บทที่ 12: อันธพาลก่อกวน
วันรุ่งขึ้นตอนที่ซูเสี่ยวมู่ตื่นนอน บริเวณใต้ตาของเธอมีรอยคล้ำวงใหญ่สองวงปรากฏอยู่ให้เห็นอย่างชัดเจน
เดิมทีเธอมีหน้าตาสะสวยน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตากลมโตสีดำขลับชวนให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกชื่นชอบ วันนี้พอเธอแสดงอาการเหนื่อยล้าอ่อนเพลียออกมาให้เห็น อินซื่อจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
"เมื่อคืนพักผ่อนไม่เพียงพอหรือเปล่า ถ้าตอนกลางคืนห่มผ้าแล้วรู้สึกว่าบางไป ไปบอกให้แม่ช่วยเปลี่ยนผ้าห่มผืนที่หนากว่านี้ให้ได้นะ พอดีเลยน้องเล็กกำลังจะเดินทางกลับมา เธอจะได้ห่มผ้าผืนเดียวกันกับเขาไปเลย"
อินซื่อดึงมือของซูเสี่ยวมู่มาถูเบาๆ เพื่อให้ความอบอุ่น มือของน้องสะใภ้ก็อุ่นดีนี่นา ดูไม่เหมือนคนที่โดนความหนาวเย็นเล่นงานในตอนกลางคืนเลยสักนิดเดียว
"ไม่เป็นไรค่ะ แค่เมื่อคืนฝันร้ายนิดหน่อยเท่านั้นเอง ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่มากนะคะที่เป็นห่วง"
ซูเสี่ยวมู่ไม่กล้าทำให้อินซื่อรู้ความจริงเรื่องที่เธอนอนหลับไม่สนิทเพราะมัวแต่หวาดกลัวการเดินทางกลับมาของกู้จิ่งเฉิง คนตระกูลกู้เฝ้ารอคอยให้เขากลับบ้านทั้งวันทั้งคืน พวกเขาให้ความสำคัญกับการเรียนของเขาเป็นอันดับหนึ่ง เธอไม่กล้าดับฝันของพวกเขาหรอก
ตลอดการเดินทางเธอเอาแต่หาวหวอด ดวงตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความง่วงงุน อินซื่อมองดูแล้วก็ยิ่งรู้สึกสงสารซูเสี่ยวมู่มากขึ้นไปอีกหลายเท่า
ถึงอย่างนั้นเธอก็แอบชื่นชมอยู่เงียบๆ ภายในใจ เงินที่หลี่ซื่อจ่ายไปเพื่อซื้อสะใภ้คนนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความสามารถในการทำงาน เอาแค่รูปร่างหน้าตาน่ารักบอบบางแบบนี้ ในหมู่บ้านผิงเฟิงของพวกเขาก็ไม่มีหญิงสาวคนไหนเทียบเคียงได้อีกแล้ว
ต่อให้เป็นลูกสาวของบ้านเล่าจ้าว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับน้องสะใภ้คนนี้แล้วก็ยังแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
ซูเสี่ยวมู่ย่อมไม่รู้ว่าพี่สะใภ้ใหญ่กำลังคิดชื่นชมเธออยู่ภายในใจ วันนี้สภาพร่างกายของเธอไม่ค่อยดีนัก หัวสมองหนักอึ้ง ด้วยเหตุนี้พอขายขนมแป้งทอดหมดเกลี้ยงจึงรีบเก็บข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับ
เพิ่งจะสะพายตะกร้าเข้าที่ ขาทั้งสองข้างยังไม่ทันได้ก้าวเดินออกไป ก็มีเสียงตะโกนดังแว่วมาจากข้างหน้าไม่ไกลนัก
กลุ่มอันธพาลไม่รู้โผล่มาจากไหน พวกเขาพากันเข้าไปตีวงล้อมแผงลอยตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
หัวโจกของกลุ่มอันธพาลชี้หน้าเจ้าของแผงลอยด้วยท่าทางกร่าง
"จ่ายค่าเช่าที่มา 10 อีแปะ"
แม่เจ้า!
ซูเสี่ยวมู่รู้สึกได้ถึงความไม่ปลอดภัย คาดไม่ถึงเลยว่าความสงบเรียบร้อยภายในเมืองนี้จะย่ำแย่ถึงขนาดนี้ กลางวันแสกๆ ยังมีพวกอันธพาลกล้ามาก่อกวนตามท้องถนน
เธอสู้คนพวกนี้ไม่ไหวแถมยังไม่กล้ามีเรื่องมีราวด้วย จึงแอบสะพายตะกร้าเตรียมเผ่นหนี
พวกอันธพาลที่ยืนอยู่ริมสุดคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบๆ อยู่ตลอดเวลา พอเห็นเธอออกตัววิ่งหนีก็รีบเรียกพรรคพวกให้ตามไป
"นังผู้หญิงคนนี้คิดจะหนีแล้ว!"
เสียงตะคอกของเขาทำเอาซูเสี่ยวมู่ตกใจจนแทบเข่าทรุด เธอรีบกัดฟันฝืนวิ่งเข้าไปในตรอกแคบๆ
บริเวณรอบๆ ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าเข้ามาช่วยเหลือเลยสักคนเดียว
"นังผู้หญิงคนนี้หน้าตาสะสวย ดูบอบบางอ่อนแอ แต่วิ่งเร็วใช้ได้เลยนี่!"
อันธพาลลูกกระจ๊อกที่วิ่งตามหลังมาติดๆ แสยะยิ้มพร้อมผิวปากใส่ซูเสี่ยวมู่อย่างย่ามใจ
ความขยะแขยงทำเอาซูเสี่ยวมู่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ยิ่งทำให้เธอไม่กล้าลดความเร็วลงแม้แต่นิดเดียว
โชคดีที่เธอเดินทางมาซอยนี้บ่อยจนคุ้นชินเส้นทาง เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาอีกไม่กี่ทีก็ใกล้จะหลุดออกไปถึงทางออกได้แล้ว
ขอแค่วิ่งข้ามไปอีกเพียงถนนเดียว ข้างหน้าก็จะเป็นที่ทำการศาล พวกอันธพาลเหล่านี้คงไม่กล้าตามเธอไปอย่างแน่นอน
ดวงตาของซูเสี่ยวมู่เปล่งประกายขึ้นมา
"กรี๊ด!"
เธอยังไม่ทันที่จะวิ่งออกไปได้สำเร็จ อันธพาลที่ตามมาติดๆ ก็ไล่ตามทัน เขากระชากแขนเธออย่างแรงแล้วดึงตัวเธอกลับเข้าไปข้างใน
ซูเสี่ยวมู่กัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อโชคชะตา สมองของเธอคิดหาวิธีเอาตัวรอดอย่างรวดเร็ว มือก็คว้าก้อนอิฐบนพื้นขึ้นมาถือไว้
"พลั่ก!"
เธอยังไม่ทันจะได้ฟาดก้อนอิฐ อันธพาลที่จับตัวเธอไว้ก็ตัวแข็งทื่อ เขาปล่อยมือที่จับแขนเธอออก แล้วล้มตึงลงไปกองกับพื้น
ร่างผอมเพรียวของใครบางคนปรากฏขึ้นตรงหน้า
"ทำไมถึงเป็นคุณ!"
ซูเสี่ยวมู่มองกู้จิ่งเฉิงที่ยืนถือท่อนไม้กระบองอยู่ตรงหน้าด้วยความเหลือเชื่อ เธอสูดลมหายใจเข้าลึก
"คุณ คุณมาอยู่นี่ได้ยังไง"
เธอคิดไม่ถึงเลยจริงๆ บัณฑิตที่มักจะทำตัวไม่ถูกชะตากับเธออยู่บ่อยๆ คนนี้จะเป็นคนช่วยชีวิตเธอเอาไว้!
"แค่ผ่านมา"
กู้จิ่งเฉิงโยนท่อนไม้ในมือทิ้ง เขาหมุนข้อมือไปมา สายตาจดจ้องมองซูเสี่ยวมู่อย่างใจเย็น
ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ท่าทางตื่นตระหนกตกใจของเธอชวนให้คิดถึงลูกกระต่ายตัวน้อยอย่างน่าประหลาด
เขายืนก้มหน้าเล็กน้อย คิ้วบนใบหน้าหล่อเหลาขมวดเข้าหากัน แม้จะมีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิต แต่เวลานี้กลับดูคล้ายทหารกล้า รูปร่างผอมเพรียวแต่ดูแข็งแกร่งทรงพลัง
แม้ก่อนหน้านี้ซูเสี่ยวมู่จะมีความขุ่นข้องหมองใจกับเขาอยู่มาก พอได้รับการช่วยเหลือชีวิตเอาไว้ เธอจึงเลิกแสดงท่าทีแข็งกร้าวใส่เขา
"ขอบคุณคุณชายที่ช่วยชีวิตเอาไว้นะคะ ฉันยังไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนามของคุณชายเลย"
ซูเสี่ยวมู่มองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย พอพูดจบก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตัวเองมีสถานะเป็นหญิงที่แต่งงานแล้ว ส่วนผู้ชายตรงหน้าก็ดูไม่เหมือนคนที่มีครอบครัว การที่พวกเขาสองคนมายืนอยู่ด้วยกันแบบนี้ดูจะผิดจารีตประเพณีไปบ้าง
เธอจึงถอยหลังไปสองก้าวด้วยความเก้อเขิน
"ฉันไม่ได้มีความหมายอื่นแฝงนะคะ แค่อยากจะขอบคุณคุณชายเท่านั้น"
"คนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกัน รู้ชื่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ขอแค่แม่ค้าตระหนักถึงสถานะการเป็นผู้หญิงของตัวเองให้มาก ออกมาเผยโฉมหน้าข้างนอกให้น้อยลงหน่อยก็พอ ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าอาจจะไม่โชคดีได้เจอคนแบบผมมาช่วยเอาไว้อีก"
กู้จิ่งเฉิงพูดจบก็ยกมือประสานคารวะให้เธอ
เขาไม่ได้เหยียดหยามสถานะของผู้หญิง เพียงแต่ในเมื่อเป็นผู้หญิง การออกไปทำธุระข้างนอกย่อมมีความไม่สะดวกหลายอย่างเมื่อเทียบกับผู้ชาย อีกทั้งยังพบเจออันตรายได้ง่ายกว่า จึงควรระมัดระวังตัวให้มากขึ้น
ซูเสี่ยวมู่กลับเข้าใจความหมายผิดไป เธอรู้สึกหมดคำจะพูดจริงๆ
เดิมทีเธอคิดว่าผู้ชายตรงหน้าเป็นพวกภายนอกดูเย็นชาแต่จิตใจอบอุ่น ก่อนหน้านี้เธอมีวิสัยทัศน์คับแคบมองคนผิดไปเลยกะจะเอ่ยปากขอโทษอยู่แล้วเชียว
ใครจะไปคิดว่าบัณฑิตที่ร่ำเรียนในสถานศึกษาจะมีวิสัยทัศน์คับแคบถึงเพียงนี้ คิดดูถูกผู้หญิงกันใช่ไหม
ซูเสี่ยวมู่ที่เก็บความโมโหเอาไว้เต็มอกจ้องมองกู้จิ่งเฉิงพร้อมกับส่งเสียงเย็นชา
"ตอนที่คุณชายกับคุณชายโจวมาซื้อแป้งทอดที่แผงลอยของฉันเมื่อคราวก่อน ฉันก็สังเกตเห็นแล้วว่าครอบครัวของคุณชายไม่ได้ร่ำรวยอะไร"
"ในเมื่อบัณฑิตที่ต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการคัดลอกหนังสือ ยังไม่สามารถแก้ปัญหาปากท้องของตัวเองได้ นอกเหนือจากการเรียนยังต้องเจียดเวลามาหาเงิน แน่นอนว่าย่อมรู้ซึ้งถึงความยากลำบากบนโลกใบนี้เป็นอย่างดี แล้วทำไมถึงมาบอกว่าฉันไม่ควรออกมาเผยโฉมหน้าข้างนอกล่ะคะ"
"ผมกับคุณจะเหมือนกันได้ยังไง"
กู้จิ่งเฉิงรู้สึกไม่พอใจ แม่ค้าคนนี้ช่างชอบพูดจาข้างๆ คูๆ เสียจริง
"ไม่เหมือนกันตรงไหนคะ ฉันออกมาขายของก็เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว แต่คุณชายคัดลอกหนังสือกลับคิดถึงแค่อนาคตของตัวเอง ในเมื่อคุณชายพูดแบบนี้ ฉันก็อยากจะถามคุณชายสักหน่อยว่า เคยส่งเงินที่เหลือจากการคัดลอกหนังสือกลับบ้านบ้างไหม แล้วเคยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของพ่อแม่ที่บ้านบ้างหรือเปล่า"
เธอพูดคุยกับผู้ชายตรงหน้าไปมาก็พานให้คิดถึงสามีของเจ้าของร่างเดิมที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ส่งผลให้ในใจของเธอเริ่มรู้สึกขมขื่น
"คุณชายเป็นบัณฑิต ย่อมต้องเคยได้ยินประโยคที่ว่า ทำไมไม่กินเนื้อสัตว์ วันนี้ขอบคุณคุณชายมากที่ช่วยชีวิตฉันเอาไว้ ฉันขอตัวก่อนนะคะ"
กู้จิ่งเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาเรียวยาวฉายแววความไม่เข้าใจ
เธอเหมือนจะรู้สึกน้อยใจใช่ไหม ทำไมถึงต้องน้อยใจด้วย
กู้จิ่งเฉิงเอ่ยปากพูดขึ้นมาอีกประโยคอย่างไม่มีสาเหตุ
"หึ บุญคุณช่วยชีวิต แม่ค้ากะจะขอบคุณแค่ประโยคเดียวแค่นี้หรือ"
"ไม่อย่างนั้นต้องให้ฉันตีฆ้องร้องป่าว ประกาศวีรกรรมของคุณชายให้คนรู้กันทั้งถนนเลยไหมคะ หรือว่าจะให้ฉันไปติดป้ายประกาศที่สถานศึกษา เขียนชื่นชมความมีน้ำใจของคุณชาย เพื่อให้คุณชายมีชื่อเสียงโด่งดังในสถานศึกษาดีล่ะ"
ซูเสี่ยวมู่เริ่มหมดความอดทน คำพูดของเธอจึงฟังดูระคายหูขึ้นมาบ้าง
[จบบท]