บทที่ 10: ความลับในป่า
ภายในป่าทึบที่ไร้ผู้คน เว่ยเมี่ยวขบกัดริมฝีปากแน่น ฝ่ามือทั้งสองข้างพยายามออกแรงผลักไสชายหนุ่มตรงหน้าออกไปสุดแรง ทว่าไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด ร่างกายของเธอกลับอ่อนปวกเปียกไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะขัดขืน แม้ใจอยากจะปฏิเสธสัมผัสนี้แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง หัวใจดวงน้อยเต้นกระหน่ำรุนแรงด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่ามันพร้อมที่จะกระดอนออกมาจากลำคอได้ทุกเมื่อ
จูเจิ้งเลี่ยงไม่ได้สนใจอาการขัดขืนอันน้อยนิดนั้น เขาซุกใบหน้าลงต่ำ หยอกเย้าอยู่บริเวณหน้าอกของหญิงสาวอย่างย่ามใจ ครั้นพอสัมผัสได้ว่าแรงต่อต้านของเว่ยเมี่ยวเริ่มอ่อนกำลังลงแล้ว ชายหนุ่มจึงจับร่างของเธอให้หันมาอยู่ในองศาที่เหมาะสม ก่อนจะโน้มตัวลงกดทับร่างบางเอาไว้
“พี่จูเจิ้งเลี่ยง... อย่าทำแบบนี้ค่ะ”
“โธ่เว้ย!”
จูเจิ้งเลี่ยงสบถคำหยาบออกมาเสียงต่ำด้วยความหัวเสีย เมื่อถึงจังหวะสำคัญที่ใกล้จะถึงฝั่งฝัน เขากลับล้มเหลวอย่างน่าขายหน้าที่สุด มันช่างน่าหงุดหงิดจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
ทั้งสองคนรีบจัดการทำความสะอาดร่างกายและเสื้อผ้าอย่างลวกๆ ให้ดูเรียบร้อย จูเจิ้งเลี่ยงสังเกตเห็นว่าเว่ยเมี่ยวเอาแต่ก้มหน้ามองพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเขา เขาจึงยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อเพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้
“ครั้งแรกก็เป็นแบบนี้แหละ ยังไม่มีประสบการณ์มันก็ต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา เอาอย่างนี้ไหม... พวกเรามาลองกันใหม่อีกสักรอบดีไหม”
เว่ยเมี่ยวเบิกตากว้าง ส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็วด้วยความหวาดกลัว
“ไม่นะ ฉันไม่เอาแล้ว ฟ้าเริ่มมืดแล้วด้วย พวกเรารีบแยกย้ายกันไปตัดฟืนแล้วรีบกลับกันเถอะค่ะ”
เมื่อครู่นี้เกือบจะเสียตัวไปแล้วเชียว อุตส่าห์รอดพ้นปากเหยี่ยวปากกามาได้หวุดหวิด พอสติเริ่มกลับคืนมาและอารมณ์เริ่มเย็นลง เธอก็ได้แต่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดทบทวนดูแล้วเหตุการณ์เมื่อครู่ช่างอันตรายต่อชื่อเสียงของลูกผู้หญิงเหลือเกิน
จูเจิ้งเลี่ยงมองท่าทีนั้นแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก เมื่อครู่นี้เขาก็เห็นชัดๆ ว่าเธอกำลังเคลิบเคลิ้มและดูมีความสุขไปกับสัมผัสของเขาอยู่แท้ๆ ทำไมพอเสร็จเรื่องแล้วถึงได้เปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ขนาดนี้ ตอนนี้กลับมาทำท่าทางเหมือนกับว่าเป็นหญิงสาวผู้รักนวลสงวนตัวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง มันจะไม่ดูเสแสร้งแกล้งทำช้าไปหน่อยหรือ
ทางด้านหลินซูไม่ได้ล่วงรู้เลยว่ามียุวปัญญาชนชายหญิงสองคนกำลังแอบพลอดรักทำเรื่องลับๆ กันอยู่ในป่าด้านหลัง ตอนนี้เธอเดินลัดเลาะจนพบป่าต้นสนที่สมบูรณ์ พื้นดินด้านล่างถูกปกคลุมไปด้วยใบสนแห้งที่ร่วงหล่นลงมาทับถมกันหนานุ่ม กิ่งก้านสาขาบนต้นไม้ใหญ่ก็ทั้งอวบหนาและมีจำนวนมาก เหมาะแก่การนำไปทำเชื้อเพลิงอย่างยิ่ง
หลินซูใช้เวลาลงมือเพียงแค่ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เธอก็สามารถรวบรวมฟืนได้มากเพียงพอต่อความต้องการ หญิงสาวใช้เถาวัลย์เหนียวมัดฟืนรวมกันเป็นสองมัดใหญ่อย่างคล่องแคล่ว ตั้งใจว่าจะรอเวลากลับบ้านค่อยใช้คานหาบปลายแหลมหาบพวกมันกลับไปทีเดียว
ตอนนี้ภารกิจหลักเสร็จสิ้นแล้ว เธอต้องรีบฉวยโอกาสตอนที่ยังมีเวลาเหลือเฟือ รีบมองหาและเก็บสมุนไพรเพื่อทำยอดขายเสียก่อน
ช่วงเวลานี้เป็นฤดูกาลที่ต้นโก่วกู่บนภูเขากำลังแตกใบอ่อนสะพรั่ง ใบอ่อนของโก่วกู่นั้นมีประโยชน์มหาศาล สามารถนำไปตากแห้งทำเป็นชาได้ มีสรรพคุณทางยาช่วยขับพิษร้อนบำรุงหยิน บำรุงไตให้แข็งแรง และทำให้ตับสงบ ส่วนผลสีแดงสดของโก่วกู่นั้นมีฤทธิ์ช่วยบำรุงหัวใจ บำรุงหยินให้ความชุ่มชื้นแก่ร่างกาย และเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็นให้แข็งแรง น่าเสียดายที่ในฤดูกาลนี้ต้นโก่วกู่ยังไม่ถึงเวลาออกผล หากอยากจะเก็บผลสีแดงสดของมันก็จำต้องรอให้ถึงฤดูใบไม้ร่วงเสียก่อน
ดังคำเปรียบเปรยที่ว่า 'พุ่มไม้เขียวขจีประดับด้วยไข่มุกสีแดง ยืนหยัดท้าทายความหนาวเย็น' ประโยคนี้ล้วนสื่อถึงความงดงามและความทนทานของต้นโก่วกู่นั่นเอง
นี่นับเป็นครั้งแรกที่เจ้าระบบตัวดีแจ้งรายละเอียดเพิ่มเติมว่า สมุนไพรที่เก็บได้จะคิดราคาตามน้ำหนักชั่งเป็นจิน โดยหนึ่งจินสามารถขายได้ในราคาห้าเจี่ยว
เมื่อวานนี้หลังจากตัดฟืนเสร็จเธอก็เจียดเวลาไปเดินเก็บสมุนไพรต่ออีกสักพัก ทำให้ตอนนี้ยอดเงินคงเหลือในระบบมีสะสมอยู่ถึง 39.5 หยวนแล้ว ถ้าหากช่วงเช้าวันนี้เธอขยันพยายามอีกสักหน่อย การจะเก็บเงินให้ครบ 50 หยวนก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถ
หลินซูลงมือใช้มีดตัดกิ่งและใบของต้นโก่วกู่อย่างขะมักเขม้น ผ่านไปเพียงครู่เดียวมือเรียวของเธอก็ถูกหนามแหลมคมของใบโก่วกู่ทิ่มตำไปหลายแผลจนแสบไปหมด
“นี่เจ้าระบบ ราคาของเจ้าต้นโก่วกู่นี้มันจะไม่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปหน่อยหรือ ใบพวกนี้มีแต่หนามแหลมๆ ทั้งนั้น อย่าบอกนะว่ากว่าฉันจะเก็บได้ครบตามเป้า มือของฉันคงพังยับเยินจนใช้การไม่ได้ไปเสียก่อน”
[ใบไม้ที่โฮสต์ตัดลงมา โฮสต์ก็ไม่ต้องเสียเวลาไปจัดการคัดแยกต่อเองสักหน่อย ราคาตั้งห้าเจี่ยวต่อหนึ่งจินถือว่าไม่ต่ำแล้วนะครับ โฮสต์อย่าได้เป็นคนโลภมากเกินไปสิครับ]
หลินซูได้ยินดังนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น เถียงไม่ออกเพราะสิ่งที่ระบบพูดก็มีส่วนถูก บริเวณรอบๆ นี้มีต้นโก่วกู่อยู่หนาแน่นไม่น้อย พวกมันเจริญเติบโตงอกงามดีมาก คิดคำนวณดูแล้วคงจะตัดใบได้น้ำหนักเยอะพอสมควร ข้อดีมหาศาลของการมีระบบก็คือสมุนไพรที่เก็บมาได้สามารถขายเปลี่ยนเป็นเงินให้กับระบบได้โดยตรงทันที ไม่ต้องลำบากแบกกลับไปตากแห้งจัดการต่อที่บ้าน แล้วค่อยหาบไปวางขายในตัวเมือง ซึ่งช่วยประหยัดทั้งแรงงานและเวลาไปได้มากโข
“เธอเป็นคนบอกเองว่าเปิดใช้งานฟังก์ชันร้านค้าของระบบแล้ว ทำไมรายการสินค้าข้างในถึงมีขายของแค่อย่างเดียวล่ะ ถ้ามีร้านโชห่วยขายของชำเหมือนโลกภายนอก ฉันก็คงจะกดซื้อถุงมือผ้าสักคู่มาใส่ทำงาน ถ้าได้ใส่ถุงมือฉันก็ไม่ต้องมานั่งกลัวว่าหนามบ้าพวกนี้จะตำมือแล้ว”
[โฮสต์สามารถพยายามเก็บสะสมเงินได้ครับ รอให้คุณเก็บเงินได้ครบหนึ่งร้อยหยวนเมื่อไหร่ ระบบจะทำการอัปเกรดเลเวล สินค้าในร้านค้าก็จะเพิ่มรายการใหม่ๆ ขึ้นตามไปด้วยครับ]
“ต้องใช้เงินหนึ่งร้อยหยวนถึงจะอัปเกรดได้อีกหนึ่งระดับ ถ้าอย่างนั้นการอัปเกรดครั้งต่อไปก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งพันหยวนเลยใช่ไหมเนี่ย”
[โฮสต์ฉลาดหลักแหลมจริงๆ ครับ]
หลินซูถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ
“ต้องมานั่งเก็บเล็กผสมน้อยทีละหนึ่งเฟินสองเฟินแบบนี้ ต้องเก็บกันถึงเมื่อไหร่กว่าจะครบหนึ่งพันหยวน”
[ทุกสิ่งอยู่ที่การกระทำของคนครับ โฮสต์ สู้ๆ นะครับ ความรวยรออยู่ข้างหน้า]
เมื่อต้องเผชิญกับคำให้กำลังใจแบบกำปั้นทุบดินของระบบ หลินซูจึงจำต้องเปลี่ยนความโศกเศร้าให้กลายเป็นพลังใจ การที่มีระบบคอยรับซื้อของแลกเป็นเงินได้โดยตรงแบบนี้ก็นับว่าสวรรค์เมตตาคนอย่างเธอมากแล้ว หญิงสาวท่องเตือนสติตัวเองไว้ในใจว่าเกิดเป็นคนต้องไม่โลภมากจนเกินไป ค่อยเป็นค่อยไปย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย
[โฮสต์ครับ ที่ด้านหน้าของคุณห่างออกไปประมาณห้าเมตร มีลานหินอยู่ ตรงนั้นมีต้นเทียนเหมินตงขึ้นอยู่ไม่น้อยเลยครับ]
“เทียนเหมินตงเหรอ”
หลินซูขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอไม่รู้เลยว่าเจ้าต้นเทียนเหมินตงนั้นหน้าตามันเป็นอย่างไร
คนที่ไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง กลับถูกระบบยัดเยียดความรู้เรื่องสมุนไพรเข้ามาใส่หัวราวกับจับยัด ในสถานการณ์ที่ไม่มีของจริงให้เห็นเป็นตัวอย่างแบบนี้ คนเราก็ต้องเกิดอาการมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูกเป็นธรรมดา
[เทียนเหมินตง หรือเรียกอีกชื่อว่า เทียนตง มีสรรพคุณทางยาช่วยบำรุงหยินให้ความชุ่มชื้น ขับร้อนในปอดและสร้างสารน้ำ ส่วนรากของเทียนเหมินตงขายได้ราคาดีถึงห้าหยวนต่อหนึ่งจิน โฮสต์สู้ๆ นะครับ พยายามทำให้ยอดเงินทะลุร้อยหยวนภายในวันนี้ให้ได้]
หลินซูเหลือบสายตามองยอดเงินคงเหลือในระบบ เมื่อสักครู่นี้เธอตัดโก่วกู่ไปได้ยี่สิบจิน ขายได้เงินมาสิบหยวน ตอนนี้ยอดเงินสะสมในระบบมีอยู่ 49.5 หยวนแล้ว หากพยายามอีกนิดเดียวในช่วงเช้านี้ ยอดเงินทะลุห้าสิบหยวนก็คงไม่ใช่แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป
ถ้าหากไม่มีระบบวิเศษนี้ หลินซูไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าลำพังตัวเธอเอง การที่จะมีเงินเก็บมหาศาลถึงห้าสิบหยวนได้นั้น จะต้องรอไปถึงปีไหนเดือนไหน
หลังมือของหลินซูถูกหนามเกี่ยวจนได้เลือดซิบๆ ตอนนี้เริ่มรู้สึกปวดแสบปวดร้อนไปหมด เธอเป่าลมใส่แผลเบาๆ แล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าต่อไปยังลานหิน
สภาพพื้นที่เป็นไปตามที่ระบบบอกจริงๆ บริเวณนี้มีก้อนหินระเกะระกะอยู่มากมาย และมีพืชพรรณเขียวชอุ่มขึ้นแทรกตัวอยู่เยอะแยะไปหมด
“ระบบ ต้นไหนคือเทียนเหมินตงล่ะ”
พืชในบริเวณนี้อย่าว่าแต่มีหลายสิบชนิดเลย อย่างน้อยๆ กวาดสายตาดูแล้วก็ต้องมีสักสิบกว่าชนิดแน่นอนที่เธอไม่รู้จัก
[อยู่ที่ข้างเท้าของคุณครับ ต้นที่ใบมีลักษณะเรียวยาวเป็นรูปหอก ดูคล้ายๆ กับเข็มสนน่ะครับ]
หลินซูก้มลงหยิบต้นพืชที่มีลักษณะคล้ายเถาวัลย์และมีใบรูปหอกขึ้นมาพิจารณา
“นี่คือเทียนเหมินตงใช่ไหม”
[ถูกต้องครับ ลงมือขุดได้เลย]
เทียนเหมินตงต้องลงแรงขุดเอาราก ความเร็วในการเก็บเกี่ยวย่อมเทียบไม่ได้กับการยืนตัดใบโก่วกู่อยู่แล้ว แต่ยังดีที่ราคานั้นสูงกว่ามากจนคุ้มค่าเหนื่อย
รากของเทียนเหมินตงดูคล้ายกับมันเทศลูกเล็กๆ มันออกหัวเยอะมากอัดแน่นอยู่ใต้ดิน หลินซูจะจงใจเหลือไว้ต้นละหนึ่งหรือสองหัวเสมอ เธอจะไม่ขุดเอาไปจนหมดเกลี้ยง เพื่อที่ปีหน้าฟ้าใหม่พวกมันจะได้แตกหัวเทียนเหมินตงออกมาให้เก็บเกี่ยวได้มากกว่าเดิม และเพื่อเป็นการอนุรักษ์ให้ทรัพยากรบนภูเขาลูกนี้ไม่ถูกทำลายจนสูญพันธุ์
กว่าจะจัดการเก็บเกี่ยวพื้นที่ตรงนี้จนเสร็จ พระอาทิตย์ก็เคลื่อนตัวมาอยู่ตรงกลางศีรษะบอกเวลาเที่ยงวันโดยไม่รู้ตัว
หลินซูปาดเหงื่อเม็ดโตบนใบหน้า เธอขายเทียนเหมินตงที่ขุดมาได้ทั้งหมดให้กับระบบ ได้น้ำหนักสี่จินครึ่ง คิดเป็นเงิน 22.5 หยวน เมื่อรวมกับยอดเดิมที่มีอยู่ 49.5 หยวน ตอนนี้ยอดเงินในระบบจึงพุ่งเป็น 72 หยวน ขาดอีกเพียง 28 หยวนก็จะครบเป้าหมายหนึ่งร้อย ช่วงบ่ายฮึดสู้อีกหน่อย หลังจากผ่านช่วงเช้าของวันพรุ่งนี้ไปก็น่าจะเก็บเงินได้ครบหนึ่งร้อยหยวนพอดี
หลินซูคาดหวังเป็นอย่างมากว่าหลังจากระบบอัปเกรดแล้ว สินค้าในร้านค้าจะมีอะไรดีๆ เพิ่มเข้ามาบ้าง
หญิงสาวหาบฟืนกองโตเดินลงมาถึงตีนเขา ก็ได้เจอกับหลินตงฟา หลานชายคนโตที่มารอยืนรับเธออยู่พอดี
“ตงฟา หลานมาได้ยังไง”
หลินซูวางคานหาบลงจากบ่าแล้วเอ่ยถามพลางหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน
หลินตงฟารีบเข้ามารับคานหาบไปจากมือของผู้เป็นอา ฟืนหนึ่งหาบน้ำหนักร้อยกว่าจิน เขาหาบขึ้นบ่าได้อย่างสบายๆ ราวกับไร้น้ำหนัก แล้วเดินนำหน้ากลับบ้านอย่างคล่องแคล่ว
“พวกเราเลิกงานกลับมาแล้วเห็นว่าอาเล็กยังไม่กลับมา ย่าเลยให้ผมมารอรับที่ตีนเขา อาเล็กครับ ผมว่าคราวหน้าอาตัดฟืนทิ้งไว้บนเขาเถอะ รอพวกผมเลิกงานตอนเที่ยงแล้วค่อยขึ้นไปช่วยอาหาบลงมาก็ได้ จะได้ไม่เหนื่อยเกินไป”
“ไม่เป็นไร อาหาบไหวแค่นี้สบายมาก”
หลินซูเดินตามหลังหลานชายพลางยืดแขนคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งช่วงเช้า ทั้งตัดฟืนทั้งก้มๆ เงยๆ เก็บสมุนไพร จะบอกว่าไม่เหนื่อยก็คงจะเป็นการโกหกคำโต
แต่คนในบ้านทำงานตากแดดมาครึ่งค่อนวันแล้วยังจะต้องปีนขึ้นเขามาช่วยเธอหาบฟืนอีก พวกเขาย่อมเหนื่อยล้ากว่าเธอมากนัก เธอเกิดมามีแรงเยอะเป็นต้นทุนเดิมอยู่แล้ว หาบฟืนกลับมาสักหาบก็ไม่ได้ลำบากกินแรงอะไรมากมาย
กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันต่อมา
หลังจากขึ้นเขาติดต่อกันมาห้าวัน ยอดเงินในระบบก็พุ่งสูงถึง 213 หยวน ร้านค้าของระบบได้ทำการอัปเกรดเมื่อยอดเงินครบหนึ่งร้อยหยวนเรียบร้อยแล้ว
หลังจากอัปเกรดก็มีสินค้าอย่างแป้งหมี่เพิ่มเข้ามา ตอนนี้ในร้านค้านอกจากข้าวสารก็มีแป้งหมี่ขาย ต่อให้หลินซูไม่ไปทำงานแลกแต้มในนา ก็รับรองได้ว่าเธอไม่มีทางอดตายแน่นอน แต่ตอนนี้ยังอาศัยอยู่รวมกับครอบครัว เธอก็หาข้ออ้างที่จะไม่ไปทำงานไม่ได้ จำต้องทำตัวกลมกลืนไปก่อน
ยังดีที่ตรากตรำทำงานหนักมาห้าวันติด ในที่สุดวันพรุ่งนี้ก็จะได้หยุดพักผ่อนเสียที
วันมะรืนนี้เป็นวันครบเดือนหลานชายของน้าหญิงรอง พรุ่งนี้เธอและแม่จะต้องเดินทางไปกินเหล้าฉลองวันครบเดือนที่บ้านของน้าหญิงรอง อย่างเร็วที่สุดก็คงกลับมาถึงบ้านพรุ่งนี้ตอนบ่าย อย่างช้าที่สุดก็คงจะกลับมาถึงในตอนเช้าของวันมะรืน
บ้านของน้าหญิงรองอยู่ที่ตำบลข้างเคียง จากหมู่บ้านเสี่ยวเหอไปบ้านน้าหญิงรองนั้น หลินซูและหลิวเสี่ยวเอ๋อต้องเดินเท้าเป็นระยะทางยี่สิบลี้เพื่อไปที่ตัวอำเภอก่อน จากนั้นค่อยต่อรถโดยสารไปยังตำบลข้างเคียง
ตำบลข้างเคียงอยู่ใกล้กับตัวเมืองในอำเภอมากกว่าที่นี่ หลินซูจึงอยากจะฉวยโอกาสที่ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกในครั้งนี้ แวะไปเดินเล่นดูช่องทางทำกินในตัวเมืองสักหน่อย
หมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ หากอยากจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวให้ร่ำรวยนั้นเป็นเรื่องยากราวงมเข็มในมหาสมุทร ในชาติก่อนหลินซูจำต้องเดินออกจากหมู่บ้านด้วยเหตุผลบางอย่าง ออกไปตระเวนสู้ชีวิตในโลกกว้าง กินความลำบากมาสารพัดและเดินหลงทางผิดไปมากมายนับไม่ถ้วน
ในภายหลังกว่าจะเลี้ยงดูลูกชายจนเติบใหญ่ ให้เขาได้แต่งงานสร้างครอบครัวเป็นฝั่งเป็นฝา เดิมทีคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบายเสียที แต่นึกไม่ถึงว่าพอนอนหลับไปตื่นหนึ่งกลับย้อนเวลากลับมาในช่วงวัยสาวที่ยากจนที่สุด อยากจะมีชีวิตที่ดีก็ต้องเริ่มต่อสู้ดิ้นรนกันใหม่อีกครั้ง
[จบบท]