บทที่ 14: ให้รางวัลชีวิต
“น้องหลินซู ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มอยากเข้าอำเภอล่ะ มีของอะไรที่อยากได้เป็นพิเศษหรือเปล่า”
หลิวเสี่ยวเอ๋อพยายามคัดค้านหัวชนฝาไม่ให้ลูกสาวเดินทางเข้าตัวอำเภอในช่วงบ่ายแก่ๆ เช่นนี้ แต่ด้วยความดื้อรั้นของหลินซูที่ยืนกรานหนักแน่น ผู้เป็นแม่จึงจนปัญญาและทำได้เพียงออกคำสั่งให้ติงจ้ายชุนติดตามไปเป็นเพื่อนเพื่อความปลอดภัย
ในความเป็นจริงแล้ว การได้ละเว้นจากการตรากตรำทำงานในไร่นาแถมยังได้โอกาสไปเปิดหูเปิดตาเดินทอดน่องในเมือง ติงจ้ายชุนย่อมยินดีปรีดาที่จะทำหน้าที่สารถีจำเป็นด้วยความเต็มใจ
ชายหนุ่มรีบรุดไปยืมรถจักรยานจากที่ทำการหมู่บ้าน ก่อนจะพาหลินซูซ้อนท้ายมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอด้วยความกระตือรือร้น
ระยะทาง 10 ลี้ หากต้องใช้สองเท้าก้าวเดินย่อมกินเวลาเป็นชั่วโมง แต่เมื่อมีสองล้อคู่ใจทุ่นแรง เวลาในการเดินทางจึงร่นเหลือเพียงครึ่งชั่วโมง รวมระยะเวลาไปกลับก็แค่หนึ่งชั่วโมงเศษ ตอนนี้เข็มนาฬิกายังชี้ไม่ถึงบ่าย 2 โมงด้วยซ้ำ เท่ากับว่าพวกเขามีเวลาเตร็ดเตร่สำรวจความเจริญในเมืองได้อีกนานถึง 3-4 ชั่วโมงเลยทีเดียว
หลินซูนั่งทรงตัวอยู่บนตะแกรงท้ายรถ ปล่อยให้สายลมพัดผ่านใบหน้าพลางทอดสายตามองทิวทัศน์สองข้างทางที่เคลื่อนผ่านไป เธอยิ้มบางๆ ก่อนเอ่ยขึ้น “พี่ชุนก็รู้นี่นาว่าหมู่บ้านเรากันดารแล้วก็ห่างไกลความเจริญแค่ไหน นานทีปีหนถึงจะได้มีโอกาสเข้าเมืองสักครั้ง ในเมื่อวันนี้อุตส่าห์มาเยี่ยมบ้านพี่ทั้งทีและพอมีเวลาเหลือเฟือ สู้เอาเวลานี้ไปเดินสำรวจตลาด หาซื้อข้าวของจำเป็นติดไม้ติดมือกลับไปไม่ดีกว่าหรือ”
ติงจ้ายชุนนึกภาพระยะทางอันยาวไกลระหว่างหมู่บ้านเสี่ยวเหอกับตัวอำเภอที่ห่างกันถึง 60-70 ลี้แล้วก็ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่ายแทน “น้องพูดมีเหตุผล ในเมื่อมาถึงที่แล้วก็ต้องตักตวงให้คุ้มค่า ดูให้ทั่วๆ หน่อย”
“พี่ชุน พี่ว่าคนในเมืองเขาจะขาดแคลนพวกข้าวปลาอาหารหรือผักสดบ้างไหม”
“เรื่องอาหารหลักเขามีโควตาปันส่วนอยู่แล้ว ส่วนเรื่องผักสด รอบๆ ตัวอำเภอก็รายล้อมด้วยพื้นที่เกษตรกรรม ชาวบ้านในเขตเมืองจำนวนไม่น้อยก็มีที่ดินเพาะปลูกตรงชานเมือง ปลูกเองกินเอง ถ้ามีเหลือก็เอาไปแลกเปลี่ยนกับพวกข้าราชการหรือพนักงานรัฐได้”
หลินซูพยักหน้ารับรู้ สรุปง่ายๆ ก็คือวิถีชีวิตแบบกึ่งเมืองกึ่งชนบทนั่นเอง
ตัวอำเภอในยุคสมัยนี้ไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาล มีถนนลาดยางสายหลักตัดผ่านเพียงไม่กี่เส้น พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นบ้านเรือนที่พักอาศัยของชาวบ้านแทรกตัวอยู่ทั่วไป
“แล้วถ้าโควตาอาหารไม่พอกินล่ะพี่ คนในเมืองเขาทำยังไงกัน ที่นี่มีตลาดมืดบ้างไหม”
“ตลาดมืด?” ติงจ้ายชุนทวนคำเสียงสูง
“ก็พวกตลาดซื้อขายใต้ดินไงล่ะพี่”
ชายหนุ่มมีท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงกดต่ำลงเมื่อเอ่ยตอบ “มีมันก็มีอยู่หรอก แต่ว่า... ที่นั่นมันเสี่ยงนะ ถ้าโดนพวกฝ่ายตรวจสอบจับได้ขึ้นมาจะเป็นเรื่องใหญ่ น้องอยากไปหาซื้อของที่นั่นเหรอ”
“ฉันแค่อยากไปเปิดหูเปิดตาเฉยๆ น่า พี่ชุน เดี๋ยวพี่พาฉันโฉบไปดูหน่อยนะ”
หลินซูแอบก้มหน้าตรวจสอบหน้าต่างระบบในใจ ตัวเลขยอดเงินคงเหลือโชว์หราอยู่ที่ 223 หยวน เมื่อตอนกลางวันเธอขุดสมุนไพรแถวหมู่บ้านสกุลติงขายเข้าระบบได้มาอีก 8 หยวน ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว เธออยากลองซื้อข้าวสารหรือแป้งสาลีจากร้านค้าในระบบออกมาวางขายเก็งกำไรในตลาดมืด เผื่อว่าจะแลกตั๋วหรือคูปองอุตสาหกรรมกลับมาได้บ้าง
เมื่อติงจ้ายชุนยอมตามใจพาเธอเลี้ยวลัดเลาะเข้าไปในตรอกที่เป็นจุดนัดพบของตลาดมืด หลินซูไม่รอช้าเริ่มสอบถามราคาตลาดของข้าวสารและแป้งสาลีทันที
ราคามาตรฐานที่สถานีจำหน่ายธัญพืชของรัฐ ข้าวสารอยู่ที่ 0.138 หยวนต่อจิน แป้งสาลีเกรดหนึ่ง 0.24 หยวนต่อจิน
ทว่าในตลาดมืดแห่งนี้ ราคาข้าวสารถีบตัวสูงขึ้นไปถึง 0.25 หยวนต่อจิน ส่วนแป้งสาลีเกรดหนึ่งพุ่งไปที่ 0.35 หยวนต่อจิน
นั่นหมายความว่าข้าวสารเพียง 1 จิน หากนำมาปล่อยขายในตลาดมืด จะทำกำไรส่วนต่างได้เกือบ 1 เหมาเลยทีเดียว
หลินซูวางแผนอย่างรวดเร็ว เธอออกอุบายให้ติงจ้ายชุนไปยืนรอที่หน้าร้านค้าสหกรณ์เพื่อดูต้นทาง ส่วนตัวเธออาศัยจังหวะลับตาคน ดึงข้าวสารคุณภาพดีจำนวน 50 จินออกมาจากระบบ แล้วลำเลียงไปวางขายในมุมหนึ่งของตลาดมืด
เธอตั้งราคาขายเท่ากับราคากลางของรัฐบาล แต่มีข้อแม้ว่าผู้ซื้อต้องจ่ายด้วยตั๋วแลกสินค้าชนิดต่างๆ แทนเงินสดบางส่วน ซึ่งวิธีนี้ทำให้เธอได้ตั๋วอุตสาหกรรมและตั๋วผ้ามาจำนวนมากในเวลาอันรวดเร็ว
ยอดเงินในระบบอัจฉริยะนี้สามารถถอนออกมาเป็นเงินสดที่ใช้ในโลกจริงได้ และค่าครองชีพก็อ้างอิงตามยุคสมัยปัจจุบัน การหาเงินไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอเพียงแค่ขยันขุดสมุนไพร ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือสินค้าในร้านค้าของระบบมีให้เลือกน้อยจนน่าใจหาย
ในโลกแห่งความจริง หากหลินซูต้องการสินค้าอุปโภคบริโภคอื่นๆ เธอจำเป็นต้องนำเงินไปแลกตั๋วที่ตลาดมืดเสียก่อน ถึงจะสามารถเดินเข้าไปซื้อของในร้านค้าสหกรณ์ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลับในตลาดมืด หลินซูเดินมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ มองเห็นร่างสูงของติงจ้ายชุนกำลังยืนสนทนาอย่างออกรสกับชายแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่ที่หน้าประตูสหกรณ์
“พี่ชุน”
“อ้าว หลินซู มาพอดีเลย มานี่สิพี่จะแนะนำให้รู้จัก นี่สวี่หมิง เพื่อนซี้สมัยเรียนประถมของพี่เอง ตอนนี้ได้ดิบได้ดีทำงานอยู่การไฟฟ้าอำเภอแน่ะ”
สวี่หมิงเป็นชายหนุ่มรูปร่างสันทัด สูงประมาณ 175 เซนติเมตร เอกลักษณ์เด่นชัดคือดวงตาชั้นเดียวเล็กหยีกับจมูกที่โตเกินขนาดใบหน้า แถมยังเป็นคนเสียงดังฟังชัด เขาหัวเราะร่าพร้อมกับส่งหมัดลุ่นๆ ชกเข้าที่ไหล่ของติงจ้ายชุนเบาๆ “ไอ้เสือ นี่น้องสาวนายงั้นเรอะ น้องสาวหน้าตาสะสวยขนาดนี้ทำไมเมื่อก่อนนายถึงอมพะนำไม่เคยเล่าให้ฟังเลยวะ”
ติงจ้ายชุนยกมือลูบไหล่ป้อยๆ ทำหน้าเอือมระอา “เป็นเพื่อนกับนาย จำเป็นด้วยเหรอที่ฉันต้องกางแผนผังเครือญาติรายงานให้นายทราบทุกขั้นตอน”
เขาหันมาทางหลินซูแล้วแนะนำอย่างเป็นทางการ “นี่หลินซู น้องสาวฉันเอง”
“สวัสดีครับสหายรุ่นน้อง ยินดีที่ได้รู้จักนะ วันหน้าถ้าเข้ามาเที่ยวในเมืองแล้วมีเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจ ให้มาหาพี่สวี่หมิงคนนี้ได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”
หลินซูยื่นมือไปสัมผัสทักทายตามมารยาท “ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ พี่สวี่หมิง”
“ฮ่าๆๆ” สวี่หมิงหัวเราะชอบใจ ชี้ไม้ชี้มือไปที่หลินซูแล้วหันไปบอกเพื่อน “จ้ายชุน น้องสาวนายนี่บุคลิกใช้ได้เลยว่ะ ฉันถูกชะตา”
หลินซูทำเพียงยิ้มรับบางๆ ตามมารยาท
ติงจ้ายชุนผลักไหล่เพื่อนเบาๆ เป็นเชิงไล่ “ไหนบอกว่าจะรีบไปรับคนในตัวเมืองไม่ใช่เหรอ มัวแต่ฝอยอยู่นั่นแหละ รีบไปได้แล้ว”
สวี่หมิงพยักหน้าหงึกหงัก “เออ จริงด้วย เกือบลืมไปเลย งั้นฉันไม่กวนพวกนายแล้ว ไว้วันหลังมีโอกาสมาอำเภอฉันจะเป็นเจ้ามือเอง สหายรุ่นน้อง จำไว้นะว่าครั้งหน้ามาเมืองให้แวะไปหาพี่ที่การไฟฟ้า พี่จะพาไปเลี้ยงข้าวที่ร้านอาหารรัฐบาล รับรองอิ่มแปล้”
หลินซูพยักหน้าส่งยิ้มการค้ากลับไป หากไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ เธอคงไม่ไปรบกวนเขาแน่
เมื่อเงาหลังของสวี่หมิงลับสายตาไป ติงจ้ายชุนจึงหันมาถาม “แล้วนี่เรายังจะเข้าไปซื้อของข้างในอยู่ไหม”
“ไปสิพี่ มาถึงแล้วก็ต้องเข้าไปดูหน่อย” ว่าแล้วหลินซูก็เดินนำลิ่วเข้าไปในร้านค้าสหกรณ์
ร้านค้าสหกรณ์ประจำอำเภอแห่งนี้เป็นอาคารก่ออิฐถือปูนมุงด้วยกระเบื้องสีแดงแผ่นใหญ่ขนาด 20 คูณ 30 เซนติเมตร ดูโอ่อ่าภูมิฐานสมฐานะสถานที่ราชการ แตกต่างจากบ้านเรือนในชนบทที่มักมุงด้วยกระเบื้องดินเผาสีดำแผ่นเล็กๆ อย่างสิ้นเชิง
ภายในอาคารกว้างขวางโปร่งโล่ง ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูเข้าไปก็จะพบกับเคาน์เตอร์กระจกยาวเหยียดเรียงรายเป็นตับ ภายในตู้และบนชั้นวางสินค้าด้านหลังอัดแน่นไปด้วยสินค้าอุปโภคบริโภคหลากหลายชนิดที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ
“ตกลงน้องเล็งอะไรไว้บ้างล่ะ”
“ฉันอยากได้ทุกอย่างเลยพี่ ที่บ้านฉันอะไรๆ ก็ขาดแคลนไปหมด”
สิ่งที่หลินซูพูดไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยสักนิด กระติกน้ำร้อนที่บ้านก็เก่าเก็บจนเก็บความร้อนแทบไม่อยู่ รองเท้าบูทกันฝนก็ไม่มี ร่มกันฝนสภาพดีๆ สักคันก็หาไม่เจอ ผ้าตัดเสื้อใหม่ก็ขาดแคลน รองเท้าผ้าใบ กะละมัง ถังน้ำ แม้กระทั่งขนมขบเคี้ยวอย่างบิสกิตหรือแป้งสาลีดีๆ ที่บ้านเธอก็แทบจะไม่มีติดครัว
ติงจ้ายชุนได้ยินรายการความต้องการของน้องสาวแล้วถึงกับต้องข่มใจไม่ให้แสดงอาการตกตะลึง “โธ่ น้องเอ๋ย ยุคสมัยนี้บ้านไหนๆ เขาก็ขาดแคลนกันทั้งนั้นแหละ เราเลือกซื้อเฉพาะของที่จำเป็นคอขาดบาดตายก่อนดีกว่า แล้วเมื่อกี้ที่แวบไปตลาดมืดได้อะไรติดมือมาบ้างไหม”
หลินซูล้วงปึกตั๋วและคูปองหนาปึกออกมาจากกระเป๋าเสื้อ โบกไปมาตรงหน้าพี่ชายด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พี่ดูนี่สิว่าคืออะไร”
“โห! ของพวกนี้แพงหูฉี่เลยนะ น้าหญิงสามให้เงินน้องมาเท่าไหร่เนี่ยถึงกล้าแลกมาเยอะขนาดนี้” ติงจ้ายชุนตาโตด้วยความประหลาดใจ
หลินซูชูมือข้างหนึ่งกางนิ้วออกทั้งห้า “แม่ให้มา 5 หยวน ที่เหลือเป็นเงินเก็บส่วนตัวของฉันเองจ้ะ”
สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อ แม้จะบ่นกระปอดกระแปดแต่พอรู้ว่าลูกสาวตั้งใจจะเข้าเมืองแน่ๆ ก็ยอมควักเงินก้อนโตจำนวน 5 หยวนใส่มือมาให้ แต่เงิน 5 หยวนในยุคนี้แม้จะมีมูลค่าสูง ทว่าหากไร้ซึ่งตั๋วปันส่วน มันก็เป็นเพียงกระดาษที่ไร้ค่าในร้านค้าของรัฐ
โชคดีที่เธอไหวพริบดี แวะไปตลาดมืดเปลี่ยนสินค้าเป็นตั๋วมาตุนไว้ก่อน
ติงจ้ายชุนลอบกลืนน้ำลาย มองดูปึกตั๋วในมือน้องสาวด้วยสายตาอิจฉาปนทึ่ง เขารู้สึกว่านิยามคำว่า ‘เงินเก็บส่วนตัว’ ของหลินซูคงจะต่างจากคนทั่วไปลิบลับ เด็กวัยรุ่นบ้านนอกอย่างพวกเขาจะมีใครบ้างที่มีเงินเก็บมากมายขนาดนี้
แถมยังใจป้ำเอาเงินสดไปแลกตั๋วราคาแพงในตลาดมืด ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะกล้าทำ
“น้องหลินซู พี่ว่าน้าหญิงสามสปอร์ตกับน้องเกินไปแล้วนะเนี่ย ยอมให้ลูกๆ มีเงินเก็บส่วนตัวเยอะขนาดนี้ แม่พี่ไม่เห็นใจป้ำเหมือนแม่น้องเลย น้องบอกเคล็ดลับพี่หน่อยสิว่าเก็บเงินยังไงถึงได้เยอะแยะขนาดนี้”
“ความลับจ้ะ บอกไม่ได้หรอก” หลินซูตอบเลี่ยงๆ เรื่องที่เธอขุดสมุนไพรขายให้ระบบเป็นความลับสุดยอดที่ยังแพร่งพรายให้ใครรู้ไม่ได้ในตอนนี้
รอให้ถึงยุคเปิดประเทศเสรีเมื่อไหร่ ไม่แน่เธออาจจะชวนพี่ชายคนนี้มาร่วมขบวนการขุดสมุนไพรหารายได้ด้วยกัน
ทั้งสองเดินมาหยุดที่หน้าแผนกขายผ้า หลินซูชี้เลือกผ้าฝ้ายลายดอกสีสดใส แล้วเอ่ยถามพนักงานขายหน้าตาบูดบึ้งตามสไตล์พนักงานรัฐ “สหายคะ ถ้าจะตัดเสื้อผู้ใหญ่สักตัวต้องใช้ผ้าประมาณเท่าไหร่คะ”
พนักงานหญิงคนนั้นปรายตามองเธอแวบหนึ่งก่อนตอบเสียงเรียบ “ขึ้นอยู่กับว่าจะตัดแขนสั้นหรือแขนยาว ผ้าหน้ากว้าง 1 เมตร 50 แบบนี้ หุ่นอย่างเธอใช้ประมาณ 1 เมตร 30 ก็พอ แต่ถ้าจะเอาแขนยาวก็เผื่อไปเป็น 1 เมตร 50”
“งั้นเอาลายดอกสีฟ้า 3 เมตร ลายดอกจุดเหลืองนั่นอีก 3 เมตร แล้วก็สีน้ำเงินเข้มพื้นๆ นั่นตัดมาให้ฉัน 1 เมตร 60 ค่ะ”
ติงจ้ายชุนยืนฟังตัวเลขอยู่ด้านหลังถึงกับใจหายวาบ สั่งตัดผ้าทีเดียวเกือบ 8 เมตรแบบนี้ ต้องใช้ตั๋วผ้าจำนวนมหาศาลขนาดไหนกัน
แม้แต่พนักงานขายยังเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ แต่เมื่อเห็นลูกค้ามีทั้งเงินและตั๋วพร้อม เธอก็ไม่รอช้า รีบฉีกบิลรายการสินค้าส่งให้หลินซูไปชำระเงินที่เคาน์เตอร์การเงิน
หลินซูแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาดูแคลนระคนสงสัยของพนักงาน เธอยิ้มรับใบเสร็จแล้วเดินไปจ่ายเงินอย่างสบายอารมณ์
เมื่อเธอกลับมาพร้อมใบเสร็จที่ประทับตรา ‘จ่ายเงินแล้ว’ พนักงานขายถึงกับต้องลอบมองหน้าเธอใหม่ ก่อนจะลงมือวัดและตัดผ้าให้อย่างคล่องแคล่ว
ได้ผ้าสมใจแล้ว หลินซูยังแวะไปเหมาไหมพรมอีกหลายจิน และปิดท้ายด้วยการไปชั่งน้ำตาลทรายขาวที่แผนกอาหารมาอีก 1 จิน
เมื่อเดินออกมาจากร้านค้าสหกรณ์พร้อมข้าวของพะรุงพะรัง ติงจ้ายชุนปาดเหงื่อพลางบ่นอุบ “น้องหลินซู เงินเก็บน้องนี่มันระดับเศรษฐีชัดๆ เล่นกวาดของมาเพียบขนาดนี้ เดี๋ยวกลับไปถึงบ้านจะตอบคำถามน้าหญิงสามยังไง น้าจะไม่โวยวายบ้านแตกเหรอ”
หลินซูแกะเปลือกลูกอมผลไม้รสหวานเจี๊ยบยัดใส่ปากพี่ชายเพื่อปิดปากขี้บ่น “ฉันไม่ได้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายสักหน่อย ผ้าพวกนี้กะว่าจะเอาไปตัดชุดหน้าร้อนใหม่ให้แม่ ให้พ่อ แล้วก็ตัวฉันเอง ส่วนไหมพรมนี่ซื้อตอนนี้ราคาถูกกว่าหน้าหนาวตั้งเยอะ แถมช่วงนี้ในตลาดมืดก็ปล่อยตั๋วไหมพรมออกมาเยอะด้วย”
ในยุคที่ข้าวยากหมากแพง การวางแผนซื้อของล่วงหน้าข้ามฤดูกาลอาจเป็นเรื่องที่คนส่วนใหญ่มองข้าม หรือต่อให้คิดได้ก็ไม่มีกำลังทรัพย์พอจะทำ
แต่สำหรับหลินซูที่ได้โอกาสกลับมาเกิดใหม่ เธอตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมทนลำบากเหมือนชาติก่อน ในเมื่อมีหนทางหาเงินได้ เธอก็ควรจะให้รางวัลชีวิตแก่ตัวเองบ้าง
หญิงสาวก้มมองเสื้อผ้าเก่าซีดที่มีรอยปะชุนบนร่างกายตัวเอง จะให้ใส่ชุดมอซอแบบนี้ไปเดินเยี่ยมญาติก็ดูจะน่าสมเพชเกินไปหน่อย การได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง กฎข้อแรกที่สำคัญที่สุดคือต้องรู้จักรักและทำดีกับตัวเองให้ถึงที่สุด
[จบบท]