บทที่ 144: เดิมพันชีวิตบนแผ่นน้ำแข็ง
อันหนิงไม่ได้นึกอยากจะหยิบเชือกเส้นนั้นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อเห็นภาพของเจียงเซี่ยที่ร่างกายยังคงสั่นเทาไม่หยุด ทั้งสองแขนโอบกอดต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเอาไว้แน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย มันก็ทำให้เธอต้องชะงักความคิดนั้น
“เธอ เธอ ถ้าเธอไม่หยิบเชือกมานะ ฉัน ฉันยอมหนาวตายอยู่ตรงนี้แหละ ไม่มีวันกลับขึ้นไปเด็ดขาด”
“ตาแก่ขี้บ่นปัญญาอ่อนเอ๊ย”
อันหนิงบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความระอาใจ หญิงสาวหมุนตัวกลับไปไม่กี่ก้าว ก้มลงหยิบเชือกเส้นหนาขึ้นมากำชับไว้ในฝ่ามืออย่างมั่นคง
“ไม่ได้นะ เธอต้องผูกเชือกไว้กับตัว ทางที่ดีต้องเป็นแบบที่สวมลงมาจากคอ แล้วให้แขนข้างหนึ่งโผล่ออกมาได้นั่นแหละถึงจะปลอดภัย”
“ฉันจะบอกเธอให้นะ ว่าเสี่ยวเย่อย่างฉันน่ะหัวรั้นอย่าบอกใครเชียว ถ้าเธอไม่ทำตามที่ฉันบอก ฉันก็จะลงไปเอาเองแล้วนะ”
“ไหนๆ ฉันก็เปียกไปรอบหนึ่งแล้ว ไม่กลัวที่จะต้องเปียกเป็นรอบที่ 2 หรอก”
เจียงเซี่ยเริ่มเปิดปากบ่นพึมพำไม่หยุดปากอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสั่นเครือจากความหนาวเหน็บ
อันหนิงที่ยืนอยู่ด้านล่าง ได้แต่เงยหน้ามองขึ้นไปบนเนินดินด้วยสายตาว่างเปล่า
“นี่เจียงเซี่ย นายรู้ตัวบ้างไหม ว่านายกำลังเอาความปลอดภัยของตัวเองมาข่มขู่คนที่เขากำลังคิดจะช่วยนายอยู่นะ”
เจียงเซี่ยที่เกาะต้นไม้อยู่ด้านบน ตะโกนสวนลงมาทั้งที่ริมฝีปากยังสั่นระริกจนฟันกระทบกัน
“ฉันรู้!”
“แต่เห็นแก่หน้าต้าอิง หมาคู่ใจของบ้านฉันเถอะ เธอคงไม่ใจร้ายขนาดเห็นคนกำลังจะตายแล้วไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยหรอกนะ”
อันหนิงที่แหงนหน้ามองอยู่ด้านล่าง อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเพราะท่าทางของเจียงเซี่ย
หญิงสาวจัดการเอาเชือกเส้นหนึ่งมาคล้องผูกปมไว้บนตัวของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหันหลังเดินมุ่งหน้าลงไปด้านล่างด้วยท่าทีมาดมั่นและสง่าผ่าเผย
เจียงเซี่ยที่มองดูเหตุการณ์อยู่ด้านบนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก แล้วกลับไปกอดต้นไม้แน่นเหมือนเดิมเพื่อรอคอย
“พี่ไปเอง พี่ไปเอง เอาเชือกมาให้พี่เดี๋ยวนี้”
อันกั๋วหมิงวิ่งถลาลงมาตามทางลาด เขาพยายามจะเข้าไปแย่งเชือกที่ผูกอยู่บนตัวของเจียงเซี่ยไปถือไว้เอง
เจียงเซี่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่ได้ หุ่นหนาๆ อย่างคุณน่ะ ผมไม่วางใจหรอก”
อันกั๋วหมิงมองหน้าอีกฝ่ายแล้วพูดออกมาด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
“ผมจะไม่ได้เรื่องยังไง อย่างน้อยตอนนี้ผมก็ไม่ได้ยืนตัวสั่นเป็นลูกนกแบบคุณนะ”
เจียงเซี่ยหลับตาปี๋ สองมือจับประสานกันแน่น แขนขาเกี่ยวกระหวัดรัดตรึงอยู่กับต้นไม้ต้นนั้นราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน
“ยังไงก็ไม่ได้ ผมไม่เชื่อใจคุณ ถ้าเกิดยัยกวางได้รับบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง รับผิดชอบไหวเหรอ”
คำพูดนั้นทำให้อันกั๋วหมิงเกิดความรู้สึกวูบหนึ่งขึ้นมาว่า ตัวเขาต่างหากที่เป็นคนนอกสำหรับสถานการณ์นี้
“นั่นมันน้องสาวแท้ๆ ของผมนะ ผมจะไปทำร้ายน้องตัวเองได้ยังไงกันเล่า”
“คุณไม่ได้ตั้งใจหรอก แต่ถ้าความสามารถไม่ถึง บางครั้งความหวังดีมันก็กลายเป็นการทำร้ายรูปแบบหนึ่งได้เหมือนกัน”
ไม่ว่าอันกั๋วหมิงจะพยายามหว่านล้อมอย่างไร เจียงเซี่ยก็ยังยืนกรานไม่ยอมปล่อยมือจากเชือก
อันกั๋วหมิงจึงทำได้เพียงยืนขนาบข้างเจียงเซี่ย คอยเฝ้าสังเกตทุกฝีก้าวของอันหนิงที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ด้านล่างอย่างไม่วางตา
ภายในร่องคูน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง อันหนิงก้าวเท้าลงไปบนพื้นผิวสีขาวโพลน ท่าทางการเดินของเธอแผ่วเบา เธอก้าวเดินลึกเข้าไปข้างในทีละก้าวอย่างระมัดระวังที่สุด
เจียงเซี่ยบอกพิกัดว่าเขาซ่อนของเอาไว้บนเกาะกลางน้ำ
ซึ่งลักษณะทางกายภาพของมันก็คือเนินดินเล็กๆ ที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาแห่งหนึ่งนั่นเอง
อันหนิงค่อยๆ ย่างเท้าก้าวเดินไปยังหาดตื้นที่เป็นเกาะเล็กๆ ตรงระยะประมาณ 1 ใน 3 ของแม่น้ำ สายตาของเธอมองเห็นห่อสัมภาระที่เจียงเซี่ยบอกวางอยู่ตรงนั้น
หญิงสาวก้มลงหยิบห่อผ้าขึ้นมา จัดการผูกมัดไว้กับตัวของตัวเองจนแน่นหนา จากนั้นจึงค่อยๆ เหยียบย่างลงไปบนพื้นน้ำแข็งเพื่อเดินทางกลับ
“ใกล้แล้ว น้องเล็กช้าๆ หน่อย ระวังตัวด้วย”
อันกั๋วหมิงมองดูภาพเบื้องล่างด้วยความหวาดเสียว หัวใจของคนเป็นพี่เต้นระรัวราวกับกลองรัว
หลุมพรางใต้แผ่นน้ำแข็ง เป็นสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นเพชฌฆาตอันดับ 1 ที่คร่าชีวิตผู้คนในฤดูหนาวของทางเหนือมานักต่อนัก
“แกรก แกรก”
เสียงปริร้าวของน้ำแข็งดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด
“น้องเล็ก!”
“วิ่ง!”
เจียงเซี่ยตะเบ็งเสียงตะโกนลงมาสุดแรงเกิด ดวงตาของเขาเบิกโพลงจนแทบถลนออกมาด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
ทว่าอันหนิงมีการตอบสนองที่รวดเร็วกว่านั้นมาก เธอแผ่ขยายพลังจิตปูลาดลงไปรองรับที่ใต้ฝ่าเท้า แล้วออกแรงสับขาวิ่งอย่างสุดชีวิต
ราวกับภาพสโลว์โมชั่นในฉากภาพยนตร์แอ็คชั่น ทุกก้าวที่อันหนิงวิ่งผ่านไป น้ำแข็งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอก็เริ่มแตกร้าวและแยกตัวออกจากกันเป็นเสี่ยงๆ
รอยแยกสีดำทึบที่ไล่หลังมานั้น เปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดร้ายที่จ้องจะกลืนกินมนุษย์ มันไล่กวดตามมาอย่างกระชั้นชิด ห่างเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น
“น้องเล็ก เร็วเข้า!”
อันกั๋วหมิงรีบไถลตัวลงมาจากบนถนน พุ่งไปยังจุดที่ใกล้ขอบพื้นน้ำแข็งมากที่สุด เขายื่นมือข้างหนึ่งออกไปสุดแขน ในใจนึกอยากจะให้แขนข้างนี้ยืดยาวออกไปได้อีกสักหลายเมตรเพื่อคว้าน้องสาวขึ้นมา
อันหนิงกัดฟันวิ่งอย่างสุดกำลัง เมื่อระยะห่างเหลือเพียงไม่กี่ก้าว เธอก็ตัดสินใจกระโดดลอยตัวขึ้นสู่อากาศ
แผ่นน้ำแข็งที่เคยรองรับอยู่ใต้เท้าแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย น้ำเย็นจัดกระเซ็นซ่านกระจายไปทั่วบริเวณ
อันกั๋วหมิงมือหนึ่งกำเชือกเอาไว้แน่น อีกมือหนึ่งคว้าไขว่คว้าไปหาอันหนิง
ส่วนเจียงเซี่ยก็พยายามสาวเก็บเชือกดึงรั้งร่างของหญิงสาวขึ้นมาอย่างสุดชีวิต
เสียงดังปัง!
อันหนิงทิ้งน้ำหนักลงสู่พื้นดินด้วยเท้าทั้ง 2 ข้างอย่างมั่นคง เธอยังมีสติมากพอที่จะหันกลับมาคว้าตัวอันกั๋วหมิงเอาไว้ได้ทันท่วงที
“พี่รอง โชคดีนะที่พี่ไม่พุ่งตัวออกไปหาฉัน”
อันหนิงที่เพิ่งผ่านนาทีชีวิตบนแม่น้ำมาหมาดๆ กลัวเป็นที่สุดว่าอันกั๋วหมิงจะใจร้อนจนพุ่งออกไปรับเธอ ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นเธอคงต้องลำบากลงไปช่วยเขาขึ้นมาอีกคน
อันกั๋วหมิงยังคงรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นไม่หาย
“น้องเป็นยังไงบ้าง ล้มตรงไหนหรือเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
“ฉันไม่เป็นไร พี่ไม่ต้องห่วง”
อันหนิงลุกขึ้นยืนเต็มความสูง หมุนตัวให้พี่ชายดู 1 รอบ ขยับแขนขาเพื่อเช็คความเรียบร้อย ทุกส่วนของร่างกายยังสมบูรณ์ครบถ้วนดี
หัวใจที่เต้นโครมครามของอันกั๋วหมิงค่อยๆ สงบลง เขามองดูเชือกเส้นหนาที่ยังผูกติดอยู่บนตัวของอันหนิง
“โชคดีจริงๆ ที่ผูกเชือกเอาไว้ก่อน”
อันหนิงก้มหน้าลงไปมองเชือกที่เอว มันก็เป็นอย่างที่พี่ชายพูดจริงๆ
เพราะคนอื่นไม่มีทางรู้ว่าเธอมีพลังจิตคอยช่วยพยุงร่างเอาไว้ ในสายตาคนทั่วไป ช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้ เชือกเส้นนี้ก็คือเครื่องช่วยชีวิตที่สำคัญที่สุด
ทั้ง 2 คนพากันเดินขึ้นมาจากร่องคูน้ำ เจียงเซี่ยที่ออกแรงดึงลากเชือกจนหมดสภาพ ได้ล้มตัวลงไปนอนแผ่หรากองกับพื้นดินเรียบร้อยแล้ว
อันหนิงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา ยืนมองลงมาจากมุมสูงดูเจียงเซี่ยที่นอนลืมตาโพลงอยู่ เธอรู้สึกวางใจลงไปเปราะหนึ่ง
“ยังรอดอยู่สินะ”
“ทำไมฉันถึงฟังน้ำเสียงเธอแล้ว รู้สึกเหมือนเธอจะแอบเสียดายนิดๆ ล่ะเนี่ย”
เจียงเซี่ยเลิกคิ้วถามกลับด้วยน้ำเสียงกวนๆ อันหนิงส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคออย่างไม่ใส่ใจ
“หูดีใช้ได้นี่ นายฟังไม่ผิดหรอก”
อันหนิงยื่นมือออกไปพร้อมก้มเอวลง เตรียมจะช่วยพยุงเจียงเซี่ยให้ลุกขึ้น
“พี่เอง พี่จัดการเอง!”
อันกั๋วหมิงงัดเอาความเร็วสูงสุดในชีวิต พุ่งตัวเข้ามาเพียงก้าวเดียว แล้วเบียดแทรกตัวเข้าไปอยู่ตรงกลางระหว่างอันหนิงกับเจียงเซี่ยอย่างแนบเนียน เขาหัวเราะร่าพลางพยุงเจียงเซี่ยลุกขึ้นอย่างเป็นกันเอง
เจียงเซี่ยกลับไม่ได้รู้สึกขัดใจอะไร ชายหญิงควรจะรักษาระยะห่างที่เหมาะสม มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว
มีเพียงอันหนิงที่รู้สึกว่าวันนี้อันกั๋วหมิงดูทำตัวแปลกๆ ไปหน่อย ส่วนเรื่องอื่นๆ เธอก็ไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง
ทั้ง 3 คนกลับขึ้นมาบนรถบรรทุกอีกครั้ง เจียงเซี่ยยังคงยึดพื้นที่เบาะหลัง อันกั๋วหมิงรับหน้าที่คนขับ ส่วนอันหนิงนั่งประจำที่นั่งข้างคนขับเช่นเดิม
เสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกดังกระหึ่มขึ้น ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากสถานที่แห่งนี้ ทิ้งร่องรอยความระทึกขวัญไว้เบื้องหลัง
อันหนิงหยิบห่อสัมภาระที่เธอเสี่ยงชีวิตลงไปเก็บกู้ขึ้นมา ส่งคืนให้กับเจียงเซี่ย
“ของของนาย เอาไปสิ”
“ขอบคุณนะ”
เจียงเซี่ยรับห่อของสำคัญมากอดไว้ นี่คือผลกำไรทั้งหมดจากการลงไปค้าขายทางใต้ในรอบนี้ ทรัพย์สินทุกอย่างล้วนอยู่ในนี้
หรือพูดให้ถูกก็คือ ในห่อผ้านี้ นอกจากเงินสดจำนวนมากแล้ว ก็ไม่มีข้าวของอย่างอื่นเจือปนเลย
บรรยากาศภายในรถบรรทุก เงียบสงบจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ทั้ง 3 คนต่างฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง อันหนิงและอันกั๋วหมิงก็ไม่ได้เซ้าซี้สอบถามเจียงเซี่ยว่าทำไมเขาถึงมาตกอยู่ในสภาพนี้ หรือมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง
เจียงเซี่ยที่นั่งขดตัวอยู่ด้านหลัง กอดขวดเหล้าเอาไว้แน่น พลางยกขึ้นดื่มทีละจิบเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย
“พวกนายขับรถมาซื้อของ ยังพกเหล้าติดรถมาด้วยเหรอ”
อันหนิงหันหน้ากลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ
“ที่นายกระดกอยู่นั่นคือเหล้าอู่เหลียงเย่ที่ฉันซื้อไปฝากลุงใหญ่ ราคาขวดละ 38 หยวน จำใส่บัญชีไว้ด้วยว่าต้องจ่ายเงินคืนฉัน”
“หึๆ ได้สิ ไม่มีปัญหา”
เจียงเซี่ยรับปากอย่างง่ายดายโดยไม่มีความกดดันใดๆ นี่แหละสไตล์การคิดเงินที่ชัดเจนของอันหนิงที่เขาคุ้นเคย
เจียงเซี่ยที่ได้จิบเหล้าเข้าปาก ร่างกายที่เคยหนาวสั่นก็เริ่มกลับมาอบอุ่นขึ้นทีละน้อย
“ฉันกระโดดหนีลงมาจากรถไฟน่ะ”
“พอดีว่าการทำธุรกิจของฉันมันไปตบหน้าคนอื่นเข้าเต็มเปา หาเงินข้ามหน้าข้ามตาจนไปขวางทางทำมาหากินของคนอื่น ก็เลยถูกคนเขาจ้องเล่นงานเอา”
เจียงเซี่ยแม้จะไม่ได้ลงรายละเอียดลึกซึ้ง แต่คนฟังก็สามารถจินตนาการได้ถึงความอันตรายที่แฝงอยู่ท่ามกลางเรื่องราวเหล่านั้นได้ไม่ยาก
พอเจียงเซี่ยยอมเปิดปากเล่า อันกั๋วหมิงก็เริ่มชวนคุยอย่างเป็นธรรมชาติ
ทั้ง 2 คนคุยโต้ตอบกันไปมา กลายเป็นว่าคุยกันได้ถูกคออย่างน่าประหลาด
เจียงเซี่ยเป็นคนมีความรู้กว้างขวางและมีเส้นสายมากมาย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่อันกั๋วหมิงกำลังขาดแคลน
ในขณะเดียวกัน มุมมองและคำพูดของอันกั๋วหมิง ก็ทำให้เจียงเซี่ยต้องลอบประเมินชายหนุ่มคนนี้ใหม่ ดูท่าทางตระกูลอันจะมีคนเก่งเพิ่มขึ้นมาประดับวงการอีกหนึ่งคนแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น คนเก่งที่สามารถก้าวขึ้นมาเทียบชั้นกับเขาได้ ก็ยังคงมีเพียงแค่อันหนิงคนเดียวอยู่ดี
พอคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเซี่ยก็ยังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเด็กสาวอย่างอันหนิงถึงได้มีความสามารถรอบด้านและเก่งกาจได้ขนาดนี้กันนะ
ตลอดเส้นทางขากลับ ส่วนมากจะเป็นเสียงของอันกั๋วหมิงและเจียงเซี่ยที่พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน ระหว่างทางพวกเขายังแวะจอดรถ 1 ครั้ง เพื่อหาซื้อยาแก้ลดไข้ให้เจียงเซี่ยกินกันไว้ 2 เม็ด
เจียงเซี่ยที่ได้ยาออกฤทธิ์ ก็ผล็อยหลับไปด้วยความเพลียผสมกับฤทธิ์ยาอยู่บนเบาะที่นั่งด้านหลัง
“ในที่สุดก็กลับมาถึงถิ่นเราสักที”
“ถ้าไม่ออกไปเผชิญโลกข้างนอกก็คงไม่รู้ พอได้ออกไปถึงได้รู้ซึ้งว่าที่บ้านของเราน่ะดีที่สุดแล้ว”
อันกั๋วหมิงบังคับพวงมาลัยรถบรรทุก เข้าสู่เขตพื้นที่ของตำบลซานเหออย่างปลอดภัย
รถบรรทุกคันใหญ่ที่ดูใหม่เอี่ยม ดึงดูดสายตาและความสนใจของผู้คนสองข้างทางได้ไม่น้อย
รถบรรทุกแล่นผ่านตัวตำบลออกมาอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านสือหลี่โกว
“จอดตรงนี้หน่อย ฉันจะลงรถ”
เจียงเซี่ยที่รู้สึกตัวตื่น ลุกขึ้นนั่งแล้วตะโกนบอกให้อันกั๋วหมิงจอดรถเทียบข้างทาง
“นั่งกลับไปพร้อมกันที่หมู่บ้านเถอะน่า ก็บอกไปว่าเจอกันกลางทาง เลยรับกลับมาด้วยก็สิ้นเรื่อง”
“ไม่ดีกว่า อีกไม่ไกลก็ถึงแล้ว”
เจียงเซี่ยยืนยันคำเดิมและเปิดประตูลงจากรถ เขาไม่อยากให้การปรากฏตัวของเขา นำมาซึ่งข่าวลือเสียหายที่อาจจะกระทบไปถึงคนอื่น
[จบบท]