บทที่ 13: ภารกิจซักผ้าอ้อม
“น้องหลินซู พี่ได้ยินเขาเล่าลือกันว่าสเปกผู้ชายที่จะมาเป็นแฟนเธอได้ อันดับแรกต้องมีฝีมือต่อยตีชนะเธอให้ได้ก่อน เรื่องนี้จริงหรือเปล่า”
หลังจากที่ติงจ้ายชุนจัดการรวบรวมโต๊ะและเก้าอี้สำหรับใช้จัดงานเลี้ยงจนครบถ้วนกระบวนความแล้ว เขาก็เหลือบไปเห็นหลินซูกำลังนั่งตากลมคลายร้อนอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่หน้าประตูบ้าน ด้วยความสนิทสนมประสาญาติพี่น้อง เขาจึงเดินเข้าไปทิ้งตัวลงนั่งแหมะอยู่ข้างกายเธอทันทีโดยไม่รีรอ
หลินซูค่อย ๆ หันขวับกลับมาปรายตามองญาติผู้พี่แวบหนึ่ง คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันมุ่นด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “นายไปฟังใครพูดจาเหลวไหลไร้สาระพรรค์นั้นมา”
ติงจ้ายชุนทำท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ หันซ้ายแลขวาเพื่อสำรวจดูรอบทิศ เมื่อมั่นใจว่าบริเวณใกล้เคียงไม่มีหูตาของชาวบ้านคนอื่น เขาจึงป้องปากลดเสียงลงกระซิบกระซาบว่า “ก็เจ้าหัวจื่อคนในหมู่บ้านเรานี่แหละเป็นคนปล่อยข่าว เขาบ่นให้ฟังว่าตอนที่นัดดูตัวกับเธอไม่สำเร็จ เพราะได้ยินมาว่าเงื่อนไขการหาคู่ของเธอคือผู้ชายคนนั้นต้องแข็งแกร่งจนล้มเธอได้”
เมื่อได้ฟังต้นสายปลายเหตุ หลินซูก็ร้องอ๋อในลำคอด้วยความเข้าใจแจ่มแจ้ง “ที่แท้นายก็กำลังหมายถึงเจ้าไก่อ่อนหัวจื่อคนนั้นนี่เอง นายลองแหกตาดูรูปร่างที่ผอมแห้งจนลมพัดแทบปลิวของเขาสิ เขายังสูงไม่เท่าฉันเลยด้วยซ้ำ ขืนฉันหาผู้ชายสภาพแบบนี้มาแต่งงานด้วย ต่อไปในวันข้างหน้าสรุปแล้วฉันต้องเป็นฝ่ายปกป้องเขา หรือเขาจะเป็นฝ่ายปกป้องฉันกันแน่ล่ะ”
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอันตรายร้ายแรงอะไรเลย สมมติว่าถ้าหากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นกลางป่ากลางเขา ผู้ชายพรรค์นั้นจะมีปัญญาแบกเธอขึ้นหลังไหวหรือเปล่าก็ยังเป็นปริศนา
ติงจ้ายชุนพยักหน้าหงึกหงักพลางจินตนาการตาม เขาหวนนึกไปถึงสภาพของหัวจื่อที่วัน ๆ เอาแต่อู้งานไม่ยอมลงแรงทำไร่ไถนา ขนาดแค่หาบน้ำกลับบ้านเที่ยวเดียวยังต้องหยุดพักหอบแฮกกลางทางตั้งสี่ห้ารอบ ก็ต้องยอมรับความจริงว่าหมอนั่นร่างกายอ่อนแอเกินเยียวยาจริง ๆ นั่นแหละ
“น้องสาวจ๊ะ พี่อยากจะไปเข้าห้องน้ำสักเดี๋ยว เธอช่วยอุ้มหลานให้พี่ก่อนได้ไหม”
ในขณะที่สองลูกพี่ลูกน้องกำลังวิพากษ์วิจารณ์หนุ่มในหมู่บ้านกันอย่างออกรส จู่ ๆ ก็มีเสียงสตรีแทรกเข้ามาขัดจังหวะ เมื่อทั้งคู่หันกลับไปมองก็พบว่าเป็นหลี่หลาน ภรรยาของติงจ้งชุน ซึ่งมีศักดิ์เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของหลินซู
หลินซูพยักหน้าตอบรับพร้อมรอยยิ้มหวาน “ได้สิคะ ส่งมาเลย”
หลี่หลานค่อย ๆ ประคองวางลูกน้อยลงในอ้อมอกของหลินซูอย่างระมัดระวัง เดิมทีเธอตั้งใจจะสอนวิธีอุ้มเด็กที่ถูกต้องให้ เพราะเห็นว่าหลินซูยังเป็นสาวรุ่นไม่เคยมีลูก แต่กลับต้องผิดคาดเมื่อเห็นหลินซูขยับวงแขนรับทารกน้อยได้อย่างทะมัดทะแมงและดูเชี่ยวชาญราวกับมืออาชีพ เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแวบหนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มบาง ๆ แล้วรีบเดินแยกตัวออกไปทำธุระส่วนตัว
นี่นับเป็นครั้งแรกที่ติงจ้ายชุนได้พินิจพิเคราะห์ใบหน้าหลานชายคนโตคนนี้แบบชัด ๆ เต็มตา เพราะนับตั้งแต่คลอดออกมาจวบจนอายุครบหนึ่งเดือน เจ้าหนูไข่ในหินคนนี้ก็ไม่เคยถูกอุ้มออกมาสัมผัสโลกภายนอกห้องนอนเลย เขาจึงชะโงกหน้าเข้ามาจ้องมองด้วยความใคร่รู้ “เจ้าหนูคนนี้หน้าตาจิ้มลิ้มน่าหยิกชะมัด แก้มยุ้ยเชียว ไม่รู้ว่าเครื่องหน้าพวกนี้ถอดแบบมาจากใครกันแน่”
“สรุปง่าย ๆ ก็คือ ถ้าไม่เหมือนพี่สะใภ้ใหญ่ ก็ต้องเหมือนพี่จ้งชุนนั่นแหละ จะไปเหมือนคนอื่นได้ยังไง”
หลินซูแอบสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อแล้วบีบมือน้อย ๆ อันนุ่มนิ่มของทารกเล่นเบา ๆ อันที่จริงธรรมชาติของทารกวัยหนึ่งเดือน นอกจากกินนมแล้วก็นอนหลับ หากท้องไม่หิวหรือไม่ได้ขับถ่ายจนไม่สบายตัว พวกเขาก็แทบจะไม่ตื่นขึ้นมาร้องกวนใจ
ยิ่งทารกในอ้อมกอดคนนี้ตัวอ้วนจ้ำม่ำสมบูรณ์ กินง่ายนอนง่าย จึงทำให้รับมือได้ง่ายยิ่งขึ้นไปอีก พอถูกกล่อมอยู่ในอ้อมกอดอุ่น ๆ เขาก็หลับสนิทดำดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว
ทว่าดูเหมือนเด็กน้อยจะทนต่อคำเยินยอไม่ไหว เมื่อครู่นี้หลินซูเพิ่งจะชมในใจหยก ๆ ว่าเขาเป็นเด็กเลี้ยงง่าย ผลปรากฏว่าในวินาทีถัดมาเขาก็แผลงฤทธิ์ด้วยการผายลมออกมาเสียงดัง ‘ปู๊ด’ พร้อมกับกลิ่นคาวเหม็นรุนแรงที่ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศรอบตัว
“อั้ยหยา! หลานชายคนโตปล่อยระเบิดซะแล้วเหรอเนี่ย” ติงจ้ายชุนรีบยกมือขึ้นบีบจมูกทำหน้าเหยเก
หลินซูรีบยืดแขนทั้งสองข้างออกไปสุดตัวเพื่อยกทารกให้ห่างจากตัวเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงตอบรับในลำคอด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีผ้าอ้อมสำเร็จรูป เด็กทารกยังคงใช้ผ้าอ้อมผ้าสาลูที่ซักได้ ซึ่งแน่นอนว่ามันสามารถซึมเปื้อนทะลุออกมาได้ง่ายมาก หลินซูเกรงว่าทองคำของเด็กน้อยจะซึมออกมาเปื้อนกางเกงตัวเก่งของเธอ
“พี่สะใภ้ครับ! หลานชายอึแตกแล้วครับ!” ติงจ้ายชุนทำตัวไม่ถูก เมื่อหันไปเห็นหลี่หลานเดินกลับมาจากทางห้องน้ำพอดี จึงรีบตะโกนแจ้งข่าวร้ายทันที
“อึแล้วเหรอ” หลี่หลานรีบสับเท้าเดินเร็วเข้ามา รับตัวลูกชายหัวแก้วหัวแหวนไปอุ้มไว้ แล้วหันไปสั่งให้ติงจ้ายชุนไปช่วยตักน้ำร้อนใส่กะละมังมาให้เธอที
เธออุ้มลูกนั่งลงบนแคร่ไม้ แล้วไหว้วานให้หลินซูเข้าไปหยิบผ้าอ้อมผืนใหม่ในห้องนอนออกมาให้
เอาล่ะสิ กลายเป็นว่าทั้งสองคนต่างก็ได้รับแจกจ่ายภารกิจกันถ้วนหน้า หลินซูจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำขออย่างเลี่ยงไม่ได้
ติงจ้ายชุนเดินตรงไปที่โรงครัวก็เห็นติงจ้งชุนพี่ชายของตนนั่งพักอยู่ จึงเอ่ยปากบอกว่า “พี่ใหญ่ ลูกชายพี่อึแตกน่ะ เมียพี่วานให้พี่ตักน้ำร้อนใส่กะละมังไปให้ล้างก้นลูกหน่อย”
“อ๋อ ได้สิ” ติงจ้งชุนไม่รอช้า รีบฉวยกะละมังมาตักน้ำอย่างคล่องแคล่วว่องไวตามประสาคนเห่อลูก
หลินซูมองเห็นว่าบนราวไม้ไผ่หน้าบ้านมีผ้าอ้อมตากเรียงรายอยู่ไม่น้อย และมีบางผืนที่แห้งสนิทดีแล้ว เธอจึงดึงติดมือมาด้วยหนึ่งผืนเพื่อความรวดเร็ว
หลี่หลานเห็นว่าเป็นสามีของตนเองที่ยกกะละมังน้ำมาประเคนให้ จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความแปลกใจ “ฉันวานให้น้องรองไปตักน้ำไม่ใช่เหรอคะ ทำไมถึงกลายเป็นคุณยกมาได้ล่ะ”
“พอดีเจอผมเข้า ผมก็เลยยกมาให้เองนั่นแหละ” ติงจ้งชุนยิ้มตาหยีพร้อมกับพยักพเยิดหน้าให้หลี่หลานรีบทำความสะอาดให้ลูกชายสุดที่รัก
หลินซูถือผ้าอ้อมเดินเข้ามาสมทบ ซึ่งเป็นจังหวะที่เด็กน้อยถูกล้างก้นจนสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว “พี่สะใภ้ใหญ่ นี่ผ้าอ้อมเปลี่ยนค่ะ”
หลี่หลานรับผ้าอ้อมผืนใหม่ไป จากนั้นก็ชี้มือไปที่กะละมังบนพื้นและผ้าอ้อมที่แช่จมกองน้ำขุ่น ๆ อยู่ในนั้น พลางออกคำสั่งกับหลินซูต่อทันทีราวกับเป็นเรื่องปกติ “น้องหลินซู รบกวนเธอช่วยเอาผ้าอ้อมผืนนี้ไปซักให้พี่หน่อยนะ เด็กคนนี้อึฉี่บ่อยจะตาย ถ้าไม่รีบซักผ้าอ้อมตากเอาไว้ เดี๋ยวจะแห้งไม่ทันใช้”
หลินซูปรายตามองผ้าอ้อมที่มีคราบของเสียสีเหลืองลอยฟ่องอยู่ในกะละมังน้ำขุ่นคลั่ก แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะก้มตัวลงยกกะละมังใบนั้นขึ้นมายัดใส่อ้อมกอดของติงจ้งชุนผู้เป็นพ่อเด็กอย่างหน้าตาเฉย “อย่ามายืนยิ้มหน้าบานเป็นกระด้งอยู่ตรงนี้เลยพี่ชาย เป็นพ่อคนมันไม่ได้เป็นกันง่าย ๆ นะ รีบเอาผ้าอ้อมลูกชายพี่ไปซักเดี๋ยวนี้เลย”
การกระทำที่อุกอาจของหลินซูทำให้ไม่ว่าจะเป็นติงจ้งชุนหรือหลี่หลาน ต่างก็หันมามองเธอด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง
หลี่หลานได้สติก่อนจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “น้องหลินซู พี่บอกให้เธอเป็นคนซัก ทำไมเธอถึงโยนภาระให้พี่ชายเธอที่เป็นผู้ชายอกสามศอกไปซักผ้าอ้อมเปื้อนขี้แบบนั้นล่ะ เขาเป็นผู้ชายไม่เคยทำงานสกปรกพวกนี้ เขาจะไปซักเป็นได้ยังไง”
“ซักไม่เป็นก็ต้องหัดซักสิคะ ในฐานะที่เขาเป็นพ่อที่ให้กำเนิดลูกมา ยังไงก็ต้องหัดทำอะไรเพื่อลูกบ้าง ไม่อย่างนั้นพ่อราคาถูกคนนี้ก็คงจะทำหน้าที่ได้บกพร่องเกินไปแล้วมั้ง” หลินซูแย้มยิ้มบาง ๆ พลางส่งสายตากดดันแกมบังคับให้ติงจ้งชุนรีบไปจัดการ
“แค่ซักผ้าอ้อมเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ เธอช่วยซักให้หน่อยจะเป็นไรไป ทำไมต้องดึงผู้ชายเข้ามาวุ่นวายด้วยก็ไม่รู้” หลี่หลานบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
หลินซูยังคงรักษารอยยิ้มการค้าไว้บนใบหน้า แล้วตอบกลับไปอย่างฉะฉานว่า “พี่สะใภ้ พี่ทำแบบนี้มีแต่จะทำให้เขาเสียคนนะคะ ผู้ชายที่ดีในยุคนี้จะต้องเข้าครัวได้และออกงานสังคมได้ การซักผ้าอ้อมให้ลูกชายตัวเองมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายตรงไหน ก็ไม่ใช่ว่าไปซักให้คนอื่นเสียหน่อย พี่จ้งชุน รีบไปซักสิคะ อย่ามัวแต่โอ้เอ้ถ่วงเวลา”
ติงจ้งชุนก้มมองผ้าอ้อมที่ลอยตุ๊บป่องอยู่ในกะละมัง เห็นคราบสีเหลืองลอยผลุบ ๆ โผล่ ๆ อยู่ในน้ำ ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที ความรู้สึกขยะแขยงตีตื้นขึ้นมาจนเขาทำหน้าไม่ถูก
หลี่หลานหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความโมโห เงยหน้าขึ้นมองติงจ้งชุน แล้วรู้สึกว่ากะละมังในอ้อมกอดของสามีช่างขวางหูขวางตาเสียเหลือเกิน “วางลงเดี๋ยวนี้! คุณเป็นผู้ชายมายืนถือกะละมังล้างตูดแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน เสียศักดิ์ศรีหมด!”
“ในเมื่อพี่สะใภ้รักและสงสารพี่ชายกลัวเขาจะมืองอเท้างอ ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ซักเองเถอะค่ะ ฉันนั่งอยู่ตรงนี้ไม่ถือสาหรอกนะที่จะช่วยอุ้มลูกให้อีกสักพัก” หลินซูเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสบาย ๆ ไม่สะทกสะท้าน
ท่าทางไม่ทุกข์ร้อนดั่งสายลมพัดผ่านของเธอ ทำให้หลี่หลานโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง “ไม่ต้องมายุ่ง! น้องสาวเธอนี่มันขี้เกียจตัวเป็นขนจนน่าเหลือเชื่อจริง ๆ แค่เรื่องช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ แค่นี้ยังไม่ยอมทำ วันข้างหน้าใครบ้านไหนจะกล้ามาขอผู้หญิงขี้เกียจสันหลังยาวอย่างเธอไปเป็นเมีย!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซูจางหายไปทันที เธอกวาดสายตามองพี่ชายคนโตที่ยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ไม่ไหวติงอยู่ข้าง ๆ แล้วแค่นเสียง ‘หึ’ ในลำคอ “เรื่องของฉัน ไม่ต้องรบกวนให้พี่สะใภ้มาเป็นห่วงหรอกค่ะ เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ”
“ถ้าเธอไม่ใช่น้องญาติของฉัน ฉันก็ไม่ได้อยากจะเป็นห่วงนักหรอกย่ะ” หลี่หลานตอกกลับด้วยใบหน้าบึ้งตึง แล้วลุกขึ้นตะโกนเรียกแม่สามีที่กำลังวุ่นอยู่หน้าเตาไฟที่ก่อขึ้นชั่วคราวสำหรับงานเลี้ยง “แม่คะ! ฉันต้องกล่อมลูกนอน แม่ช่วยมาซักผ้าอ้อมผืนนี้หน่อยสิคะ!”
“เอ้อ ได้สิ ๆ เดี๋ยวแม่จะรีบไปซักให้ หล่อนรีบพาหลานเข้าไปกินนมเถอะ” เสียงแม่สามีตอบรับทันควัน
“พี่ทำธุระของพี่ไปเถอะ เดี๋ยวฉันไปซักเอง” หลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้ามาห้ามพี่สาว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ให้เธอทำแทนก็ได้ จะได้ไม่ผิดใจกัน
หลินซูได้ยินสองพี่น้องรุ่นแม่แย่งกันจะมาซักผ้าอ้อมเปื้อนอุจจาระ ก็ได้แต่กลอกตามองบนด้วยความระอาใจในค่านิยมคร่ำครึนี้
ไม่เห็นเสียก็ไม่ทุกข์ใจ หลินซูหันไปขอจอบขุดยาอันเล็กจากติงจ้ายชุน อยู่บ้านเฉย ๆ ก็น่าเบื่อและอึดอัด สู้เดินสำรวจไปรอบ ๆ หมู่บ้านยังจะดีเสียกว่า
อันที่จริงพืชพรรณในชนบทก็เหมือน ๆ กันหมด รอบหมู่บ้านมีสมุนไพรอยู่ไม่น้อย แต่ล้วนเป็นของที่มีมูลค่าเพียงหนึ่งหรือสองเฟินเท่านั้น หลินซูเองก็ไม่ได้รังเกียจว่ามันราคาถูก เธอลงมือขุดพวกมันขึ้นมาทั้งหมดแล้วขายให้กับระบบร้านค้าในหัวสมอง ถือเสียว่าช่วยกำจัดวัชพืชให้กับหมู่บ้านตระกูลติงก็แล้วกัน
รอจนกระทั่งใกล้เที่ยง เสียงประทัดในหมู่บ้านดังขึ้นบอกเวลาเริ่มงาน หลินซูถึงได้ถือจอบขุดยาอันเล็กเดินกลับมาร่วมวง
อาหารในงานเลี้ยงมื้อเที่ยงดูจะอุดมสมบูรณ์กว่าเมื่อวานตอนเย็นและเมื่อเช้านี้อยู่บ้าง เพียงแต่ว่าพออาหารแต่ละจานถูกยกขึ้นโต๊ะ มันก็หมดเกลี้ยงในพริบตาราวกับพายุลงเหมือนเช่นเคย
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ แขกเหรื่อที่มีบ้านอยู่ใกล้ ๆ จำนวนไม่น้อยก็ทยอยขอตัวลากลับ
หลินซูเองก็อยากจะกลับบ้านแล้วเหมือนกัน เพียงแต่ว่าหลังเที่ยงไปแล้วจะไม่มีรถโดยสารวิ่งไปยังตำบลที่พวกเธออาศัยอยู่ ต่อให้อยากกลับใจจะขาดก็กลับไม่ได้
การไปเยี่ยมญาติในยุคสมัยนี้คือการไปเยี่ยมญาติจริง ๆ การคมนาคมไม่สะดวกสบาย ขยับตัวไปไหนทีก็ต้องค้างอ้างแรมสักคืนสองคืนเป็นอย่างน้อย
ถึงแม้จะกลับบ้านไม่ได้ แต่หมู่บ้านตระกูลติงก็อยู่ใกล้กับตัวอำเภอ ระยะทางแค่สิบลี้เท่านั้น เดินเท้าไปก็ยังไหว
“อะไรนะ? ลูกอยากจะเข้าเมือง?”
หลิวเสี่ยวเอ๋อได้ยินว่าหลินซูอยากจะไปที่ตัวอำเภอ ปฏิกิริยาแรกของนางก็คือคัดค้านหัวชนฝา “ไม่ได้หรอก! ตอนนี้มันบ่ายคล้อยแล้ว ลูกไปถึงตัวอำเภอจะเดินเที่ยวได้นานแค่ไหนกันเชียว อีกอย่างลูกก็ไม่คุ้นเคยเส้นทาง ถ้าเกิดหลงทางขึ้นมาจะทำยังไง แม่ไม่ให้ไปเด็ดขาด”
[จบบท]