บทที่ 14: น้องเล็กเจ็บตัว
เมื่ออันกั๋วหมิงหันกลับมามองอันหนิง เขาก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นสภาพของน้องสาว ปากและพวงแก้มของเธอเลอะเทอะไปด้วยคราบเขม่าสีดำ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีขนนกกระจอกที่ถูกไฟเผาจนหยิกงอติดอยู่ตามมุมปากหลายเส้น ดวงตาคู่ใสแจ๋วนั้นจ้องมองกลับมาที่เขาด้วยความไร้เดียงสาบริสุทธิ์
ฟันของอันหนิงกัดเจ้านกตัวน้อยเข้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่เสียงร้องทักของพี่รองทำให้เธอต้องกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะค่อยๆ ดึงนกกระจอกออกจากปากอย่างแสนเสียดาย
“พี่รอง ขนมันน้อยนิดเดียวเอง ไม่เป็นไรหรอก ฉันว่ามันกินได้นะ”
อันกั๋วหมิงรู้สึกจุกในอกจนจมูกเริ่มแสบขึ้นมา น้องสาวคนเล็กของเขาเมื่อก่อนทั้งเชื่องช้าและพูดไม่ได้ พวกเขาที่เป็นเด็กผู้ชายวัยกำลังซนจึงเอาแต่วิ่งเล่นกันเอง แทบไม่เคยพาน้องมาเล่นด้วย และไม่เคยแบ่งนกกระจอกย่างแบบนี้ให้เธอกินเลยสักครั้ง
“น้องเล็ก ขนน้อยก็กินไม่ได้ มันจะไม่อร่อยเอา”
“ส่งมาให้พี่ เดี๋ยวพี่รองจะจับให้เธอใหม่ เธออยากกินกี่ตัวพี่ก็จะจับให้หมดเลย” พูดจบ อันกั๋วหมิงก็ยื่นมือออกไปหมายจะคว้านกกระจอกในมือของน้องสาว
เอ๊ะ... ทำไมมันแน่นแบบนี้
นอกจากมือที่ดำปี๋จากเขม่าไฟแล้ว ในมือของอันกั๋วหมิงกลับว่างเปล่า
พอเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องสบเข้ากับสายตาที่เริ่มฉายแววขุ่นเคืองของอันหนิง
สายตาของเธอในตอนนี้ราวกับลูกหมาป่าตัวน้อยที่กำลังหวงอาหารสุดชีวิต ขาดก็แค่ยังไม่ได้แยกเขี้ยวขู่ฟ่อเท่านั้น สายตาคู่นั้นประกาศชัดเจนว่า
นี่คือของฉัน!
อันกั๋วหมิงถึงกับทำหน้าไม่ถูก จะร้องไห้ก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง เขาจำต้องลดมือลงก่อน เพราะประเมินดูแล้ว ต่อให้ใช้กำลังแย่ง เขาก็คงไม่มีทางแย่งของกินจากมือน้องสาวคนนี้ได้แน่
“น้องเล็ก พี่ไม่แย่งของเธอหรอก พี่จะสอนว่ามันต้องกินยังไง”
อันหนิงถามกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวง
“จริงเหรอ”
“จริงสิ”
เมื่อเห็นว่าพี่รองไม่ได้มีท่าทีโกหก อันหนิงจึงค่อยๆ คลายมือที่กำแน่นออกอย่างเชื่องช้า แต่ทว่าดวงตากลมโตคู่นั้นกลับจับจ้องอยู่ที่นกกระจอกย่างไม่วางตาแม้แต่วินาทีเดียว
“เธอดูนะ เราต้องถูขนนกที่ไหม้เกรียมข้างนอกนี่ออกไปก่อน เนื้อข้างในตรงนี้คือส่วนอก เป็นส่วนที่นุ่มและอร่อยที่สุด”
อันกั๋วหมิงบรรจงฉีกเนื้อนกสีขาวน่ากินส่งให้อันหนิง เธอใช้นิ้วสองนิ้วคีบมันขึ้นมาแล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ
อันกั๋วหมิงที่คอยสังเกตอาการของน้องสาวอยู่ตลอด สาบานได้เลยว่าเขาเห็นประกายระยิบระยับราวกับดาราจักรในดวงตาของอันหนิง น้องสาวของเขาดูมีความสุขมากจริงๆ
เห็นทีเขาคงต้องเกณฑ์ทั้งพี่ใหญ่และน้องเล็กมาช่วยกันล่านกกระจอกเพิ่มเสียแล้ว ส่วนตัวเขาเองลำพังแค่รอให้นกบินชนต้นไม้อย่างเดียวคงไม่พอเลี้ยงน้องแน่
นกกระจอกตัวจ้อย อันหนิงกินเพียงครู่เดียวก็หมดเกลี้ยง ได้แค่พอรู้รสชาติเท่านั้น แต่ถึงแม้เธอจะชอบมันมากแค่ไหน เธอก็ไม่คิดจะโลภมาก นกอีกตัวหนึ่งเป็นส่วนของพี่รอง เธอจึงไม่แม้แต่จะปรายตามองมันเลย
“เอ้า ให้เธอ” อันกั๋วหมิงยื่นส่วนของตนให้
แต่อันหนิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่ได้ คนละตัว ยุติธรรมดีแล้ว”
“พี่รองไม่ชอบกินไอ้นี่หรอก เนื้อนกกระจอกมันน้อยเกินไป ไว้รอวันไหนพี่ขึ้นเขาไปจับไก่ป่ามาได้ ค่อยกินตอนนั้นดีกว่า”
ไก่ป่า? อันหนิงไม่รู้จักสัตว์ชนิดนี้ แต่เธอก็ถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าอันกั๋วหมิงยืนยันจะไม่กินจริงๆ เธอถึงได้รับมา แล้วจัดการกินตามวิธีที่พี่ชายสอนจนหมดเกลี้ยงไปอีกตัว
สองพี่น้องเพิ่งจัดการของว่างเสร็จ โจวกุ้ยเฟินพี่สะใภ้ใหญ่ก็เดินเข้ามาเห็นสภาพปากมอมแมมของทั้งคู่พอดี
“รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ จะตั้งโต๊ะกินข้าวกันแล้ว”
“เข้าใจแล้วครับพี่สะใภ้”
“ค่ะ พี่สะใภ้”
ทั้งสองลุกขึ้นเดินไปที่ตุ่มน้ำหน้าบ้านเพื่อล้างคราบเขม่า ยังไม่ทันจะได้วักน้ำล้างหน้า ก็เห็นร่างหนึ่งที่เปรอะเปื้อนโคลนตมเดินผ่านประตูรั้วเข้ามา
“เจ้าสาม?”
อันกั๋วผิงที่เพิ่งเดินผ่านประตูเข้ามา หรี่ตามองพี่ชายแล้วตะโกนเรียก “พี่รอง” สั้นๆ คำหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตาจ้ำอ้าวจะหนีเข้าบ้าน
อันกั๋วหมิงจับสังเกตได้ทันที เขาขยับตัวไปขวางทางน้องชายคนเล็กเอาไว้
“เงยหน้าขึ้นมา พี่จะดู”
อันกั๋วผิงไม่อยากให้ดู แต่ด้วยความกลัวบารมีพี่รอง เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
อันหนิงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ก็เห็นชัดเจน รอยฟกช้ำบนใบหน้าของน้องชาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าโดนคนรุมซ้อมมา
“ใครเป็นคนทำ”
อันหนิงถามเสียงเข้มด้วยความโมโห ขยับมายืนเคียงข้างอันกั๋วผิงทันที ในสามัญสำนึกของเธอ คนบ้านอันทุกคนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเธอ ใครหน้าไหนก็ห้ามแตะต้อง
ยิ่งเธอเพิ่งมาถึงวันแรก ทุกคนในครอบครัวต่างก็ร่วมลงเรือลำเดียวกันต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาแล้ว
“ใช่คนบ้านเฉินรึเปล่า” อันกั๋วหมิงถามเสียงเรียบ
อันกั๋วผิงพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า ก่อนจะตอบเสียงอ่อย
“เป็นเฉินหมิงหยาง กับเหมียวต้าหนิว แล้วก็พวกเหมียวเอ้อร์หนิวครับ”
อันหนิงไม่รู้จักชื่อพวกนี้ แต่แซ่เหมียวกับแซ่เฉิน ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเหมียวเสี่ยวฮวาและเฉินหมิงเลี่ยงอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นหมายความว่าต้นเหตุต้องมาจากเรื่องของเธอ
“พวกมันอยู่ที่ไหน ฉันจะไปกับนาย ไปเอาคืนพวกมันเดี๋ยวนี้”
อันกั๋วผิงรีบยกมือห้ามพี่สาวทันที
“พี่ครับ ลูกผู้ชายไม่กินน้ำพริกถ้วยเก่า อีกอย่างฝ่ายนั้นมีตั้งหลายคน พี่แขนขาเล็กนิดเดียว สู้แรงพวกมันไม่ไหวหรอก”
“น้องเล็กไม่ต้องร้อนใจ พรุ่งนี้วันอาทิตย์พวกมันไม่ต้องไปโรงเรียน ต้องรวมหัวกันขึ้นเขาแน่นอน ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน” แววตาของอันกั๋วหมิงฉายแววเจ้าเล่ห์ขณะวางแผน “งานนี้หนีไม่พ้นสักคนหรอก”
อันกั๋วผิงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยอยู่ข้างๆ
“ใช่ๆ เชื่อพี่รอง พ่อเคยบอกว่าสมองพี่รองเรียนหนังสือไม่เอาถ่าน แต่ในท้องมีไส้ขดไปขดมาเต็มไปหมด”
ในท้องมีไส้ขด? คนปกติก็ต้องมีลำไส้ใหญ่กับลำไส้เล็กขดอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ อันหนิงไม่เข้าใจสำนวนเปรียบเปรยนี้ แต่เธอจับใจความสำคัญได้หนึ่งอย่าง คือพรุ่งนี้ค่อยไปจัดการพวกมัน
“ถึงตอนนั้นต้องเรียกฉันไปด้วยนะ”
เรื่องตีรันฟันแทงแบบนี้ เธอจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีเหตุผลอื่นใด เธอแค่ชอบการออกกำลังกายแบบนี้เป็นที่สุด
สั่งความจบ อันหนิงก็เดินไปล้างหน้าล้างมือ เตรียมตัวรอกินข้าว
อันกั๋วผิงมองตามหลังพี่สาวแล้วหันมาถามพี่รองอย่างไม่เข้าใจ
“ทำไมต้องเรียกพี่อันหนิงไปด้วยล่ะครับ”
เขายังไม่ระแคะระคายเลยสักนิดว่า บัดนี้อันหนิงได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ที่มีค่าพลังการต่อสู้สูงที่สุดในบ้านหลังนี้แล้ว
อันกั๋วหมิงตบไหล่น้องชายเบาๆ แล้วยิ้มมุมปาก
“เอาเถอะน่า ต่อไปนายก็จะรู้เอง”
อันกั๋วผิงยังคงมึนงง แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาเดินไปล้างไม้ล้างมือ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนโคลน แล้วเตรียมตัวมากินข้าว
เมื่อสมาชิกครอบครัวอันนั่งล้อมวงกันครบ อันซานเฉิงก็สอบถามที่มาที่ไปของแผลบนหน้าลูกชายคนเล็ก พอรู้ว่าลูกคนรองรับปากจะจัดการให้แล้ว ผู้เป็นพ่อก็ไม่ซักไซ้อะไรอีก
หลินกุ้ยฮวาลุกไปต้มไข่ไก่ เตรียมเอามาประคบลดบวมให้ลูกชายคนเล็กหลังจากกินข้าวเสร็จ
มื้อเย็นวันนี้เป็นแผ่นแป้งข้าวโพด ด้านล่างทอดจนเกรียมกรอบส่งกลิ่นหอมไหม้นิดๆ ส่วนตัวแป้งด้านบนนุ่มเหนียวและมีรสหวานธรรมชาติ อันหนิงตกหลุมรักรสชาตินี้เข้าเต็มเปา
มาอยู่ที่นี่ได้เพียงสองวัน เธอได้เปิดโลกแห่งรสชาติอาหารไปหลายอย่าง ทุกอย่างล้วนทำให้เธอตื่นตาตื่นใจและเจริญอาหารมาก
“อย่ากินแต่แป้งสิลูก กินวุ้นเส้นด้วย อร่อยนะ”
หลินกุ้ยฮวาคีบวุ้นเส้นใส่ชามให้อันหนิง หญิงสาวใช้ตะเกียบคีบเส้นใสๆ นั้นส่งเข้าปาก
เส้นวุ้นเส้นเหนียวนุ่มลื่นคอ ทุกเส้นดูดซับน้ำซุปเข้มข้นเอาไว้จนชุ่มฉ่ำ ทั้งยังเก็บกักรสหวานของผักกาดขาวเอาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม อันหนิงรู้สึกราวกับว่าต่อมรับรสทุกต่อมบนลิ้นของเธอกำลังเริงร่า
อร่อยเหลือเกิน!
กัดแผ่นแป้งข้าวโพดคำหนึ่ง สลับกับซดวุ้นเส้นร้อนๆ อีกคำ ตามด้วยผักกาดขาวต้มเปื่อยยุ่ยละลายในปาก และมันฝรั่งเนื้อนุ่ม จบมื้ออาหาร อันหนิงรู้สึกอิ่มเอมเปรมปรีดิ์เป็นที่สุด พลังจิตของเธอผ่อนคลายจนอยากจะบิดขี้เกียจยืดเหยียดร่างกายให้หายเมื่อย
หลังมื้อเย็นจบลง พี่สะใภ้ใหญ่รับหน้าที่เก็บกวาดถ้วยชาม หลินกุ้ยฮวาก็มีเวลาว่างที่หาได้ยาก เธอจึงเตรียมตัวจะออกไปนั่งจับกลุ่มคุยเล่นที่ใต้ต้นหลิวใหญ่หน้าหมู่บ้าน
ส่วนอันซานเฉิงไม่ชอบสุงสิงกับใคร เขาชวนลูกชายคนโตนั่งสานตะกร้าไม้ไผ่อยู่ที่ลานบ้าน ทางด้านน้องเล็กอันกั๋วผิงก็หยิบหนังสือเรียน หามุมสงบเงียบๆ แล้วเริ่มอ่านทบทวนบทเรียน
ชั่วขณะนั้น ในบ้านจึงเหลือคนว่างงานอยู่เพียงสองคน คืออันหนิงกับอันกั๋วหมิง
“พี่รอง ชั้นเรียนแก้บนจะเริ่มเมื่อไหร่”
เธอยังคงจดจำเรื่องที่จะไปเรียนหนังสือได้แม่นยำ
“อ๋อ จะไปตอนนี้แหละ”
อันหนิงเดินตามหลังอันกั๋วหมิงออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังโกดังเก็บเครื่องมือของหมู่บ้าน ซึ่งสถานที่เรียนก็อยู่ติดๆ กันนั่นเอง
ฝนเพิ่งจะหยุดตก ถนนหนทางจึงเฉอะแฉะไปด้วยโคลนตม สิ่งแรกที่ทั้งสองคนทำเมื่อไปถึงชั้นเรียนคือหาเศษไม้เล็กๆ มาขูดก้อนโคลนหนาเตอะออกจากพื้นรองเท้า
“เจ้ารอง! ทางนี้ๆ”
ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับอันกั๋วหมิงคนหนึ่ง ตะโกนโบกมือเรียกให้เขาเข้าไปหา
“พี่รองไปหาเพื่อนเถอะ ฉันอยู่คนเดียวได้”
อันหนิงเลือกที่นั่งบนม้านั่งยาวตัวหนึ่ง หลังยืดตรง สองมือวางประสานบนตัก ท่าทางเรียบร้อยสงบเสงี่ยมผิดหูผิดตา
อันกั๋วหมิงเห็นว่าอยู่ในรั้วเดียวกันคงไม่มีอันตรายอะไร เขาจึงเดินแยกตัวไปหาเพื่อน
ชั้นเรียนแก้บนภาคฤดูร้อนจัดขึ้นง่ายๆ ที่ลานกว้าง มีม้านั่งยาววางเรียงไม่กี่ตัว ด้านหน้ามีกระดานดำทำมือ โดยให้เหล่าปัญญาชนที่มีความรู้ในหมู่บ้านผลัดเปลี่ยนกันมาสอนหนังสือ
“สวัสดีครับ ตรงนี้มีคนนั่งไหม”
[จบบท]