บทที่ 37: เยี่ยมบ้านพี่ใหญ่

บทที่ 37: เยี่ยมบ้านพี่ใหญ่

พี่สาวคนโตของบ้านเราชื่อหลินเสวี่ย แม้ลำดับพี่น้องจริง ๆ จะเป็นลูกคนที่สอง แต่ในบรรดาลูกสาว เธอคือพี่คนโตสุด น้อง ๆ ทุกคนจึงพร้อมใจกันเรียกว่า "พี่ใหญ่"

การเดินทางไปบ้านพี่ใหญ่ต้องข้ามแม่น้ำชิงเจียง ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างตำบล เมื่อข้ามไปแล้วก็จะเข้าสู่อีกตำบลหนึ่ง จากจุดนั้นยังต้องเดินเท้าต่ออีกกว่าสิบลี้จึงจะถึงจุดหมาย

แค่ที่ตั้งของหน่วยผลิตเสี่ยวเหอที่บ้านเราอยู่ ก็นับว่ากันดารพอแรงแล้ว แต่บ้านสามีของพี่ใหญ่ที่ต้องข้ามน้ำข้ามเขาไปอีกไกลขนาดนั้น ยิ่งตอกย้ำความห่างไกลความเจริญเข้าไปใหญ่

หลังจากลงเรือข้ามฟาก หลินซูกระชับสายสะพายตะกร้าไม้ไผ่บนหลังให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปถามแม่ด้วยความสงสัย

"สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อครับผม ตอนนั้นพวกแม่คิดอะไรกันอยู่เนี่ย ทำไมถึงยอมยกพี่ใหญ่ให้มาตกระกำลำบากไกลปืนเที่ยงขนาดนี้?"

ปกติเวลาบ้านไหนจะออกเรือนลูกสาว ก็ต้องคิดหน้าคิดหลังให้รอบคอบ

อันดับแรกที่ต้องดูคือทำเลที่ตั้งของหมู่บ้านฝ่ายชาย ถ้าเดินทางลำบาก ต่อให้ฐานะดีแค่ไหนก็น่าหนักใจ ในยุคที่ผู้คนแทบจะไม่ออกไปไหนไกลจากถิ่นฐาน การคมนาคมที่สะดวกสบายคือแต้มต่อที่สำคัญที่สุด

หลิวเสี่ยวเอ๋อเดินนำหน้าไปตามทางเดินดินเล็ก ๆ สองข้างทางเต็มไปด้วยพงหญ้ารกชัฏ แม่ถอนหายใจยาว

"ตอนนั้นเพิ่งเคยมีลูกสาวออกเรือนคนแรก แม่จะไปมีประสบการณ์อะไรล่ะ การจับคู่ครั้งนี้ก็เป็นญาติห่าง ๆ ฝั่งย่าแกแนะนำมา พ่อกับแม่เห็นว่าบ้านฝ่ายชายมีพี่น้องผู้ชายเยอะ แรงงานเพียบ ก็เลยตกลงปลงใจไป"

พูดจบ แม่ก็หันมามองผมด้วยสายตาที่มีความหวัง "รอถึงคราวแกหาคู่ คราวนี้พวกแม่มีบทเรียนแล้ว ตัวแกเองก็มีตัวอย่างให้เห็น แกชอบบ้านที่เดินทางสะดวก จริง ๆ แม่ว่าทางฝั่งลูกชายของน้าหญิงรองแกก็เข้าท่านะ"

หลินซูถึงกับพูดไม่ออก "..."

กำลังบ่นเรื่องพี่ใหญ่ ไหงวกเข้าตัวผมได้ล่ะเนี่ย!

ระยะทางกว่าสิบลี้ พวกเราเดินผ่านหมู่บ้านเล็ก ๆ หลายแห่ง

แม้หมู่บ้านเหล่านี้จะตั้งอยู่ในหุบเขาห่างไกล แต่สภาพบ้านเรือนกลับดูภูมิฐานอย่างน่าประหลาด มองไปแต่ไกลเห็นแต่อิฐสีเขียวอมเทากับหลังคากระเบื้องสีดำเรียงราย ถนนทางเข้าหมู่บ้านปูด้วยแผ่นหินเรียบกริบ

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าสิ่งปลูกสร้างเหล่านี้คือสถาปัตยกรรมเก่าแก่ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ชิงถึงต้นยุคสาธารณรัฐ

ครอบครัวของพี่ใหญ่พักอาศัยอยู่ในเรือนสี่ประสานแบบจีนโบราณที่มีหลังคาลาดลงสู่ลานกลางบ้าน การก่อสร้างบ้านแบบนี้ใช้ต้นทุนสูงมาก ภายในเรือนหนึ่งหลังแบ่งกันอยู่ถึงสี่ครอบครัว โดยครอบครัวพี่ใหญ่อาศัยอยู่ทางปีกตะวันออก

หลินซูเคยถามแม่ว่า ในเมื่อฐานะบ้านสามีพี่ใหญ่ก็งั้น ๆ ทำไมถึงได้อยู่ในบ้านหรูหราขนาดนี้

คำตอบที่ได้คือ บ้านตึกอิฐสีเขียวแถบนี้ส่วนใหญ่เคยเป็นคฤหาสน์ของเศรษฐีที่ดินเก่าในอดีต ภายหลังถูกยึดและจัดสรรแบ่งปันให้ชาวบ้านยากจนได้อยู่อาศัย ตอนนั้นบ้านสามีพี่ใหญ่โชคดีได้รับส่วนแบ่งมาสี่ห้อง

เมื่อใกล้จะถึงหน่วยผลิตเซียนเฟิ่ง ป่าโปร่งสองข้างทางเริ่มเปลี่ยนเป็นดงต้นชาน้ำมันหนาทึบ

"แกอย่าเห็นว่าหมู่บ้านพี่สาวแกกันดารนะ ทรัพยากรบนภูเขาที่นี่อุดมสมบูรณ์กว่าบ้านเราเยอะ มองไปสิ นั่นดงชาน้ำมันทั้งนั้น ทุกปีพอหน่วยผลิตเก็บเมล็ดชาส่งทางการตามโควตาแล้ว แต่ละบ้านยังได้รับส่วนแบ่งอีกเพียบ เรื่องน้ำมันทำกับข้าวนี่หายห่วง สบายกว่าหมู่บ้านเราหลายเท่า"

หลิวเสี่ยวเอ๋อสาธยายพลางเดินจ้ำอ้าว "เมื่อก่อนภูเขาพวกนี้เป็นของพวกเศรษฐี ต้นชาพวกนี้ก็ปลูกกันมาตั้งแต่รุ่นปู่รุ่นย่า แล้วดูสิ ด้านหลังหมู่บ้านพี่แกมีแต่ภูเขาหินเขียว น้ำพุที่ไหลออกมาจากซอกหินพวกนี้หวานกว่าน้ำประปาหมู่บ้านเราอีก"

หลินซูนึกภาพตามแล้วรีบแก้ความเข้าใจผิด "แม่ หินเขียวที่แม่ว่า ในหนังสือเขาเรียกว่าหินปูน น้ำที่ผ่านชั้นหินปูนพวกนี้จะใสและสะอาดมากครับ"

"เออนั่นแหละ" แม่พยักหน้าเห็นด้วย "น้ำจากซอกหินพวกนี้ใสแจ๋ว หน้าร้อนนะตักมากินเย็นเจี๊ยบชื่นใจ แถมยังมีข้อดีอีกอย่าง เอามาทำเต้าหู้แล้วเนื้อจะเนียนนุ่มเป็นพิเศษ"

หลินซูขยับสายสะพายตะกร้า "มิน่าล่ะ คุณนายแม่ถึงได้สั่งให้ผมแบกถั่วเหลืองตั้งสิบจินมาจากบ้าน ที่แท้ก็กะจะมาโชว์ฝีมือทำเต้าหู้ที่บ้านพี่ใหญ่นี่เอง"

หลิวเสี่ยวเอ๋อหัวเราะร่า "แสนรู้จริง ๆ ไม่มีอะไรปิดบังแกได้เลย พี่สาวแกแยกบ้านแล้ว แม่มาเยี่ยมทั้งทีก็อยากทำของดี ๆ ให้กิน แกไม่รู้หรอกว่าวิธีทำเหมือนกันเปี๊ยบ แต่เต้าหู้ที่พี่สาวแกทำที่นี่กับที่แม่ทำที่บ้าน รสชาติมันคนละเรื่องเลย"

หลินซูไม่ได้กินเต้าหู้ฝีมือพี่ใหญ่มานานจนจำรสชาติไม่ได้แล้ว "มันจะเวอร์วังขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่ใช่ว่าแม่กะปริมาณดีเกลือผิดเองหรอกนะ"

"เถียงคำไม่ตกฟาก เดี๋ยวไปถึงได้กินก็รู้เอง"

หลิวเสี่ยวเอ๋อหันไปทักทายชาวบ้านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำนา "ย่ารอง อายุขนาดนี้แล้วยังมาปลูกผักเองอีกเหรอครับ แข็งแรงจริง ๆ"

หลินซูมองตามเสียงแม่ เห็นหญิงชราผมขาวโพลนยืนอยู่ในแปลงผัก โบกมือหยอย ๆ ให้พวกเรา "ลูกสาวคนดี ยอมมาเยี่ยมเสี่ยวเสวี่ยแล้วเรอะ"

แม่ยิ้มกว้างตอบกลับ "จ้ะ งานไถหว่านเพิ่งเสร็จ พอมีเวลาก็เลยแวะมาหาลูกหลานหน่อย"

"ดี ๆ แล้วพ่อหนุ่มข้าง ๆ นั่นลูกคนเล็กใช่ไหม"

"ใช่จ้ะ ลูกคนสุดท้องของฉันเอง"

"ดีจริง ๆ"

แม่ยืนคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่งก็ขอตัวลา เดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน ตลอดทางใครเห็นแม่ก็ต้องทัก

"ลุงใหญ่ นาแปลงนี้ของลุงเหรอ โอ้โห ถั่วลิสงงอกงามดีจัง"

"อ้าว อาของเสี่ยวเสวี่ย ถอนหญ้าอยู่เหรอ หนุ่มหล่อข้าง ๆ นั่นลูกคนรองหรือคนสามล่ะ"

"คนรองเหรอ หน่วยก้านดีนะเนี่ย มีแฟนหรือยังล่ะ"

"ป้าสะใภ้ใหญ่ รดน้ำผักเหรอครับ ผักงามเชียว"

"..."

หลินซูมองแผ่นหลังของสหายหลิวเสี่ยวเอ๋อที่เดินทักทายคนไปทั่วด้วยความทึ่ง เมื่อก่อนไม่ยักรู้ว่าแม่เราเป็นพวก "เข้าสังคมระดับเทพ" ขนาดนี้

คิดดูสิ แค่ลูกสาวแต่งงานมาอยู่ไม่กี่ปี แม่เล่นรู้จักคนแทบจะทั้งหมู่บ้านแล้ว

พอเข้าสู่เขตบ้านเรือน บรรยากาศก็เงียบลง เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ออกไปทำงานในนากันหมด

หลินซูเปิดฝากระติกน้ำส่งให้แม่ "พักดื่มน้ำก่อนเถอะครับแม่ พูดมาตลอดทางคอแห้งแย่ เดี๋ยวไปเจอใครอีกต้องเปิดสภากาแฟอีกรอบแน่"

แม่รับไปดื่มอึกใหญ่ "แกมันก็เหมือนประทัดด้าน เจอคนก็เอาแต่ยิ้มแห้ง ๆ ไม่รู้จักพูดจักจา"

หลินซูทำตาปริบ ๆ "ก็มีคุณนายแม่ผู้กว้างขวางยืนบังอยู่ข้างหน้า ผมจะมีบทบาทอะไรล่ะครับ"

อีกอย่าง คนที่นี่นอกจากครอบครัวพี่ใหญ่ ผมก็ไม่รู้จักใครสักคน จะให้ไปคุยเรื่องดินฟ้าอากาศกับใครเขา

หลิวเสี่ยวเอ๋อถอนหายใจ มองผมอย่างปลงตก "นิสัยเงียบเป็นเป่าสากแบบแก ต่อไปแต่งงานมีครอบครัว จะไปดูแลจัดการอะไรเองได้กี่น้ำ"

เมื่อมาถึงหน้าบ้านพี่ใหญ่ ประตูคล้องกลอนเหล็กไว้แต่ไม่ได้ล็อกแม่กุญแจ

"พี่ใหญ่ไม่อยู่แฮะ"

แม่ผลักประตูเข้าไป "เข้าไปนั่งรอก่อน อีกเดี๋ยวก็คงมา"

หลินซูอ้าปากจะถามว่าแม่รู้ได้ไงว่าเขาจะมา แต่ก้นยังไม่ทันแตะเก้าอี้ เสียงฝีเท้าตึกตักก็ดังมาจากข้างนอก พร้อมเสียงตะโกนคุ้นหู

"แม่! น้องเล็ก!"

"คุณยาย! น้าเล็ก!"

ร่างสองร่างพุ่งเข้ามาในบ้าน ร่างเล็กกว่าพุ่งเข้าใส่ผมอย่างกับจรวดมิสไซล์

ผมรีบรับตัวหลานไว้ "เฮ้ย ๆ เบาได้เบา!"

"น้าเล็ก ไม่เจอกันตั้งนาน คิดถึงจังเลยครับ!" หัวทุย ๆ ถูไถไปมากับอกผมอย่างออดอ้อน

เจ้าตัวแสบนี่คือ 'เติ้งจวิน' ลูกคนเล็กของพี่ใหญ่ ชื่อเล่น 'จว้างจว้าง' อายุหกขวบแล้ว

แม่ถามยิ้ม ๆ "จว้างจว้างไม่คิดถึงยายเหรอ"

"คิดถึงคร้าบ!" จว้างจว้างผละจากผม กระโดดเข้ากอดแม่แทน

หลินเสวี่ยรีบรินน้ำให้พวกเรา "วันนี้ฉันไปทำงานที่นาแปลงพิเศษ ลูกพี่ลูกน้องเขาวิ่งไปบอกว่าแม่กับน้องเล็กมา ไถหว่านที่บ้านเราเสร็จแล้วเหรอแม่"

หลินซูยกนิ้วให้แม่ สมแล้วที่เป็นแม่ลูกกัน รู้ทางหนีทีไล่กันหมด

แม่ดื่มน้ำแล้ววางแก้วลง "ทางบ้านเราเสร็จแล้ว งานในนาที่เหลือให้พวกพี่ชายแกเขาจัดการไป"

"ดีแล้วล่ะ พ่อกับแม่อายุเยอะแล้ว งานหนัก ๆ ให้พวกหนุ่ม ๆ เขาทำเถอะ"

จว้างจว้างผละจากยาย กลับมาเกาะขาผมหนึบ "น้าเล็ก ดำนาเสร็จแล้ว ผมขอตามไปเที่ยวบ้านยายได้ไหม"

"ถ้าแม่เราอนุญาต บ้านยายยินดีต้อนรับจว้างจว้างเสมอครับ" ผมล้วงลูกอมกระต่ายขาวออกมาใส่มือป้อม ๆ สองสามเม็ด

พี่ใหญ่บ่นอุบ "ตามใจหลานจนเคยตัว มิน่าล่ะสองหน่อนี่ถึงติดเธอแจ"

แม่รีบแก้ต่างให้ "หลานชายก็มีแค่ปิงปิงกับจว้างจว้างสองคน ไม่ให้รักหลานแล้วจะให้ไปรักหมาที่ไหน"

"แม่พูดถูกใจ หลานน่ารักขนาดนี้ ใครจะไม่หลง" ผมหยิบลูกอมกับขนมเกลียวทอดส่งให้พี่ใหญ่เอาไปเก็บ ให้เด็กกินของหวานแค่วันละนิดพอหายอยาก

พี่ใหญ่ขอตัวไปทำกับข้าว แม่ก็ตามเข้าไปในครัวทันที

"แม่ไม่ต้องทำหรอก ไปเล่นกับหลานเถอะ ตรงนี้ฉันจัดการเอง"

"คนเล่นกับหลานมีเจ้าเล็กมันอยู่แล้ว แกบอกแม่มาตามตรง แยกบ้านแล้วข้าวสารพอกินไหม"

พี่ใหญ่พยักหน้า "ธัญพืชที่แบ่งมา ถ้าประหยัดหน่อยก็พอกิน แม่ไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะ"

"จริงเรอะ?"

แม่ไม่เชื่อ เดินดุ่ม ๆ ไปเปิดถังข้าวสารที่มุมครัว เห็นข้าวฟ่างนอนก้นอยู่แค่ติดก้นถัง

"นี่เรียกว่าพอกิน?"

แม่ไม่รอฟังคำแก้ตัว เดินเข้าไปในห้องนอน เปิดตู้ดูนั่นดูนี่ ไม่มีเสบียงซุกซ่อนอยู่เลย แม่ปีนบันไดขึ้นไปดูบนชั้นลอยใต้หลังคาก็ว่างเปล่า

หลินซูมองเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ สักพักแม่ก็ไต่ลงมาด้วยความโมโห จิ้มนิ้วใส่หน้าผากพี่สาวอย่างแรง

"แกนี่มันจริง ๆ เลย ตอนแบ่งบ้านทำไมไม่รู้จักปากกัดตีนถีบเรียกร้องส่วนแบ่งมาให้เยอะกว่านี้ฮะ!"

ผมจูงมือจว้างจว้างเดินเข้ามา "แม่ ข้าวบ้านพี่ใหญ่ไม่พอเหรอครับ"

แม่แค่นเสียง "เกี่ยวข้าวเมื่อปีก่อน ตอนแยกบ้าน บ้านแม่ผัวใจดำแบ่งให้มาแค่สองหาบ จะไปพอยาไส้อะไร"

ธัญพืชสองหาบ หรือสองร้อยจิน สีเป็นข้าวสารเหลือแค่ร้อยกว่าจิน คนสี่คนต้องกินต้องใช้ไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวกลางปี อีกตั้งครึ่งปี ข้าวแค่นี้ไม่พอหรอก

ปลายปีก่อน แม่รู้ข่าวว่าพี่แยกบ้าน ก็รีบให้พี่ใหญ่หาบข้าวฟ่างมาให้ตั้งเกือบร้อยจิน ไม่งั้นป่านนี้คงอดตายยกครัวไปแล้ว

พี่ใหญ่ก้มหน้าบิดชายเสื้อ "อาของเขาบอกว่าจะให้ยืมอีกร้อยจิน น่าจะพอถูไถไปได้จนถึงเกี่ยวข้าวรอบหน้า"

แม่ส่ายหน้าอย่างระอา "ฉันอุตส่าห์เบ่งแกออกมา ทำไมถึงได้ซื่อบื้อขนาดนี้ ไม่มีความเขี้ยวเหมือนลูกชาวบ้านเขาเลย โดนเขาเอาเปรียบก็ก้มหน้ารับกรรม แกกับผัวก็แรงงานหลักทั้งคู่ คิดตามแต้มทำงาน ยังไงก็ต้องได้ส่วนแบ่งมากกว่านี้"

ผมยกตะกร้าเข้ามาในห้อง แม่รื้อถุงข้าวสารกับแป้งสาลีออกมา "นี่ข้าวกับแป้งอย่างละห้าจิน เก็บไว้ทำของดี ๆ กินบำรุงบ้าง แล้วก็มีถั่วเหลืองอีกสิบจิน แม่จะเอามาทำเต้าหู้"

พี่ใหญ่มองของในมือแม่แล้วน้ำตาซึม ทางบ้านแม่ห่วงใยเสมอ หิ้วข้าวปลามาให้ตลอด ผิดกับบ้านผัวที่ไม่เคยช่วย แถมจ้องจะเอาเปรียบ ช่วงที่ผ่านมาลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

"แม่... ข้าวกับแป้งแม่เก็บไว้กินกับพ่อเถอะ เอามาให้ฉันทำไม" เสียงพี่สั่นเครือ

แม่เห็นลูกสาวร้องไห้ก็ใจอ่อนยวบ "ให้ก็รับไว้เถอะน่า คราวก่อนน้องเล็กแกเข้าเมืองซื้อกลับมาตั้งเยอะ พวกแม่เก็บไว้แล้ว นี่ส่วนของแก"

ผมแอบกระซิบถามจว้างจว้าง "ปกติกินอะไรกันครับ"

จว้างจว้างเอียงคอ "กินโจ๊กน้ำใส ๆ กินผักดอง แล้วก็กินผักต้มครับ"

ผมลูบหัวหลาน "อิ่มไหม?"

"ไม่อิ่มฮะ พ่อบอกว่าฉี่ทีเดียวก็หิวแล้ว!"

"พรืด!" ผมหลุดขำ "พ่อเอ็งเปรียบเทียบได้เห็นภาพมาก!"

ฟังแล้วขำแต่ก็จุกในอก เด็กตัวแค่นี้ต้องมารู้จักความหิวโหย

สักพัก พี่เขย 'เติ้งไฉ' ก็พา 'ปิงปิง' ลูกคนโตกลับมา

"แม่ น้องเล็ก มาถึงนานแล้วเหรอครับ"

ผมมองตะกร้าในมือพี่เขยที่มีน้ำหยด "พี่เขย ได้อะไรมาครับนั่น"

เติ้งไฉวางตะกร้าลง ยิ้มแป้น "รู้ว่าแม่มา ผมเลยพาเจ้าปิงไปช้อนกุ้งฝอยปลาซิวที่แม่น้ำมา เดี๋ยวให้เสี่ยวเสวี่ยทอดกรอบ ๆ กินแกล้มข้าว อร่อยเหาะเลยนะ"

"ทอดอะไร! เปลืองน้ำมันตายชัก มื้อเที่ยงกินง่าย ๆ ก็พอแล้ว" แม่ได้ยินคำว่า 'ทอด' ก็ร้องเสียงหลงด้วยความเสียดาย

พี่ใหญ่โผล่หน้าออกมาจากครัว "แม่ ไม่ต้องห่วง น้ำมันชาปีที่แล้วเหลือตั้งสิบจิน ทอดแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก"

แม่เอามือกุมอก "โอ๊ย เสียดายของ เอาไปแลกข้าวสารได้ตั้งเยอะ"

แต่พี่ใหญ่ไม่ฟัง ยืนกรานจะทอดให้ได้

ผมมองแม่ทำหน้าเหมือนโดนมีดบาดแล้วขำ กวักมือเรียกปิงปิงมายัดลูกอมใส่มือ แล้วหยิกแก้มดำเมี่ยมของหลาน "ไปทำอะไรมา ดำเป็นตอตะโกเชียว"

"น้าเล็ก น้าเอาเงินที่ไหนซื้อลูกอมแพง ๆ แบบนี้ครับ"

"รู้ราคาด้วยเหรอเรา"

"รู้สิครับ เพื่อนในห้องเอามาอวด บอกว่าเป็นขนมที่แพงที่สุดในสหกรณ์เลยนะ"

คุยกันเพลิน ๆ กลิ่นปลาทอดกุ้งทอดก็ลอยมาเตะจมูก ท้องผมร้องจ๊อกทันที

"หอมจัง!"

"โอ๊ย นังลูกสะใภ้ล้างผลาญ! ไม่ใช่ตรุษไม่ใช่สารท ดันเอาน้ำมันชามาทอดปลา กลิ่นหอมไปสามบ้านแปดบ้าน แกอดอยากปากแห้งมาจากไหนฮะ ถึงได้ตะกละขนาดนี้!"

เสียงแหลมแสบแก้วหูดังมาจากหน้าประตู หญิงชราตาชั้นเดียวเดินหน้าบึ้งเข้ามา ดูท่าทางไม่เป็นมิตรสุด ๆ นี่คงเป็นแม่สามีตัวแสบสินะ

"อ้าว แม่ดองมาตรวจงานเหรอคะ"

หญิงชราชะงักเมื่อสบตากับแม่ผม นางรีบเปลี่ยนสีหน้าจากยักษ์มารเป็นนางฟ้าใจดี ตบต้นขาฉาดใหญ่แล้วปรี่เข้ามาจับมือแม่ "อุ๊ยตาย! ที่แท้ก็แม่ดองมานี่เอง ไม่เจอกันตั้งนาน ไอ้ลูกชายตัวดีก็ไม่ยอมบอก ไม่งั้นฉันคงรีบมาต้อนรับขับสู้แล้ว"

ผมมองการแสดงระดับออสการ์นี้แล้วมุมปากกระตุก

แม่ดึงมือนางให้นั่งลง ยิ้มหวานหยดย้อย "พอดีงานนาเสร็จเลยแวะมาเยี่ยมลูกหลาน แต่พอมาเห็นสภาพแล้วตกใจแทบช็อก ครอบครัวสี่คนแยกบ้านออกมา ได้ส่วนแบ่งข้าวนิดเดียว จะอยู่กันยังไงไหว

วันนี้ฉันมาเปิดดูถังข้าวสาร ถึงรู้ว่าเหลือข้าวไม่ถึงสองจิน แม่ดองดูสิ หลานตัวเล็ก ๆ จะทนหิวได้ยังไง คนเป็นย่าเห็นแล้วไม่ปวดใจเหรอคะ?"

หนังตายายแก่กระตุกยิก ๆ คงนึกด่าตัวเองที่ตะกละตามกลิ่นอาหารมาจนเข้าถ้ำเสือ

แม่ไม่ปล่อยให้ตั้งตัว รุกฆาตทันที "บ้านฉันอยู่ไกล จะให้กลับไปขนข้าวมาตอนนี้ก็ไม่ทันกิน แม่ดองอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก คงไม่ใจจืดใจดำทนดูลูกหลานอดตายหรอกนะจริงไหม?"

หญิงชรายิ้มแห้ง เหงื่อตก "มะ... ไม่หรอก..."

"ฉันว่าแล้วเชียว แม่ดองเป็นคนมีเหตุผล ต่อให้เรื่องถึงหูหัวหน้าหน่วยผลิต ทุกคนก็ต้องพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า พ่อแม่ที่ไหนจะทนดูดายลูกหลานได้ลงคอ แม่ดองเองก็คงไม่ใจดำปล่อยให้ฉันที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาเป็นแขกต้องอดข้าวอดน้ำหรอกนะ... จริงไหมคะ?"

[จบบท]