บทที่ 29: ความรู้สึกที่เปลี่ยนไป
ซูเสี่ยวมู่เดินตามเฉินซื่อกลับมาถึงบ้านด้วยความรู้สึกงุนงงสับสน เพิ่งจะก้าวเท้าผ่านพ้นประตูบ้านและยังไม่ทันได้นั่งพักผ่อนให้หายเหนื่อย เฉินซื่อก็เริ่มแสดงท่าทีหงุดหงิดระบายอารมณ์โกรธเคืองออกมา เสียงกระแทกกระทั้นทำเอาบรรยากาศในบ้านพลอยตึงเครียดขึ้นมา
อินซื่อเดินตามซูเสี่ยวมู่เข้าไปในห้องครัวเพื่อช่วยจัดเตรียมงาน และตั้งใจช่วยดึงประตูห้องครัวปิดลงอย่างชิดสะกดเสียง ซูเสี่ยวมู่เดินตรงไปเปิดตู้เก็บของในครัว นำไข่ไก่สดออกมาวางเตรียมไว้ อินซื่อรับหน้าที่ทำตามที่ซูเสี่ยวมู่ไหว้วาน นำไข่ไก่ทีละฟองไปล้างทำความสะอาดคราบสกปรกบนเปลือกออกอย่างพิถีพิถัน
อินซื่อเอ่ยถามซูเสี่ยวมู่ด้วยความสงสัย “น้องสะใภ้ลองเล่าให้พี่ฟังหน่อยสิ พี่สะใภ้รองไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับคนที่บ้านเดิมมาหรือเปล่า”
ซูเสี่ยวมู่ส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมอธิบาย “ไม่ใช่หรอกค่ะ เพียงแต่ระหว่างทางพวกเราบังเอิญไปเจอเข้ากับป้าจ้าว ป้าจ้าวคนนั้นพูดจาไม่น่าฟังเอาเสียเลย บอกว่าสามีของฉันไม่มีทางสอบได้ตำแหน่งจูเหริน การที่ครอบครัวต้องเสียเงินทองส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือจึงเป็นเรื่องสูญเปล่า”
ความจริงแล้วซูเสี่ยวมู่อยากจะเอ่ยถามเกี่ยวกับเรื่องของบุตรสาวตระกูลจ้าวอยู่เหมือนกัน ทว่าเรื่องความสัมพันธ์อันลึกซึ้งของกู้จิ่งเฉิงกับหญิงสาวผู้นั้น เธอก็รู้สึกเกรงใจเกินกว่าจะสืบถามตรงๆ ทำได้เพียงพูดลองเชิงสืบความเลียบเคียงดูว่าอินซื่อจะมีความคิดเห็นอย่างไร
เป็นไปตามที่คาดไว้ พอได้ยินชื่อป้าจ้าว แววตาของอินซื่อก็ปรากฏความรู้สึกไม่ชอบใจออกมา สายตาแสดงความเข้าใจในสถานการณ์พร้อมบอกกล่าว “ฟังแบบนี้พี่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วล่ะ พี่สะใภ้รองกับป้าจ้าวตระกูลจ้าวนั้นถือเป็นคู่ปรับเก่าแก่กันมานาน ทุกครั้งหลังจากปะทะคารมกันกลับมา พี่สะใภ้รองก็มักจะกลับมาสาดอารมณ์หงุดหงิดใส่คนในบ้านเสมอ ทุกคนในครอบครัวต่างชินชากับพฤติกรรมนี้กันหมดแล้ว”
อินซื่อล้างไข่ไก่จนสะอาดเรียบร้อยก็นำใส่ลงไปในหม้อ แล้วปิดฝาหม้ออย่างเบามือ ก่อนจะหมุนตัวหันกลับมามองซูเสี่ยวมู่ที่ยืนฟังเงียบๆ “พี่สะใภ้รองเคยเล่าให้ฟังหรือยัง ว่าแม่นางตระกูลจ้าวคนนั้นเกือบจะได้แต่งงานเข้ามาร่วมวงศ์ตระกูลกับบ้านเราแล้วนะ”
ซูเสี่ยวมู่ตอบกลับ “เคยเล่าให้ฟังอยู่บ้างค่ะ”
ใบหน้าของซูเสี่ยวมู่แสดงท่าทีอึดอัดใจ ทว่าภายในจิตใจกลับกำลังส่งเสียงเรียกร้องอย่างตื่นเต้น เธอต้องการฟังเรื่องซุบซิบแซ่บๆ นี้เป็นที่สุด
กู้จิ่งเฉิงผู้นี้ วางท่าทีเป็นบัณฑิตผู้สูงส่งอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะหน้าตาหล่อเหลาสมรูป มีความรู้ความสามารถจนน่าภาคภูมิใจจริงๆ แต่ซูเสี่ยวมู่ก็รู้สึกหมั่นไส้อยู่เสมอ เรื่องราวระหว่างซิ่วไฉผู้โด่งดังประจำหมู่บ้านกับหญิงงามประจำตัวของเขา ทำไมฟังดูเหมือนกำลังอ่านบทละครนิยายอยู่เลย อินซื่อเริ่มบอกเล่าเรื่องราวต่อ
“เหตุผลที่แม่นางตระกูลจ้าวไม่ได้แต่งเข้ามาเป็นสะใภ้บ้านเรา ก็น่าตลกตรงที่ผู้เป็นแม่มองว่าบ้านเรารับภาระไม่ไหว มองข้ามตระกูลกู้เพราะความยากจน แถมยังเรียกร้องเงินสินสอดทองหมั้นสูงถึง 5 ตำลึงเงิน บอกว่าซิ่วไฉแต่งงานทั้งทีจะทำแบบส่งเดชไม่ได้ น้องคิดว่าคุณแม่จะยินยอมตกลงหรือ”
อินซื่อคล้ายนึกถึงความทรงจำในอดีต สีหน้าเปลี่ยนไปแสดงความไม่พอใจป้าจ้าวเพิ่มมากขึ้น “ถึงแม้บ้านเราจะมีซิ่วไฉจนได้รับสิทธิพิเศษยกเว้นภาษีที่นา แต่การที่น้องสามไปศึกษาเล่าเรียนในเมืองหลวงมีสิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงินทอง พวกนั้นเจตนาตั้งใจจะหาเรื่องตระกูลเราเห็นๆ”
อินซื่อกล่าวเสริมต่อ “ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานั้น ร่างกายของพี่สะใภ้รองเกิดล้มป่วยกะทันหันกลางดึก จนต้องรีบจัดเตรียมเกวียนเทียมวัวพาออกไปหาท่านหมอรักษา ป้าจ้าวคนนั้นอาศัยเรื่องที่เจรจาการแต่งงานไม่ลงรอย เข้ามารั้งตัวพี่สะใภ้รองไว้ไม่ยอมปล่อยให้ไปหาหมอ เกือบจะทำให้พี่สะใภ้รองต้องเสียชีวิตลงแล้ว เหตุการณ์ในครั้งนั้นทำให้ทั้งสองฝ่ายกลายเป็นศัตรูแค้นฝังหุ่นต่อกัน”
พอได้เล่าเรื่องซุบซิบของคนอื่น อินซื่อก็ดูมีความสุขและตื่นเต้นมากกว่าปกติ “แต่น้องไม่ต้องกังวลใจไปหรอกนะ หลังจากนั้นคุณแม่ก็บุกไปหาป้าจ้าวถึงบ้านตนเอง พร้อมทั้งด่าทอบุตรสาวตระกูลจ้าวไปชุดใหญ่ ในที่สุดครอบครัวเราก็สามารถตัดขาดความสัมพันธ์กับบ้านนั้นได้สำเร็จ”
ซูเสี่ยวมู่พยักหน้ารับรู้ “ที่แท้เรื่องราวทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้นี่เองค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่แสดงสีหน้าเข้าใจความจริงอย่างกระจ่าง แต่ในใจกลับคิดว่าเรื่องเล่านี้ยังไม่สะใจพอ เธอเตรียมจะคิดวิเคราะห์ต่อในความคิด แต่ทว่าไข่ไก่ต้มสุกได้ที่พอดี จึงต้องลงมือทำน้ำพะโล้เสียก่อน
ซูเสี่ยวมู่นำเครื่องเทศที่เหลืออยู่ในบ้านมาผสมรวมกับใบชา เติมเกลือปรุงรสลงในซอส แล้วทำการคนผสมทุกอย่างในชามให้เข้ากัน พอยกไข่ไก่ที่ต้มสุกขึ้นมาจากหม้อก็นำไปแช่ในน้ำเย็นเพื่อลดอุณหภูมิ ซูเสี่ยวมู่ใช้สันมีดเคาะเบาๆ บนเปลือกไข่จนเกิดรอยร้าวทั่วทั้งฟอง จากนั้นนำใส่ลงไปในไหดินเผา เทน้ำสะอาดลงไป 1 กระบวย นำเครื่องเทศผสมลงไปเคี่ยวรวมกันบนเตาไฟ
ผ่านพ้นไปราวครึ่งชั่วโมง ซูเสี่ยวมู่ก็ผ่อนไฟลง แล้วทำการตุ๋นเข้มข้นทิ้งไว้ต่ออีกประมาณ 1 ชั่วยาม พอกาลเวลาผ่านไป เธอจึงนำไข่ต้มใบชาที่พะโล้จนเข้าเนื้อออกมาหั่นแบ่ง 2 ถึง 3 ฟอง เพียงไม่นาน กลิ่นหอมอบอวลของไข่และน้ำพะโล้ก็ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องครัว กลิ่นหอมชวนลิ้มลองทำให้น้ำลายภายในปากของเธอเริ่มสอออกมาอย่างห้ามไม่ได้
นี่คือรสชาติความอร่อยที่ซึมลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ บนโลกใบนี้คงไม่มีใครสามารถห้ามใจปฏิเสธความอร่อยของไข่ต้มใบชาได้อย่างแน่นอน
ซูเสี่ยวมู่เอ่ยชวน “พี่สะใภ้ใหญ่ลองชิมสักชิ้นไหมคะ”
ซูเสี่ยวมู่ยื่นไข่ชิ้นหนึ่งให้อินซื่อชิมด้วยความตื่นเต้น พอเห็นอินซื่อพยักหน้าแสดงความชอบใจ เธอก็รีบหยิบไข่ขึ้นมากินเองชิ้นหนึ่งอย่างรอไม่ไหว จากนั้นจึงยกถ้วยใส่ไข่ต้มใบชาเดินตรงไปหาหลี่ซื่อ
ซูเสี่ยวมู่เอ่ยบอก “คุณแม่คะ นี่คือไข่ต้มใบชาค่ะ รสชาติอร่อยเข้มข้นกว่าไข่ต้มน้ำธรรมดามากเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่อยิ้มแย้มสดใสขณะยื่นไข่ให้หลี่ซื่อ หลี่ซื่อเห็นว่าลูกสะใภ้หั่นไข่ทีเดียวถึง 2 ฟอง ในใจรู้สึกเสียดายวัตถุดิบอยู่บ้าง แต่พอเห็นลูกสะใภ้ทั้งสองคนมองมาด้วยสายตาตื่นเต้นคาดหวัง ก็นึกตักเตือนไม่ลง อีกทั้งกลิ่นหอมของไข่จานนี้ก็เตะจมูกชวนกินอย่างมาก หลี่ซื่อจึงยื่นมือไปรับมาลิ้มลองดูคำหนึ่ง พอได้สัมผัสรสชาติอันกลมกล่อม หลี่ซื่อก็ทำสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างมาก
หลี่ซื่อถาม “นี่ทำมาจากใบชาจริงหรือ”
หลี่ซื่อถือชิ้นไข่ไก่พลิกไปมาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา สายตามองรอยร้าวสีน้ำตาลบนเนื้อไข่ขาว พลางสงสัยว่าใบชาทำให้ไข่เกิดรอยร้าวสวยงามได้ขนาดนี้เชียวหรือ
ซูเสี่ยวมู่ตอบ “ใช้ใบชาต้มค่ะ แต่ว่าใส่เครื่องปรุงอื่นเพิ่มไปด้วย ถ้าคุณแม่ชอบทาน ฉันจะต้มให้ทานทุกวันเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่เอาใจด้วยการยื่นไข่ให้อีกชิ้น “ในห้องครัวยังมีเหลืออยู่อีกหลายฟองเลยค่ะ”
หลี่ซื่อบอก “แม่ไม่ได้ชอบกินขนาดนั้น หอบเอาไปให้กู้จิ่งเฉิงกับคนอื่นๆ กินเถอะ”
ครั้งนี้หลี่ซื่อมีสีหน้าอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด และพูดจาดีกับซูเสี่ยวมู่เป็นพิเศษ
หลี่ซื่อเอ่ยกำชับ “สะใภ้สามมีฝีมือทำอาหาร อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ แต่แม่อยากจะย้ำคำเดิม มีของดีอะไรก็ต้องจัดเตรียมให้กู้จิ่งเฉิงก่อนเป็นอันดับแรก”
ในบ้านเหลือไข่อยู่อีกกี่ฟองหลี่ซื่อรู้ดีแก่ใจ หากเอามาให้หญิงชราอย่างหลี่ซื่อกินจนหมด แล้วพวกกู้จิ่งเฉิงจะได้กินอะไร
ซูเสี่ยวมู่ตอบกลับ “ฉันแบ่งไว้ให้สามีกับคนอื่นเรียบร้อยแล้วค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่ยกไปให้คุณพ่อครึ่งฟองแล้ว สามีเป็นคนกตัญญู เมื่อเช้าเขายังบอกกับฉันอยู่เลยว่า ถึงจะยุ่งกับการอ่านหนังสือเตรียมสอบ แต่ก็รับรู้ได้ถึงความหวังดีที่คุณพ่อกับคุณแม่มีให้ พี่สะใภ้และพี่ชายทุกคนก็คอยดูแลเอาใจใส่ เขาจดจำความดีของทุกคนไว้ในใจเสมอค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่กล่าวช่วยพูดเอาอกเอาใจแทนกู้จิ่งเฉิง พอหลี่ซื่อได้ฟังเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกอารมณ์ดี รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า หลี่ซื่อเอ่ยปากบอกให้เธอนำไข่ไปส่งให้พวกกู้จิ่งเฉิง ส่วนตัวเองเดินเข้าห้องไปพูดคุยกับนายท่านกู้
ซูเสี่ยวมู่ยกถ้วยใส่ไข่ต้มใบชาที่เหลือเดินตรงไปหาเฉินซื่อ จากเหตุการณ์เมื่อครู่ เธอเริ่มรู้สึกชื่นชอบในนิสัยตรงไปตรงมาของเฉินซื่อขึ้นมาบ้างแล้ว
ซูเสี่ยวมู่เอ่ยทัก “พี่สะใภ้รองลองชิมดูสิคะ รสชาติกลมกล่อมกว่าไข่ต้มธรรมดาเยอะเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่อยิ้มร่าพลางยื่นไข่ต้มใบชาให้เฉินซื่อเหมือนกำลังอวดของดี “บ้านเดิมของพี่สะใภ้รองเลี้ยงไก่ไว้ตั้งเยอะ หวังว่าจะไม่รังเกียจไข่จานนี้นะคะ”
เฉินซื่อตอบ “ของมีค่าแบบนี้ อยู่บ้านเดิมพ่อกับแม่ฉันก็ไม่กล้าเอามากินสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ต้องขอบคุณเสี่ยวมู่จริงๆ ช่วงไม่กี่วันนี้คุณแม่ใจดีมาก ยอมเอาไข่ไก่มาทำอาหารให้พวกเรากิน”
เฉินซื่อนึกว่าซูเสี่ยวมู่จะเดินผ่านตนเองไปส่งไข่ให้คนอื่นเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะแบ่งมาให้เฉินซื่อเป็นพิเศษ ถ้อยคำประชดประชันที่เตรียมไว้ในใจจึงถูกกลืนลงคอไปจนหมด พอหยิบไข่เข้าปากไปชิ้นหนึ่ง ต้องยอมรับเลยว่าไข่ต้มสูตรนี้รสชาติอร่อยจนไม่มีอะไรจะติจริงๆ
หลังจากได้รับน้ำใจจากซูเสี่ยวมู่ ท่าทีของเฉินซื่อก็อ่อนลงกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด เฉินซื่อดึงแขนซูเสี่ยวมู่เข้ามาใกล้แล้วพูดด้วยความสนิทสนม “เรื่องผ้าเช็ดหน้าที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ น้องต้องช่วยจำใส่ใจไว้ด้วยนะ”
ซูเสี่ยวมู่ยืนยัน “เรื่องผ้าเช็ดหน้าพี่สะใภ้รองสบายใจได้เลยค่ะ พรุ่งนี้ฉันเข้าเมืองไปจะช่วยจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย จะเอาเงินกลับมาคืนให้ครบทุกอีแปะแน่นอนค่ะ”
เธอถือคติเป็นมิตรกับทุกคน ในครอบครัวนี้หากสามารถผูกมิตรกับคนเพิ่มขึ้นได้อีกคนก็นับว่าเป็นเรื่องดีต่อตนเอง
ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันสักพัก เด็กๆ ในบ้านก็พากันวิ่งเข้ามามุงด้วยความสนใจ ซูเสี่ยวมู่แบ่งไข่ต้มใบชาให้เด็กๆ ทุกคนคนละนิดละหน่อย พร้อมทั้งเอ่ยถามถึงเรื่องการฝึกปักผ้าเช็ดหน้าของกู้รั่วถง
เธอยังนึกสงสัยอีกว่า กู้รั่วหนานก็โตพอสมควรแล้ว ทำไมถึงไม่เรียนรู้งานฝีมือจากเฉินซื่อบ้าง ถึงแม้จะไม่ใช่เพื่อปักผ้าหาเงินมาจุนเจือครอบครัว แต่อย่างน้อยในยุคสมัยที่ผู้ชายทำนาผู้หญิงทอผ้า คนที่มีทักษะการปักผ้าก็คงจะออกเรือนได้ง่ายกว่าคนที่ทำอะไรไม่เป็นเลย
เธอก้มหน้าพูดคุยกับเด็กๆ ด้วยท่าทีสนิทสนมและอ่อนโยน เป็นระยะๆ ก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาช่วยเช็ดคราบไข่ไก่ที่เลอะบริเวณมุมปากให้พวกเขาอย่างเอาใจใส่
ขณะที่กู้จิ่งเฉิงแบกจอบเดินกลับเข้ามาในบ้าน สิ่งที่สายตาของเขาได้พบเห็นก็คือภาพบรรยากาศอันแสนอบอุ่นตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง เขาชะงักไปเล็กน้อยด้วยความรู้สึกแปลกใหม่ในใจ
[จบบท]