บทที่ 43: วิถีคนว่างงานที่น่าอิจฉา
หลินซูส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว เรื่องอะไรเธอจะต้องกระเตงเอา ‘ภาระ’ ไปด้วยให้หนักแรง แค่คิดภาพว่าต้องพาหลินกังไปด้วย แผนการปั่นจักรยานคู่ใจไปถึงตัวอำเภออย่างสบายใจเฉิบก็พังทลายลงทันที เพราะถ้ามีคนซ้อน เธอคงต้องจอดจักรยานทิ้งไว้แล้วเปลี่ยนไปเดินเท้าบุกป่าฝ่าดงกว่ายี่สิบลี้เพื่อไปที่ตัวตำบล จากนั้นก็ต้องไปเบียดเสียดแย่งชิงที่นั่งบนรถโดยสารเพื่อเข้าสู่ตัวอำเภอ แค่คิดก็วุ่นวายจนน่าปวดหัวแล้ว
หนำซ้ำพอไปถึงตัวตำบล ก็ใช่ว่าจะมีรถให้นั่งเสมอไป ไม่อย่างนั้นทางสหกรณ์ร้านค้าคงไม่ประกาศรับสมัครลูกหาบชั่วคราวให้เดินเท้าขนของเข้าไปในตัวอำเภอหรอก
“แกคิดจะหาเรื่องอู้ใช่ไหมล่ะ!” หลิวเสี่ยวเอ๋อผู้เป็นแม่ฟังคำพูดของลูกชายคนเล็กปุ๊บก็รู้ทันปั๊บ สัญชาตญาณความเป็นแม่บอกชัดว่าเจ้าลูกชายตัวดีแค่อยากหาข้ออ้างหนีงานหนัก
“น้องเล็กเขาจะเข้าเมืองไปหาเพื่อน แกจะตามไปมุงดูอะไรด้วย รีบๆ ไปล้างหน้าล้างตา ยัดข้าวเช้าใส่ท้อง แล้วรีบแบกจอบไปลงแรงทำงานเดี๋ยวนี้ อย่าให้แม่ต้องโมโห”
หลินกังเบ้ปากอย่างขัดใจ หาวหวอดใหญ่จนเห็นลิ้นไก่ ก่อนจะเดินลากขาออกไปล้างหน้าที่ก๊อกน้ำด้านนอกอย่างเกียจคร้าน
ฝ่ายหลินซูเมื่อจัดการข้าวของเสร็จสรรพ ก็เดินดุ่มๆ ไปฉกหมั่นโถวร้อนๆ จากในครัวมาสองสามลูก สะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง พลางเดินจ้ำอ้าวออกไปทางประตูรั้ว พร้อมตะโกนบอกแม่ว่า “แม่ ฉันไปก่อนนะ วันนี้คงไม่กลับ น่าจะถึงบ้านพรุ่งนี้โน่นเลย”
“เดินทางระวังตัวด้วยนะลูก ถ้าจะนอนค้างที่บ้านพักรับรองในอำเภอก็อย่าออกมาเดินเตร็ดเตร่ตอนกลางคืน มันอันตราย แล้วนั่น... จดหมายแนะนำตัวพกใส่กระเป๋าเสื้อไปหรือยัง?”
“เรียบร้อยแล้วจ้ะ!” เสียงของหลินซูลอยลมมา ในขณะที่ตัวคนพูดได้เดินเลี้ยวหายลับไปที่มุมบ้านเรียบร้อยแล้ว
หลินกังเงยหน้าขึ้นทำเสียง ฮึ! ในลำคอ บ้วนน้ำทิ้งดังพรูด จากนั้นก็ใช้แปรงสีฟันกวนน้ำในแก้วเล่น “แม่นะแม่ ลำเอียงชะมัด หลินซูไม่ต้องไปตากแดดตากลมทำงาน อยากจะเข้าเมืองเมื่อไหร่ก็ไปได้ตามใจชอบ ทีผมแค่อยากไปเปิดหูเปิดตาบ้างกลับไม่ได้”
หลิวเสี่ยวเอ๋อหันขวับมาถลึงตาใส่ลูกชายจอมขี้เกียจ “ถ้าแกมีความสามารถหาเงินเข้าบ้านได้เก่งเหมือนน้องเล็ก ฉันก็จะอนุญาตให้แกขึ้นเขาไม่ต้องไปหลังขดหลังแข็งทำงานเหมือนกันแหละน่า แต่สภาพอย่างแก ขึ้นเขาไปแล้วจะแยกออกเรอะว่าอันไหนสมุนไพรมีค่า อันไหนเป็นแค่เศษไม้ฟืน?”
“ก็ให้หลินซูสอนผมสิ เรื่องแค่นี้มันจะยากตรงไหน?” หลินกังยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ เขาโตมากับท้องทุ่งป่าเขา แค่เรื่องเก็บสมุนไพร ให้คนสอนสักหน่อยไม่กี่วันก็โปรแล้ว
“ฝันกลางวันไปเถอะ รีบไสหัวไปลงแรงทำงานเดี๋ยวนี้ อย่าให้แม่ต้องถือไม้เรียว!”
“...”
**
หลินซูปั่นจักรยานคู่ใจฝ่าสายลมมุ่งหน้ามาจนถึงตัวอำเภอ เป้าหมายแรกคือสหกรณ์ร้านค้า เธอจัดการกวาดซื้อของกินเล่นยอดฮิตอย่างเมล็ดแตงโม ถั่วลิสง ขนมเกลียวทอด และขนมเจียงหมี่เถียวมาตุนไว้
ระหว่างทางที่ปั่นลัดเลาะไปยังบ้านตระกูลเดิมที่ถนนสายเก่าของกู้จิ่ว เธอก็แอบกดซื้อน้ำตาลทรายแดงกับลูกอมนมตรากระต่ายขาวจากในระบบร้านค้ามิติมาเพิ่มอีกอย่างละไม่กี่ชั่ง นั่งคิดคำนวณดูแล้วก็ตัดสินใจเพิ่มไข่ไก่เข้าไปอีกยี่สิบฟองเพื่อความอุดมสมบูรณ์
“ก๊อกๆๆ!”
เสียงเคาะประตูไม้ดังสนั่นอยู่นานสองนาน แต่ประตูก็ยังปิดสนิท หลินซูลองส่องดูที่คล้องกุญแจ พบว่าไม่ได้ล็อคแม่กุญแจไว้ แสดงว่าลงกลอนจากด้านใน ชัดเจนว่าเจ้าของบ้านอยู่ข้างในแน่ๆ
หรือว่าจะยังนอนก้นโด่งอยู่?
เธอจึงลงมือเคาะต่อ
“ก๊อกๆๆ! ก๊อกๆๆ!”
“มาแล้วๆ! จะเคาะเรียกวิญญาณบรรพบุรุษหรือไง!” ในที่สุดก็มีเสียงผู้ชายงัวเงียปนหงุดหงิดดังลอดออกมา
กู้จิ่วนึกว่าเป็นพวกเพื่อนกลุ่มเดิมมาเรียกไปเที่ยวเตร่ แต่พอดึงสลักประตูเปิดออก ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับกลายเป็นหลินซูที่ยืนส่งยิ้มแฉ่ง ทั้งเนื้อทั้งตัวมีฝุ่นจับจากการเดินทางไกล
เขาถึงกับตาค้าง สตั๊นไปสามวิ “คุณ... คุณหาบ้านผมเจอได้ยังไง?”
หลินซูฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ชูตะกร้าและห่อของที่หิ้วมาเต็มสองมือขึ้นอวด “ก็ครั้งก่อนพวกคุณจดที่อยู่ให้ฉันเองไม่ใช่เหรอ? ว่าแต่ตอนนี้ขอฉันเข้าไปวางของหนักๆ พวกนี้ก่อนได้ไหม แล้วค่อยคุยกัน”
“อ้อ... ขอโทษทีครับ เพิ่งตื่นนอน สมองเลยยังไม่บู๊ต เชิญครับ เชิญๆ” กู้จิ่วรีบเกาหัวที่ยุ่งเป็นรังนกของตัวเองแก้เก้อ แล้วเบี่ยงตัวหลบให้แขกผู้มาเยือน
“รอบนี้ฉันขนของดีมาเพียบ รับรองว่าวันนี้พวกคุณมีลาภปากแน่นอน” หลินซูก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้านอย่างอารมณ์ดี สายตากวาดมองไปรอบๆ บรรยากาศเงียบสงบยังคงเหมือนกับตอนที่มาครั้งแรกไม่มีผิด
กู้จิ่วมองกองเสบียงที่เธอขนมาด้วยความตะลึงตาค้าง ทั้งลูกอม เมล็ดแตงโม ถั่วลิสง ขนมเจียงหมี่เถียว ขนมเกลียวทอด นี่มันคลังแสงของกินเล่นชัดๆ แถมยังมีของสดอย่างไข่ไก่ เห็ดแห้ง ไก่ป่า และกระต่ายป่าอีก
เขาเกาท้ายทอยตัวเองแกรกๆ พลางมองหลินซูสลับกับกองของฝาก ความรู้สึกแปลกๆ ผุดขึ้นในใจ ภาพของหลินซูในตอนนี้ช่างดูเหมือน... เหมือนลูกสะใภ้ที่ขนเสบียงจากบ้านพ่อแม่กลับมาเยี่ยมบ้านสามีไม่มีผิดเพี้ยน
มือซ้ายหิ้วไก่ มือขวาหิ้วเป็ด หลังแบกตะกร้าของฝาก มันใช่เลย!
“เอ่อ... คือว่า สหายหลินซู คุณคงไม่ได้ยกเค้าของดีในบ้านมาหมดเลยใช่ไหมเนี่ย?”
หลินซูฟังแล้วก็หลุดขำพรืด “คุณนี่คิดมากไปได้ ไก่ป่ากับกระต่ายป่านี่ฉันรับปากพวกคุณไว้คราวที่แล้วว่าจะหามาให้ ดักได้จากบนเขาโน่น ส่วนเห็ดก็เก็บมาเอง ไข่ไก่นี่แม่ไก่ที่บ้านขยันไข่ออกมา ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉัน หวังว่าคุณกับสวี่หมิงจะไม่รังเกียจของบ้านนอกพวกนี้นะ”
เมื่อเทียบกับบุญคุณที่สวี่หมิงช่วยเธอไว้ ของแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมากจนแทบไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึง
กู้จิ่วพยักหน้า พลางเอ่ยปากชมจากใจจริง “คุณนี่สุดยอดจริงๆ นับถือเลย”
“ฮ่าๆ ไม่ต้องชมหรอกค่ะ” หลินซูเงยหน้ามองท้องฟ้าคำนวณเวลา “กว่าจะจัดการไก่กับกระต่ายเสร็จ มื้อเที่ยงคงทำไม่ทันกินแน่ๆ คุณว่าเราจะไปตามสวี่หมิงมากินเลี้ยงกันตอนเย็นดีไหม?”
“ได้ครับ เดี๋ยวตอนบ่ายผมค่อยแวะไปบอกมัน ส่วนมื้อเที่ยงเดี๋ยวผมเป็นเจ้ามือพาคุณไปกินที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจเอง แต่คุณช่วยรอผมสักครู่นะ ผมขอเวลาไปล้างหน้าล้างตา แปลงร่างเปลี่ยนชุดก่อน” กู้จิ่วก้มลงมองสภาพตัวเองที่สวมเสื้อกล้ามย้วยๆ กับกางเกงขาสั้นตัวโคร่งก็หน้าแดงเถือก สภาพดูไม่ได้เลยจริงๆ
หลินซูมองไปทางห้องครัวที่คุ้นตา “เอาแบบนี้ดีกว่า มื้อเที่ยงเราทำกินกันเองง่ายๆ ที่บ้านนี่แหละ ไปกินร้านอาหารมันเปลืองเงินเปล่าๆ”
“ตกลงครับ งั้นรอผมแป๊บเดียว” กู้จิ่วรีบสับขาหลบเข้าห้องนอนไปจัดการตัวเองทันที
หลินซูจัดการแยกเห็ดและขนมส่วนที่จะฝากให้สวี่หมิงวางไว้บนโต๊ะในห้องรับแขก ส่วนของสดอื่นๆ ทั้งหมดเธอหิ้วเข้าไปไว้ในครัว
ไก่ป่ากับกระต่ายป่าก็ปล่อยให้พวกมันนอนรอชะตากรรมในตะกร้าไปก่อน รอให้หนังท้องตึงจากมื้อเที่ยงค่อยมาจัดการ เธอหยิบเห็ดแห้งกำมือใหญ่ลงไปแช่น้ำเตรียมไว้
“มาแล้วๆ ผมจะซาวข้าวเดี๋ยวนี้แหละ” กู้จิ่วเดินออกมาด้วยชุดที่ดูดีขึ้น เขาตวงข้าวและซาวข้าวอย่างคล่องแคล่ว เติมน้ำกะปริมาณอย่างแม่นยำแล้วยกหม้อขึ้นตั้งเตา
หลินซูมองท่าทางอันลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับทำอยู่เป็นประจำของเขาแล้วก็อดถามไม่ได้ “นี่คุณทำกับข้าวเป็นด้วยเหรอเนี่ย?”
กู้จิ่วหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินคำถาม “โธ่คุณ ถามอะไรแปลกๆ ผมอยู่บ้านบรรพบุรุษคนเดียวโดดเดี่ยวผู้น่ารักแบบนี้ ถ้าทำกับข้าวไม่เป็นผมคงต้องแทะฝาบ้านกินแทนข้าวแล้วมั้ง?”
“ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น แค่ลุคของคุณดูไม่เหมือนพ่อบ้านพ่อเรือนที่จับตะหลิวเป็นน่ะค่ะ”
ในสายตาของหลินซู เขาดูเหมือนพวกคุณชายเจ้าสำราญที่ใช้ชีวิตลอยชายไปวันๆ มากกว่า ไม่นึกเลยว่าจะมีมุมพ่อครัวหัวป่าก์แบบนี้
“อ้าว แล้วในสายตาคุณ ลุคของผมเป็นแบบไหนล่ะ?” กู้จิ่วยกถั่วแขกมาหนึ่งกะละมัง แล้วนั่งลงที่เก้าอี้ข้างโต๊ะเตรียมอาหาร
หลินซูนั่งลงช่วยเขาเด็ดถั่วแขกอย่างเป็นงาน แต่เรื่องอะไรเธอจะพูดความจริงให้เสียบรรยากาศ “ก็เป็นคุณชายสูงศักดิ์ผู้หลุดพ้นจากกิเลสทางโลก เรื่องงานบ้านงานเรือนจุกจิกพวกนี้ คุณน่าจะมองว่ามันต่ำต้อยเกินกว่าจะลดตัวลงมาทำ”
“ฮ่าๆๆ”
คำเปรียบเปรยของหลินซู แม้จะรู้ว่าเป็นการแกล้งยอ แต่ก็ทำให้กู้จิ่วหัวเราะชอบใจ เขาเพิ่งเคยได้ยินคนนิยามตัวตนของเขาได้สละสลวยแบบนี้เป็นครั้งแรก
“คุณนี่มันจริงๆ เลยนะ...”
กู้จิ่วส่ายหน้ายิ้มๆ มุมปากยกสูงขึ้น “งั้นแม่นางผู้มาจากแดนมนุษย์ วันนี้คุณมีลาภปากแล้ว เทพเซียนตกสวรรค์ผู้นี้จะยอมลดตัวลงมาแสดงฝีมือปลายจวักให้ดูเป็นบุญตา”
“ถ้างั้นวันนี้ฉันจะขอนั่งกินแรง ลำบากท่านเซียนกู้จิ่วแล้วนะคะ” หลินซูรับมุกอย่างลื่นไหล เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่ารสชาติอาหารฝีมือ 'เทพเซียน' จะเป็นยังไง
“ไม่ลำบากหรอก ว่าแต่แม่นาง มีของแสลงที่กินไม่ได้ไหม?”
“ฉันลิ้นจระเข้ กินได้ทุกอย่างค่ะ”
“โอเค รับทราบ” กู้จิ่วปรับสีหน้าเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด “แต่วันนี้ไม่รู้ล่วงหน้าว่าคุณจะมา เย็นตู้เย็นแคว เลยไม่ได้ออกไปจ่ายตลาด ของพวกนี้เป็นของเหลือจากเมื่อวาน อาจจะต้อนรับไม่สมเกียรติเท่าไหร่ คุณทนๆ กินหน่อยนะ”
หลินซูหัวเราะเบาๆ รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้มีเสน่ห์และน่าสนใจกว่าที่คิด
มื้อเที่ยงจึงจบลงด้วยเมนูง่ายๆ สไตล์บ้านทุ่ง ผัดถั่วแขกหนึ่งจาน และผัดพริกใส่ไข่สีสันจัดจ้านอีกหนึ่งจาน
ที่กู้จิ่วบอกว่าที่บ้านไม่มีกับข้าว คือไม่มีจริงๆ แบบไม่ได้ถ่อมตัว ถ้าหลินซูไม่โผล่มาเซอร์ไพรส์ กู้จิ่วก็กะว่าจะต้มบะหมี่เปล่าๆ กินกันตายไปมื้อหนึ่ง
เมื่ออิ่มหนำสำราญ หลินซูอาสาจะเก็บโต๊ะล้างจาน กู้จิ่วก็ไม่ได้ขัดศรัทธา เขาอาศัยช่วงที่เธอกุกกักอยู่ในครัว จัดการชงชาหอมกรุ่นเตรียมไว้
รอจนหลินซูล้างจานเสร็จเดินออกมา กู้จิ่วก็รินชาใส่ถ้วยรอท่า บนโต๊ะไม้โบราณกลางลานบ้านวางเรียงรายไปด้วยเมล็ดแตงโม ถั่วลิสง และขนมเจียงหมี่เถียวดูน่ากิน
กู้จิ่วมองใบหน้าที่งดงามเกลี้ยงเกลาราวกับดอกบัวพ้นน้ำของหลินซู แม้จะใช้ชีวิตกรำแดดกรำฝนในชนบท แต่ผิวพรรณของเธอกลับยังดูผ่องใสไม่คล้ำเสียเลย “เหนื่อยหน่อยนะ มาๆ มานั่งจิบชาพักผ่อนกันก่อน”
ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งความบันเทิงแสงสี ชีวิตวัยเกษียณก่อนกำหนดของกู้จิ่วแบบนี้ช่างน่าอิจฉาที่สุด เหมือนเขาได้ใช้นั่งไทม์แมชชีนข้ามเวลาไปใช้ชีวิตบั้นปลายล่วงหน้าหลายสิบปี
“สหายกู้ ถามจริงๆ เถอะ คุณไม่ได้ทำงานทำการจริงๆ เหรอคะ?”
“ทำไม? หรือคุณจะเป็นอีกคนที่คิดจะมาเทศนาเกลี้ยกล่อมให้ผมไปหางานทำ?” สีหน้าขี้เล่นของกู้จิ่วดูจืดจางลงทันตา
หลินซูรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ได้ใช้ชีวิตวัยเกษียณก่อนกำหนดแบบนี้ ฉันอิจฉาจะตายไป จะไปกล่อมให้คุณทำงานหาเรื่องใส่ตัวทำไม? ชีวิตอิสระตามใจฉันแบบนี้ เป็นสิ่งที่ใครต่อใครใฝ่ฝันกันทั้งนั้นแหละค่ะ”
กู้จิ่วหันขวับมามองเธอด้วยความประหลาดใจ “คุณไม่คิดว่าผมเป็นคนไม่เอาถ่าน เป็นจิ๊กโก๋เดินเตะฝุ่นเกาะสมบัติเก่ากินเหรอ?”
หลินซูอดขำไม่ได้กับคำประชดประชันของเขา “ฮ่าๆ ถ้าฉันมีต้นทุนชีวิตเพียบพร้อมแบบคุณ ฉันก็สมัครใจจะเป็นจิ๊กโก๋เดินเตะฝุ่นเหมือนกันนั่นแหละ!”
เพียงแต่ในชาตินี้เธอต้องอาศัยช่วงเวลาที่ยังสาว ยังมีแรง รีบกอบโกยสร้างเนื้อสร้างตัว เพื่อให้ตัวเองได้ใช้ชีวิตหลังเกษียณอย่างสุขสบายให้เร็วที่สุด จะได้ไม่ต้องซ้ำรอยชาติที่แล้ว ที่ยังไม่ทันได้เสพสุขกับดอกผลที่หามาก็ต้องมาด่วนจากไปแล้วย้อนกลับมาที่นี่เสียก่อน
แววตาของกู้จิ่วฉายประกายวิบวับอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาเอนตัวพิงเก้าอี้โยกอย่างสบายอารมณ์ โยนถั่วลิสงเม็ดเป้งขึ้นไปในอากาศ แล้วเงยหน้าอ้าปากรับอย่างแม่นยำ
จิ๊กโก๋สาวงั้นเหรอ?
น่าสนใจ! ชักจะน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้วสิ!
[จบบท]