บทที่ 101: การจัดการ
หลังจากวางสายจากเจียงเซี่ย อันหนิงก็ตรงดิ่งไปยังท้องทุ่งนา ลงมือทำงานเกษตรเพื่อขยับขยายขอบเขตพลังจิตของตนเอง
สองมือสาละวนกับการทำงาน ทว่าในห้วงความคิดกลับกำลังก่อร่างสร้างโครงสร้างโจทย์แบบฝึกหัดชุดใหม่อย่างขะมักเขม้น
เมื่อถึงเวลาเลิกงาน อันหนิงเดินปะปนไปกับกลุ่มชาวบ้านกลับสู่หมู่บ้าน เมื่อถึงบ้านเวลายังคงเร็วเกินกว่าจะตั้งโต๊ะอาหารเย็น
เธอปลีกตัวกลับเข้าห้องนอน เริ่มตวัดปลายปากกาเขียนโจทย์คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชุดใหม่ให้อันกั๋วผิงน้องชายคนเล็ก
กระทั่งหลังมื้ออาหารค่ำผ่านพ้น แสงตะเกียงในห้องของอันหนิงก็ยังคงสว่างไสว
จนเมื่อท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีเทาจางๆ ในยามรุ่งสาง อันหนิงจึงลุกขึ้นมาอีกครั้งเพื่อจัดการเขียนโจทย์ส่วนสุดท้ายจนเสร็จสมบูรณ์
ยามที่อันหนิงยื่นสมุดรวมโจทย์หนาเตอะให้อันกั๋วผิง เด็กหนุ่มรับไปเปิดดูเพียงสองหน้าก็ต้องเบิกตากว้าง เนื้อหาข้างในเป็นโจทย์รูปแบบใหม่ที่ไม่ซ้ำกับของเดิมเลยแม้แต่น้อย
"พี่ครับ... พี่ไปเอาเวลาไหนมาเขียนเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย"
"ถ้ามีความรู้ เธอก็เขียนได้เหมือนกัน"
อันหนิงยกกำปั้นทำท่าให้กำลังใจน้องชายพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"พยายามเข้า รอให้เธอทำเล่มนี้เสร็จเมื่อไหร่ เธอก็จะมีความสามารถพอที่จะเป็นคนออกโจทย์ได้แล้ว"
"ห๊ะ? ผมต้องเป็นคนออกโจทย์ด้วยเหรอ"
อันกั๋วผิงประคองสมุดแบบฝึกหัดไว้ในอุ้งมือราวกับของล้ำค่า เขาเดินตามติดแผ่นหลังของพี่สาวต้อยๆ ด้วยจังหวะก้าวที่แทบจะพร้อมเพรียงกับเจ้าต้าหวง สุนัขคู่ใจของบ้าน
"พี่... ผมจะไปออกโจทย์ได้ยังไง"
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ก็ฉันกำลังฝึกเธออยู่นี่ไง"
อันหนิงตอบกลับอย่างฉะฉาน เป็นเหตุเป็นผลเสียจนคนฟังหาข้อโต้แย้งไม่ได้
"แหะๆ... ที่พี่พูดก็ถูกแฮะ"
อันกั๋วผิงก้มมองสมุดโจทย์เล่มใหม่ในมือ สลับกับนึกถึงเล่มเก่าที่ยังทำค้างคาอยู่ ก็ได้แต่ถอนหายใจ ดูท่าทางแล้วก่อนโรงเรียนเปิดเทอม เขาคงไม่มีทางทำโจทย์กองพะเนินเหล่านี้ได้หมดแน่
"พี่ครับ... พี่ว่าผมยังจำเป็นต้องไปโรงเรียนอยู่อีกมั้ย"
อันหนิงที่กำลังวักน้ำล้างหน้าอยู่ที่ลานบ้านหันขวับกลับมาทันที เธอให้ความสำคัญกับคำถามนี้เป็นอย่างมาก
"ถ้าไม่ไปโรงเรียน เธอสามารถเข้าสอบได้มั้ยล่ะ"
"ได้ครับ"
"งั้นเธออยากไปหรือเปล่า"
"ผม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รู้สึกว่าไปแล้วมันไม่ได้ประโยชน์อะไรเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ แถมยังต้องเปลืองค่าเทอมกับค่ากินอยู่ด้วย"
อันกั๋วผิงมีท่าทีเอนเอียงไปทางไม่อยากไป เพียงแต่ยังตัดสินใจไม่เด็ดขาด
อันหนิงดึงผ้าขนหนูที่ตากอยู่บนราวเชือกมาซับหยดน้ำบนใบหน้าจนแห้งสนิท ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
"งั้นเธอก็อยู่บ้านทบทวนให้ดีๆ ยังไม่เปิดเทอม ยังพอมีเวลาให้ตัดสินใจ"
"เข้าใจแล้วครับพี่"
อันกั๋วผิงวิ่งนำสมุดแบบฝึกหัดกลับไปเก็บในห้องส่วนตัว ก่อนจะออกมาล้อมวงกินข้าว
มื้อเช้าวันนี้หลินกุ้ยฮวาลงมือทำไข่ตุ๋นเนื้อเนียน โรยหน้าด้วยดอกกุยช่ายส่งกลิ่นหอมฉุย ทั้งยังมีเต้าหู้ตุ๋นร้อนๆ อีกหนึ่งหม้อ กินคู่กับข้าวฟ่างหุงสุกใหม่เม็ดสวย
เมื่อจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย อันหนิงก็แบกสัมภาระที่แม่จัดเตรียมไว้ให้ เตรียมตัวออกเดินทาง
เจ้าต้าหวงเดินคลอเคลียพันแข้งพันขาอันหนิงอย่างอาลัยอาวรณ์ ไม่ต่างจากเจ้าไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ประจำบ้าน ที่ตั้งแต่เจ้าของอย่างอันกั๋วหมิงเข้าเมืองไป มันก็ดูซึมกระทือราวกับหมดสิ้นเป้าหมายในการมีชีวิตอยู่
"ฉันไปไม่กี่วันเดี๋ยวก็กลับ เจ้านายของแกก็จะกลับมาเหมือนกัน"
อันหนิงย่อตัวลงลูบหัวเจ้าต้าหวง ขยี้ขนมันแรงๆ ด้วยความมันเขี้ยวสองที
"แกช่วยฉันเฝ้าบ้านให้ดีนะ เข้าใจมั้ย"
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"
"ขอบใจมาก"
อันหนิงกระชับสายสะพายเป้สัมภาระ มุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอด้วยฝีเท้าที่มั่นคง
หลินกุ้ยฮวายืนเกาะขอบประตูมองส่งแผ่นหลังลูกสาวอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดใจเดินกลับเข้าบ้าน ผ่านมานานขนาดนี้ เธอก็เริ่มทำใจยอมรับความจริงได้ข้อหนึ่งแล้วว่า ลูกสาวคนเก่งของเธอไม่ใช่คนที่จะยอมอุดอู้อยู่แต่ในบ้านตลอดไป ปีกกล้าขาแข็งแล้วย่อมต้องบินไปในท้องฟ้าที่กว้างกว่า
อันหนิงเดินเท้าด้วยความเร็วสม่ำเสมอ เมื่อถึงตัวตำบลก็นั่งรถโดยสารประจำทางต่อไปยังตัวอำเภอ
ทันทีที่ถึงจุดหมาย เธอไม่รอช้า มุ่งตรงไปยังโรงงานเครื่องจักรทันที
ขณะที่อันหนิงเดินมาถึงหน้าประตูโรงงานเครื่องจักร ก็ประจวบเหมาะเจอกับกลุ่มคนที่หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกลุ่มหนึ่งพอดี
"พวกคุณไม่กี่คนน่ะ ตามผมมา ทางนี้จะพาไปจัดสรรหอพัก"
คนกลุ่มนั้นรวมห้าคนเดินตามชายหนุ่มที่ตะโกนเรียกอยู่ด้านหน้าไป เหลือเพียงอันหนิงที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
"เฮ้ย คนข้างหลังน่ะ เร็วๆ หน่อยสิ!"
อันหนิงเหลียวมองไปด้านหลังแวบหนึ่ง พบแต่ความว่างเปล่า ชัดเจนว่าเขากำลังเรียกเธอนั่นแหละ
หญิงสาวไม่ขยับเท้า แต่ยกมือขึ้นโบกปฏิเสธ
"ฉันกับพวกเขาไม่ได้มาด้วยกันค่ะ"
"อ้าว? นี่คุณไม่ได้มาทำงานที่โรงงานเครื่องจักรหรอกเหรอ"
ชายหนุ่มคนนั้นวิ่งเหยาะๆ ย้อนกลับมา คิ้วเข้มขมวดมุ่นกวาดตามองอันหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วมาหยุดอยู่ที่ห่อสัมภาระด้านหลัง
"ไม่ได้มาทำงาน แล้วจะขนข้าวของมาทำไม"
"มีคนเชิญฉันมาค่ะ"
อันหนิงตอบไปตามความจริง ทว่าชายหนุ่มตรงหน้ากลับหลุดขำออกมาเสียงดัง
"โอ๊ย ขำจนฟันจะร่วงแล้วเนี่ย ยังจะมีหน้ามาบอกว่ามีคนเชิญมาอีก ทำไมไม่โม้ไปเลยล่ะว่าเป็นผู้จัดการโรงงานเชิญมา!"
ชายหนุ่มเห็นเพียงอันหนิงพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าจริงใจสุดซึ้ง แล้วเอ่ยว่า
"ผู้จัดการโรงงานของพวกคุณเชิญฉันมาจริงๆ ค่ะ"
"ฮ่าๆๆๆๆ! เอ้าๆ ทุกคนดูสิ แม่สาวน้อยคนนี้บอกว่าผู้จัดการโรงงานเชิญเธอมา ผู้จัดการโรงงานเชิญเธอมาเชียวนะโว้ย---"
"ฉันเชิญเอง นายมีปัญหาอะไรมั้ย"
เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังแทรกขึ้น จินเจิ้งเดินออกมาจากด้านใน เห็นสภาพน้องชายของภรรยาที่กำลังหัวเราะร่าจนน่าขายหน้า ก็ยกเท้าถีบเปรี้ยงเข้าให้เต็มรัก
"หัวเราะบ้าอะไรของแก! ยิงฟันออกมาจะสองเมตรอยู่แล้ว คิดว่าหน้าใหญ่มาจากไหนฮะ! ขอโทษเดี๋ยวนี้!"
จินเจิ้งที่เพิ่งด่ากราดจบ พอหันขวับมามองอันหนิง สีหน้าก็เปลี่ยนจากยักษ์มารเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับซานตาคลอสผู้เมตตาในพริบตา
"อันหนิงมาแล้วเหรอครับ อย่าไปถือสาคนพรรค์นี้เลย ไอ้พวกผมสั้นแต่ความรู้สั้นกว่า สมองมันมีปัญหาน่ะ!"
น้องชายภรรยาที่โดนด่าว่าสมองมีปัญหา แม้ปกติจะเป็นคนเหลิงไปบ้างแต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้สถานการณ์ทันที
ชายหนุ่มรีบฉีกยิ้มจนตาหยี ปรี่เข้ามาหาอันหนิงโดยไม่สนสักนิดว่าอีกฝ่ายจะอายุน้อยกว่า โค้งคำนับปลกๆ ขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่
"ขอโทษครับคุณ เป็นความผิดผมเอง ผมผิดเองครับ!"
อันหนิงเคยชินกับการถูกคนโค้งคำนับขอโทษมานับครั้งไม่ถ้วน น้ำเสียงของเธอจึงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความใจกว้างของผู้ใหญ่
"ไม่เป็นไรค่ะ ในเมื่อคุณสมองมีปัญหา ฉันก็จะไม่ถือสาหาความหรอก"
คนโค้งคำนับคือน้องภรรยาของจินเจิ้ง แม้จะดูเป็นคนตลกโปกฮาแต่ฝีมือการทำงานก็ถือว่าไว้ใจได้
คำพูดเหน็บแนมหน้าตายของอันหนิง เขาไม่เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด ยืดตัวขึ้นยิ้มแหยๆ แถมยังตบกะโหลกตัวเองดังป้าบแล้วพูดแก้เก้อว่า
"นั่นน่ะสิครับ วันนี้รีบออกมาเลยลืมกินยาซะงั้น"
"ไปๆ ไสหัวไปทำงานทำการซะที!"
จินเจิ้งไล่ตะเพิดเสร็จ ก็ตะโกนไล่หลังไปอีกประโยค
"แล้วหอพักที่ฉันสั่งให้เตรียมไว้ เรียบร้อยหรือยัง"
"เรียบร้อย เรียบร้อยแล้วครับ เก็บกวาดสะอาดเอี่ยมเลย"
น้องภรรยารีบรับคำ พลางนึกขึ้นได้ว่าพี่เขยสั่งให้เขาเตรียมห้องเดี่ยวพิเศษไว้ห้องหนึ่ง ดูท่าทางแล้วคงจะเป็นห้องสำหรับแม่สาวน้อยคนนี้นี่เอง
จินเจิ้งผายมือเชิญอันหนิงให้เดินไปด้วยกัน โดยให้น้องภรรยาเดินนำหน้าไปจัดการเรื่องที่พักให้เสร็จสรรพเสียก่อน
"อันหนิง ผมจัดห้องเดี่ยวไว้ให้คุณแล้ว คูปองอาหารก็เตรียมไว้ให้พร้อม รอให้งานทางนี้เสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่ ผมจะให้ค่าตอบแทนคุณเท่านี้ ตกลงมั้ยครับ"
อันหนิงมองนิ้วมือห้านิ้วที่จินเจิ้งชูขึ้นมาตรงหน้า แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
"ห้าพันเหรอคะ"
จินเจิ้งสะดุดกึก ขาแข้งอ่อนจนเกือบจะหน้าคะมำจูบพื้น
สีหน้าของผู้จัดการใหญ่ดูประดักประเดิดกลืนไม่เข้าคายไม่ออก สมองแล่นเร็วรี่ขบคิดอย่างหนัก หรือว่าที่เขาเสนอมันจะน้อยไปจริงๆ?
ก็ถูกของเธอ ความรู้ทางเทคนิคระดับนี้ มันประเมินค่าไม่ได้ด้วยซ้ำ
"เอ่อ... ตะกี้ผมชูนิ้วผิดน่ะครับ คือ... เท่านี้น่ะ"
จินเจิ้งค่อยๆ ชูนิ้วชี้ขึ้นมาก่อน ตามด้วยนิ้วกลางที่ตั้งขึ้นมาอย่างยากลำบาก นิ้วนางกระตุกยิกๆ เหมือนอยากจะขึ้นตามแต่สุดท้ายก็หุบลง
"สองพัน... พอได้มั้ยครับ"
"ได้ค่ะ ฉันยังไงก็ได้"
อันหนิงตอบรับข้อเสนออย่างสงบ สีหน้าเรียบเฉยเยือกเย็นของเธอ ยิ่งทำให้จินเจิ้งรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดกลางใจจนเลือดซิบ
เขาให้ราคาพลาดไปหรือเปล่าเนี่ย!
จากที่ตั้งใจจะให้ห้าร้อย พุ่งพรวดขึ้นมาเป็นสองพัน สี่เท่าเชียวนะ!
แม้จินเจิ้งจะนึกเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับผลงานที่จะได้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดขนาดนั้น จึงรีบปรับสีหน้ายิ้มแย้มพาอันหนิงเดินไปยังหอพัก
หอพักของโรงงานเครื่องจักรเป็นตึกสูงสามชั้น จำนวนห้องมีไม่มากนัก
การจะได้เข้าพักที่นี่ต้องยื่นเรื่องขออนุมัติอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่ว่าใครนึกอยากจะอยู่ก็ได้อยู่
โดยทั่วไปพนักงานจะต้องอยู่รวมกันห้องละแปดคน แต่ห้องของอันหนิงถูกกันไว้เป็นพิเศษ เป็นห้องพักเดี่ยวส่วนตัว
สวัสดิการที่ได้รับ ย่อมบ่งบอกถึงสถานะความสำคัญของบุคคลนั้น
ทั้งสองคนเดินมาส่งอันหนิงแค่ตรงบันไดทางขึ้นชั้นสาม
"อันหนิงครับ ห้องสามศูนย์หกคือห้องของคุณ นี่กุญแจห้อง ชั้นนี้เป็นหอพักหญิงล้วน พวกผมคงไม่สะดวกขึ้นไปส่งแล้วนะครับ"
"ได้ค่ะ ขอบคุณมาก"
อันหนิงรับลูกกุญแจมาถือไว้ ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
"ฉันจัดของเสร็จแล้ว ต้องไปเริ่มงานที่ไหนคะ"
"คุณไปหาผมที่ห้องทำงานได้เลยครับ ผมจะรออยู่ที่นั่น ไม่ต้องรีบร้อนนะครับ ค่อยๆ จัดของไปตามสบาย"
"ทราบแล้วค่ะ ขอบคุณ"
อันหนิงกระชับสายเป้แบกสัมภาระเดินหาเลขห้องจนเจอ ทันทีที่เสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ เสียงหวานใสก็ดังขึ้นมาจากด้านข้าง
"มาค่ะ ฉันช่วยคุณเอง"
[จบบท]