บทที่ 1: การตื่นขึ้นของอันหนิง
กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านเข้าสู่เดือนมิถุนายนอย่างเต็มตัว ไอแดดในช่วงต้นฤดูร้อนของทางเหนือเริ่มแผลงฤทธิ์ แสงอาทิตย์สาดส่องลงมากระทบผิวกายจนรู้สึกได้ถึงความร้อนระอุที่เจือปนอยู่ในสายลมเย็น
ท่ามกลางแปลงข้าวโพดกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ต้นกล้าสีเขียวสดเพิ่งจะมีความสูงเพียงแค่ฝ่ามือ เหล่าเกษตรกรทั้งชายและหญิงที่มีผิวสีคล้ำแดดต่างก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างแข็งขัน สองมือกระชับด้ามจอบ ขุดสับลงไปในผืนดินครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อกำจัดวัชพืชที่แย่งสารอาหาร
“หัวหน้าซุนครับ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว บ้านตาเฒ่าอันกับบ้านตาเฒ่าเฉินตีกันบ้านแตกแล้วครับ!”
ซุนต้าจ้วง ผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากองผลิตแห่งหมู่บ้านสือหลี่โกวรีบยืดตัวขึ้นจากแปลงนา เขาอ้าปากกว้างด้วยความตกใจจนเผยให้เห็นฟันที่เรียงตัวไม่เป็นระเบียบและมีคราบเหลืองจากนิโคตินฝังแน่น
“หา? อะไรนะ! วันนี้มันวันมงคลไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงกลายมาเป็นเวทีมวยไปได้ล่ะนั่น!”
“หัวหน้าอย่ามัวแต่ถามเลยครับ รีบไปดูเถอะ ตีกันหัวร้างข้างแตกเลือดอาบแล้ว!”
ซุนต้าจ้วงโยนจอบคู่กายทิ้งทันที เขาออกวิ่งตามคนแจ้งข่าวไปยังทิศทางของบ้านตระกูลเฉินอย่างรวดเร็ว โดยมีชาวบ้านขาเผือกที่หูผึ่งเรื่องชาวบ้านวิ่งตามไปเป็นพรวนเพื่อรอดูความสนุก
ฝูงคนวิ่งกรูผ่านประตูรั้วบ้านตระกูลเฉินที่ยังคงประดับด้วยกระดาษสีแดงตัดเป็นตัวอักษรมงคลเข้าไปยังลานบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความโกลาหลวุ่นวาย ทั้งสองตระกูลตะลุมบอนกันจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร เสียงด่าทอและเสียงทุบตีดังระงม ห้ามเท่าไหร่ก็ไม่มีใครฟัง
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ถ้าใครไม่หยุด ฉันจะสั่งหักแต้มทำงานให้หมดทุกคนเลย!”
อันหนิงที่เพิ่งรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนาน ประโยคแรกที่โสตประสาทของเธอรับรู้ก็คือคำขู่เรื่องแต้มคะแนนนี้
ให้หยุดมือ?
แสดงว่าตอนนี้มีการต่อสู้เกิดขึ้นใช่หรือไม่?
ข้อมูลในสมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว คุณครูเคยสอนไว้ว่า กิจกรรมเข้าจังหวะอย่างการตะลุมบอนเป็นหมู่คณะ คือวิธีสร้างความสามัคคีที่รวดเร็วที่สุด เธอจำเป็นต้องลุกขึ้นเดี๋ยวนี้เพื่อเข้าร่วมภารกิจ
แต่... หักแต้มทำงาน? หรือว่าที่นี่ใช้ระบบสะสมพอยต์จากการต่อสู้?
ร่างของอันหนิงนอนนิ่งอยู่บนพื้น เธอลองขยับนิ้วมือและนิ้วเท้าเล็กน้อย พลังจิตอันแข็งแกร่งโคจรไปทั่วร่างเพื่อตรวจสอบความเสียหายและซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอ ผลการตรวจสอบระบุว่า การข้ามมิติสมบูรณ์แบบ ระบบร่างกายทำงานปกติ สถานะพร้อมรบ 100%
เธอคือมนุษย์จากยุคดวงดาวที่ไร้ซึ่งการเพาะปลูก เติบโตมาในหลอดทดลองภายใต้การดูแลของห้องวิจัย ถูกเคี่ยวเข็ญฝึกฝนทักษะและพลังจิตจากคณาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิ จนก้าวขึ้นมาเป็นผู้รับผิดชอบโครงการฟื้นฟูเมล็ดพันธุ์แห่งโลกบรรพกาล
“ฮือๆๆ... ฉันกับพี่เฉินหมิงเลี่ยงเรารักกันด้วยใจจริงนะคะ พวกคุณอย่าโทษเขาเลย ถ้าจะโกรธก็มาลงที่ฉันคนเดียวเถอะค่ะ!”
เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากเหมียวเสี่ยวฮวา หญิงสาวที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยผมเผ้ายุ่งเหยิง เธอนั่งคุกเข่าอยู่กับพื้นด้วยท่าทางน่าสงสารจับใจ ส่วนข้างกายเธอคือเฉินหมิงเลี่ยง ว่าที่เจ้าบ่าวในวันนี้ที่กำลังเปลือยท่อนบน เขามองหญิงข้างกายด้วยสายตาซาบซึ้งและปกป้อง
“ฉันจะตบแกให้ตาย นังหน้าด้าน! ยังมีหน้ามาบีบน้ำตาอีกเหรอ กล้าดียังไงมาผลักอันหนิงของฉัน วันนี้ถ้าไม่ได้ตบแกเลือดกบปาก อย่ามาเรียกฉันว่าหลินกุ้ยฮวา!”
อันหนิงลืมตาโพลงขึ้นมา ภาพแรกที่เห็นคือหญิงวัยกลางคนกำลังจะพุ่งเข้าไปตบคนแต่ถูกรั้งตัวไว้ ความทรงจำของร่างเดิมประมวลผลแจ้งว่า นั่นคือ หลินกุ้ยฮวา แม่ผู้ให้กำเนิด ส่วนคนที่กำลังใช้มือกดแผลที่ศีรษะให้เธออยู่คือ โจวกุ้ยเฟิน พี่สะใภ้ใหญ่
ตามกำหนดการ วันนี้คือวันแต่งงานของเจ้าของร่างเดิมกับเฉินหมิงเลี่ยง แต่รอแล้วรอเล่าฝ่ายชายก็ไม่มาแห่ขันหมาก ทางตระกูลอันจึงยกโขยงมาดูที่บ้านเจ้าบ่าว สิ่งที่พบคือภาพบาดตาบาดใจ เฉินหมิงเลี่ยงกำลังเริงรักอยู่กับเหมียวเสี่ยวฮวาในห้องหอ สงครามระหว่างสองตระกูลจึงระเบิดขึ้นทันที
บ้านสองหลังอยู่ติดกันแค่ถนนกั้น เจ้าของร่างเดิมจึงเดินตามฝูงชนมาด้วย แต่ด้วยความที่เป็นเด็กพัฒนาการช้า ทำอะไรก็เชื่องช้าไปหมด แถมยังเป็นใบ้พูดไม่ได้เพราะพิษไข้ในวัยเด็ก ทำให้ไม่มีใครทันสังเกตเห็นเธอ
ในช่วงชุลมุน เหมียวเสี่ยวฮวาที่พยายามหนีได้ชนกระแทกอันหนิงจนล้ม หัวฟาดก้อนหินอย่างแรง เหตุการณ์นี้ยิ่งราดน้ำมันเข้ากองเพลิง คนช่วยก็ช่วยไป คนตีก็ตีไป วุ่นวายจนแยกไม่ออก
“แม่...”
คำสั้นๆ เพียงคำเดียว แต่ดังกังวานก้องไปทั่วลานบ้าน
“อันหนิง... ลูก... ลูกพูดได้แล้วงั้นเหรอ?”
โจวกุ้ยเฟินอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เธอมองดูน้องสามีที่เคยเป็นใบ้มาตลอดชีวิตค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ก่อนจะรีบเข้าไปประคองอย่างลืมตัว
ชาวบ้านมุงที่รายล้อมอยู่ต่างตกใจจนแทบสิ้นสติ เมื่อได้ยินเสียงใสๆ หลุดออกมาจากปากของคนใบ้
“เฮ้ย! ผีหลอกหรือเปล่า ทำไมยัยหนูถึงพูดได้วะ?”
“ฉันว่าความดันขึ้นจนเส้นเสียงเปิดมั้ง”
“เออ ก็มีเหตุผลนะ เจอเรื่องบัดสีพรรค์นี้เข้าไป เป็นใครก็ต้องของขึ้น ดีไม่ดีถ้าเป็นตาหวังที่เป็นอัมพาต แกอาจจะลุกขึ้นมากระโดดเตะคนได้เลย”
“นั่นสิ เรื่องอุบาทว์ขนาดนี้ คนตายยังต้องฟื้นมาด่า”
“สวรรค์คงเวทนาแน่ๆ เลยดลบันดาลให้หายใบ้ จะได้ลุกมาด่าพวกชั่วๆ ได้ถนัดปาก”
เสียงซุบซิบวิจารณ์ดังไปทั่ว ส่วนหลินกุ้ยฮวานั้นมือไม้สั่นเทาด้วยความปิติยินดี เธาวิ่งเข้ามากอดลูกสาวไว้แน่นอย่างไม่เชื่อสายตา
“ลูกสาวแม่... ไหนหนูลองเรียกแม่อีกทีซิลูก?”
“แม่”
“โอ้ย! ชื่นใจ แม่เองลูก แม่เอง แม่ของหนูอยู่นี่แล้ว”
น้ำตาแห่งความดีใจไหลอาบแก้มของผู้เป็นแม่ อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อที่ยืนหน้าเครียดอยู่ด้านหลังก็อดรนทนไม่ไหว รีบถามแทรกขึ้นมาว่า “ลูกรัก... แล้วพ่อล่ะ พ่อคือใคร จำพ่อได้ไหม?”
อันหนิงเรียก "พ่อ" ออกไปอย่างชัดถ้อยชัดคำ แต่ดูเหมือนแค่นั้นจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของทุกคน ญาติพี่น้องต่างเข้ามารุมล้อมเพื่อขอยืนยันความมหัศจรรย์นี้
การที่ต้องขานเรียกซ้ำๆ ทำให้อันหนิงเริ่มวิเคราะห์ข้อมูล หรือว่าระบบการได้ยินของมนุษย์ยุคนี้จะเสื่อมถอย?
แล้วเธอควรจะปรับลดประสิทธิภาพการได้ยินของตัวเองลงตามค่าเฉลี่ย หรือควรรักษามาตรฐานที่เหนือกว่าไว้ดี?
ถึงจะสงสัยแต่เธอก็ยอมไล่เรียกชื่อทุกคนจนครบ พี่ชายใหญ่ พี่ชายรอง น้องชายฝาแฝด รวมถึงลุงป้าน้าอา บรรยากาศที่เคยตึงเครียดจากการจับชู้ กลับกลายเป็นงานรวมญาติที่เต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างน่าประหลาด
เมื่อทักทายจนครบถ้วนกระบวนความ อันหนิงก็ดึงสติของครอบครัวตระกูลอันกลับมายังภารกิจหลัก ตรรกะของเธอบอกว่า ความแค้นเป็นสิ่งตกค้างที่ต้องกำจัด การล้างแค้นต้องทำทันที ห้ามปล่อยค้างคา
เธอชี้นิ้วเรียวยาวไปยังคู่ชายหญิงที่ยังคงแสดงบทรักรันทดอยู่บนพื้นดิน “ฉันมีเรื่องจะแถลง”
“ว่ามาเลยลูก พูดมาเลย อยากด่าอะไรด่าไปเลยลูก!” หลินกุ้ยฮวารีบสนับสนุนเต็มที่ ขอแค่ลูกสาวพูด เธอก็พร้อมฟังทุกอย่าง
อันหนิงหันไปยิ้มบางๆ ให้แม่ ก่อนจะตวัดสายตากลับมาจ้องมองสองร่างที่คุกเข่าอยู่ เธอสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเหมียวเสี่ยวฮวา หญิงสาวอายุสิบแปดปีคนนี้ แต่กลับมีคลื่นพลังงานวิญญาณที่แก่กล้าเหมือนคนอายุสี่สิบกว่าปี
ฝ่ายเหมียวเสี่ยวฮวาที่กำลังแสร้งบีบน้ำตาก็ใจเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนก ทำไมอันหนิงถึงพูดได้? ในชาติก่อนที่เธอจำได้ อันหนิงเป็นใบ้ไปจนตายนี่นา
ในชีวิตก่อน เฉินหมิงเลี่ยงไม่ได้รักอันหนิง เขาหลงรักเธอ แต่ตอนนั้นเธอกลับมองข้ามเขาและหนีไปทำงานขุดทองที่ภาคใต้
ทว่าพอกลับมาบ้านเกิดอีกครั้ง กลับพบว่าเฉินหมิงเลี่ยงกลายเป็นเศรษฐีภูธรไปแล้ว ทั้งคู่จึงแอบลักลอบได้เสียกันลับหลังอันหนิง โดยอ้างเหตุผลว่าอันหนิงเป็นหมัน
สวรรค์คงเห็นใจถึงให้โอกาสเธอย้อนเวลากลับมาในวันแต่งงานของตัวเองในชาตินี้ เธอจึงตัดสินใจรวบหัวรวบหางเฉินหมิงเลี่ยงเสียเลย ยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อให้ได้ครอบครองหุ้นส่วนชีวิตที่มีอนาคตไกลคนนี้
“อันหนิง! ฉันขอโทษ ฉันผิดไปแล้ว แต่เราไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ เธอช่วยสงเคราะห์ความรักของเราเถอะ! พี่เฉินเขาไม่ได้รักเธอ สัญญาหมั้นหมายพวกนั้นมันก็แค่เรื่องล้อเล่นของผู้ใหญ่ตอนเด็กๆ มันไม่มีผลผูกมัดอะไรหรอก!”
เหมียวเสี่ยวฮวาถลาตัวเข้ามา หวังจะกอดขาอันหนิงเพื่อใช้มารยาหญิงขอความเห็นใจ
อันหนิงขยับตัวถอยหลังหลบฉากอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด:
“ที่บอกว่าไม่ได้ตั้งใจ... หมายความว่าเธอถูกบังคับขืนใจงั้นหรือ?”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายชะงัก อันหนิงจึงกล่าวต่อด้วยสีหน้าจริงจังแบบนักวิชาการ “ถ้าไม่ใช่การสมยอม เธอก็สามารถแจ้งความดำเนินคดีกับเฉินหมิงเลี่ยงข้อหาข่มขืนได้เลยนะ”
“มะ... ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่ค่ะ... พวกเรา... คือพวกเราสมยอมกันค่ะ”
เหมียวเสี่ยวฮวาจะไปกล้าแจ้งจับว่าที่สามีเศรษฐีของเธอได้อย่างไร เธอได้แต่ก้มหน้าตอบเสียงเบาหวิว แต่แล้วเสียงของอันหนิงก็ดังสวนกลับมาทันที
“การสมยอม ก็เท่ากับว่ามีเจตนาทำ”
“ส่วนข้ออ้างเรื่องสัญญาหมั้นหมายวัยเด็ก นั่นเป็นพันธะสัญญาระหว่างตระกูลอันกับตระกูลเฉิน เธอแซ่เหมียว เป็นคนนอก ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในสมการนี้”
“ประการสุดท้าย คำว่า 'สงเคราะห์ความรัก' ไม่สามารถนำมาใช้ในบริบทนี้ได้ พฤติกรรมของพวกเธอทางเทคนิคเรียกว่า... การลักลอบคบชู้”
อันหนิงกล่าวสรุปพร้อมพยักหน้ากับตัวเองเบาๆ อย่างพึงพอใจ ข้อมูลที่อาจารย์ป้อนมาถูกต้องแม่นยำทุกประการ
แต่ทว่า... ทำไมบรรยากาศรอบตัวถึงได้เงียบสงัดราวกับป่าช้า?
ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ต่างตาค้าง ปากอ้าหวอ สมองของพวกเขาประมวลผลตามไม่ทัน ไม่ใช่แค่ตกใจที่คนใบ้พูดได้ แต่ตกใจในสำนวนการพูดที่คมกริบราวกับมีดโกน
ไม่มีคำหยาบคายแม้แต่ครึ่งคำ แต่ทำไมฟังแล้วมันเจ็บแสบไปถึงทรวงในขนาดนี้
อันหนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เข้าใจไปเองว่าทุกคนคงกำลังตั้งใจฟังอย่างมีมารยาท เธอจึงกล่าวสรุปความต้องการของตัวเอง:
“การแต่งงานในวันนี้ถือเป็นโมฆะ แต่ตระกูลเฉินและตระกูลเหมียวจะต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดขึ้น แผลที่หัวของฉันต้องมีคนจ่ายค่าชดเชย”
แปลเป็นภาษาชาวบ้านก็คือ เอาเงินมา แล้วเรื่องจบ
ทันทีที่อันหนิงพูดจบ หลินกุ้ยฮวาก็ประกาศก้องด้วยเสียงอันดัง “ถูกของลูกข้า! ได้ยินชัดแล้วใช่ไหม พวกเอ็งสองบ้านจะรับผิดชอบยังไง ว่ามาเดี๋ยวนี้!”
สิ้นเสียงประกาศศักดาของแม่เสือ อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อเสือก็ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า แววตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังฝ่ายตรงข้ามโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด
ผนึกกำลังด้วยพี่ชายใหญ่ พี่ชายรอง น้องชายฝาแฝด และบรรดาลุงป้าน้าอาตระกูลอันที่พร้อมใจกันก้าวออกมาตั้งแนวรบ ราวกับกำแพงมนุษย์ที่ประกาศเจตนารมณ์ชัดเจนว่า ใครกล้าเบี้ยวหนี้ก็ลองดู พวกข้าพร้อมบวก!
[จบบท]