บทที่ 25: พรสวรรค์ด้านการแสดง
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อซูเสี่ยวมู่ตื่นนอน กู้จิ่งเฉิงก็ไม่ได้อยู่บนเตียงแล้ว
ที่นอนของเขาถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติ หากตัดอคติส่วนตัวออกไป ในความทรงจำของซูเสี่ยวมู่ กู้จิ่งเฉิงเป็นผู้ชายที่ดูแลตัวเองให้สะอาดสะอ้านและดูดีอยู่เสมอ
แม้ว่าชุดยาวของสถานศึกษาที่เขาสวมใส่เป็นประจำจะถูกซักจนสีซีดจางไปบ้าง แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนบุคลิกที่ดูสง่างามและเยือกเย็นของเขาเลย
หลังจากล้างหน้าแปรงฟันจนรู้สึกสดชื่น ซูเสี่ยวมู่ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวมาจากในครัว เธอจึงส่งยิ้มและเดินเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นอินซื่อกับเฉินซื่อกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารอย่างขะมักเขม้น เธอจึงถือโอกาสรับมีดมาจากมือของอินซื่อเพื่อช่วยหั่นเนื้อ
“เป็นความผิดของฉันเองที่ตื่นสาย ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องลำบากพี่สะใภ้ทั้งสองคนให้ต้องมาทำอาหารเช้าตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้ค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ส่งยิ้มให้พี่สะใภ้ทั้งสองด้วยความรู้สึกเกรงใจ เธอไม่ได้ลืมว่าเมื่อคืนตัวเองนอนห้องเดียวกับกู้จิ่งเฉิง รอยยิ้มของเธอจึงมีความขวยเขินเจืออยู่บ้าง
“ไม่เป็นไรหรอก เธอสองคนห่างกันไปนาน พอกลับมาเจอกันก็เหมือนเพิ่งแต่งงานใหม่ การใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากๆ เป็นเรื่องสมควรแล้ว พูดถึงเรื่องที่เจ้าสามตื่นแต่เช้าไปหาบน้ำกับพี่ใหญ่ของเธอ พวกเรายังหัวเราะกันอยู่เลยว่าเขากำลังเขินหรือเปล่า”
อินซื่อเดินไปล้างผัก เธอส่งยิ้มและหยอกล้อซูเสี่ยวมู่ “เจ้าสามบอกว่าช่วงวันหยุดที่กลับมาบ้านคราวก่อนๆ แม้จะช่วยงานที่บ้านบ้าง แต่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาตื่นเช้าขนาดนี้ แถมยังไม่ได้หยิบหนังสือออกมาอ่านที่ลานบ้านเหมือนเคยด้วย”
“นั่นสิคะ แม่ตื่นมาตั้งแต่เช้าตรู่ก็เริ่มจัดการให้พวกเราทำอาหารอร่อยๆ เพื่อบำรุงร่างกายเจ้าสาม แม่บอกว่าเขาคงจะเหน็ดเหนื่อยจากการอ่านหนังสือในสถานศึกษา ถึงได้อยากกลับมาพักสมองและหากิจกรรมอย่างอื่นทำเพื่อเป็นการพักผ่อนบ้าง”
แม้คำพูดของเฉินซื่อจะวนเวียนอยู่กับเรื่องของกู้จิ่งเฉิง แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่ซูเสี่ยวมู่ตลอดเวลา
“คนที่มีโอกาสได้ร่ำเรียนหนังสือก็ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป ขนาดเวลาพักผ่อนยังเลือกมาทำงานเกษตรเลยค่ะ”
เธอรู้สึกทำตัวไม่ถูกจึงเบือนหน้าหนีและหันไปมองหม้อที่ยังไม่ทันร้อน “วันนี้พวกเราจะทำซาลาเปากันใช่ไหมคะ”
ใครจะไปรู้ว่าแท้จริงแล้วกู้จิ่งเฉิงกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
มีหนังสือให้อ่านดีๆ กลับไม่ยอมอ่าน แต่ดันเลือกที่จะไปทำนาแทน
เรื่องนี้ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ก่อนที่เธอจะข้ามเวลามายังโลกนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แม่ของเธอมักจะดุด่าเธออยู่ทุกวัน
บอกให้อ่านหนังสือก็ไม่ยอมอ่าน ดื้อดึงจะไปทำงานแบกหามให้ได้
“ใช่แล้ว ถึงเวลาเธอต้องคอยดูเจ้าสามให้ดี บังคับให้เขากินเยอะๆ หน่อยนะ”
เฉินซื่อชอบหยอกล้อซูเสี่ยวมู่อยู่เสมอ เธอรอจนกระทั่งใบหน้าของซูเสี่ยวมู่แสดงอาการขวยเขินจนแก้มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอจึงยอมเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “พี่สะใภ้ใหญ่ วันนี้อย่าลืมต้มโจ๊กให้ข้นหน่อยนะคะ”
“ฉันรับหน้าที่ซาวข้าวเองค่ะ สิ่งที่พี่สะใภ้รองบอกฉันเข้าใจทุกอย่าง พี่สะใภ้ทั้งสองคนวางใจได้เลย ฉันจะดูแลสามีเป็นอย่างดีแน่นอนค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ยกชามข้าวสารแล้วเดินออกไปข้างนอก เธอตั้งใจจะนำข้าวไปซาวน้ำที่ริมโอ่ง แต่บังเอิญเดินสวนกับกู้จิ่งเฉิงที่เพิ่งหาบน้ำกลับมาพอดี
ถังน้ำถูกวางลงบนพื้น กู้จิ่งเฉิงใช้ผ้าเช็ดคราบน้ำตามร่างกายของตนเอง
ชุดสถานศึกษาที่เขาสวมใส่เมื่อวานนี้ถูกหลี่ซื่อนำไปซักให้ตั้งแต่เมื่อคืน
วันนี้เขาจึงสวมใส่เพียงเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบธรรมดา แต่เสื้อผ้าเหล่านั้นกลับไม่ได้ทำให้ความโดดเด่นของเขาลดน้อยลงไปจนกลมกลืนกับคนทั่วไป
มีประโยคหนึ่งเคยกล่าวเอาไว้ ดอกบัวโผล่พ้นผิวน้ำ งดงามตามธรรมชาติโดยไม่ต้องปรุงแต่ง
การนำประโยคนี้มาใช้เปรียบเปรยกับผู้ชายอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่หากนำมาใช้กับกู้จิ่งเฉิงในเวลานี้กลับดูเข้ากันได้อย่างลงตัว
“ทำไมวันนี้คุณถึงตื่นเช้าขนาดนี้ล่ะคะ”
ซูเสี่ยวมู่ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินไปที่ริมอ่างน้ำเพื่อซาวข้าว เธอแอบใช้หางตาเหลือบมองท่อนแขนของกู้จิ่งเฉิง ไม่น่าเชื่อเลยว่าบัณฑิตที่ดูบอบบางอย่างเขาจะมีรูปร่างที่ดูดีขนาดนี้
เธอเพียงแค่สงสัยว่าเขากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาจะได้ยินคำพูดที่เธอแสร้งทำเป็นอ่อนหวานเมื่อสักครู่นี้หรือไม่
“ฉันไม่มีอะไรทำ”
กู้จิ่งเฉิงปรายตามองเธอด้วยความเย็นชา เมื่อนึกถึงประโยคที่เธอบอกในครัวว่าจะดูแลเขาเป็นอย่างดี เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพูดประชดประชันเธอ
ระดับเสียงของเขาแผ่วเบาจนมีเพียงพวกเขาแค่สองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“เธอถนัดเรื่องการเสแสร้งต่อหน้าคนอื่นแบบนี้มาตลอดเลยงั้นเหรอ”
“แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้วค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ตอบคำถามของเขาด้วยสีหน้าจริงจัง เธอแสดงความจริงใจออกมาอย่างเต็มที่ “การทำธุรกิจสิ่งสำคัญที่สุดคือความซื่อสัตย์ การที่คุณหาว่าฉันเสแสร้ง ฉันคงไม่สามารถรับคำชมที่หนักแน่นขนาดนี้ไว้ได้หรอกค่ะ”
“เธอนี่มัน”
กู้จิ่งเฉิงขมวดคิ้ว ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเถียงกลับ หลี่ซื่อก็ส่งเสียงเรียกให้เขาเข้าไปในบ้านเพราะมีเรื่องอยากจะคุยด้วย
“ถึงแม้ว่าจะเป็นการเสแสร้ง เธอก็ควรจะเสแสร้งให้แนบเนียนแบบนี้ตลอดไปนะ”
กู้จิ่งเฉิงส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายแฝงบางอย่างให้ซูเสี่ยวมู่ ซึ่งเป็นสายตาที่เธอเองก็ไม่สามารถทำความเข้าใจได้
“หมายความว่ายังไงกัน เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคุณเป็นคนเริ่มหาว่าฉันเสแสร้งก่อนแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับทำหน้าเหมือนตัวเองเป็นฝ่ายถูกรังแกเสียเอง”
ซูเสี่ยวมู่เดาะลิ้นเบาๆ เธอประคองชามข้าวสารที่ซาวเสร็จแล้วเดินไปต้มโจ๊ก
ครอบครัวของพวกเขานานๆ ครั้งถึงจะมีโอกาสได้นั่งล้อมวงกินอาหารเช้าพร้อมหน้าพร้อมตากัน
สาเหตุเป็นเพราะกู้จิ่งเฉิงเดินทางกลับมาบ้าน กู้เฟิงและกู้ไห่จึงออกไปทำงานที่ทุ่งนาช้ากว่าปกติมาก นายท่านกู้เองก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาก็มารอที่โต๊ะอาหารตั้งแต่เช้าตรู่
“มาเถอะจิ่งเฉิง ซาลาเปาไส้เนื้อลูกนี้พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองของลูกตื่นมาเตรียมให้ตั้งแต่เช้า ลูกต้องกินให้มากๆ หน่อยนะ ดูสิ ไม่ได้กลับบ้านมานาน แม่รู้สึกว่าลูกผอมลงไปตั้งเยอะ”
หลี่ซื่อรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นลูกชาย เธอคีบซาลาเปาไส้เนื้อลูกแรกส่งให้กู้จิ่งเฉิง วันนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่สมาชิกในบ้านจะได้กินเนื้อสัตว์กันอย่างเต็มที่ แต่ทุกคนก็ได้รับซาลาเปาไส้เนื้อเพียงแค่คนละหนึ่งลูกเท่านั้น
น้ำซุปเนื้อถูกตักส่งให้กู้จิ่งเฉิงเป็นคนแรก ซูเสี่ยวมู่มองดูเขาที่ยอมรับสิทธิพิเศษจากทุกคนในครอบครัวด้วยสีหน้าเรียบเฉย เธอจึงเริ่มบ่นเขาอยู่ในใจ
เขาเอาแต่ต่อว่าลูกสะใภ้ที่ถูกซื้อมาอย่างเธอว่ามีเจตนาไม่บริสุทธิ์ แต่ตัวเขาที่เป็นลูกชายซึ่งถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กกลับไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของคนในครอบครัวเลยแม้แต่น้อย
เธอไม่เห็นเขาคิดจะแบ่งซาลาเปาในมือให้กับหลี่ซื่อ และเขาก็ไม่ได้ตักน้ำซุปส่งให้นายท่านกู้เลยสักนิด
เธอเอาแต่ด่าทอเขาอยู่ภายในใจอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันก็คอยกัดซาลาเปาคำเล็กๆ เพื่อสวมบทบาทเป็นลูกสะใภ้ที่เรียบร้อยและอ่อนหวาน
แต่ก่อนที่เธอจะกินซาลาเปาหมดไปครึ่งลูก เนื้อชิ้นหนึ่งก็ถูกคีบมาใส่ในชามของเธอ
“เสี่ยวมู่ เธอก็กินด้วยสิ”
เวลานี้ซูเสี่ยวมู่รู้สึกตกใจกับความเอ็นดูที่ได้รับอย่างกะทันหัน เธอประคองชามเอาไว้พร้อมกับส่งยิ้มกว้างให้หลี่ซื่อ “แม่คะ แม่กินเถอะค่ะ”
“แม่รู้ดีว่าช่วงที่ผ่านมาเธอต้องทำงานหนักมาก ดังนั้นถ้ามีเวลาก็ควรจะบำรุงร่างกายให้มากขึ้น จิ่งเฉิงลูกดูสิ ลูกสะใภ้ที่แม่เลือกมาให้ลูกคนนี้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่รูปร่างหน้าตาก็รับรองได้ว่าไม่มีใครในหมู่บ้านของเราเทียบได้แล้ว”
“นอกจากนี้เธอยังขยันขันแข็งมากด้วย ช่วงที่ลูกไม่อยู่บ้าน เธอช่วยจัดการดูแลงานทั้งในบ้านและนอกบ้าน เธอแบ่งเบาภาระของพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองไปได้มากทีเดียว”
แม้ว่าหลี่ซื่อจะเป็นคนคีบเนื้อให้ซูเสี่ยวมู่ แต่เธอก็เพียงแค่ปรายตามองลูกสะใภ้ปราดเดียวเท่านั้น
เดิมทีซูเสี่ยวมู่เตรียมคำพูดขอบคุณเอาไว้ในใจมากมาย แต่เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ เธอจึงทำได้เพียงดึงชามกลับมาเงียบๆ และรอดูว่ากู้จิ่งเฉิงจะพูดอะไรออกมา
เอาล่ะสิ กลายเป็นว่าตอนนี้เธอถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือสำหรับรองรับอารมณ์ไปเสียแล้ว
“ฉันกินอิ่มแล้ว”
เดิมทีกู้จิ่งเฉิงก็ไม่ค่อยมีความอยากอาหารในมื้อเช้าอยู่แล้ว ปกติเวลาที่เขาอยู่ในสถานศึกษา เขามักจะกินอาหารรสชาติจืดชืด ประกอบกับเขาไม่ใช่คนที่ชื่นชอบการกินเนื้อสัตว์ การต้องมาเผชิญหน้ากับอาหารที่มีส่วนผสมของเนื้อสัตว์เต็มโต๊ะจึงทำให้เขาไม่รู้สึกอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
ประจวบเหมาะกับที่แม่ของเขาเอาแต่พูดถึงซูเสี่ยวมู่กรอกหูเขาอยู่ตลอดเวลา ความหมายที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้นก็คือความต้องการให้พวกเขาทั้งสองคนทำหน้าที่สามีภรรยาที่ดีต่อกันไม่ใช่หรือ
กู้จิ่งเฉิงหลบสายตาและวางชามลงก่อนจะเดินจากไป บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงแปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัดอย่างรวดเร็ว
หลี่ซื่อรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็คือลูกชายที่เธอรักและทะนุถนอม เธอจึงไม่ได้พูดตำหนิอะไรออกไป เพียงแค่ตักน้ำซุปส่งให้นายท่านกู้เพิ่มอีกชาม
“ไม่เป็นไรนะเสี่ยวมู่ จิ่งเฉิงเพียงแค่ยังไม่คุ้นเคยกับเธอ รอให้พวกเธอสองคนสนิทสนมกันมากกว่านี้ เขาจะต้องชอบเธอเหมือนที่แม่ชอบอย่างแน่นอน”
เมื่อหลี่ซื่อเห็นว่าซูเสี่ยวมู่นิ่งเงียบไปนาน เธอจึงหันมาพูดปลอบใจลูกสะใภ้
ซูเสี่ยวมู่มองดูรอยยิ้มที่ฝืนทำและดูทำตัวไม่ถูกบนใบหน้าของหลี่ซื่อ เธอไม่รู้ว่าจะต้องตอบกลับคำพูดเหล่านั้นอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้
เธอทำได้เพียงแค่ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินอาหารในชามของตัวเองต่อไป
การที่กู้จิ่งเฉิงลุกออกไปก่อนก็ถือเป็นเรื่องดี เธอจะได้ไม่ต้องแสดงบทบาทลูกสะใภ้ตัวน้อยที่ขวยเขินอยู่บนโต๊ะอาหารอีกต่อไป
หลังจากทุกคนกินอาหารเสร็จเรียบร้อย เฉินซื่อก็เสนอตัวรับหน้าที่ล้างชามและเก็บกวาดโต๊ะอาหาร ซูเสี่ยวมู่ซึ่งไม่มีงานอื่นให้ทำจึงคิดว่าตัวเองควรจะไปตามหากู้จิ่งเฉิงเพื่อพูดคุยถึงเรื่องราวระหว่างพวกเขาให้เข้าใจ
“ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณค่ะ”
[จบบท]