บทที่ 29: สัญชาตญาณ
“หลินซู เธอกำลังมองอะไรอยู่?”
น้ำเสียงที่แฝงความสงสัยดึงสติของหลินซูกลับมา หลินเมยมองตามสายตาของเธอไปยังทิศทางเดียวกัน และสิ่งที่ปรากฏในครรลองสายตาก็คือเรือลำหนึ่งที่กำลังแล่นตัดผิวน้ำ “ก็แค่เรือหาปลาลำหนึ่ง มีอะไรน่ามองนักหนา?”
หลินซูละสายตาจากทิวทัศน์ตรงหน้า หันกลับมาสบตาญาติผู้น้องพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ภูผาแม่น้ำของประเทศชาติยิ่งใหญ่ตระการตา ฉันอยากจะชื่นชมความงามนี้อย่างไรก็ได้ หรือว่าการจะมองดูทิวทัศน์ยังต้องยื่นเรื่องขออนุมัติจากเธอเสียก่อน?”
คำย้อนที่เจ็บแสบทำให้หลินเมยรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาทันควัน ใบหน้าของเธอบึ้งตึงลง “ฉันก็แค่แสดงความห่วงใยเธอด้วยความหวังดี แต่เธอกลับตอบโต้ฉันด้วยวาจาเชือดเฉือนแบบนี้ กินรังแตนมาหรือไง!”
“ในเมื่อรู้อยู่แก่ใจว่าฉันอารมณ์ไม่ดี ก็อย่ามาแส่หาเรื่องให้ระคายหู” หลินซูไม่อยากจะเสวนาต่อความยาวสาวความยืดกับคนประเภทนี้ จึงหมุนตัวเตรียมจะเดินหนีไปอีกทาง
ภารกิจส่งคุณย่าขึ้นสู่สุคติบนภูเขาเสร็จสิ้นแล้ว เหตุการณ์หลังจากนี้เธอเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ไร้บทบาท จะเข้าไปยุ่งวุ่นวายก็ไม่ได้ช่วยอะไรให้ดีขึ้น ในเมื่อเวลายังเหลืออีกมาก สู้ปลีกตัวไปเดินเล่นสูดอากาศบริสุทธิ์แถวไหล่เขาด้านโน้นยังจะจรรโลงใจเสียกว่า
“เดี๋ยวก่อน เธออย่าเพิ่งไป ฉันยังมีเรื่องข้องใจจะถาม” หลินเมยเห็นหลินซูทำท่าจะเดินเลี่ยงไปทางไหล่เขาด้านข้าง จึงรีบสับเท้าก้าวตามไปติดๆ
“หลินซู วันนั้นเธอพูดจาทำร้ายจิตใจอะไรกับพี่ชุน? ทำไมเขาถึงได้ดูโศกเศร้าเสียใจขนาดนั้น?”
หลินซูถอนหายใจยาว กวาดสายตามองหาบุคคลที่คุ้นเคยในฝูงชน พอเห็นหลินเมยตามมาตอแยไม่เลิกรา ก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง “แทนที่เธอจะมามัวเสียเวลาวุ่นวายคาดคั้นว่าฉันพูดอะไรกับเขา สู้เอาเวลานั้นไปขบคิดหาวิธีเอาชนะใจแม่เซี่ยให้ยอมรับเธอเข้าบ้านจะไม่ดีกว่าหรือ เธอเองก็น่าจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่าที่แม่ของเซี่ยชุนเหลยยังไม่มาสู่ขอ ก็เพราะรังเกียจพื้นเพความเป็นเด็กบ้านนอกของฉัน”
“ป้าเซี่ยไม่ใช่คนใจแคบแบบนั้นสักหน่อย ที่ท่านไม่ชอบขี้หน้าเธอ ก็คงเป็นเพราะนิสัยชอบพูดจาประชดประชันของเธอนั่นแหละ” หลินเมยเถียงกลับข้างๆ คูๆ อย่างคนไม่มีน้ำหนัก แต่พอปะทะเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันรู้ทันของหลินซู เธอก็ถึงกับชะงักฝีเท้า พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
หลินซูฉวยโอกาสนั้นสลัดหลุดจากหลินเมย แล้วเริ่มกวาดสายตามองหาร่างเล็กๆ ของสามพี่น้องหลินเสี่ยวอวี่ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ
ทว่าหลังจากกวาดตามองไปรอบหนึ่งแล้ว เธอกลับไม่พบเงาของทั้งสามคนเลย
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง พวกพี่เห็นเสี่ยวอวี่กับน้องๆ บ้างไหม?”
เหอไฉ่อวิ๋นโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทางเกียจคร้าน “เด็กโตป่านนั้นแล้วคงไม่หายหัวไปไหนหรอก น่าจะพากันไปแอบเล่นซนที่ไหนสักแห่งตามประสาเด็ก เดี๋ยวพอถึงตอนเที่ยงท้องร้องหิวข้าวก็รู้จักรกลับบ้านเองแหละ”
วิถีชีวิตเด็กในชนบทมักจะเติบโตมาแบบปล่อยตามธรรมชาติ เด็กที่ยังเล็กไม่ต้องช่วยงานในนา ส่วนใหญ่พอฟ้าสางก็ออกไปวิ่งเล่นสนุกสนาน พอถึงเวลาอาหารความหิวจะทำหน้าที่เป็นนาฬิกาปลุกให้รู้จักรกลับบ้านมากินข้าวเอง
แต่ลู่เงินฮวาผู้เป็นแม่นั้นมีความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนกว่า เธอต่างจากเหอไฉ่อวิ๋นอย่างสิ้นเชิง พอคนเป็นแม่ได้ยินว่าลูกหายไปจากสายตา สัญชาตญาณแรกที่พุ่งขึ้นมาคือความกังวลและต้องการออกตามหาทันที
“น่าจะมุงดูเรื่องสนุกกันอยู่แถวนี้แหละ เธอหาทั่วบริเวณนี้หรือยัง?”
หลินซูตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หาทั่วหมดแล้ว ไม่เจอแม้แต่เงา”
คำตอบที่ยืนยันชัดเจนทำให้ลู่เงินฮวาเริ่มร้อนรน “แล้วพวกแกจะไปไหนกันได้?” ปากก็พึมพำถามด้วยความวิตก ส่วนดวงตาทั้งสองข้างก็กวาดมองหาลูกรักในฝูงชนอย่างเร่งรีบราวกับจะพลิกแผ่นดินหา
เหตุผลที่หลินซูตามหาสามพี่น้อง ไม่ใช่แค่เรื่องความปลอดภัย แต่เพราะตะกร้าสะพายหลัง เคียว และเสียมขุดยาสมุนไพรขนาดเล็กของเธออยู่ที่หลินเสี่ยวอวี่ ส่วนเรื่องอันตรายนั้น เธอเองก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าในชนบทที่คุ้นเคยจะมีภัยร้ายแรงอะไร
ทว่าพอได้ยินคำถามของพี่สะใภ้รอง สายตาของเธอก็พุ่งตรงไปทางแม่น้ำชิงเจียงโดยสัญชาตญาณ “ทั้งสามคนคงไม่ซุกซนแอบลงไปเล่นน้ำที่ริมแม่น้ำหรอกนะ?”
คำว่าเล่นน้ำในบริบทของเด็กชนบท หมายรวมถึงกิจกรรมสารพัดอย่าง ทั้งการจับปลา งมหอยขม จับปู และอื่นๆ ถ้าหากระดับน้ำไม่ลึกก็คงไม่มีอันตรายอะไรน่าห่วง
แต่ประโยคนี้กลับเหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจ ทำให้ทั้งหลินซูและลู่เงินฮวาใจหายวาบขึ้นมาพร้อมกัน ความกังวลและความตกใจถาโถมเข้ามา ทั้งคู่หันขวับไปมองทางแม่น้ำเป็นตาเดียว
แต่เพราะภูมิประเทศบนเขามีป่าไม้หนาทึบบดบังสายตา จึงไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ริมฝั่งแม่น้ำได้ เห็นเพียงเรือลำน้อยใหญ่ที่ลอยลำอยู่กลางแม่น้ำอย่างชัดเจน
หลินซูกระโดดลงจากเนินดินเล็กๆ อย่างคล่องแคล่ว แล้วออกวิ่งเหยาะๆ ลงเขา “พี่สะใภ้รอง เดี๋ยวฉันจะลงไปดูที่ริมแม่น้ำให้เอง”
ลู่เงินฮวาคิดว่าลำพังเด็กๆ เล่นอยู่บนเขาคงไม่มีอันตรายอะไร แต่ถ้าลงไปที่แม่น้ำจริงๆ เวลาทุกวินาทีคือเดิมพันของชีวิต ดังนั้นพอเห็นหลินซูวิ่งนำลงไป เธอจึงไม่รีรอที่จะวิ่งตามลงไปทันทีโดยไม่คิดชีวิต
อาสะใภ้และน้องสามีวิ่งกระหืดกระหอบมาจนถึงริมแม่น้ำ แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นเพียงความว่างเปล่า ไม่พบร่องรอยของเด็กทั้งสาม เพื่อความรอบคอบและแข่งกับเวลา หลินซูจึงเสนอแผนการ “พี่สะใภ้รอง เราแยกกันหาคนละฝั่ง พี่ไปทางซ้าย ส่วนฉันจะไปทางขวา เราเดินปูพรมหาเลียบแม่น้ำไป ถ้าใครเจอว่ามีรอยเท้าที่ริมน้ำให้ตะโกนเรียกดังๆ ก่อนเลย”
“ได้!”
ลู่เงินฮวารับคำสั้นๆ ภาพจินตนาการถึงเหตุการณ์ร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นทำให้หัวใจของคนเป็นแม่เต้นรัวแรงด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก
ทั้งสองคนไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง หันหลังแยกย้ายกันออกตามหาคนละทิศทางทันที
สภาพภูมิศาสตร์ของแนวชายฝั่งแม่น้ำไม่ได้เป็นเส้นตรง ผิวน้ำไหลคดเคี้ยวไปตามแนวสันเขาจนเกิดเป็นรูปตัวเอส การเดินค้นหาตามแนวแม่น้ำที่คดเคี้ยวทำให้ทัศนวิสัยถูกบดบังไปในตัว แถมยังทำให้ระยะทางในการค้นหายาวไกลขึ้นด้วย
ทว่ามุมมองจากเรือที่แล่นอยู่ในแม่น้ำกลับกว้างไกลไร้สิ่งกีดขวาง สภาพการณ์ริมฝั่งเป็นอย่างไรย่อมมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง ดังนั้นหลินซูจึงเดินค้นหาไปพลาง คอยสังเกตเรือเครื่องยนต์ที่แล่นเข้ามาใกล้เธอเรื่อยๆ ไปพลาง เผื่อว่าคนบนเรือจะเห็นอะไรบ้าง
เสียงปี่ซอและเสียงประทัดจากงานศพบนเขายังคงดังแว่วมาเป็นระยะ เมื่อระยะห่างระหว่างอาสะใภ้และน้องสามีเพิ่มมากขึ้น หากเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นจริงๆ ต่อให้ตะโกนสุดเสียงก็อาจจะถูกเสียงเหล่านั้นกลบจนไม่ได้ยิน
หลินซูเดินผ่านแอ่งเขาแห่งหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าต่อไป พื้นที่ตรงนั้นเริ่มเข้าสู่เขตป่าลึกห่างไกลหมู่บ้าน เธอประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าเด็กๆ คงไม่กล้าเดินเข้าไปลึกขนาดนั้น ต้องไปอีกทางหนึ่งอย่างแน่นอน
เมื่อความคิดตกผลึก หลินซูก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว รีบหันหลังกลับเพื่อจะวิ่งย้อนไปสมทบกับลู่เงินฮวาทันที
ทันใดนั้นเอง หางตาของเธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เรือเครื่องยนต์ที่เดิมทีแล่นล่องลงไปทางปลายน้ำกลางแม่น้ำ จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางหักหัวเรือพุ่งเข้ามาทางฝั่งอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายสองคนที่ยืนอยู่บนเรือดูท่าทางตื่นเต้นร้อนรนมาก กำลังโบกไม้โบกมือและตะโกนอะไรบางอย่าง?
เนื่องจากกระแสลมแม่น้ำพัดแรง เสียงเครื่องยนต์เรือดีเซลก็ดังสนั่นหวั่นไหว ผสมโรงกับเสียงประทัดบนเขา หลินซูจึงจับใจความไม่ได้ว่าพวกเขาตะโกนว่าอะไร แต่สัญชาตญาณอันแรงกล้าบอกเธอว่า เด็กๆ เกิดเรื่องแล้ว!
เธอออกวิ่งอย่างบ้าคลั่งโดยแทบไม่ต้องผ่านกระบวนการคิด ขาทั้งสองข้างสับไวยิ่งกว่าความคิด
ย้อนกลับมาที่สถานการณ์ของเด็กๆ ทั้งสามคน พวกเขารู้สึกเบื่อหน่ายที่จะต้องนั่งนิ่งๆ อยู่บนเขา ไม่ได้มีความสนใจในพิธีฝังศพอันน่าเบื่อ จึงคิดชวนกันแอบลงมาที่ริมแม่น้ำเพื่อดูว่าจะจับปลาหรืองมหอยขมไปเล่นได้บ้างไหม
พี่คนโตอย่างหลินเสี่ยวอวี่อายุเพียงสิบสองปี เด็กน้อยที่เติบโตมาในหมู่บ้านชนบทตั้งแต่เล็ก ไม่เคยได้รับการอบรมเรื่องความปลอดภัยทางน้ำอย่างถูกวิธี จึงไม่ตระหนักเลยว่าการกระทำของตัวเองนั้นแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งอันตรายเพียงใด อีกอย่างเด็กชนบทก็เติบโตมาแบบล้มลุกคลุกคลานผจญภัยกันแบบนี้เป็นเรื่องปกติ
เด็กสามคนมาถึงริมแม่น้ำ ไม่กล้าเสี่ยงไปตรงจุดที่ตลิ่งสูงชัน ทำได้แค่งมหาตามริมน้ำตื้นๆ ที่ค่อนข้างราบเรียบ พอเจอยหอยขมไม่กี่ตัวก็ดีใจจนเนื้อเต้น
ผิวน้ำกว้างใหญ่ถูกลมพัดจนเกิดระลอกคลื่นซัดเข้าหาฝั่งระยิบระยับ หลินเสี่ยวอวี่มองผิวน้ำที่สะท้อนแสงแดดแล้วรู้สึกตาลายเวียนหัว จึงเสนอความคิดเห็นด้วยความเป็นห่วงน้องๆ “ตรงนี้มันเป็นทางลาดชัน ฉันกลัวว่าเดี๋ยวจะเผลอลื่นตกลงไป เราไปงมหอยตรงโน้นกันดีกว่า ตรงนั้นเมื่อก่อนเคยเป็นนาข้าว พื้นมันเรียบกว่า”
ก่อนที่จะมีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ พื้นที่ตรงที่เธอชี้ชวนเคยเป็นนาขั้นบันไดมาก่อน พื้นที่จึงค่อนข้างราบเรียบเสมอกัน จะงมหอยตรงนั้นก็ไม่ต้องกังวลว่าน้องชายและน้องสาวจะลื่นไถลลงไปในน้ำลึกให้ใจหาย
เด็กอีกสองคนแค่ต้องการเล่นสนุก จะไปงมหอยที่ไหนก็ไม่มีปัญหา จึงพากันเดินตามพี่สาวไปยังแอ่งเขาอีกด้านหนึ่งอย่างว่าง่าย
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้หลินซูและลู่เงินฮวาวิ่งลงมาที่ริมแม่น้ำแล้วไม่พบร่องรอยของเด็กทั้งสามคน เพราะมีเนินเขาบังสายตาซ่อนพวกเขาไว้นั่นเอง
ในพื้นที่นาเก่าเดิมทีมีหญ้าวัชพืชขึ้นรกครึ้ม แต่ช่วงนี้น้ำในฤดูใบไม้ผลิหนุนสูงขึ้นจนท่วมที่นาไปหมดแล้ว กลายเป็นบึงน้ำตื้นๆ ที่ดูปลอดภัย
“พี่ดูสิ ใครบอกว่าที่นาจมน้ำนี่ไม่มีอะไร ใต้กอหญ้านี่มีหอยซ่อนอยู่เพียบเลย” หลินเสี่ยวซวงโกยหอยกำมือหนึ่งลงในตะกร้าอย่างตื่นเต้น แล้วก้มหน้างมหาต่ออย่างเพลิดเพลิน
หลินเสี่ยวจวินยังเด็ก ความอดทนต่ำ งมหอยได้สองสามทีก็หมดความสนใจแล้ว จิตใจเขาจดจ่ออยากจะจับปลาจับกุ้งมากกว่า
แต่ปลาในน้ำใช่ว่าจะจับกันได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่
“เสี่ยวจวิน เธอทำอะไรอยู่น่ะ?” หลินเสี่ยวอวี่สังเกตเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของน้องชายจึงเอ่ยถาม
หลินเสี่ยวจวินจ้องมองลูกปลาตัวน้อยที่ว่ายวนเวียนอยู่ในน้ำใสโดยไม่ละสายตา “ผมกำลังจับปลาอยู่ ใต้กอหญ้านี่มีลูกปลาเยอะแยะเลย”
หลินเสี่ยวอวี่ไม่ได้คาดหวังให้น้องชายงมหอยได้เยอะแยะอะไรอยู่แล้ว จึงกำชับเพียงว่า “ระวังหน่อยนะ อย่าให้เสื้อผ้าเปียกเชียว เดี๋ยวกลับไปโดนแม่ตี”
“รู้แล้วน่า บ่นอยู่ได้!”
หลินเสี่ยวจวินค่อยๆ ยื่นมือลงไปในน้ำอย่างระมัดระวัง กลั้นหายใจค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ลูกปลา พอคิดว่าจังหวะนี้แหละจะตะครุบได้แน่ ลูกปลาก็สะบัดหางพลิ้วไหวลอดผ่านซอกนิ้วของเขาหนีไปได้อย่างว่องไวราวกับเยาะเย้ย
พอจะตามไปจับอีกครั้ง ลูกปลาก็มุดหนีไปซ่อนตัวอยู่ใต้กอสาหร่ายเสียแล้ว
หลินเสี่ยวจวินไล่ตามลูกปลาที่ว่ายล่อหลอกอยู่ใต้น้ำในระดับความลึกไม่ถึงเข่าไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่า เขาได้เดินห่างออกไปจนถึงขอบสุดของคันนาแล้ว และในจังหวะนั้นเองสายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่กำลังแหวกว่ายกัดกินยอดหญ้าที่โผล่พ้นน้ำในนาข้าวอย่างสบายอารมณ์...
[จบบท]