บทที่ 122: เสนอหน้ามาให้สั่งสอนถึงที่
วาจาของชายชราจางฉี่หัวนั้นพุ่งเป้าอย่างชัดเจนจนแทบไม่ต้องตีความให้เสียเวลา
อันหนิงเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ปลายหางตาเหลือบมองไปทางหลี่เฉิงเจ๋อที่ยืนทำหน้าบอกบุญไม่รับอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“คุณมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ”
แม้ในใจลึกๆ หลี่เฉิงเจ๋อจะเต็มไปด้วยความกังขาและไม่เชื่อถือในตัวเด็กสาวตรงหน้า แต่เขาก็ได้รับการอบรมมาดีพอที่จะรักษามารยาททางสังคมเอาไว้ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับปากแก้ตัวหรืออธิบายความใดๆ อันหนิงก็ชิงตัดบทขึ้นมาก่อน
“ตอนนี้ฉันยุ่งมาก ไม่มีเวลาว่างมานั่งไขข้อข้องใจให้คุณหรอกนะคะ รอก่อนก็แล้วกัน”
กล่าวจบ อันหนิงก็เมินเฉยต่อสีหน้าที่เริ่มบิดเบี้ยวและดูย่ำแย่ลงของหลี่เฉิงเจ๋ออย่างสิ้นเชิง เธอหันกลับไปหาจินเจิ้งหรือผู้จัดการจินที่ยืนอยู่ด้วยกัน พลางแบมือขอกระสอบใส่ของด้วยท่าทีเร่งรีบ
“ส่งของมาให้ฉันเถอะค่ะ เสียเวลาคุยกันตรงนี้ ฉันเอาเวลาไปหักข้าวโพดได้ตั้งหลายฝักแล้ว”
ผู้จัดการจินถึงกับต้องกลั้นขำจนไหล่สั่น เมื่อเห็นความซื่อตรงแบบขวานผ่าซากของอันหนิง ดูเหมือนเจ้าตัวจะยังไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังโดนคนอื่นตั้งแง่สงสัยในฝีมืออยู่
กระนั้นเขาก็รีบยื่นกระสอบใบใหญ่ที่เตรียมมาส่งให้เธออย่างกระตือรือร้น
“ในนี้เป็นวัสดุและข้อมูลทั้งหมดที่พวกเรารวบรวมมาได้ ถ้าเธออยากจะลงพื้นที่ไปดูสภาพเครื่องจักรหรือไร่นาของจริง ก็แวะเข้าไปหาฉันที่อำเภอได้ตลอดเวลาเลยนะ”
อันหนิงรับกระสอบมาถือไว้ในมือ พยักหน้ารับรู้สั้นๆ “เข้าใจแล้วค่ะ”
เมื่อได้ของที่ต้องการ อันหนิงก็หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไปทันที โดยไม่คิดจะสนใจแขกผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญอีก
ทว่าหลี่เฉิงเจ๋อที่ยืนหัวโด่เป็นตัวประกอบอยู่นานเห็นท่าไม่ดี รีบตะโกนรั้งตัวเธอไว้เสียงหลง
“เดี๋ยวก่อนครับ!”
อันหนิงชะงักฝีเท้า ลมหายใจสะดุดด้วยความหงุดหงิด ดวงตากลมโตคู่สวยที่โผล่พ้นผ้าคลุมหน้าออกมาฉายแววไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด
“ฉันบอกแล้วไงคะว่าไม่มีเวลามาสอนงานคุณจริงๆ”
หลี่เฉิงเจ๋อรู้สึกเหมือนเส้นเลือดในสมองกำลังเต้นตุบๆ ด้วยความดันที่พุ่งสูงขึ้น เขาพยายามสูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์
“ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น คุณเข้าใจเจตนาผมผิดไปแล้ว ผมมาที่นี่เพื่อตรวจสอบคุณสมบัติของคุณต่างหาก ว่ามีความเหมาะสมที่จะรับงานนี้หรือไม่”
“ตรวจสอบอะไรกัน อันหนิง ฉันไม่เคยระแวงสงสัยในฝีมือของเธอเลยสักนิด มีแต่เจ้าพวกที่กินอิ่มแล้วว่างงานพวกนี้แหละที่หาเรื่องใส่ตัว!”
จางฉี่หัวผู้เป็นดั่งไม้ใกล้ฝั่งที่ยังแข็งแกร่ง ก้าวออกมาจากกลุ่ม ยืดอกปกป้องอันหนิงอย่างออกนอกหน้า รังสีความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศรอบข้างกดดันขึ้นทันตา
ผู้จัดการจินยกมือกุมขมับ รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ท่านผู้เฒ่าจางนี่ก็เหลือเกินจริงๆ ทำไมต้องรีบเลือกข้างแบ่งฝ่ายกันขนาดนี้ด้วย
“อันหนิง เธออย่าเพิ่งเข้าใจผิดไปนะ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อใจ แต่การตรวจสอบแบบร่างก็เพื่อความรัดกุม เป็นการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ซึ่งกันและกันไงล่ะ ถือว่าช่วยๆ กันดู”
ในฐานะคนกลางและผู้จัดการโรงงาน จินเจิ้งจำต้องปั้นหน้ายิ้มแย้ม ไกล่เกลี่ยสถานการณ์อย่างสุดความสามารถ จะให้ฝั่งไหนเสียหน้าก็ไม่ได้ทั้งนั้น
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กสาวร่างเล็กเพื่อรอฟังคำตอบ
อันหนิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปความเข้าใจของตัวเองออกมาเสียงเรียบ
“พูดง่ายๆ ก็คือพวกคุณไม่ไว้ใจแบบร่างของฉัน เขาเลยต้องถ่อมาถึงนี่เพื่อจับผิดสินะคะ”
“ก็ได้ค่ะ เอาไว้ฉันวาดเสร็จเมื่อไหร่ค่อยให้คุณตรวจสอบก็แล้วกัน ตอนนี้เชิญกลับไปได้แล้วค่ะ”
ความเยือกเย็นและไม่ยี่หระต่อสถานการณ์ของอันหนิง ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
ผู้จัดการจินรีบฉวยโอกาสนี้แทรกขึ้นมาทันที “เห็นไหมล่ะ อันหนิงของพวกเราช่างใจกว้างจริงๆ ทำงานรวดเร็วเด็ดขาดแบบนี้ ให้พวกเขาดูหน่อยจะเป็นไรไป ฝีมือระดับพวกเรา ของจริงย่อมไม่กลัวไฟอยู่แล้ว!”
พูดจบเขาก็หันไปตบไหล่หลี่เฉิงเจ๋อเบาๆ เชิงปลอบใจ “นักออกแบบหลี่ คุณเองก็อย่าคิดมากไปเลย ผมไม่ได้จะว่าคุณใจแคบหรือไม่มีฝีมือนะ ไม่ได้หมายความแบบนั้นจริงๆ”
หลี่เฉิงเจ๋อยืนนิ่งทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะแสดงอารมณ์ไหนออกมาดี
เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยอะไรหรอก แต่พอโดนพูดกรอกหูเข้าบ่อยๆ ชักจะเริ่มตะขิดตะขวงใจขึ้นมาบ้างแล้ว
“สหายอันหนิงครับ ที่ผมมาวันนี้ นอกจากเรื่องตรวจสอบแล้ว ผมยังอยากจะขอหารือแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องเครื่องจักรกับคุณด้วย”
เนื้อแท้แล้ว หลี่เฉิงเจ๋อต้องการจะทดสอบภูมิความรู้ของเด็กสาวบ้านนาคนนี้ต่างหาก หากเธอตอบคำถามพื้นฐานไม่ได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปดูข้อมูลในกระสอบนั่นอีก
คำพูดอวดดีของหลี่เฉิงเจ๋อเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองเพลิงแห่งความหวงหลานของจางฉี่หัว
“หารือกับผีสิ!”
ชายชราแทบจะชี้นิ้วด่ากราดใส่หน้าหนุ่มนักเรียนนอก แค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน
“ไอ้นิสัยเสียแบบนี้แก้ไม่หายจริงๆ แบบร่างของพวกเอ็งมันวิเศษวิโสตรงไหน วาดออกมาแต่ละอย่างดูเหมือนลายแทงขุมทรัพย์ ชาวบ้านร้านถิ่นคนทำงานจริงๆ ไม่มีใครเขาดูรู้เรื่องสักคน”
“ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเอ็งวาดออกมาให้ใครดู หรือวาดไว้บูชาบนหิ้ง!”
หลี่เฉิงเจ๋อที่โดนด่ากราดแบบเหมารวมถึงกับยืนงง กลายเป็นกระโถนท้องพระโรงรองรับอารมณ์ไปโดยปริยาย
“ช่างจางครับ พวกเราออกแบบโดยอ้างอิงตามมาตรฐานสากลนะครับ”
จางฉี่หัวทำท่าจะอ้าปากเถียงต่อ แต่อันหนิงเอื้อมมือมาดึงแขนเสื้อเขาไว้เสียก่อน
เธอขยับตัวก้าวขึ้นมาเผชิญหน้ากับชายหนุ่ม ดวงตาสีดำสนิทจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่เฉิงเจ๋ออย่างท้าทาย
“ฉันไม่สนหรอกค่ะว่ามาตรฐานสากลของคุณจะเป็นยังไง เพราะตัวฉันนี่แหละคือมาตรฐาน”
“ส่วนเรื่องการหารือที่คุณอยากจะทำนักหนา ถ้าคุณไม่รังเกียจที่จะต้องลงไปหักข้าวโพดไปคุยไป ฉันก็ไม่มีปัญหาค่ะ”
อันหนิงมองออกทะลุปรุโปร่งว่าผู้ชายคนนี้ไม่มีความเชื่อถือในตัวเธอเลยแม้แต่น้อย
ซึ่งเธอก็เข้าใจได้ไม่ยาก
ในมุมมองของคนนอก อันหนิงก็เป็นแค่เด็กสาวบ้านนอกคอกนา ไม่เคยร่ำเรียนหนังสือสูงส่ง การที่เขาจะเกิดความเคลือบแคลงสงสัยก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร
เพียงแต่เธอไม่ใช่คนที่จะยอมเดินตามเกมของใคร ถ้าอยากจะทดสอบเธอนัก ก็ต้องเล่นตามกติกาของเธอเท่านั้น
“ตกลงครับ ผมรับคำท้า”
หลี่เฉิงเจ๋อรับปากอย่างมั่นใจ โดยที่ยังไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองว่าการ ‘หักข้าวโพด’ ที่ว่านั้น มันโหดร้ายเพียงใด
เขายังคงคิดเข้าข้างตัวเองว่า แค่ถามคำถามเชิงเทคนิคสักข้อสองข้อ การสนทนานี้ก็น่าจะจบลงแล้ว
เพราะเท่าที่ดูด้วยตาเปล่าตอนนี้ เขาไม่เห็นรัศมีของความเป็นนักออกแบบเครื่องจักรฉายแววออกมาจากตัวอันหนิงเลยสักนิด
ผู้จัดการจินที่พยายามวางตัวเป็นกลาง อยากจะเอ่ยปากเตือนสติคนหนุ่มสักหน่อย แต่พอเห็นสายตาพิฆาตของจางฉี่หัวที่ส่งมา เขาจึงได้แต่ลอบมองหลี่เฉิงเจ๋อด้วยความเวทนา
เอาเถอะ ให้ลงไปสัมผัสรสชาติของงานใช้แรงงานบ้างก็ดีเหมือนกัน
เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสี่ชีวิตจึงมุ่งหน้าลงสู่สมรภูมิไร่ข้าวโพด
จางฉี่หัวและผู้จัดการจินต่างก็มีพื้นเพมาจากงานเกษตร แม้จะห่างหายไปนานจนมือไม้เริ่มแข็ง แต่ทักษะและความเข้าใจย่อมมีมากกว่าคนที่ทำไม่เป็นเลย
ต่างจากหลี่เฉิงเจ๋อโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่เกิดมาจากท้องแม่ เขาไม่เคยต้องเหยียบย่างลงไปทำงานตากแดดตากลมในไร่นาเลยแม้แต่วันเดียว
ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองยากลำบากที่สุด เขาก็หนีไปชุบตัวอยู่ต่างประเทศ
ครั้นพอมีการเปิดประเทศ เขาก็อาศัยเส้นสายและบารมีของทางบ้านกลับมาได้อย่างสมเกียรติ ด้วยดีกรีนักเรียนนอกบวกกับใบปริญญาโก้หรู ทำให้เขาได้นั่งแท่นเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรออกแบบประจำโรงงานเครื่องจักรในตัวเมืองแบบก้าวกระโดด
หลี่เฉิงเจ๋อในชุดเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวสะอาดตา ดูผิดที่ผิดทางอย่างแรงเมื่อต้องเดินตามหลังอันหนิงต้อยๆ เข้าไปในดงข้าวโพด
“หักฝักลงมา ดึงเปลือกออกให้หมด แล้วอย่าทิ้งเรี่ยราดนะ ให้กองรวมกันไว้เป็นจุดๆ”
อันหนิงทำให้ดูเป็นตัวอย่างด้วยความคล่องแคล่ว หลี่เฉิงเจ๋อพยักหน้ารับคำว่าเข้าใจแล้ว ก่อนจะเริ่มลงมือปฏิบัติจริง
“เฟืองหนอนมีหน้าที่ทำอะไร”
“เป็นตัวขับเคลื่อนล้อตาม”
อันหนิงสวนคำตอบกลับไปแทบจะในทันที โดยที่มือของเธอยังคงขยับหักข้าวโพดอย่างต่อเนื่องไม่มีสะดุด
หลี่เฉิงเจ๋อที่ยังจัดการกับข้าวโพดฝักแรกไม่เสร็จ ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจในปฏิกิริยาตอบสนองอันรวดเร็วของเธอ
แต่ถึงอย่างนั้น คำถามข้อนี้ก็เป็นเพียงพื้นฐานระดับอนุบาล มันง่ายเกินไปที่จะวัดกึ๋นใคร
เขาเตรียมจะยิงคำถามข้อที่สอง แต่ทว่าอุปสรรคชิ้นใหญ่กลับอยู่ที่ฝักข้าวโพดในมือ
ไม่ว่าเขาจะออกแรงยื้อยุดฉุดกระชากอย่างไร เจ้าข้าวโพดเจ้ากรรมก็ไม่ยอมหลุดออกมาจากลำต้นเสียที
ต้นข้าวโพดทั้งต้นโยกคลอนแทบจะล้มครืนลงมาทับตัวเขาอยู่รอมร่อ แต่ไอ้ฝักเจ้าปัญหาก็ยังคงติดหนึบอยู่อย่างนั้น
ภาพความทุลักทุเลของนักเรียนนอกทำเอาช่างจางที่ยืนหักข้าวโพดอยู่ข้างๆ ทนดูไม่ได้
“โธ่เอ๊ย... พ่อหนุ่ม มันไม่ได้ใช้แรงควายถึกแบบนั้น เขาต้องบิดข้อมือนิดนึงมันก็หลุดแล้ว”
สอนเสร็จจางฉี่หัวก็หันกลับไปจัดการงานในร่องของตัวเองต่อ ปล่อยให้หลี่เฉิงเจ๋อยืนมองผลงานในมือด้วยความงุนงง
“เมื่อกี้เธอไม่ได้สอนแบบนี้นี่นา”
อันหนิงที่ทำงานล่วงหน้าไปไกลแล้ว หูไวพอที่จะได้ยินเสียงบ่นพึมพำนั้น มุมปากภายใต้ผ้าปิดหน้ายกยิ้มขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์
ก็แน่ล่ะ... เธอไม่ได้สอนเคล็ดลับให้เขานี่นา
ในเมื่อกล้าเสนอหน้ามาให้ตบถึงที่ จะให้เธอใจดีสอนจระเข้ว่ายน้ำหรือไง
อีกอย่าง เธอก็ไม่ได้สอนผิดวิธีซะหน่อย สำหรับคนที่มีพลังจิตอย่างเธอ ไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคบิดข้อมืออะไรทั้งนั้น แค่ออกแรงดึงเบาๆ มันก็หลุดออกมาง่ายดายเหมือนปอกกล้วย
หลี่เฉิงเจ๋อที่รั้งท้ายอยู่ข้างหลัง เตรียมจะตะโกนถามคำถามข้อต่อไป แต่พอเงยหน้าขึ้นมาอีกที เขาก็พบแต่ความว่างเปล่า
“อ้าว... คนหายไปไหนแล้วครับ”
“นู่น... ไปนู่นแล้ว คุณรีบๆ ทำเข้าเถอะ เดี๋ยวก็คงตามทันเองแหละ”
ชาวบ้านแถวนั้นชี้มือบอกทางไปด้านหน้า หลี่เฉิงเจ๋อได้แต่กล่าวขอบคุณเสียงอ่อย ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเข้าสู่สังเวียนนรกของการหักข้าวโพดต่อไป
ลับหลังหลี่เฉิงเจ๋อ เจียงเซี่ยที่แอบซุ่มดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ก็ดึงผ้าขนหนูที่โพกหน้าไว้ออก เผยให้เห็นรอยยิ้มสะใจ เขาค่อยๆ มุดตัวหายเข้าไปในดงข้าวโพดที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว
“ไอ้อ่อนหัด แค่นี้ริอาจจะมาเทียบรัศมีคู่แข่งของท่านปู่เจียง ฝันไปเถอะ”
เจียงเซี่ยกลมกลืนไปกับธรรมชาติได้อย่างไร้ร่องรอย
อันหนิงยังคงรักษาจังหวะการทำงานที่รวดเร็วและแม่นยำของเธอต่อไป
ผิดกับหลี่เฉิงเจ๋อที่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังหลงทางอยู่ในเขาวงกตสีเขียว มองไปทางไหนก็เจอแต่ใบข้าวโพดที่คอยบาดผิวและฝุ่นคันคะเยอ
หลังจากผ่านความทรมานไปได้สักพัก ในที่สุดสมองอันชาญฉลาดของวิศวกรหนุ่มก็เริ่มประมวลผลได้ว่าเจตนาของอันหนิงคืออะไร
ยัยเด็กนี่... กำลังปั่นหัวเขาเล่นชัดๆ!
[จบบท]