บทที่ 148: ลูกสาวจอมตื๊อ
หลังจากที่อันหนิงเดินออกมาจากเรือนรับรองแขก เธอก็สอดส่ายสายตามองหาตู้โทรศัพท์สาธารณะเพื่อติดต่อธุระ
นิ้วเรียวกดหมายเลขโทรศัพท์ตรงไปยังสำนักงานของผู้จัดการโรงงานจิน แต่ทว่าเสียงสัญญาณรอสายดังอยู่นานสองนาน กลับไม่มีวี่แววว่าจะมีผู้ใดรับสายเลยแม้แต่คนเดียว
อันหนิงตัดสินใจวางหูโทรศัพท์ลง
“ป่านนี้คงจะเลิกงานกันหมดแล้ว”
เธอยืนนิ่งครุ่นคิดอยู่กับที่ ทบทวนแผนการขั้นต่อไป
“ตกลงหนูจะโทรต่อไหม ถ้าไม่โทรก็หลบไปข้างทางหน่อย ลุงรีบ”
เสียงเร่งเร้าจากชายที่ยืนต่อคิวอยู่ด้านหลังทำให้อันหนิงได้สติ เธอรีบวางโทรศัพท์ลงเข้าที่และขยับตัวหลีกทางให้อีกฝ่ายทันที
หญิงสาวชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายเดินมุ่งหน้าไปยังโรงงานทอผ้าเพื่อตามหาพี่ชายคนรอง
เมื่ออันกั๋วหมิงได้รับแจ้งจากคนงานว่ามีหญิงสาวหน้าตาดีมาขอพบที่หน้าโรงงาน เขาก็เดาได้ทันทีว่าเป็นใครไปไม่ได้นอกจากน้องสาวคนเล็กของเขา
ที่บริเวณหน้าประตูทางเข้า อันหนิงมองเห็นอันกั๋วหมิงวิ่งเหยาะๆ ออกมาด้วยท่าทางรีบร้อน เธอจึงตะโกนบอกพี่ชายว่า “พี่รอง ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้ ฉันรอได้”
แต่อันกั๋วหมิงเหมือนจะหูทวนลม เขายังคงสับฝีเท้าวิ่งพุ่งออกมาด้วยความเร็วราวกับติดจรวด
“มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าอันหนิง”
“ฉันแค่อยากรู้ว่าบ้านของผู้จัดการโรงงานหลี่พักอยู่ที่ไหน ฉันมีธุระจะไปคุยกับเขานิดหน่อย”
“เฮ้อ! ตกใจหมดเลย นึกว่ามีเรื่องคอขาดบาดตาย เดี๋ยวพี่พาไปเอง” อันกั๋วหมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก
อันหนิงยังคงยืนนิ่งไม่ขยับตาม
“พี่รู้ที่อยู่เขาด้วยเหรอ หรือว่าพี่เคยไปที่บ้านเขามาแล้ว”
สีหน้าของอันกั๋วหมิงดูเลิ่กลั่กชอบกล เขาตัดบทขึ้นมาดื้อๆ ว่า “รู้ก็คือรู้น่า อย่าถามมากเลย ไปกันเถอะ”
อันหนิงหรี่ตามองดูแผ่นหลังของพี่ชายที่เดินนำหน้าไปอย่างมีพิรุธ ก่อนจะก้าวเท้าเดินตามไปเงียบๆ
ทั้งสองคนเดินลัดเลาะไปตามทางใช้เวลาประมาณสิบกว่านาที อันกั๋วหมิงก็หยุดฝีเท้าลงที่ปากทางเข้าตรอกแห่งหนึ่ง
“ประตูสีแดงที่อยู่ด้านในสุดนั่นแหละบ้านของเขา เธอเดินเข้าไปเองก็แล้วกันนะ พี่ส่งแค่นี้”
“ได้ค่ะ... แต่พี่รอง พี่กำลังกลัวอะไรอยู่หรือเปล่า ทำไมทำท่าทางแปลกๆ”
“พี่กลัวอะไร ใครกลัว บ้าหรือเปล่า ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก พี่ไปก่อนนะ งานยุ่ง มีอะไรค่อยมาหาพี่ที่โรงงาน”
พูดจบอันกั๋วหมิงก็ใส่เกียร์หมาวิ่งแน่บหนีไปทันทีโดยไม่หันกลับมามอง
อันหนิงยืนกอดอกมองตามหลังพี่ชาย เรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างแน่ๆ อาการลุกลี้ลุกลนแบบนั้นมันผิดปกติวิสัย แต่ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยคาดคั้นทีหลัง
เธอเดินเข้าไปในตรอกลึก จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบานใหญ่สีแดงของผู้จัดการโรงงานหลี่ แล้วลงมือเคาะ
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
“มาแล้วค่า... รอเดี๋ยว!”
เสียงใสของเด็กสาววัยรุ่นดังลอดออกมาจากภายในตัวบ้าน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่วิ่งตึกตักอย่างรีบร้อน
เสียงดึงสลักประตูดังแกรก ก่อนที่บานประตูจะถูกกระชากเปิดออก
“คุณมาหาใครคะ”
ผู้ที่ปรากฏตัวคือเด็กสาวรูปร่างอวบอัด ผิวพรรณขาวผ่องราวน้ำนม ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองมาที่อันหนิงอย่างสำรวจตรวจตรา
“สวัสดีค่ะ ฉันมาขอพบผู้จัดการโรงงานหลี่”
“คุณเป็นใคร พ่อของหนูเลิกงานแล้วค่ะ ไม่คุยเรื่องงานที่บ้าน”
“ฉันทราบค่ะ รบกวนช่วยบอกผู้จัดการโรงงานหลี่ทีว่า ฉันชื่ออันหนิง”
“คุณก็คืออันหนิงเหรอ!”
ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างขึ้นแทบถลน ประตูบ้านถูกดึงเปิดออกกว้างจนสุดบานทันที
“คุณคือน้องสาวคนเล็กของพี่อันกั๋วหมิงใช่ไหม หนูชื่อหลี่หยวนหยวน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ!”
ท่าทีที่เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ทั้งเขินอายบิดตัวไปมาแต่ก็แฝงไปด้วยความรุกเร้าเปิดเผย ทำให้อันหนิงถึงบางอ้อทันที... มิน่าล่ะ พี่รองถึงได้วิ่งหนีหางจุกตูดขนาดนั้น
“สวัสดีค่ะ ฉันคืออันหนิง อันกั๋วหมิงคือพี่ชายคนที่สองของฉันเอง”
เมื่อหลี่หยวนหยวนได้ยินการยืนยันสถานะ ท่าทีของเธอก็ยิ่งดี๊ด๊ามากขึ้นไปอีก เธอยืดคอชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวาที่ด้านหลังของอันหนิง เมื่อไม่พบเป้าหมายที่มองหา ไหล่ของเธอก็ลู่ลงด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
“แล้ว... พี่ชายรองของคุณล่ะคะ ไม่ได้มาด้วยเหรอ”
“ฉันมาคนเดียวค่ะ”
แววตาของหลี่หยวนหยวนหม่นแสงลงไปวูบหนึ่ง แต่ด้วยความเป็นคนมองโลกในแง่ดี เธอจึงกลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว พุ่งตัวเข้ามาใช้มือทั้งสองข้างควงแขนของอันหนิงเอาไว้อย่างถือวิสาสะ
ความสนิทสนมแนบแน่นประหนึ่งว่าเป็นพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานาน
แต่อันหนิงไม่ค่อยคุ้นชินกับการถูกเนื้อต้องตัวแบบนี้เท่าไหร่นัก เธอพยายามจะค่อยๆ ดึงแขนของตัวเองออกมาอย่างสุภาพ
แต่แรงกอดของหลี่หยวนหยวนนั้นเหนียวแน่นหนึบยิ่งกว่าตุ๊กแก อันหนิงกลัวว่าถ้าใช้แรงมากไปจะทำให้เด็กสาวเจ็บตัว จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย
“พี่อันหนิง พี่มาเยี่ยมพี่ชายรองเหรอคะ”
“ปีนี้พี่อายุเท่าไหร่แล้ว”
“ปีนี้หนูอายุ 16 ปี เพิ่งขึ้น ม.4 แล้วพี่ล่ะ”
“พ่อของหนูชมพี่ให้ฟังทุกวันเลยว่าพี่ฉลาดเป็นกรด เก่งมากๆ”
“คือฉัน...”
ปากของหลี่หยวนหยวนขยับพูดจ้อไม่หยุด ตั้งแต่วินาทีที่เข้าประชิดตัวอันหนิง
อันหนิงพยายามจะหาจังหวะพูดแทรก แต่ก็จนปัญญาเพราะคู่สนทนาไม่เปิดช่องว่างให้หายใจเลย
“หยวนหยวน ใครมาเหรอลูก เสียงดังเอะอะโวยวาย”
หญิงวัยกลางคนเดินออกมาจากในตัวบ้าน มองดูแขกแปลกหน้าที่ลูกสาวเกาะติดหนึบ
“หนูเป็นเพื่อนที่โรงเรียนของหยวนหยวนเหรอจ๊ะ”
“ไม่ใช่ค่ะ! ฉันชื่ออันหนิง!”
อันหนิงรีบตะโกนตอบเสียงดังฟังชัดเพื่อตัดบท
และได้ผลชะงัก ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศชื่อ ผู้จัดการโรงงานหลี่ก็พุ่งตัวออกมาจากห้องด้านในราวกับติดสปริง
“คุณอันหนิง! คุณมาได้ยังไงเนี่ย... ยัยหนูหยวนหยวน ปล่อยแขนพี่เขาก่อน ไปเกาะแกะอะไรขนาดนั้น”
หลี่หยวนหยวนจำใจปล่อยแขนของอันหนิงอย่างเสียดาย พร้อมกับหันมากำชับเสียงหวานว่า “พี่อันหนิงคะ เดี๋ยวคุยธุระเสร็จแล้วมาหาหนูด้วยนะ”
อันหนิงยิ้มแห้งๆ เป็นเชิงรับรู้ แต่ไม่ได้ตกปากรับคำ
ผู้จัดการโรงงานหลี่รู้ฤทธิ์เดชความแก่นแก้วของลูกสาวดี เขาจึงรีบเชิญอันหนิงเข้าไปนั่งในบ้าน กุลีกุจอจะรินน้ำหาท่าและเตรียมอาหารให้ทาน
“ผู้จัดการหลี่ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ฉันทานข้าวมาเรียบร้อยแล้ว ที่บากหน้ามารบกวนถึงบ้านเพราะมีเรื่องอยากจะสอบถามสักหน่อยค่ะ”
“มีอะไรคุณว่ามาได้เลย”
ผู้จัดการโรงงานหลี่นั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ท่าทางกระตือรือร้น
“ฉันอยากทราบว่าบ้านของผู้จัดการโรงงานจินอยู่ที่ไหนคะ”
อันหนิงสังเกตเห็นว่าดวงตาของผู้จัดการโรงงานหลี่นั้นถอดแบบมาจากหลี่หยวนหยวนไม่มีผิดเพี้ยน ทันทีที่เธอถามจบ แววตาที่เป็นประกายระยิบระยับของเขาก็ดูเหมือนจะดับวูบลงทันตาเห็น
“คุณมาหาผม... ก็เพื่อจะถามเรื่องนี้เหรอ”
“ก็... ใช่ค่ะ”
อันหนิงตอบเสียงอ่อย รู้สึกผิดเหมือนตัวเองเป็นหนุ่มเจ้าชู้ที่ทิ้งขว้างสาวน้อยอย่างไรชอบกล
“ก็ได้ครับ... เดี๋ยวผมพาคุณไปเอง”
ผู้จัดการโรงงานหลี่รู้สึกเสียดายโอกาส เพราะครั้งก่อนอันหนิงเคยรับปากว่าจะช่วยออกแบบเครื่องจักรใหม่ให้เขาสองเครื่อง เขาอุตส่าห์ดีใจเก้อ
แต่เขาก็รู้นิสัยของหญิงสาวตรงหน้าดีว่าเธอไม่ใช่คนประเภทที่จะมาเคาะประตูบ้านใครเล่นๆ โดยไร้สาเหตุ เธอจะต้องมีเรื่องเร่งด่วนคอขาดบาดตายแน่ๆ
“ขอบคุณค่ะ เรื่องแบบร่างเครื่องจักรของคุณ พอกลับไปถึงที่พักแล้วฉันจะรีบเขียนให้ทันที ภายในหนึ่งสัปดาห์ ฉันรับรองว่าจะเอามาส่งให้ถึงมือคุณค่ะ”
“ฮ่าๆๆ ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้ครับ ไม่รีบๆ งานละเอียดต้องใช้เวลา”
ปากของผู้จัดการโรงงานหลี่บอกว่าไม่รีบ แต่รอยยิ้มบนใบหน้านั้นบานแฉ่งจนแทบจะฉีกถึงใบหู เก็บอาการไม่อยู่เลยทีเดียว
อันหนิงทำได้เพียงยิ้มตอบบางๆ
ผู้จัดการโรงงานหลี่รีบสวมเสื้อคลุมกันหนาว แล้วเดินนำอันหนิงออกจากบ้าน
“พี่อันหนิง... อย่าลืมแวะมาเล่นกับหนูนะค้า!”
เสียงของหลี่หยวนหยวนตะโกนไล่หลังมาพร้อมกับการโบกมือไหวๆ อันหนิงหันกลับไปโบกมือลาพอเป็นพิธี
อันหนิงเดินฝ่าลมหนาวตามหลังผู้จัดการโรงงานหลี่ไป ใช้เวลาเดินเท้ากว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง
“หลังนี้แหละบ้านตาแก่จิน คุณเข้าไปเองเถอะ ผมขอกลับก่อนนะ”
“ขอบคุณมากค่ะผู้จัดการหลี่”
“เรื่องเล็กน้อยครับ... อ้อ ส่วนเรื่องเครื่องจักรนั่น ผมไม่รีบจริงๆ นะ”
อันหนิงเข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ทันที จึงยิ้มและพยักหน้ายืนยันหนักแน่น “ฉันทราบแล้วค่ะ จะรีบจัดการให้”
“คุณทราบจริงๆ ใช่ไหม”
ผู้จัดการโรงงานหลี่กลัวว่าหญิงสาวผู้ซื่อตรงจะตีความตามตัวอักษรว่า 'ไม่รีบ' เท่ากับ 'รอได้' จึงยังวางใจไม่ลง แต่ก็ไม่กล้าเซ้าซี้มาก เขาเดินจากไปแบบเดินสามก้าวหันกลับมามองหนึ่งครั้งด้วยความอาลัยอาวรณ์
“ขี้ตื๊อชะมัด เป็นผู้ใหญ่ซะเปล่า”
เสียงบ่นพึมพำลอยมาตามลม อันหนิงกลั้นขำก่อนจะหันไปเคาะประตูบ้านของผู้จัดการโรงงานจิน
“ใครกัน มาเคาะประตูดึกๆ ดื่นๆ ป่านนี้แล้ว”
เสียงบ่นอย่างหัวเสียดังขึ้น อันหนิงก้มลงดูนาฬิกาข้อมือ เข็มสั้นชี้เกือบเลขแปด มันก็ดึกจริงๆ สำหรับคนยุคนี้
แต่ไหนๆ ก็มาถึงที่แล้ว จะถอยกลับก็ใช่ที่
“แอ๊ด...”
ประตูไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดขณะถูกเปิดออก หญิงชราผมสีดอกเลาหรี่ตามองอันหนิงผ่านความมืดอย่างระแวดระวัง
“เธอมาหาใคร”
“ฉันมาขอพบผู้จัดการโรงงานจินค่ะ ฉันชื่อ...”
“ไปๆๆ มีธุระอะไรเอาไว้มาคุยกันวันพรุ่งนี้ที่โรงงาน ดึกๆ ดื่นๆ เป็นสาวเป็นนางมาตามหาผู้ชายถึงบ้านช่อง มันใช้ได้ที่ไหน”
หญิงชราโบกมือไล่ด้วยท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์
อันหนิงพอจะเข้าใจเจตนาของหญิงชรา แต่ก็ยังพยายามจะเจรจาต่อ
“คุณป้าคะ รบกวนช่วยบอกผู้จัดการโรงงานจินหน่อยเถอะค่ะ ว่าอันหนิงมาขอพบ มีเรื่องด่วนจริงๆ”
หญิงชราที่ยืนขวางประตูจ้องหน้าอันหนิงเขม็ง
ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูชอบกล...
หญิงชราไม่ได้ตั้งใจจะใจร้ายใจดำ แต่เป็นเพราะช่วงนี้มักจะมีพวกผู้หญิงสาวๆ ที่คิดทางลัดคอยจ้องจะจับลูกชายของเธอที่เป็นถึงผู้จัดการโรงงาน
เธอเกลียดพวกผู้หญิงหิวเงินพวกนี้เข้าไส้ ดังนั้นจึงต้องทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าประตูให้เข้มงวดหน่อย
“อันหนิงเหรอ... เธอยืนรอตรงนี้ก่อน เดี๋ยวฉันจะไปถามดู”
ปัง!
หญิงชราปิดประตูใส่หน้าอันหนิงเสียงดังสนั่น
อันหนิงยืนเดียวกายอยู่ท่ามกลางความมืดมิดและลมหนาวที่พัดกรรโชกมาเป็นระลอก เสียงนกฮูกร้องแว่วมาตามลมชวนให้บรรยากาศดูวังเวงน่าขนลุก
“โอ๊ยแม่! แม่บังเกิดเกล้าของผม! นั่นมันคุณอันหนิง! คนที่ผมเพ้อถึงอยู่ทุกวัน แม่ไปปิดประตูใส่หน้าเขาทำไม!”
เสียงของผู้จัดการโรงงานจินตะโกนลั่นออกมาจากในตัวบ้าน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าวิ่งตึกตัก เขาสวมรองเท้าแตะวิ่งถลันออกมาทั้งที่เสื้อคลุมยังสวมไม่เรียบร้อย ไหล่ข้างหนึ่งหลุดลุ่ย
“แม่จะไปตรัสรู้ได้ยังไง ก็มาถามแกอยู่นี่ไงเล่า”
“โอ๊ย ตายแล้วๆ เสื้อผ้าก็ใส่ให้มันดีๆ หน่อยสิ”
เสียงของหญิงชราบ่นอุบอิบตามหลังมาด้วยความเป็นห่วง แต่ผู้จัดการโรงงานจินไม่สนใจ เขาพุ่งมาเปิดประตูรับแขกคนสำคัญ
“คุณอันหนิง! ขอโทษทีครับๆ รีบเข้ามาเร็ว”
“ผู้จัดการจินคะ เข้าเรื่องเลยนะคะ สิ่งประดิษฐ์ใหม่สามอย่างของเจียงตงเฉิงคืออะไรคะ”
[จบบท]