บทที่ 162: หิมะแรก
เมื่อรถบรรทุกแล่นมาจอดเทียบท่า อันกั๋วผิงและอันกั๋วชิ่งก็กระโดดขึ้นไปบนกระบะรถทันที สองพี่น้องช่วยกันลำเลียงตะกร้าใบเขื่องลงมาวางเรียงรายที่พื้น
ทางด้านอันซานเฉิงกำลังยืนเจรจากับคนขับรถตามมารยาทของเจ้าบ้านที่ดี เขาเอ่ยปากเชื้อเชิญให้อีกฝ่ายลงมาดื่มน้ำร้อนในบ้านสักแก้วเพื่อคลายหนาว แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่ากฎระเบียบของหน่วยงานขนส่งนั้นเข้มงวดเพียงใดและคนขับคงลงมาไม่ได้ แต่ตามธรรมเนียมคนจีนแล้ว การแสดงน้ำใจไมตรีถือเป็นเรื่องสำคัญที่ขาดไม่ได้
หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นภรรยารู้ใจสามีดี เพียงแค่เห็นสัญญาณมือเล็กๆ น้อยๆ ของอันซานเฉิง นางก็รีบผลุบหายเข้าไปในตัวบ้านอย่างรู้งาน ไม่นานนักก็กลับออกมาพร้อมถุงผ้าใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยผักตากแห้ง
ของกินเหล่านี้ล้วนเป็นเสบียงกรังที่ครอบครัวสกุลอันช่วยกันถนอมอาหารเก็บไว้ตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง ภายในถุงไม่ได้มีแค่ผักเท่านั้น แต่ยังมีเนื้อรมควันชิ้นโตที่เหลือจากการเชือดหมูครั้งล่าสุดใส่สมทบลงไปด้วย
“รับไปเถอะสหาย รับไป รับไป”
“ไม่ต้องหรอกครับลุง ไม่ต้องจริงๆ ผมเกรงใจ”
“ไม่มีของมีค่าอะไรหรอก รับน้ำใจลุงไปเถอะ อุตส่าห์ขับรถมาส่งตั้งไกลๆ”
“ไม่ได้จริงๆ ครับลุง ผิดระเบียบ ไม่ต้องลำบากหรอกครับ”
ระหว่างที่อันซานเฉิงและคนขับรถกำลังยื้อแย่งถุงของฝากกันไปมาราวกับกำลังเล่นชักเย่อด้วยความเกรงใจอยู่นั้น ศีรษะเล็กๆ ของอันหนิงก็โผล่เข้ามาตรงกลาง ดวงตากลมโตของเธอกวาดมองซ้ายทีขวาทีประเมินสถานการณ์
“ฟึ่บ!”
เพียงชั่วพริบตาเดียว ถุงสัมภาระที่เคยอยู่ตรงกลางระหว่างชายต่างวัยทั้งสองก็อันตรธานหายไป มันย้ายไปอยู่ในมือของอันหนิงด้วยความเร็วที่ยากจะมองทัน
“ปัง... ปัง!”
“เรียบร้อย”
อันหนิงเปิดประตูรถ เหวี่ยงถุงของฝากเข้าไปที่เบาะข้างคนขับ แล้วกระแทกประตูปิด ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในกระบวนท่าเดียวที่ลื่นไหลต่อเนื่อง จนคนขับรถได้แต่นั่งอ้าปากค้าง สมองยังประมวลผลไม่ทัน มือไม้ที่ยกค้างไว้เพื่อปฏิเสธเมื่อครู่ยังไม่ทันได้เอาลงด้วยซ้ำ
สารถีหนุ่มถึงกับทำตัวไม่ถูก เขาไม่รู้จะวางมือไม้ไว้ตรงไหนดี เพราะจู่ๆ ของก็ไปอยู่บนรถเสียแล้ว
“จะนอนค้างที่นี่ไหมคะ”
คำถามเรียบง่ายของอันหนิงกลับมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรง คนขับรถสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกไฟลน เขารีบกระโดดขึ้นรถ ปิดประตู สตาร์ทเครื่อง แล้วโบกมือลาละล่ำละลัก ก่อนจะรีบเหยียบคันเร่งบึ่งรถออกไปแทบไม่คิดชีวิต
“ฉันถามด้วยความจริงใจแท้ๆ เชียว”
อันหนิงมองตามไฟท้ายรถบรรทุกที่ค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืดมิดในยามราตรีด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ แววตาฉายแววตัดพ้อนิดๆ ว่าทำไมต้องกลัวกันขนาดนั้น
น่าเสียดายที่ความมืดปกคลุมไปทั่วบริเวณ จึงไม่มีใครทันได้สังเกตเห็นความไร้เดียงสาบนใบหน้าของเธอ
“รีบเข้าบ้านเร็วลูก เข้าบ้าน หนาวจะตายชัก”
“อากาศเย็นขนาดนี้ สงสัยคืนนี้หิมะคงจะตกหนักแน่”
อันหนิงเดินตามหลังสมาชิกในครอบครัวกลับเข้าบ้าน โดยมีเจ้าไก่ตัวผู้เดินวางมาดปิดท้ายขบวน อันกั๋วชิ่งทำหน้าที่ลงกลอนประตูรั้วอย่างแน่นหนา มีเรื่องราวอะไรก็ค่อยว่ากันใหม่ในวันพรุ่งนี้
กิจวัตรประจำวันของหลินกุ้ยฮวาคือการจุดไฟอุ่นเตียงเตาในห้องนอนของลูกสาวสุดที่รัก ค่ำคืนนี้อันหนิงจึงได้ซุกตัวนอนหลับฝันดีในกองผ้าห่มนวมที่แสนอบอุ่นอีกครั้ง
เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงเรียกของหลินกุ้ยฮวาก็ปลุกให้อันหนิงตื่นจากภวังค์
หญิงสาวลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย ยกมือขยี้ตาเบาๆ เพื่อเขี่ยขี้ตาออก แม้จะเป็นถึงผู้มีพลังจิตจากโลกอนาคต แต่สรีระร่างกายพื้นฐานของมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ผลพวงจากการนอนบนเตียงเตาที่มีระบบทำความร้อนตลอดคืนคืออาการตาแห้งและคอแห้งผาก แต่ต้องยอมรับเลยว่าความอบอุ่นนี้มันช่างสบายตัวเหลือเกิน สบายจนไม่อยากจะลุก อยากจะนอนขลุกอยู่แบบนี้ไปตลอดทั้งวัน
อันหนิงนอนบิดขี้เกียจต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็จำใจต้องลุกขึ้น
ทันทีที่ร่างกายโผล่พ้นออกจากผ้าห่ม ความหนาวเย็นยะเยือกของอากาศยามเช้าก็พุ่งเข้าจู่โจมจนเธอต้องห่อไหล่ตัวสั่น
“ทำไมวันนี้ถึงได้หนาวขนาดนี้เนี่ย”
เสียงเคาะประตู “ก๊อก ก๊อก” ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด
“ตื่นหรือยังลูก”
“ตื่นแล้วค่ะแม่”
สิ้นเสียงขานรับ หลินกุ้ยฮวาก็ผลักประตูเข้ามาพร้อมกับหอบกองเสื้อผ้ากองโตเข้ามาด้วย
“เอ้า รีบใส่เสื้อไหมพรมกับกางเกงไหมพรมทับเข้าไปซะ พี่สะใภ้ใหญ่ถักให้เองกับมือ แล้วก็นี่ยังมีชุดนวมกับกางเกงนวมอีก พี่เขาก็เพิ่งตัดให้ใหม่ๆ ลองดูซิว่าจะใส่ตัวไหน”
อันหนิงมองกองเสื้อผ้าตรงหน้าด้วยความทึ่ง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้สัมผัสกับ 'เกราะกันหนาว' ฉบับชาวเหนือ ทั้งเสื้อไหมพรมถักและกางเกงไหมพรมที่หนาเตอะ รวมไปถึงชุดนวมที่ดูฟูฟ่อง
“แม่คะ ต้องใส่เยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ”
หลินกุ้ยฮวาปีนขึ้นมาบนเตียงเตา เอาเสื้อผ้าเหล่านั้นยัดเข้าไปใต้ผ้าห่มเพื่อให้อุ่นขึ้นก่อนใส่
“ครืด...” เสียงรูดม่านหน้าต่างดังขึ้น เผยให้เห็นทิวทัศน์ด้านนอก
“หิมะตกหนักขนาดนั้น ข้างนอกหนาวจะตายไป ถ้าไม่ใส่หนาๆ เดี๋ยวก็แข็งตายพอดี”
หลินกุ้ยฮวาสั่งกำชับเสร็จก็ลงจากเตียง เดินออกไปวุ่นวายกับงานบ้านต่อ
อันหนิงคว้าผ้าห่มนวมมาห่อตัวเป็นก้อนกลม แล้วกระดึ๊บไปที่ริมหน้าต่าง เธอวางศอกลงบนขอบหน้าต่าง ป้องมือเป็นรูปครึ่งวงกลมแนบกับกระจกเพื่อตัดแสงสะท้อน ดวงตาข้างหนึ่งพยายามมองลอดช่องว่างเล็กๆ ของเกล็ดน้ำแข็งรูปใบเฟิร์นที่เกาะอยู่บนกระจก ภาพที่เห็นคือโลกภายนอกที่ถูกย้อมจนกลายเป็นสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา
“หิมะตกแล้ว!”
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอันหนิง เธอยิ้มให้กับหน้าต่างอย่างคนโง่งม ก่อนจะรีบดีดตัวลุกขึ้นแต่งตัวด้วยความตื่นเต้น
ในยุคดวงดาวที่เธอจากมา ช่วงเวลาเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ในชีวิตของเธอหมดไปกับการหมกตัวอยู่ในห้องทดลองและการฝึกฝนพลังจิตอันเคร่งเครียด
หิมะสำหรับเธอคือสิ่งที่เคยเห็นแต่ไกลๆ หรือส่วนใหญ่ก็เห็นผ่านหน้าจอโฮโลแกรม ไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสความเย็นเยียบของหิมะจริงๆ สักครั้ง
อันหนิงล้วงมือเข้าไปใต้เบาะรองนอน หยิบเสื้อไหมพรมและกางเกงไหมพรมที่แม่อุ่นไว้ให้ออกมา แล้วจัดการสวมทับลองจอนเข้าไป
ทว่า... ปัญหาก็เกิดขึ้น เมื่อเธอพยายามจะสวมกางเกงขายาวตัวนอกทับลงไป กระดุมกางเกงเจ้ากรรมดันติดไม่ได้
อันหนิงลองใช้นิ้วคีบเนื้อผ้าของกางเกงไหมพรมดู พบว่ามันมีความหนาเกือบครึ่งนิ้ว!
เธอยืนอยู่บนเตียงเตา พยายามทดลองนั่งยองๆ เพื่อทดสอบความยืดหยุ่น
ผลคือ... เข่าแทบพับไม่ลง มันตึงเปรี๊ยะไปหมด
“แม่...”
ไม้ตายก้นหีบถูกงัดออกมาใช้ เวลาเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ ให้ตะโกนเรียกแม่
หลินกุ้ยฮวาเดินกลับเข้ามาในห้อง มือไม้ยังเปียกน้ำอยู่
“มีอะไรอีกล่ะ”
“หนู... ติดกระดุมกางเกงไม่ได้ค่ะ กางเกงไหมพรมมันหนาเกินไป”
ผู้เป็นแม่เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนลวกๆ แล้วเดินเข้ามาช่วยดึงขอบกางเกงให้ แต่ดึงยังไงก็ติดกระดุมไม่ถึงจริงๆ
“พี่สะใภ้เราเขากลัวน้องจะหนาว ก็เลยถักให้หนาพิเศษไปหน่อย”
“รอก่อน เดี๋ยวแม่ไปหาเชือกมาผูกให้ก็ใช้ได้แล้ว”
อันหนิงพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ แขม่วพุงจนตัวเกร็ง แต่ความพยายามก็ไร้ผล กระดุมยังคงห่างไกลจากรังดุมราวกับอยู่คนละโลก
“นี่ฉันกลายเป็นมนุษย์ยุคโบราณขนานแท้ไปแล้วสินะ ถึงขั้นต้องใช้เชือกผูกกางเกงแทนเข็มขัด”
อันหนิงบ่นงึมงำกับตัวเองเบาๆ แต่พอเห็นแม่เดินเข้ามา เธอก็รีบสงบปากสงบคำทันที
“อะนี่ เอาไปผูกเอง”
อันหนิงรับเชือกไหมพรมสีแดงสดมาเส้นหนึ่ง ร้อยผ่านหูเข็มขัดกางเกงอย่างทุลักทุเล แล้วผูกปมเงื่อนตายไว้ด้านหน้า
“สงสัยกางเกงหน้าหนาวคงต้องตัดเผื่อไซซ์ให้ใหญ่กว่านี้อีกสักสองเบอร์”
อันหนิงจดจำบทเรียนราคาแพงนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ
จัดการเครื่องแต่งกายเสร็จ เธอก็กระโดดลงจากเตียงเตา เตรียมตัวออกไปเผชิญโลกหิมะ
สวมรองเท้านวมคู่เก่งเสร็จเรียบร้อย อันหนิงก็เตรียมพุ่งตัวออกไป
“รีบกลับเข้ามานะลูก เดี๋ยวรองเท้านวมจะเปียกหมด”
เสียงของหลินกุ้ยฮวาลอยตามลมมาด้วยความเป็นห่วง มือหนึ่งซอยผัก อีกปากก็บ่นกระปอดกระแปด
“โตจนป่านนี้แล้วนะ ยังทำตัวเป็นเด็กๆ”
แต่อันหนิงไม่สนใจฟังแล้ว เธอวิ่งปรู๊ดออกจากตัวบ้านไปยืนอยู่กลางลานบ้านเรียบร้อย
ภาพเบื้องหน้าคือโลกสีเงินยวงที่งดงามจับใจ ทุกสรรพสิ่งถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวสะอาด
ภายในลานบ้าน อันซานเฉิงและลูกชายทั้งสองได้ช่วยกันกวาดหิมะจนเกิดเป็นเส้นทางเดินเล็กๆ เชื่อมต่อกัน ทั้งทางเดินออกไปหน้าบ้าน ทางไปห้องน้ำ และทางเดินไปยังลานหลังบ้าน
อันหนิงยืนสูดอากาศอยู่กลางลาน สัมผัสความเย็นที่เสียดแทงผิวหน้า
“ที่แท้อากาศก็มีรสชาติเหมือนกันแฮะ”
กลิ่นอายความหนาวเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูหนาวทางเหนือ ไหลผ่านจมูกเข้าไปสู่ปอด ความเย็นยะเยือกนั้นหอบเอาความสดชื่นตื่นตัวเข้ามาด้วย
“ฮู่ว...”
เธอพ่นลมหายใจยาว กลุ่มไอสีขาวขุ่นลอยละล่องม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นอย่างซุกซนอยู่ตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปในอากาศ
อันหนิงเดินเตาะแตะตามทางเดินเล็กๆ ไปจนถึงหน้าประตูรั้วใหญ่
ภาพที่เห็นคือแผ่นหลังกว้างของชายสี่คน อันซานเฉิง อันกั๋วชิ่ง อันกั๋วผิง และอีกคนหนึ่งน่าจะเป็นเจียงเซี่ย
ทั้งสี่หนุ่มถือพลั่วและไม้กวาดก้านแข็ง ก้มหน้าก้มตากวาดหิมะกันอย่างขะมักเขม้น
พวกเขาช่วยกันเคลียร์พื้นที่หน้าบ้านของทั้งสองครอบครัว เปิดทางเชื่อมต่อกับถนนหลักของหมู่บ้านเพื่อความสะดวกในการสัญจร
เจ้าไก่ตัวผู้จอมกร่างและเจ้าต้าหวงสุนัขคู่ใจของเจียงเซี่ย ไม่รู้ว่าออกมาวิ่งเล่นกันตั้งแต่เมื่อไหร่ ทั้งไก่ทั้งหมาต่างพากันวิ่งย่ำลงไปบนพื้นหิมะที่ยังไม่ได้กวาดอย่างสนุกสนาน
บนพื้นหิมะขาวบริสุทธิ์ ปรากฏรอยเท้าเล็กๆ ของสัตว์ทั้งสองเป็นทางยาว
อันหนิงเห็นแล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะลงไปเกลือกกลิ้งบ้าง เธอจึงตัดสินใจทำเรื่องซุกซนที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตนี้ด้วยการพุ่งตัวออกไป
“ต้าหวง ฉันมาแล้ว!”
อันหนิงกางแขนออกกว้าง แล้วทิ้งตัวพุ่งเข้าไปในดงหิมะหนานุ่มที่ยังไม่มีใครแตะต้อง
แต่ด้วยแรงโน้มถ่วงและน้ำหนักตัว ทันทีที่เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงไป มันก็จมพรวดลงไปจนหิมะท่วมมิดข้อเท้า
“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก... กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก...”
เจ้าไก่ตัวผู้เดินกรีดกรายผ่านหน้าอันหนิงไปอย่างเย้ยหยัน มันเดินบนหิมะได้อย่างคล่องแคล่ว ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าตีนไก่เล็กๆ ที่ชัดเจนและไม่จมลงไปในหิมะแม้แต่น้อย
“หนอยแน่ะ... เก่งนักนะ แกต้องกำลังหัวเราะเยาะฉันอยู่แน่ๆ”
อันหนิงตั้งท่าเตรียมพร้อมจะวิ่งไล่ตะครุบเจ้าไก่ตัวแสบ
“กุ๊ก...”
เจ้าไก่ตัวผู้ไหวตัวทัน มันกระพือปีกบินถลาข้ามยอดหิมะไปอย่างเหนือชั้น
อันหนิงอาศัยข้ออ้างในการไล่จับไก่ วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานไปทั่วลานหิมะ ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยเห็นหิมะเป็นครั้งแรก
ชายฉกรรจ์ทั้งสี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับการกวาดหิมะ ต่างคนต่างเป็นพวกมะลื่อทื่อ จิตใจหยาบกระด้างดุจหินผา ไม่มีใครทันฉุกคิดเลยว่าการที่อันหนิงลงไปวิ่งลุยหิมะแบบนั้น จะทำให้รองเท้านวมของเธอเปียกชุ่มและเท้าจะเย็นเฉียบขนาดไหน
“ลูกสาว สู้เขา!” อันซานเฉิงเชียร์
“น้องเล็ก เร็วเข้า!” พี่ใหญ่เสริม
“พี่... สู้ๆ เย็นนี้จับมันเชือดกินไก่เลย!”
อันกั๋วผิงน้องเล็กตัวแสบเพิ่งจะตะโกนจบประโยค ก็ต้องหน้าถอดสี เมื่อเห็นเจ้าไก่ตัวผู้เปลี่ยนเป้าหมายอย่างฉับพลัน มันหันขวับพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายและจิตสังหารอันเต็มเปี่ยม
“เฮ้ย... แกจะทำอะไร!”
“พี่... ช่วยผมด้วย! มันจะจิกผม!”
ต้องบอกก่อนว่าความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าไก่ตัวผู้นั้น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มันถูกจัดให้อยู่ในอันดับท็อปทรีผู้ทรงอิทธิพลของหมู่บ้านเลยทีเดียว
อันกั๋วผิงผู้ปากพล่อยถูกเจ้าไก่ไล่กวดจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วลานหิมะ เจ้าไก่ตัวผู้ไล่ตามติดชนิดหายใจรดต้นคอ จะไล่ทันก็ไม่เชิง จะหนีพ้นก็ไม่ใช่ เหมือนมันจงใจเลี้ยงระยะห่างไว้แค่นิดเดียว ทำให้อันกั๋วผิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบเหมือนกำลังไต่ลวดสลิงอยู่บนปากเหวแห่งความตาย
“สมน้ำหน้า ปากดีนัก ดูซิว่ายังจะกล้าพูดเรื่องกินไก่อยู่อีกไหม”
อันหนิงยืนมองดูความโชคร้ายของน้องชายด้วยความสะใจ ก่อนจะเดินหัวเราะร่าออกมาจากลานหิมะ ไปยืนอยู่ข้างๆ กลุ่มคนที่กำลังกวาดหิมะ
เจียงเซี่ยหยุดมือแล้วก้มหน้าลง สายตาของเขาปะทะเข้ากับรองเท้านวมของอันหนิงที่เริ่มมีสีเข้มขึ้นจากความชื้น
“คุณอาสาม ให้เธอเข้าบ้านไปกินข้าวก่อนเถอะครับ กินเสร็จแล้วค่อยออกมาวาดต่อ”
[จบบท]