บทที่ 124: ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของวิศวกรหลี่
เสียงประกาศิตสั่งให้ “นั่ง” ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ร่างกายของหลี่เฉิงเจ๋อตอบสนองโดยอัตโนมัติ เขาทิ้งตัวลงนั่งยอง ๆ ด้วยความตื่นตระหนก มือไม้ปัดป่ายควานหาที่ยึดเกาะเพื่อทรงตัวให้นิ่ง หลังจากที่สติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมา เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งจะถามคำถามที่ดูไร้สติปัญญาที่สุดออกไปต่อหน้าทุกคน
ในวินาทีนี้เอง หลี่เฉิงเจ๋อผู้ซึ่งยึดมั่นในหลักการทางวิทยาศาสตร์และวัตถุนิยมมาตลอดชีวิต กลับมีความคิดประหลาดผุดขึ้นมาในสมองอย่างห้ามไม่อยู่
สถานที่แห่งนี้คงมีฮวงจุ้ยที่ไม่ถูกโฉลกกับดวงชะตาของเขาอย่างรุนแรง
“ขอบคุณครับ”
หลี่เฉิงเจ๋อขยับตัวขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กด้วยท่าทีเก้ ๆ กัง ๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังอันหนิงที่นั่งหลังตรงสง่างามอยู่ฝั่งตรงข้าม ระหว่างพวกเขาสองคนถูกคั่นกลางด้วยช่างจางที่นั่งอยู่ทางซ้ายและจินเจิ้งที่นั่งขนาบข้างทางขวา นอกจากนั้นยังมีเด็กหนุ่มหน้าตาฉลาดเฉลียวอีกคนหนึ่งนั่งร่วมวงอยู่ด้วย
“นี่คือน้องชายของฉันเอง ถึงระดับความรู้จะมีจำกัดแต่ก็พอจะฟังผ่านหูให้คุ้นเคยได้บ้าง”
อันหนิงแนะนำอันกั๋วผิงให้นักวิศวกรหนุ่มรู้จักพอเป็นพิธี ก่อนจะยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาแล้วเอ่ยปากบอกเงื่อนไขด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“คุณมีเวลาสามสิบนาที พวกเราหิวข้าวกันมากแล้วค่ะ”
“ได้ครับ ได้ครับ”
หลี่เฉิงเจ๋อถูกรังสีความนิ่งสงบและความมั่นใจของอันหนิงกดดันจนรู้สึกประหม่า สมองของวิศวกรหัวกะทิเกิดอาการรวนชั่วขณะจนนึกไม่ออกว่าจะเริ่มต้นถามคำถามอะไรดี
เมื่อเขาเงียบเสียง ฝั่งตรงข้ามก็ไม่มีใครปริปากเอ่ยอะไรออกมาเช่นกัน บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจ
อันหนิงทำเพียงแค่นั่งนิ่งด้วยท่าทีเยือกเย็น สายตาจับจ้องมาที่เขาอย่างรอคอยด้วยความอดทน
หลี่เฉิงเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เรียกสติกลับคืนมาก่อนจะเอ่ยถามคำถามทางเทคนิคข้อแรก
“การสวมประกอบวงแหวนในของตลับลูกปืนกับเพลาคืออะไรครับ”
“ระบบรูเพลา หรือก็คือระบบงานสวมที่กำหนดให้ค่าความคลาดเคลื่อนของรูคว้านคงที่ แล้วจับคู่กับเพลาที่มีค่าความคลาดเคลื่อนพื้นฐานแตกต่างกันเพื่อให้เกิดการสวมประกอบในลักษณะต่าง ๆ ค่ะ”
ทันทีที่สิ้นเสียงคำถาม อันหนิงก็ตอบสวนกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ฉะฉาน โดยไม่ต้องเสียเวลาประมวลผลในสมองแม้แต่วินาทีเดียว
หลี่เฉิงเจ๋ออึ้งไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า
“คุณพูดถูกครับ คำถามต่อไป”
เขาชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อกลั่นกรองคำถามที่ซับซ้อนขึ้น
“แล้วต้องทำอย่างไรให้กระบอกสูบทำงานได้อย่างรวดเร็ว ตอบสนองไว และไม่เกิดอาการกระตุกหรือเคลื่อนที่ช้า”
“ใช้วิธีการหรี่วาล์วระบายอากาศค่ะ”
คำตอบที่รวดเร็วและแม่นยำทำให้หลี่เฉิงเจ๋อต้องเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป เขาพยักหน้ายอมรับอย่างจำนน
“ถูกครับ พูดถูกทั้งหมดเลย”
หลังจากนั้น หลี่เฉิงเจ๋อก็ระดมยิงคำถามอีกสามข้อที่เขาเตรียมไว้ทดสอบภูมิความรู้ ซึ่งอันหนิงก็ตอบโต้กลับมาได้อย่างไหลลื่นถูกต้องทุกกระเบียดนิ้ว ราวกับเธอคือตำราเดินได้
“ถูก ถูกอีกแล้ว...”
อันหนิงมองดูสีหน้าของหลี่เฉิงเจ๋อที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงแล้วเอ่ยเตือนสติ
“ฉันไม่ได้ต้องการคำยืนยันความถูกต้องจากคุณนะคะ คุณเหลือเวลาอีกสิบแปดนาที”
อันกั๋วผิงที่นั่งฟังอยู่นานอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาด้วยความภูมิใจ
“พี่สาวของผมพูดถูกทุกอย่างแน่นอนอยู่แล้วครับ ถ้าคุณมีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามพี่เขาได้เลยนะครับ ไม่ต้องอาย”
คำพูดซื่อ ๆ ของอันกั๋วผิงทำให้หลี่เฉิงเจ๋อยิ้มเจื่อน ๆ ออกมาด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาตัดสินใจงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา โดยการขอกระดาษและปากกาจากอันหนิง แล้วเริ่มขีดเขียนโจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนลงไป
นี่คือโจทย์ปัญหาข้อหนึ่งที่เขาพยายามคำนวณหาคำตอบมานานแต่ก็ยังไม่สำเร็จ
“โจทย์ข้อนี้... คุณจะแก้สมการอย่างไรครับ”
อันหนิงรับกระดาษแผ่นนั้นมา กวาดสายตาดูโจทย์ตั้งแต่ต้นจนจบเพียงรอบเดียว จากนั้นก็หยิบดินสอขึ้นมาเขียนคำตอบทันที
เสียงปลายดินสอขีดเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง ไม่มีจังหวะหยุดคิดแม้แต่น้อย หลี่เฉิงเจ๋อทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวต้องยืดคอชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ ๆ เขาเห็นลายเส้นที่ลื่นไหลของอันหนิง เธอข้ามขั้นตอนการทดเลขและการคำนวณยิบย่อยไปทั้งหมด
ไม่ใช่ว่าเธอไม่ต้องทดเลข แต่สำหรับสติปัญญาของเธอแล้ว การคำนวณระดับนี้คงง่ายดายเหมือนเด็กประถมบวกเลขหนึ่งบวกหนึ่งเป็นสอง จึงไม่จำเป็นต้องใช้กระดาษทดให้เสียเวลา
นับตั้งแต่วินาทีที่อันหนิงเริ่มจรดปากกาจนกระทั่งได้ผลลัพธ์สุดท้ายออกมา หลี่เฉิงเจ๋อก็มั่นใจแล้วว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่แค่คนเก่งธรรมดา แต่เธอคือของจริง
ที่แท้คำว่า 'อัจฉริยะ' ก็มีตัวตนอยู่จริงในโลกใบนี้
หลี่เฉิงเจ๋อรู้อยู่แล้วว่าโลกนี้มีคนเก่งระดับอัจฉริยะ เขาเองก็รู้จักอยู่หลายคนในแวดวงวิชาการ และเจียงเซี่ยก็เป็นหนึ่งในนั้น
เพียงแต่กรณีของเจียงเซี่ยกับอันหนิงนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เจียงเซี่ยได้รับการศึกษาและการขัดเกลาที่ดีเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก มีพื้นฐานครอบครัวที่พร้อมสนับสนุน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้
ต่อให้เขาต้องย้ายไปใช้ชีวิตลำบากในชนบท ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกภูมิหลังของเขา
นั่นเป็นเพราะปู่เจียงมีชื่อเสียงเก่งกาจระดับประเทศ ปู่แท้ ๆ ย่อมไม่มีทางที่จะปล่อยให้หลานชายอย่างเจียงเซี่ยเติบโตมาโดยไร้การสั่งสอนวิชาความรู้
แต่อันหนิงนั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอเปรียบเสมือนอัจฉริยะที่เติบโตมาตามธรรมชาติกลางป่าเขา เป็นคนที่พึ่งพาเพียงการอ่านหนังสือด้วยตัวเอง และใช้พรสวรรค์ที่มีก้าวไปถึงจุดความสำเร็จทางวิชาการที่คนธรรมดาอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อไขว่คว้า
อัจฉริยะแบบนี้ทำให้คนที่มองดูอยู่รู้สึกหมดหนทางจะไล่ตาม และเกิดความรู้สึกท้อแท้ในความธรรมดาของตนเอง
“คุณลองดูเถอะค่ะ ฉันพยายามเขียนแสดงวิธีทำอย่างละเอียดให้คุณดูแล้ว”
อันหนิงยื่นกระดาษส่งคืนให้หลี่เฉิงเจ๋อ เขารับมันมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย สายตาไล่อ่านสมการตั้งแต่ต้นจนจบไปหนึ่งรอบ แล้วทวนซ้ำอีกสองรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด
ความรู้สึกไร้หนทางสู้ในใจเพิ่มน้ำหนักมากขึ้นเรื่อย ๆ ทิฐิที่คิดจะแข่งขันประลองปัญญากับเธอก่อนหน้านี้พังทลายลงไม่เหลือชิ้นดี
“ขอบคุณครับ... แล้วก็ต้องขอโทษด้วย”
หลี่เฉิงเจ๋อลุกขึ้นยืนเต็มความสูง โค้งตัวกล่าวคำขอโทษต่ออันหนิงจากใจจริง
“เป็นผมเองที่มีตาหามีแววไม่ ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ ครับ ผมขอโทษสำหรับการกระทำที่เสียมารยาทของผม”
อันหนิงลุกขึ้นยืนรับคำขอโทษด้วยท่าทีสงบนิ่ง
“ฉันรับคำขอโทษของคุณค่ะ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก”
ในโลกของวิชาการ ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องผิดหลักการร้ายแรงหรือการขโมยผลงาน อันหนิงถือเป็นคนใจกว้างและพร้อมยอมรับฟังผู้อื่นเสมอ
ในยุคดวงดาวที่เธอจากมา เทคโนโลยีคือทรัพย์สินทางปัญญาที่ต้องแบ่งปันเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของมนุษยชาติให้ดียิ่งขึ้น
หลังจากได้กล่าวขอโทษแล้ว บรรยากาศอึดอัดของหลี่เฉิงเจ๋อก็คลายลง แต่ยังคงมีความเกรงใจหลงเหลืออยู่
จินเจิ้งเห็นจังหวะเหมาะจึงรีบพูดแก้สถานการณ์ขึ้นมาสองสามประโยคเพื่อปรับบรรยากาศ ส่วนทางด้านอันซานเฉิงเมื่อเห็นว่าการทดสอบจบลงแล้ว ก็ตะโกนเรียกทุกคนด้วยน้ำเสียงสดใสให้ไปกินข้าว
วันนี้มีแขกผู้ใหญ่มาเยือนหลายคน หลินกุ้ยฮวาที่เพิ่งกลับมาจากการทำนาจึงรีบเข้าครัวทำอาหารเพิ่มอีกหลายอย่างเพื่อเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ
ทุกคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหารกลมขนาดใหญ่ อันซานเฉิงในฐานะเจ้าบ้านเริ่มเชื้อเชิญให้ทุกคนลงมือทานอาหารด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
อาหารบนโต๊ะวันนี้ช่างละลานตา ประกอบไปด้วยกระต่ายตุ๋นน้ำแดงส่งกลิ่นหอมฉุย ไส้กรอกเลือดตุ๋นหัวไชเท้าที่ดูเข้มข้น กากหมูผัดผักกาดขาวที่มันวาวน่าทาน มะเขือเทศผัดไข่สีสันสดใส หมูสามชั้นผัดฟักทอง และยังมีปลาตุ๋นเต้าหู้อีกหนึ่งชามใหญ่ที่วางเด่นอยู่กลางโต๊ะ
อาหารมื้อใหญ่อลังการขนาดนี้ ต่อให้เป็นระดับผู้จัดการโรงงานอย่างจินเจิ้งก็ยังหาโอกาสกินได้ยากในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้
หลี่เฉิงเจ๋อค่อนข้างถือตัวเล็กน้อยเมื่อเห็นรูปแบบการทานอาหารที่ใส่มาในจานและชามใบใหญ่แบบรวม ๆ ให้ใช้ตะเกียบคีบร่วมกัน เพราะตอนที่เขาไปศึกษาดูงานที่ต่างประเทศ เขาคุ้นเคยกับการกินแบบแยกจานใครจานมัน
แต่เมื่อเข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม เขาจึงสงบปากสงบคำและทำตามธรรมเนียมเจ้าถิ่น
ทว่าเมื่อเขาได้ลองชิมหัวกระต่ายตุ๋นน้ำแดงคำแรก รสสัมผัสที่กลมกล่อมก็ทำให้ดวงตาของหลี่เฉิงเจ๋อเบิกกว้างขึ้น เขารู้สึกว่ารสชาติมันดีกว่าที่คิดไว้มาก
พอตะเกียบของเขาคีบเต้าหู้ตุ๋นปลาเข้าปาก รสชาติความสดหวานของเนื้อปลาก็ทำให้เขาต้องยอมรับในฝีมือแม่ครัว
หลี่เฉิงเจ๋อที่ได้ลิ้มรสอาหารทุกจานไปอย่างละคำ เริ่มรู้สึกเหมือนโดนความอร่อยตบหน้าเข้าอย่างจัง เขาได้แต่คิดในใจว่า
อาหารจีนนี่แหละคือที่สุดของความอร่อย!
มื้ออาหารแห่งความสุขจบลงในตอนที่ฟ้ามืดสนิทพอดี
พวกจินเจิ้งจะเดินทางกลับเข้าเมืองตอนนี้ก็คงไม่สะดวก อันซานเฉิงจึงจัดแจงด้วยความหวังดีให้พวกเขานอนพักค้างคืนที่ห้องของอันกั๋วหมิง
เตียงเตาขนาดใหญ่กว้างขวางสามารถนอนเรียงกันหลายคนได้สบายไม่มีปัญหา
ค่ำคืนอันเงียบสงบ ดวงจันทร์ลอยเด่นส่องแสงนวลอยู่เหนือยอดไม้
ในห้องนอนที่เรือนเล็ก มีชายหนุ่มสามคนนอนเรียงกันอยู่บนเตียงเตาอุ่น ๆ ทุกคนต่างลืมตาโพลงท่ามกลางความมืด ยังไม่มีใครข่มตานอนหลับลงได้
“คุณนักออกแบบหลี่ วันนี้มาที่นี่แล้วมีความรู้สึกอะไรบ้างไหม”
หลี่เฉิงเจ๋อที่นอนอยู่ริมสุดส่งเสียงตอบรับในลำคอเบา ๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด
“เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า... แล้วก็ชาวนาลำบากจริง ๆ ครับ”
“มีความรู้สึกร่วมแบบนี้ถือว่าดีนะ...”
จินเจิ้งไม่ได้พูดขยายความอะไรมาก เขาเพียงบอกให้ทุกคนรีบพักผ่อน ทั้งสามคนจึงเงียบเสียงลงปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง
หลี่เฉิงเจ๋อพยายามหลับตาลงแต่สุดท้ายก็นอนไม่หลับ เขาจึงลืมตาขึ้นมามองเพดานมืด ๆ
ในใจของเขามีความรู้สึกหลากหลายตีรวนกันอยู่ ทั้งความทึ่ง ความอาย และความยอมรับ แต่สิ่งที่ชัดเจนที่สุดในตอนนี้คือความเจ็บปวดทางกาย
ร่างกายของเขาระบมไปหมด กล้ามเนื้อทุกส่วนปวดตุบ ๆ ราวกับจะประท้วงการใช้งานหนัก พอคิดจะเอามือไปนวดคลึงเบา ๆ ความเจ็บก็แล่นพล่านแผ่ซ่านออกไปจนกลายเป็นปวดร้าวไปทั้งท่อนขา
เขาอยากจะร้องโอดโอยระบายความเจ็บปวดออกมาดัง ๆ แต่เสียงกรนสม่ำเสมอของคนข้าง ๆ ทำให้เขาต้องกัดฟันอดทนกลืนเสียงร้องลงคอ
ขืนร้องออกไปตอนนี้มีหวังขายหน้าตายเลย!
คืนนี้หลี่เฉิงเจ๋อแทบจะไม่ได้นอนอย่างเต็มอิ่ม ต่อให้เผลอหลับไปเพราะความเพลีย ความปวดเมื่อยตามร่างกายก็จะปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาบิดตัวด้วยความทรมานอยู่ดี
เสียงไก่ขันบอกเวลาเช้าตรู่ดังแว่วมา ความเคลื่อนไหวภายในหมู่บ้านสือหลี่โกวก็เริ่มคึกคักจอแจต้อนรับวันใหม่
จินเจิ้งตื่นขึ้นมาก่อนและเป็นคนปลุกหลี่เฉิงเจ๋อให้ลุกจากที่นอน
เขาลุกขึ้นมาด้วยอาการสะลึมสะลือ ร่างกายยังคงปวดเมื่อย พอเดินโซซัดโซเซออกมาข้างนอกก็เห็นอันหนิงกำลังโพกผ้าคลุมหัวเตรียมตัวจะลงไปทำนาพอดี
“พวกเขาตื่นเช้ากันขนาดนี้เลยเหรอครับ”
“ก็แน่นอนสิ ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงก็เป็นแบบนี้แหละ ทุกนาทีมีค่า”
จินเจิ้งหยิบกะละมังไปตักน้ำล้างหน้าแบบลวก ๆ หลี่เฉิงเจ๋อเดินเข้าไปหาเขาด้วยความไม่เข้าใจแล้วกระซิบถามเสียงเบาด้วยความสงสัย
“ทำไมอันหนิงยังต้องลงไปทำงานตากแดดตากลมในนาอีกครับ”
“ด้วยความสามารถระดับเธอ ทำงานที่สำคัญและใช้สมองมากกว่านี้ได้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอครับ”
คำถามนี้จินเจิ้งเองก็จนปัญญาที่จะตอบ เพราะเขาเองก็ไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงเหมือนกัน
“ความคิดของอัจฉริยะ คนธรรมดาอย่างคุณกับผมคงไม่เข้าใจหรอก”
จินเจิ้งตอบปัด ๆ ไปอย่างนั้นแล้วสาดน้ำในกะละมังทิ้งลงพื้น ก่อนจะตะโกนเรียกให้หลี่เฉิงเจ๋อรีบไปจัดการธุระส่วนตัว พอทำภารกิจยามเช้าเสร็จพวกเขาก็ต้องรีบเดินทางกลับ
เมื่อเช้านี้อันหนิงได้บอกเขาไว้แล้วว่า ถ้าเธอออกแบบเครื่องจักรเสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่ เธอจะเป็นฝ่ายโทรศัพท์ไปแจ้งข่าวเอง
ภารกิจเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของหมู่บ้านยังคงดำเนินต่อไปอย่างเข้มข้น อันหนิงทุ่มเทแรงกายทำงานอย่างหนักในทุ่งนาทุกวัน
และผลจากการทำงานหนัก พลังจิตของเธอก็กลับมาเต็มเปี่ยมสมบูรณ์อีกครั้ง
กลางเดือนตุลาคม การเก็บเกี่ยวอันเหน็ดเหนื่อยก็สิ้นสุดลงในที่สุด
บ้านตระกูลอันหลังใหม่ที่ยังสร้างไม่เสร็จก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างชัดเจนขึ้นมา จากการอาศัยช่วงเวลาว่างเว้นจากการทำนามาช่วยกันก่อสร้าง
หลังคาบ้านมุงกระเบื้องเสร็จไปก่อนหน้านี้แล้ว ทุกเช้าอันซานเฉิงจะพาอันกั๋วผิง พร้อมด้วยลูกชายสองคนของอันต้าเฉิงและตัวอันต้าเฉิงเองมาช่วยกันทำงานต่อสักพัก
ในเวลานี้ประตูและหน้าต่างกระจกถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้ว เตียงเตาภายในห้องก็ก่อเสร็จสรรพ เหลือเพียงรอจุดไฟรมควันไล่ความชื้นสักหน่อย ก็สามารถย้ายข้าวของเข้าไปอยู่อาศัยได้เลย
[จบบท]