บทที่ 37: วันแห่งการทำกำไร
“ถึงอย่างไรพวกฉันก็ต้องใช้หัวหมูวันละหนึ่งหัวเป็นอย่างน้อยอยู่แล้วค่ะ หากคุณยายตกลงขายให้ วันนี้พวกฉันก็จะเอาหัวหมูหัวนี้กลับไปเลย ให้ราคาชั่งละเจ็ดอีแปะ คุณยายเห็นเป็นอย่างไรคะ”
ซูเสี่ยวมู่สังเกตเห็นท่าทีของยายหลิวที่เริ่มโอนอ่อนลงตามข้อเสนอ เธอจึงตัดสินใจมองไปยังเครื่องในหมูชุดนั้นและเจรจาต่อยอดการค้าด้วยความรวดเร็ว
“สำหรับเครื่องในหมูพวกนี้ พวกฉันขอซื้อในราคาชั่งละห้าอีแปะค่ะ”
อินซื่อได้ยินน้องสะใภ้เจรจาการค้าเช่นนั้น เปลือกตาของเธอกระตุกขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็เลือกที่จะไม่พูดขัดจังหวะการเจรจานี้
“ตกลง” ยายหลิวไม่ได้คิดให้มากความ ยายเฒ่าพยักหน้ารับคำและตอบตกลงการซื้อขายนี้อย่างรวดเร็ว “เจ็ดอีแปะก็เจ็ดอีแปะ”
การเจรจาซื้อขายสำเร็จลุล่วงอย่างง่ายดาย ยายหลิวจึงเอ่ยกำชับเรื่องเวลา
“พรุ่งนี้ก็มารับหัวหมูเวลาเดิมนี้ก็แล้วกันนะ”
ยายหลิวพูดพลางนำเชือกป่านมาผูกมัดหัวหมูเอาไว้ จากนั้นก็ช่วยซูเสี่ยวมู่และอินซื่อยกหัวหมูขึ้นไปวางบนเกวียนเทียมวัว
ยายหลิวเป็นคนตรงไปตรงมา ซูเสี่ยวมู่เองก็จ่ายเงินอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน
ก่อนจะจากไป ซูเสี่ยวมู่ก็ฝากฝังเรื่องสำคัญเอาไว้เพื่อความอุ่นใจ
“เรื่องคุณภาพของหัวหมู คุณยายต้องช่วยพวกฉันตรวจสอบให้ดีด้วยนะคะ พวกฉันทำมาค้าขายของกิน เรื่องความสะอาดและคุณภาพเป็นสิ่งที่ไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้เด็ดขาดค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ไม่กล้าท้าทายกฎหมายของบ้านเมือง อีกทั้งเธอก็ไม่ต้องการให้ลูกค้าที่กินอาหารของเธอต้องพบเจอกับปัญหาทางสุขภาพ คนทำมาค้าขายจะยอมทำลายชื่อเสียงของตัวเองไม่ได้
“วางใจได้เลย เนื้อหมูของยายอาจจะไม่ได้ราคาถูกที่สุดในตัวเมือง แต่ยายกล้ารับประกันว่าคุณภาพเนื้อของยายดีที่สุดอย่างแน่นอน”
หลังจากพูดจบ ยายหลิวก็ใช้มือตบอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ
หญิงสาวทั้งสองคนช่วยกันเข็นเกวียนกลับหมู่บ้านผิงเฟิง ตลอดการเดินทางเมื่อถึงเวลาพักเหนื่อย อินซื่อจะคอยกุมเงินที่ซ่อนเอาไว้ในเสื้อของตนเองอย่างระมัดระวัง พร้อมทั้งลดระดับเสียงลงเพื่อพูดคุยกับซูเสี่ยวมู่
“เสี่ยวมู่ พี่เพิ่งจะเคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยนะ ถ้าพวกเราขายโร่วเจียหมัวแล้วได้เงินเยอะขนาดนี้ทุกวัน อีกไม่นานครอบครัวของเราก็จะมีเงินเก็บเยอะมากใช่ไหม”
สำหรับเงินก้อนใหญ่ อินซื่อเคยเห็นก็ต่อเมื่อตอนที่แม่สามีนำเงินไปจ่ายค่าเล่าเรียนในสถานศึกษาให้กู้จิ่งเฉิงเท่านั้น ปกติแล้วที่บ้านแทบจะไม่มีเงินเก็บเลย เงินส่วนใหญ่ก็มาจากตอนที่กู้เฟิงกับกู้ไห่เข้าไปรับจ้างในตัวเมืองเมื่อถึงฤดูกาลที่เหมาะสม
“อุ๊บ”
ซูเสี่ยวมู่หลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของอินซื่อ เธอจ้องมองใบหน้าที่ซื่อสัตย์และเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจของพี่สะใภ้ใหญ่
“นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเองค่ะพี่สะใภ้ใหญ่ ธุรกิจของพวกเราเพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ เงินที่หามาได้ตอนนี้ยังถือว่าไม่เยอะเท่าไหร่หรอกค่ะ รอให้พวกเรามีความชำนาญมากขึ้น สามารถทำแป้งทอดได้รวดเร็วขึ้น ถึงตอนนั้นพวกเราก็ไม่ต้องกังวลแล้วว่าจะได้เงินเพียงแค่นี้”
หากในอนาคตพวกเธอมีร้านค้าเป็นของตัวเองในตัวเมือง และสามารถเปิดร้านขายอาหารได้อย่างเป็นทางการ เงินที่จะหามาได้จะต้องมากกว่านี้เป็นสิบเท่าหรืออาจจะหลายร้อยเท่า ถึงเวลานั้นเศษเหรียญทองแดงเพียงเท่านี้ เธอคงจะไม่ได้นำมาเก็บมาใส่ใจอีกต่อไป
“จริงด้วย สิ่งที่เสี่ยวมู่พูดมามีเหตุผลมาก”
ยิ่งอินซื่อได้ยินสิ่งที่ซูเสี่ยวมู่อธิบาย เธอก็ยิ่งกอดเงินในอกเสื้อเอาไว้แน่นขึ้นกว่าเดิม
หากในภายภาคหน้าพวกเธอมีเงิน อินซื่อก็จะสามารถส่งกู้รั่วหนานเข้าไปเรียนงานเย็บปักถักร้อยกับอาจารย์ที่มีฝีมือในตัวเมืองได้ อีกทั้งเธอยังสามารถเก็บหอมรอมริบเป็นสินสอดก้อนโตให้กู้รั่วถงได้อีกด้วย เมื่อลูกสาวของเธอแต่งงานออกไปอยู่ในครอบครัวของสามี พวกเธอจะได้มีความมั่นใจและไม่ถูกรังแก
หญิงสาวทั้งสองคนเข็นเกวียนที่เต็มไปด้วยข้าวของกลับมา ซูเสี่ยวมู่รู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบจะหน้ามืด ในที่สุดพวกเธอก็เดินทางกลับมาถึงบ้านก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน
เฉินซื่อเพิ่งจะทำอาหารเย็นเสร็จพอดี ซูเสี่ยวมู่และอินซื่อเร่งฝีเท้ากลับมาจนสามารถมาทันเวลาอาหารมื้อเย็น เนื่องจากช่วงนี้สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวเริ่มดีขึ้น เฉินซื่อจึงยอมใช้น้ำมันและเกลือในการทำอาหารมากกว่าปกติ
ถึงแม้ว่าอาหารบนโต๊ะจะไม่มีเมนูที่ซูเสี่ยวมู่ชื่นชอบ และฝีมือการทำอาหารของเฉินซื่อจะสู้เธอไม่ได้ แต่ด้วยความเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานหนัก ซูเสี่ยวมู่ก็ยังคงกินข้าวสวยไปถึงสองชามใหญ่
หลังจากกินอาหารเสร็จ ซูเสี่ยวมู่ก็อาศัยจังหวะที่อินซื่อกำลังเก็บกวาดโต๊ะอาหาร เดินเข้าไปกระซิบพูดคุยกับเฉินซื่อ
“วันนี้ฉันนำผ้าเช็ดหน้าของพี่สะใภ้รองไปส่งที่ร้านผ้าตระกูลสวีมาแล้วค่ะ เถ้าแก่บอกว่ารอบนี้พี่เย็บปักได้ดีกว่ารอบก่อน เขาเลยรับซื้อในราคาผืนละสี่อีแปะ อีกทั้งเถ้าแก่ยังฝากผ้าชนิดใหม่มาให้พี่ด้วยนะคะ เขาบอกว่าถ้าใช้ผ้าชนิดนี้เย็บปักผ้าเช็ดหน้า รอบหน้าเขาจะรับซื้อในราคาผืนละหกอีแปะเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ส่งมอบเงินที่ได้จากการขายผ้าเช็ดหน้าให้กับเฉินซื่อ เมื่อเฉินซื่อได้รับเงิน เธอก็ยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ มือของเธอคว้าจับมือของซูเสี่ยวมู่เอาไว้พร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“พี่รู้ดีว่าเสี่ยวมู่เป็นคนที่พึ่งพาได้เสมอ ลองดูเนื้อผ้าพวกนี้สิ พี่ไม่เคยเห็นผ้าเนื้อดีขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต”
ซูเสี่ยวมู่รับรู้ได้ว่าเฉินซื่อรู้สึกขอบคุณเธอจากใจจริง และเธอก็เข้าใจดีว่าการสร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างกันเป็นสิ่งสำคัญมาก
“พี่สะใภ้รองเกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ”
หญิงสาวทั้งสองคนต่างพูดจาชื่นชมซึ่งกันและกันอย่างอารมณ์ดี
นอกเหนือจากนี้ การค้าขายของซูเสี่ยวมู่ในปัจจุบันก็ยังต้องพึ่งพาเฉินซื่อในการเลี้ยงลูกไก่อยู่ที่บ้าน หากไม่นับรวมโร่วเจียหมัว การขายไข่พะโล้ก็ถือว่าเป็นช่องทางการหาเงินที่ดีมากเช่นเดียวกัน
หลังจากที่พูดคุยกับเฉินซื่อเสร็จเรียบร้อย อินซื่อก็ล้างจานชามเสร็จพอดี หญิงสาวทั้งสองคนจึงปรึกษาหารือกันและตัดสินใจเดินไปหาหลี่ซื่อเพื่อรายงานผลประกอบการของการค้าขายในวันนี้
เงินที่หามาได้ทั้งหมดถูกเก็บเอาไว้ที่อินซื่อ เธอเป็นคนขี้ขลาดและไม่เคยจับเงินจำนวนมากขนาดนี้มาก่อน การที่ต้องพกเงินติดตัวตลอดทั้งวันทำให้เธอรู้สึกกังวล หากเงินก้อนนี้สูญหายไป เธอคงจะต้องกลายเป็นคนบาปของครอบครัวอย่างแน่นอน
เมื่อผลักประตูห้องของหลี่ซื่อเข้าไป พวกเธอก็พบว่าแม่สามีกำลังจัดระเบียบห้องอยู่พอดี
“พวกเธอมาแล้วเหรอ การค้าขายในวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง อาหารที่เรียกว่าโร่วเจียหมัวนั่น ลูกค้าชอบกินกันไหม”
หลี่ซื่อกวักมือเรียกให้ลูกสะใภ้ทั้งสองคนเข้ามานั่ง และเริ่มต้นสอบถามถึงการค้าขายในวันนี้ทันที
โร่วเจียหมัวถือว่าเป็นอาหารเมนูใหม่ที่ชาวบ้านทั่วไปไม่เคยพบเห็นมาก่อน ขั้นตอนการทำก็มีความซับซ้อนและยุ่งยาก หากนำไปขายแล้วไม่เป็นที่นิยมจนไม่มีคนซื้อ เงินทุนที่ลงไปทั้งหมดก็คงจะต้องสูญเปล่า หลี่ซื่อรู้สึกกังวลใจในเรื่องนี้มาก
แต่เมื่อเธอสังเกตเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขของลูกสะใภ้ทั้งสองคน คิ้วของหลี่ซื่อก็เลิกขึ้นเล็กน้อย
“แสดงว่าแป้งทอดขายได้ดีงั้นหรือ”
“ไม่ใช่แค่ขายได้ดีนะคะแม่ วันนี้พวกเราขายได้เงินมากกว่าสี่ร้อยอีแปะเลยค่ะ”
เมื่อพูดถึงเรื่องเงิน อินซื่อก็รีบหยิบถุงหอมออกมาและเทเหรียญทองแดงมากกว่าสี่ร้อยอีแปะลงบนเตียงทันที
เสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกังวานไปทั่วทั้งห้อง เสียงนี้ช่างเป็นเสียงที่ไพเราะและทำให้ผู้ฟังรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก ไม่ว่าใครต่างก็ต้องชื่นชอบเงินทองกันทั้งนั้น
“หามาได้เยอะขนาดนี้เชียวหรือ”
ตอนนี้หลี่ซื่อเองก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว เธอจ้องมองเหรียญทองแดงจำนวนหลายร้อยเหรียญที่กองอยู่บนเตียงด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ
“พวกเธอขายกันอย่างไร ทำไมถึงได้กำไรมากกว่าตอนที่ขายขนมแป้งทอดผักป่าเกือบครึ่งหนึ่งเลยล่ะ”
หลี่ซื่อจำได้ดีว่าตอนที่ลูกสะใภ้นำขนมแป้งทอดผักป่าออกไปขาย พวกเธอหาเงินได้เพียงแค่วันละสองร้อยถึงสามร้อยอีแปะเท่านั้น วันนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขายเป็นวันแรกก็สามารถทำกำไรได้มากขนาดนี้แล้วหรือ
หากพวกเธอทำการค้าขายแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ อีกไม่นานครอบครัวก็จะมีเงินเพียงพอสำหรับเป็นค่าใช้จ่ายในการสอบคัดเลือกขุนนางของกู้จิ่งเฉิง
“เหตุผลหลักเป็นเพราะพวกเราขายโร่วเจียหมัวในราคาชิ้นละแปดอีแปะค่ะ วันนี้พวกเราทำไปขายห้าสิบกว่าชิ้นก็เลยได้เงินกลับมามากขนาดนี้ หัวหมูหนึ่งหัวมีน้ำหนักประมาณสิบห้าถึงสิบหกชั่ง พรุ่งนี้พวกเราตั้งใจว่าจะทำโร่วเจียหมัวให้ได้หนึ่งร้อยชิ้นค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่มักจะมีความจริงจังเสมอเมื่อต้องคำนวณรายรับรายจ่ายกับหลี่ซื่อ เธอบอกเล่าแผนการค้าขายอย่างละเอียด
“วันนี้ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ไปตกลงราคากับร้านขายเนื้อมาเรียบร้อยแล้วค่ะ ต่อจากนี้ไปพวกเราจะซื้อหัวหมูจากร้านของเธอทุกวันในราคาชั่งละเจ็ดอีแปะ ซึ่งถือว่าเป็นราคาที่ถูกกว่าการซื้อเนื้อหมูมากค่ะ ด้วยวิธีนี้พวกเราจะประหยัดต้นทุนค่าเนื้อหมูไปได้ชั่งละสามอีแปะเลยค่ะ ต้นทุนของเราก็จะลดลงไปได้อีกมาก”
ซูเสี่ยวมู่อธิบายต่อเพื่อให้หลี่ซื่อเห็นภาพรวมของการต่อยอดธุรกิจ
“ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่มีความคิดว่าจะนำไข่มาทำเป็นอาหารและวางขายคู่กับโร่วเจียหมัวด้วยค่ะ แต่ถ้าเป็นแบบนั้นก็คงต้องรบกวนให้พี่สะใภ้รองกับแม่ช่วยดูแลลูกไก่ที่บ้านให้มากขึ้นอีกหน่อย หากพวกมันออกไข่ได้เยอะขึ้น พวกเราก็จะหาเงินได้มากขึ้นตามไปด้วยค่ะ”
“เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก ถ้าไข่ไก่ที่บ้านมีไม่พอ พวกเธอก็ไปขอซื้อจากภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้านก็ได้ หรือจะไปหาครอบครัวบ้านเดิมของพี่สะใภ้รองก็ยังได้ ครอบครัวนั้นเขาก็เลี้ยงไก่เหมือนกัน ขอเพียงแค่เป็นการทำมาค้าขาย หากมีปัญหาอะไรก็ให้รีบมาบอกแม่ ครอบครัวเดียวกันก็ต้องปรึกษาหารือกันเพื่อหาทางแก้ไข”
หลังจากพูดจบ หลี่ซื่อก็จัดการนับเหรียญทองแดงจำนวนสิบอีแปะและส่งมอบให้กับซูเสี่ยวมู่และอินซื่อคนละสิบเหรียญ
“เอ้า พวกเธอเก็บเอาไว้ให้ดีนะ หากอยากได้อะไรก็เอาเงินนี่ไปซื้อ”
[จบบท]