บทที่ 24: ฉันเป็นคนดีจริงๆ นะคะ
"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าสามไม่เคยสนใจอยู่แล้วว่าคนในบ้านจะทำอะไรกัน อีกอย่างหนึ่ง พวกเราทำงานหาเงินอาบเหงื่อต่างน้ำก็เพื่อให้เขาได้เรียนหนังสือในสถานศึกษาอย่างเต็มที่ประไร ทำทุกอย่างไปก็เพื่อตัวเขาทั้งนั้น เขาจะมีเรื่องอะไรให้ต้องไม่พอใจอีกล่ะ"
อินซื่อโบกมือปฏิเสธไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เธอทำตามคำสั่งของซูเสี่ยวมู่โดยหั่นเนื้อทั้งหมดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แยกมันหมูเตรียมไว้ด้านหนึ่ง จากนั้นก็นำเต้าหู้ขาวไปทอดจนเหลืองกรอบน่ารับประทานแล้วหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าขนาดเล็ก นำมาผสมรวมเข้ากับเนื้อสับ เติมเกลือและเครื่องเทศลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน เตรียมพร้อมสำหรับนำลงกระทะผัด
"น้องสะใภ้ ราดหน้าที่เธอว่า มีขั้นตอนการทำแบบนี้ใช่ไหม"
อินซื่อคลุกเคล้าส่วนผสมทั้งหมดจนเข้ากันดีแล้วจึงยื่นให้ซูเสี่ยวมู่ดู เวลานี้ในใจของซูเสี่ยวมู่ยังคงมีความสงสัยบางอย่างหลงเหลืออยู่ เธอรู้สึกไม่สะดวกใจที่จะซักถามออกไป จึงต้องพับเก็บความสงสัยนั้นเอาไว้ก่อนและทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการทำอาหารตรงหน้า
"ถูกต้องค่ะ ตอนนี้พวกเราเริ่มนวดเส้นบะหมี่กันได้เลย"
เธอดึงสติกลับมา จัดการนำแป้งที่หมักได้ที่มาปั้นและนวดจนเป็นแผ่นแบน จากนั้นก็ตัดออกเป็นเส้นบะหมี่เรียวยาว
การทำบะหมี่ราดหน้าไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ ยิ่งตอนนี้มีพริกและฮวาเจียวมาช่วยชูรสชาติ ขั้นตอนการทำเครื่องปรุงก็ยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก
พอกระทะเริ่มร้อนได้ที่ก็ไม่จำเป็นต้องเติมน้ำมันลงไป นำมันหมูหั่นเต๋าลงไปเจียวเพื่อรีดน้ำมันหมูออกมา เมื่อน้ำมันส่งกลิ่นหอมกรุ่น ค่อยใส่เนื้อแดงและเต้าหู้ที่คลุกเคล้าไว้ลงไปผัดให้เข้ากัน
รอจนเนื้อเริ่มสุกเปลี่ยนสีจึงค่อยเติมพริกกับฮวาเจียวตามลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ พอส่วนผสมทั้งหมดส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้องครัว ก็เทน้ำร้อนลงในกระทะให้ท่วมปริมาณเนื้อ ปิดฝาและเคี่ยวด้วยไฟอ่อนเป็นเวลาสองเค่อเพื่อให้รสชาติซึมลึก
หลังจากน้ำราดหน้าปรุงเสร็จเรียบร้อย เส้นบะหมี่ก็นวดเสร็จพร้อมใช้งานพอดี เธอตั้งน้ำตักเส้นลงไปลวกจนเหนียวนุ่ม ใส่ผักป่าลงไปต้มร่วมกันจนสุก ตักขึ้นมาจัดเรียงใส่ชามแล้วตักน้ำราดหน้าราดทับลงไปด้านบน ซูเสี่ยวมู่ยังทอดไข่ดาวโปะหน้าเพิ่มให้ทุกคนคนละหนึ่งฟองเพื่อความน่ารับประทาน
เมื่อบะหมี่ราดหน้าถูกยกมาวางบนโต๊ะ ทุกคนในครอบครัวกู้ต่างพากันจ้องมองด้วยความสงสัย ไม่มีใครกล้าลงมือรับประทานก่อน
กลิ่นหอมกรุ่นของบะหมี่ลอยเตะจมูกไม่หยุดหย่อน ชวนให้น้ำลายสอ
"อาสะใภ้สาม นี่คืออะไรเหรอครับ"
กู้รั่วเฉินทนความอยากอาหารไม่ไหว เขาเผลอยกนิ้วขึ้นมาดูดพร้อมกับเอ่ยปากถาม
"นี่คือบะหมี่ราดหน้าค่ะ ทุกคนรีบลงมือทานกันเถอะค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่คีบไข่ดาวฟองที่ทอดออกมาได้สวยงามที่สุดไปวางไว้ในชามของกู้จิ่งเฉิง เธอดัดเสียงให้ฟังดูอ่อนหวานนุ่มนวล
"สามีคะ รับไปสิคะ"
เดิมทีหลี่ซื่อตั้งใจจะเปิดปากเตือนซูเสี่ยวมู่ให้ช่วยส่งตะเกียบให้กู้จิ่งเฉิง แต่ยังไม่ทันจะได้เปล่งเสียงออกไป ก็ได้เห็นการกระทำอันแสนเอาใจใส่ของลูกสะใภ้เสียก่อน เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สะใภ้คนนี้แต่งเข้ามาไม่ผิดหวังเลย
"ขอบคุณ"
กู้จิ่งเฉิงชะงักไปเล็กน้อย เขายอมรับน้ำใจของซูเสี่ยวมู่โดยไม่คิดปฏิเสธ ตอนนี้มีคนอยู่เต็มไปหมด รอให้ไม่มีคนอยู่รอบตัวแล้วค่อยตั้งคำถามก็ยังไม่สาย
บะหมี่ราดหน้าถูกจัดการจนหมดชาม แม้ในใจของกู้จิ่งเฉิงจะยังระแวงว่าเธออาจมีแผนการซ่อนอยู่ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าฝีมือการทำอาหารของซูเสี่ยวมู่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ
"วันนี้เสี่ยวมู่ทำบะหมี่ได้อร่อยมาก ถ้าอย่างนั้นวันหลังพวกเราไปตั้งแผงขายบะหมี่ในเมืองกันเถอะ ขายบะหมี่สูตรเดียวกับวันนี้เลย พอการค้าขายเริ่มเข้าที่เข้าทาง เวลาว่างเธอก็แวะไปเยี่ยมจิ่งเฉิงที่สถานศึกษา เอาข้าวไปส่งให้เขาก็ได้นะ"
หลี่ซื่อกำลังอารมณ์ดีเบิกบานใจ เธอจัดบะหมี่ไปเต็มๆ สองชาม ตอนนี้หนังท้องเริ่มตึงจึงต้องแอบเอามือลูบท้องตัวเองอยู่ใต้โต๊ะเงียบๆ
"สิ่งที่คุณแม่พูดมาก็ถือเป็นหนทางที่ดีเลยค่ะ แต่ฉันอยากลองไปเดินสำรวจตลาดดูก่อน แป้งทอดของพวกเราก็ยังน่าจะขายได้อีกตั้งครึ่งเดือน ยังไม่ต้องรีบร้อนตัดสินใจตอนนี้หรอกค่ะ"
พอพูดถึงเรื่องการค้าขายที่ตั้งใจจะทำ ซูเสี่ยวมู่ก็รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทว่าพอหางตาเหลือบไปเห็นกู้จิ่งเฉิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ความรู้สึกเหล่านั้นก็หดหายไปจนหมดเกลี้ยง
สวรรค์เมตตาเถอะ ขอให้เธอผ่านด่านการนอนร่วมห้องในคืนนี้ไปให้ได้ก่อน การต้องมาอยู่ร่วมห้องกับคนแปลกหน้าก็ทำให้รู้สึกอึดอัดมากพอแล้ว ยิ่งต้องมาอยู่กับคนน่ารำคาญคนนี้อีก!
หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จเรียบร้อย หลี่ซื่อก็รีบดันหลังซูเสี่ยวมู่และกู้จิ่งเฉิงให้เข้าไปในห้องนอน พร้อมกับให้เหตุผลว่าอยากให้คู่สามีภรรยาได้มีเวลาพูดคุยเพื่อกระชับความสัมพันธ์กัน
ไม่ต้องรอให้เธอทำความเข้าใจ แค่มองสายตาของหลี่ซื่อกับพี่สะใภ้ทั้งสอง คนที่ไหนก็ดูออกว่าพวกเธอกำลังคาดหวังอะไรอยู่
เธอเปิดประตูเดินเข้าไปในห้องด้วยความระมัดระวัง กู้จิ่งเฉิงกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่าง เขาจุดเทียนเอาไว้หนึ่งเล่ม แสงเทียนสีเหลืองนวลส่องสว่างพลิ้วไหว ซูเสี่ยวมู่มองดูใบหน้าด้านข้างของเขาแล้วแอบชื่นชมอยู่ในใจ
สายตาของเขาทอดต่ำลง ขนตายาวงอนเป็นแพทอดเงาตกลงบนใบหน้า สันจมูกโด่งรับกับริมฝีปากบางที่เม้มเข้าหากันเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้บรรยากาศรอบตัวเขาจะดูห่างเหิน แต่ถ้าให้พูดกันตามตรงก็ต้องยอมรับว่าเขามีเสน่ห์ดึงดูดสายตามากทีเดียว
"มองพอหรือยัง"
ซูเสี่ยวมู่ยังไม่ทันจะได้สติจากการแอบมองใบหน้าด้านข้าง เสียงเรียบนิ่งของกู้จิ่งเฉิงก็ดังแทรกเข้ามากระทบหู
"แค่ก แค่ก"
ซูเสี่ยวมู่เลียริมฝีปากแก้เขิน เธอทำทีพูดจาตะกุกตะกัก
"ฉันแค่อยากจะดูว่าคุณกำลังอ่านหนังสืออะไรอยู่เท่านั้นเอง แหะๆ"
เธอละสายตาจากเขาด้วยความรู้สึกทำตัวไม่ถูก ก่อนจะค่อยๆ ขยับตัวถอยกลับไปนั่งขดอยู่บนเตียงเล็กของตัวเองเงียบๆ
กู้จิ่งเฉิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าภายในห้องมีเตียงนอนอีกเตียงหนึ่งตั้งอยู่ แววตาของเขาเข้มขึ้น
"ในเมื่อคุณรู้สถานะความสัมพันธ์ของพวกเราดีอยู่แล้ว ผมก็ต้องขอพูดบางอย่างให้คุณรับรู้ไว้ล่วงหน้า"
"ระหว่างคุณกับผมไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ฉันชู้สาวต่อกัน การที่เราต้องมาอาศัยอยู่ในห้องเดียวกันตอนนี้ก็เป็นเพราะความจำเป็นบังคับ รอให้อีกสักพักเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะไปพูดกับคุณแม่เพื่อให้ท่านยอมปล่อยคุณไป"
กู้จิ่งเฉิงไม่เคยมีความคิดที่จะใช้ชีวิตคู่ฉันสามีภรรยากับเธอ ยิ่งไปกว่านั้นตัวตนที่แท้จริงของเธอเป็นคนแบบไหน แม้เขาจะไม่ได้รู้ลึกซึ้งถึงแก่นแท้แต่ก็พอจะเดาออกบ้าง เมื่อนึกถึงท่าทางของทุกคนในครอบครัวที่ดูชื่นชอบเธอเมื่อครู่นี้ แววตาของกู้จิ่งเฉิงก็ยิ่งดูยากจะคาดเดา
"คุณควรจะอยู่เงียบๆ อย่าได้คิดจะสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรในสายตาของผมเด็ดขาด"
"ฉันไม่ได้มีความคิดเกินเลยอะไรกับคุณเลยสักนิด ไม่เคยคิดจะล้ำเส้นความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงด้วย ตอนนี้ฉันแค่อยากจะใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเท่านั้นเอง อีกอย่างที่ฉันพยายามหาเงินเข้าบ้านอย่างหนักในตอนนี้ มันก็ส่งผลดีต่อการเรียนของคุณไม่ใช่หรือคะ"
ซูเสี่ยวมู่ได้ยินแบบนั้นก็ปรับสีหน้าให้เป็นงานเป็นการขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เดิมทีอารมณ์ของเธอยังคงสงบนิ่ง ก็ใครใช้ให้ตอนนี้เธอต้องมาอาศัยคนอื่นอยู่แถมยังไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลยล่ะ
แต่คำพูดของกู้จิ่งเฉิงกลับฟังดูเกินไปมาก เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากแล้วพูดสวนกลับไป
"คุณเองก็รู้ดีว่าทุกคนในครอบครัวต่างคาดหวังให้คุณตั้งใจศึกษาเล่าเรียน สอบคัดเลือกขุนนางระดับประเทศให้ผ่านพ้นแล้วก้าวหน้าได้เป็นขุนนางใหญ่ คุณคือความหวังสูงสุดของทุกคนในบ้าน ส่วนฉันที่ต้องสวมบทบาทเป็นภรรยาของคุณตอนนี้ ถ้าอยากจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีในบ้านหลังนี้ ก็ต้องให้ความสำคัญกับคุณมาเป็นอันดับแรกเสมอ"
"ฉันจะไปสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรได้ มีแต่คุณนั่นแหละที่คิดเองเออเองทั้งนั้น"
เหอะ ใครจะไปสนใจกันล่ะ ถ้าไม่เห็นว่าการมีเขาเป็นข้ออ้างมันช่วยให้จัดการอะไรๆ ได้ง่ายขึ้น เธอเองก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขาหรอก
"พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ตัวตนที่แท้จริงของคุณเป็นอย่างไร ต่อจากนี้ผมจะคอยจับตาดูเอาเอง ตอนนี้ผมก็แค่พูดเตือนเอาไว้ก่อน ถ้าคุณไม่ได้คิดร้ายอะไรจริงๆ ก็ไม่ต้องเก็บคำพูดของผมไปใส่ใจ"
กู้จิ่งเฉิงดึงสายตากลับมาด้วยท่าทีเฉยเมย เขาหันไปสนใจหนังสือในมือต่อ
"ได้ค่ะ ยังไงฉันก็ไม่ได้ทำเรื่องอะไรที่ผิดต่อคนในครอบครัวของคุณอยู่แล้ว ฉันก็ไม่สนใจคำพูดจาถากถางของคุณหรอก"
ซูเสี่ยวมู่ลุกจากเตียงเดินไปหยิบผ้าม่านที่เธอซ่อนไว้ในหีบออกมาแขวนกั้นระหว่างเตียงของเธอกับกู้จิ่งเฉิง
เธอเอนตัวลงนอนบนเตียงเล็กของตัวเองอย่างสบายใจ อารมณ์ดีขึ้นกว่าเมื่อครู่มากนัก ส่วนกู้จิ่งเฉิงที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ก็ถูกผ้าม่านผืนนี้บดบังวิสัยทัศน์ไปจนหมด
เขารู้ดีว่าซูเสี่ยวมู่ไม่ใช่คนใสซื่อบริสุทธิ์ การที่เธอแสดงตัวเป็นลูกสะใภ้แสนดีต่อหน้าพ่อแม่ของเขาก็เพื่อหวังผลประโยชน์บางอย่าง แถมตอนที่ต้องแบ่งแยกพื้นที่ส่วนตัว เธอก็วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะใช้วิธีไหนและต้องเตรียมอุปกรณ์อะไรบ้าง
"ดึกมากแล้ว คุณนอนไปก่อนเถอะ ผมจะขออ่านหนังสือต่ออีกสักพัก"
กู้จิ่งเฉิงสลัดความคิดวุ่นวายออกจากหัว แล้วเริ่มจดจ่ออยู่กับหนังสือในมืออย่างจริงจัง
เมื่อมีผ้าม่านมากั้นกลาง ซูเสี่ยวมู่ก็มองเห็นเขาไม่ชัดเจนอีกต่อไป เธอทำได้เพียงมองเห็นเงารางๆ ของคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง
เธอบีบเสียงให้เล็กแหลม จงใจดัดเสียงให้ฟังดูหวานหยดย้อย
"ถ้าอย่างนั้นคุณพี่ก็อย่าลืมพักผ่อนให้เร็วหน่อยนะคะ อย่ามัวแต่อ่านหนังสือจนเสียสายตาไปเสียก่อน"
ซูเสี่ยวมู่จงใจแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าทะเล้นใส่แผ่นหลังของเขา แบร่ แบร่ แบร่
หลังจากกวนประสาทกู้จิ่งเฉิงเสร็จ เธอก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวแล้วหลับตาลงนอน โดยไม่ได้รับรู้เลยว่านัยน์ตาของเขาที่สะท้อนกับแสงเทียนในตอนนี้กำลังฉายแววมืดหม่น
[จบบท]