บทที่ 2: ผักป่าก็สามารถนำมาทำอาหารได้หลากหลายรูปแบบ
ครอบครัวกู้มีสมาชิกค่อนข้างเยอะ บ้านใหญ่อินซื่อคลอดลูกสาว 2 คน คนโตปีนี้อายุ 12 ปี ส่วนคนเล็กอายุ 10 ปี ส่วนบ้านรองอินซื่อคลอดลูกแฝด
สมาชิกครอบครัวมีทั้งหมด 11 คน ทว่าบนโต๊ะกลับมีแป้งย่างวางอยู่เพียง 10 ชิ้น แป้งย่างทำจากแป้งดำและแป้งมันเทศ นอกจากนี้ยังมีน้ำแกงข้าวฟ่างหม้อใหญ่ใสแจ๋วขนาดสะท้อนเงาคนได้
ตรงกลางโต๊ะมีผักดองก้อนใหญ่หนึ่งจานวางอยู่ พร้อมกับยำผักป่าอีกหนึ่งจาน แต่ละคนได้น้ำแกงคนละชาม ผู้หญิงได้แป้งย่างครึ่งชิ้น ผู้ชายได้แป้งย่าง 1 ชิ้นเต็ม
ไข่ผัดซึ่งเป็นอาหารจานเดียวที่มีเนื้อสัตว์ ทำให้สายตาของทุกคนจ้องมองพร้อมกลืนน้ำลายลงคอ ถึงอย่างนั้นกลับไม่มีใครกล้าขยับตะเกียบ
“เอาล่ะ กินกันได้แล้ว”
โจวซื่อออกคำสั่งพร้อมแบ่งไข่ผัด ผู้หญิงไม่มีสิทธิ์ได้กิน แรงงานหลักอย่างนายท่านกู้และลูกชาย 2 คนได้ไปคนละหนึ่งคีบ ส่วนที่เหลือถูกแบ่งให้เด็กๆ หลายคน เนื่องจากกำลังป่วย ซูเสี่ยวมู่จึงได้รับส่วนแบ่งมาหนึ่งคีบเล็กๆ เช่นกัน
แววตาของอินซื่อและหลี่ซื่อเผยความอิจฉาออกมาเล็กน้อย แต่สุดท้ายพวกเธอก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา
ผักดองก้อนนั้นดำทะมึน ซูเสี่ยวมู่คีบชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาก็รู้สึกเค็มจัดจนปากขมปร่า เธอไม่สนใจว่าน้ำแกงข้าวฟ่างนี้จะบาดคอ รีบดื่มอึกใหญ่เพื่อเจือจางความขมในปาก ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวกู้กลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ดูเหมือนพวกเขาจะคุ้นชินกับรสชาติแบบนี้มานานแล้ว
ซูเสี่ยวมู่ถอนหายใจในใจ เธอหมุนตะเกียบเปลี่ยนทิศทาง คีบผักป่าเข้าปาก มันคือผักกูด พอเข้าปากก็รู้สึกฝาดและบาดลิ้น ไม่มีแม้แต่การลวกน้ำร้อน ดูเหมือนแค่ล้างทำความสะอาดแล้วโรยเกลือคลุกเคล้าเท่านั้น
คนที่ทำผักป่าให้ออกมาไม่อร่อยขนาดนี้ได้ คงไม่มีใครอีกแล้ว สมาชิกครอบครัวกู้คนอื่นๆ กลับแสดงท่าทีเคยชิน พวกเขากินคำโตอย่างเอร็ดอร่อยมากยิ่งขึ้น
ซูเสี่ยวมู่ถอนหายใจยาวในใจอีกครั้ง มิน่าล่ะเจ้าของร่างเดิมถึงได้หนีไป เจอระดับอาหารการกินแบบนี้ เธอก็อยากหนีเหมือนกัน ชาติที่แล้วเธอเป็นบล็อกเกอร์สายอาหาร รสนิยมการกินจึงถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี การกินรำข้าวกลืนผักป่าไม่ใช่ปัญหา แต่มันก็ต้องอร่อยด้วยไม่ใช่หรือ
ซูเสี่ยวมู่กินแป้งย่างคู่กับโจ๊กครึ่งชามจนหมด พอกินข้าวเสร็จก็ไปเก็บชามและตะเกียบเพื่อนำไปล้าง ตอนนี้ต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น แน่นอนว่าเธอต้องขยันขันแข็งให้มากขึ้นสักหน่อย อินซื่อพยายามเข้ามาห้ามปรามเล็กน้อย แต่ก็ถูกหลี่ซื่อเรียกตัวไปเสียก่อน
“งานในนาเสร็จไปเยอะแล้ว บ่ายวันนี้เธอไม่ต้องไปหรอก ฉันเก็บไข่ไก่ไว้ 30 กว่าฟอง เธอลองไปถามดูว่าบ้านไหนต้องการบ้าง พอกลับมาก็ขึ้นเขาไปเกี่ยวหญ้าหมู แล้วก็ขุดผักป่ากลับมาด้วยล่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ล้างชามและตะเกียบเสร็จพอดี เมื่อได้ยินประโยคนี้ เธอจึงยืดตัวขึ้น กะพริบตาแล้วเดินเข้าไปใกล้พวกเขาสองคน
“คุณแม่คะ ร่างกายของฉันตอนนี้ไม่ได้รู้สึกอึดอัดมากแล้ว เดี๋ยวฉันตามพี่สะใภ้ใหญ่ขึ้นเขาไปขุดผักป่าด้วยนะคะ”
ฤดูกาลนี้ผักป่าบนเขาต้องมีไม่น้อยแน่ เธออยากไปดูสักหน่อย อาหารแบบนี้กินแค่ครั้งเดียวก็ไม่อยากกินครั้งที่สองอีกแล้ว
“แต่”
หลี่ซื่อมีความลังเลเล็กน้อย อาจจะกำลังกังวลว่าเธอจะหนีไปอีก ซูเสี่ยวมู่ขยับเข้าไปใกล้ ดวงตากลมโตโค้งเป็นสระอิ ดูแล้วน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ
“คุณแม่คะ ให้ฉันไปเถอะนะคะ ฉันรู้ว่าคุณแม่เป็นห่วงฉัน ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฉันอยากขุดผักกลับมาให้เยอะหน่อยก่อนที่สามีจะกลับมา พอเขากลับมาจะได้กินอิ่มและกินของดีๆ จะได้มีแรงอ่านหนังสืออย่างตั้งใจไงคะ”
เมื่อเห็นท่าทางคาดหวังของซูเสี่ยวมู่ คำปฏิเสธที่มาถึงริมฝีปากของหลี่ซื่อก็ยากจะเอ่ยออกมา
“ตกลง ถ้างั้นก็รอพี่สะใภ้ใหญ่ของเธอกลับมาก่อน”
อินซื่อนำไข่ไก่ไปแลกเปลี่ยนกลับมาแล้ว เธอมอบเงินให้หลี่ซื่อ หลี่ซื่อเก็บเงินเข้าตู้ด้วยความหวงแหน จากนั้นอินซื่อจึงสะพายตะกร้าไว้บนหลัง เธอจูงมือซูเสี่ยวมู่เดินออกไป
หมู่บ้านผิงเฟิงมีภูเขาอยู่ด้านหลัง ตั้งอยู่ในพื้นที่หุบเขา พืชพรรณเจริญงอกงาม เพียงแต่เนื่องจากช่วงนี้เป็นฤดูทำนา บนเขาในเวลานี้จึงมีคนไม่มากนัก อินซื่อพาซูเสี่ยวมู่ไปที่ลานกว้างบริเวณกลางภูเขา เธอโค้งตัวลงเริ่มเกี่ยวหญ้าหมู
ซูเสี่ยวมู่กวาดสายตามองไปรอบด้าน แววตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมา ต้นแดนดิไลออน ผักจี้ฉ่าย ตรงนั้นยังมีเห็ดหูหนูดิน ตรงโน้นก็มีต้นโคเชีย ของอร่อยเยอะแยะไปหมด แต่ครอบครัวกู้กลับเลือกของที่ไม่อร่อยที่สุดในฤดูกาลนี้
ซูเสี่ยวมู่ถลกชายกระโปรงขึ้นแล้วลงมือขุด อินซื่อเกี่ยวหญ้าหมูอยู่ด้านข้าง เธอหันกลับมามองซูเสี่ยวมู่เป็นระยะ เมื่อพบว่าหญิงสาวไม่มีร่องรอยของการหลบหนีจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
เมื่อเกี่ยวหญ้าหมูจนเต็มตะกร้าแล้ว อินซื่อตั้งใจว่าจะขุดผักป่ากับซูเสี่ยวมู่สักหน่อยแล้วค่อยกลับ เมื่อเดินเข้าไปใกล้และเห็นของในตะกร้าของซูเสี่ยวมู่ เธอก็ตกตะลึงเล็กน้อย
“เธอขุดอะไรมาเนี่ย ของพวกนี้ มันกินได้ด้วยเหรอ”
ของดำทะมึนแบบนี้กินได้งั้นหรือ เสี่ยวมู่คงไม่ได้เลิกล้มแผนการหลบหนี แต่เปลี่ยนมาวางยาพิษให้ตายทั้งครอบครัวแทนหรอกนะ
“พี่สะใภ้คะ นี่คือเห็ดหูหนูดินค่ะ”
สีหน้าของอินซื่อดูตกใจมากเกินไป ซูเสี่ยวมู่มองปราดเดียวก็สามารถอ่านความหมายที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นออก เธอหัวเราะจนตาหยีพร้อมอธิบายด้วยความใจเย็น
“ของพวกนี้นำกลับไปล้างให้สะอาด หลังจากตากแห้งแล้วก็สามารถเก็บไว้กินในฤดูหนาวได้ด้วยนะคะ”
“จริงเหรอ”
อินซื่อเห็นท่าทีที่พูดจาหนักแน่นของเธอ ภายในใจก็ยังรู้สึกหวั่นวิตกอยู่บ้าง
“ต้องจริงสิคะ ฉันจะโกหกพี่สะใภ้ได้ยังไง อันนี้คือผักจี้ฉ่าย เอาไปห่อเกี๊ยวจะอร่อยที่สุด ส่วนต้นหญ้าเกล็ดหอยนี้เอาไปจิ้มซอสก็น่ากินเหมือนกันค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่อธิบายอย่างเชี่ยวชาญราวกับของล้ำค่าในบ้าน หลังจากพูดจบและเห็นว่าอินซื่อยังคงมีสีหน้าไม่เชื่อถือ เธอจึงเบะปากด้วยความรู้สึกเหงาหงอยเล็กน้อย
“พี่สะใภ้คะ ความจริงแล้วก่อนหน้านี้บ้านของฉันรวยมาก เพียงแต่ตอนหลังคุณพ่อของฉันเล่นพนันเสียไปหมด บ้านของเราถึงกลายเป็นแบบนี้ แต่พี่สะใภ้วางใจได้เลยนะคะ ตอนนั้นที่บ้านของเรามีหนังสือเต็มผนัง มีอยู่เล่มหนึ่งเขียนเกี่ยวกับพืชพรรณแปลกประหลาด ผักพวกนี้ก็มีแนะนำไว้ในนั้นทั้งหมด มันอร่อยมาก ไม่มีพิษแน่นอน พี่สะใภ้สบายใจได้ค่ะ”
อินซื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของเธอก็ไม่เหมือนคนกำลังโกหก จึงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก สิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือก็คงไม่ผิดหรอกมั้ง น้องสามไม่ใช่เพราะอ่านหนังสือเยอะหรอกหรือ คุณแม่ถึงได้ให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้ เพียงแต่คาดไม่ถึงเลยว่าเสี่ยวมู่จะรู้หนังสืออ่านออกเขียนได้เหมือนกัน
ซูเสี่ยวมู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่อินซื่อคนนี้ไม่ใช่คนชอบซักไซ้ไล่เลียง ไม่อย่างนั้นเธอเองก็ไม่รู้ว่าจะแต่งเรื่องต่อไปอย่างไรเหมือนกัน ตอนนี้ถือว่าเธอได้ฉีดวัคซีนป้องกันให้พวกเขาแล้ว หลังจากนี้ถ้าค้นพบสูตรทำเงินขึ้นมาก็จะได้หาข้ออ้างได้ง่าย
พระอาทิตย์ตกดินทางทิศตะวันตก พวกเธอขุดผักจนเต็มตะกร้าใบเล็กโดยไม่รู้ตัว ขณะเดินผ่านพุ่มไม้มีหนาม ซูเสี่ยวมู่ตาไวเหลือบไปเห็นผลไม้สีแดงสดซ่อนอยู่ข้างใน
ซูเสี่ยวมู่ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา นั่นคือพริกใช่ไหม ที่นี่มีพริกอยู่ด้วยงั้นหรือ พริกพวกนี้สามารถนำมาทำอาหารเลิศรสได้มากมายเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นปลาต้มเผ็ด เนื้อแผ่นต้มเผ็ด หรือหมูผัดพริก
ซูเสี่ยวมู่ก้าวเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว เธอเด็ดมา 1 กำมือแล้วซ่อนไว้กับตัว พร้อมกับจดจำตำแหน่งนี้ไว้ ก่อนจะรีบก้าวเท้าตามหลังอินซื่อไป
เมื่อมาถึงบ้าน หลี่ซื่อที่อยู่ในลานบ้านก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
“แค่ไปขุดผักป่ายังขุดจนดึกดื่นขนาดนี้ ยังจะรอให้ฉันกลับมาคอยปรนนิบัติทำกับข้าวให้พวกเธอกินอีกหรือไง”
อินซื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าก็ซีดเผือด
“คุณแม่คะ”
ซูเสี่ยวมู่เห็นสถานการณ์เช่นนั้น เธอกลอกตาไปมาแล้วรีบเดินเข้าไปประคองแขนของหลี่ซื่อเอาไว้
“คุณแม่คะ ต้องโทษฉันเองค่ะ ฉันเดินช้าเกินไป ไม่ใช่ความผิดของพี่สะใภ้ใหญ่หรอก คุณแม่เลิกโกรธได้ไหมคะ ตอนนี้ฉันจะไปทำกับข้าวกับพี่สะใภ้ใหญ่เดี๋ยวนี้เลย คุณแม่หายโกรธนะคะ”
หญิงสาวร่างเล็กนุ่มนิ่มกอดแขนของเธอเอาไว้ ทำให้หลี่ซื่อกลืนคำด่าทอที่เตรียมไว้ลงคอกลับไป เด็กๆ ในบ้านล้วนไม่ค่อยสนิทสนมกับเธอเท่าไหร่นัก ลูกสะใภ้หลายคนก็แข็งทื่อกันไปหมด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมากอดแขนออดอ้อนเธอ
เมื่อสบเข้ากับดวงตาโค้งราวกับพระจันทร์เสี้ยวของซูเสี่ยวมู่ หลี่ซื่อก็หันหน้าหนีพร้อมกระแอมเบาๆ
“พอได้แล้ว รีบไปทำกับข้าวเถอะ เดี๋ยวพวกเขาก็กลับมากันแล้ว อย่ามัวชักช้าอยู่เลย”
พูดจบเธอก็เดินกลับเข้าห้องไป อินซื่อที่อยู่ด้านข้างรู้สึกประหลาดใจ แม่สามีของเธอคนนี้ร้ายกาจมาก ปกติมีครั้งไหนบ้างที่ไม่ต้องด่าทอไปครึ่งคั่วยาม วันนี้กลับปล่อยพวกเธอไปง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ
ซูเสี่ยวมู่หิ้วตะกร้าสะพายหลังเดินตรงไปที่ห้องครัว พร้อมกับร้องเรียกอินซื่อ
“พี่สะใภ้ใหญ่รีบมาเร็วเข้า”
แม่สามีของเธอคนนี้เป็นเพียงเสือกระดาษที่ปากร้ายแต่ใจดี เธอสังเกตเห็นตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว ทว่าตอนนี้เธอรู้สึกทนรอไม่ไหวที่จะไปทำอาหารกินมากกว่า ใครบอกว่าผักป่าไม่สามารถนำมาทำอาหารได้หลากหลายรูปแบบกันล่ะ
[จบบท]