บทที่ 30: ผมจะไม่มีวันชอบคุณ
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เฉินซื่อสามารถนั่งลงพูดคุยกับผู้คนด้วยท่าทีเป็นมิตรและผ่อนคลายได้ถึงเพียงนี้
รวมถึงเด็กๆ ในบ้านหลายคนเหล่านั้นด้วย ปกติแล้วพวกเขาล้วนขี้อายมาก ขี้ขลาดจนไม่กล้าพูดคุยกับใครไม่ใช่หรือ
ตอนนี้พวกเขากลับพากันมาล้อมหน้าล้อมหลังซูเสี่ยวมู่ แต่ละคนดูร่าเริงสดใสแข่งกันส่งเสียงเจื้อยแจ้ว
กู้จิ่งเฉิงเบนสายตาไปมองซูเสี่ยวมู่
เวลานี้เธอกำลังหัวเราะอย่างมีความสุข รอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้าเผยให้เห็นความซุกซนตามวัย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยจนเกิดรอยบุ๋มลักยิ้มสองข้าง เขายังสามารถได้ยินเสียงพูดคุยอันอ่อนโยนของเธอแว่วมา
“เอ๊ะ อาสามกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ”
กู้จิ่งเฉิงยังไม่ทันได้สติกลับคืนมา
กู้รั่วเฉินก็สังเกตเห็นเขาเสียก่อน เด็กชายแอบดึงแขนเสื้อของซูเสี่ยวมู่เบาๆ
“อาสะใภ้สาม อาสามตัวเปื้อนมากเลยครับ”
ซูเสี่ยวมู่มองดูกู้จิ่งเฉิงแบกฟืนเดินเข้ามา เธอรู้สึกประหลาดใจกับภาพที่เห็นอยู่บ้าง
เธอไม่กล้าหัวเราะออกมา จึงรีบเดินเข้าไปช่วยเขาเอาฟืนลงจากบ่า
เฉินซื่อดึงมือกู้รั่วเฉินเอาไว้ เธอส่งสัญญาณเตือนไม่ให้เด็กชายพูดจาเหลวไหล ส่วนตัวเธอเองก็ส่งยิ้มเจื่อนให้กู้จิ่งเฉิง
“น้องสามกลับมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ ซูเสี่ยวมู่เพิ่งจะบอกว่าจะเอาไข่ต้มใบชาสองฟองไปส่งให้เธออยู่พอดีเลยค่ะ”
“อาสาม อาสามผมผิดไปแล้วครับ”
กู้รั่วเฉินมองดูใบหน้าไร้อารมณ์ของอาสาม แม้เขาจะยังเด็กมาก ตัวเขารู้ดีว่าประโยคที่พูดออกไปเมื่อครู่ไม่ค่อยเหมาะสมนัก เด็กชายจึงทำท่าทางขัดเขิน บีบนิ้วมือตัวเองพลางกล่าวทักทายกู้จิ่งเฉิง
ซูเสี่ยวมู่สัมผัสได้ว่าบรรยากาศตอนนี้ดูแปลกไป ตอนที่เธอช่วยกู้จิ่งเฉิงเอาฟืนลง เขาก็ไม่ได้สนใจเธอเลย ชายหนุ่มเพียงแค่วางของลงด้วยตัวเอง
เธอหัวเราะกลบเกลื่อนความอึดอัด
“ฉันต้มไข่ไว้หลายฟอง คุณล้างมือเสร็จแล้วก็รีบไปกินเถอะค่ะ ฉันจะเอาไปส่งให้พี่ใหญ่กับคนอื่นๆ ก่อน”
“อืม”
กู้จิ่งเฉิงยอมส่งเสียงตอบรับ เขาหลุบตาลงมองซูเสี่ยวมู่แวบหนึ่งก่อนจะเดินไปล้างมือ
เมื่อเห็นเขาเดินออกไป ทุกคนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน
เฉินซื่อรู้สึกสงสารซูเสี่ยวมู่ขึ้นมา เธอเดาะลิ้นสองครั้ง
“ถึงจะบอกว่าบ้านเราต้องพึ่งพาน้องสามในการใช้ชีวิต ถึงอย่างนั้นด้วยนิสัยของเขา วันข้างหน้าเธอคงต้องรับมือกับความลำบากอีกเยอะเลยค่ะ”
เฉินซื่อพาเด็กๆ เดินเข้าไปในบ้าน เธอเปลี่ยนไปหาที่เงียบสงบเพื่อปักผ้าเช็ดหน้าต่อ
“โธ่ ชีวิตแบบนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้รู้สึกว่ากู้จิ่งเฉิงจะเอาใจยากอะไรขนาดนั้น
อย่างไรเสียพวกเขาสองคนก็ตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้ว เธอจึงไม่กลัวว่ากู้จิ่งเฉิงจะมาทำหน้าตึงใส่เธอโดยไม่มีเหตุผล
เธอประคองถ้วยใส่ไข่ต้มใบชาเดินไปที่ทุ่งนาเพื่อตามหากู้เฟิงกับคนอื่นๆ ซูเสี่ยวมู่ไม่รู้เลยว่าหลังจากกู้จิ่งเฉิงล้างมือเสร็จ เขาก็เริ่มเก็บข้าวของเพื่อเตรียมตัวกลับสถานศึกษาในช่วงบ่าย
“ครั้งนี้ลูกจะกลับเร็วขนาดนี้เชียวหรือ แม่เพิ่งบอกให้ภรรยาของลูกทำของอร่อยบำรุงร่างกายให้ลูกกินคืนนี้อยู่เลย”
หลี่ซื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้องของกู้จิ่งเฉิง เธอพกถุงหอมเดินเข้าไปในห้องของเขา หญิงวัยกลางคนช่วยลูกชายเก็บของพลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ลูกบอกว่าช่วงนี้จะได้พักผ่อนสบายขึ้นไม่ใช่หรือ ทำไมแม่ถึงมองว่าในใจของลูกเหมือนกำลังอัดอั้นอะไรบางอย่างอยู่ล่ะ หรือว่าลูกเงินไม่พอใช้”
“ไม่มีอะไรครับ ผมแค่มีหนังสือเล่มหนึ่งที่ยังอ่านไม่จบ แล้วก็ดันลืมหยิบกลับมาด้วย”
กู้จิ่งเฉิงจัดการเก็บสัมภาระจนเสร็จ เขามองดูหลี่ซื่อที่กำลังเหน็ดเหนื่อยเพื่อตนเอง สีหน้าของเขาค่อยๆ อ่อนโยน แววตาที่เคยเย็นชามาตลอดยังแปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่น
“ผมรู้ดีครับว่าตัวเองต้องตั้งใจเรียนให้ดี”
“ลูกต้องตั้งใจเรียนให้ดีอยู่แล้ว ส่วนร่างกายของลูกก็สำคัญมากเหมือนกัน”
หลี่ซื่อพูดอธิบายต่อ
“เงินพวกนี้เป็นเงินที่ภรรยาของลูกหามาได้จากการทำค้าขายก่อนหน้านี้ พวกเราเก็บรวบรวมเอาไว้ให้ลูกทั้งหมด ตอนที่อยู่ในเมือง ถ้าลูกอยากซื้ออะไรก็ซื้อ อยากกินอะไรก็กิน อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องทนลำบากเด็ดขาด”
“พอถึงเวลาสอบ พวกเราก็จะรวบรวมค่าเดินทางมาให้ลูกได้เหมือนกัน ลูกแค่ตั้งใจเรียนหนังสืออย่างสบายใจก็พอแล้ว”
หลี่ซื่อหยิบถุงเงินที่เธอเตรียมเอาไว้ออกมายัดใส่มือกู้จิ่งเฉิง เธอมองดูลูกชายแล้วยิ่งรู้สึกว่าช่วงนี้เขาผอมลงกว่าเมื่อก่อนมาก ภายในใจของเธอจึงเต็มไปด้วยความสงสาร
“ไม่ต้องหรอกครับ”
กู้จิ่งเฉิงยื่นเงินคืนให้หลี่ซื่อ เขาส่ายหน้าเบาๆ
“ผมไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แล้วก็ไม่มีอะไรที่อยากซื้อด้วย ถ้าแม่สงสารผมจริงๆ แม่ก็เก็บเงินพวกนี้เอาไว้ซื้อของอร่อยบำรุงร่างกายให้แม่กับพ่อเถอะครับ”
หลี่ซื่อยัดเงินกลับเข้าไปในกระเป๋าของกู้จิ่งเฉิงอีกครั้ง เธอพยายามพูดเกลี้ยกล่อมเขา
“ดูตัวลูกสิ โตป่านนี้แล้วกลับผอมบางขนาดนี้ คนเป็นแม่มาเห็นเข้าจะไม่ให้ปวดใจได้ยังไง”
ถุงเงินที่เย็บจากผ้าหยาบถูกวางลงบนฝ่ามือของกู้จิ่งเฉิง เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของสิ่งของในมือ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในหัวของเขากลับนึกย้อนไปถึงภาพของซูเสี่ยวมู่ตอนที่เธอกำลังคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินทองช่วงที่ไปทำมาค้าขายอยู่ในเมือง
มันก็แค่แผ่นแป้งทอดไม่กี่ชิ้น กับเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ เธอกลับให้ความสำคัญกับของพวกนี้มาก
เขากับโจวหลินเคยยืนมองเธอทำธุรกิจจากที่ไกลๆ อยู่หลายครั้ง
ไม่ว่าจะต้องพบเจอกับลูกค้าแบบไหน จะเป็นคนพูดจาดี หรือเป็นคนชอบหาเรื่องวุ่นวาย เธอก็ยังคงต้อนรับทุกคนด้วยความกระตือรือร้น ราวกับว่าเธอไม่เคยมีวันที่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย
สายตาที่เขามองเงินเหล่านี้เริ่มซับซ้อน
ท้ายที่สุดกู้จิ่งเฉิงก็ส่ายหน้าและยื่นเงินกลับไปให้หลี่ซื่ออีกครั้ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว
“ไม่ต้องให้ผมหรอกครับ พ่อกับแม่เก็บเอาไว้ใช้จ่ายเองเถอะ”
“ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นลูกต้องจำไว้ว่าต้องดูแลร่างกายตัวเองให้ดี แม่ยังขอยืนยันคำเดิมนะ ร่างกายที่แข็งแรงคือต้นทุนสำหรับทำเรื่องสำคัญทุกอย่าง การเรียนเป็นสิ่งสำคัญ การก้าวหน้าในชีวิตก็เป็นสิ่งสำคัญ ส่วนการมีสุขภาพที่ดีนั้นสำคัญกว่าเรื่องพวกนั้นทั้งหมด”
หลี่ซื่อเข้าใจนิสัยของลูกชายคนนี้ดี เธอรู้ว่าพูดเกลี้ยกล่อมต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ หญิงวัยกลางคนจึงไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ
ส่วนซูเสี่ยวมู่ หลังจากนำไข่ต้มไปส่งเสร็จและกลับมาถึงบ้าน หลี่ซื่อก็เดินออกไปนานแล้ว ทันทีที่เธอเดินเข้ามาในห้อง เธอก็มองเห็นห่อสัมภาระวางอยู่บนเตียง พร้อมกับกู้จิ่งเฉิงที่กำลังตั้งใจจัดระเบียบหนังสือบนโต๊ะ
เขาอยู่แค่สองวันก็จะกลับแล้วหรือเนี่ย ดีจังเลย
ระหว่างที่เธอกำลังคิด เสียงของกู้จิ่งเฉิงก็ดังแว่วเข้ามาในหู
“วันข้างหน้าคุณไม่จำเป็นต้องเหน็ดเหนื่อยทุ่มเทหาเงินขนาดนี้หรอกนะ ผู้ชายอกสามศอกอย่างผม ยังไม่ถึงขั้นต้องพึ่งพาเงินที่คุณหามาได้เพื่อประทังชีวิตหรอก”
“คุณเป็นผู้หญิง วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับเหรียญทองแดงพวกนี้ ไม่กลัวว่าจะมีกลิ่นเงินติดตัวบ้างหรือไง”
“คุณกำลังพูดอะไรของคุณน่ะ”
ซูเสี่ยวมู่งุนงง
เธอไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขาเท่าไหร่นัก
เขาหมายความว่า เขามองข้ามผู้หญิงที่ออกไปหาเงินอย่างนั้นหรือ
หรือว่าเขาแค่ดูถูกที่เธอออกไปหาเงินกันแน่
น่าสนใจดีเหมือนกัน ถึงจะบอกว่ามีชนชั้นบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า โดยมีพ่อค้าเป็นชนชั้นต่ำสุดก็จริง ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้เป็นขุนนางเสียหน่อย ทำไมถึงได้มองคนอื่นต่ำต้อยขนาดนี้ล่ะ
สายตาที่แฝงไปด้วยความประชดประชันของเธอส่งผลให้กู้จิ่งเฉิงขมวดคิ้ว
เขาพูด
“คุณอย่าคิดนะว่าแค่คุณหาเงินมาได้นิดหน่อย แล้วเอาเงินพวกนั้นมาใช้จ่ายเพื่อผม มันจะทำให้ผมหันไปชอบคุณได้ การกระทำแบบนี้ของคุณมันเสียเวลาเปล่า”
เธอเป็นเพียงผู้หญิงตัวคนเดียว กลับต้องเดินทางเข้าเมืองไปทำมาค้าขายทุกวัน ถนนบนภูเขาก็เดินลำบากขนาดนั้น ดูจากนิสัยประหยัดมัธยัสถ์ของเธอตามปกติแล้ว เธอไม่น่าจะเป็นคนที่ยอมเสียเงินเพื่อจ้างเกวียนเทียมวัวนั่งเข้าเมืองแน่นอน
การเดินทางบนถนนเต็มไปด้วยความอันตราย ในเมืองก็มักจะมีพวกอันธพาลคอยก่อเรื่องวุ่นวายอยู่บ่อยครั้ง เธอไม่ได้โชคดีเสมอไปที่จะบังเอิญเจอเขาคอยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือหรอกนะ
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์อันตรายในตรอกคราวก่อน สายตาของกู้จิ่งเฉิงก็หม่นลง
“ท้ายที่สุดแล้วผู้หญิงก็ยังถูกจำกัด”
“ในเมื่อคุณรังเกียจเงินของฉันขนาดนี้ แล้วครั้งก่อนคุณจะมาขอเงินฉันไปสามสิบอีแปะเพื่ออะไร”
ซูเสี่ยวมู่จ้องมองกู้จิ่งเฉิง เธอรู้สึกจริงๆ ว่าวันนี้เขาสติแตกไปแล้ว
ดูถูกเธอ แล้วก็ยังดูถูกเงินอีก แล้วเขาจะเห็นคุณค่าของอะไรบ้างล่ะ
หญิงงามในหนังสือ หรือว่าบ้านทองคำในตำรากัน
เธอพูดขัดจังหวะเขาอย่างไม่เกรงใจ
“ถ้าคุณดูถูกกันนักก็ไม่เป็นไร คุณต้องเอาเงินมาคืนฉันก่อน”
[จบบท]