บทที่ 22: ข้อตกลงการค้าก้าวแรก
“90 อีแปะเป็นอย่างไร หากแม่นางยอมรับราคานี้ได้ ตอนนี้ฉันจะรับซื้อซอสพริกที่แม่นางพามาทั้งหมด”
เถ้าแก่กวาดสายตามองกระปุกซอส 2 ใบในตะกร้าสานของเธอ ในใจเริ่มคิดคำนวณอย่างรอบคอบ “ทำแบบนี้แม่นางจะได้ไม่ต้องลำบากหิ้วของหนักกลับไปให้เหนื่อยเปล่า”
“กระปุกซอสแค่ไม่กี่ใบเอง ถือกลับไปก็ไม่ได้หนักหนาอะไรขนาดนั้น หักใจขายให้ในราคา 100 อีแปะ ถือว่าเป็นราคาขาดตัวแล้ว เถ้าแก่ลองเก็บไปทบทวนดูอีกสักหน่อยดีไหม”
ซูเสี่ยวมู่ส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ พร้อมกับยิ้มตอบอย่างมีชั้นเชิง
เถ้าแก่กัดฟันข่มใจ สุดท้ายก็จำต้องพยักหน้ารับคำ
“เอาละ งั้นพวกเราต้องตกลงกันให้ดี ต่อไปซอสสูตรนี้ของแม่นางต้องส่งขายให้ร้านเราเพียงเจ้าเดียวเท่านั้น หากขายดีจนบรรดาลูกค้าชื่นชอบ ฉันถึงจะทำธุรกิจระยะยาวร่วมกับแม่นางต่อไปได้”
“แน่นอนอยู่แล้ว เงินทองของเถ้าแก่ไม่ได้ปลิวมาตามลม เรื่องพื้นฐานแค่นี้ฉันย่อมเข้าใจดี”
ซูเสี่ยวมู่ยิ้มแย้มแจ่มใสพลางยื่นกระปุกซอสพริกในตะกร้าส่งให้อีกฝ่ายทั้งหมด “รวมเป็นเงิน 400 อีแปะ ขอบคุณเถ้าแก่ที่ช่วยอุดหนุนการค้า”
ซูเสี่ยวมู่รับเงินเหรียญทองแดงมาจากเถ้าแก่ ก็คิดวางแผนไปเดินเล่นในตลาดสักหน่อย ตั้งใจมองหาของกินเล่นติดไม้ติดมือกลับไปฝากพวกเด็กๆ ที่บ้าน
เธอตรงไปยังร้านขายขนมหวาน แต่ยังไม่ทันจะได้เลือกสรรของกิน ก็เหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย 2 คนยืนอยู่ในร้านหนังสือข้างๆ
เมื่อเพ่งมองอย่างตั้งใจ จึงพบว่าเป็นโจวหลินกับเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเขา
เวลานี้ความทรงจำในสมองของซูเสี่ยวมู่ไม่ได้น่าประทับใจนัก เธอหวนนึกถึงคำพูดบาดหูที่กู้จิ่งเฉิงเคยเอ่ยไว้ในตรอกวันนั้น จึงเบือนหน้าหนีทำเป็นเลือกซื้อขนมต่อ โดยไม่อยากเข้าไปทักทายให้เสียอารมณ์
ทว่าเสียงพูดคุยของคนทั้งสองดังออกมาระดับหนึ่ง ทำให้คนที่ยืนอยู่ด้านนอกฟังได้ชัดเจนทุกคำพูด
“วันนี้ก็เดินทางกลับบ้านได้แล้ว ทำไมยังทำหน้าตาเย็นชาแบบนี้อยู่อีก ฉันเคยเจอพี่สะใภ้ใหญ่บ้านนาย เธอพูดตั้งหลายหนว่านายคือความหวังของคนทั้งตระกูล เป็นอะไรไป นายมีเหตุผลอะไรถึงไม่อยากกลับบ้านกัน”
“พี่สะใภ้ใหญ่นายเคยบอกว่าที่บ้านแต่งภรรยาให้นายคนหนึ่งไม่ใช่หรือ โบราณว่าไว้ มงคลสี่ประการในชีวิต ได้แก่ ฝนตกชะล้างความแห้งแล้ง พบมิตรแท้ในต่างแดน คืนเข้าหอ และมีชื่อติดป้ายสอบได้ นายมีภรรยาแล้ว ไม่เหมือนฉันที่เป็นคนตัวคนเดียวสักหน่อย”
โจวหลินพูดจาเย้าหยอก กู้จิ่งเฉิงถลึงตาใส่ด้วยความเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญใจ “หากนายอยากแต่ง ก็น่าจะขอให้พ่อของนายช่วยหาภรรยาให้สักคน”
“ไม่ต้องขนาดนั้นหรอก”
โจวหลินรีบโบกมือปฏิเสธความหวังดี “ฉันจะแต่งภรรยาตอนนี้ไปทำไม ให้เธอมาช่วยแม่ฉันคอยบ่นฉันเพิ่มอีกคนหรือ ยิ่งไปกว่านั้น ยายสะใภ้บ้านนายขี้เหร่เหมือนยักษ์ขมูขี นายถึงไม่อยากกลับบ้าน ถ้าแม่นายหาหญิงงามปานนางฟ้ามาให้ นายคงดีใจจนลืมอ่านหนังสือไปแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ โจวหลินก็เริ่มถูมือหัวเราะร่า “เอาอย่างนี้สิ คราวหน้าลองให้พี่สะใภ้มาส่งข้าวส่งน้ำให้หน่อย พวกเราเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่าภรรยาใหม่ของนายหน้าตาเป็นอย่างไร”
กู้จิ่งเฉิงยิ่งฟังสีหน้ายิ่งหมองมัว สุดท้ายก็เดินหนีไปโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ
ประโยคหลังจากนั้นซูเสี่ยวมู่ฟังไม่ออกแล้ว เนื่องจากคนทั้งสองเดินห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ
ซูเสี่ยวมู่ชั่งน้ำหนักขนมเสร็จเรียบร้อยก็เบ้ปากด้วยความหน่ายหน่าย
“ปกติทำเป็นทรงผู้ทรงศีลทรงธรรม นึกว่าเป็นบัณฑิตผู้เล่าเรียนตำรา ที่แท้ก็เป็นพวกดีแต่เปลือก นินทาผู้หญิงต่อหน้าธารกำนัลด้วยคำพูดต่ำตม พวกนายสองคนคงมีความสามารถอยู่แค่นี้แหละ”
เหอะ ใครกันแน่ที่เป็นยักษ์เป็นมาร
ซูเสี่ยวมู่ส่ายหน้าด้วยความระอาใจ ก่อนจะเดินไปขึ้นเกวียนเทียมวัวเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้าน
ทว่าเธอไม่ได้ยินคำพูดจริงจังของกู้จิ่งเฉิงที่เอ่ยกับโจวหลิน
“อย่าได้เอาคนอื่นมาพูดนินทาสนุกปาก เรื่องระหว่างฉันกับเธอเป็นเรื่องส่วนตัว พวกนายไม่เคยพบเธอ ย่อมไม่รู้ว่านิสัยใจคอของเธอเป็นอย่างไร ไม่มีใครอยากกลายเป็นหัวข้อสนทนาให้คนอื่นหัวเราะเยาะโดยไม่มีเหตุผล”
กู้จิ่งเฉิงเอ่ยด้วยความจริงใจ ทำให้โจวหลินไม่กล้าล้อเล่นอีกต่อไป
กระนั้นเขาก็ยังอดพึมพำออกมาไม่ได้ “ใครใช้ให้ปกติวันๆ นายไม่เคยพูดถึงภรรยาให้ฟัง ทุกคนเลยนึกว่านายไม่ชอบหน้าเธอ”
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวว่าชอบหรือไม่ชอบ วิญญูชนพฤติการณ์มีขอบเขต สิ่งใดควรกระทำ สิ่งใดไม่ควรกระทำ พวกนายไม่ควรมองเรื่องของเธอเป็นเรื่องสนุก”
กู้จิ่งเฉิงย้ำเตือนเพื่อนร่วมชั้นอีกครั้ง “หากนายยังเอาเรื่องของเธอมาพูดเล่นไร้สาระอีก ความสัมพันธ์ระหว่างเราคงต้องจบลงเพียงเท่านี้”
“ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นด้วย”
โจวหลินได้ฟังรีบคว้ามือของกู้จิ่งเฉิงไว้ “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกสหาย ฉันเคารพพี่สะใภ้จากใจจริง สำหรับฉันแล้ว พี่สะใภ้คือสตรีที่ดีที่สุดในโลก”
“อย่าเรียกเธอว่าพี่สะใภ้”
กู้จิ่งเฉิงกัดฟันแน่น ก่อนจะเค้นคำพูดออกมา
ส่วนทางด้านซูเสี่ยวมู่ นั่งเกวียนเทียมวัวราว 1 ชั่วยามก็เดินทางกลับถึงหมู่บ้าน
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็นำถังหูลู่และขนมที่ซื้อมาแจกจ่ายให้พวกเด็กๆ ได้ลิ้มลอง เธอยังแบ่งเงินไปซื้อเนื้อหมูมาอีก 1 ชั่ง นึกถึงเนื้อหมูที่อินซื่อซื้อมาก่อนหน้านี้ต้องเก็บไว้ให้กู้จิ่งเฉิง ดังนั้นพวกเธอจึงนำเนื้อหมู 1 ชั่งนี้มาปรุงอาหารกินแก้ขัดไปก่อน
หลังจากเจรจาการค้ากับเถ้าแก่ภัตตาคารสำเร็จลุล่วง ซูเสี่ยวมู่ก็ไม่อยากปล่อยเวลาให้เสียเปล่า คิดอยากจะทดลองทำซอสรสชาติอื่นเพิ่มเติม
เธอยังคงเฝ้านึกถึงต้นฮวาเจียวป่าบนภูเขา จึงถือเคียวพร้อมร้องเรียกกู้รั่วถงให้เดินทางขึ้นเขาไปด้วยกัน
ช่วยไม่ได้จริงๆ อินซื่อกับเฉินซื่อเธอคงเรียกใช้ไม่ไหว อีกทั้งยังยากที่จะอธิบายว่าฮวาเจียวป่าคืออะไร จึงทำได้เพียงชวนกู้รั่วถงไปช่วยงาน
การขึ้นเขาเที่ยวนี้ กว่าจะลงมาก็เกือบถึงเวลาอาหารเย็น
ดังนั้นซูเสี่ยวมู่จึงไม่รู้เลยว่า สามีในนามของเธอได้เดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว
“ไอ้หยา จิ่งเฉิง! ทำไมกลับมาป่านนี้ ควรจะรอทานอาหารเช้าที่สถานศึกษาพรุ่งนี้เช้าแล้วค่อยนั่งรถกลับมาเรื่อยๆ ถึงจะถูก”
หลี่ซื่อพอได้ยินลูกสะใภ้ทั้งสองคนบอกว่าลูกชายคนที่สามกลับมา เธอรนลานก้าวออกจากห้องจนแทบไม่ได้สวมรองเท้าให้เรียบร้อย
ครั้นเห็นใบหน้าหล่อเหลาของลูกชายคนที่สามแฝงความอ่อนล้า แถมบนรองเท้ายังมีรอยโคลนเปรอะเปื้อน หัวใจของเธอก็ปวดร้าวด้วยความสงสาร
“เมื่อวานแม่เพิ่งให้พี่สะใภ้ใหญ่เอาเงินไปส่งให้ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงประหยัดขนาดนี้ หากเดินจนเจ็บไข้ได้ป่วยขึ้นมา แม่คงสงสารจนทำอะไรไม่ถูก”
“ไม่เป็นไรครับท่านแม่ พอดีอาจารย์มอบหมายบทเรียนให้ท่องจำ ผมถือว่าเดินทบทวนตำราไปตลอดทาง”
กู้จิ่งเฉิงพบหน้าหลี่ซื่อ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก เขาขอตัวกลับเข้าห้องไปจัดเก็บข้าวของ หลี่ซื่อไม่กล้าเดินตามเข้าไป ด้วยเกรงว่าจะรบกวนเวลาเล่าเรียนของลูกชาย
เธอจึงกุลีกุจอสั่งการอยู่ในลานบ้าน เดี๋ยวเรียกอินซื่อให้ทำอาหาร เดี๋ยวสั่งเฉินซื่อให้ปัดกวาดลานบ้านให้สะอาดสะอ้าน
กู้จิ่งเฉิงนำหนังสือออกมาวางเรียงบนโต๊ะในห้อง
พี่ชายใหญ่กับพี่ชายรองน่าจะยังทำงานอยู่ในแปลงนา เด็กๆ ในบ้านมีเพียงกู้รั่วถงคนเดียวที่ไม่อยู่
แล้วก็สะใภ้เลี้ยงต้อยของเขาคนนั้น
พอคิดได้ว่าตอนนี้เธอไม่อยู่บ้าน ทำให้เขาไม่ต้องเผชิญหน้าให้วางตัวลำบาก ในใจก็รู้สึกคลายความอึดอัดลงไปบ้าง
เขาหยิบม้วนหนังสือขึ้นมาพิเคราะห์ทีละหน้าอย่างใจเย็น
กู้จิ่งเฉิงไม่ทันได้สังเกตว่าข้างเตียงของเขามีเตียงเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเตียง
ส่วนบนเตียงนอนเดิมของเขา ถูกเปลี่ยนเป็นผ้านวมที่หนานุ่มกว่าเดิม
อ่านหนังสือไปได้ไม่กี่หน้า นอกลานบ้านก็มีเสียงสดใสของหญิงสาวดังขึ้น
“ท่านแม่! หนูพาเจ้ารั่วถงกลับมาแล้วค่ะ!”
“ลองสูดกลิ่นดูสิ วันนี้พี่สะใภ้ใหญ่กำลังตุ๋นเนื้อหมูอยู่ใช่ไหมคะ!”
ซูเสี่ยวมู่สะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยฮวาเจียวป่าไว้บนหลัง อารมณ์แจ่มใสเป็นพิเศษ
วันนี้เก็บเกี่ยวได้ผลดีทีเดียว การค้าซอสพริกยังคงทำขายต่อได้อีกหลายวัน
กู้รั่วถงยังช่วยเก็บลูกหม่อนมาได้อีกเยอะแยะ เดี๋ยวพวกเธอจะเอามาทำลูกหม่อนกวนกินกันอีก
“ฉันบอกเธอแล้วไง จะเข้าเมืองก็เข้าเมืองไป ซื้อของก็ซื้อไป ทำไมต้องสิ้นเปลืองเงินทองเอามาซื้อของพวกนี้ให้พวกเด็กๆ กินด้วย!”
หลี่ซื่อได้ยินเสียงซูเสี่ยวมู่ ก็หิ้วคอเสื้อกู้รั่วเฉินเดินตรงเข้าหาเธอ
[จบบท]