บทที่ 142: เส้นทางกลับบ้าน
อันหนิงและอันกั๋วหมิงกำลังขับเคลื่อนรถบรรทุกคันใหม่เอี่ยมที่เพิ่งถอยออกมา มุ่งหน้าขึ้นสู่ทิศเหนือโดยมีแผนที่ฉบับละเอียดอยู่ในมือ
อันกั๋วหมิงนั่งประจำการอยู่หลังพวงมาลัย ฝ่ามือหนาสัมผัสได้ถึงพื้นผิวอันเป็นเอกลักษณ์ของพวงมาลัยรถใหม่ กลิ่นหอมของเบาะหนังและอุปกรณ์ภายในรถที่ยังไม่ผ่านการใช้งานลอยมาเตะจมูก
ความรู้สึกนี้ มันช่างยอดเยี่ยมจนแทบจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้
ลูกผู้ชายร้อยทั้งร้อย ล้วนมีความใฝ่ฝันที่จะได้ครอบครองรถจักรยานสักคัน
แต่ในเวลานี้ อันกั๋วหมิงนับได้ว่าเป็นเจ้าของรถบรรทุกไปแล้วครึ่งคัน
“น้องเล็ก เธอซื้อรถคันนี้กลับไปทำไมกัน”
อันหนิงที่นั่งเอกเขนกอยู่บนเบาะข้างคนขับยักไหล่ด้วยท่าทีสบายๆ
“ชั่วคราวนี้ก็คงเอาไว้ใช้ขับไปทำธุระปะปัง ซื้อของขายของ แล้วก็ใช้ขนส่งสินค้าบ้างนิดหน่อยเท่านั้นแหละค่ะ”
“พี่รอง ถ้าพี่อยากจะเอามันไปวิ่งรถรับจ้าง พี่ก็เอาไปขับได้เลยนะ ฉันไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้อะไรมากขนาดนั้นหรอก”
อันกั๋วหมิงหันขวับมามองน้องสาวแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบดึงสายตากลับไปจดจ้องที่ท้องถนนเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ
เขารู้ดีว่าสิ่งที่น้องสาวพูดออกมานั้น เธอหมายความตามนั้นจริงๆ ไม่ได้พูดเล่น
“พี่ลองคิดดูแล้ว ตัวพี่เองคนเดียวคงทำไม่ไหวหรอก”
“หนทางข้างหน้ามันยาวไกลเกินไป ความเสี่ยงก็มีมากเกินไป”
อันหนิงพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนี้ เพราะแม้แต่ในยุคดวงดาวที่เทคโนโลยีก้าวไกล ก็ยังมีพวกโจรสลัดอวกาศคอยดักปล้นยานอยู่เลย
“พี่รองพูดถูกแล้ว อาชีพโจรเนี่ย นับเป็นหนึ่งในอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แถมยังสืบทอดกันมายาวนานอย่างไม่น่าเชื่อเลยนะ”
อันกั๋วหมิงที่กำลังประคองพวงมาลัยอยู่ ถึงกับหลุดขำพรืดออกมาเพราะคำเปรียบเปรยของน้องสาว
“ทำไมล่ะ ที่พี่พูดไปมันไม่ถูกหรือไง”
“ถูกสิคะ ถูกต้องที่สุดเลย ถูกจนฉันอดขำไม่ได้”
คำตอบของพี่ชายทำให้อันหนิงยิ่งรู้สึกเห็นด้วยเข้าไปใหญ่
“ฉันได้รับคำชมแบบนี้มาเยอะมาก สงสัยฉันจะเป็นคนที่มีอารมณ์ขันและมีเสน่ห์เกินไปจริงๆ”
คราวนี้ อันกั๋วหมิงไม่กล้าหัวเราะออกมาดังๆ เขาใช้ฟันขบกัดริมฝีปากล่างของตัวเองเอาไว้อย่างแน่นหนาจนแทบห้อเลือด
ต่อให้ต้องกัดปากจนเลือดสาด เขาก็จะยอมทน แต่จะให้หลุดขำออกมาตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด เสียฟอร์มพี่ชายหมด
“แค่ก แค่ก... แค่ก”
“พี่รอง พี่ไปติดโรคระบาดร้ายแรงอะไรมาหรือเปล่าคะ ดูสิไอหนักจนเหมือนจะมีเลือดออกมาเลยนะ”
จากหางตา อันกั๋วหมิงมองเห็นอันหนิงยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาปิดจมูกและปากของตัวเอง แววตาของเธอฉายแววห่วงใยอยู่บ้าง แต่มองดูแล้วเหมือนจะกลัวโรคติดต่อมากกว่าจะเป็นห่วงพี่ชาย
“พี่ไม่เป็นไร เธอเอามือลงเถอะน่า”
อันหนิงที่นั่งอยู่ด้านข้าง เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา คิดจะแอบหัวเราะเยาะเธอก็ต้องเจอแบบนี้แหละ คงจะอิจฉาในความมีอารมณ์ขันของเธอล่ะสิ
สองพี่น้องพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดเส้นทาง สลับสับเปลี่ยนกันทำหน้าที่ขับรถ จนกระทั่งเวลาผ่านไปกว่า 5 ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็หาพื้นที่ว่างข้างทางจอดรถเพื่อแวะกินของรองท้อง
อันกั๋วหมิงกำลังพยายามเคี้ยวและกลืนขนมปังแป้งตายด้านที่แข็งจนแทบจะปาหัวหมาแตก เขาใช้กำปั้นทุบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วรีบกระดกน้ำตามลงไปอึกใหญ่ เพื่อชะล้างก้อนแป้งฝืดคอให้ไหลลงกระเพาะ
“ถ้าคิดจะวิ่งรถรับจ้างจริงๆ คงต้องหาเตาเล็กๆ ติดรถไว้ด้วยแล้วล่ะ ขืนต้องกินแต่ของพรรค์นี้ตลอดทาง มีหวังร่างกายรับไม่ไหวแน่”
อันหนิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่ฝั่งตรงข้าม แก้มทั้งสองข้างพองตุ่ยเพราะเคี้ยวขนมปัง เธอทำท่าทางเลียนแบบพี่ชายด้วยการทุบหน้าอกตัวเองอึกๆ แล้วกลืนมันลงไปอย่างยากลำบาก
“ของแบบนี้ เขาทำออกมาขายได้ยังไงกันนะ”
“ก็มันราคาถูกแถมยังหนักท้อง อีกอย่างนี่มันก็ของที่เธอเป็นคนเลือกซื้อมาเองไม่ใช่เหรอ”
อันหนิงก้มลงมองขนมปังที่เหลืออีกกว่าครึ่งก้อนในมือด้วยแววตาสำนึกผิด
“ก็ฉันเห็นคนต่อแถวซื้อกันยาวเหยียด ก็เลยนึกว่ามันจะอร่อยนี่นา”
หญิงสาวกัดฟันกัดขนมปังทั้งน้ำตาอีกคำ ในเมื่อเสียเงินซื้อมาแล้ว ต่อให้ต้องคุกเข่ากินก็ต้องยัดมันลงไปให้หมด
ทั้งสองคนจำใจจัดการขนมปังมรณะที่ฝืดคอจนแทบจะพรากลมหายใจก้อนนั้นจนหมดเกลี้ยง หลังจากจัดการปัญหาปากท้องเรียบร้อยแล้ว ล้อรถบรรทุกก็หมุนเคลื่อนตัวอีกครั้ง
หลังจากขับรถต่อมาได้อีกราว 1 ชั่วโมง บรรยากาศภายในห้องโดยสารก็เริ่มเปลี่ยนไป
“น้องเล็ก พี่รู้สึกสังหรณ์ใจว่าเส้นทางนี้มันดูไม่ค่อยถูกต้องนะ”
“ไม่ผิดหรอกค่ะ ฉันขับตามแผนที่เป๊ะๆ เลยนะ”
อันหนิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจเต็มร้อย
“แต่พี่รู้สึกว่ามันแปลกๆ นะ ถนนเส้นหลักที่เราวิ่งมาก่อนหน้านี้มันยังกว้างขวาง มีรอยล้อรถวิ่งผ่านเต็มไปหมด แต่ตรงนี้ถนนแคบลงถนัดตา แถมบนพื้นถนนแทบจะไม่มีร่องรอยการสัญจรเลยด้วยซ้ำ”
อันหนิงชะโงกหน้ามองดูสภาพถนนภายนอกแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่พี่ชายตั้งข้อสังเกตจริงๆ
แต่ว่า... เธอขับตามแผนที่มาจริงๆ นี่นา
“น้องเล็ก แผนที่ของเธอมัน... หน้ากระดาษมันติดกันอยู่นะ”
อันกั๋วหมิงเอื้อมมือไปหยิบสมุดแผนที่เล่มที่อันหนิงใช้นำทางมากางออกดู
แผนที่ฉบับนี้มีทั้งส่วนที่เป็นแผนภาพรวมแผ่นใหญ่และส่วนที่ขยายเป็นหน้าย่อยๆ
ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนได้ช่วยกันวาดเส้นทางคร่าวๆ ลงบนแผนที่แผ่นใหญ่ แล้วค่อยมาไล่ดูเส้นทางในหน้าย่อยที่ละเอียดกว่าเพื่อความแม่นยำก่อนจะออกรถ
อันหนิงเหยียบเบรกจนรถหยุดสนิท เธอรับแผนที่สองแผ่นที่อันกั๋วหมิงเพิ่งจะบรรจงฉีกแยกออกจากกันมาดูด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“ไม่เป็นไรค่ะ เราขับย้อนกลับไปก็ได้”
อันหนิงวางแผนที่ลงบนตัก ในที่สุดใบหน้าเนียนก็เริ่มปรากฏสีแดงระเรื่อด้วยความกระดากอาย
“ขอโทษทีค่ะ ฉันไม่ทันสังเกตจริงๆ”
“ฮ่าๆ ไม่เห็นเป็นไรเลย ก็ถือซะว่าขับรถกินลมชมวิวไง”
อันหนิงเริ่มเข้าเกียร์ถอยหลัง หักพวงมาลัยเลี้ยว และกลับรถมุ่งหน้าไปทางเดิม
ขับไปขับมา ท้องฟ้าที่เคยสว่างก็เริ่มมืดมิดลงทุกที
“พี่รอง ถ้าขับไปแบบนี้ พวกเราคงไปไม่ถึงจุดพักรถตามกำหนดแน่ๆ”
“อืม เรื่องความปลอดภัยคงต้องฝากความหวังไว้ที่เธอแล้วล่ะ”
อันกั๋วหมิงประเมินสถานการณ์และรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถของตัวเองดี มืดค่ำดึกดื่นในถิ่นทุรกันดารแบบนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับคนร้าย เขาคงทำได้แค่พึ่งพาฝีมือของน้องสาวแล้ว
อันหนิงกระชับฝ่ามือบนพวงมาลัยแน่น น้ำเสียงของเธอฟังดูหนักแน่นราวกับจะแบกรับโลกทั้งใบไว้
“ถ้าเกิดเจอคนร้ายเข้าจริงๆ พี่รองก็รับผิดชอบแค่รออยู่บนรถ คอยคุมพวงมาลัยเอาไว้ ถ้าพวกมันจะเข้ามาทำร้ายพี่ หรือพยายามเปิดประตูรถ พี่ก็แค่เหยียบคันเร่งขับหนีไปเลย”
“ฉันพูดจริงๆ นะคะ พี่ไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลังและไม่ต้องอยู่รอ มันจะทำให้ฉันเสียสมาธิและส่งผลกระทบต่อการแสดงฝีมือของฉัน”
อันกั๋วหมิงนอกจากรับปากแล้ว ก็จนปัญญาที่จะโต้แย้ง
ทว่าลึกๆ ภายในใจของเขา ก็ได้แต่สวดมนต์ภาวนาขออย่าให้มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นเลย
แต่น่าเสียดาย ที่สวรรค์มักไม่เข้าข้างคนดี
เมื่อรถบรรทุกแล่นผ่านเส้นทางเปลี่ยวที่ไร้บ้านเรือนผู้คน ต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ล้มขวางอยู่เบื้องหน้าก็ปิดกั้นเส้นทางเอาไว้จนหมดสิ้น
“พี่รอง เราเปลี่ยนที่นั่งกัน”
สิ้นเสียงคำสั่ง อันหนิงก็ปลดเข็มขัดนิรภัยออก แล้วใช้ความคล่องตัวพลิกตัวม้วนกลับหลัง ย้ายตัวเองไปอยู่ที่เบาะหลังอย่างรวดเร็ว
อันกั๋วหมิงขยับตัวสไลด์มานั่งที่ตำแหน่งคนขับทันที ส่วนอันหนิงที่ไปประจำการอยู่เบาะหลังก็คว้าท่อนไม้เนื้อแข็งที่มีน้ำหนักพอสมควรขึ้นมา เธอลองเดาะน้ำหนักไม้ในมือดูเพื่อความมั่นใจ เตรียมพร้อมที่จะกระโจนลงจากรถได้ทุกเมื่อ
“พ่อพระแม่พระ สงสารพวกเราเถอะ”
“ให้เงินพวกเราสักหน่อยเถอะนะจ๊ะ”
“ขอร้องพวกคุณล่ะ ช่วยพวกเราด้วย”
ทันใดนั้น ที่สองข้างทางอันมืดมิดก็มีแสงคบเพลิงสว่างวูบวาบขึ้นมา
ภาพที่ปรากฏไม่ใช่กลุ่มชายฉกรรจ์หน้าตาถมึงทึงอย่างที่คาดการณ์ไว้ แต่กลับเป็นกลุ่มคนแก่ เด็กตัวเล็กๆ และผู้หญิงที่อุ้มทารกน้อยอยู่ในอ้อมอก พวกเขาทั้งหมดพากันเดินออกมาคุกเข่าปิดกั้นอยู่ที่ด้านหน้ารถบรรทุก
ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีเด็กโตอีกหลายคนที่วิ่งถลาลงไปนอนเกลือกกลิ้งขวางอยู่ที่ใต้ล้อรถ ท่าทางที่ดูชำนาญราวกับฝึกฝนมาเป็นอย่างดีนั้น ทำให้คนเห็นรู้สึกไม่สบายใจและโมโหจนเลือดขึ้นหน้า
“น้องเล็ก ให้ไม่ได้นะ”
“ฉันรู้ค่ะ”
อันกั๋วหมิงกลัวว่าน้องสาวจะใจอ่อนสงสารเพื่อนมนุษย์ แต่น่าเสียดายที่อันหนิงไม่ได้มีความรู้สึกอ่อนไหวแบบนั้นเลยแม้แต่น้อย
“พี่รอง เดี๋ยวฉันลงไปจัดการเอง”
“เธอจะทำยังไง”
“จับโยนออกไปให้พ้นทาง หรือไม่ก็จับมัดรวมกันกองไว้ตรงนั้นแหละ”
อันหนิงกระชับไม้ในมือแน่นแล้วเปิดประตูลงจากรถไป
กลุ่มคนที่อยู่ด้านนอก เมื่อเห็นว่าคนที่ก้าวลงมาจากรถเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ในใจก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องด้วยความยินดี
เสียงร้องไห้คร่ำครวญยิ่งถูกดัดให้ดูสมจริงและน่าเวทนามากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว
“ช่วยพวกเราด้วยเถอะแม่นาง ให้เงินเราสักหน่อยเถอะนะ”
“ขอของกินสักคำเถอะ ลูกฉันไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว”
มีผู้หญิงคนหนึ่งอุ้มลูกน้อย คุกเข่าขยับเข่าเข้ามาใกล้
อันหนิงยืนปักหลักอยู่ที่หน้ารถบรรทุก ในมือถือท่อนไม้เอาไว้มั่น น้ำเสียงของเธอประกาศก้องชัดถ้อยชัดคำ
“แม่ฉันสอนเอาไว้ว่า ถ้าเจอคนถือชามมาขอข้าว ก็ให้แบ่งปันของกินให้เขาไป เพราะถ้าไม่ใช่เพราะจนตรอกอยู่ต่อไปไม่ไหวจริงๆ ศักดิ์ศรีของคนมันค้ำคอ เขาคงไม่ออกมาขอทานหรอก”
“แต่ถ้าเจอพวกที่อ้าปากขอเงินท่าเดียว ให้ถือว่าอย่าให้เด็ดขาด พวกนี้เป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวงทั้งนั้น”
“และที่สำคัญที่สุดคือ พวกเราไม่มีเงิน”
อันหนิงสืบเท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังจิตของเธอแผ่ขยายออกไปตรวจสอบจนพบว่าที่หลังแนวต้นไม้ด้านข้างยังคงมีคนซุ่มซ่อนตัวอยู่
“ฉันจะให้โอกาสพวกคุณหนึ่งครั้ง หลีกทางไปซะ”
ท่าทางที่ดูองอาจไม่เกรงกลัวสิ่งใดของอันหนิง ทำให้คนหลายคนในกลุ่มนั้นเริ่มเกิดความลังเลและสงสัยขึ้นมาจริงๆ
คนที่หากินบนเส้นทางสายโจรต่างรู้กฎเหล็กข้อหนึ่งดีว่า ผู้หญิง เด็ก และคนแก่ที่กล้าเดินทางไกลมาตามลำพัง คือกลุ่มคนที่อันตรายและห้ามไปตอแยด้วยที่สุด
แต่ความมั่งคั่งมักมาพร้อมความเสี่ยง เรื่องพรรค์นี้ทำแค่ครั้งเดียวก็เสพติดความง่ายดายได้
คนพวกนี้ ในตอนเริ่มต้นอาจจะจนตรอกจริงๆ อาจจะทำไปเพราะความอยู่รอดบีบคั้น
แต่พอทำสำเร็จไปครั้งหนึ่ง แล้วได้ลิ้มรสความหอมหวานของการได้เงินมาง่ายๆ หลังจากนั้นจิตใจก็มืดบอดจนไม่สามารถหันหลังกลับไปเป็นคนดีได้อีก
อันหนิงนับเลขในใจเงียบๆ จนถึงยี่สิบ ในเมื่อคนพวกนี้เลือกที่จะไม่ขยับ ถ้าอย่างนั้นก็คงมีแต่เธอที่ต้องเป็นฝ่ายขยับเองแล้ว
“ทุกอาชีพบนโลกนี้ ล้วนต้องอาศัยฝีมือและความสามารถจริงๆ กันทั้งนั้น”
“จะพึ่งพาแต่ขายความน่าสงสารจอมปลอม มันไปได้ไม่ไกลหรอกนะ”
สิ้นเสียงคำเตือนสุดท้าย ร่างของอันหนิงก็พุ่งทะยานออกไป
[จบบท]