บทที่ 126 รสหวานจากอนาคต
อันหนิงขยับกายด้วยความคล่องแคล่ว ทันทีที่ขวดไคลน์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เธอก็คว้าวัตถุบางอย่างที่อยู่ภายในออกมาอย่างรวดเร็ว
แม้การกระทำครั้งนี้จะยังต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังจิตไปจำนวนหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อนหน้า ก็นับว่าสูญเสียไปน้อยลงกว่าเดิมมาก
ดูท่าว่าแผนการเหมาที่ดินบนภูเขาเพื่อขยายพื้นที่เพาะปลูก จะเป็นภารกิจสำคัญที่เธอต้องเร่งดำเนินการให้สำเร็จโดยเร็วเสียแล้ว
อันหนิงค้นพบความจริงที่น่าสนใจประการหนึ่ง นั่นคือเมื่อระดับพลังจิตของเธอพัฒนาสูงขึ้น ยามที่เธอลงมือทำไร่ทำสวน พลังจิตของเธอก็สามารถแผ่ขยายอาณาเขตออกไปได้กว้างไกลกว่าเดิม
จากเดิมที่เคยดูแลประคบประหงมได้เพียงต้นกล้าเล็กจ้อยไม่กี่ต้น บัดนี้พลังจิตของเธอสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้เป็นวงกว้าง
ดังนั้น ความต้องการที่ดินจำนวนมหาศาลของเธอ จึงมีเหตุผลสำคัญสองประการ ประการแรกคือเพื่อรองรับเมล็ดพันธุ์
ขวดไคลน์กำลังวิวัฒนาการขยายขนาด บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ เธออาจจำเป็นต้องใช้มันลำเลียงเมล็ดพันธุ์จำนวนมหาศาลข้ามผ่านห้วงมิติ
อันหนิงปรารถนาจะส่งมอบเมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศที่สุด และเธอต้องการเป็นผู้กุมชะตากรรมของพวกมันด้วยสองมือของเธอเอง
เหตุผลประการที่สองคือ เพื่อเป็นสนามฝึกฝนในการยกระดับพลังจิตของเธอให้กล้าแกร่งยิ่งขึ้น
หญิงสาวดึงสติกลับมาจากห้วงความคิด สายตาจับจ้องไปยังวัตถุที่วางสงบนิ่งอยู่บนฝ่ามือ ขณะนี้ขวดไคลน์ได้เลือนหายไปจนไร้ร่องรอย เธอจึงหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่มาสวมใส่พลางเดินไปรูดม่านเปิดหน้าต่าง
หากทำตัวลับๆ ล่อๆ นานเกินไป อาจเป็นที่สังเกตและชวนให้ผู้คนสงสัยเอาได้
สิ่งที่นอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของอันหนิง คือชิปขนาดจิ๋วเท่าหัวแม่มือ
จะเรียกว่าชิปก็คงไม่ถูกต้องนัก เพราะนี่คือวิทยาการล้ำยุคที่มีเพียงในโลกอนาคตยุคดวงดาวเท่านั้น
มันคือนวัตกรรมการปิดผนึกข้อมูลด้วยพลังจิต
ก่อนที่อันหนิงจะเดินทางข้ามมิติเวลาจากมา เธอได้แยกส่วนพลังจิตของตนทิ้งไว้ที่ยุคดวงดาวส่วนหนึ่ง
ผู้คนในโลกอนาคตจึงใช้พลังจิตที่เธอทิ้งไว้นั้นเป็นกุญแจเข้ารหัส เพื่อส่งต่อสารสำคัญที่พวกเขาต้องการสื่อถึงเธอ
ข้อมูลทั้งหมดถูกอัดแน่นและปิดผนึกอยู่ภายในชิปชิ้นนี้ และเมื่อมันมาอยู่ในมือของเจ้าของเดิมอย่างอันหนิง เธอก็สามารถใช้พลังจิตของตนเองอ่านข้อมูลภายในได้ทันที
เศษกระดาษข้อความที่ส่งมาในคราวก่อน เป็นเพียงการทดสอบระบบการส่งของข้ามมิติเท่านั้น
หัวใจของอันหนิงเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
มันเป็นความรู้สึกระคนกันระหว่างความคิดถึงบ้านและความตื่นเต้นยามได้รับจดหมายจากครอบครัวที่จากกันไปแสนนาน
พลังจิตของเธอค่อยๆ ไหลรินเข้าไปในตัวชิปเพื่อเปิดการทำงาน
ขณะที่ข้อมูลถูกถอดรหัสและไหลผ่านเข้ามาในรับรู้ รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าของอันหนิงก็ค่อยๆ กว้างขึ้นจนเต็มใบหน้า
ที่แท้เมล็ดพันธุ์ที่เธอส่งไปยุคดวงดาวก็ได้หยั่งรากและงอกงามแล้ว
พวกเขาได้รับสารจากเธอ และเพาะปลูกพืชเหล่านั้นตามขั้นตอนที่เธอกำชับไว้อย่างเคร่งครัด ส่งผลให้อัตราการงอกสูงถึงร้อยละ 30
แม้ตัวเลขนี้จะดูน้อยนิดเมื่อเทียบกับแปลงเพาะปลูกของอันหนิงในยุคนี้ แต่สำหรับโลกยุคดวงดาวที่สภาพแวดล้อมเสื่อมโทรม นี่คือก้าวแรกแห่งความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่
ในข้อความยังระบุถ้อยคำที่ชวนให้อบอุ่นหัวใจว่า หากอันหนิงต้องการสิ่งใด ขอเพียงขนาดของมันสามารถลอดผ่านปากขวดไคลน์ได้ พวกเขายินดีจะพลิกแผ่นดินหามาและส่งมอบให้แก่เธอ
เมื่อซึมซับข้อมูลจนครบถ้วน อันหนิงก็เก็บชิปกลับคืนสู่ความว่างเปล่าในขวดไคลน์
“ทุกคนพยายามกันเต็มที่แล้วสินะ”
“ฉันเองก็ต้องพยายามให้มากกว่านี้”
คำพูดนี้ไม่ใช่เพียงการให้กำลังใจตนเอง แต่เป็นเพราะเธอตระหนักดีว่าการส่งวัตถุจากอนาคตย้อนกลับมานั้นยากลำบากเพียงใด ทุกครั้งที่มิติเปิดออก ล้วนต้องแลกมาด้วยกำลังคน ทรัพย์สิน และทรัพยากรจำนวนมหาศาล
อันหนิงสงบจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจรดปากกาลงบนกระดาษเพื่อวาดแบบแปลนต่อ
ทุกเป้าหมายต้องเริ่มจากการลงมือทำทีละขั้นตอนอย่างมั่นคง
ช่วงเวลาประมาณเที่ยงวัน เสียงเจี๊ยวจ๊าวของกลุ่มเด็กๆ ดังแว่วมาจากถนนดินลูกรังหน้าบ้าน พวกเขาวิ่งไล่กันเป็นกลุ่มพร้อมตะโกนด้วยความดีใจ
“คนคั่วข้าวโพดระเบิดมาแล้ว!”
“คนคั่วข้าวโพดระเบิดมาแล้ว!”
อันหนิงเงยหน้าขึ้นจากงานด้วยความฉงน เธอเห็นเพียงแผ่นหลังไวๆ ของอันกั๋วผิงที่พุ่งตัวออกจากบ้านด้วยความเร็วสูง ไปเกาะขอบหน้าต่างห้องเธอ ยิงฟันขาวพร้อมตะโกนเรียก
“พี่ครับ ไปคั่วข้าวโพดระเบิดกัน!”
ข้าวโพดระเบิดเหรอ?
ในความทรงจำอันเลือนรางของร่างเดิม ดูเหมือนจะเป็นขนมกินเล่นยอดนิยมชนิดหนึ่ง
“ได้สิ”
ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ อันหนิงรีบสวมรองเท้าแล้วเดินตามน้องชายออกมา
อันกั๋วผิงกำลังรื้อค้นหาวัตถุดิบด้วยความชำนาญ
“แม่ครับ ข้าวโพดขาวอยู่ไหนครับ”
“ก็กองอยู่ตรงนั้นไง ตาถั่วจริงๆ หาอะไรไม่เคยเจอ”
หลินกุ้ยฮวาเดินบ่นกระปอดกระแปดออกมา แต่ก็ตรงไปหยิบถุงข้าวโพดขาวที่มุมเพิงพักออกมาให้ มันมีอยู่ประมาณครึ่งถุง นี่คือข้าวโพดพันธุ์พิเศษที่บ้านอันปลูกไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ
เพราะลูกชายคนเล็กอย่างอันกั๋วผิงโปรดปรานข้าวโพดระเบิดเป็นชีวิตจิตใจ
เด็กชายหัวเราะร่า หันมาตะโกนสั่งพี่สาวอย่างคล่องแคล่ว
“พี่รีบไปเร็ว! ผมจะไปจองคิว พี่ขี่รถไปซื้อหัวเชื้อน้ำตาลนะ”
พูดจบ อันกั๋วผิงก็คว้าตะกร้าสานขึ้นมา ตักซังข้าวโพดใส่ลงไปสองพลั่ว มือซ้ายหิ้วถุงเมล็ดข้าวโพด มือขวาหิ้วตะกร้าเชื้อเพลิง แล้วออกวิ่งแน่บไปอย่างรวดเร็ว
หลินกุ้ยฮวามองตามแผ่นหลังลูกชายแล้วหลุดขำ
“เรื่องกินนี่ว่องไวที่สุดเลยนะเจ้าลูกคนนี้”
“ลูกรีบไปเถอะ ใส่หัวเชื้อน้ำตาลแล้วมันหอมหวานกว่ากันเยอะ”
“ค่ะแม่”
อันหนิงที่เพิ่งประมวลผลทัน คว้าจักรยานคู่ใจแล้วปั่นออกไปทันที
ฝีเท้าในการปั่นของเธอนั้นรวดเร็วปานพายุ เธอใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็ไปถึงตัวตำบล จัดการซื้อหัวเชื้อน้ำตาลหรือที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่าดีขันมาสิบถุง แล้วบึ่งรถกลับบ้าน
ขณะที่เธอกำลังกวาดสายตามองหาน้องชาย เสียงกัมปนาทก็ดังขึ้นสนั่นหวั่นไหว
“ตู้ม!”
เสียงนั้นดังราวกับปืนใหญ่คำรามจนอันหนิงสะดุ้งโหยง
เธอปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังต้นเสียง
ยังไม่ทันถึงที่หมาย กลุ่มควันสีขาวก็ลอยฟุ้งกระจายในอากาศ นำพาเอากลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ลอยมาแตะจมูก
“หอมจริงๆ ด้วยแฮะ”
ความสนใจของอันหนิงพุ่งทะยาน เธอออกแรงปั่นอีกสองสามทีจนถึงที่หมาย แล้วกระโดดลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว
“พี่ครับ ซื้อมาได้ไหม”
“ได้มาแล้ว”
อันหนิงล้วงถุงหัวเชื้อน้ำตาลถุงเล็กออกจากกระเป๋าเสื้อ โบกไปมาให้อันกั๋วผิงดู
“เยี่ยมไปเลย ใส่เจ้านี่แหละถึงจะอร่อยเหาะ”
อันกั๋วผิงรับของไปแล้วกลับไปยืนต่อแถวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ตอนนี้เองที่อันหนิงสังเกตเห็นตะกร้าสานวางเรียงเป็นแถวยาวเหยียดบนพื้นดิน แต่ละตะกร้าบรรจุซังข้าวโพดแห้งไว้เต็มปรี่ ด้านบนมีถุงเมล็ดข้าวโพดวางทับแสดงความเป็นเจ้าของ
ที่หัวแถว ชายชราคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการหมุนหม้อต้มแรงดันสีดำมะเมื่อมที่วางอยู่บนเตาไฟ การหมุนอย่างสม่ำเสมอจะทำให้ความร้อนกระจายทั่วถึง
อันหนิงเข้าใจหลักการทำงานทันที เขาคือคนคั่วข้าวโพดที่กำลังเพิ่มแรงดันภายในหม้อ เมื่อแรงดันถึงจุดวิกฤต เมล็ดข้าวโพดภายในก็จะระเบิดตัวออกกลายเป็นขนมสีขาวฟูฟ่อง
ดูเป็นกรรมวิธีที่น่าสนุกและคลาสสิกทีเดียว
“ยังมีเหลือไหม”
เสียงทุ้มคุ้นหูดังขึ้น อันหนิงหันขวับไปมอง ก็พบเจียงเซี่ยที่ยืนเลิกคิ้วถามเธออยู่
น่าประหลาดที่เธอเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการสื่อได้ในทันที หญิงสาวล้วงมือเข้าไปหยิบหัวเชื้อน้ำตาลออกมาอีกหนึ่งถุง แล้วยื่นส่งให้ชายหนุ่ม
“โฮ่ง โฮ่ง!”
เจ้าต้าอิงส่งเสียงเห่ากระดิกหางรัว ดูจะตื่นเต้นดีใจยิ่งกว่าเจ้านายของมันเสียอีก
เจียงเซี่ยลูบหัวเจ้าสุนัขคู่ใจด้วยความระอาปนเอ็นดู
“เจ้านี่มันชอบกินข้าวโพดระเบิดน่ะ”
อันหนิงเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง เธอมองเจ้าสุนัขแสนรู้สลับกับเจ้าของ
“มันกินของแบบนี้ได้ด้วยเหรอ”
“กินได้เหรอ?”
เจียงเซี่ยทวนคำถาม เขาเองก็เคยสงสัยเช่นกัน แต่ผลลัพธ์ที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่า มันไม่เพียงแต่กินได้ แต่กินจุเสียด้วย
“กินได้ครับ หัวเชื้อน้ำตาลนี่ส่วนของผม ส่วนของมันต้องทำแบบจืดไม่ปรุงรส”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้
เจียงเซี่ยรับของไปแล้วกล่าวขอบคุณเบาๆ เตรียมจะปลีกตัวออกไป การที่หนุ่มสาวมายืนคุยกันในที่แจ้งแบบนี้อาจตกเป็นขี้ปากชาวบ้านได้ง่าย
“เดี๋ยวก่อน ฉันมีเรื่องอยากจะถามนายหน่อย”
เจียงเซี่ยชะงักฝีเท้า หันมาตอบเสียงเรียบ
“ด่วนไหมครับ ถ้าไม่ด่วนพรุ่งนี้ค่อยไปคุยกันบนเขา ตรงนี้คนพลุกพล่านเกินไป”
“ไม่ด่วน”
ชายหนุ่มพยักหน้าเข้าใจ เขาจงใจชูถุงหัวเชื้อน้ำตาลในมือขึ้นสูง แล้วพูดด้วยเสียงที่ดังกว่าปกติเล็กน้อยเพื่อให้คนรอบข้างได้ยิน
“ขอบคุณมากนะครับ!”
เขาเจตนาทำเช่นนั้นเพื่อกลบเกลื่อน ในยามว่างเช่นนี้ ไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าจินตนาการและการนินทาของคนในหมู่บ้าน
และก็ได้ผล เมื่อเจียงเซี่ยเดินถือถุงน้ำตาลจากไปอย่างเปิดเผย สายตาสอดรู้สอดเห็นรอบข้างก็คลายความสนใจลง
อันหนิงเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผ่อนคลายขึ้น
“พี่สาวอันหนิงครับ พี่ยังมีหัวเชื้อน้ำตาลเหลืออีกไหมครับ”
เด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งรวบรวมความกล้าวิ่งเข้ามาถามด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ
สิ้นเสียงคำถาม ด้านหลังของเขาก็ปรากฏสายตาคาดหวังจากเด็กๆ อีกหลายคู่ที่จ้องมองมาทางอันหนิงตาแป๋ว
“ฉันยังมีอีกแปดถุง เอามาเทรวมกัน แล้วแบ่งใส่ถุงของทุกคนคนละนิดคนละหน่อยดีไหม”
“ดีครับ!”
“ขอบคุณพี่สาวอันหนิงค่ะ!”
“เยี่ยมไปเลย!”
ความสุขของเด็กน้อยช่างบริสุทธิ์และเรียบง่าย เพียงแค่ข้าวโพดระเบิดรสหวานหอมสักถุง ก็เพียงพอจะทำให้โลกทั้งใบสดใสขึ้นมาได้
อันหนิงจัดการเทหัวเชื้อน้ำตาลที่เหลือทั้งหมดมารวมกัน แล้วแบ่งปันความหวานให้เด็กทุกคนอย่างเท่าเทียม
เมื่อจัดแจงทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายชราคนขายข้าวโพดก็ลุกขึ้นยืน เขาประคองปากกระบอกปืนใหญ่สีดำให้ตรงกับปากถุงผ้าใบยาวที่เตรียมรองรับ แล้วออกแรงงัดตัวล็อคอย่างแรง
“ตู้ม!”
เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับข้าวโพดระเบิดสีขาวโพลนที่พวยพุ่งออกมา เต็มเปี่ยมไปด้วยรสชาติแห่งความสุข
[จบบท]