บทที่ 13: ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสามีค่ะ
กู้จิ่งเฉิงพอจะจับนิสัยใจคอของซูเสี่ยวมู่ได้แล้ว หญิงสาวที่ภายนอกดูบอบบางอ่อนแอ กลับพูดจาฉะฉานแถมยังจิกกัดเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในทุกประโยค ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงสามารถเดินเร่ขายของตามตรอกซอกซอยได้
"แน่นอนว่าไม่ต้องทำ ทำไมต้องทำให้ยุ่งยากขนาดนั้นด้วย"
ชายหนุ่มหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือออกไปหาหญิงสาวตรงหน้า
"ขอแค่เถ้าแก่จ่ายเงินให้ผม 30 อีแปะ แลกกับชีวิตของเถ้าแก่และบุญคุณที่ผมมีต่อคุณ เมื่อรับเงินแล้วถือว่าเราจบกัน ไม่ติดค้างอะไรกันอีก"
เขายื่นมือออกไปขอเงินจากซูเสี่ยวมู่ การกระทำนั้นทำให้ซูเสี่ยวมู่โมโหจนแทบอยากจะกัดฟัน คนเรียนหนังสือทั่วไปมักจะทำคุณคนโดยไม่หวังผลตอบแทนไม่ใช่หรือ ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้แปลกประหลาดนัก เธอตัดสินใจหยิบเงินออกจากถุงผ้า นับเหรียญทองแดงจำนวน 30 เหรียญแล้วยื่นส่งให้เขา
"แค่เงิน 30 อีแปะ ซื้อชีวิตฉันถือว่าคุ้มค่ามากค่ะ แต่คุณชายขี้เหนียวขนาดนี้ อนาคตก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีผู้หญิงบ้านไหนยอมแต่งงานด้วย"
พอได้ยินเรื่องนี้ สีหน้าของกู้จิ่งเฉิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"ไม่ต้องให้คุณมาลำบากใส่ใจหรอก"
"แน่นอนค่ะ ฉันเองก็ไม่ได้อยากจะยุ่งอยู่แล้ว พอเอามาเปรียบเทียบกันแบบนี้ สามีของฉันดีกว่าคุณชายคนนี้มากเลยค่ะ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ขี้ตืดและปากร้ายแบบนี้ แถมเขายังดีกับฉันมากๆ ด้วยซ้ำ เขาไม่เคยห้ามที่ฉันออกไปเดินเร่ขายแป้งทอดตามข้างถนนเลย หนำซ้ำยังชมฉันบ่อยๆ ว่าเป็นภรรยาที่เก่งกาจจัดการงานบ้านงานเรือนได้ดีมากด้วยนะคะ"
ซูเสี่ยวมู่ดึงเชือกผูกถุงเงินจนแน่น เธอเบิกตากว้างจ้องมองกู้จิ่งเฉิงอย่างเต็มตา จนกระทั่งเห็นแววตาของเขาหดเล็กลงด้วยความประหม่า เธอจึงรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมา คล้องตะกร้าไว้ที่แขนแล้วเดินออกจากตรอกไป
"เราหายกันแล้วนะคะ หวังว่าจะไม่ได้เจอกันอีก"
ส่วนกู้จิ่งเฉิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับไปไหนแม้ว่าเธอจะเดินจากไปพักใหญ่แล้วก็ตาม ภายในหัวของเขายังคงนึกถึงสายตาเจ้าเล่ห์ของเธอตอนที่เดินจากไป เวลาที่เธอยิ้ม รอยบุ๋มลักยิ้มเล็กๆ บนแก้มรับกับดวงตากลมโตสีดำสนิท สิ่งเหล่านั้นทำให้ความเย็นชาบนใบหน้าของกู้จิ่งเฉิงละลายลงเล็กน้อย
"นี่แต่งงานแล้วเหรอ ผู้ชายคนนั้นต้องใจกล้ามากแน่ๆ"
ทางฝั่งของซูเสี่ยวมู่ หลังจากเดินเลี้ยวออกจากตรอกมา เธอสลับมานึกถึงอินซื่อที่ตัวเองไม่ได้กลับไปหาเป็นเวลานาน พวกนักเลงก่อเรื่องเสียงดังวุ่นวายขนาดนั้น อินซื่อที่ขายแป้งทอดอยู่ตรงหัวถนนก็น่าจะรับรู้เรื่องราวด้วยเหมือนกัน เธอจึงตัดสินใจเดินอ้อมไปอีกทางเพื่อหาร้านขายขนม เธอซื้อขนมถั่วเขียวมา 2 ชั่งโดยใช้เงินไปอีก 6 อีแปะ เธอหิ้วห่อขนมเดินตรงไปยังประตูเมือง เมื่อไปถึงก็มองเห็นอินซื่อกำลังยืนรอเธออยู่จริงๆ
"น้องสะใภ้ ทำไมเธอเพิ่งจะมาเอาป่านนี้"
อินซื่อรีบคว้ามือของซูเสี่ยวมู่เอาไว้ มือของเธอเหนียวเหนอะหนะ เหงื่อเย็นๆ ยังคงซึมออกมาจากฝ่ามือตลอดเวลา ขนบนแขนของเธอลุกซัน ใบหน้าซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด
"เมื่อกี้ถนนสายที่เราอยู่มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น มีพวกนักเลงหลายคนมาเดินเก็บค่าคุ้มครอง โชคดีที่ฉันอยู่ตรงหัวถนนเลยวิ่งหนีออกมาได้เร็ว ไม่อย่างนั้นวันนี้เราคงเข้ามาในเมืองเสียเที่ยวแน่ๆ"
หลังจากเล่าจบ อินซื่อก็ดึงตัวซูเสี่ยวมู่มาสำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือคล้ายกับคนยังไม่หายตกใจจากเหตุการณ์เมื่อครู่
"เมื่อกี้เธออยู่ตรงท้ายถนนตลอดเลยนี่นา เธอควรจะเห็นพวกนั้นก่อนพี่สะใภ้ไม่ใช่เหรอ"
"ฉันขายแป้งทอดหมดไปตั้งแต่แรกแล้วค่ะ จากนั้นก็เลยแวะไปร้านขายขนมที่พวกเราเคยบ่นถึงบ่อยๆ แล้วก็ซื้อขนมติดมือมาด้วย พี่สะใภ้ใหญ่เคยบอกว่าขนมร้านนี้อร่อยมากไม่ใช่เหรอคะ"
ซูเสี่ยวมู่ตบหลังมือของพี่สะใภ้เบาๆ เพื่อเป็นการปลอบโยน อินซื่อส่ายหัวด้วยความมึนงงในตอนแรก จากนั้นซูเสี่ยวมู่ก็ชูห่อขนมในมือขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า
"ฉันซื้อมาตั้ง 2 ชั่ง วันนี้พี่สะใภ้กินได้จุใจเลยค่ะ"
"ตอนนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะกินขนมอะไรทั้งนั้นแหละ ขอแค่เธอปลอดภัยกลับมาก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว"
อินซื่อไม่กล้าจินตนาการเลยว่าถ้าซูเสี่ยวมู่เกิดเรื่องร้ายแรงในเมืองขึ้นมาจริงๆ พอกลับไปถึงบ้านเธอจะเอาหน้าไปอธิบายกับหลี่ซื่อได้อย่างไร หัวใจของเธอยังคงเต้นแรงด้วยความหวาดเสียว วันนี้เธอไม่กล้าแม้แต่จะเดินเท้ากลับบ้าน พวกเธอสองคนยอมควักเงินคนละ 2 เหรียญทองแดงเพื่อจ้างเกวียนวัวนั่งกลับหมู่บ้าน
เมื่อเดินทางมาถึงบ้าน อินซื่อก็บังเอิญเจอกับชาวบ้านผู้หญิงคนหนึ่งที่มายืนรออยู่ตรงประตูหน้าบ้านเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องการเย็บพื้นรองเท้า เธอยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าบ้านก็ถูกดึงตัวไปที่บ้านของหญิงคนนั้นเสียก่อน ซูเสี่ยวมู่มองเห็นหลี่ซื่อนั่งอยู่ในลานบ้าน เธอจึงแกะห่อขนมออก หยิบขนมแต่ละชนิดจัดเรียงใส่จานแล้วนำไปให้หลี่ซื่อลองชิม
"คุณแม่ลองชิมดูสิคะ นี่เป็นขนมจากร้านที่พี่สะใภ้บอกว่าอร่อยที่สุดในเมือง พี่สะใภ้บอกว่าคนในครอบครัวเราชอบกินขนมเจ้านี้กันทุกคน ตอนที่พี่สะใภ้แต่งงานกับพี่ชายใหญ่ คุณแม่ก็ซื้อมาตั้งเยอะเพื่อเอามาจัดเลี้ยงแขกในงานด้วยนี่คะ"
ซูเสี่ยวมู่เป็นคนพูดจาหวานหู คำก็แม่สองคำก็แม่ ทำให้หลี่ซื่อรู้สึกพึงพอใจมากเมื่อได้ฟัง ตอนแรกเธอตั้งใจจะดุเรื่องที่ลูกสะใภ้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย แต่พอเจอคำพูดแบบนี้เข้าไปก็ทำให้เธอบ่นไม่ออก ขนมถั่วเขียวถูกจ่อมาจนถึงริมฝีปาก หลี่ซื่อไม่มีทางเลือกอื่นจึงยอมกัดกินไปหนึ่งคำ ขนมรสชาติหวานละมุนค่อยๆ ละลายในปาก ความหวานนั้นซึมลึกเข้าไปถึงในหัวใจ ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครซื้อขนมมาให้เธอกินเลย ซูเสี่ยวมู่ถือเป็นคนแรก แม้จะรู้สึกดีแต่เธอก็ยังคงปั้นหน้าขรึม
"ฉันไม่ชอบกินหรอก ของพวกนี้ให้พวกหนุ่มสาวอย่างพวกเธอกินกันเยอะๆ ดีกว่า"
เมื่อเห็นอีกฝ่ายรับประทานขนม ซูเสี่ยวมู่จึงยื่นถุงเงินส่งให้ หลี่ซื่อรับไปนับจำนวนเงินด้านในให้แน่ใจ เมื่อนับเสร็จเธอก็หยุดคิดไปครู่หนึ่ง
"เงินที่แม่ให้ไปอย่าเอาไปซื้อของกินพวกนี้จนหมดล่ะ เงินทองต้องรู้จักเก็บหอมรอมริบเอาไว้ซื้อของให้เจ้าสาม ต่อไปถ้าจะซื้อของกินกลับมาให้คนในบ้าน ก็ให้เอาเงินจากตรงนี้ไปใช้ได้เลย"
"ที่ฉันทำแบบนี้ก็เพราะอยากจะซื้อของกลับมาตอบแทนความใจดีของคุณแม่ไงคะ ปกติคุณแม่ดีกับฉันมากขนาดนี้ ฉันจะเอาเงินของตัวเองมาซื้อของกตัญญูคุณแม่บ้างไม่ได้เชียวเหรอคะ"
ซูเสี่ยวมู่รู้ดีอยู่เต็มอก เธอรู้ว่าหลี่ซื่อชอบฟังคำพูดแบบไหน จึงจงใจพูดประโยคที่ถูกใจแม่สามีออกมาอีก
"เมื่อวานพี่สะใภ้บอกว่าอีกสองวันสามีก็จะกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอคะ ฉันก็เลยคิดว่าช่วงสองวันนี้เราน่าจะซื้อของกินมาตุนไว้ในบ้านเยอะหน่อย พอสามีกลับมาถึงเขาจะได้มีของอร่อยๆ กินไงคะ"
เมื่อพูดประโยคสุดท้ายจบ เธอก็แสดงสีหน้าเขินอายออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ
"ฉันคิดถึงสามีมากเลยค่ะ"
หลี่ซื่อพยักหน้าเห็นด้วย เธอใช้มือตบเบาๆ ลงบนแขนของซูเสี่ยวมู่
"คนเป็นแม่อย่างฉันรู้ว่าในใจของเธอมีเจ้าสามอยู่ก็พอแล้ว เขาเป็นสามีของเธอ ต่อไปครอบครัวของเราก็ต้องพึ่งพาเขาในการใช้ชีวิต ขนมพวกนี้เธอหยิบแบ่งออกมาคนละชิ้นเก็บไว้กินมื้อเย็นก็พอ ส่วนที่เหลือก็เก็บเอาไว้ให้เจ้าสามกินก็แล้วกัน"
หลี่ซื่อปรายตามองขนมถั่วเขียวจำนวน 2 ชั่งนั้น ก่อนจะจัดการแบ่งสรรปันส่วนเสร็จสรรพ แต่เพียงเท่านี้ซูเสี่ยวมู่ก็รู้สึกพอใจมากแล้ว ตอนแรกเธอคิดเอาไว้ว่าคนในบ้านน่าจะได้รับส่วนแบ่งกันแค่คนละครึ่งชิ้นเท่านั้น พอคิดว่าความอยากอาหารของเธอในคืนนี้กำลังจะได้รับการเติมเต็ม สายตาที่ซูเสี่ยวมู่ใช้มองหลี่ซื่อก็ยิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพและซาบซึ้งใจ สายตาที่มองมาอย่างตรงไปตรงมานั้น ทำให้หลี่ซื่อรู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย
"รีบกลับไปพักผ่อนในห้องได้แล้ว ลมข้างนอกพัดแรงขนาดนี้ เธอจะมายืนตากลมอยู่ตรงนี้ทำไมกัน"
หลี่ซื่อใช้ชีวิตมาค่อนคนแล้วแต่ก็ไม่มีลูกสาวกับเขาสักคน พอตอนนี้มีลูกสะใภ้เข้ามาอยู่ในบ้าน หญิงสาวกลับทำตัวรู้ใจและดูแลเอาใจใส่เธอได้ดีกว่าลูกสาวแท้ๆ เสียอีก เมื่อคิดได้ว่าในใจของซูเสี่ยวมู่มีเจ้าสามอยู่เสมอ และลูกสะใภ้คนนี้ก็มักจะให้ความสำคัญกับเจ้าสามรวมถึงคนในครอบครัวมาเป็นอันดับแรก เธอก็ยิ่งรู้สึกพอใจในตัวหญิงสาวมากขึ้น เธอไม่ติดใจอะไรเลยหากจะยอมให้ลูกสะใภ้คนนี้ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านได้อย่างสุขสบายมากยิ่งขึ้น
"เดี๋ยวพอกับข้าวเสร็จแล้ว ฉันจะให้พี่สะใภ้รองไปเรียกเธอออกมากินข้าวก็แล้วกัน"
[จบบท]