บทที่ 139: ความศิวิไลซ์ของหยางเฉิง
หลังจากอันหนิงเก็บกระดาษแผ่นน้อยลงในกระเป๋าเสื้ออย่างมิดชิด เธอก็เดินตามหลังอันกั๋วหมิงออกมา ทั้งสองเบียดเสียดผ่านฝูงชนจนหลุดพ้นจากความวุ่นวายภายในสถานีรถไฟ
บรรยากาศหน้าสถานีรถไฟหยางเฉิงช่างแตกต่างจากปักกิ่งราวกับอยู่คนละโลก
ที่นี่ดูสดใสและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่พลุ่งพล่าน
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสีสันอันฉูดฉาดของเสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย กระโปรงบานพลิ้วไหวตามจังหวะการเดิน ทรงผมดัดลอนเป็นคลื่นนิยม และกระเป๋าถือแฟชั่นใบเก๋ที่คล้องอยู่บนแขนของหญิงสาว
สไตล์การแต่งตัวของผู้คนในเมืองนี้ช่างแตกต่างจากปักกิ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือแตกต่างจากผู้คนทางภาคเหนืออย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าที่นี่คือดินแดนแห่งใหม่ที่เปิดรับความทันสมัยก่อนใคร
“ทางโน้นมีรถประจำทาง เราลองไปดูกันเถอะ คืนนี้เราจะพักแถวสถานีรถไฟไม่ได้ มันวุ่นวายและอันตรายเกินไป”
อันหนิงพยักหน้ารับคำของพี่ชายโดยไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ก่อนที่จะก้าวเดิน เธอหยิบกระดาษแผ่นเล็กที่ได้รับจากเจียงเซี่ยออกมาคลี่ดู
กระดาษขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นนั้นมีตัวอักษรเขียนด้วยลายมือหวัดแต่เป็นระเบียบอัดแน่นอยู่เต็มพื้นที่
“นั่นกระดาษอะไร”
อันกั๋วหมิงชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น อันหนิงไม่ได้คิดจะปิดบังจึงยื่นให้ดูพลางตอบเสียงเรียบ
“ข้อมูลที่เจียงเซี่ยให้มา”
ชื่อของ ‘เจียงเซี่ย’ ทำให้อันกั๋วหมิงรู้สึกใจหายวาบขึ้นมาทันที หัวใจคนเป็นพี่ชายเต้นระรัวด้วยความระแวง น้องสาวคนเล็กของเขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากบ้านมาไกลขนาดนี้ ยังอุตส่าห์บอกกล่าวเจียงเซี่ยเป็นพิเศษอีกหรือ
แถมเจ้าหนุ่มเจียงเซี่ยนั่น ยังเตรียมโพยข้อมูลใส่กระดาษแผ่นเล็กมายัดใส่มือน้องสาวเขาอีกต่างหาก
ทำไมเขาถึงมีความรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่าง สัญชาตญาณพี่ชายมันร้องเตือนว่าน้องสาวสุดที่รักกำลังจะถูกใครบางคนวางแผนแย่งชิงไป
ความคิดของอันกั๋วหมิงตีกันยุ่งเหยิง พยายามประมวลผลและเลือกใช้คำพูดที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุดเพื่อไม่ให้ไก่ตื่น
“น้องไปเจอเจียงเซี่ยมาตอนไหนกัน”
“ก็เมื่อกี้นี้เอง เขาโดยสารมาในรถไฟขบวนเดียวกับเรา แต่ไม่ได้เข้ามาทักทายพูดคุย แค่ยื่นกระดาษแผ่นนี้ให้แล้วก็ไป”
อันหนิงก้มลงอ่านข้อความในกระดาษอย่างตั้งใจ โดยไม่ได้รับรู้ถึงความปั่นป่วนในใจพี่ชาย ข้อมูลที่เจียงเซี่ยเขียนมานั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับคนต่างถิ่นอย่างพวกเธอ
เจียงเซี่ยกำชับในจดหมายว่าห้ามพักแถวสถานีรถไฟเด็ดขาดเพราะไม่ปลอดภัย พร้อมทั้งเขียนรายชื่อโรงแรมที่พักที่เชื่อถือได้และราคาเหมาะสมมาให้เลือกหลายแห่ง
ไม่เพียงแค่นั้น บนกระดาษยังระบุรายชื่อและที่ตั้งของโรงงานอีกหลายแห่ง เพื่อให้อันหนิงใช้เป็นช่องทางในการติดต่อค้าขายแบบซื้อถูกขายแพง ซึ่งเป็นข้อมูลเชิงลึกที่หาไม่ได้ง่ายๆ สำหรับคนทั่วไป
และบรรทัดสุดท้าย เขายังทิ้งที่อยู่ปัจจุบันของเขาในหยางเฉิง รวมถึงเบอร์โทรศัพท์ของสถานที่พักเอาไว้เผื่อในกรณีฉุกเฉิน
เมื่ออันหนิงจดจำข้อมูลสำคัญได้ทั้งหมด เธอก็พับเก็บกระดาษแผ่นนั้นลงกระเป๋าอย่างระมัดระวัง
อันกั๋วหมิงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ รู้สึกร้อนรนยิ่งกว่าตอนที่เขาโดนรุมซ้อมเสียอีก
“น้องเล็ก... แล้วน้องกับเจียงเซี่ย... สนิทกันมากเหรอ”
อันกั๋วหมิงตัดสินใจถามหยั่งเชิง สายตาจับจ้องใบหน้าของน้องสาวไม่วางตา กลัวว่าจะพลาดปฏิกิริยาตอบสนองแม้เพียงน้อยนิด
“ก็แค่หุ้นส่วนร่วมมือกันล่าหมูป่ากับกวางบนภูเขา”
คำตอบที่ตรงไปตรงมาและแววตาที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นแห่งความเขินอายของอันหนิง ทำให้อันกั๋วหมิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ภูเขาที่ทับอยู่ในอกดูเหมือนจะถูกยกออกไปเปราะหนึ่ง
“ฮะฮะ งั้นก็ดีแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปกันเถอะ”
อันกั๋วหมิงรีบตัดบทและไม่พูดถึงเจียงเซี่ยอีก ขืนพูดมากไป เดี๋ยวจะเป็นการชี้โพรงให้กระรอก หากน้องสาวไม่ได้คิดอะไร แต่เขาดันไปกระตุ้นเตือนบ่อยเข้า อาจจะกลายเป็นการจุดประกายความรู้สึกขึ้นมาได้
อันหนิงไม่ได้เก็บเรื่องความรักหนุ่มสาวมาใส่ใจแม้แต่น้อย เธอเดินตามหลังพี่ชายไปเพื่อหารถรางสำหรับการเดินทางต่อ
หลังจากซื้อตั๋วและขึ้นมาบนรถรางแล้ว เธอก็เอ่ยถามขึ้น
“พี่รอง เรากำลังจะไปที่ไหนกัน”
“ถนนไหลเฉิง”
อันกั๋วหมิงตอบอย่างมั่นใจ เขาใช้เวลาตลอดทางสอบถามข้อมูลจากผู้คนจนได้ความมาพอสมควร
อันหนิงคุ้นหูกับชื่อถนนเส้นนี้ ในกระดาษโพยของเจียงเซี่ยก็ระบุชื่อถนนนี้ไว้เช่นกัน ว่าเป็นย่านที่มีที่พักอาศัยปลอดภัย
เธอพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้ง และไม่ได้เสนอทางเลือกอื่น
อันหนิงเองก็ไม่ได้ตระหนักเลยว่า ลึกๆ แล้วเธอเชื่อมั่นในข้อมูลของเจียงเซี่ยมากเพียงใด
การเดินทางใช้เวลาประมาณยี่สิบกว่านาที รถรางก็พาพวกเธอมาส่งที่ถนนไหลเฉิง
“บรรยากาศไม่เหมือนบ้านเราจริงๆ”
อันกั๋วหมิงมองไปรอบๆ สังเกตเห็นตึกแถวและผู้คนที่เดินขวักไขว่ สายตาสอดส่ายจนเจอโซนที่มีป้ายโรงแรมแขวนอยู่เรียงราย
“ทางนั้นน่าจะมีที่พัก เดี๋ยวเราลองไปหาดูสักที่ เช็กอินเก็บของแล้วค่อยออกมาหาอะไรกินกัน”
“ตกลง”
ถนนไหลเฉิงดูเหมือนจะเป็นศูนย์รวมของนักเดินทางและพ่อค้าแม่ขาย บริเวณนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่แบกสัมภาระห่อใหญ่ห่อเล็กเดินสวนกันไปมาอย่างคึกคัก
ทั้งสองเลือกเดินเข้าไปในโรงแรมแห่งหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้านและน่าเชื่อถือ ป้ายชื่อร้านเขียนว่า ‘โรงแรมเค่อไหล’
“ยินดีต้อนรับค่ะ ทั้งสองท่านต้องการพักค้างคืนใช่ไหมคะ รับกี่ห้องดี”
ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูเข้าไป ด้านซ้ายมือเป็นเคาน์เตอร์ต้อนรับ ด้านหลังมีเถ้าแก่เนี้ยรูปร่างท้วมสมบูรณ์ ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสคอยต้อนรับ
ท่าทีการบริการที่อ่อนน้อมและกระตือรือร้นของเถ้าแก่เนี้ยทำให้อันกั๋วหมิงถึงกับตะลึง
ทางภาคเหนือในยุคนี้ยังหาพนักงานรัฐที่ให้บริการดีขนาดนี้ได้ยากยิ่ง แต่ก็พอเข้าใจได้ว่าโรงแรมแห่งนี้คงเป็นธุรกิจส่วนตัว การบริการจึงเป็นหัวใจสำคัญ
“พวกเราต้องการสองห้องครับ ขอเป็นห้องที่อยู่ติดกันนะครับ”
อันกั๋วหมิงรวบรวมสติเข้าไปเจรจา เถ้าแก่เนี้ยตอบรับด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง
“ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา รับเป็นห้องมาตรฐานสองห้องก็พอใช่ไหมคะ”
“ห้องมาตรฐานเป็นยังไงครับ ต่างจากห้องอื่นยังไง”
อันกั๋วหมิงสอบถามรายละเอียด เถ้าแก่เนี้ยจึงเดินนำทั้งสองขึ้นไปดูห้องพักบนชั้นสองด้วยตัวเอง หลังจากพิจารณาแล้ว พวกเขาก็ตกลงเลือกห้องมาตรฐานสองห้องที่อยู่ติดกัน
เมื่อเถ้าแก่เนี้ยทราบว่าทั้งคู่เป็นพี่น้องกัน ก็ยิ่งแสดงความเอื้อเฟื้อด้วยการแนะนำจุดต่างๆ ภายในโรงแรม ทั้งห้องน้ำ ห้องสำหรับต้มน้ำร้อน รวมถึงแนะนำร้านอาหารเช้าและอาหารเย็นอร่อยๆ ในละแวกนี้ให้อย่างเสร็จสรรพ
“ขอบคุณมากครับ ขอบคุณครับ”
อันกั๋วหมิงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ ก่อนจะปิดประตูห้อง
ในเวลานี้พี่น้องทั้งสองคนมารวมตัวกันอยู่ในห้องพักห้องหนึ่ง อันหนิงนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ ส่วนอันกั๋วหมิงยืนพิงประตูห้องด้วยท่าทางผ่อนคลาย
“พี่รอง”
“หือ ว่าไง”
อันกั๋วหมิงหลุดจากภวังค์ความคิด ก่อนจะเอ่ยปากระบายความในใจ
“ถ้าไม่ออกมาเห็นโลกภายนอกก็คงไม่รู้ พอได้มาสัมผัสเองถึงได้เห็นว่า ความแตกต่างมันมากมายมหาศาลขนาดนี้”
“คนทำงานที่มีตำแหน่งในบ้านเรายังทำตัววางก้ามใหญ่โต แต่คนที่นี่เขาเริ่มขาย...”
“ขายการบริการ” อันหนิงต่อประโยคให้
“ใช่! มันคือการบริการจริงๆ ดูสิ ท่าทีของพวกเขาดีขนาดไหน พูดจาไพเราะน่าฟัง”
อันหนิงลุกขึ้นเดินไปเปิดหน้าต่างรับลม
“ข้างนอกนั่นมีโรงแรมตั้งอยู่มากมาย นี่แหละคือผลจากการแข่งขัน”
“ใช่ น้องพูดถูก การแข่งขันทางการค้าจะกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาบริการที่ดีกว่า ใครบริการไม่ดีก็อยู่ไม่ได้”
ทั้งสองสนทนาแลกเปลี่ยนมุมมองกันครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มวางแผนสิ่งที่ต้องทำต่อไป
“งั้นเดี๋ยวเราไปกินข้าวกันก่อน แล้วค่อยลองเอาของไปขายเพื่อหาช่องทาง พี่ว่าจะลองดูว่าขากลับเราจะสามารถขนสินค้าจากที่นี่กลับไปขายที่บ้านเราได้สักล็อตไหม”
อันหนิงเห็นด้วยกับความคิดนี้ เธอหยิบสิ่งของจำเป็นออกมาจากเป้ แล้วรูดซิปปิดกระเป๋าให้เรียบร้อย ก่อนจะสะพายขึ้นหลังอีกครั้ง
ทั้งสองล็อคประตูห้องอย่างแน่นหนา เดินลงมาทักทายเถ้าแก่เนี้ยตามมารยาท แล้วมุ่งหน้าออกไปหาอาหารมื้อแรกในต่างแดน
“เถ้าแก่เนี้ยแนะนำว่าแถวนี้มีร้านก๋วยเตี๋ยวหลอด กับร้านหมี่ผัดที่รสชาติเด็ดมาก เราไปลองชิมกันดูไหม”
“ดีสิ ฉันอยากลองอยู่พอดี”
อันหนิงเป็นคนชอบเปิดรับรสชาติใหม่ๆ อยู่แล้ว
เดินเท้ามาได้สักพัก ร้านก๋วยเตี๋ยวหลอดที่ว่าก็ปรากฏแก่สายตา
“เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้โม้จริงๆ ด้วย”
อันหนิงมองแถวลูกค้าที่ยืนต่อคิวกันยาวเหยียด เธอเริ่มสงสัยว่าคนที่พักอยู่ในละแวกนี้ทั้งหมดแห่มากินร้านนี้ร้านเดียวหรือเปล่า
“คนเยอะขนาดนี้ต้องอร่อยแน่ๆ เราไม่รีบอะไร รอสักหน่อยเถอะ”
อันหนิงพยักหน้า เดินตามอันกั๋วหมิงไปต่อท้ายแถว
ระหว่างรอคิว อันหนิงสังเกตเห็นกรรมวิธีของเถ้าแก่ร้าน เขาเทน้ำแป้งสีขาวขุ่นลงบนถาดโลหะร้อนๆ ควันฉุย
เพียงชั่วพริบตา ความร้อนก็เปลี่ยนน้ำแป้งเหลวๆ ให้กลายเป็นแผ่นแป้งนุ่มใส เถ้าแก่ใช้ตะหลิวปาดแซะอย่างชำนาญ ดันแผ่นแป้งให้ม้วนทบกันจนเกิดเป็นรอยย่นดูน่ารับประทาน
ก๋วยเตี๋ยวหลอดร้อนๆ ถูกตักใส่จาน ลูกค้าที่ได้รับอาหารแล้วก็จะขยับไปปรุงรสที่โต๊ะข้างๆ
บางคนตักหมูสับโรยหน้า บางคนชอบรสจัดก็ใส่ถั่วฝักยาวดอง บางคนเลือกใส่ผลไม้สับ บนโต๊ะนั้นมีกระปุกเครื่องปรุงหลากหลายวางเรียงรายให้เลือกเติมได้ตามใจชอบ
แถวคิวขยับไปข้างหน้าเรื่อยๆ ด้วยความรวดเร็ว
เมื่อถึงคิวของพวกเธอ อันกั๋วหมิงสั่งอย่างใจป้ำทีเดียวหกจาน
เถ้าแก่ร้านขยับมือทำอย่างคล่องแคล่วว่องไว อันหนิงเลือกใส่หมูสับสองจาน และถั่วฝักยาวดองอีกหนึ่งจาน
อันกั๋วหมิงเองก็เลือกแบบเดียวกัน
เมื่อได้รับอาหาร ทั้งสองมองหาที่นั่งแต่ก็เต็มทุกโต๊ะ จึงตัดสินใจนั่งยองๆ ลงที่ริมฟุตบาทข้างทาง จัดการอาหารมื้อแรกในเมืองหยางเฉิงอย่างเอร็ดอร่อย
“อร่อยใช้ได้เลยนะ” อันกั๋วหมิงเคี้ยวตุ้ยๆ
“รสชาติไม่เลวเลย” อันหนิงเห็นด้วย
หลังจากจัดการอาหารจนเกลี้ยงจาน ทั้งสองก็นำจานไปคืนที่ร้าน หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดปาก แล้วออกเดินสำรวจเมืองต่อ
ระหว่างทางที่เดินเล่น พวกเขาก็แวะซื้อของกินเล่นติดมือมาตลอดทาง ทั้งขนมเปี๊ยะทอดสองชิ้น ซาลาเปาทอดน้ำร้อนๆ อีกสองชุด และขนมขบเคี้ยวอื่นๆ
เมื่อเติมพลังจนอิ่มหนำ อันกั๋วหมิงก็ได้ข้อมูลสำคัญที่เขาต้องการจากการสอบถามผู้คนแถวนั้น
“น้องเล็ก ไปกันเถอะ พี่สืบมาได้ว่าแถวถนนอวี้หลินมีโรงรับจำนำตั้งอยู่เยอะ ส่วนใหญ่เป็นร้านเก่าแก่ที่เปิดมานาน น่าจะเหมาะกับของที่เราเอามา”
“พี่รอง พี่เก่งขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย”
คำชมที่จริงใจและตรงไปตรงมาของน้องสาว ทำให้อันกั๋วหมิงรู้สึกเขินอายจนแก้มร้อนผ่าว นานๆ ทีจะได้ยินน้องสาวปากหนักคนนี้เอ่ยปากชม
“แหม... ก็เป็นถึงพี่รองของน้อง ถ้าทำตัวไม่ได้เรื่องให้ขายหน้าคงเสียชื่อแย่”
“ไม่หรอก พี่รองก็คือพี่รอง ไม่จำเป็นต้องมีรัศมีหรือความเก่งกาจอะไรมาประดับเพิ่มหรอก แค่นี้ก็ดีที่สุดแล้ว”
อันหนิงพูดจบก็เม้มปากอมยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเดินนำไปยังป้ายรถประจำทาง
อันกั๋วหมิงที่เดินตามหลังมา จู่ๆ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบซึมกับคำพูดเรียบง่ายแต่กินใจของน้องสาว
“เร็วเข้าเถอะพี่รอง เดี๋ยวเราจะตกรถเมล์สายสองเอานะ”
[จบบท]