บทที่ 32: ธุรกิจใหม่
ยังคงยินดีที่จะควักเงินสองเหรียญทองแดงเพื่อจ่ายเป็นค่านั่งเกวียนเทียมวัวกลับบ้าน
“ในเมื่อสภาพการณ์ในตัวเมืองดูไม่ค่อยน่าไว้วางใจ พวกเราก็นั่งเกวียนเทียมวัวกลับกันเถอะ ขืนดื้อดึงเดินเท้ากลับไปแล้วเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกลางทาง ถึงตอนนั้นคงไม่มีแม้แต่โอกาสให้ร้องไห้เสียใจ”
อินซื่อจงใจกดเสียงให้ต่ำลง สายตาของเธอที่มองซ้ายมองขวามีความหวาดกลัว ซูเสี่ยวมู่มองท่าทางหวาดระแวงของอินซื่อแล้วก็รู้สึกขำไม่ออก เธอเห็นอีกฝ่ายบีบมือของตัวเองเอาไว้แน่นก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมา ถ้ารู้แต่แรกว่าคำพูดของตนจะทำให้อินซื่อตกใจตื่นกลัว เธอคงเลือกใช้เหตุผลอื่นมาอธิบายแทน
เกวียนเทียมวัวโคลงเคลงไปมาตลอดทางจนกระทั่งกลับถึงหมู่บ้านผิงเฟิง
อินซื่อไม่มีกะจิตกะใจจะหยุดทักทายหรือพูดคุยกับชาวบ้านที่เดินสวนกันระหว่างทาง พอลงจากเกวียนได้ก็รีบพาซูเสี่ยวมู่เดินตรงดิ่งกลับเข้าบ้าน
ทว่าทั้งสองคนยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าผ่านประตูบ้านเข้าไป เสียงบ่นของเฉินซื่อที่กำลังคุยอยู่กับกู้รั่วถงก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน
“รั่วถงดูสิ ทำไมผักป่าปีนี้ถึงได้แก่เร็วนัก เมื่อสองวันก่อนตอนขึ้นเขามันยังเขียวชอุ่มน่ากินอยู่เลย วันนี้กลับทั้งแก่ทั้งแข็ง สีเหลืองดูไม่น่ากินเอาเสียเลย”
เฉินซื่อมองผักป่าในตะกร้าสะพายหลังแล้วหยิบเลือกไปมา
ใบหน้าเล็กๆ ของกู้รั่วถงเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มใจ เธอตอบกลับผู้เป็นมารดาเสียงเบา
“ผักป่าแบบนี้ถ้าเอามาทำขนมแป้งทอด ต้องไม่อร่อยแน่เลยค่ะ”
“อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องทำขนมแป้งทอดไปขายเลย ต่อให้เก็บไว้กินเองในครอบครัว พี่ก็คิดว่ามันกลืนไม่ลงเหมือนกัน”
เฉินซื่อยิ่งมองผักป่าเหล่านี้ก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่าย
เธอเพิ่งจะคิดหอบเอาผักป่าพวกนี้เข้าไปเก็บในห้องครัว ก็หันไปเห็นซูเสี่ยวมู่กับอินซื่อเดินเข้ามาพอดี จึงอดไม่ได้ที่จะบ่นให้ทั้งสองคนฟังต่อ
“ดูผักป่าพวกนี้สิ มันแก่ขนาดนี้ พรุ่งนี้พวกเราจะเอาไปทำขนมแป้งทอดได้อย่างไร”
“มันก็แก่ไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละค่ะ พี่สะใภ้รองลองเลือกดูก่อนนะคะว่ามีส่วนไหนที่ยังสดพอจะกินได้บ้าง เย็นนี้เราก็เอามาผัดกินกัน ส่วนสองวันนี้เราก็ยังไม่ต้องรีบทำขนมแป้งทอดไปขายในเมืองหรอกค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ชะโงกหน้าไปดูผักป่าในตะกร้า มันดูแก่จนน่าจะให้รสสัมผัสที่ไม่อร่อยจริงๆ
“แบบนั้นก็ได้ พวกเธอสองคนจะได้พักผ่อนอยู่บ้านสักสองวันด้วย”
เฉินซื่อเห็นว่าซูเสี่ยวมู่ไม่ได้มีท่าทีเดือดร้อน เธอจึงหันไปใช้ให้กู้รั่วถงเอาผักป่าไปเก็บ
ส่วนตัวเองก็เดินเข้าไปใกล้ซูเสี่ยวมู่พร้อมกับลดระดับเสียงลงเพื่อสอบถาม
“แล้วเรื่องผ้าเช็ดหน้าของพี่ล่ะเป็นอย่างไรบ้าง”
“วันนี้พวกเราออกจากบ้านกันแต่เช้า พี่สะใภ้รองก็เลยไม่ได้เอาผ้าเช็ดหน้าให้ฉันนี่คะ แต่ว่าวันนี้ฉันลองไปเดินดูที่ร้านขายผ้ามาแล้ว ผ้าเช็ดหน้าที่ร้านนั้นขาย งานปักก็ธรรมดาทั่วไป เทียบกับฝีมือประณีตของพี่สะใภ้รองไม่ได้เลยสักนิดค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่รู้ดีว่าควรใช้คำพูดแบบไหนเพื่อให้อีกฝ่ายฟังแล้วรื่นหู และมันก็ได้ผล เพราะพอเฉินซื่อได้ยิน ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน
เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ
“เรื่องอื่นพี่อาจจะไม่กล้ารับประกัน แต่เรื่องฝีมืองานปัก พี่มั่นใจว่าฝีมือของพี่ดีที่สุดในหมู่บ้านของเราแล้ว ไม่อย่างนั้นผ้าเช็ดหน้าของพี่คงขายในเมืองไม่ได้หรอกจริงไหม”
“ฉันรู้ดีค่ะว่าพี่สะใภ้รองเก่งขนาดไหน ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพี่สะใภ้รองเอาผ้าเช็ดหน้าไปไว้ในห้องของฉันเลยนะคะ ครั้งหน้าตอนที่ฉันเข้าเมืองจะได้พกติดตัวไปด้วย จะได้ไม่เสียเวลาค่ะ”
เฉินซื่อมองออกว่าซูเสี่ยวมู่เต็มใจที่จะช่วยเหลือเธอจริงๆ เธอจึงกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะเดินอารมณ์ดีกลับไปจัดการรวบรวมผ้าเช็ดหน้าของตัวเอง
“ฉันคงต้องลองคิดดูให้ดี นอกจากการขายขนมแป้งทอดแล้ว ยังมีของกินแปลกใหม่อะไรที่พอจะทำขายได้อีกบ้าง”
ซูเสี่ยวมู่ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน สมองก็ครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต
ของกินทำง่ายๆ มักจะถูกคนอื่นลอกเลียนแบบได้ง่าย ถึงมันจะช่วยให้หาเงินได้จริง แต่มันก็เป็นเพียงการหาเงินในระยะสั้น ไม่สามารถยึดเป็นอาชีพหลักได้ในระยะยาว
ทว่าหากจะเปลี่ยนไปทำของกินที่มีขั้นตอนซับซ้อน ครอบครัวกู้ก็อาจจะไม่มีทุนทรัพย์มากพอที่จะสนับสนุนให้เธอทดลองทำ ส่วนเงินเก็บที่เธอมีติดตัวอยู่ตอนนี้ก็มีไม่มากพอที่จะลงทุนทำอะไรชิ้นใหญ่ได้
เรื่องนี้จึงต้องคิดทบทวนให้รอบคอบ จะด่วนตัดสินใจไม่ได้เด็ดขาด
ในขณะที่ซูเสี่ยวมู่นั่งเก็บความกังวลใจเอาไว้เต็มอก ภาพตัดมาที่สถานศึกษา โจวหลินกำลังหิ้วถุงกระดาษเคลือบน้ำมันใส่ขนมแป้งทอดเดินวนไปวนมาอยู่ตรงหน้ากู้จิ่งเฉิงจนอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกรำคาญสายตา
“หนังสือที่อาจารย์สั่งให้ไปอ่าน นายอ่านจบแล้วเหรอ หรือว่าบทความที่สั่งให้เขียนเมื่อวาน นายเขียนเสร็จแล้ว”
กู้จิ่งเฉิงวางพู่กันในมือลงด้วยความหงุดหงิด
“เรื่องพวกนั้นยังไม่ต้องรีบหรอก ตอนนี้ฉันแค่อยากจะถามนายให้รู้เรื่อง ว่าช่วงนี้นายทำตัวแปลกไปหรือเปล่า”
โจวหลินวางถุงขนมแป้งทอดลงบนโต๊ะเขียนหนังสือของกู้จิ่งเฉิงอย่างคุ้นเคย
แต่เพราะรู้ดีว่าเพื่อนคนนี้มีเจ้าระเบียบมาก เขาจึงวางมันไว้ตรงมุมโต๊ะและระมัดระวังไม่ให้โดนข้าวของชิ้นอื่น
“แปลกอะไร”
กู้จิ่งเฉิงไม่ต้องหันไปมอง เขาก็ได้กลิ่นหอมของขนมแป้งทอดที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก
เมื่อวานเขาเพิ่งจะบอกเธอไปว่าไม่ต้องเข้าเมืองมาทำธุรกิจ วันนี้เธอกลับทำเรื่องต่อต้านเขา ดึงดันจะมาหาเงินให้ได้
แต่ถึงเธอจะหาเงินได้มากแค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันใช้เงินของเธอแม้แต่แดงเดียว
“เมื่อกี้ตอนอยู่กลางทาง ฉันบังเอิญเจอเถ้าแก่ซูที่ขายขนมแป้งทอด เธอเล่าว่าขนมแป้งทอดพวกนี้นายสั่งทำไว้ล่วงหน้า พวกเรารู้จักกันมาตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นนายยอมควักเงินซื้อของกินพวกนี้”
สีหน้าของโจวหลินเต็มไปด้วยความซับซ้อน เขาอธิบายต่อ
“ก่อนหน้านี้นายยังเคยเตือนให้ฉันเลิกยุ่งกับเธอไม่ใช่เหรอ ทำไมสิ่งที่พูดกับสิ่งที่ทำมันถึงย้อนแย้งกัน แอบไปซื้อขนมแป้งทอดร้านเธอมากินเงียบๆ ซะงั้น”
กู้จิ่งเฉิงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา
“เธอเป็นคนบอกนายแบบนี้เหรอ”
“ใช่ไง ถึงได้บอกไงว่านายทำตัวผิดปกติ”
โจวหลินเบ้ปาก
“พฤติกรรมของนายแบบนี้ เขาเรียกว่าทีตัวเองทำได้ แต่พอคนอื่นทำกลับห้ามหรือเปล่า”
กู้จิ่งเฉิงไม่ต้องการให้โจวหลินรับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับซูเสี่ยวมู่ จึงเลือกที่จะแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อเบี่ยงเบนประเด็น
“ก็แค่ช่วงนี้ธุรกิจของเธอไม่ค่อยดี บังเอิญเจอฉันเดินผ่านไปแถวนั้น เธอก็เลยขายให้ในราคาถูก”
“นายเพิ่งมาจากข้างนอก ฉันไม่เชื่อหรอกนะว่านายจะไม่สังเกตเห็น ช่วงนี้มีคนมาตั้งร้านขายขนมแป้งทอดเยอะกว่าเมื่อก่อนมาก”
“ฉันก็สังเกตเห็นอยู่หรอก แต่ไม่ได้คิดว่าร้านของพวกเธอทำอร่อยนัก คงไม่กระทบกับธุรกิจของเถ้าแก่ซูเท่าไหร่หรอกมั้ง”
โจวหลินนึกไม่ถึงว่าเหตุผลจะเป็นแบบนี้ เขายกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเก้อเขิน
“แต่ถึงเธอจะยอมขายให้ในราคาถูก ยังไงนายก็ต้องจ่ายเงินตั้งหลายสิบเหรียญทองแดงอยู่ดี นายเองก็ไม่ได้ชอบกินของพวกนี้สักหน่อย ทำไมถึงยอมซื้อมาล่ะ”
“ก็เพราะว่านายชอบกินไง ถ้าไม่เห็นแก่นาย ฉันจะยอมจ่ายเงินซื้อของพวกนี้มาทำไม”
กู้จิ่งเฉิงตอบกลับไปเพื่อหวังจะปิดปากเพื่อนสนิท ตอนนี้เขาไม่อยากจะทำอะไรทั้งนั้นนอกจากหยุดคำถามที่น่ารำคาญเหล่านี้
ทางด้านของซูเสี่ยวมู่ เธอไม่ได้รับรู้ถึงบทสนทนาอันซับซ้อนระหว่างกู้จิ่งเฉิงกับโจวหลินเลยแม้แต่น้อย
เธอนั่งคิดหาวิธีทำธุรกิจใหม่ในลานบ้านอยู่นานแต่ก็คิดไม่ออก ความรู้สึกหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เธอจึงตัดสินใจออกไปเดินเล่นเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ในหมู่บ้าน
อินซื่อที่กำลังว่างพอดีเห็นดังนั้นจึงอาสาไปเดินเป็นเพื่อน
“ในเมื่อพี่สะใภ้รองของเธอจัดการงานบ้านเสร็จหมดแล้ว ตอนนี้พี่ก็ยังไม่มีอะไรทำเหมือนกัน เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน คงยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับถนนหนทางในหมู่บ้าน เดี๋ยวพี่จะพาเดินดูรอบๆ และแนะนำให้รู้จักคนอื่นๆ เอง”
อินซื่อเดินเข้ามาหาซูเสี่ยวมู่ น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนโยน
“พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ”
“ตกลงค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่หยุดคิดไปชั่วครู่ก่อนจะตอบรับและเดินตามอินซื่อออกจากบ้านไป
จะว่าไปแล้ว ความรู้สึกของเธอในตอนนี้ก็ซับซ้อนอยู่เหมือนกัน
เพราะในช่วงแรกที่เธอมาอยู่ที่นี่ อินซื่อมักจะคอยตามประกบเธอตลอดเวลาเพราะกลัวว่าเธอจะแอบหนีไป
สองสาวเดินเล่นไปตามทางเดินในหมู่บ้าน
ซูเสี่ยวมู่ไม่รู้จักใครเลยสักคน ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่าย เธอไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเลย หนำซ้ำยังเริ่มรู้สึกปวดเมื่อยที่ขา
ในขณะที่เธอกำลังจะหันไปชวนอินซื่อกลับบ้าน คนขายเนื้อเพียงคนเดียวของหมู่บ้านก็เข็นรถเข็นเดินตรงมาทางพวกเธอพอดี
สายตาของซูเสี่ยวมู่เหลือบไปเห็นสิ่งของที่วางอยู่บนรถเข็นคันนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นเต้น
นี่มันของดีชัดๆ!
[จบบท]