บทที่ 27: ขุมทรัพย์สมุนไพร
เสียงร่ำไห้ที่แว่วมาตามสายลมบอกเล่าถึงความสูญเสีย หญิงชราผู้ล่วงลับไปนั้นคือมารดาวัยเกือบแปดสิบปีของหลินจง หัวหน้าหน่วยผลิตประจำหมู่บ้าน หากพิจารณาตามธรรมเนียมปฏิบัติในยามปกติ การเสียชีวิตเมื่ออายุล่วงเข้าแปดสิบปีเช่นนี้ถือเป็น "สี่ซาง" หรืองานศพมงคลที่ลูกหลานและชาวบ้านจะร่วมแรงร่วมใจจัดงานให้อย่างยิ่งใหญ่และราบรื่นไร้อุปสรรค
ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลกให้การจากลานี้เกิดขึ้นผิดจังหวะไปเสียหน่อย
ช่วงเวลานี้ประจวบเหมาะกับฤดูใบไม้ผลิที่สรรพชีวิตต้องเร่งรีบแข่งกับเวลา ภารกิจเร่งด่วนของหน่วยผลิตคือการทำไร่ไถนาให้ทันฤดูกาล หลินจงในฐานะหัวหน้าหน่วยผลิตต้องวิ่งวุ่นจัดการงานในนาทุกวันเพื่อปากท้องของสมาชิกทุกคน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องแบกรับความเศร้าโศกจากการสูญเสียมารดา ความกดดันทั้งสองทางทำให้เขาปวดหัวไม่น้อยในการจัดสรรคนมาช่วยงานศพโดยไม่ให้กระทบต่องานในนา
หลังจากจัดการพิธีการเร่งด่วนในช่วงเช้าผ่านพ้นไป เมื่อถึงเวลาเข้างานช่วงบ่าย หลินจงจำต้องตัดสินใจให้สมาชิกที่มีอายุมากหน่อยรั้งอยู่ช่วยงานที่บ้าน ส่วนคนหนุ่มสาวที่มีเรี่ยวแรงดีก็ถูกเกณฑ์ให้กลับไปลงแปลงนาเพื่อทำงานตามปกติ
เพื่อความยุติธรรม สำหรับสมาชิกที่เสียสละเวลามาช่วยงานศพ หลินจงจะคิดคะแนนค่าแรงให้ครึ่งวัน โดยคำนวณจากเกณฑ์มาตรฐานที่ผู้ชายวัยทำงานจะได้คะแนนเต็มสิบแต้ม ดังนั้นค่าแรงครึ่งวันสำหรับการช่วยงานศพจึงเท่ากับห้าแต้ม
การตัดสินใจของหัวหน้าหน่วยผลิตได้รับความเห็นชอบจากทุกคนโดยไม่มีข้อโต้แย้ง งานช่วยที่บ้านงานศพนั้นไม่ได้หนักหนาสาหัสเท่ากับการหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินในแปลงนา อีกทั้งในครอบครัวของสมาชิกแต่ละคนต่างก็มีผู้เฒ่าผู้แก่ที่ต้องดูแล วันหนึ่งข้างหน้าหากถึงคราวที่บ้านของตนต้องจัดงานศพ เพื่อนบ้านที่มาช่วยงานก็จะได้รับคะแนนแบบเดียวกัน ระบบนี้จึงถือเป็นการช่วยเหลือเกื้อกูลกันโดยไม่ถือว่าเป็นการใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนแต่อย่างใด
บรรยากาศในงานศพดำเนินไปโดยที่คนหนุ่มสาวไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนัก หลินซูจัดการอาหารกลางวันเรียบร้อยแล้วก็นั่งพักผ่อนเอนหลังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวสำหรับภารกิจของเธอ
เมื่อหลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นลูกสาวกำลังจัดแจงข้าวของใส่ตะกร้าขึ้นหลัง จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ลูกไม่นอนพักสักงีบก่อนแล้วค่อยขึ้นเขาหรือ”
หลินซูหันไปยิ้มให้มารดาพลางตอบว่า “ไม่ล่ะจ้ะแม่ ตอนนี้แดดยังไม่แรง หนูอยากรีบเข้าป่าให้เร็วหน่อย”
หลิวเสี่ยวเอ๋อไม่ได้ทัดทานความตั้งใจของลูกสาว การที่เด็กๆ ในชนบทมีความขยันขันแข็งถือเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม เธอหยิบกระติกน้ำส่งให้หลินซูพร้อมกำชับด้วยความห่วงใยตามประสาคนเป็นแม่ “ระวังตัวด้วยนะลูก แล้วก็จำไว้ว่าต้องรีบลงจากเขาก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน”
เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่เขตป่าเขา กลิ่นหอมสดชื่นของแมกไม้และเสียงนกร้องขับขานก็ช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าให้จางหายไป ความสงบของธรรมชาติทำให้จิตใจที่วุ่นวายได้ผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด
“ว้าว... หอมจังเลย”
สายลมแห่งขุนเขาพัดผ่านมาวูบหนึ่ง นำพากลิ่นหอมหวานที่คุ้นเคยมาแตะจมูก หลินซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองทวนทิศทางลมขึ้นไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดงดอกไม้เล็กๆ สีเหลืองทองที่กำลังเต้นระบำล้อลมอยู่ที่ระยะห่างออกไปสิบกว่าเมตร
“จินอิ่นฮวา... เจอของดีเข้าให้แล้วสิ”
โดยไม่ต้องรอให้ระบบอัจฉริยะขึ้นมาบรรยายสรรพคุณ หลินซูก็รู้จักเจ้าดอกไม้ชนิดนี้เป็นอย่างดี จินอิ่นฮวาหรือดอกสายน้ำผึ้งมีสรรพคุณเลื่องชื่อในการขับพิษร้อนและระบายความร้อน หญิงสาวในชนบทมักจะเก็บดอกของมันไปตากแห้งเพื่อใช้ชงดื่มแทนชาตลอดฤดูร้อน มันคือเครื่องดื่มวิเศษที่ช่วยดับกระหายคลายร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่ต้องตากแดดกรำฝน การได้จิบน้ำชาจินอิ่นฮวาสักแก้วถือเป็นสวรรค์ของชาวนาเลยทีเดียว
“ระบบ จินอิ่นฮวานี้พวกคุณรับซื้อยังไง” หลินซูถามขึ้นในใจ
เสียงของระบบตอบกลับมาทันที [ในภูเขาไร้วัชพืช หากรู้จักล้วนเป็นสมบัติ ยินดีด้วยที่โฮสต์สามารถระบุจินอิ่นฮวาได้ด้วยตนเอง สำหรับราคาคาประเมิน จินอิ่นฮวาที่บานแล้วทางเรารับซื้อในราคาห้าเจี่ยวต่อหนึ่งชั่ง ส่วนดอกตูมที่ยังไม่บานรับซื้อในราคาหนึ่งหยวนต่อหนึ่งชั่ง]
“มีการแบ่งเกรดราคาด้วยหรือนี่” หลินซูพึมพำกับตัวเอง ดอกจินอิ่นฮวานั้นเล็กนิดเดียว กว่าจะเก็บได้ครบหนึ่งชั่งคงต้องใช้เวลาไม่น้อย เธอเริ่มรู้สึกว่าการเก็บดอกไม้ชนิดนี้อาจจะไม่คุ้มค่าเหนื่อยเท่ากับการไปตัดเถาหมูตัวเมีย
แต่ทว่าช่วงเวลาที่จินอิ่นฮวาจะเบ่งบานนั้นสั้นนัก หากปล่อยทิ้งไว้ก็รังแต่จะเหี่ยวเฉาไปอย่างไร้ประโยชน์ ด้วยนิสัยที่ไม่ชอบเห็นของดีถูกทิ้งขว้าง เธอจึงตัดสินใจลงมือเก็บมัน
จินอิ่นฮวา หรือในอีกชื่อหนึ่งคือ 'เหริ่นตง' เป็นสมุนไพรที่มีการบันทึกมาอย่างยาวนานตั้งแต่ตำราโบราณ แพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตต่างยกย่องสรรพคุณของมัน แม้แต่ชื่อ 'เหริ่นตง' ก็มีความหมายสื่อถึงความอดทนแข็งแกร่ง เพราะเถาของมันไม่เหี่ยวเฉาแม้ในฤดูหนาว
หลินซูจำได้ว่าหลี่สือเจิน แพทย์จีนผู้ยิ่งใหญ่เคยบันทึกไว้ว่า ดอกไม้ชนิดนี้เมื่อแรกบานจะมีสีขาวบริสุทธิ์ ผ่านไปไม่กี่วันจะเปลี่ยนเป็นสีเหลือง เมื่อดอกใหม่และดอกเก่าอยู่รวมกัน สีเหลืองและสีขาวจะตัดสลับกันอย่างงดงาม จึงเป็นที่มาของชื่อ 'จินอิ่นฮวา' หรือดอกไม้เงินทอง
สำหรับหลินซูแล้ว นอกจากสรรพคุณทางยา สิ่งที่เธอชอบที่สุดคือกลิ่นหอมเย็นๆ ที่ช่วยให้รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าทุกครั้งที่ได้กลิ่น
เวลาผ่านไปพักใหญ่ หลินซูถามขึ้นอีกครั้ง “ระบบ ตะกร้านี้หนักเท่าไหร่แล้ว”
หลังจากเก็บกวาดจนเหลือพุ่มสุดท้าย หลินซูได้ทำการขายจินอิ่นฮวาในตะกร้าให้กับระบบ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เธอต้องถอนหายใจ ระบบแจ้งว่าน้ำหนักรวมไม่ถึงสี่ชั่ง ซึ่งหมายความว่าเวลาหนึ่งชั่วโมงที่เธอทุ่มเทไป แลกเงินกลับมาได้เพียงแค่สามหยวนกว่าๆ เท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมีดอกที่บานแล้วปนอยู่ด้วยจำนวนหนึ่ง ทำให้ราคาเฉลี่ยตกลงไปอีก ท้ายที่สุดยอดเงินในบัญชีของเธอเพิ่มขึ้นมาเพียงสามหยวนหนึ่งเจี่ยว
ดูเหมือนว่าประสิทธิภาพในการทำเงินครั้งนี้จะไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่
ขณะที่เธอกำลังจะจัดการกับดอกไม้พุ่มสุดท้าย เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ก็ลอยมาจากทางตีนเขา ไม่นานนักร่างเล็กๆ สองร่างก็โผล่พ้นเนินเขาขึ้นมา
เมื่อหลินซูหันไปมอง เด็กทั้งสองก็สังเกตเห็นเธอเช่นกัน
“อาซู!”
“อาซู!”
เสียงเรียกประสานกันอย่างสดใสมาจากเด็กชายและเด็กหญิงคู่หนึ่ง เด็กผู้หญิงคือหลินเจียวผู้เป็นพี่สาว ส่วนเด็กผู้ชายคือหลินปิงน้องชาย ทั้งคู่เป็นลูกของเพื่อนบ้าน อายุอานามน่าจะราวๆ แปดเก้าขวบ
“เสี่ยวเจียว เสี่ยวปิง พวกเธอสองคนขึ้นมาทำอะไรบนนี้จ๊ะ”
หลินเจียวตอบอย่างฉะฉาน “อาซู ช่วงบ่ายพวกเราต้องมาเกี่ยวหญ้าหมูค่ะ แต่พอเดินมาทางนี้เจอเจ้าหญ้าต้นนี้เข้า ก็เลยกะว่าจะขุดไปกินเล่นสักหน่อย”
พูดจบเด็กหญิงก็ชูพืชในมือให้หลินซูดู
“หญ้าอะไรหรือ”
หลินซูรูดดอกไม้กำสุดท้ายลงตะกร้าแล้วเดินเข้าไปหาเด็กทั้งสอง เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เธอก็ยิ้มออกมา เพราะพืชในมือของหลินเจียวนั้นเธอรู้จักดี แถมยังเคยขุดไปขายให้ระบบเสียยกใหญ่
“ฮ่าฮ่า หลินเจียว อันนี้เขาเรียกว่า 'จีทุ่ยเฉ่า' ไงล่ะ เธอลองดูสิว่ารากของมันเหมือนน่องไก่ย่อส่วนไหม”
ในยุคสมัยที่อาหารการกินยังไม่สมบูรณ์พร้อมเช่นนี้ ธรรมชาติคือซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นดีของเด็กๆ รากของต้นจีทุ่ยเฉ่าเมื่อลอกเปลือกออกแล้วจะมีเนื้อสีขาว รูปร่างคล้ายน่องไก่ จึงเป็นที่มาของชื่อ เด็กๆ ในชนบทมักจะขุดมันมาแทะกินเล่นเป็นขนมขบเคี้ยว
นอกจากจะเป็นของกินเล่นแล้ว สรรพคุณทางยาของมันก็ไม่ธรรมดา ทั้งต้นสามารถนำมาเป็นยาช่วยระบายความร้อนและห้ามเลือดได้
“ใช่ครับๆ อาซูพูดถูกเป๊ะเลย พวกเราเวลาไปเกี่ยวหญ้าหมูก็ชอบขุดเจ้านี่มากินตลอด” หลินปิงพยักหน้าสนับสนุนพี่สาว
“ตอนอาซูเป็นเด็กก็ชอบขุดมากินเหมือนกัน” หลินซูพูดยิ้มๆ ก่อนจะมองไปรอบๆ แล้วเดินไปขุดสมุนไพรรากไก่นี้ขึ้นมาสองสามต้น ส่งให้สองพี่น้องคนละต้น
เด็กทั้งสองรับไปอย่างดีใจ กล่าวขอบคุณเสียงใส แล้วลงมือลอกเปลือกสีน้ำตาลออกอย่างชำนาญ ก่อนจะส่งรากสีขาวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ
หลินซูเองก็ทำตามพวกเขา ลอกเปลือกแล้วกัดรากสีขาวเข้าไปคำหนึ่ง รสชาติของมัน... จะอธิบายอย่างไรดี
มันไม่ได้ขม แต่ก็ไม่ได้หวานเจี๊ยบ เมื่อเคี้ยวไปเรื่อยๆ จะรู้สึกถึงความหวานจางๆ ที่ปลายลิ้น หากเทียบกับผลไม้ในยุคปัจจุบันคงถือว่าจืดชืด แต่สำหรับเด็กยุคนี้ นี่คือรสชาติแห่งความสุขที่หาได้จากธรรมชาติ เป็นขนมหวานที่ช่วยบรรเทาความหิวโหยได้เป็นอย่างดี
“อาซูคะ บนเนินเขานี้มีเยอะแยะเลย พวกเรามาช่วยกันขุดเยอะๆ ดีไหมคะ อาซูจะได้เอาไปฝากพวกเสี่ยวอวี่ เสี่ยวซวง แล้วก็เสี่ยวจวินกินด้วย” หลินเจียวเอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
ความมีน้ำใจของเด็กน้อยอาจเกิดจากการที่หลินซูแบ่งปันขนมธรรมชาติให้ หรืออาจเป็นเพราะรู้สึกว่ามีผู้ใหญ่มาร่วมวงกินขนมด้วย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด หลินซูรู้สึกเอ็นดูความน่ารักและรู้จักมารยาทของสองพี่น้องคู่นี้มาก
“แล้วพวกเธอไม่ต้องรีบเกี่ยวหญ้าหมูหรือ” หลินซูถามพลางเหลือบมองตะกร้าของเด็กๆ ที่ยังมีหญ้าหมูอยู่เพียงก้นตะกร้า
หลินเจียวสะบัดผมหางม้าของเธออย่างมั่นใจ “ตอนนี้ยังเช้าอยู่ค่ะอา พวกเราขุดจีทุ่ยเฉ่ากินกันก่อน รอขุดตรงนี้เสร็จแล้วค่อยไปเกี่ยวหญ้าหมูก็ยังทัน”
ช่างเป็นเด็กที่รู้จักจัดสรรเวลาเสียจริง หลินซูพยักหน้าตกลง “ได้สิ อาก็พกเสียมยาอันเล็กมาพอดีเลย”
ขณะกำลังจะลงมือขุด หลินซูมองเห็นต้นจีทุ่ยเฉ่าที่เด็กๆ ลอกรากกินแล้วถูกโยนทิ้งไว้บนพื้น เธอจึงเอ่ยแนะนำขึ้นว่า “จริงๆ แล้วจีทุ่ยเฉ่าพวกนี้เอาไปทำเป็นหญ้าหมูได้นะ พวกเธอเก็บต้นที่อยู่บนพื้นใส่ตะกร้าได้เลย ไม่ต้องทิ้งให้เสียของ”
เด็กทั้งสองตาโตด้วยความประหลาดใจ “เจ้านี่เอาไปเลี้ยงหมูได้ด้วยหรือคะ”
“ได้สิ แถมยังดีมากด้วย”
ในเมื่อทั้งต้นเป็นยาช่วยระบายความร้อนและขับพิษ การนำไปผสมอาหารให้หมูกินย่อมเป็นผลดีต่อสัตว์เลี้ยงแน่นอน
“โห... งั้นก็ดีเลยสิคะ” หลินเจียวร้องออกมาด้วยความดีใจปนเสียดาย “พวกเราทั้งได้กินขนม แถมยังได้หญ้าหมูไปส่งงานด้วย รู้งี้เมื่อก่อนพวกเราน่าจะเก็บใส่ตะกร้า ไม่น่าทิ้งไปเฉยๆ เลย”
[จบบท]