บทที่ 163: อัศวินขี่หมูท่ามกลางพายุหิมะ
สิ้นเสียงของเจียงเซี่ยที่เอ่ยลา อันซานเฉิงก็พยักหน้าเห็นด้วยทันทีโดยไม่ต้องคิดซ้ำ
“ไป กลับบ้าน กลับบ้านกันเถอะ”
อันซานเฉิงกระทืบเท้าไล่ความหนาวเย็น รองเท้าบู้ทของเขาย่ำลงบนถนนดินที่เพิ่งจะกวาดหิมะออกไปจนเผยให้เห็นหน้าดินสีเข้ม ก่อนจะออกเดินมุ่งหน้าไปทางประตูรั้วบ้านตระกูลอันอย่างกระฉับกระเฉง
อันหนิงเองก็ทำท่ากระทืบเท้าตามผู้เป็นพ่อเช่นกัน ความเย็นยะเยือกจากภายนอกซึมลึกผ่านชั้นรองเท้าเข้ามาจนถึงด้านใน โดยเฉพาะบริเวณข้อเท้าที่สัมผัสได้ถึงไอเย็นจนเธอต้องออกแรงย่ำเท้ากับพื้นซ้ำๆ เพื่อเรียกความอบอุ่น
เมื่อกลุ่มคนเริ่มเดินแยกย้ายกันไป เจ้าไก่ตัวผู้จอมดุที่ไล่จิกอันกั๋วผิงเมื่อครู่ก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจ มันเลิกไล่กวดแล้วเปลี่ยนมาเดินเชิดหน้าชูคอกลับเข้าเล้าอย่างผู้ชนะที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจปกป้องอาณาเขต
อันกั๋วผิงอาศัยจังหวะนี้วิ่งตามทุกคนมาติดๆ เขารีบพุ่งตัวเข้าไปในตัวบ้าน แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวเล็กหน้าเตาไฟเพื่อหาไออุ่น
“โอ๊ย หนาวจะตายอยู่แล้วครับ”
อันกั๋วผิงรีบถอดรองเท้านวมที่ชื้นแฉะของตัวเองออกมา เขาคว้าไม้ฟืนท่อนหนึ่งเสียบเข้าไปในรองเท้าเพื่อใช้เป็นด้ามจับ แล้วยื่นรองเท้าไปอังไฟหน้าปากเตา หวังให้ความร้อนช่วยไล่ความชื้น
“แค่ไปกวาดหิมะแป๊บเดียว ทำไมรองเท้าถึงเปียกขนาดนี้ได้ฮึ”
หลินกุ้ยฮวาบ่นอุบขณะใช้กระบวยตักน้ำราดลงในกระทะเสียงดังซู่ เธอกวาดแปรงขัดหม้อไปมาเสียงดังฉ่าๆ อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะใช้กระบวยอีกอันตักน้ำล้างหม้อที่ขุ่นคลั่กสาดทิ้งลงถังน้ำเสีย
“แม่ ไก่บ้านเรามันไม่ใช่ไก่ธรรมดาแล้วนะ ผมแค่พูดลอยๆ ว่าจะเชือดไก่กินเนื้อ มันก็ร้องกระต๊ากไล่จิกผมไม่หยุดเลยเนี่ย”
“จะเชือดไก่เหรอ? ฝันไปเถอะ ลองกล้าแตะต้องมันดูสิ”
หลินกุ้ยฮวาหันมาเอ็ดลูกชายทันที สำหรับเธอแล้วไก่ตัวผู้ตัวนี้ขยันขันแข็งทำงานยิ่งกว่าสุนัขเฝ้าบ้านเสียอีก แถมยังกินน้อยประหยัดอาหาร
ใครกล้าคิดจะฆ่าไก่ตัวนี้ เธอคนนี้แหละที่จะไม่ยอมเด็ดขาด
อันกั๋วผิงที่กำลังผิงรองเท้าอยู่นั้นถึงกับหดคอลงโดยอัตโนมัติเมื่อเจอรังสีอำมหิตจากมารดา
“เปล่าครับแม่ ผมไม่ได้คิดจะฆ่ามันจริงๆ หรอก แค่พูดเล่นเฉยๆ เอง”
“ขยับไปหน่อยสิ”
อันหนิงเดินตามเข้ามาในครัว เธอนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กอย่างทุลักทุเลเล็กน้อยเพราะกางเกงขนสัตว์ตัวใหม่ที่สวมอยู่นั้นค่อนข้างหนาและแข็งกระด้าง
เธอเบียดตัวเข้าไปนั่งข้างๆ อันกั๋วผิง แล้วทำเลียนแบบพี่ชายด้วยการถอดรองเท้านวมออกมาผิงไฟบ้าง
หลินกุ้ยฮวามองภาพลูกชายลูกสาวนั่งเรียงกันผิงรองเท้าแล้วก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าจนหูอื้อ
“พวกเธอสองคนนี่โตกันจนป่านนี้แล้ว ยังทำตัวเป็นเด็กเล็กๆ ไปได้ ออกไปข้างนอกประเดี๋ยวเดียว รองเท้าเปียกชุ่มกลับมาทั้งคู่”
สองพี่น้องก้มหน้างุด สบตากันแล้วแอบอมยิ้มขบขัน ไม่กล้าส่งเสียงเถียงแม่
หลินกุ้ยฮวาเห็นท่าทางรู้กันของทั้งสองคนก็ยิ่งนึกโมโห โชคดีนะที่ปีนี้ที่บ้านมีผ้าเหลือเฟือทำให้มีรองเท้านวมสำรองใส่ ถ้าเป็นปีก่อนๆ ล่ะก็ มีหวังได้เดินเท้าเปล่าบนพื้นดินเย็นๆ กันแน่
“ทำอะไรกันอยู่น่ะ”
อันซานเฉิงเดินเข้ามาในครัวพอดี และกลายเป็นเป้าหมายใหม่ของหลินกุ้ยฮวาทันที
“จะให้ทำอะไรได้อีกล่ะ!”
หลินกุ้ยฮวาชูแปรงขัดหม้อในมือขึ้นประกอบคำพูด หันไปทางสามี
“หิมะตกแบบนี้ ถ้าไม่มีอะไรทำก็ไปมัดไม้กวาดซะสิ”
“รู้แล้วน่า ถ้าเธอไม่บอกฉันก็กะว่าจะทำอยู่แล้ว”
อันซานเฉิงรับคำอย่างว่าง่าย เขายิ้มร่าพลางหยิบม้านั่งตัวเล็กมานั่งเบียดผิงไฟหน้าเตาด้วยอีกคน
“อีกไม่กี่วันคงจะหนาวกว่านี้ ตอนกลางคืนต้องสุมฟืนให้เยอะหน่อยนะ”
“สุมไปเถอะ เอาท่อนซุงใหญ่ๆ ทับไว้เลย จะได้อุ่นไปตลอดทั้งคืน”
เมื่อบ่นเสร็จ หลินกุ้ยฮวาก็หันไปจัดโต๊ะและยกกับข้าวมาวางอย่างรวดเร็ว ได้เวลาอาหารเช้าแล้ว
อันกั๋วผิงและอันหนิงต่างแยกย้ายกันกลับเข้าห้องเพื่อเปลี่ยนรองเท้านวมคู่ใหม่ที่แห้งสนิท
มื้อเช้าวันนี้เรียบง่ายแต่อร่อยล้ำ มีโจ๊กธัญพืชผสม ร้อนๆ กินคู่กับหมั่นโถวลูกใหญ่เนื้อแน่น ผัดหัวไชเท้าใส่เส้นหมี่รสกลมกล่อม และที่ขาดไม่ได้คือผักดองเค็มจากไหหมักสูตรเด็ด
อันหนิงชอบถั่วฝักยาวดองเป็นพิเศษ ความกรอบและรสเค็มกำลังดีของมันเมื่อกินคู่กับโจ๊กแล้วเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด
หลังมื้อเช้าจบลง พี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟินก็เรียกตัวอันหนิงเข้าไปในห้องนอนเพื่อวัดตัว
พี่สะใภ้ใหญ่หยิบเชือกเส้นหนึ่งออกมาทาบวัดรอบเอวของน้องสามีอย่างตั้งใจ
“ตอนเย็นก็น่าจะตัดเย็บเสร็จแล้วล่ะ”
“ไม่ต้องรีบก็ได้ค่ะพี่สะใภ้ ตัวเก่าฉันก็ยังใส่ได้”
โจวกุ้ยเฟินไม่ได้ตอบรับคำเกรงใจนั้น เธอเพียงเก็บเชือกวัดตัวแล้วเดินกลับห้องของตัวเองไปเพื่อเริ่มงาน
บรรยากาศในหมู่บ้านหลังหิมะตกนั้นเงียบสงบอย่างน่าประหลาด
ความเงียบที่ว่านี้ ครอบคลุมทุกสิ่งยกเว้นเพียงเสียงเจี๊ยวจ๊าวของพวกเด็กๆ
เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาเล่นข้างนอกอย่างห้ามไม่อยู่ พวกเขาปั้นตุ๊กตาหิมะ เล่นปาหิมะใส่กัน กองหิมะเพียงกองเดียวสามารถจินตนาการการละเล่นได้เป็นร้อยรูปแบบ
ในขณะที่เด็กๆ กำลังสนุกสนาน ผู้ใหญ่ส่วนมากก็พากันออกมาจัดการกับหิมะ
หลังจากกวาดหิมะหน้าบ้านตัวเองจนสะอาดแล้ว พวกเขาก็จะช่วยกวาดถนนสาธารณะหน้าบ้านออกไปอีกช่วงหนึ่ง เมื่อทุกบ้านร่วมมือกัน เส้นทางที่ถูกกวาดก็จะเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นถนนที่ใช้สัญจรได้ทั้งหมู่บ้าน
เวลานี้ ที่บ้านตระกูลอัน อันซานเฉิงหยิบต้นข้าวฟ่างออกมาเตรียมทำอุปกรณ์เครื่องใช้
มีทั้งแผงตากอาหาร ไม้กวาดปัดที่นอน แปรงปัดฝุ่น และไม้กวาดพื้น
อันหนิงเห็นแล้วรู้สึกสนใจมาก จึงนั่งยองๆ ดูพ่อทำงานอยู่ข้างๆ
แผงตากอาหารนั้นใช้เพียงก้านข้าวฟ่าง นำมาร้อยเชือกประสานเข้าด้วยกันสองชั้นวางขวางสลับแนว แล้วมัดให้แน่นก็เป็นอันใช้ได้
ส่วนไม้กวาดและแปรงปัดฝุ่น ต้องเก็บส่วนรวงที่เอาเมล็ดออกแล้วไว้ ล้างทำความสะอาดแล้วนำมามัดรวมเป็นกำ
อันซานเฉิงนำขดลวดเหล็กไปยึดปลายข้างหนึ่งไว้กับวงกบประตูไม้
เขาทำแปรงปัดฝุ่นขนาดเท่าแขน สอดลวดเหล็กเข้าไปพันรอบก้านทุกก้านจนแน่นหนา อันซานเฉิงใช้สองมือดึงแปรงนั้นไว้ให้ตึง
ลวดเหล็กที่ขึงระหว่างแปรงกับประตูถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ อันซานเฉิงออกแรงหมุนม้วนแปรง เพื่อให้ลวดเหล็กรัดตัวเข้าหากันแน่นที่สุด
อันหนิงมองดูแล้วรู้สึกว่าไม่น่ายาก จึงอาสาด้วยความมั่นใจ
“พ่อ ให้ฉันลองทำดูไหม”
“เอาสิ ระวังลวดบาดมือนะลูก”
อันซานเฉิงขยับเปิดทางให้อย่างไว้วางใจ อันหนิงท่าทางกระตือรือร้นเข้าประจำที่ ใช้สองมือจับแปรงมัดข้าวฟ่างไว้มั่น
“แค่หมุนม้วนขึ้นไปก็พอใช่ไหมคะ”
“ใช่ ออกแรงหน่อยนะ”
พูดจบ อันซานเฉิงก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าแรงลูกสาวตัวเองไม่ธรรมดา
“แต่ก็อย่าให้แรงม...”
“ครืด...เปรี้ยง!”
เสียงไม้ฉีกหักดังสนั่นชัดเจนจนน่าตกใจ
อันหนิงมองดูวงกบประตูไม้ที่ถูกแรงดึงมหาศาลของเธอกระชากจนแตกหลุดออกมา และลวดเหล็กที่ขาดกระจุย ก่อนจะหันไปยิ้มเจื่อนๆ ให้ผู้เป็นพ่อ
“พ่อ...”
“รีบไปเล่นหิมะไป”
อันซานเฉิงโบกมือไล่ เขาไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด หยิบแปรงขึ้นมาสำรวจร่องรอยความเสียหายที่วงกบประตู
“ยังพอไหว แค่ไม้ฉีกออกมาแผ่นเดียว”
อันซานเฉิงพยายามใช้มือดันแผ่นไม้ที่แตกให้กลับเข้าที่ เดี๋ยวค่อยหากาวมาติดซ่อมแซมคงดูไม่ออก
เขาเตรียมจะผูกลวดเหล็กเส้นใหม่ แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ หลินกุ้ยฮวาก็เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้อง
“อันซานเฉิง!”
“คุณทำบ้าอะไรเนี่ย! ทำไมประตูถึงพังยับเยินแบบนั้น!”
หลินกุ้ยฮวาร้องโวยวายด้วยความปวดใจ
บ้านใหม่หลังนี้เธอรักยิ่งกว่าอะไรดี ตามเช็ดตามถูวันละหลายรอบ แค่เห็นรอยขีดข่วนก็เจ็บจี๊ดที่หัวใจ
อันซานเฉิงผู้ตกเป็นจำเลย หันไปมองอันหนิงที่กำลังทำเนียนเตรียมตัวย่องหนี เขารู้สึกซับซ้อนในใจบอกไม่ถูก
ลูกสาวพ่อโตเป็นสาวแล้วจริงๆ...
รู้จักหาจังหวะให้พ่อแท้ๆ รับเคราะห์แทนได้อย่างแนบเนียน
อันหนิงอาศัยจังหวะชุลมุน เดินแนบตัวติดวงกบประตูแล้วย่องหนีออกไปอย่างรวดเร็ว หนีก่อนย่อมปลอดภัยกว่า
เธอจำภาพที่แม่ถือไม้กวาดไล่ฟาดพี่รองอันกั๋วผิงได้ติดตา ขืนอยู่ต่อมีหวังโดนหางเลข
เมื่อตัวต้นเรื่องหนีไปแล้ว อันซานเฉิงก็ก้มหน้ารับกรรมโดยไม่ปริปากบ่น
อันหนิงที่หลบหนีออกมาได้สำเร็จเลิกม่านประตู เดินออกไปสูดอากาศที่ลานบ้าน
ภายในลาน อันกั๋วชิ่งกำลังง่วนอยู่กับการผ่าฟืน ส่วนอันกั๋วผิงคงหนีไปอ่านหนังสือในห้องเรียบร้อยแล้ว
ชั่วขณะหนึ่ง อันหนิงรู้สึกว่างเปล่าเหมือนมีแค่เธอคนเดียวที่ไม่มีภารกิจอะไร
จะลงไปทำงานในนาก็ไม่ได้ แผนการทำไร่บนภูเขาหรือโรงเรือนเพาะปลูกที่วางไว้ก็ต้องพับเก็บเพราะหิมะตกหนัก
ด้วยความเบื่อหน่าย อันหนิงจึงเดินทอดน่องออกจากลานบ้าน ไปตามทางเดินที่ชาวบ้านช่วยกันกวาดหิมะเปิดทางไว้
“หิมะตกอีกแล้วเหรอเนี่ย”
อันหนิงยื่นมือออกไปนอกชายคา รองรับเกล็ดหิมะสีขาวที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าสีเทาหม่น
เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาหนาตาขึ้นเรื่อยๆ จนขาวโพลนไปหมด อันหนิงคิดว่าควรจะกลับเข้าบ้านดีกว่า
“ฮึบ...”
“ฮึบ...ฮึบ...”
เสียงหอบหายใจแว่วมาท่ามกลางสายลมและหิมะที่โปรยปราย ปรากฏเงาร่างของคนคนหนึ่งกำลังขี่พาหนะบางอย่างฝ่าพายุหิมะเข้ามา
ภาพที่เห็นช่างดูคล้ายกับจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญที่ควบม้าฝ่าพายุหิมะกลับมาอย่างสง่างาม ราวกับฉากในภาพยนตร์กำลังภายใน
“เจียงเซี่ยเหรอ”
อันหนิงตะโกนถามออกไปอย่างไม่แน่ใจ
“หยุด...”
เสียงเจียงเซี่ยดังตอบกลับมา เขาพยายามดึงเชือกบังเหียนที่ทำขึ้นเองอย่างทุลักทุเล น้ำเสียงดูตื่นเต้นระคนหวาดเสียว
“อันหนิง!”
“นายจะตื่นเต้นทำไม หรือว่าม้าตัวนี้นายไปขโมยใครมา”
อันหนิงเดินฝ่าหิมะเข้าไปหา ในที่สุดเธอก็มองเห็นเจียงเซี่ยและ ‘พาหนะ’ คู่ใจของเขาชัดเจนเต็มสองตา
เอ่อ... ดูเหมือนขามันจะสั้นไปหน่อยไหมนะ...
วินาทีที่อันหนิงเห็นชัดว่าสิ่งที่เจียงเซี่ยขี่อยู่คืออะไร เธอก็ถึงกับเอามือเท้าเอวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
“ฮ่าๆๆๆ โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว”
“เจียงเซี่ย! นายไปหาหมูมาจากไหนเนี่ย!”
[จบบท]