หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ได้เก่งเกินคนเหมือนนางเอกในนิยายหลายเรื่องที่เธอเคยอ่าน ไม่ได้มีความสามารถถึงขั้นเดินทางไปซื้อสินค้าจากแหล่งผลิตโดยตรง เช่าโกดัง จ้างรถบรรทุก หรือหาคนงานมาช่วยขนของได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเตรียมเรื่องพวกนี้มานานแล้ว
แค่คิดถึงเวลาที่ต้องใช้เดินทางไปกลับก็จัดการได้ยากพออยู่แล้ว ไหนจะค่าเดินทางกับค่าที่พักซึ่งล้วนต้องจ่ายด้วยเงินจริง เส้นทางก็ไม่คุ้นเคย ย่อมต้องเสียเวลาไปกับการค้นหาอีกไม่น้อย ถ้าเผลอเลือกเส้นทางผิดขึ้นมา แผนทั้งหมดคงรวนไปตามกัน ต่อให้ติดต่อนัดหมายเจ้าของกิจการเอาไว้ อีกฝ่ายก็ใช่ว่าจะยอมสละเวลามาพบเธอทันที และถึงได้พบกันจริง เธอจะแน่ใจได้ยังไงว่าจะไม่ถูกโก่งราคา
เมื่อคิดทบทวนทุกด้านแล้ว หลี่หว่านเอ๋อร์จึงตัดสินใจอยู่ในพื้นที่ที่ตัวเองคุ้นเคย จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยภายในเมืองที่อาศัยอยู่ย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า เดี๋ยวนี้เศรษฐกิจพัฒนาไปไกล ระบบขนส่งก็สะดวกรวดเร็ว ขอเพียงมีเงินและยอมเสียเวลาตามหา ของที่ต้องการย่อมหาซื้อได้แทบทุกอย่าง
ช่วงแรกที่เริ่มมีสินค้ามาส่ง หญิงสูงวัยกับคุณยายไม่กี่คนในชุมชนซึ่งว่างจนชอบสอดส่องเรื่องของคนอื่นมักเข้ามาถามอยู่เสมอว่าเธอสั่งของมากมายไปทำอะไร หลี่หว่านเอ๋อร์จึงต้องหาเหตุผลมาอธิบาย โดยบอกว่าสินค้าทั้งหมดเป็นของที่บริษัทจัดซื้อไว้แจกพนักงานในช่วงเทศกาล เพียงแต่ตอนกรอกข้อมูลเธอมึนหัวจนใส่ที่อยู่จัดส่งผิด ของทั้งหมดจึงถูกนำมาส่งที่นี่แทน
ผู้คนในชุมชนเก่าแห่งนี้แทบไม่มีใครรู้จักเธอจริงๆ และต่างฝ่ายต่างก็ไม่ได้สนิทสนมกัน เธออยากอธิบายเรื่องนี้อย่างไรก็ขึ้นอยู่กับปากของเธอ ขอแค่เหตุผลฟังดูพอเชื่อได้ คนที่เข้ามาถามก็ไม่มีทางตรวจสอบอยู่แล้ว
หลังจากนั้นหลี่หว่านเอ๋อร์ได้ติดต่อพนักงานส่งของเป็นการส่วนตัว เธออ้างว่ากลัวกองสินค้าจะขวางทางเดินและรบกวนการเข้าออกของคนในชุมชน จึงขอให้เขานำของมาส่งหลัง 23 นาฬิกา เวลานั้นคนส่วนใหญ่กลับเข้าบ้านกันหมดแล้ว ยิ่งเดี๋ยวนี้ทุกคนชอบเก็บตัวอยู่ในบ้าน ต่อให้มีรถมาจอดส่งของอยู่ครู่หนึ่งก็คงไม่มีใครออกมาสนใจ
ตอนแรกพนักงานส่งของไม่อยากรับปาก เรื่องส่งสินค้าปริมาณมากในช่วงดึกสร้างภาระให้เขาไม่น้อย ทั้งยังผิดจากเวลาทำงานตามปกติ หลี่หว่านเอ๋อร์จึงพูดขอร้องอยู่นาน พร้อมมอบซองแดงให้เป็นค่าตอบแทนสำหรับความลำบากที่เพิ่มขึ้น เมื่อมีทั้งคำขอและเงินพิเศษ เขาถึงยอมช่วยจัดการให้ตามเวลาที่เธอต้องการ
หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะเธอกลัวปัญหาจุกจิกที่จะตามมา โชคดีที่ชุมชนซึ่งเธอเช่าอยู่เป็นชุมชนเก่า ตกกลางคืนไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยเข้าเวรตรวจตรา เมื่อรถส่งของมาถึง เธอจึงสามารถรับสินค้าแล้วเก็บเข้าไปในมิติส่วนตัวได้โดยไม่ต้องผ่านสายตาหรือการซักถามจากใคร
ด้วยวิธีนี้ ตลอดเวลาเกือบ 1 เดือน หลี่หว่านเอ๋อร์ค่อยๆ ซื้อสิ่งของตามรายการที่เขียนเอาไว้จนครบทุกอย่าง และแน่นอนว่าเงินเก็บในบัญชีของเธอก็ถูกใช้ไปเกือบหมดเช่นกัน
เธอกันเงินไว้เพียงไม่กี่พันหยวน เผื่อมีเหตุจำเป็นที่ต้องใช้กะทันหัน อีกทั้งยังต้องจ่ายค่าเช่า ค่าน้ำ และค่าไฟก่อนจะถึงวันที่เกิดภัยพิบัติ เมื่อมองดูสิ่งของจำนวนมากที่เก็บอยู่ในมิติส่วนตัว หลี่หว่านเอ๋อร์ก็พอใจกับผลลัพธ์จากการทุ่มเทตลอดเดือนนี้มาก
ในบรรดาสินค้าทั้งหมด อาหารกินพื้นที่ถึง 2 ใน 3 ของรายการที่ซื้อไว้
ข้าวที่เธอสะสมส่วนใหญ่เป็นข้าวสาร ส่วนธัญพืชชนิดอื่นซื้อเอาไว้อย่างละไม่ถึง 10,000 จิน ปริมาณผัก ผลไม้ และพืชจำพวกแตงมีน้อยกว่าอาหารหมวดอื่น เพราะในมิติส่วนตัวมีทั้งผืนนากับแปลงผัก และพืชที่ปลูกไว้ก็เติบโตค่อนข้างรวดเร็ว ต่อให้สิ่งของทั้งหมดเก็บไว้ในตู้เก็บของได้โดยไม่ต้องกลัวเน่าเสีย เธอก็ยังต้องซื้อของตามกำลังเงินของตัวเองอยู่ดี เงินในมือมีจำกัด จะสั่งทุกอย่างมาเก็บไว้มากเท่าที่ใจอยากไม่ได้
เครื่องปรุงสารพัดชนิด รวมถึงอุปกรณ์ทำครัว เป็นสิ่งของที่มิติส่วนตัวไม่สามารถผลิตทดแทนขึ้นมาเองได้ หลี่หว่านเอ๋อร์จึงลองคำนวณปริมาณที่น่าจะต้องใช้ แล้วซื้อของในหมวดนี้ไปเกือบ 10,000 หยวน เมื่อมองเพียงตัวเลขอาจรู้สึกว่าไม่มากนัก แต่ความจริงเธอได้ของมาจำนวนมหาศาล เพราะเครื่องปรุงกับอุปกรณ์พื้นฐานหลายอย่างมีราคาถูก ขอเพียงเลือกซื้อจากร้านที่ราคาเหมาะสม เงินก้อนเดียวก็ซื้อของมาตุนไว้ได้หลายลัง
ถัดมาคือน้ำมันจากพืชชนิดต่างๆ เธอใช้เงินกับของหมวดนี้ไปหลายหมื่นหยวน หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ได้รังเกียจน้ำมันหมู รสชาติของมันยังเหมาะกับอาหารหลายอย่าง เพียงแต่เธอขี้เกียจซื้อไขมันหมูมาต้มเคี่ยวด้วยตัวเอง หากมีน้ำมันสำเร็จรูปให้หยิบใช้ได้สะดวก เธอก็ไม่เห็นความจำเป็นต้องเพิ่มงานให้ตัวเอง
เนื้อสดหลายชนิด อาหารทะเลบรรจุถุง ไข่ เส้นบะหมี่ และแป้งชนิดต่างๆ ก็ถูกซื้อมาอีกหลายหมื่นหยวน สินค้าแต่ละอย่างทยอยส่งมาถึงตามเวลาที่นัดไว้ จากนั้นเธอจึงเก็บเข้าไปในมิติส่วนตัวอย่างเงียบๆ จนของกินซึ่งเดิมมองว่ามีจำนวนมาก ค่อยๆ กลายเป็นกองเสบียงที่แน่นเต็มพื้นที่เก็บของ
นอกจากนั้นยังมีอาหารหมักดองหลายชนิด น้ำตาลทรายแดง น้ำตาลทรายขาว น้ำตาลกรวด และอาหารกระป๋องอีกจำนวนหนึ่ง ทุกอย่างถูกเลือกตามความจำเป็นและอายุการเก็บรักษา แม้ตู้เก็บของในมิติจะช่วยรักษาสภาพอาหารเอาไว้ได้ แต่หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ยังเลือกซื้อให้หลากหลาย เผื่อวันหนึ่งต้องกินอาหารแบบเดิมติดต่อกันนานๆ อย่างน้อยเธอจะได้สลับรสชาติ ไม่ต้องทนกินของซ้ำจนเบื่อ
อาหารปรุงสุกกับอาหารจานเย็นก็ขาดไม่ได้เช่นกัน ทุกมื้อที่ออกไปซื้อ หลี่หว่านเอ๋อร์จะสั่งอาหารในปริมาณสำหรับคนร่วมโต๊ะหลายคน แล้วแวะร้านอื่นต่ออีกหลายแห่ง ร้านหนึ่งซื้ออาหารจานหลัก อีกร้านซื้อเนื้อปรุงสุก จากนั้นจึงเปลี่ยนไปซื้อกับข้าวและของกินเล่นจากร้านถัดไป เมื่อสะสมหลายร้านเข้าด้วยกัน ปริมาณอาหารที่ได้จึงมากพอสมควร ทั้งยังมีรสชาติหลากหลายกว่าการสั่งทุกอย่างจากร้านเดียว
แน่นอนว่าอาหารเช้ามีจำนวนชนิดมากที่สุด ใครใช้ให้อาหารเช้าราคาถูกกว่าอาหารมื้ออื่นกัน เพียงใช้เงินไม่มากก็ซื้อของได้หลายอย่าง ทั้งของนึ่ง ของทอด โจ๊ก แป้งอบ และอาหารกินง่ายอีกสารพัด ส่วนอาหารหมวดอื่นแม้ซื้อมาน้อยกว่าก็ไม่เป็นปัญหา เพราะภายในมิติส่วนตัวยังมีห้องครัว หากของที่เตรียมไว้หมดลง เธอก็สามารถใช้วัตถุดิบที่สะสมมาทำอาหารกินเองได้
เมื่อจัดการเรื่องอาหารเสร็จแล้ว สิ่งที่ต้องซื้อต่อไปก็คือเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัว
หลี่หว่านเอ๋อร์เตรียมเสื้อผ้าไว้ครบทั้งชั้นในและชั้นนอก มีทั้งชุดสำหรับอากาศหนาวกับชุดสำหรับวันที่อากาศร้อน รวมถึงรองเท้าและถุงเท้าหลายแบบ เธอไม่ได้มองเพียงสภาพอากาศในตอนนี้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าหลังภัยพิบัติมาถึงแล้ว ฤดูกาลกับอุณหภูมิจะเปลี่ยนแปลงไปทางไหน การเตรียมเสื้อผ้าให้ครบทุกสภาพอากาศจึงช่วยให้เธอสบายใจมากกว่า
ส่วนผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และเครื่องนอน เธอไม่ได้ซื้อเพิ่มมากนัก ของแต่ละชนิดมีเพียง 4 หรือ 5 ชุด สำหรับคนที่อยู่เพียงลำพัง จำนวนเท่านี้ก็เพียงพอต่อการสับเปลี่ยนใช้งานแล้ว หากซื้อมากกว่านี้นอกจากต้องเสียเงินเพิ่ม ยังไม่มีประโยชน์เท่าอาหารหรือของใช้ที่หมดไปตามการใช้งาน
ของใช้ในชีวิตประจำวันมีอัตราสิ้นเปลืองสูงกว่าเครื่องนอน แต่หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ซื้อแต่ละอย่างมาเพียงไม่กี่ลังเท่านั้น ของที่ซื้อมากเป็นพิเศษคือผลิตภัณฑ์อนามัย เพราะสิ่งเหล่านี้ใช้หมดเร็วที่สุด ทั้งยังหาอะไรมาใช้แทนได้ยาก หากเกิดเหตุวุ่นวายจนร้านค้าปิดหรือระบบขนส่งหยุดทำงาน ของจำเป็นสำหรับผู้หญิงย่อมกลายเป็นสินค้าที่หาซื้อได้ลำบาก
สิ่งของหมวดอื่นๆ ที่นึกออก เธอก็ซื้อมาเก็บไว้อย่างละพอประมาณ หลักการเลือกซื้อของหลี่หว่านเอ๋อร์เรียบง่ายมาก ร้านไหนขายถูกกว่า หรือกำลังจัดรายการลดราคาครั้งใหญ่ เธอก็สั่งจากร้านนั้น การเตรียมเสบียงครั้งนี้ไม่ได้มีไว้แสดงฐานะ เธอจึงไม่สนใจชื่อร้านหรือยี่ห้อ ขอเพียงสินค้าใช้งานได้ ราคาเหมาะสม และไม่เสียหายก็เพียงพอแล้ว
ตลอดทั้งเดือน หลี่หว่านเอ๋อร์ต้องคอยเปรียบเทียบราคา สั่งสินค้า นัดเวลาจัดส่ง รับของ และนำทุกอย่างเข้าไปเก็บในมิติส่วนตัว งานเหล่านี้กินเวลาและกำลังไม่น้อย แต่เธอกลับรู้สึกว่าเดือนนี้เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต
ทุกครั้งที่เห็นเสบียงเพิ่มขึ้น ความกังวลต่อภัยพิบัติในอนาคตก็ลดลงเล็กน้อย ของที่สะสมเอาไว้ไม่ใช่เพียงสินค้า หากยังเป็นหลักประกันว่าเธอจะมีอาหารกิน มีเสื้อผ้าสวม และมีของจำเป็นให้ใช้ ต่อให้โลกภายนอกเกิดความวุ่นวายขึ้นจริง เธอก็ไม่จำเป็นต้องแย่งชิงเสบียงกับคนอื่นตั้งแต่วันแรก
เมื่อซื้อของตามรายการครบแล้ว หลี่หว่านเอ๋อร์ยังเก็บตู้เสื้อผ้าและเครื่องเรือนภายในบ้านเข้าไปในมิติส่วนตัวด้วย ในเมื่อสถานที่แห่งนี้เป็นบ้านที่เธอเช่าอยู่อย่างเป็นส่วนตัว เธอจะจัดการอย่างไรก็ไม่มีใครมาขัดขวาง ขอเพียงตัวเองอยู่สบายและสะดวกต่อการเตรียมตัวก็พอ
หลังเก็บของทุกชิ้นออกไป ห้องเช่าจึงเหลือเพียงโครงห้องว่างๆ แทบไม่มีสิ่งใดให้เห็น แม้สภาพภายในจะผิดจากบ้านที่มีคนอาศัยอยู่ตามปกติ หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ไม่ได้กังวลว่าจะมีใครพบความผิดปกติ เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่พ่อแม่ของเธอยังไม่เคยมาเยี่ยมบ้านหลังนี้
สมาชิกครอบครัวนั้นเคยมาหาเธอไม่กี่ครั้งในช่วงแรก และทุกครั้งก็มาเพราะต้องการเงิน ต่อมาเมื่อหลี่หว่านเอ๋อร์โอนเงินให้ตามกำหนดทุกเดือน พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องมาหาเธออีก หลังจากนั้นไม่นานเธอยังย้ายที่อยู่ใหม่ ทำให้คนเหล่านั้นยิ่งไม่รู้ว่าปัจจุบันเธอพักอยู่ที่ไหน
ทางด้านเพื่อนร่วมงาน คนในบริษัทส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ส่วนเพื่อนร่วมงานผู้หญิง ถ้าไม่แต่งงานมีครอบครัวแล้วก็เป็นหญิงสาวอายุน้อยที่มีวงสังคมของตัวเอง หลี่หว่านเอ๋อร์แทบไม่ติดต่อกับใครเป็นการส่วนตัว หลังเลิกงานทุกคนต่างแยกย้ายไปใช้ชีวิตของตน ไม่มีใครสนิทกับเธอมากพอจะมาหาถึงบ้านโดยไม่บอกล่วงหน้า
เมื่อมองดูชีวิตของตัวเองให้ดี หลี่หว่านเอ๋อร์จึงเป็นคนโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง ไม่มีญาติที่ห่วงใย ไม่มีเพื่อนสนิทคอยถามไถ่ และไม่มีใครเฝ้าสังเกตว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่
ชีวิตที่ต้องพึ่งพาตัวเองมาโดยตลอดนี่เอง ค่อยๆ หล่อหลอมให้หลี่หว่านเอ๋อร์กลายเป็นคนที่มองเรื่องต่างๆ ได้กว้างขึ้น เธอไม่ชอบเก็บปัญหาเล็กน้อยมาทำให้ตัวเองทุกข์ใจ ไม่คาดหวังความอบอุ่นจากคนที่ไม่เคยมอบมันให้ และไม่ยอมเสียเวลากับความสัมพันธ์ซึ่งมีเพียงเธอที่ต้องพยายามรักษาเอาไว้
เมื่อไม่มีใครให้พึ่ง เธอก็พึ่งตัวเอง เมื่อไม่มีใครสนใจ เธอก็ดูแลตัวเองให้ดี หลี่หว่านเอ๋อร์เชื่อว่า ขอเพียงเตรียมพร้อมมากพอ ต่อให้วันข้างหน้าต้องเผชิญภัยพิบัติเพียงลำพัง เธอก็ยังมีโอกาสเอาตัวรอด
ทว่าในช่วงที่เธอกำลังมีความสุขกับผลลัพธ์จากการเตรียมตัว เรื่องไม่คาดคิดกลับเกิดขึ้นเสียก่อน
จนถึงตอนนี้ หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ยังคิดไม่ออกว่าตัวเองข้ามไปเกิดใหม่ในครรภ์ของคนอีกโลกหนึ่งได้อย่างไร
[จบบท]