บทที่ 39: เพื่อนสมัยเด็ก
"อ้อ เธอหมายถึงคนนั้นหรอกหรือ ไม่ใช่คนสลักสำคัญอะไรนักหรอก เพียงแค่มีความเกี่ยวข้องกับเจ้าสามนิดหน่อยเท่านั้นเอง"
อินซื่อมองดูระยะทางก็เห็นว่าใกล้จะถึงบ้านเต็มทีแล้ว เธอหันมองสำรวจบริเวณโดยรอบเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ เมื่อพบว่าหลี่ซื่อไม่ได้ออกมาเดินเล่นอยู่แถวนี้ เธอจึงยอมลดระดับเสียงพูดคุยลง
"แม่นางตระกูลจ้าวคนนี้มีชื่อว่าจ้าวเยว่เยว่ จะว่าไปแล้วเติบโตมาพร้อมกับเจ้าสามตั้งแต่ยังเด็ก ทั้งสองคนมีความรู้สึกที่ดีต่อกันมาตลอด หากไม่ใช่เพราะอาการป่วยของเจ้าสามก่อนหน้านี้ สองครอบครัวอาจจะได้ตกลงปลงใจและเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันไปแล้ว"
อินซื่อพูดจบก็ชี้นิ้วไปทางทิศของเฉินซื่อเพื่อให้ซูเสี่ยวมู่มองตาม
"เรื่องนี้ถ้าเธออยากรู้รายละเอียดคงต้องไปถามพี่สะใภ้รองของเธอเอง เธอรู้เรื่องนี้เยอะกว่าฉันมากทีเดียว"
ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้มีความสนใจเรื่องส่วนตัวของกู้จิ่งเฉิงเลยแม้แต่น้อย แต่พอเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับหญิงคนสนิทของเขา เธอจึงเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง
ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเหนือจากความต้องการอยากรู้เรื่องราว คนที่มีนิสัยเย็นชาและไร้ความรู้สึกแบบเขา จะมีช่วงเวลาที่แสดงความอ่อนโยนกับหญิงสาวตัวเล็กๆ บ้างไหม
ซูเสี่ยวมู่และอินซื่อเพิ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน ซูเสี่ยวมู่ก็เรียกให้เด็กหลายคนเข้ามาช่วยกันขนของลง เธออาศัยจังหวะนี้แอบเดินเข้าไปหาเฉินซื่อเพื่อชวนคุย
"พี่สะใภ้รอง เล่าเรื่องน้องสาวตระกูลจ้าวให้ฉันฟังหน่อยสิคะ"
เธอนั่งลงข้างเฉินซื่ออย่างสนิทสนมพร้อมกับช่วยจัดระเบียบเส้นด้าย
"วันนี้ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ไปบ้านภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านแล้วบังเอิญเจอน้องสาวตระกูลจ้าวพอดีค่ะ"
"แล้วเธอยังจะมาถามฉันอีกหรือ น้องสาวตระกูลจ้าวคนนั้น พี่สะใภ้ใหญ่คงจะเล่าให้เธอฟังไปเยอะแล้วสิ"
เฉินซื่อหันมองซูเสี่ยวมู่ด้วยแววตาหยอกล้อ เธอคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าซูเสี่ยวมู่จะเดินมาถามเรื่องนี้ด้วยตัวเอง
เธอคิดมาตลอดว่าซูเสี่ยวมู่มีลักษณะท่าทางอ่อนแอและมีนิสัยประนีประนอมยอมคนง่าย ต่อให้รับรู้เรื่องราวความหลังเหล่านี้ ก็คงจะทำเป็นไม่รับรู้แล้วปล่อยให้เรื่องราวผ่านไปเฉยๆ
เธอจึงวางผ้าเช็ดหน้างานปักในมือลง ตั้งใจจะพูดคุยเรื่องราวในอดีตของเจ้าสามให้ซูเสี่ยวมู่ฟังอย่างละเอียด
"จะว่าไปแล้วน้องสาวตระกูลจ้าวคนนี้พวกเราทุกคนในบ้านต่างก็คุ้นเคยกันดี ตอนนั้นเธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าสามมากทีเดียว เวลาว่างก็มักจะมากินข้าวที่บ้านเรา แถมยังช่วยเจ้าสามเก็บกวาดสิ่งของ แล้วก็อยู่เป็นเพื่อนตอนอ่านหนังสือด้วย ประโยคนั้นเขาเรียกกันแบบไหนนะ"
เฉินซื่อนึกถึงตรงนี้ก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน เธอใช้เข็มปักผ้าในมือจิ้มลงบนหนังศีรษะเบาๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้
"หญิงงามฝนหมึกเติมกลิ่นหอม ตอนนั้นใครต่อใครก็พูดถึงพวกเขาสองคนแบบนี้ ช่วงเวลานั้นทั้งสองคนมีความรู้สึกที่ดีต่อกัน ทุกคนต่างพูดกันว่าตระกูลจ้าวจะเกี่ยวดองกับครอบครัวเรา น่าเสียดายที่หลังจากนั้นเจ้าสามเกิดล้มป่วยลงเสียก่อน"
ซูเสี่ยวมู่เบ้ปากเล็กน้อย มันก็เป็นแค่เรื่องราวความรักของคนที่ใจตรงกัน แต่ตอนจบกลับไม่ค่อยสวยงามเท่าไหร่นัก คู่รักที่มีความรักแท้ให้แก่กันต้องยอมพ่ายแพ้ต่อความเป็นจริง หลังจากนั้นฝ่ายชายก็ไปแต่งงานมีภรรยาคนใหม่ ส่วนฝ่ายหญิงก็จมปลักปล่อยวางไม่ได้ สุดท้ายก็คงกลายเป็นคู่แค้นกันไป
"แต่คำพูดพวกนี้เธอห้ามเอาไปบอกแม่เด็ดขาดนะ"
เฉินซื่อกลัวหลี่ซื่อจะรู้ว่าเธอแอบเอาเรื่องของกู้จิ่งเฉิงมานินทาลับหลัง เธอจึงเน้นย้ำกับซูเสี่ยวมู่อีกครั้ง
เธอไม่รู้ตัวเลยว่าหลี่ซื่อเดินออกจากห้องมาตั้งนานแล้ว แถมยังได้ยินสิ่งที่พวกเธอเพิ่งจะพูดคุยกันไปเมื่อครู่จนหมดจด
หลี่ซื่อทำหน้าตาถมึงทึง เธอหันไปทางเฉินซื่อแล้วเปิดปากด่าทอชุดใหญ่
"ปกตินี่เธอไม่มีงานมีการทำหรือไง พอมีเวลาว่างนิดหน่อยก็เอาแต่มานั่งนินทา ฉันบอกเธอไปกี่รอบแล้วว่าอย่ามายุ่งเรื่องครอบครัวของเจ้าสาม หูของเธอฟังไม่รู้เรื่องเลยใช่ไหม ถึงได้เอาเรื่องของเจ้าสามมาพูดแบบนี้"
หากหลี่ซื่อไม่คำนึงว่าในลานบ้านยังมีเด็กๆ อยู่ด้วย เธอคงจะหยิบไม้กวาดขึ้นมาตีเฉินซื่อไปแล้ว
เป็นลูกสะใภ้ที่ว่านอนสอนง่ายดีๆ ไม่ชอบ กลับอยากจะเป็นผู้หญิงปากมากที่น่ารำคาญ แถมยังเอาเรื่องวุ่นวายในอดีตของเจ้าสามมาเล่าให้ภรรยาของเขาฟัง เป็นถึงพี่สะใภ้แต่ไม่เคยคาดหวังให้ชีวิตของเจ้าสามดำเนินไปได้ด้วยดีเลย
"แม่ ฉัน"
เฉินซื่อคิดไม่ถึงว่าสิ่งที่ตัวเองพูดจะไปเข้าหูหลี่ซื่อ เธอไม่คาดคิดด้วยว่าแม่สามีจะโกรธเกรี้ยวถึงขนาดนี้
เธอหดตัวด้วยความหวาดกลัวแล้วรีบถอยไปหลบอยู่ด้านหลังของซูเสี่ยวมู่ ริมฝีปากของเธอขยับไปมาอยู่นานแต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
ซูเสี่ยวมู่เองก็ตกใจกับท่าทางเกรี้ยวกราดของหลี่ซื่อเช่นกัน
เธอกลัวเฉินซื่อจะถูกหลี่ซื่อโกรธเกลียดเพราะตัวเองเป็นต้นเหตุ เธอจึงรีบเดินเข้าไปเกลี้ยกล่อม
"พี่สะใภ้รองไม่ได้พูดถึงสามีในทางไม่ดีหรอกค่ะ เป็นเพราะเมื่อครู่ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ไปซื้อไข่ไก่ที่บ้านภรรยาหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วบังเอิญเจอน้องสาวตระกูลจ้าวพอดีค่ะ"
"เธอเจอคนนั้นหรือ"
สีหน้าของหลี่ซื่อยังคงดูไม่ค่อยสู้ดีนัก
แต่พอเธอสบตากับดวงตาที่กลมโตและเปล่งประกายของซูเสี่ยวมู่ ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจก็บรรเทาลงไปได้บ้าง เธอพยายามข่มอารมณ์แล้วพูดคุยกับซูเสี่ยวมู่อย่างใจเย็น
"เรื่องราวในอดีตระหว่างผู้หญิงคนนั้นกับกู้จิ่งเฉิงมันไม่มีความหมายอะไรแล้ว เสี่ยวมู่ ไม่ว่ายังไง เธอถึงจะเป็นลูกสะใภ้ที่ดีที่สุดในใจของแม่เสมอ"
หลี่ซื่อมองซูเสี่ยวมู่ด้วยความรู้สึกที่พึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนทางด้านซูเสี่ยวมู่นั้น ความจริงแล้วเธอไม่ได้ใส่ใจเลยว่าตัวเองกับกู้จิ่งเฉิงจะเหมาะสมกันหรือไม่ เธอไม่ได้สนใจว่าเขาจะมีเพื่อนสมัยเด็กหรือเปล่า ไม่ว่าทั้งสองคนจะเคยพูดคุยเรื่องแต่งงานกันมาก่อน หรือแอบหมั้นหมายกันแบบลับๆ เรื่องราวเหล่านี้ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเธอ ขอเพียงแค่ตอนนี้เธอสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและหาเงินได้ก็เพียงพอแล้ว
เธอจึงเผยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า เธอจับมือหลี่ซื่อเอาไว้แล้วพูดด้วยท่าทางที่เข้าใจโลกอย่างลึกซึ้ง
"แม่ดีกับฉันมากขนาดนี้ ฉันรับรู้ได้ทั้งหมดค่ะ สามีเป็นคนดี ฉันเชื่อว่าในใจของเขาต้องมีฉันแค่คนเดียวเท่านั้น"
ถึงอย่างไรเธอก็ไม่ได้คาดหวังจะฝากชีวิตเอาไว้กับกู้จิ่งเฉิงอยู่แล้ว
หลี่ซื่อคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าซูเสี่ยวมู่ไม่เพียงแต่มีนิสัยอ่อนโยน แต่ยังเป็นคนใจกว้างมากถึงเพียงนี้ ยิ่งเธอได้เห็นใบหน้าที่ดูเป็นมิตรของซูเสี่ยวมู่ เธอก็ยิ่งรู้สึกสบายใจ น้ำเสียงที่ใช้พูดคุยก็เริ่มอ่อนโยนมากขึ้น ซูเสี่ยวมู่พูดคุยเรื่องส่วนตัวกับหลี่ซื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อช่วยอินซื่อจัดการทำความสะอาดหัวหมู
เวลานี้เฉินซื่อกลัวจะโดนด่าอีกรอบ เธอจึงรีบพาเด็กหลายคนหนีไปที่สวนหลังบ้านตั้งนานแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้นตอนที่ซูเสี่ยวมู่ตื่นนอน เธอมีอาการปวดเมื่อยตามร่างกายไปหมด แต่พอคิดว่าวันนี้ต้องออกไปหาเงิน เธอก็มีพลังใจลุกโชนขึ้นมาทั่วทั้งตัว เนื่องจากพวกเธอตื่นเช้ากว่าเมื่อวานเล็กน้อย ตำแหน่งการตั้งแผงขายของในวันนี้จึงอยู่ในทำเลที่ดีกว่าเมื่อวานมาก แถมยังมีลูกค้าประจำหลายคนแวะเวียนมาอุดหนุนตั้งแต่เช้าตรู่
ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม โร่วเจียหมัวและไข่พะโล้บนแผงขายของซูเสี่ยวมู่ก็ถูกเหมาซื้อไปจนหมดเกลี้ยง
"แม่ค้า พรุ่งนี้เธอต้องทำโร่วเจียหมัวมาขายให้เยอะกว่านี้นะ เธอเล่นขายหมดตั้งแต่เช้าแบบนี้ ตอนบ่ายฉันอยากจะกินอีกสักมื้อก็ไม่มีให้ซื้อแล้ว"
ลูกค้าคนสุดท้ายของเธอแทะเนื้อแป้งไปพลาง บ่นพึมพำกับเธอด้วยความไม่พอใจไปพลาง
"ของขายดีแถมอร่อยขนาดนี้ เธอควรจะทำมาขายให้เยอะๆ หน่อยสิ"
"ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ฉันจะทำโร่วเจียหมัวมาให้เยอะขึ้น ถึงตอนนั้นคุณลูกค้าต้องกลับมาอุดหนุนฉันอีกนะคะ"
ซูเสี่ยวมู่และอินซื่อช่วยกันเก็บของด้วยความเบิกบานใจ ทั้งสองคนมองดูเนื้อและไข่ที่ถูกลูกค้าซื้อไปจนหมดเกลี้ยง บนใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด วันนี้พวกเธอทำโร่วเจียหมัวมาขายประมาณหนึ่งร้อยกว่าชิ้น รวมกับไข่พะโล้อีกสามสิบฟอง ฟองละสี่อีแปะ การค้าขายรอบนี้ หากหักลบกับเงินที่จะต้องเอาไปซื้อหัวหมูในภายหลัง พวกเธอได้กำไรสุทธิหกถึงเจ็ดร้อยอีแปะเลยทีเดียว
"ถ้าหาเงินได้เยอะขนาดนี้ทุกวัน ครอบครัวของเราคงได้ร่ำรวยกันจริงๆ แน่"
คุณพระช่วย หากพรุ่งนี้พวกเธอทำโร่วเจียหมัวมาขายเพิ่มขึ้นอีก แบบนั้นพวกเธอคงหาเงินได้เพิ่มขึ้นอีกหลายตำลึงเงินอย่างแน่นอน
"จะร่ำรวยไหมฉันก็ไม่รู้หรอกค่ะ แต่ตอนนี้แป้งสาลีที่บ้านหมดแล้ว รอบนี้พวกเราต้องซื้อกลับไปให้เยอะหน่อยนะคะ"
ตอนที่เธอและอินซื่อซื้อของเสร็จแล้วกลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดค่ำอีกครั้ง ช่วงนี้แต่ละวันของเธอผ่านไปอย่างคุ้มค่า พอตกกลางคืน พวกเธอเตรียมวัตถุดิบสำหรับการค้าขายในวันรุ่งขึ้นเสร็จก็เกือบจะถึงเวลานอนพอดี ตอนนี้ซูเสี่ยวมู่ไม่กล้านอนดึกเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้นตอนกลางวันที่ต้องเข็นรถขายของ เธอจะไม่มีแรง แถมวันนี้พวกเธอยังตื่นเช้ากว่าเมื่อวานอีกด้วย
สาเหตุหลักเป็นเพราะวันนี้ตรงกับวันตลาดนัดพอดี ซูเสี่ยวมู่กลัวว่าจะจองพื้นที่ดีๆ บริเวณหน้าสถานศึกษาไม่ได้ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า พวกเธออุตส่าห์กลั้นใจรีบเดินจ้ำอ้าวกันมาตลอดทางจนปวดขาไปหมด สุดท้ายพวกเธอก็ยังชวดตำแหน่งทำเลทองที่เคยตั้งแผงขายของเป็นประจำ ด้วยความจำเป็น เธอและอินซื่อจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหาทำเลตรงมุมอับเพื่อตั้งแผงขายของ
อินซื่อเดินออกไปดูสถานการณ์ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาพร้อมกับพูดด้วยความโมโห
"คนนั้นจงใจชัดๆ เลย เมื่อกี้นี้ฉันเห็นเต็มสองตา ผู้หญิงคนนั้นขายโร่วเจียหมัวเหมือนกับของพวกเราเลย เพียงแต่เนื้อแป้งไม่ขาวเท่าของพวกเรา แล้วก็ใส่เนื้อไม่เยอะเท่าของเราด้วย"
[จบบท]