บทที่ 137: ลู่ทางทำกิน
อันหนิงประเมินสถานการณ์ตรงหน้าแล้วตัดสินใจไม่เอ่ยปากห้ามปรามพี่รองอีก การที่คนเราจะต้องเดินทางรอนแรมออกจากบ้านเกิดเมืองนอนนั้น ย่อมมีความลำบากยากเข็ญและเหตุผลส่วนตัวที่แตกต่างกันไป หากพี่รองกลับมาแล้วชายคนนี้ยังนั่งอยู่ตรงนี้โดยไม่ยอมขยับเขยื้อน ถึงตอนนั้นค่อยมาจัดการปัญหากันก็ยังไม่สายเกินไป
เวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งชั่วโมง ในขณะที่อันหนิงกำลังจะขยับตัวลุกขึ้นเพื่อไปตามหาพี่ชาย อันกั๋วหมิงก็เดินฝ่าฝูงคนกลับมาถึงที่นั่งพอดี
“พี่รอง ท้องเสียหรือเปล่าคะ ทำไมไปนานจัง แล้วพี่เอากระดาษไปด้วยไหม”
คำถามที่แสดงความห่วงใยแต่แฝงความซื่อตรงของอันหนิง ทำเอาผู้โดยสารที่นั่งเบียดเสียดอยู่ข้างเคียงถึงกับต้องกลั้นขำจนไหล่สั่น
“ไม่ใช่แบบนั้นเสียหน่อย คนบนรถไฟเยอะมาก ฉันก็เลยเดินเบียดไปดูตู้ข้างหน้ามาสองสามตู้ สภาพก็ไม่ต่างกัน คนแน่นเอี๊ยด ฉันเลยต้องยืนรอจังหวะอยู่พักใหญ่กว่าจะเดินกลับมาได้”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”
เมื่อได้คำตอบที่สมเหตุสมผล อันหนิงจึงไม่ซักไซ้อะไรต่อ อันกั๋วหมิงเองก็สังเกตเห็นแล้วว่าที่นั่งประจำของตนถูกจับจองโดยชายแปลกหน้า เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ในชั่วพริบตาโดยไม่ต้องให้ใครอธิบาย
สายตาของพี่รองเหลือบไปเห็นห่อสัมภาระของชายผู้นั้น มันมีลักษณะที่ดูขัดตาอยู่บ้าง ภายนอกดูพองโตเหมือนบรรจุข้าวของไว้มากมาย แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าน้ำหนักและการทิ้งตัวของห่อนั้นดูเบาหวิว ราวกับไม่ได้บรรจุสัมภาระสำหรับการเดินทางไกลจริงๆ เอาไว้
อันกั๋วหมิงฉีกยิ้มกว้างเดินตรงเข้าไปหา เขาไม่ได้แสดงท่าทีหงุดหงิดหรือรีบร้อนที่จะทวงที่นั่งคืน ตรงกันข้ามเขากลับเริ่มต้นบทสนทนาอย่างเป็นกันเองราวกับเจอเพื่อนเก่า
“สวัสดีครับพี่ชาย กำลังจะเดินทางไปที่ไหนเหรอครับ”
ชายที่นั่งสวมรอยอยู่เดิมทีเตรียมใจไว้แล้วว่าอันกั๋วหมิงคงจะมาไล่ที่ แต่เมื่อเจอไม้นวมเข้าไปก็อดประหลาดใจไม่ได้ จึงตอบกลับไป
“จะไปหยางเฉิงน่ะ”
“บังเอิญจัง ผมก็จะไปที่นั่นเหมือนกัน แบบนี้ก็ทางเดียวกันเลยสิครับ”
อันกั๋วหมิงสวมวิญญาณคนอัธยาศัยดี เริ่มต้นผูกมิตรและชวนคุยอย่างลื่นไหล เขาฉลาดพอที่จะรักษาระยะห่างและมารยาท โดยไม่ถามซอกแซกถึงจุดประสงค์ในการเดินทางไปหยางเฉิงของอีกฝ่าย เพียงแค่คุยเรื่องสัพเพเหระเพื่อสร้างความคุ้นเคย
บทสนทนาดำเนินไปอย่างออกรส จนกระทั่งชายคนนั้นเริ่มรู้สึกเกรงใจและเตรียมตัวจะลุกขึ้น
“คืนที่นั่งให้น้องชายดีกว่า ผมไปล่ะ”
“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรจริงๆ พี่ชายนั่งต่อเถอะ ผมนั่งมานานจนรากจะงอกแล้ว ขอยืนยืดเส้นยืดสายสักพักดีกว่า”
อันกั๋วหมิงยังคงยืนกรานปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม อันหนิงที่นั่งสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ แม้จะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางในแผนการของพี่ชาย แต่เธอมั่นใจว่าพี่รองย่อมมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มการค้านั้น
เมื่อเห็นว่าพี่ชายกำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม อันหนิงจึงเลือกที่จะไม่เข้าไปขัดจังหวะ ปล่อยให้เขาแสดงวาทศิลป์อย่างเต็มที่ ส่วนเธอก็หันกลับมาสนใจตัวหนังสือในมือต่อ
ผ่านไปอีกราวสิบนาที ชายคนนั้นก็ทนนั่งต่อไปไม่ไหว แม้อันกั๋วหมิงจะพยายามรั้งไว้อีกครั้ง แต่เขาก็ยืนกรานที่จะลุกขึ้น
“เอาอย่างนี้ ถ้าพี่ชายเมื่อยเมื่อไหร่ ก็เดินกลับมาหาผมได้นะ พวกเราผลัดกันนั่งก็ได้ จะได้ไม่เหนื่อยเกินไป”
“ได้เลย ขอบใจมากนะน้องชาย”
ชายคนนั้นคว้าห่อสัมภาระปริศนาของตนแล้วเดินแทรกตัวฝ่าผู้คนออกไป
เมื่อลับหลังชายคนนั้น อันกั๋วหมิงก็ใช้ข้อศอกสะกิดแขนอันหนิงเบาๆ เขาโน้มตัวลงมาเล็กน้อยแล้วกระซิบถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“น้องเล็ก เธอสังเกตห่อผ้าของหมอนั่นไหม คิดว่าข้างในมีของจริงๆ หรือเปล่า”
อันหนิงแสร้งทำเป็นมองตามหลังไปอย่างไม่ใส่ใจ ขณะเดียวกันก็ส่งคลื่นพลังจิตออกไปตรวจสอบโครงสร้างภายในห่อผ้านั้นอย่างละเอียด
“ไม่มีของหรอกค่ะ ดูเหมือนข้างในจะยัดไส้ด้วยถุงเปล่าหลายใบเพื่อให้ดูพองๆ เท่านั้น”
คำยืนยันของน้องสาวตรงกับสมมติฐานของอันกั๋วหมิงเป๊ะ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
“พี่รอง คิดจะทำอะไรหรือคะ”
“วางใจเถอะ ไม่ใช่เรื่องไม่ดีแน่นอน แต่พวกเราไปต่างถิ่น จะไปแบบตาบอดคลำช้างไม่ได้ มันต้องมีคนชี้ช่องทางทำกิน”
อันกั๋วหมิงตอบเพียงสั้นๆ แต่แฝงความนัย อันหนิงพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจ
พี่รองกำลังมองหาลู่ทางธุรกิจและการค้าขายในเมืองใหญ่นั่นเอง
หลังจากนั้น อันหนิงก็กลับสู่โลกแห่งการอ่าน ส่วนอันกั๋วหมิงก็นั่งลงพิงพนัก หลับตาพักผ่อนเพื่อรอเวลาที่เหมาะสม
ผ่านไปสองชั่วโมง เขาก็ลืมตาขึ้นและลุกจากที่นั่งอีกครั้ง
“เดี๋ยวพี่จะไปเดินดูหน่อยว่าตู้เสบียงมีอะไรน่ากินบ้าง”
อันหนิงเหลือบมองกองเสบียงอาหารแห้งที่วางอยู่เต็มโต๊ะ ก็รู้ทันทีว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างของพี่ชายที่จะออกไปสานต่อภารกิจ
“กินแต่ของแห้งพวกนี้คอแห้งแย่ พี่จะไปดูเผื่อมีข้าวร้อนๆ หรือกับข้าวดีๆ ขาย”
พูดจบอันกั๋วหมิงก็ลุกเดินออกไป ทิศทางที่เขามุ่งหน้าไปนั้น เป็นทางเดียวกับที่ชายแปลกหน้าคนเมื่อครู่เดินหายไป
อันหนิงละสายตากลับมาที่หน้าหนังสือ แต่แล้วเสียงเรียกลูกค้าอันเป็นเอกลักษณ์ก็ดังขึ้น
“ถั่วลิสง เมล็ดแตงโม เครื่องดื่ม น้ำแร่เย็นๆ ครับผม ใครขวางทางช่วยขยับหน่อยครับ ขาใครยื่นออกมาเก็บด้วยครับ”
พนักงานรถไฟเข็นรถเข็นคันเล็กที่บรรทุกสินค้าจนพูน เดินฝ่าฝูงชนผ่านมาเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็จำไม่ได้
อันหนิงยื่นมือออกไปขวางทางรถเข็นเบาๆ
“ขอน้ำอัดลมขวดหนึ่งค่ะ”
รสชาติซ่าๆ หวานๆ ที่ได้ลองดื่มตอนอยู่สถานีรถไฟยังติดลิ้น และเธอก็อยากจะดื่มมันอีกสักครั้งเพื่อความสดชื่น
“ได้เลยครับแม่หนู รับเมล็ดแตงโมไปแทะเล่นด้วยไหม”
อันหนิงมองดูเมล็ดแตงโมเม็ดอวบๆ แล้วพยักหน้า
“เอาค่ะ”
เธอจ่ายเงินหนึ่งหยวนแลกกับน้ำอัดลมสองขวดและเมล็ดแตงโมห่อใหญ่
“ส่งมาสิ เดี๋ยวลุงเปิดขวดให้...”
ฟึ่บ!
เสียงแก๊สอัดลมระบายออกมาดังฟังชัด
อันหนิงแบมือให้พนักงานดู ในมือของเธอมีฝาจีบโลหะที่ถูกบิดจนหลุดออกมาอย่างง่ายดาย ส่วนอีกมือก็ยกขวดน้ำอัดลมขึ้นจ่อปากเตรียมดื่ม
“ฉันเปิดเองได้แล้วค่ะ ขอบคุณนะคะ”
“อะ... ครับ ครับ ได้ครับ”
พนักงานรถไฟมองตาค้างแล้วรีบเข็นรถผ่านไปพร้อมกับความคิดในหัวว่า เด็กผู้หญิงสมัยนี้น่ากลัวจริงๆ แรงข้อมือขนาดบิดฝาจีบหลุดด้วยมือเปล่าได้ ไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้เลย
อันหนิงนั่งจิบน้ำอัดลมพลางแกะเมล็ดแตงโมเข้าปากอย่างเพลิดเพลิน ยามเมื่อยล้าจากตัวหนังสือก็ทอดสายตามองทิวทัศน์ที่วิ่งผ่านหน้าต่าง ยามเบื่อวิวทิวทัศน์ก็กลับมาสนใจหนังสือในมือ ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนสุขสงบ
หากไม่นับความเมื่อยขบจากการนั่งท่าเดิมนานๆ อันหนิงถือว่าการเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างสุนทรีย์ทีเดียว
ผู้โดยสารคนอื่นๆ ในตู้รถไฟไม่ใช่ว่าจะยากจนจนไม่มีเงินซื้อน้ำอัดลมราคาไม่กี่เหมา แต่พวกเขาเลือกที่จะประหยัดมัธยัสถ์ ไม่ยอมเสียเงินไปกับของกินเล่นที่ไม่ได้ทำให้อิ่มท้อง
แต่อันหนิงมีตรรกะที่ต่างออกไป เธอมีเงิน และเธอไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องกดขี่ตัวเองให้ลำบากในเมื่อเธอสามารถจ่ายเพื่อความสุขเล็กๆ น้อยๆ ได้
ยามต้องเผชิญความลำบาก เธอก็พร้อมจะกัดฟันสู้ไม่ถอย
แต่ยามที่มีโอกาสเสพสุข เธอก็พร้อมจะตักตวงมันโดยไม่ลังเล
เมื่อน้ำอัดลมหมดขวด อันกั๋วหมิงก็เดินยิ้มกลับมา
“น้องเล็ก ไปหาอะไรกินที่ตู้เสบียงเถอะ ไปนั่งกินสบายๆ กินเสร็จแล้วค่อยกลับมาเปลี่ยนพี่”
อันหนิงไม่ได้หิวจนตาลาย แต่สายตาของเธอจับจ้องไปที่ด้านหลังของพี่ชาย เห็นชายเจ้าของห่อผ้าคนนั้นเดินตามมาและนั่งลงคุยกับพี่รองอย่างสนิทสนม
เธอเข้าใจสถานการณ์ทันที จึงลุกขึ้นหยิบกระเป๋าเป้มาสะพาย
“งั้นฉันไปก่อนนะคะ”
“ตามสบายเลยนะ ไม่ต้องรีบกินล่ะ”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ พี่รองคงอยากได้เวลาส่วนตัวในการเจรจาธุรกิจ เธอจึงเดินมุ่งหน้าไปยังตู้เสบียง ปล่อยให้พี่ชายสานสัมพันธ์กับเพื่อนใหม่ต่อไป
อันหนิงเดินผ่านตู้โดยสารที่แออัดไปถึงสี่ตู้กว่าจะถึงตู้เสบียง
กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาแตะจมูกทำให้น้ำย่อยในกระเพาะเริ่มทำงานอย่างหนัก ต้องยอมรับเลยว่าพ่อครัวรถไฟขบวนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา แค่กลิ่นก็ชนะขาดแล้ว
เธอเดินตรงไปหาพนักงานและขอเมนูมาดู
“จ่ายเงินสดแล้วต้องใช้คูปองอาหารด้วยไหมคะ”
“ราคาในเมนูมีสองช่อง ช่องหนึ่งใช้คูปอง อีกช่องจ่ายแพงกว่าหน่อยแต่ไม่ต้องใช้คูปอง”
อันหนิงมองดูราคาอาหารที่แบ่งแยกชัดเจน
“ขอบคุณค่ะ งั้นขอหมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งที่ ผัดถั่วแขกหนึ่งที่ แล้วก็ซุปเสฉวนหนึ่งชาม ข้าวสวยสามขีดค่ะ”
“มากันกี่คนครับเนี่ย”
พนักงานเสิร์ฟชะโงกหน้ามองหาเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอด้วยความสงสัย
ในยุคสมัยที่อาหารการกินมีค่าดั่งทอง การสั่งอาหารชุดใหญ่ขนาดนี้สำหรับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียวดูจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อ อีกทั้งพนักงานกินเงินเดือนรัฐบาลก็ไม่มีความจำเป็นต้องเชียร์ขายของแต่อย่างใด
“ฉันมาคนเดียวค่ะ ไม่ต้องห่วง ฉันกินหมดแน่นอน”
พนักงานทำหน้าไม่เชื่อถือ แต่ก็คร้านจะเถียง เขาจดรายการอาหาร รับเงิน แล้วยื่นตั๋วอาหารให้เธอ
อันหนิงเดินไปเลือกที่นั่งริมหน้าต่างสำหรับสี่คน วางกระเป๋าจองที่ด้านในแล้วนั่งลงที่ด้านนอก รอคอยมื้ออาหารอันโอชะ
“พี่เจียงเซี่ยคะ...”
“ไสหัวไป! เลิกทำตัวน่าขยะแขยงสักทีจะได้ไหม แล้วก็หยุดเรียกใครต่อใครว่าพี่มั่วซั่วเสียที ฉันเกิดทีหลังเธอตั้งสิบเดือน อย่ามาทำหน้าด้านตีเนียนนับญาติแถวนี้”
เสียงตวาดที่คุ้นหูพร้อมวาจาอันเผ็ดร้อนและร้ายกาจที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้อันหนิงต้องเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ
โลกมันจะกลมเกินไปไหมเนี่ย
เจียงเซี่ยเดินก้าวเข้ามาในตู้เสบียง สายตาของเขาปะทะเข้ากับอันหนิงทันที
ทว่าเขากลับทำเพียงส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณ แล้วเดินผ่านโต๊ะของเธอไปราวกับคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
อันหนิงอ่านสัญญาณนั้นออกทันที เขาต้องการให้เธอแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเขา
เธอจึงดึงสายตากลับมาทำทีเป็นคนชอบดูเรื่องชาวบ้านที่กำลังสนใจเหตุการณ์ตรงหน้าเหมือนผู้โดยสารคนอื่นๆ
ในขณะนั้นเอง หญิงสาวที่ตะโกนเรียกเจียงเซี่ยว่าพี่ด้วยน้ำเสียงออดอ้อน ก็ถูกวาจาเชือดเฉือนของเขาตอกกลับจนหน้าม้านไป แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ กัดฟันเดินตามตื๊อเขาต่อไป
“เจียงเซี่ย... เธออย่าใจร้ายนักเลยนะ ยังไงพวกเราก็เติบโตมาด้วยกันนะ”
เจียงเซี่ยแสดงท่าทีรังเกียจออกมาอย่างโจ่งแจ้งทุกอณูขุมขน
“อย่ามาตีสนิทกับเสี่ยวเย่ วันนี้เป็นวันแรกที่ฉันเพิ่งจะรู้ชื่อแซ่ของเธอด้วยซ้ำ อย่ามาอ้างความผูกพันวัยเด็กบ้าบออะไรนั่นกับฉัน”
“คนอย่างเธอมันไม่คู่ควร”
[จบบท]