บทที่ 130: ขนมลาคลุกฝุ่น
หลังจากที่อันหนิงจัดการส่งข้อมูลผ่านระบบสื่อสารเสร็จสิ้น เธอก็บรรจงเก็บ ‘ขวดไคลน์’ อุปกรณ์มิติวิทยาศาสตร์ของเธอเข้าที่อย่างระมัดระวัง พลางรอคอยการขนส่งข้ามดวงดาวที่จะส่งมาถึง ในใจเธอวางแผนไว้ว่าช่วงนี้จะออกไปข้างนอกเสียหน่อย
เวลานี้ทางตอนเหนือเพิ่งจะผ่านพ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงไปหมาดๆ บรรยากาศแบบนี้ไม่ค่อยเอื้ออำนวยต่อการฟื้นฟู ‘พลังจิต’ ของเธอเท่าไรนัก เธอจึงหยิบสมุดบันทึกเล่มเก่งออกมา ขีดเขียนและวาดแบบร่างเครื่องจักรที่ค้างคาอยู่ต่อไป
แผนการในหัวของหญิงสาวคือ เมื่อออกแบบเครื่องจักรตรงหน้านี้เสร็จสมบูรณ์ เธอจะออกเดินทางลงใต้สักครั้ง จากข้อมูลในหนังสือที่เธอศึกษามา ช่วงเวลานี้ทางตอนใต้ยังมีพืชผลทางการเกษตรอุดมสมบูรณ์ เธออยากจะไปเห็นกับตาตัวเองสักครั้ง และที่สำคัญ เธอจำเป็นต้องสร้างโรงเรือนหรือบ้านพักที่เหมาะสมทางตอนเหนือ เพื่อให้สามารถเพาะปลูกพืชได้แม้ท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้าย
รากฐานชีวิตของตระกูลอันฝังลึกอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ เธอไม่อาจเห็นแก่การฟื้นฟูพลังจิตของตนเองเพียงฝ่ายเดียว แล้วบีบบังคับให้ทุกคนต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนอพยพลงใต้ไปพร้อมกับเธอ
“พี่ครับ”
เสียงเรียกของอันกั๋วผิงดึงสติของอันหนิงให้กลับมาจากห้วงความคิด
เธวางปากกาในมือลง รวบรวมแบบร่างทั้งหมดวางเก็บไว้บนตู้ไม้ ก่อนจะหันหลังกลับไปหยิบชุดแบบฝึกหัดที่จะใช้สอนในวันนี้ แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน
บรรยากาศในลานบ้านยังคงเหมือนเช่นเคย อินเสวี่ยเหมยและอันกั๋วผิงยืนเตรียมพร้อมอยู่หน้ากระดานดำขนาดเล็ก แต่สิ่งที่แปลกตาไปในวันนี้คือการปรากฏตัวของแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกหนึ่งคน
เขาคือ หยางเจี้ยนกั๋ว ชายหนุ่มยุวปัญญาชนที่เคยหลงตัวเองอย่างหนัก และเคยถูกอันหนิงใช้กิ่งไม้ธรรมดาๆ ขู่จนขวัญหนีดีฝ่อมาแล้ว
อินเสวี่ยเหมยขยับตัวก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าของเธอฉายแววเกรงใจและรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด
“อันหนิงคะ เขาเห็นฉันกำลังทำโจทย์อยู่ ก็เลยดื้อดึงจะตามมาให้ได้ ฉันห้ามแล้วบอกว่าไม่ได้ แต่เขาก็ยังหน้าด้านตามมาเองค่ะ”
ยุวปัญญาชนสาวพูดพลางถลึงตาใส่ชายหนุ่มข้างกายด้วยความไม่พอใจ
อันหนิงยิ้มบางๆ เอื้อมมือไปตบไหล่เพื่อนสาวเบาๆ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ขาอยู่กับตัวเขา คุณไปบังคับเขาไม่ได้หรอก”
สายตาเรียบนิ่งของอันหนิงเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ร่างของหยางเจี้ยนกั๋ว เธอไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา แต่เพียงแค่สายตานั้นก็ทำให้คนที่ถูกมองรีบปรับสีหน้าเป็นรอยยิ้มประจบประแจงทันที
“อันหนิง เรื่องเมื่อก่อนผมผิดไปแล้วจริงๆ วันนี้ผมตั้งใจมาขอโทษถึงที่บ้าน... ขอโทษจริงๆ ครับ”
หยางเจี้ยนกั๋วก้มตัวลงอย่างนอบน้อม สองมือประคองห่อทรัพย์สินทั้งหมดที่มีของเขายื่นส่งมาตรงหน้าอันหนิง
“คุณเอาเงินมาให้ฉันทำไมคะ”
น้ำเสียงของอันหนิงราบเรียบ ไม่ได้มีความโกรธเคืองเจือปนอยู่อย่างที่อีกฝ่ายหวาดกลัว หรือจะพูดให้ถูกคือ เธอไม่ได้เก็บเรื่องไร้สาระพวกนั้นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย อดีตก็คืออดีต และระหว่างเธอกับเขาก็ไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำอะไรต่อกัน
หยางเจี้ยนกั๋วยังคงก้มตัวค้างไว้อย่างนั้น ไม่กล้ายืดตัวขึ้น
“นี่คือเงินเก็บทั้งหมดของผม ผมมาขอโทษด้วยความจริงใจครับ และ... ผมอยากจะขอเรียนหนังสือกับคุณด้วย”
เมื่อพูดจบประโยค ในที่สุดชายหนุ่มก็กล้ายืดตัวขึ้นสบตา
“ผมสำนึกผิดจริงๆ ผมไม่กล้าทำนิสัยแย่ๆ แบบนั้นอีกแล้ว และเรื่องที่อยากจะเรียนหนังสือ ผมก็จริงจังมากครับ”
แววตาของหยางเจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยความกังวลระคนคาดหวัง เขาพลาดหวังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทางบ้านก็ไร้ลู่ทางที่จะช่วยดึงตัวเขากลับไป เขาไม่ยอมแพ้ที่จะต้องจมปลักอยู่ในชนบทแห่งนี้ตลอดไป และเมื่อเขาเห็นอินเสวี่ยเหมยมีความก้าวหน้าในการทำโจทย์ เขาก็มองเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง
อันหนิงไม่ได้ยื่นมือไปรับเงินก้อนนั้น เธอมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยแววตาพิจารณา ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เงินน่ะฉันไม่รับหรอกค่ะ แต่ฉันจะให้เวลาคุณพิสูจน์ตัวเองหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือนนี้ คุณต้องขึ้นเขาไปตัดฟืนมาให้ที่บ้านฉัน จำนวนเท่าไหร่ฉันไม่กำหนด คุณบริหารจัดการเอง”
หญิงสาวเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “ครบหนึ่งเดือน ถ้าการกระทำของคุณทำให้ฉันพอใจได้ ฉันจะพิจารณารับคุณเข้าเรียน โดยมีเงื่อนไขว่าจะต้องเก็บค่าเล่าเรียนตามความเหมาะสม... เข้าใจที่ฉันพูดไหมคะ”
“เข้าใจครับ! เข้าใจแจ่มแจ้งเลย!”
หยางเจี้ยนกั๋วรีบรับคำเสียงดังฟังชัด ความรู้สึกขอบคุณท่วมท้นในอก หากเป็นตัวเขาเองที่โดนกระทำแบบนั้น เขาคงไม่มีทางใจกว้างให้อภัยได้ง่ายๆ แบบอันหนิงแน่
“ขอบคุณครับ ขอบคุณจริงๆ!”
ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณซ้ำๆ ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไปจากบ้านตระกูลอันด้วยความกระตือรือร้น
อันหนิงมองตามแผ่นหลังนั้นไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาลูกศิษย์ทั้งสอง “เอาล่ะ เรามาเริ่มเรียนกันเถอะ”
อินเสวี่ยเหมยและอันกั๋วผิงพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน นั่งลงประจำที่และเริ่มเข้าสู่บทเรียนทันที
หลังจากการสอนรวมหนึ่งคาบจบลง อันหนิงก็ใช้เวลาช่วงท้ายในการติวเข้มรายบุคคล อธิบายโจทย์ข้อที่ผิดอย่างละเอียดจนทั้งสองคนเข้าใจกระจ่างแจ้ง
เมื่อการเรียนการสอนสิ้นสุดลง อินเสวี่ยเหมยก็หยิบกล่องข้าวใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้า แล้วยื่นให้อันหนิงด้วยท่าทีเขินอายนิดๆ
“อะไรเหรอคะ” อันหนิงรับกล่องมาถือไว้ เลิกคิ้วถามด้วยความสงสัย
“ลวีต๋ากุุ่นค่ะ”
คำตอบสั้นๆ ของเพื่อนสาวทำเอาอันหนิงชะงักไปครู่ใหญ่ สมองประมวลผลคำว่า ‘ลวี’ ที่แปลว่าลา และ ‘ต๋ากุุ่น’ ที่แปลว่ากลิ้ง
“กล่องแค่นี้มันจะไม่เล็กไปหน่อยเหรอคะ แล้ว... ลามันจะเข้าไปอยู่ข้างในได้ยังไง”
คำถามซื่อๆ ของอันหนิงทำเอาอินเสวี่ยเหมยหลุดขำจนต้องเอามือปิดปาก
“คุณนี่มีอารมณ์ขันจริงๆ เลยนะคะ”
ยุวปัญญาชนสาวเปิดฝากล่องออก เผยให้เห็นขนมแป้งเหนียวทรงกระบอกคลุกผงถั่วสีเหลืองนวล วางเรียงรายเบียดเสียดกันอยู่อย่างน่าทานจำนวนแปดชิ้น
“มันคือชื่อขนมค่ะ ทำจากแป้งข้าวเหนียว นึ่งเสร็จก็นำมาคลุกกลิ้งบนผงถั่วเหลืองป่น ลักษณะตอนคลุกมันเหมือนลาที่กำลังกลิ้งเกลือกฝุ่น คนโบราณเขาก็เลยตั้งชื่อเปรียบเทียบว่า ลวีต๋ากุุ่น หรือ ลาคลุกฝุ่น นั่นแหละค่ะ”
“อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง น่าสนใจมากค่ะ”
อันหนิงหัวเราะตามออกมา เธอพอจะเดาได้ว่าตัวเองคงเข้าใจผิดไปไกล แต่วิธีการตั้งชื่อของชาวโลกยุคโบราณช่างแตกต่างจากยุคดวงดาวที่เธอจากมาเหลือเกิน ที่นั่นเน้นชื่อที่สื่อความหมายตรงตัว ฟังปุ๊บรู้ปั๊บว่าเป็นสสารหรืออาหารชนิดใด แต่ที่นี่กลับเต็มไปด้วยจินตนาการและการเปรียบเปรย
อินเสวี่ยเหมยปิดฝากล่องอย่างเบามือ “ฉันให้คุณค่ะ ไว้คราวหน้าฉันจะทำขนมอย่างอื่นมาให้อีกนะคะ”
“ตกลงค่ะ ฉันชอบมากเลย”
อันหนิงตอบรับความปรารถนาดีอย่างตรงไปตรงมา เธออยากกิน เพื่อนอยากให้ ก็รับไว้อย่างยินดีไม่มีจริตจะก้านมารยาทให้วุ่นวาย
อินเสวี่ยเหมยยิ้มกว้าง เธอชอบบรรยากาศตอนอยู่กับอันหนิงที่สุด ไม่ต้องปั้นหน้า ไม่ต้องระวังคำพูด สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
หลังจากบอกลาทุกคนในบ้านตระกูลอัน อินเสวี่ยเหมยก็เดินกลับที่พักยุวปัญญาชน แม้หลินกุ้ยฮวาจะเอ่ยชวนให้อยู่ทานข้าวด้วยกันตามความเคยชิน แต่เธอก็ปฏิเสธอย่างสุภาพเหมือนทุกครั้ง
ถึงจะชวนไม่สำเร็จ แต่แม่หนูคนนี้ก็ขยันมาช่วยหยิบจับงานบ้านอยู่เสมอ
“เป็นเด็กดีจริงๆ นะแม่หนูคนนี้”
หลินกุ้ยฮวาเอ่ยชมลับหลังด้วยความเอ็นดู นางเคยแอบคิดอยากจะจับคู่ให้อินเสวี่ยเหมยมาเป็นลูกสะใภ้ แต่สุดท้ายก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เรื่องความรักของหนุ่มสาว ปล่อยให้เป็นเรื่องของวาสนาและการตัดสินใจของพวกเด็กๆ เองจะดีกว่า
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น อันหนิงนำขนม ‘ลาคลุกฝุ่น’ ออกมาวางกลางโต๊ะ แบ่งให้สมาชิกทุกคนคนละชิ้น จนเหลือสองชิ้นสุดท้าย
“ลูกกินเถอะ”
หลินกุ้ยฮวาบอกลูกสาว พลางกัดขนมในมือ “อื้ม อร่อย ไม่หวานเลี่ยน กำลังดีเลย”
นางเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างถูกใจ “แม่หนูอินคงอยากจะหาทางขอบคุณลูกนั่นแหละ”
อันหนิงไม่ได้ตอบอะไร เพราะในปากเต็มไปด้วยขนมชิ้นโตที่เธอยัดเข้าไปทีเดียวทั้งคำ แก้มสองข้างป่องออกเหมือนหนูแฮมสเตอร์ ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเพราะความคับแน่นในปาก
“อื้อๆๆๆ”
เสียงครางในลำคอพร้อมกับการพยักหน้าหงึกๆ เรียกเสียงหัวเราะจากหลินกุ้ยฮวา
“จะรีบกินไปไหนลูกเอ๊ย ไม่มีใครแย่งหรอก”
อันหนิงยิ้มตาหยี เธอแค่อยากจะบอกว่ามันอร่อยมากต่างหาก แป้งนุ่มหนึบ รสชาติหวานกำลังดี เคี้ยวเพลินสู้ฟันสุดๆ
หลังจากมื้อเช้าอันแสนอบอุ่น ภารกิจของบ้านตระกูลอันก็เริ่มต้นขึ้น
อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อพาอันกั๋วผิงไปที่บ้านหลังใหม่ เพื่อติดตั้งกระจกหน้าต่างและก่อเตาเตียงเตรียมความพร้อมสำหรับการย้ายเข้า
อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตออกไปขับรถแทรกเตอร์ ส่วนหลินกุ้ยฮวาก็ไปช่วยงานที่กองอำนวยการหมู่บ้าน ซึ่งตอนนี้กำลังเร่งตากธัญพืชและผลผลิตต่างๆ เพื่อเตรียมแบ่งสันปันส่วนให้แต่ละครัวเรือนเก็บไว้กินตลอดฤดูหนาว ต่อจากนี้ไปใครทำมากก็ได้มาก ใครทำน้อยก็ต้องดิ้นรนกันเอง
ส่วนอันหนิงยังคงปักหลักอยู่ที่บ้าน ขะมักเขม้นกับการวาดแบบร่างเครื่องจักร เพื่อเตรียมนำไปขายเป็นทุนรอนสำหรับการเดินทางลงใต้
วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่าย ทว่าในบ่ายวันเดียวกับที่หยางเจี้ยนกั๋วมาขอขมา เขาก็เริ่มปฏิบัติการทันทีด้วยการขนฟืนสองมัดใหญ่มาส่ง
อันหนิงชี้บอกตำแหน่งวางฟืนให้เขาเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ
สิบวันต่อมา จุดวางฟืนก็ถูกย้ายไปที่บ้านหลังใหม่ของตระกูลอัน
บ้านหลังใหม่ที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตัวบ้านด้านหลังสองหลังตั้งตระหง่าน กำแพงรั้วก่ออิฐถือปูนล้อมรอบอย่างแน่นหนา และที่โดดเด่นที่สุดคือประตูรั้วบานใหญ่ที่ดูโอ่อ่าภูมิฐานที่สุดในหมู่บ้าน
หลังจากทดลองจุดไฟอุ่นเตาไล่ความชื้นอยู่ไม่กี่วัน และทยอยขนย้ายข้าวของเครื่องเรือนเข้าไป ตระกูลอันก็ได้ฤกษ์งามยามดีสำหรับการย้ายบ้านอย่างเป็นทางการ
อันกั๋วหมิง พี่รองของบ้านก็กลับมาจากในเมืองพร้อมกับประทัดพวงใหญ่และลูกกวาดถุงโต
เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว “ปัง ปัง ปัง!” ผสานกับเสียงปี่ซูโอน่าที่เป่าขับกล่อมอย่างครึกครื้น เป็นสัญญาณแห่งความปิติยินดีและการเริ่มต้นชีวิตใหม่
ชาวบ้านที่ได้ยินเสียงแห่งการเฉลิมฉลอง ต่างก็พากันเดินมาร่วมแสดงความยินดีด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม บรรยากาศแห่งความสุขอบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
[จบบท]