บทที่ 149: ข่าวคราวจากในเมือง
“เจียงตงเฉิง”
ชื่อนี้ทำให้จินเจิ้ง ผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง
“เขามีสิ่งประดิษฐ์ใหม่อะไร”
อันหนิงพิจารณาสีหน้าของผู้จัดการจินอย่างละเอียด เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างแท้จริงไม่มีแววเสแสร้ง แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว ความรอบคอบเป็นเกราะป้องกันที่ดีที่สุดเสมอ
เธอตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ที่ได้พบกับเจียงตงเฉิงและบทสนทนาสั้นๆ นั้นให้เขาฟัง
“ฉันคงต้องรบกวนคุณลุงจินช่วยสืบข่าวให้หน่อยค่ะ ว่าสิ่งประดิษฐ์ใหม่สามอย่างที่เจียงตงเฉิงอ้างถึงคืออะไรกันแน่”
“ได้ เรื่องนี้วางใจเถอะ ผมจะไปสืบดู ผมต้องรู้ให้ได้ว่ามันคืออะไร”
จินเจิ้งรับคำเสียงหนักแน่น เขาเองก็เริ่มตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มีกลิ่นทะแม่งๆ
โลกใบนี้กว้างใหญ่และไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ แต่คนอย่างเจียงตงเฉิง ไม่มีทางเป็นอัจฉริยะไปได้แน่นอน
“ขอบคุณมากค่ะคุณลุงจิน ฉันขอตัวกลับก่อน พรุ่งนี้ฉันจะกลับหมู่บ้านแล้ว ถ้ามีเรื่องด่วนอะไรโทรศัพท์ไปหาฉันได้เลยนะคะ”
“เดี๋ยวลุงเดินไปส่ง”
จินเจิ้งจะปล่อยให้เด็กสาวตัวเล็กๆ เดินฝ่าความมืดออกไปคนเดียวได้อย่างไร แม้จะรู้ว่าเธอเก่งกาจแค่ไหนแต่มันก็อดห่วงไม่ได้
อันหนิงยื่นมือไปแตะที่ไหล่ของผู้จัดการจินเบาๆ เป็นเชิงห้ามปรามพร้อมรอยยิ้มบาง “ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันกลับเองได้จริงๆ ขอบคุณนะคะ”
กล่าวจบเธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉง
จินเจิ้งยืนนิ่งมองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นไป จนกระทั่งอันหนิงเดินออกไปถึงลานหน้าบ้านแล้ว เขาถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว
ปัง
ฝ่ามือใหญ่ตบลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง
“ทั้งบู๊ทั้งบุ๋น สมบูรณ์แบบจริงๆ”
“ร้ายกาจ เด็กคนนี้ร้ายกาจมาก”
ความรู้สึกของจินเจิ้งในยามนี้มีทั้งความตกใจ ประหลาดใจ และชื่นชมเลื่อมใสระคนกันไปหมด เขารีบลุกขึ้นเดินตามออกไปยืนส่งอันหนิงที่หน้าประตูด้วยสายตาชื่นชม
เมื่อปิดประตูลง จินเจิ้งก็หวนนึกถึงชื่อเจียงตงเฉิง แววตาที่เคยชื่นชมเปลี่ยนเป็นความรังเกียจขยะแขยงในพริบตา
คนประเภทที่เห็นแก่ได้ เหยียบย่ำผู้อื่นเพื่อตะเกียกตะกายขึ้นที่สูง เป็นพวกสวะสังคม
“เฮ้อ น่าเสียดายที่คนเลวๆ พวกนี้มักจะได้ดิบได้ดี ยึดครองตำแหน่งสำคัญๆ ไว้หมด”
จินเจิ้งบ่นพึมพำขณะเดินกลับเข้าไปในห้อง สมองเริ่มประมวลผลวางแผนว่าจะไปสอบถามข่าวคราวนี้จากใครถึงจะได้ความจริงที่แม่นยำที่สุด
อีกด้านหนึ่ง อันหนิงเดินฝ่าความมืดกลับมาถึงที่พัก เธอเคาะประตูห้องของอันซานเฉิงเบาๆ เป็นสัญญาณ
“พ่อคะ ฉันกลับมาแล้ว”
“อืม นอนเถอะลูก”
อันซานเฉิงแง้มประตูออกมาดูนิดหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเป็นลูกสาวเดินเข้าห้องพักไปเรียบร้อยแล้ว คนเป็นพ่อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกลับไปนอนต่อ
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแรกของวันเพิ่งจะจับขอบฟ้า อันกั๋วหมิงก็ขับรถบรรทุกมาจอดรอที่หน้าบ้านพักรับรองแล้ว
อันหนิงตื่นแต่เช้าตรู่ เธอเดินลงมาจากชั้นบนพร้อมกับพ่อและลุงซุนต้าจ้วง
“พี่รอง พี่มาทำไมแต่เช้าคะเนี่ย”
“พอดีมีรถเที่ยวล่องจะไปส่งของที่ตำบลซานเหอ พี่เลยแวะมาถามว่าพวกเราจะกลับกันวันนี้เลยไหม จะได้ติดรถกลับไปพร้อมกัน”
อันซานเฉิงและซุนต้าจ้วงหันขวับมามองหน้าอันหนิงเป็นตาเดียวเพื่อรอคำตัดสิน
“กลับสิคะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย”
เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสี่คนก็จัดการคืนห้องพัก เดินออกจากบ้านพักรับรองแล้วปีนขึ้นรถบรรทุกคันใหญ่ มุ่งหน้าสู่ตำบลซานเหอ
ตลอดเส้นทางบนรถบรรทุกที่โยกเยก อันซานเฉิงและซุนต้าจ้วงคุยกันออกรส หัวข้อสนทนาวนเวียนอยู่กับเรื่องความลำบากในการนอนที่พักในเมือง
“เตียงมันเย็นชืด แข็งก็แข็ง นอนแล้วปวดเนื้อปวดตัวไปหมด”
“นั่นสิครับพี่ผู้ใหญ่ สู้เตียงเตาที่บ้านเราก็ไม่ได้ พอได้เอนหลังลงบนเตียงอุ่นๆ มันช่วยคลายความเมื่อยล้าได้เป็นปลิดทิ้งเลยนะ”
อันหนิงที่นั่งกอดเข่าฟังอยู่ด้านข้างพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยอย่างยิ่ง
เธอก็เสพติดความอบอุ่นของเตียงเตาเข้าให้แล้วเหมือนกัน
รถบรรทุกวิ่งมาจนถึงตำบลซานเหอ อันหนิงและผู้ใหญ่ทั้งสองก็ต้องลงเดินเท้าต่อเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านสือหลี่โกว
ระยะทางไกลพอสมควร ใช้เวลาเดินกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดทั้งสามคนก็เห็นทางเข้าหมู่บ้านสือหลี่โกวอยู่รำไร
“ขอบคุณมากครับพี่ผู้ใหญ่”
ทันทีที่เหยียบย่างเข้าเขตหมู่บ้าน อันซานเฉิงก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นทันตาเห็น หลังตรงไหล่ผาย พูดจาฉะฉานเต็มเสียง
“ไม่เป็นไรหรอกน่า พรุ่งนี้ฉันจะประกาศเสียงตามสายเรียกประชุมลูกบ้าน บอกทุกคนว่าภูเขาลูกนั้นเป็นของบ้านแกแล้ว ห้ามใครสะเออะขึ้นไปยุ่งเด็ดขาด”
“ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ครับ พักผ่อนเอาแรงก่อนเถอะ”
อันหนิงยืนมองผู้ใหญ่สองคนเกรงใจกันไปมาด้วยรอยยิ้มบางๆ เธอรอจนกระทั่งพ่อร่ำลาผู้ใหญ่บ้านเสร็จสรรพ จึงเดินกลับบ้านพร้อมกัน
เมื่อถึงบ้าน บรรยากาศแห่งความตื่นเต้นก็ปกคลุมไปทั่ว อันซานเฉิงเล่าเรื่องการทำสัญญาเหมาภูเขาให้ทุกคนฟัง หลินกุ้ยฮวาฟังแล้วถึงกับหน้ามืดจะเป็นลม ตัวเลขยี่สิบแปดหมื่นหยวนมันมากเกินกว่าที่จินตนาการของหญิงชาวบ้านอย่างเธอจะวาดภาพออก
“ตายแล้ว แล้วต่อไปเราจะทำยังไงกันดี เงินตั้งมากมายมหาศาลขนาดนี้ ชาตินี้จะหามาคืนทุนได้ไหม แล้วมันจะหาได้จริงๆ เหรอพ่อ”
หลินกุ้ยฮวามีสีหน้าวิตกกังวลอย่างหนัก ความกลัวว่าจะเจ๊งทำให้เธอเครียดจนแทบกินไม่ได้นอนไม่หลับ
“แม่คะ แม่มักจะพูดเสมอไม่ใช่เหรอว่าเรื่องดีๆ พูดไปมักไม่ขลัง แต่เรื่องร้ายๆ พูดแล้วมักจะแม่นยำเหมือนจับวาง”
พอได้ยินลูกสาวทักท้วง หลินกุ้ยฮวาก็สะดุ้งสุดตัว รีบถ่มน้ำลายลงพื้นแก้เคล็ดทันที
“ถุยๆๆ ไม่เอาๆ แม่ถ่มทิ้งไปหมดแล้ว ปากเสียจริงๆ เชียวฉัน”
“ต้องหาเงินได้สิ หาเงินได้เยอะๆ เป็นเรื่องมงคล”
อันหนิงกลั้นขำจนไหล่สั่น แต่ก็รีบปรับสีหน้าพูดปลอบใจแม่เสียงหวาน “แม่ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ งานนี้ไม่มีคำว่าขาดทุนแน่นอน”
“คนเราเกิดมายังไงก็ต้องกินต้องใช้ ของกินคือสิ่งที่คนต้องซื้อซ้ำบ่อยที่สุดและเร็วที่สุด พวกเราจะรวยแน่นอนค่ะเชื่อฉันสิ”
หลังจากปลอบแม่จนสบายใจ อันหนิงก็ลากพ่อและพี่ชายคนโตมาล้อมวงปรึกษากันอย่างจริงจัง
“พ่อคะ พี่ใหญ่ ขั้นแรกเราต้องเคลียร์พื้นที่บนภูเขาก่อน พรุ่งนี้เราขึ้นไปสำรวจกันเถอะค่ะ ไปดูว่าต้นไม้ต้นไหนควรเก็บไว้ ต้นไหนต้องตัดทิ้ง”
“แล้วก็พื้นที่รอบนอกภูเขา เราต้องทำรั้วกั้นให้ชัดเจน ฉันคิดว่าจะซื้อหินจากในหมู่บ้านมาก่อเป็นกำแพงล้อมรอบค่ะ”
อันกั๋วชิ่งพยักหน้าเห็นด้วย พลางเสนอความคิดเพิ่มเติม “ก่อกำแพงเอาแบบง่ายๆ ประหยัดงบที่สุดก็ได้ แล้วเราค่อยหาต้นหนามมาปลูกเสริมทั้งด้านในด้านนอก รับรองกันคนแอบปีนได้ชะงัดนัก”
“ความคิดพี่ใหญ่เข้าท่ามากค่ะ เอาตามนั้นเลย”
อันซานเฉิงที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็เสนอขึ้นบ้าง “บนภูเขามีต้นหนามขึ้นเองตามธรรมชาติเยอะแยะ ถึงเวลาเราก็แค่ขุดย้ายมาปลูกเป็นแนวรั้ว ไม่ต้องไปหาซื้อที่ไหน”
“พ่อจำได้ว่าบนยอดเขานั้นมีป่าถั่วเฮเซลอยู่แปลงใหญ่ ถึงเวลาเราก็จัดระเบียบให้มันอยู่รวมกันเป็นหมวดหมู่ บนภูเขาปลูกต้นไม้ไว้น่ะดีที่สุดแล้ว ดินมันเหมาะกับไม้ยืนต้นมากกว่าพืชไร่”
อันหนิงตาเป็นประกายเมื่อได้ยินดังนั้น “งั้นเราปลูกไม้ผลด้วยดีไหมคะ”
“ไม้ผลเหรอ เข้าท่าแฮะ ไม่ได้กินผลไม้หวานๆ มาตั้งกี่ปีแล้วก็ไม่รู้” อันซานเฉิงพูดพลางกลืนน้ำลาย จินตนาการถึงรสชาติผลไม้ที่ห่างหายไปนาน
สมาชิกในครอบครัวนั่งจับเข่าคุยกันอยู่นาน สลับกันเสนอไอเดียและวางแผนงานอย่างเป็นระบบ
พอตกบ่าย อันหนิงกับอันกั๋วชิ่งก็ไม่รอช้า พากันแบกเครื่องมือมุ่งหน้าไปยังภูเขาหินเพื่อเริ่มสกัดหินมาทำรั้ว
เสียงค้อนเหล็กกระทบหินดัง โป๊ก โป๊ก โป๊ก ก้องกังวานไปทั่วหุบเขาเงียบสงบ
“น้องเล็ก พี่ว่าตอนเราเคลียร์พื้นที่บนภูเขา มันน่าจะมีหินก้อนใหญ่ๆ อยู่เยอะเหมือนกันนะ เราค่อยเอาหินพวกนั้นมาใช้ก็ได้ จะได้ไม่ต้องเสียแรงขนขึ้นไปให้เหนื่อยเปล่า”
อันหนิงที่กำลังเหวี่ยงค้อนทุบหินหยุดชะงัก หันไปมองพี่ชายด้วยสายตาทึ่งๆ เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าอันกั๋วชิ่งมีหัวการค้าและรู้จักทุ่นแรงได้อย่างชาญฉลาด
“จริงด้วยค่ะพี่ใหญ่ งั้นเราเอาเท่าที่จำเป็นก่อนแล้วกัน”
ทั้งสองคนช่วยกันสกัดหินและขนย้ายจนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ แสงสีส้มแดงฉาบทาไปทั่วผืนฟ้า
ขากลับ อันหนิงเดินมาพร้อมกับพี่ชาย แต่พอถึงทางแยกกลางหมู่บ้าน เธอก็ชะงักฝีเท้า
“พี่ใหญ่กลับไปก่อนเลยนะ ฉันว่าจะแวะไปดูระดับน้ำที่ริมแม่น้ำหน่อย”
“อ้าวเหรอ รีบไปรีบกลับล่ะ เดี๋ยวจะมืดซะก่อน” อันกั๋วชิ่งกำชับด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะเดินแบกจอบเสียมกลับบ้านไป
อันหนิงรอจนพี่ชายเดินลับสายตา จึงเปลี่ยนทิศทางเดินอ้อมไปทางด้านหลังหมู่บ้าน เป้าหมายคือหลังบ้านของเจียงเซี่ย
เธอหยิบก้อนหินขนาดเหมาะมือขึ้นมาหนึ่งก้อน เล็งเป้าแล้วขว้างข้ามรั้วเข้าไป หินก้อนนั้นกระแทกเข้ากับผนังบ้านดินอัดเสียงดัง
ปึก
“โฮ่ง โฮ่ง” เสียงเจ้าต้าหวงเห่ารับทันควัน
“ไอ้เด็กเวรที่ไหนวะ กล้าดียังไงมาปา...”
ประตูหลังบ้านเปิดผางออก เจียงเซี่ยพุ่งตัวออกมาพร้อมคำด่าทอที่เตรียมพ่นใส่เต็มที่ แต่พอเห็นร่างเล็กๆ ที่ยืนกอดอกรออยู่ คำด่าก็จุกอยู่ที่คอหอย
เขาชะงักกึก ปรับสีหน้าแทบไม่ทัน
“อ้าว อันหนิงเองเหรอ... เอ่อ... กินกระต่ายไหม ฉันเพิ่งล่ามาได้สดๆ เลย”
ชายหนุ่มแก้เกี้ยวด้วยรอยยิ้มแหยๆ พยายามกลบเกลื่อนความเกรี้ยวกราดเมื่อครู่
“เอามาสักตัวก็ดี”
อันหนิงตอบกลับหน้าตาย ไม่คิดจะปฏิเสธน้ำใจ เธอกวักนิ้วเรียกเขาหยอยๆ
เจียงเซี่ยทำตัวว่าง่ายผิดวิสัย เดินก้มหน้าก้มตาเข้ามาหาเธออย่างกับเด็กทำความผิด แต่ก็ยังไม่วายมีท่าทางขัดเขินเล็กน้อย
“มีธุระอะไรด่วนหรือเปล่า คงไม่ได้ลงทุนมาปาบ้านฉันเพื่อขอกระต่ายกินจริงๆ หรอกนะ”
“ฉันเจอเจียงตงเฉิงในตัวอำเภอ” อันหนิงลดเสียงลงเล็กน้อย “เลยมาเตือนนายให้ระวังตัวไว้”
สิ้นเสียงหวาน สีหน้าขี้เล่นของเจียงเซี่ยก็หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชาและแววตารังเกียจเมื่อได้ยินชื่อนั้น
“ขอบใจนะที่มาบอก ฉันรู้แล้ว... รอเดี๋ยว ฉันไปหยิบกระต่ายมาให้”
เจียงเซี่ยหมุนตัววิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ไม่ถึงนาทีเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับออกมา ในมือข้างหนึ่งหิ้วกระต่ายอ้วนพี อีกข้างหิ้วปลาเฉาตัวใหญ่
“เอาไปกินสิ วันนี้ฉันมือขึ้น หามาได้เยอะแยะ”
“ขอบใจนะ”
อันหนิงรับของฝากมาถือไว้อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีท่าทีเกรงอกเกรงใจแบบสาวน้อยทั่วไป เธอพยักหน้าให้เขาครั้งหนึ่งก่อนจะเดินอ้อมไปทางหลังเขาเพื่อกลับบ้าน
ที่กรอบประตูหลังบ้าน ปู่เจียงยืนพิงวงกบมองดูหลานชายด้วยสายตาล้อเลียน เขาแกล้งถอนหายใจยาวเหยียดแล้วก้มลงคุยกับสุนัขคู่ใจ
“เฮ้อ ต้าหวงเอ๊ย เย็นนี้ปู่หลานเราคงต้องกินข้าวเปล่าคลุกน้ำปลาซะแล้วล่ะมั้ง ส่วนกระดูกที่แกเล็งไว้ก็คงแห้วรับประทานแล้วล่ะเพื่อนยาก”
เจียงเซี่ยเดินตัวปลิวกลับมาด้วยมือเปล่า พอเงยหน้าสบตารู้ทันของปู่ เขาก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ทำท่าทางถือดีกลบเกลื่อนความเขิน
“ปู่มองผมด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่าไงครับ”
“นี่มันการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมต่างหาก เธออุตส่าห์คาบข่าวสำคัญมาบอกถึงที่ ผมก็ต้องมีของตอบแทนน้ำใจบ้างสิครับ มารยาทสังคมไงปู่”
“ปู่ลืมไปแล้วเหรอครับว่านี่เป็นวิชาที่ปู่พร่ำสอนผมมาเองกับมือนะ”
ชายชรายกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ แสร้งทำหน้าตายิ้มแย้มแบบคนแก่เลอะเลือน
“อ้าว ปู่พูดสักคำหรือยังว่าแกทำผิด ร้อนตัวรีบอธิบายเป็นชุดเชียวนะเจ้าหลานชาย”
เจียงเซี่ยอ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ อยากจะเถียงแต่ก็เถียงไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ทำเสียงฮึในลำคอ สะบัดหน้าหนีเดินเข้าครัวไป
“ผมไปทำกับข้าวดีกว่า ไม่คุยกับปู่แล้ว”
[จบบท]