บทที่ 117: ธุรกิจเนื้อสัตว์
หลินกุ้ยฮวาจัดการไล่ตะเพิดแม่สื่อปากมากที่มายืนเสนอหน้าอยู่หน้าบ้านกลับไปจนสิ้นซาก หลังจากนำไม้กวาดด้ามโตไปเก็บเข้าที่อย่างเรียบร้อย นางก็กลับเข้าครัวไปทำกับข้าวต่อด้วยท่าทีสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
พอถึงช่วงเที่ยงวัน หลินกุ้ยฮวากับป้าสะใภ้ใหญ่ต่างคนต่างหาบไม้คาน ลำเลียงอาหารที่ปรุงเสร็จใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมฉุยตรงไปยังไซต์งานก่อสร้าง
อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พ้นจากช่วงนี้ไปอากาศก็จะเริ่มหนาวเย็นจนดินแข็งตัว ถึงเวลานั้นการก่อสร้างคงต้องหยุดชะงัก เพราะฉะนั้นพวกเขาจึงต้องเร่งมือสร้างบ้านสองหลังด้านหลัง ซึ่งรวมแล้วมีถึงหกห้องให้เสร็จสิ้นก่อนฤดูกาลเก็บเกี่ยวจะมาถึง ส่วนเรือนด้านหน้าเอาไว้รอฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยว่ากันใหม่
หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ อันหนิงไม่ได้งีบหลับพักผ่อนเหมือนคนอื่น แต่เธอกลับเดินตรงไปยังบริเวณที่สร้างบ้านหลังใหม่เพื่อช่วยหยิบจับงานก่อสร้าง ทุกคนต่างทำงานแข่งกับเวลาอย่างขยันขันแข็ง เม็ดเงินค่าจ้างทุกหยวนที่จ่ายไปเรียกได้ว่าคุ้มค่าและเกิดประโยชน์สูงสุด
เมื่อหมดเวลาพักเที่ยง อันหนิงก็กระโดดขึ้นรถแทรกเตอร์สตาร์ทเครื่องเสียงดังกระหึ่ม ขับออกไปขนวัสดุอุปกรณ์เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ช่วงบ่ายวันนั้นผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน
เมื่ออันหนิงขับรถเที่ยวสุดท้ายเสร็จสิ้น เธอก็มุ่งหน้ากลับมาที่บ้านหลังใหม่ ลงมือช่วยผสมปูนก่ออิฐจนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท ความมืดโรยตัวปกคลุมไปทั่วบริเวณ แต่เปลวไฟจากกองไฟหลายกองที่ถูกจุดขึ้นก็ช่วยให้แสงสว่างเพียงพอสำหรับการทำงานต่ออีกสักระยะ
ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันจนถึงเวลาประมาณสองทุ่มจึงได้แยกย้ายกันกลับบ้าน ในช่วงเวลาเร่งด่วนเช่นนี้ บ้านตระกูลอันรับผิดชอบดูแลอาหารการกินให้ถึงสองมื้อ คือมื้อกลางวันและมื้อเย็น เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจให้คนงาน
หลังจากคนงานกลับไปหมดแล้ว สมาชิกบ้านตระกูลอันก็เก็บกวาดข้าวของเตรียมตัวเข้านอน
ทว่าเมื่อนาฬิกาบอกเวลาตีสองย่างเข้าตีสาม ร่างบางของอันหนิงก็ลุกขึ้นจากเตียงเตรียมตัวขึ้นเขา หน้าที่หาเนื้อสัตว์สำหรับเสบียงในวันสองวันนี้ตกเป็นของเธอ ด้วยความสามารถในการล่าสัตว์ระดับพระกาฬ ทำให้อาหารการกินของบ้านตระกูลอันอุดมสมบูรณ์ในระดับภัตตาคารแต่กลับประหยัดต้นทุนไปได้อย่างมหาศาล
อันหนิงปีนข้ามกำแพงรั้วออกไปอย่างคล่องแคล่วเงียบเชียบ เธอวิ่งเหยาะๆ ไปจนถึงตีนเขา แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าสู่เขตป่า เธอก็ต้องประจันหน้ากับเจียงเซี่ยที่ยืนดักรออยู่
“มาล่าสัตว์เหรอ” เจียงเซี่ยเอ่ยทัก
“ใช่”
อันหนิงตอบสั้นๆ แล้วทำท่าจะเดินอ้อมเขาเพื่อขึ้นเขาต่อไป
“เอานี่ไป... ฉันล่ามาได้เยอะเกินไป ขี้เกียจเอาไปขายในตำบล”
เจียงเซี่ยยื่นตะกร้าสะพายหลังใบหนึ่งมาตรงหน้าเธอ ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยกระต่ายหลายตัว และยังมีตัวจางจื่อขนาดใหญ่กว่ากระต่ายนอนสงบนิ่งอยู่อีกหนึ่งตัว
“รับไปเถอะ ถ้าไม่กินทิ้งไว้ก็เน่าเสียเปล่าๆ คนอย่างฉันเกลียดการทิ้งขว้างของกินที่สุด”
อันหนิงก้มมองเนื้อสัตว์กองโตในตะกร้า แล้วเงยหน้ามองเจียงเซี่ยที่ทำหน้าบึ้งตึงแสร้งทำเป็นรังเกียจของพวกนี้อย่างไม่สมเหตุสมผล
“เจียงเซี่ย ฉันว่านายควรไปให้หมอตรวจสมองหน่อยไหม”
“เธอหมายความว่ายังไง” เจียงเซี่ยจ้องหน้าเธอเขม็งด้วยความไม่เข้าใจ
อันหนิงก้าวเท้าเข้าไปใกล้เขาอีกนิด ชี้มือไปที่กองเนื้อสัตว์ในตะกร้าแล้วพูดว่า “เกิดมาฉันเพิ่งจะเคยเจอคนบ่นว่ามีเนื้อสัตว์เยอะเกินไปก็วันนี้นี่แหละ”
“ใครบอกว่าเสี่ยวเย่รังเกียจกันเล่า! ฉันแค่ไม่อยากให้ของดีๆ มันเสียของต่างหาก รีบๆ รับไปเร็วเข้า ฉันง่วงจะแย่อยู่แล้ว ต้องกลับไปนอนนะ”
พูดจบพ่อหนุ่มจอมซึนก็รีบวิ่งแน่บหนีไปทันที ทิ้งให้อันหนิงยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจตรรกะความคิดของหมอนี่เลยสักนิด แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็คว้าตะกร้าขึ้นมาแบกแล้วเดินกลับไปนอน
เอาเถอะ... ยังไงพรุ่งนี้ก็ต้องหาของขวัญไปตอบแทน แล้วก็ต้องเอาเงินค่าเนื้อสัตว์พวกนี้ไปให้เขาด้วย
ขณะที่อันหนิงแบกตะกร้าเดินกลับบ้าน เจียงเซี่ยที่ทำท่าวิ่งหนีไปเมื่อครู่ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืดหลังบ้าน เขามองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นไปแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับบ้านไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
ทั้งสองคนต่างกลับไปนอนหลับพักผ่อนชดเชยแรงกายที่เสียไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เวลาประมาณตีห้ากว่าๆ สมาชิกบ้านตระกูลอันตื่นขึ้นมาเตรียมตัวทำงาน อันหนิงเองก็ตื่นพร้อมทุกคน
“อินเสวี่ยเหมย ช่วงสองวันนี้งดติวหนังสือนะ รอให้ผ่านช่วงเก็บเกี่ยวไปก่อนค่อยว่ากัน”
อันหนิงเอ่ยทักเมื่อเห็นอินเสวี่ยเหมยมายืนรออยู่ที่หน้าประตูบ้าน
ยุวปัญญาชนสาวในชุดเรียบร้อยผมเปียสองข้างยิ้มอย่างขัดเขิน “ฉันทราบค่ะ... คือว่าฉันตั้งใจจะมาช่วยงาน”
“ช่วยงาน?”
อันหนิงมองประเมินรูปร่างบอบบางของอีกฝ่ายด้วยสายตาคลางแคลงใจ หุ่นบางร่างน้อยแบบนี้จะไปแบกหามสร้างบ้านไหวได้อย่างไร
“เธอสร้างบ้านไม่ไหวหรอก”
คำพูดตรงไปตรงมาแบบขวานผ่าซากของอันหนิง ทำให้อินเสวี่ยเหมยต้องยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ “ฉันไม่ได้จะมาช่วยสร้างบ้านค่ะคุณอันหนิง ฉันจะมาช่วยคุณป้าทำอาหารต่างหาก ฝีมือการทำอาหารของฉันก็พอไปวัดไปวาได้อยู่นะคะ”
อันหนิงถึงบางอ้อ เธอไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น แต่ชี้มือไปทางหลินกุ้ยฮวาที่ง่วนอยู่ลานบ้าน “เธอลองไปคุยกับแม่ฉันดูสิ ถ้าแม่บอกว่าได้ก็ตามนั้น”
“ตกลงค่ะ”
อินเสวี่ยเหมยยิ้มหวานแล้วเดินเข้าไปหาหลินกุ้ยฮวา พูดคุยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล ไม่นานก็ได้ยินเสียงหัวเราะชอบใจของหลินกุ้ยฮวาดังลั่นออกมา เป็นอันรู้กันว่าอินเสวี่ยเหมยผ่านการทดสอบด่านแม่สามี... เอ้ย ด่านแม่ครัวแล้ว
อันหนิงวิ่งเหยาะๆ ไปยังไซต์งานก่อสร้าง และก็ไม่ผิดจากที่คาดไว้ เธอเห็นเจียงเซี่ยกำลังทำงานอยู่อย่างขะมักเขม้น หมอนี่ดูจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าเจ้าของบ้านเสียอีก
อันหนิงเดินเข้าไปหยุดข้างๆ เขาแล้วเอ่ยถาม “นายรีบอยากจะกลับไปซ่อมบ้านตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ ถ้าอย่างนั้นไปทำของบ้านนายก่อนก็ได้นะ”
เจียงเซี่ยที่กำลังผสมปูนซีเมนต์มือเป็นระวิงไม่ได้หยุดมือแม้แต่น้อย “ไม่ต้องหรอก ทำให้บ้านของเธอเสร็จก่อน ถึงจะไปทำบ้านของฉันได้อย่างเต็มที่”
“ก็ได้ ฉันก็นึกว่านายจะรีบ”
อันหนิงแบมือยื่นออกไปตรงหน้าเขา
“นี่เงินค่าสัตว์ที่นายให้เมื่อเช้ามืด แล้วก็ปากกาหมึกซึมด้ามนี้... ถือซะว่าเป็นคำขอบคุณที่นายขับรถไปส่งฉันคราวที่แล้ว”
เจียงเซี่ยยืดตัวขึ้นเต็มความสูง ก้มมองเงินและปากกาในมือเล็กๆ นั้น แล้วหยิบไปเก็บใส่กระเป๋าเสื้อโดยไม่อิดออดหรือเล่นตัว
“รับไว้แล้วนะ”
เก็บของเสร็จเขาก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ อันหนิงเองก็เป็นคนประเภทพูดน้อยต่อยหนัก เธอคว้าพลั่วขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที
ระหว่างที่ผสมปูน จู่ๆ เจียงเซี่ยก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ “ถ้าหากเธอยังต้องการเนื้อสัตว์อีก ฉันขายให้เธอได้นะ”
“ขายให้ฉัน?”
เจียงเซี่ยพยักหน้า “ใช่ ฉันต้องขึ้นเขาทุกวันอยู่แล้ว จะเอาไปขายในตำบลหรือขายให้เธอมันก็คือได้เงินเหมือนกัน ขายให้เธอยังประหยัดเวลาไม่ต้องเดินไกลด้วย เดี๋ยวฉันคิดราคาพิเศษให้”
อันหนิงลองตรองดูแล้วข้อเสนอนี้วิน-วินทั้งสองฝ่าย เธอจะได้เอาเวลาไปทำงานตอนเช้ามืดแทนการเข้าป่า ซึ่งจะทำให้ได้เนื้องานเพิ่มขึ้นอีกเยอะ
“ตกลง ตามนั้น”
เมื่อตกลงธุรกิจกันเรียบร้อย ทั้งคู่ก็ก้มหน้าทำงานต่อ
อันหนิงช่วยงานอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งทีมช่างมาถึง เธอจึงปลีกตัวไปขับรถแทรกเตอร์ทำงานในไร่นาแทน งานในไร่ตอนนี้ต้องการคนขับรถแทรกเตอร์เป็นหลัก อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตพอมีฝีมือด้านก่อกำแพงอยู่บ้าง เธอจึงสลับหน้าที่ให้เขาอยู่ช่วยสร้างบ้าน ส่วนเธอรับหน้าที่สารถีเอง
หลังจากอันหนิงผละออกไป เจียงเซี่ยก็ยังคงปักหลักช่วยสร้างบ้านต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
“รีบสร้างให้เสร็จเร็วๆ จะได้ย้ายมาเป็นเพื่อนบ้านกันสักที เสี่ยวเย่อยากจะรู้นักว่ายัยกวางดาวจะร้ายกาจสักแค่ไหนเชียว”
“หึ... ฉันจะต้องร้ายกาจยิ่งกว่าเธอให้ได้ คอยดูสิ”
เจียงเซี่ยพึมพำกับตัวเองพลางลงแรงทำงานหนักกว่าเดิม ราวกับว่านี่เป็นบ้านของตัวเองก็ไม่ปาน
ทางด้านอันหนิง งานขับรถแทรกเตอร์ไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไร เพียงแค่ช่วยขนของขึ้นลงรถ และขับไปมาระหว่างโกดังกับทุ่งนา
ช่วงสายประมาณสิบโมง อันหนิงเพิ่งขับรถกลับมาจากโกดัง จอดรถเทียบท่าที่หัวไร่ข้าวฟ่างและกำลังช่วยคนงานขนต้นข้าวฟ่างขึ้นรถ
“อันหนิง! ... อันหนิงครับ!”
เสียงตะโกนเรียกชื่อเธอของผู้ชายคนหนึ่งดังลอยมาแต่ไกล ชาวบ้านแถวนั้นต่างเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง อันหนิงเองก็ชะงักมือแล้วมองไปเช่นกัน
แต่ทว่าเมื่อเห็นชัดว่าเจ้าของเสียงเป็นใคร แววตาของเธอก็ฉายความรำคาญออกมาอย่างปิดไม่มิด
หลี่เฉิงกง... ไอ้หนุ่มหน้าไม่อายที่เคยส่งแม่สื่อมาทาบทาม แล้วโดนเจ้าต้าหวงไล่งับจนรองเท้าหลุดหายไปข้างหนึ่งนั่นเอง
วันนี้พ่อหนุ่มเจ้าสำอางจัดเต็ม หวีผมทรงเสยเรียบแปล้จนแมลงวันเกาะยังลื่นหัวแตก สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงขายาวสีดำ และที่พีคสุดคือรองเท้าหนังขัดมันวาววับ ท่ามกลางทุ่งนาที่เต็มไปด้วยฝุ่นดิน
หลี่เฉิงกงหิ้วกระติกน้ำข้างหนึ่ง อีกข้างหิ้วห่อขนม วิ่งหน้าเริ่ดตรงดิ่งเข้ามาหาอันหนิง
“อันหนิง เหนื่อยไหมครับ ผมพกผ้าเช็ดหน้ามาด้วยนะ เอาไว้ให้คุณเช็ดเหงื่อ”
“หิวน้ำหรือเปล่า ผมเตรียมน้ำเชื่อมหวานๆ มาให้ แล้วก็มีขนมถั่วเขียวของโปรดติดมาด้วยนะครับ”
หลี่เฉิงกงชูของในมืออวดเหมือนเด็กอวดของเล่น ยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวจั๊วะ ส่งสายตาหวานเยิ้มให้อันหนิงอย่างไม่แคร์สายตาชาวบ้าน
ชาวบ้านโดยรอบมองดูหลี่เฉิงกงสลับกับมองอันหนิง แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากแซว
“คุณเป็นใคร ฉันไม่รู้จักคุณ”
อันหนิงตัดบทเสียงเรียบ แล้วหันไปตะโกนเร่งคนงานข้างๆ “รีบทำงานกันเถอะพี่น้อง ยังมีของต้องขนอีกตั้งหลายเที่ยว เดี๋ยวจะไม่ทันการ”
“ใช่ๆ เร็วเข้าพวกเรา”
“เอ้า ฮึบ! รีบทำกันเถอะ”
ชาวบ้านต่างพากันรับมุก ส่งเสียงขานรับแล้วก้มหน้าทำงานต่อ ไม่มีใครสนใจไยดีหลี่เฉิงกงแม้แต่หางตา
อันหนิงอาจจะไม่รู้ตัวเลยว่า ในสายตาของชาวบ้านตอนนี้ บารมีของเธอแทบจะไม่น้อยหน้าหัวหน้าหมู่บ้านเลยทีเดียว
แต่ถึงจะโดนเมินจนหน้าชา หลี่เฉิงกงก็ยังไม่ยอมถอดใจง่ายๆ เขาเดินอ้อมรถแทรกเตอร์เข้ามาอีกด้าน พยายามจะหาช่องทางแทรกตัวเข้าไปพูดคุยกับอันหนิงให้ได้
[จบบท]