บทที่ 38: สมบัติริมทาง
"แม่นี่สุดยอดไปเลยครับ จัดการแม่สามีของหนูซะอยู่หมัด หนูแต่งเข้าบ้านนั้นมาตั้งหลายปี ไม่เคยทันเหลี่ยมแกเลยสักครั้ง"
หลินเสวี่ยเอ่ยปากชมเปาะเมื่อเห็นเติ้งไฉสามีของตนหาบธัญพืชที่สีเปลือกออกจนขาวสะอาดเดินเข้ามาในลานบ้าน เธอหันไปยกนิ้วโป้งให้หลิวเสี่ยวเอ๋ออย่างนับถือจากใจจริง
หลิวเสี่ยวเอ๋อหัวเราะในลำคอเบาๆ "อันที่จริงแม่ผัวของแกไม่ได้มีจิตใจโหดร้ายอะไรหรอก แค่เป็นคนหัวหมอแบบบ้านๆ ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนอะไร เป็นประเภทมองสั้นและชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ พอได้ข้าวสารร้อยจินนี้ไป ปีนี้ครอบครัวแกก็น่าจะประคองตัวไปได้จนถึงฤดูเก็บเกี่ยวหน้าแล้วล่ะ"
"ยังไงก็ต้องขอบคุณแม่อยู่ดี ถ้าแม่ไม่ออกโรง แม่สามีคงไม่มีทางยอมให้เรายืมข้าวสารร้อยจินนี้แน่ๆ"
"เอาเถอะ ในเมื่อแม่ผัวแกยอมให้ยืมข้าวแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพราะความกตัญญูหรือทำเพื่อรักษาหน้าตาต่อคนภายนอก เดี๋ยวพอเราทำเต้าหู้เสร็จ เย็นนี้ก็ไปเชิญพ่อผัวแม่ผัวแกมากินข้าวด้วยกันสักมื้อถือเป็นการขอบคุณ"
หลินเสวี่ยพยักหน้ารับคำสอนของผู้เป็นแม่อย่างว่าง่าย "หนูเข้าใจแล้วครับ เมื่อกลางวันทอดปลากับกุ้งฝอยไว้ยังเหลืออยู่ เดี๋ยวเอามาจัดรวมกับเนื้อรมควันแล้วก็เต้าหู้ที่กำลังจะทำ ก็จัดเป็นมื้อเย็นที่ดูดีมีหน้ามีตาได้โต๊ะหนึ่งพอดี"
คนเฒ่าคนแก่ชอบพูดกันว่า ในโลกนี้มีสามอาชีพที่แสนเข็ญ คือคนถ่อเรือ ช่างตีเหล็ก และคนโม่เต้าหู้
ถั่วเหลืองที่แช่น้ำจนพองเต็มถัง ต้องตักใส่โม่หินแล้วค่อยๆ ใช้แรงหมุนบดเอาน้ำนมถั่วเหลืองออกมาทีละน้อย ยังไม่ต้องพูดถึงความเหนื่อยยากทางร่างกาย อย่างน้อยที่สุดคนทำก็ต้องมีความอดทนเป็นเลิศ
หลินซูไม่ได้พิสมัยกิจกรรมที่ต้องใช้ความอดทนสูงอย่างการโม่เต้าหู้นัก ช่วงบ่ายเธอจึงปล่อยให้หลิวเสี่ยวเอ๋อกับพี่สาวและพี่เขยง่วนอยู่กับการทำเต้าหู้ที่บ้าน ส่วนตัวเองก็พา 'ปิงปิง' หลานชายคนโตของหลินเสวี่ยเดินเลาะเข้าไปเที่ยวเล่นในภูเขาหลังหมู่บ้าน
"น้าเล็กครับ ภูเขาหลังหมู่บ้านเรามีสัตว์ป่าเพียบเลยนะ ทั้งกระต่าย ไก่ป่า หมูป่า แล้วก็ตัวชะมดด้วย" เด็กชายคุยฟุ้ง
"ในป่ามีสัตว์ป่าเยอะ ก็แสดงว่าระบบนิเวศของหมู่บ้านพวกเธอยังดีอยู่ ไม่ได้ถูกรบกวนมากนัก"
หลินซูไม่ได้สนใจสัตว์ป่าเท่าไหร่ แต่เธอสนใจความอุดมสมบูรณ์ของป่าผืนนี้มากกว่า หมู่บ้านหน่วยผลิตเซียนเฟิ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลความเจริญ ป่าเขาจึงยังคงสภาพดั้งเดิมไว้ได้อย่างสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าพืชพรรณสมุนไพรข้างในยังไม่ถูกผู้คนรุกล้ำทำลาย
สัญชาตญาณของหลินซูบอกว่า นี่มันเหมืองทองคำชัดๆ
"พวกเราคนในหมู่บ้านจะตัดฟืนกันแค่รอบนอกครับ พ่อบอกว่าห้ามเด็กๆ เข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด เดี๋ยวจะจ๊ะเอ๋กับหมูป่าเอา" ปิงปิงบอกด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"โอเค งั้นเราเดินดูแค่รอบนอกก็พอ"
เมื่อเดินมาถึงชายป่า แม้พุ่มไม้แถวนี้จะดูเตี้ยแคระแกร็นจากการถูกชาวบ้านตัดไปทำฟืน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอายุของรากเหง้าใต้ดินจะน้อยตามไปด้วย
เดินเข้าป่ามาได้ไม่นาน สายตาอันเฉียบคมของหลินซูก็ไปสะดุดเข้ากับเถาวัลย์คุ้นตา มันคือ 'ถู่ฝูหลิง' หรือหัวข้าวเย็นเหนือที่น่าจะมีอายุสิบกว่าปี แม้ลำต้นเหนือดินจะถูกตัดฟันไปทุกปี แต่หัวที่ฝังอยู่ใต้ดินกลับสะสมอาหารและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
กว่าหลินซูจะขุดหัวมันขึ้นมาได้ก็เล่นเอาเหงื่อตก
"น้าเล็ก ขุดหัวมันขึ้นมาทำไมครับ มันมีประโยชน์เหรอ"
"อื้ม นี่เป็นยาสมุนไพรชนิดหนึ่งน่ะ"
"ยาเหรอ?" ปิงปิงจ้องมองหัวรากไม้ขนาดใหญ่เปื้อนดินในมือผู้เป็นน้า "มันขายได้เงินไหมครับ"
"เฮ้ เจ้าเด็กคนนี้ หัวไวเรื่องเงินทองเหมือนกันนี่เรา"
หลินซูโยนถู่ฝูหลิงที่ขุดได้ลงในตระกร้า แล้วกวาดตามองไปรอบๆ ก็พบว่ายังมีอีกหลายต้นขึ้นอยู่ใกล้ๆ กัน เธอจึงรวบรวมพลังกายขุดพวกมันขึ้นมาทั้งหมดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
พอนำมารวมกันในตะกร้าก็น่าจะหนักร่วมยี่สิบจินได้
"น้าเล็กครับ ต้นนี้ก็เป็นสมุนไพรหรือเปล่า" ปิงปิงดึงเถาวัลย์ต้นหนึ่งที่เลื้อยอยู่ข้างตัวแล้วถามขึ้น
หลินซูที่กำลังสำรวจพืชพรรณอื่นอยู่หันไปมองตามเสียง แล้วก็ต้องหลุดยิ้มออกมาอย่างถูกใจ "เฮ้ น้าว่าหลานดวงเฮงนะเนี่ย กิ่งก้านแบบนี้ที่มียางสีขาวไหลออกมา เขาเรียกว่าหญ้าน้ำนม หรืออีกชื่อคือ 'จินเฉียนเป้า' หรือไม่ก็ 'ตั่งเซินดิน' รากของมันคือตั่งเซินป่า เป็นสมุนไพรที่มีราคาใช้ได้เลยทีเดียว"
ตั่งเซินป่าถูกขนานนามว่าเป็นสมุนไพรสารพัดประโยชน์ระดับสมบัติ โดยเฉพาะทางภาคใต้นั้นเป็นที่ต้องการของตลาดมาก
เมื่อเห็นเถาวัลย์ที่ยาวเลื้อยไปไกลสองสามเมตร หลินซูไม่รอช้าลงมือขุดทันที
รากของต้นนี้ยาวเป็นพิเศษ ดูจากขนาดแล้วอย่างน้อยต้องมีอายุสะสมมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบปี
"ว้าว! รวยเละเลยงานนี้"
หลินซูมองดูรากสมุนไพรที่แตกแขนงคล้ายมนุษย์ในมืออย่างตื่นเต้น
[ระบบ ตั่งเซินป่าต้นนี้หนักเท่าไหร่] เธอถามในใจ
[ตอบโฮสต์ หนัก 3.1 จิน อายุ 20 ปี ประเมินมูลค่าจินละ 2 หยวน]
[แล้วถู่ฝูหลิงเมื่อกี้ล่ะ]
[ถู่ฝูหลิงน้ำหนักรวม 26 จิน มูลค่าจินละ 0.5 หยวน]
หลินซูเลิกคิ้วอย่างพอใจ แค่ออกแรงขุดดินชั่วโมงกว่าๆ ก็ทำเงินได้เกือบ 20 หยวน การมีระบบช่วยประเมินราคาและรับซื้อนี่มันทางลัดเศรษฐีชัดๆ
หลินซูหันไปมองปิงปิงที่กำลังก้มๆ เงยๆ หาตั่งเซินป่าเพิ่ม "ปิงปิง ตอนนี้ไปโรงเรียน เทอมหนึ่งต้องจ่ายค่าเทอมเท่าไหร่"
ปิงปิงไม่รู้ว่าทำไมน้าสาวถึงเปลี่ยนเรื่องมาถามเรื่องเรียน แต่ก็ตอบไปตามความจริง "สองหยวนครับ"
ยุคนี้ค่าเล่าเรียนถือว่าถูกมากจริงๆ เงินสองหยวนเทียบเท่ากับราคาธัญพืชแค่สิบกว่าจินเท่านั้น
แถมโรงเรียนยุคนี้สวัสดิการดี นอกจากจะแจกหนังสือเรียนแล้ว ยังแจกสมุดการบ้านให้อีกด้วย เรียกได้ว่านักเรียนแค่หิ้วดินสอไปก็เรียนได้แล้ว ไม่ต้องมีค่าบำรุงการศึกษาจุกจิกกวนใจผู้ปกครอง
"น้าเล็ก ดูสิครับ บนหินก้อนนั้นมี 'ปี้ลี่กั่ว' ขึ้นเต็มเลย"
หลินซูมองไปตามทิศที่นิ้วเล็กๆ ชี้ ด้านหน้าเป็นลานหินปูนที่มีเถาไม้เลื้อยเกาะเต็มไปหมด ผลสีเขียวรูปร่างคล้ายลูกตุ้มตาชั่งห้อยระย้าลงมา
"เยอะขนาดนี้ ทำไมคนในหมู่บ้านไม่ขึ้นมาเก็บไปกินล่ะ"
"แม่บอกว่างานนาก็ยุ่งจะตายชัก ใครจะมีเวลามานั่งทำของกินเล่นที่กินแล้วไม่อิ่มท้องพวกนี้ ผมว่าคนอื่นในหมู่บ้านก็คงขี้เกียจเหมือนกันแหละครับ ยางมันเยอะ"
พูดจบ ปิงปิงก็ส่งสายตาปิ๊งๆ มาให้ "น้าเล็กครับ เราเก็บกลับไปทำวุ้นกินกันเถอะ นะครับๆ"
"ได้สิ งั้นเราเก็บกลับไปหน่อย แต่ไม่รู้ว่าช่วงนี้ผลมันสุกดีหรือยังนะ น้ำวุ้นข้างในจะเยอะไหมก็ไม่รู้"
หลินซูเด็ดมาลูกหนึ่งแล้วลองบิออกดู พบว่าเนื้อในใจกลางผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อแล้ว ใช้ได้เลย
[ระบบ ปี้ลี่กั่วนี่นับเป็นสมุนไพรไหม]
[ตอบโฮสต์ ปี้ลี่หรือมะเดื่อเถา จัดเป็นพืชในวงศ์หม่อน สกุลมะเดื่อ ทุกส่วนของลำต้นใช้ทำยาได้ ผลมีรสหวาน ฤทธิ์เป็นกลาง สรรพคุณช่วยเสริมสมรรถภาพทางเพศ หยุดเลือด และช่วยขับน้ำนม ปี้ลี่กั่วมูลค่าจินละ 0.5 หยวน ส่วนลำต้นจินละ 0.02 หยวน]
นั่นไงล่ะ ในป่าไม่มีคำว่าวัชพืช ถ้ารู้จักใช้มันก็คือสมบัติทั้งนั้น
"ปิงปิง ระวังหน่อย อย่าปีนขึ้นไปบนหินสูงนะ" หลินซูร้องเตือนหลานชาย มือก็เก็บผลมะเดื่อเถาใส่ตะกร้า พลางแอบโยนบางส่วนเข้าสู่ระบบเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเงินสด
กว่าน้าหลานจะลงจากเขา พระอาทิตย์ก็ลับเหลี่ยมเขาไปแล้ว ตะกร้าที่นำขึ้นไปด้วยอัดแน่นจนล้น ปี้ลี่กั่วที่หลินซูแอบส่งขายให้ระบบทำเงินได้ 5.3 หยวน
ยอดเงินสะสมในระบบตอนนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากความขยันของเธอ ทำให้มีเงินเก็บในบัญชีลับๆ ถึง 432.1 หยวนแล้ว
ถ้าขายถู่ฝูหลิงกับตั่งเซินป่าที่ขุดมาได้วันนี้ให้ระบบทั้งหมด ยอดเงินจะพุ่งไปแตะที่ 472 หยวนทันที ติดอยู่แค่ว่าเธอจะขายต่อหน้าหลานชายไม่ได้ ต้องแบกกลับไปก่อนแล้วค่อยหาข้ออ้างเข้าเมืองไป 'ขาย' อีกที
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นรากไม้เปื้อนดินในตะกร้าก็รู้ทันที นางส่งสายตาให้ลูกสาวคนเล็กเอาของเข้าไปเก็บในห้องเงียบๆ
เต้าหู้ถูกอัดใส่แม่พิมพ์ไม้เรียบร้อยแล้ว กลิ่นหอมของถั่วเหลืองอบอวลไปทั่ว
หลินซูวางตะกร้าลงแล้วหยิบปี้ลี่กั่วที่โปะอยู่ด้านบนออกมา
หลินเสวี่ยเดินเข้ามาเห็นรากไม้แปลกตาในตะกร้าก็ถามด้วยความสงสัย "พวกเธอขุดรากอะไรมาเยอะแยะเนี่ย"
"ถู่ฝูหลิงกับตั่งเซินป่าน่ะ"
หลิวเสี่ยวเอ๋อใจเต้นแรง รีบกระซิบถาม "ลูกเล็ก ไอ้เจ้าถู่ฝูหลิงกับตั่งเซินอะไรนี่มันมีราคาเหรอ"
หลินซูพยักหน้ายิ้มๆ "ก็พอได้อยู่จ้ะ ครึ่งตะกร้านี้ถ้าเอาไปขายน่าจะได้สักสองใบใหญ่"
"หา! จริงเหรอ" หลินเสวี่ยตาโต
"แม่ น้าเล็กบอกว่าเป็นยาสมุนไพรเหรอ"
หลิวเสี่ยวเอ๋อพยักหน้ายืนยันกับลูกสาวคนโต ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "คิดไม่ถึงเลยสิ รากไม้รกๆ ที่เราเห็นกันจนชินตา ดันกลายเป็นของมีค่าซะงั้น เมื่อก่อนตอนเราถางป่าขุดรากพวกนี้ทิ้ง เอามาทำฟืนยังบ่นกันเลยว่ามันไหม้ไฟยาก"
หลินเสวี่ยมองน้องสาวด้วยความตื่นเต้น "น้องเล็ก สมุนไพรพวกนี้เธอจะเอาไปขายที่ไหน"
"ในตัวอำเภอมีสถานีรับซื้อสมุนไพรของรัฐอยู่น่ะ"
"สถานีรับซื้อสมุนไพร? ฉันไม่ยักกะเคยได้ยินมาก่อน"
หลินซูเกาหัวแกรกๆ แก้ตัวน้ำขุ่นๆ "เพื่อนฉันก็เพิ่งบอกมาเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นฉันก็คงไม่รู้หรอกว่าวัชพืชบ้านนอกเราจะแลกเป็นเงินได้"
"เพื่อนคนนี้ของเธอดูท่าทางจะดีกับเธอใช้ได้เลยนะ เป็นผู้หญิงหรือผู้ชายล่ะ" หลินเสวี่ยถามหยั่งเชิง
หลินซูเห็นหลิวเสี่ยวเอ๋อก็หูผึ่งรอฟังคำตอบเหมือนกัน "อะแฮ่ม... เป็นผู้หญิงจ้ะ พวกพี่อย่าคิดไปไกล"
หลิวเสี่ยวเอ๋อทำหน้าเสียดายอย่างเห็นได้ชัด "โธ่ แม่ก็นึกว่าเป็นผู้ชายที่ยอมช่วยเหลือลูกขนาดนี้"
ถ้าเป็นผู้ชายที่ใส่ใจลูกสาวนางขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีใจให้แน่ๆ แบบนี้ก็พอมีลุ้นจะได้ลูกเขยดีๆ กับเขาบ้าง
หลินเสวี่ยกับแม่กลับเข้าไปง่วนในครัวต่อ ส่วนหลินซูนั่งผ่าผลปี้ลี่กั่วอยู่ที่โถงกลางบ้าน ถ้าอยากกินวุ้นหมาน้อยเย็นชื่นใจก็ต้องขยันหน่อย ต้องคั้นน้ำ กรองกาก แล้วรอให้มันเซตตัว
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาทำอาหารเย็น พอดีกับที่หลายครอบครัวที่อาศัยรวมกันในบ้านทรงสี่เหลี่ยมหลังนี้ต่างก็กำลังก่อไฟทำกับข้าว ควันไฟจึงลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่ว
หลินซูเงยหน้ามองโครงสร้างบ้านที่ถูกควันรมจนดำปี๋ คานไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจงแต่ถูกเขม่าควันจับจนมองแทบไม่ออกว่าเป็นรูปอะไร
จินตนาการได้เลยว่าสมัยก่อนตอนสร้างบ้านหลังนี้ เจ้าของเดิมคงทุ่มทุนสร้างน่าดู
[ระบบ นายว่าตอนสร้างบ้านหลังนี้ ใช้วัสดุเกรดพรีเมียมไหม มีไม้จินซือหนานซ่อนอยู่บ้างหรือเปล่า]
เมื่อชาติก่อนหลินซูเคยดูข่าว เห็นว่ามีบ้านไม้เก่าๆ ซอมซ่อหลังหนึ่งในหุบเขา ปรากฏว่าสร้างด้วยไม้จินซือหนานราคาแพงระยับทั้งหลัง ตอนนั้นเศรษฐีแย่งกันเสนอราคาซื้อกันให้วุ่น
บ้านอิฐสีเทามุงกระเบื้องดำหลังใหญ่ในหมู่บ้านเซียนเฟิ่งส่วนใหญ่เป็นมรดกตกทอดจากพวกคหบดีเก่า ไม่แน่อาจจะฟลุ๊คเจอช้างเผือกในป่าก็ได้
[ตอบโฮสต์ คานและเสาหลักของบ้านหลังนี้ใช้ไม้สนและไม้จื่อ ซึ่งเป็นไม้เนื้อแข็งคุณภาพดี ทนทานไม่ผุพังง่ายตามกาลเวลา ถือเป็นวัสดุชั้นดีในการสร้างบ้าน]
[ก็นะ บ้านเศรษฐีมีเงินเหลือใช้ สร้างบ้านทั้งทีก็ต้องพิถีพิถันเป็นธรรมดา] หลินซูไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไรมากนัก
[แต่ทว่าโฮสต์... โต๊ะวางของตัวนั้นที่ตั้งชิดผนังฝั่งตรงข้ามห้องโถง ทำจากไม้ฮวาหลี (ไม้พะยูงหอม) และมีมูลค่าสูงพอสมควร]
ไม้ฮวาหลี?
หลินซูหันขวับไปมองโต๊ะตัวดังกล่าว มันเป็นสมบัติของเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้าม สภาพภายนอกดูมอมแมมมีคราบไขมันจับหนาเตอะ ดำเมี่ยมจนดูไม่ออกว่าเป็นไม้เนื้อดี บนโต๊ะวางเขียงไม้เก่าๆ หม้อ ไห และถ้วยชามระเกะระกะ
ข้างๆ โต๊ะมีเตาดินขนาดเล็กที่ไฟกำลังลุกโชน หญิงเจ้าของบ้านกำลังผัดกับข้าวอยู่อย่างขะมักเขม้น
หลินซูเดินเข้าไปในครัวชั่วคราวของหลินเสวี่ย "พี่สาว ครัวพี่นี่ทำกับข้าวไม่ค่อยสะดวกเลยนะ ขาดโต๊ะวางของไปตัวหนึ่ง"
หลินเสวี่ยยิ้มเจื่อนๆ "เราเพิ่งแยกบ้านออกมาไม่กี่เดือน จะหาซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่สักชิ้นก็ลำบาก รอให้พอมีเงินเก็บก่อนค่อยๆ ซื้อเติมเอา"
หลินซูชี้มือไปทางนอกประตู "บ้านตรงข้ามพี่น่ะ โต๊ะตัวที่เขาวางไว้ข้างเตาตัวนั้นทรงสวยใช้ได้เลยนะ เอาอย่างนี้ไหม ฉันออกเงินให้พี่ไปขอซื้อต่อเขามา"
หลินเสวี่ยฟังแล้วก็หัวเราะขำ "เธอใจป้ำขนาดนี้ เตรียมงบไว้เท่าไหร่ล่ะแม่คุณ"
"ห้าหยวน!" หลินซูชูมือห้านิ้วอย่างมั่นใจ ถ้าเป็นโต๊ะไม้ฮวาหลีจริงๆ ซื้อห้าหยวนนี่กำไรยิ่งกว่าถูกหวย
หลินเสวี่ยได้ยินราคาก็แทบสำลัก "เธอรู้ไหมว่าเงินห้าหยวนซื้อขาโต๊ะได้กี่ขา โต๊ะเก่ากึ๊กตัวนั้นจะให้ฉันเอาเงินตั้งห้าหยวนไปแลก สมองฉันไม่ได้มีน้ำเข้าสักหน่อย"
เงินห้าหยวนจ้างช่างไม้ทำเฟอร์นิเจอร์ใหม่ได้สบายๆ ได้โต๊ะหนึ่งตัวพร้อมม้านั่งสี่ตัว ครบยี่สิบขาพอดีเป๊ะ
"ฉันบอกว่าจะออกเงินห้าหยวน แต่ไม่ได้บอกให้พี่ต้องซื้อมาในราคาห้าหยวนนี่นา พี่ก็ต่อราคาเอาสิ" หลินซูหัวเราะร่า "เชื่อฉันเถอะพี่สาว โต๊ะตัวนั้นคุ้มค่าเงินห้าหยวนแน่นอน ฉันดูของเป็น"
หลินเสวี่ยเริ่มลังเลเมื่อเห็นน้องสาวมั่นใจขนาดนั้น เธอเคยได้ยินมาเหมือนกันว่าโต๊ะตัวนั้นเป็นของเก่าจากบ้านเจ้าที่ดิน หรือว่ามันจะเป็นของดีจริงๆ?
"เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ หาจังหวะตะล่อมเอาก็ได้" หลินซูแนะแนวทาง
ขากลับจากหมู่บ้านเซียนเฟิ่ง นอกจากสมุนไพรและเต้าหู้ทอดเต็มตะกร้าแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตแถมมาอีกหนึ่ง นั่นคือ 'จว้างจว้าง' หลานชายคนเล็กวัยหกขวบของหลินซู
พอจว้างจว้างมาถึงบ้านยาย ก็เดินสำรวจอาณาจักรใหม่รอบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถาม "น้าเล็กครับ คืนนี้ผมนอนกับน้าได้ไหม"
หลินซูส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้จ้ะ น้าไม่มีประสบการณ์เลี้ยงเด็ก ถ้ากลางคืนเรานอนดิ้นถีบผ้าห่มแล้วเป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง"
จว้างจว้างเบะปากเตรียมจะร้องไห้ "งั้นคืนนี้ผมจะนอนกับใครล่ะ"
"ก็นอนกับยายไง ยายเลี้ยงแม่เรามาจนโต ประสบการณ์เพียบ หรือไม่ก็ไปนอนกับพี่ชายคนโตของน้า เราเป็นผู้ชาย พี่เขาก็ผู้ชาย นอนด้วยกันได้สบาย" หลินซูโบ้ยอย่างหน้าตาเฉย
"ยายต้องนอนกับตา ส่วนลุงใหญ่ก็ไม่สนิทกับผม ถ้าลุงเขาไม่ยอมนอนกับผมล่ะ"
"ก็ตัวใครตัวมันสิ"
"แง้!!"
หลิวเสี่ยวเอ๋อที่เพิ่งเก็บไข่ไก่ออกมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี จึงแกล้งทำตาเขียวใส่ลูกสาว "ไปแกล้งหลานอีกแล้วนะเรา!"
หลินซูรีบยกมือยอมแพ้ เธอไม่ได้อยากแกล้งเด็กสักหน่อย แต่ชาติก่อนเธอเลี้ยงลูกมาจนเอียนแล้ว ตอนนั้นต้องเลี้ยงลูกคนเดียวลำบากแทบตาย ชาตินี้ขอใช้ชีวิตสบายๆ นอนหลับเต็มตื่นเถอะ ไม่อยากเอาเด็กมานอนเบียดแย่งอากาศหายใจ
หลิวเสี่ยวเอ๋อรีบเข้าไปปลอบหลานรัก "จว้างจว้างคนเก่ง ไม่ร้องนะลูก คืนนี้นอนกอดกับยาย ดูสิยายเก็บไข่ไก่มาได้ตั้งหลายฟอง เดี๋ยวเที่ยงนี้ยายผัดไข่ให้กินดีไหม ให้เรากินคนเดียว ไม่ให้น้าเล็กกินหรอก"
จว้างจว้างสูดน้ำมูกฟืดฟาด น้ำตาคลอเบ้าอย่างน่าสงสาร "ยายครับ... น้าเล็กไม่รักผมแล้ว"
"พรืด!"
หลิวเสี่ยวเอ๋อหันขวับไปค้อนขวับวงใหญ่
หลินซูรีบตะครุบปากตัวเองแทบไม่ทัน ทำตาใสซื่อบริสุทธิ์กลบเกลื่อน
...
เช้าตรู่อีกด้านหนึ่ง กู้จิ่วถูกสวี่หมิงลากลงจากเตียงทั้งที่ยังไม่ตื่นดี ยังไม่ทันได้ล้างหน้าแปรงฟันก็ถูกยัดใส่รถพาตะลอนมาถึงในเมือง ซื้อซาลาเปายัดใส่มือถุงหนึ่งแล้วก็ถูกต้อนเข้าป่า
"นี่พ่อคุณ ตื่นหรือยังเนี่ย"
สวี่หมิงมองเพื่อนตัวดีที่เดินหรี่ตาขึ้นเขามาตลอดทางอย่างอ่อนใจ ก่อนจะยื่นซาลาเปาให้ลูกหนึ่ง "กินซะหน่อย จะได้มีแรง"
กู้จิ่วรับซาลาเปามากัดเนือยๆ สายตามองไปยังกลุ่มช่างเทคนิคที่แบกอุปกรณ์เดินนำอยู่ข้างหน้า "ถามจริง นายเป็นพนักงานการไฟฟ้า จะแห่ตามช่างพวกนี้ขึ้นเขามาทำไม ช่วยอะไรเขาก็ไม่ได้"
ปีนเสาไฟก็ไม่เป็น ต่อสายไฟก็ไม่รู้เรื่อง มาเดินเกะกะเขาชัดๆ
สวี่หมิงกัดซาลาเปาเคี้ยวตุ้ยๆ "ฉันก็พานายมาดูงานไง ให้สัมผัสบรรยากาศความเข้มข้นของการทำงานภาคสนาม"
"บอกไว้ก่อนนะ อย่ามาบีบคั้นกันให้มากนัก" กู้จิ่วขมวดคิ้วฉับ น้ำเสียงเริ่มหงุดหงิด "ฉันกลับมาที่นี่เพื่อพักสมองรอเวลา ไม่ได้มาหางานทำ ฉันไม่สนงานการไฟฟ้าของนายหรอกนะ"
สวี่หมิงกลืนซาลาเปาคำสุดท้ายลงคอ ตามด้วยน้ำอึกใหญ่ "งั้นนายลองว่ามาสิ นายอยากได้งานเทวดาแบบไหน"
"งานที่ฉันอยากทำเหรอ... ก็งานที่อยากทำก็ทำ ไม่อยากทำก็หยุด เช้าไม่อยากตื่นก็ไปสายได้ มีงานแบบนี้ให้ฉันทำไหมล่ะ"
พูดตรงๆ ก็คือ การที่ต้องระเห็จกลับมาอยู่บ้านเกิดที่ตัวอำเภอแบบนี้ กู้จิ่วแค่ไม่อยากขยับตัวทำอะไรทั้งนั้น
เขารู้สึกว่าชีวิตที่ต้องเข้างานตรงเวลา กินข้าวตรงเวลา ใช้ชีวิตวนลูปเดิมๆ ทุกวันมันช่างไร้รสชาติสิ้นดี
"ที่บ้านอยากให้นายไปเป็นทหาร นายก็บ่นว่าทนฝึกหนักไม่ไหว พอจะให้ไปเรียนต่อ นายก็บอกว่าน่าเบื่อ งั้นนายบอกฉันหน่อยเถอะเพื่อนยาก ตกลงชีวิตนี้นายอยากทำอะไรกันแน่" สวี่หมิงส่ายหัวยิ้มๆ
กู้จิ่วคิดในใจว่าตอนนี้จังหวะมันยังไม่ได้ รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมเขามีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว
หลังจากยัดซาลาเปาลงท้องไปหลายลูกจนอิ่ม กู้จิ่วก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เขามองสภาพป่ารอบๆ แล้วหยิบหนังสติ๊กคู่ใจออกมา "นายคอยดูนะ วันนี้ฉันจะสอยไก่ป่ากลับไปตุ๋นซุปให้กิน"
"เอ้า สู้เขา พ่อพรานป่า ถ้ายิงได้เดี๋ยวฉันไปรอซดน้ำซุปที่บ้านนายเลย" สวี่หมิงตบไหล่เพื่อนเบาๆ น้ำเสียงเหมือนจะให้กำลังใจแต่ฟังดูประชดชอบกล
กู้จิ่วเลิกคิ้วกวนๆ "นี่นายดูถูกฝีมือฉันเหรอ หาว่าฉันจะล่าสัตว์ไม่ได้งั้นสิ?"
เขาดึงยางหนังสติ๊กทดสอบความตึงเปรี๊ยะ ยางคุณภาพดี แรงส่งเยี่ยม วันนี้ต้องมีผลงานติดมือกลับไปแน่
[จบบท]