บทที่ 35: เพื่อนคู่คิด
ฤดูใบไม้ผลิอันแสนวุ่นวายของหน่วยผลิตเสี่ยวเหอได้ผ่านพ้นไปแล้ว การไถหว่านสิ้นสุดลง เสียงประกาศให้หยุดพักผ่อนสองวันดังก้องในใจชาวบ้านทุกคน เป็นเวลาทองที่จะได้หันกลับมาดูแลพืชผลในแปลงนาส่วนตัวของตนเองเสียที
เช้าวันรุ่งขึ้น
แสงตะวันเพิ่งจะจับขอบฟ้า หลินซูผู้ซึ่งผ่านชีวิตมาแล้วหนึ่งชาติก็ตื่นขึ้นมาสูดอากาศยามเช้า ทว่าเมื่อเธอก้าวขาออกจากห้องนอน ก็ต้องพบว่าตนเองยังช้ากว่าหญิงแกร่งประจำบ้าน หลิวเสี่ยวเอ๋อตื่นก่อนไก่โห่ นั่งหน้าเตาไฟ ต้มน้ำและเคี่ยวโจ๊กจนกลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้งไปทั่วครัว
"แม่จ๋า ทำไมตื่นเช้าขนาดนี้ เพิ่งจะหมดหน้าไถหว่านไปแท้ๆ ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ?" หลินซูทักทายด้วยความเป็นห่วง
"คนแก่แล้วไม่เหมือนพวกวัยรุ่นอย่างพวกแกหรอก นอนนิดเดียวก็ตื่นแล้ว" หลิวเสี่ยวเอ๋อชี้มือกร้านงานไปที่หม้อใบเล็กบนเตาด้านหลัง "ในหม้อนั้นแม่นึ่งมันฝรั่งไว้ให้ ลูกเอาใส่ห่อไปกินระหว่างทางได้นะ ส่วนในกระติกน้ำแม่กรอกน้ำต้มสุกเย็นไว้ให้เต็มแล้ว ไม่ต้องกลัวหิวน้ำ"
หลินซูยิ้มรับความใส่ใจของแม่ พลางตักน้ำล้างหน้าแปรงฟัน "ที่บ้านมีอะไรขาดเหลือไหมจ๊ะ เดี๋ยวฉันซื้อเข้ามาให้?"
"ที่บ้านมีครบทุกอย่างนั่นแหละ แต่ถ้าไห่เยี่ยนชวนลูกไปเดินดูของที่สหกรณ์ ก็ซื้อเกลือติดมือกลับมาสักสองสามห่อก็พอ"
เกลือที่บ้านเริ่มพร่องไปเยอะแล้ว ซื้อมาเติมไว้ก็นับว่ารอบคอบ
"ได้เลย เดี๋ยวถึงตอนนั้นฉันจะดูแล้วจัดการซื้อมาให้นะ"
คำว่า 'ดูแล้วซื้อ' เหมือนไปสะกิดต่อมบ่นของหลิวเสี่ยวเอ๋อเข้าอย่างจัง "อะไรคือดูแล้วซื้อ? แม่ล่ะกลัวจริงๆ ว่าลูกจะเป็นพวกเก็บเงินไม่อยู่เหมือนหนูตกถังข้าวสาร พอขายสมุนไพรได้เงินมาก็คันไม้คันมือต้องใช้ให้หมดภายในวันนั้นใช่ไหม?
สมัยนี้เงินทองมันหายาก ลำบากเลือดตาแทบกระเด็น มีเงินติดตัวต้องรู้จักเก็บหอมรอมริบ ลูกมือเติบใช้จ่ายคล่องขนาดนี้ วันข้างหน้าออกเรือนไปมีครอบครัวเป็นของตัวเองจะเหลือเงินเก็บกับเขาเหรอ?"
หลินซูสาดน้ำล้างหน้าลงในร่องระบายน้ำหน้าบ้าน เสียงน้ำกระทบพื้นดังซ่า "แม่จ๋า ฉันรู้ดีว่ารากฐานของคนจนสร้างมาจากการอดออม แต่เงื่อนไขสำคัญคือต้องไม่ลดคุณภาพชีวิตของเราจนเกินไปนะ แม่บอกว่าทั้งชีวิตไม่กล้ากินไม่กล้าใช้ ถ้าอย่างนั้นเราจะขยันตัวเป็นเกลียวหาเงินไปเพื่ออะไรกัน?"
ความคิดนี้ตกผลึกมาจากบทเรียนราคาแพงในชาติก่อน ชาติที่แล้วเธอทุ่มเททุกอย่างเพื่อเลี้ยงลูกชาย เพื่อเก็บเงินส่งลูกเรียน เรียกได้ว่ากินอยู่อย่างอัตคัดขัดสน เสื้อผ้าสวยๆ ไม่เคยได้แตะ อาหารดีๆ ไม่เคยได้ลิ้มรส สุดท้ายพอถึงวัยที่ควรจะเกษียณและใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข กลับต้องวนเวียนกลับมาสู่จุดที่ยากจนข้นแค้นเหมือนเดิม
ชาติที่แล้วเพราะมัวแต่ประหยัดจนเสียสุขภาพ สุดท้ายความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่าเหมือนเทน้ำลงทราย
ชาตินี้หลินซูตั้งปณิธานไว้แล้ว เธอจะไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย แต่เรื่องกินเรื่องอยู่ต้องไม่อดอยากปากแห้ง อะไรที่ควรกินต้องได้กิน อะไรที่ควรใช้ต้องได้ใช้ จะให้มาทนหิวทนโทรมเหมือนชาติก่อนไม่มีทางเสียหรอก
"เพื่ออะไร ก็เพื่อครอบครัวนี้ยังไงล่ะ!" หลิวเสี่ยวเอ๋อไม่เข้าใจตรรกะของลูกสาว แต่คำพูดนี้เธอพูดออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม คนเป็นพ่อแม่ยอมเหนื่อยสายตัวแทบขาด ก็เพื่อให้ลูกหลานสบายไม่ใช่หรือ
หลินซูไม่อยากเถียงให้มากความ เธอตรวจสอบหวงจิงในตะกร้าสะพายหลังอย่างละเอียด เอาถุงกระสอบคลุมปิดอำพรางไว้ ด้านบนวางกระติกน้ำทับอีกชั้น เพียงเท่านี้สายตาซอกแซกของคนอื่นก็มองไม่เห็นของข้างในแล้ว
หลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นลูกสาวกำลังจัดแจงตะกร้า ก็อดกำชับไม่ได้ "ตอนขายหวงจิงพวกนี้ หาข้ออ้างหลบเลี่ยงป้าหนิวกับคนอื่นๆ หน่อยนะ อย่าให้เขาเห็นล่ะ"
"ฉันรู้แล้วน่า" หลินซูเงยหน้ามองแม่แวบหนึ่ง ก่อนจะแกล้งแซวว่า "แม่กับป้าหนิวคุยถูกคอกันจะตายไม่ใช่เหรอ ทำไมเรื่องนี้ถึงต้องให้ฉันปิดบังพวกเขาล่ะจ๊ะ?"
หลิวเสี่ยวเอ๋อกลอกตามองบนอย่างรู้ทัน "ทรัพย์ไม่ควรเปิดเผย จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ยิ่งสนิทกันยิ่งต้องระวัง แม่ของแกอาบน้ำร้อนมาก่อนรู้ดีที่สุด"
"จ้าๆ ทราบแล้วจ้า" ทันใดนั้นหลินซูได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก คาดเดาได้ทันทีว่าเป็นป้าหนิวกับหลินไห่เยี่ยน
และก็ไม่ผิดจากที่คิด ไม่นานเสียงใสๆ ของหลินไห่เยี่ยนก็ดังเข้ามาจากหน้าประตูรั้ว "หลินซู เธอเสร็จหรือยัง?"
"เสร็จแล้ว กำลังจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ!" หลินซูยกตะกร้าขึ้นสะพายหลัง โบกมือลาแม่บังเกิดเกล้า แล้วรีบก้าวเท้าออกจากประตูไป
หลินไห่เยี่ยนเห็นหลินซูสะพายตะกร้าใบโตออกมาก็ทักขึ้น "หลินซู ทำไมเธอถึงแบกตะกร้ามาด้วยล่ะ จะไปขนซื้อของอะไรที่สหกรณ์เหรอ?"
"เอาตะกร้าไปด้วยกันเหนียวไว้ก่อน แม่ฉันสั่งให้ซื้อเกลือกลับไปสองสามห่อ แล้วก็สบู่ ที่บ้านก็ใกล้จะหมดแล้ว"
ความจริงแล้ว ทันทีที่สายสะพายตะกร้าแตะไหล่ เธอก็จัดการย้ายหวงจิงในตะกร้าเข้าไปขายในระบบร้านค้ามิติเรียบร้อยแล้ว ได้เงินมา 41 หยวนนอนอุ่นๆ ในกระเป๋ามิติ
ที่บอกคนในครอบครัวว่าจะไปขายหวงจิงในตัวอำเภอเป็นเพียงข้ออ้างบังหน้า การขายให้ระบบแลกเงินช่วยตัดปัญหาและความเสี่ยงร้อยแปดพันเก้า เธอไม่มีความจำเป็นต้องไปเร่ขายในโลกความเป็นจริงให้เสี่ยงต่อการถูกจับตามอง
ระหว่างเดินออกจากหมู่บ้านไปตามทางดินลูกรัง หลินไห่เยี่ยนสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าทั้งชุดของหลินซูตัดเย็บใหม่ ดูสะอาดสะอ้านและทันสมัย "หลินซู แม่เธอไปซื้อผ้ามาตัดให้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ผ้าพวกนี้คือผ้าตี้เชวี่ยเหลียงยอดฮิตใช่ไหม?"
ตอนนี้หลินซูเพิ่งสังเกตเห็นการแต่งกายของเพื่อนรัก หลินไห่เยี่ยนสวมเสื้อเชิ้ตผ้าตี้เชวี่ยเหลียงสีขาวล้วน สภาพใหม่เอี่ยมอ่องดูภูมิฐาน ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีดำสุภาพ
เธอก้มลงมองเสื้อผ้าบนตัวตัวเอง แล้วยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี "ของฉันไม่ใช่ผ้าตี้เชวี่ยเหลียงหรอก เป็นผ้าฝ้ายธรรมดาๆ นี่แหละ ตัดเอาเอง"
แม้จะเป็นผ้าฝ้าย แต่รูปแบบที่หลินซูออกแบบนั้นเรียบง่ายแต่ดูดี เป็นเสื้อเชิ้ตคอจีนสไตล์มินิมอลที่เน้นความคล่องตัว ไม่ว่าจะอยู่ในยุคปัจจุบันหรือมองย้อนกลับมาจากโลกอนาคต ก็ยังถือว่าเป็นทรงคลาสสิกที่ไม่มีวันตกยุค
"เธอใส่เชิ้ตตัวนี้แล้วดูดีมากเลย ราศีกระจาย" แววตาของหลินไห่เยี่ยนฉายแววชื่นชมระคนอิจฉาเล็กๆ ก่อนจะก้มมองเสื้อเชิ้ตของตัวเองด้วยความไม่มั่นใจ "หลินซู เธอว่าชุดนี้ของฉันโอเคไหม? จะดูดีในสายตาเขาไหมนะ?"
"สวยมาก เหมาะกับเธอที่สุด" หลินซูตอบให้กำลังใจ
เมื่อเดินพ้นเขตหมู่บ้าน ก็พบเห็นชาวบ้านที่จะไปเดินตลาดนัดหลังจบฤดูไถหว่านไม่น้อย จับกลุ่มเดินคุยกันกระหนุงกระหนิงเป็นกลุ่มละสองสามคน
ป้าหนิวอาจจะกังวลเรื่องการดูตัวของลูกสาว ไม่อยากให้เป็นขี้ปากคนในหมู่บ้านหากเรื่องไม่สำเร็จ ตลอดระยะทางจากหมู่บ้านเสี่ยวเหอไปจนถึงตัวอำเภอจึงรักษาระยะห่าง เดินกันแค่สามคนแม่ลูกและเพื่อนลูก ไม่ได้เข้าไปรวมกลุ่มเม้าท์มอยกับคนคุ้นเคยคนอื่นๆ
พอมองเห็นตึกรามบ้านช่องของตัวอำเภออยู่ลิบๆ ในใจของหลินไห่เยี่ยนก็เริ่มเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
"หลินซู งานแต่งของเธอกับเซี่ยชุนเหลยไม่มีความเป็นไปได้แล้วจริงๆ เหรอ?"
หลินซูเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าอยู่ๆ เพื่อนจะถามเรื่องนี้ขึ้นมา "ฉันกับเขาไม่มีทางเป็นไปได้หรอก แม่เขาดูถูกบ้านเรามาตลอด ไม่อย่างนั้นเรื่องของเราสองคนคงไม่ต้องคาราคาซังรอมานานหลายปีขนาดนี้หรอก ตัดใจได้ก็จบ"
หลินไห่เยี่ยนนึกถึงอายุของหลินซู เสียเวลาไปตั้งหลายปีสุดท้ายกลับคว้าน้ำเหลว ทันใดนั้น ความกังวลก็ตีตื้นขึ้นมาในอก เธอกลัวว่าตัวเองจะมีจุดจบแบบเดียวกัน
"ฉันอายุน้อยกว่าเธอแค่ปีสองปี เธอว่าฝ่ายชายจะรังเกียจที่ฉันอายุเยอะไหม? แล้วฝ่ายชายจะเป็นคนแบบไหนกันนะ คนบ้านเขาจะเข้ากับคนง่ายหรือเปล่า?"
หลินซูเกาหัวแกรกๆ "ฝ่ายชายอายุเท่าไหร่กัน?"
"ยี่สิบจ้ะ"
"โถ่เอ๊ย เธอจะเล่นตลกหรือไง คนอายุยี่สิบจะมารังเกียจคนอายุสิบแปดอย่างเธอว่าแก่เนี่ยนะ? คิดมากไปแล้ว"
"ก็ได้ ฉันแค่ตื่นเต้นนิดหน่อยน่ะ" หลินไห่เยี่ยนฟังเธอพูดแบบนี้ ในใจที่เต้นรัวก็เริ่มสงบลง
"พวกเธอสองคนอย่ามัวแต่ซุบซิบกันอยู่ข้างหลังเลย ป่านนี้อาของเธอคงไปรอพวกเราที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจจนรากงอกแล้ว เดินสับขาให้มันเร็วๆ หน่อย" ป้าหนิวปาดเหงื่อเม็ดเป้งบนหน้าผาก มองดูดวงอาทิตย์ที่สาดแสงแรงกล้าอยู่กลางฟ้า แล้วหันมาเร่งเร้าเสียงเขียว
อาหญิงของหลินไห่เยี่ยนคนนี้ หลินซูเองก็รู้จักมักจี่
ทันทีที่ทั้งสามเดินเข้ามาในบรรยากาศคึกคักของร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ หลินซูก็จำอาหญิงของหลินไห่เยี่ยนที่นั่งอยู่โต๊ะติดผนังได้ทันที ข้างกายหล่อนมีหญิงวัยกลางคนท่าทางใจดีคนหนึ่งและผู้ชายหน้าตาซื่อๆ อีกคนหนึ่งนั่งอยู่
อาหญิงของหลินไห่เยี่ยนเห็นหลินซูที่เดินตามเข้ามาก็ทำหน้าแปลกใจเล็กน้อย เอ่ยถามว่า "อ้าว น้องสาวของหลินเว่ยมาได้ยังไงกัน?"
"คุณอาคะ หลินซูมาเป็นเพื่อนฉันเองค่ะ" หลินไห่เยี่ยนรีบอธิบาย
ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนยิ้มให้ทั้งสามคนอย่างเป็นมิตร ผายมือเชิญพวกเธอนั่งลง แล้วแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมชื่อหลี่เจี้ยนจวินครับ ปีนี้อายุยี่สิบปี พ่อแม่ยังแข็งแรงดี ผมเป็นลูกคนที่ห้า ข้างบนยังมีพี่สาวอีกสี่คนครับ"
อาหญิงของหลินไห่เยี่ยนยิ้มแก้มปริพลางแนะนำหลานสาวฝ่ายตัวเองให้ฝ่ายชายรู้จัก จากนั้นก็เปิดทางให้หนุ่มสาวทั้งสองฝ่ายได้ทำความรู้จักกันเอง
หลินซูลอบสังเกตผู้ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม หน้าตาจัดว่าธรรมดาพื้นบ้าน ดูซื่อๆ ไม่มีพิษมีภัย รูปร่างไม่สูงใหญ่นัก น่าจะประมาณร้อยหกสิบแปดเซนติเมตรเห็นจะได้
เพียงแต่ว่า... ชาติที่แล้วผู้ชายที่หลินไห่เยี่ยนแต่งงานด้วยไม่ใช่คนนี้ แต่สามีในชาติที่แล้วของหลินไห่เยี่ยนก็ไม่ใช่คนมีความรับผิดชอบ แต่งงานกับเขาไปก็ลำบากตรากตรำไปทั้งชาติ จนแก่เฒ่าก็ยังต้องทำงานงกๆ ไม่เคยได้เสพสุข
ในการดูตัว สิ่งที่อยากรู้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าสภาพครอบครัวของทั้งสองฝ่าย ส่วนเรื่องฐานะทางเศรษฐกิจ ในยุคสมัยนี้ทุกคนก็จนพอๆ กัน ไม่มีใครรวยกว่าใครมากนัก
ต่อมา ป้าหนิวผู้มากประสบการณ์ก็เริ่มซักถามรายละเอียดเจาะลึกขึ้น แสดงว่าจากการพูดคุยเบื้องต้น ป้าหนิวค่อนข้างพอใจในตัวว่าที่ลูกเขยคนนี้
แต่ทว่า... พอถามถึงว่าฝ่ายชายทำงานได้วันละกี่แต้ม สีหน้าของผู้ชายกับอาหญิงของหลินไห่เยี่ยนก็ดูเจื่อนลงไปถนัดตา
"เจ็ดแต้มครับ" ฝ่ายชายตอบเสียงเบา พยายามหาข้อแก้ตัว "ที่บ้านผมเป็นน้องเล็กสุด เมื่อก่อนที่บ้านมีพี่สาวหลายคนช่วยกันทำงานหาเลี้ยงอยู่ ผมเลยไม่ต้องทำงานหนักแบบเอาเป็นเอาตายเหมือนคนหนุ่มคนอื่น"
หลินซูฟังแล้วคิ้วกระตุก อดไม่ได้ที่จะถามแทรกขึ้นว่า "อยู่ชนบทถ้าทำงานไม่เต็มที่ ได้แต้มน้อยนิด หลังแต่งงานคุณจะเอาอะไรไปเลี้ยงลูกเมียล่ะคะ?"
ชายหนุ่มยิ้มอย่างไม่ยี่หระ "ที่บ้านมีพี่สาวตั้งสี่คนคอยช่วยเหลือ ฐานะทางบ้านก็ถือว่าพอไปวัดไปวาได้ พ่อแม่ผมก็ไม่อยากให้ผมลำบากเกินไป คนเราเกิดมาชาติหนึ่ง แค่มีกินมีใช้อบอุ่นผมก็พอใจแล้วครับ ไม่เห็นต้องดิ้นรนอะไรมาก"
หลินไห่เยี่ยนหน้าซีด ตื่นเต้นจนเผลอบีบมือหลินซูใต้โต๊ะแน่น
หลินซูตบหลังมือเพื่อนเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ แล้วหันไปถามแทนเธออีกดอก "งั้นฉันขอถามหน่อยว่าแรงงานชายอย่างคุณ หาบของหนักสุดได้เท่าไหร่?"
"ร้อยชั่งน่าจะไม่มีปัญหานะครับ" (ประมาณ 50 กิโลกรัม)
หลินซูฟังแล้วมุมปากกระตุกยิกๆ เป็นลูกผู้ชายอกสามศอกที่ใช้ชีวิตอยู่กับไร่นากลางแจ้ง แต่กลับบอกว่าร้อยชั่งน่าจะไม่มีปัญหาเนี่ยนะ ผู้หญิงบางคนยังแบกได้มากกว่านี้เลย
เธอโน้มตัวไปกระซิบที่ข้างหูหลินไห่เยี่ยนเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่สองคน "ไห่เยี่ยน จำคำฉันไว้นะ พึ่งภูเขาภูเขาก็ถล่ม พึ่งคนอื่นคนอื่นก็หนี พึ่งใครก็ไม่สู้พึ่งตัวเอง จะตีเหล็กให้ดียังต้องดูว่าเหล็กแข็งแกร่งพอไหม ผู้ชายคนนี้ดูท่าจะเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ จะไหวหรือเปล่าเธอพิจารณาดูดีๆ นะ"
ประเด็นหลักคือผู้ชายคนนี้มีพี่สาวคอยประคบประหงมอยู่ตั้งสี่คน เท่ากับว่าเขาโตมาในดงผู้หญิง ถูกตามใจจนเคยตัว หลินซูมองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาขาดความเป็นผู้นำ ขาดความรับผิดชอบอย่างรุนแรง
พูดทิ้งทายไว้ให้เพื่อนคิด หลินซูก็ลุกขึ้นขอตัวเดินออกไปก่อน
ถือโอกาสช่วงเวลานี้ ไปซื้อสบู่กับเกลือที่สหกรณ์ก่อนดีกว่า ปล่อยให้เพื่อนตัดสินใจด้วยตัวเอง
[จบบท]