย และคนคิดหาข้ออ้างสารพัดเพื่อให้ตัวเองได้กลับบ้าน แต่คนที่ยืนกรานว่าตัวเองไม่ใช่คนในรายชื่อ ทั้งยังขนของไม่ทราบที่มามากองให้ตรวจดูเช่นนี้ เขาเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก
หลี่หว่านเอ๋อร์เริ่มควบคุมความร้อนรนในใจไม่อยู่ เธอกวาดตามองผู้คนรอบตัว หวังจะเห็นใครสักคนมีท่าทีเชื่อคำพูดของเธอบ้าง ทว่าสายตาที่มองกลับมาล้วนเต็มไปด้วยความระแวงและรำคาญ ราวกับทุกคนเห็นตรงกันว่าเธอกำลังแสดงละครเพื่อหนีการลงพื้นที่
“ฉันไม่ใช่เหอเมี่ยวเมี่ยวจริงๆ พวกคุณต้องเชื่อฉันนะ ฉันไม่รู้จักพวกคุณสักคน บางทีเหอเมี่ยวเมี่ยวอาจหน้าตาคล้ายฉันก็ได้ ลองไปหาที่ตู้โดยสารอื่นดูไหม? เธออาจอยู่บนรถไฟขบวนนี้ก็ได้”
แม้หลี่หว่านเอ๋อร์พยายามอธิบายอย่างจริงจัง แต่น้ำเสียงของเธอกลับยิ่งฟังยิ่งเหมือนคนกำลังหาทางเอาตัวรอด ขณะเดียวกัน หญิงสาวอีกคนซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลก็ทนฟังต่อไม่ไหว ก่อนจะสอดปากขึ้นมาด้วยสีหน้าดูถูก
“เมี่ยวเมี่ยว คิดข้ออ้างให้ดีกว่านี้ไม่ได้รึไง? แกล้งความจำเสื่อมแบบนี้ ใครจะเชื่อเธอ”
คนที่พูดมีชื่อว่าจางชุ่ยหง เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเหอเมี่ยวเมี่ยว และไม่เคยชอบท่าทางของอีกฝ่ายมาตั้งแต่ไหนแต่ไร หากจะพูดให้ตรง ความไม่ชอบนั้นมีต้นเหตุมาจากความอิจฉามากกว่าเรื่องอื่น
เหอเมี่ยวเมี่ยวมีชีวิตอย่างคุณหนูจากครอบครัวนายทุน ทั้งการแต่งตัว กิริยาท่าทาง ตลอดจนของใช้ที่นำมาโรงเรียน ล้วนดีกว่านักเรียนหญิงทั่วไปอยู่หลายส่วน ทุกครั้งที่เห็นอีกฝ่ายวางตัวโดดเด่นอยู่ท่ามกลางคนอื่น จางชุ่ยหงก็รู้สึกไม่พอใจ ราวกับท่าทางเหล่านั้นกำลังย้ำเตือนว่าเหอเมี่ยวเมี่ยวมีสิ่งที่เธอไม่มี
ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงไม่เคยลงรอยกัน ต่างฝ่ายต่างมองอีกฝ่ายไม่ถูกตา และแทบไม่มีครั้งใดที่พบหน้ากันแล้วจะพูดคุยอย่างเป็นมิตร ทว่าครั้งนี้พวกเธอกลับถูกส่งลงพื้นที่พร้อมกัน ทั้งยังต้องเดินทางไปยังสถานที่เดียวกันอีกด้วย
เรื่องนี้ทำให้จางชุ่ยหงพอใจมาก
เมื่อก่อนเหอเมี่ยวเมี่ยวชอบวางตัวเหมือนคุณหนูจากครอบครัวนายทุนไม่ใช่หรือ ตอนนี้สุดท้ายก็ต้องลงไปอยู่ชนบท ทำงานหนัก กินอาหารหยาบ และใช้ชีวิตไม่ต่างจากเธอ ไม่มีบ้านที่สะดวกสบายคอยรองรับ ทั้งไม่มีคนในครอบครัวคอยตามใจอีกแล้ว
แต่เหอเมี่ยวเมี่ยวยังไม่ยอมรับชะตาของตัวเอง ถึงขั้นคิดใช้วิธีแกล้งทำเป็นความจำเสื่อมเพื่อเอาตัวรอด จางชุ่ยหงนึกเยาะอยู่ในใจ อีกฝ่ายคงคิดว่าคนทั้งขบวนรถไฟเป็นคนโง่ ถึงได้กล้าหยิบข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นเช่นนี้ออกมาใช้
ส่วนหลี่หว่านเอ๋อร์นั้นทั้งจนใจทั้งพูดไม่ออก เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ต้องมาตกอยู่บนศีรษะของตัวเองด้วย ที่สำคัญ ต่อให้เธอรู้ว่าทุกคนกำลังเข้าใจผิด เธอก็ไม่อาจใช้อารมณ์บังคับให้พวกเขายอมเชื่อได้
ฝ่ายนั้นมีทั้งพยานบุคคลและสิ่งของยืนยันตัวตน ทุกคนต่างรู้จักเหอเมี่ยวเมี่ยว อีกทั้งสัมภาระของเหอเมี่ยวเมี่ยวก็กองอยู่ตรงนี้ ส่วนตัวเธอกลับไม่มีของใช้ติดตัวมาครบ ไม่มีหนังสือรับรองการเดินทาง และไม่มีใครสักคนบนรถไฟที่สามารถยืนยันว่าเธอคือหลี่หว่านเอ๋อร์
เมื่อนำสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายมีมาเทียบกัน คำพูดของเธอย่อมไร้น้ำหนักอย่างเห็นได้ชัด
หลี่หว่านเอ๋อร์จึงทำได้เพียงยอมอ่อนข้อไปก่อน หากเธอยังโวยวายและสร้างความวุ่นวายต่อไป เรื่องอาจใหญ่โตขึ้นจนเจ้าหน้าที่มาควบคุมตัวเธอไปตรวจสอบ ถึงตอนนั้นไม่เพียงต้องเสียเวลา แต่ตัวตนและที่มาของเธอยังอาจถูกขุดค้นอย่างละเอียดด้วย
ในเมื่อไม่มีทางพิสูจน์ตัวเองได้ทันที เธอก็ควรสงบปากสงบคำและหาทางรับมือภายหลัง อย่างน้อยการถูกมองว่าเป็นคนแกล้งความจำเสื่อมก็ยังดีกว่าถูกคุมตัวไปสอบสวน
หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอยู่ครู่หนึ่ง หลี่หว่านเอ๋อร์จึงยกมือทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อย แสดงท่าทีว่าเธอยอมแพ้แล้ว ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหมดทางเลือก
“ก็ได้ ฉันอาจชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยวจริงๆ แต่ฉันจำพวกคุณไม่ได้ บางทีฉันคงความจำเสื่อม”
คำยอมรับของเธอไม่ได้ทำให้บรรยากาศดีขึ้นแม้แต่น้อย สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาค้อนจากผู้คนรอบข้าง บางคนถึงกับหันหน้าหนี ไม่อยากมองเธอต่อ เห็นได้ชัดว่าทุกคนคิดว่าเธอกำลังเปลี่ยนวิธีเล่นละครกับพวกเขา
หลี่หว่านเอ๋อร์มองท่าทีเหล่านั้นแล้วอยากยกมือกุมหน้าผาก คนพวกนี้คงคิดว่าเธอจงใจปั่นหัวพวกเขาอยู่แน่ แต่สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเธอเองก็อยากทราบเหมือนกันว่าเรื่องบ้าบอนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เหตุใดเพียงขึ้นรถไฟมานั่งอยู่ดีๆ เธอจึงกลายเป็นคนอีกคนไปได้
เมื่ออธิบายกับคนอื่นไม่ได้ หลี่หว่านเอ๋อร์จึงหันกลับไปมองเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลอีกครั้ง หวังว่าอีกฝ่ายจะยอมฟังเธออย่างใจเย็น ทว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นกลับค้อนเธอเช่นเดียวกับทุกคน ก่อนชี้ไปยังที่นั่งว่างตรงหน้าต่าง
“ไปนั่งตรงนั้น แล้วอยู่นิ่งๆ อย่าสร้างเรื่องอีก คุณว่างมากนักรึไง”
หลี่หว่านเอ๋อร์ยังจะพูดอะไรได้อีกหรือ?
แน่นอนว่าไม่ได้
ไม่ว่าเธอจะอธิบายเพิ่มอีกกี่ประโยค ทุกคนก็คงมองว่าเธอกำลังคิดข้ออ้างใหม่ขึ้นมาเท่านั้น สุดท้ายหญิงสาวจึงต้องเดินไปยังตำแหน่งที่เจ้าหน้าที่ชี้ ก่อนนั่งลงอย่างว่าง่ายราวกับยอมรับว่าตัวเองคือเหอเมี่ยวเมี่ยวแล้วจริงๆ
เมื่อนั่งเรียบร้อย เธอจึงสังเกตว่าที่นั่งของเหอเมี่ยวเมี่ยวถือว่าไม่เลว ตำแหน่งนี้อยู่ติดหน้าต่าง มีแสงส่องเข้ามาพอเหมาะ ทั้งยังมองเห็นทิวทัศน์ด้านนอกได้ชัดเจน อย่างน้อยเจ้าของชื่อที่เธอจำใจรับมาใช้ชั่วคราวก็ไม่ได้รับการปฏิบัติแย่นัก
หลี่หว่านเอ๋อร์ได้แต่ปลอบตัวเองว่าให้คิดเสียว่ากำลังเปลี่ยนที่นั่งบนรถไฟก็แล้วกัน ส่วนเรื่องอื่นค่อยหาทางจัดการเมื่อมีโอกาส
ภายใต้สายตารังเกียจของผู้คนรอบตัว เธอเอนหลังพิงพนัก ปิดเปลือกตาลงเหมือนกำลังงีบหลับ แต่ความจริงแล้วสมองกลับทำงานไม่หยุด เธอต้องรวบรวมเหตุการณ์ทั้งหมดขึ้นมาคิดใหม่ตั้งแต่ต้น เพื่อหาคำอธิบายว่าเหตุใดตัวเองถึงถูกเข้าใจผิดเช่นนี้
จากสถานการณ์ตรงหน้า การที่เธอถูกมองว่าเป็นคนอื่นได้กลายเป็นเรื่องที่แก้ไขได้ยากแล้ว ทุกคนมีความทรงจำเกี่ยวกับเหอเมี่ยวเมี่ยวและยืนยันตรงกัน ขณะที่เธอไม่มีหลักฐานสักชิ้นมาหักล้าง สิ่งเดียวที่ยังไม่รู้คือเหอเมี่ยวเมี่ยวตัวจริงหายไปไหน
หลี่หว่านเอ๋อร์ได้แต่หวังว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวขึ้นมาเองในอีกไม่นาน บางทีเหอเมี่ยวเมี่ยวอาจขึ้นผิดตู้โดยสาร หรืออาจกำลังตามหาเพื่อนร่วมทางอยู่ที่ไหนสักแห่งบนขบวนรถไฟ หากหญิงสาวตัวจริงเดินเข้ามา ทุกอย่างก็จะจบลงทันที เมื่อคนสองคนปรากฏอยู่ต่อหน้าพร้อมกัน ย่อมไม่มีใครกล่าวหาว่าเธอกำลังแกล้งความจำเสื่อมได้อีก
ถึงตอนนั้น เธอก็จะปลดตัวเองออกจากชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยว แล้วเดินทางไปตามเส้นทางของตัวเองต่อ
แต่ความหวังดังกล่าวไม่เคยเกิดขึ้นเลย ตั้งแต่รถไฟเคลื่อนผ่านสถานีแล้วสถานีเล่า กระทั่งถึงจุดหมายปลายทาง เหอเมี่ยวเมี่ยวตัวจริงก็ยังไม่ปรากฏตัว
หลี่หว่านเอ๋อร์จึงเริ่มเดาว่าอีกฝ่ายคงทนรับความลำบากของชีวิตในชนบทไม่ไหว และแอบหนีไปก่อนออกเดินทาง ส่วนเธอบังเอิญมีหน้าตาคล้ายเหอเมี่ยวเมี่ยว ทั้งยังมาปรากฏตัวในช่วงเวลาพอเหมาะ จึงถูกดึงเข้ามารับหน้าที่แทนโดยไม่มีโอกาสปฏิเสธ
จนกระทั่งรถไฟมาถึงสถานีปลายทาง หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ยังตั้งตัวไม่ทัน เธอไม่อยากเชื่อว่าตัวเองจะถูกนำไปแทนที่คนอื่นได้ง่ายดายเช่นนี้ แต่ไม่ว่าเธอจะยอมรับหรือไม่ ในสายตาของคนรอบข้าง เวลานี้เธอก็คือเหอเมี่ยวเมี่ยวอย่างไม่ต้องสงสัย
แล้วเหอเมี่ยวเมี่ยวคนนี้เป็นใครกันแน่?
เธอมาจากที่ไหน บ้านอยู่เลขที่เท่าไร ครอบครัวมีฐานะและความเป็นอยู่อย่างไร มีสมาชิกกี่คน พ่อแม่หรือญาติของเธอรู้หรือยังว่าเธอหนีไปแล้ว และหากวันหนึ่งคนในครอบครัวพบความจริงว่าคนที่ถูกส่งมายังชนบทไม่ใช่ลูกสาวของพวกเขา เรื่องจะกลายเป็นอย่างไร?
ที่สำคัญที่สุด หลี่หว่านเอ๋อร์ควรทำอย่างไรต่อไป?
คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวจนเธอไม่รู้ว่าควรเริ่มจัดการจากข้อไหนก่อน ความคิดเหล่านั้นเกาะเกี่ยวกันยุ่งเหยิง ทำให้หลี่หว่านเอ๋อร์ยืนเหม่ออยู่ท่ามกลางผู้คนซึ่งกำลังทยอยลงจากรถไฟ ร่างกายของเธออยู่ที่สถานีแล้ว แต่ความคิดยังติดอยู่กับปัญหาเรื่องตัวตนบนขบวนรถ
เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลขานรายชื่อเยาวชนที่มาถึง เขาข้ามชื่อของเธอไปโดยตรง ไม่คิดเสียเวลากับการเรียกหา เพราะเห็นเธอยืนเหม่อไร้การตอบสนองอยู่ก็รู้แล้วว่า ต่อให้ขานชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยว เธอคงไม่ยอมรับหรือไม่ก็ทำเหมือนไม่ได้ยินอีก
หลังตรวจจำนวนคนและจัดการรายชื่อทั้งหมดเสร็จ เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลก็ส่งมอบกลุ่มเยาวชนให้คนจากสำนักงานเยาวชนลงพื้นที่ซึ่งมารอรับอยู่ที่สถานี จากนั้นจึงรีบกลับขึ้นรถไฟ เขายังต้องเดินทางต่อ เพราะบนขบวนยังมีเยาวชนอีกหลายคนซึ่งถูกส่งไปยังพื้นที่อื่น หน้าที่ของเขายังไม่จบเพียงเท่านี้
หลี่หว่านเอ๋อร์ยังคงจมอยู่กับความคิดของตัวเอง จนเมื่อได้สติอีกครั้ง รอบกายก็มีกระเป๋าและห่อสัมภาระขนาดต่างๆ วางรายล้อมอยู่เต็มไปหมด
เธอก้มมองข้าวของเหล่านั้นด้วยความมึนงง ก่อนจะตระหนักว่าทั้งหมดอาจเป็นสัมภาระของเหอเมี่ยวเมี่ยว
ของมีมากจนแทบกองท่วมตัว เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนั้นเตรียมของสำหรับการใช้ชีวิตในชนบทมาไม่น้อย หากเหอเมี่ยวเมี่ยวตั้งใจหนีจริง เหตุใดถึงทิ้งของไว้ทั้งหมด หรือเจ้าตัววางแผนให้คนอื่นรับหน้าแทนตั้งแต่แรกกันแน่?
หลี่หว่านเอ๋อร์ยังไม่ทันคิดหาคำตอบ สถานการณ์รอบตัวก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เมื่อเธอรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนซึ่งส่งขึ้นมาจากใต้ร่าง ตามด้วยเสียงล้อบดผ่านพื้นถนนขรุขระ ร่างทั้งร่างกระเด้งขึ้นลงตามจังหวะของพาหนะจนสะโพกแทบชา
เธอกวาดตามองรอบด้านแล้วพบว่าตัวเองนั่งอยู่บนเกวียนวัวของหมู่บ้านเสียแล้ว ส่วนสัมภาระทั้งหมดก็กองอยู่ข้างกายอย่างเป็นระเบียบ
หลี่หว่านเอ๋อร์พยายามนึกย้อนว่า ของเหล่านี้ถูกยกขึ้นเกวียนตั้งแต่เมื่อไร แล้วตัวเธอขึ้นมานั่งตรงนี้ได้อย่างไร ทว่าความทรงจำในช่วงก่อนหน้ากลับเลือนราง เพราะเธอมัวแต่คิดถึงปัญหามากมายจนไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว
สิ่งที่เธอรับรู้ชัดเจนมีเพียงความทรมานจากพื้นเกวียนแข็งๆ และถนนที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ ทุกครั้งที่ล้อเกวียนตกลงไปในหลุม ร่างของเธอก็เด้งขึ้นมา ก่อนกระแทกกลับลงบนแผ่นไม้อีกครั้ง สะโพกที่ต้องรับแรงกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่าปวดจนเธอแทบอยากลุกหนี แต่บนเกวียนที่กำลังเคลื่อนตัว เธอไม่มีที่ให้หลบไปไหน
ถนนสายนี้ไม่อาจนำไปเทียบกับถนนที่บ้านเดิมของเธอได้แม้แต่น้อย ทางทั้งแคบ ทั้งขรุขระ และเต็มไปด้วยดินแข็ง ร่องล้อเก่าซ้อนทับกันเป็นแนวยาว พอเกวียนแล่นผ่านแต่ละช่วง หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ถูกโยกซ้ายทีขวาที ความสั่นสะเทือนรุนแรงจนความคิดที่ล่องลอยอยู่ก่อนหน้าถูกกระแทกกลับเข้าที่
เธอสูดลมหายใจ พยายามประคองตัวไม่ให้ไหลไปชนสัมภาระข้างกาย แล้วจึงยอมรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างช้าๆ
ตอนนี้เธอถูกจัดสรรให้ไปอยู่ในหมู่บ้านแล้ว ทั้งยังขึ้นเกวียนของหมู่บ้านซึ่งมารับเยาวชนลงพื้นที่เรียบร้อยแล้วด้วย
จากหญิงสาวที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเดินทางครั้งนี้แม้แต่น้อย เพียงชั่วเวลาไม่นาน เธอกลับถูกยัดตัวตนของเหอเมี่ยวเมี่ยวให้ ถูกส่งมอบแก่สำนักงานเยาวชนลงพื้นที่ และกำลังเดินทางเข้าสู่ชนบทพร้อมสัมภาระของคนอื่น
หลี่หว่านเอ๋อร์มองถนนดินซึ่งทอดยาวอยู่เบื้องหน้า ก่อนก้มมองห่อสัมภาระรอบกายอีกครั้ง ความจริงอันน่าปวดหัวทำให้เธอได้แต่ทอดถอนใจ
เมื่อครู่นี้เธอคงเหม่อหนักจนไม่ต่างจากคนเดินละเมอ ถึงได้ปล่อยให้คนอื่นพาขึ้นเกวียนมาโดยไม่รู้ตัวเช่นนี้
[จบบท]