บทที่ 167: ซุปแกะอุ่นท้อง
“คุณบอกว่าไล่ตามแกะงั้นเหรอคะ”
อันหนิงเอ่ยทวนคำถามด้วยความประหลาดใจ พลางนึกย้อนกลับไปถึงภาพซากแกะตัวแข็งทื่อที่ถูกขุดขึ้นมาได้ ความสงสัยใคร่รู้ฉายชัดอยู่ในแววตาของเธอ “ฉันสงสัยจริงๆ ว่าทำไมจู่ๆ คุณถึงมีแกะมาด้วยหนึ่งตัวได้ล่ะคะ”
“แหะๆ... เรื่องนี้ถ้าจะให้เล่ามันก็ยาวอยู่นะครับ”
หลี่เฉิงเจ๋อพยายามเรียบเรียงคำพูดในหัว สมองของเขายังคงมึนงงเล็กน้อยจากความหนาวเย็น ก่อนจะเอ่ยปากอธิบายออกมาว่า “ผมซื้อแกะตัวนี้มาครับ ตั้งใจว่าจะเอามาเป็นของขวัญในการพบหน้ากันครั้งแรก”
อันหนิงยังคงจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างตั้งใจ รอคอยให้หลี่เฉิงเจ๋อเล่าต่อถึงที่มาที่ไปของโศกนาฏกรรมระหว่างคนกับแกะ ทว่าผ่านไปครู่ใหญ่ บรรยากาศก็ยังคงเงียบกริบ ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากปากของชายหนุ่ม
“นี่คือเรื่องที่คุณบอกว่า... พูดไปแล้วก็ยาวงั้นเหรอคะ”
หลี่เฉิงเจ๋อรีบยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ แก้เก้อ รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “เอ่อ... พอลองนึกดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนว่ามันก็ไม่ได้ยาวขนาดนั้นนะครับ”
เขาเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นขึ้นเล็กน้อย “คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ผมซื้อแกะมาตัวหนึ่ง ระหว่างที่ผมจูงเชือกพามันเดินฝ่าหิมะมา จู่ๆ มันก็ตกใจวิ่งหนี ผมก็เลยต้องวิ่งไล่ตามมัน พอผมวิ่งไล่ มันก็ยิ่งวิ่งหนีเตลิดไปกันใหญ่ ยิ่งมันวิ่งหนี ผมก็ยิ่งต้องกัดฟันวิ่งไล่ตาม วิ่งวนไปวนมาจนในที่สุดผมก็หลงทิศหลงทางไปหมด”
“และในจังหวะสุดท้ายที่ผมตะครุบจับตัวแกะได้ ก็เป็นจังหวะนรกที่พวกเราตกลงไปในหลุมพรางดักสัตว์พร้อมกันพอดีเป๊ะ”
สีหน้าของหลี่เฉิงเจ๋อเริ่มฉายแววสลดลงเมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น “แกะตัวนั้นโชคร้ายถูกตัวของผมทับเอาไว้ ตัวผมเองโชคดีที่ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมาก แต่เจ้าแกะมันขาดใจตายคาที่ครับ แล้วตัวผมเองก็ติดแหง็ก ปีนกลับขึ้นมาไม่ได้ด้วย”
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ แววตาของหลี่เฉิงเจ๋อก็เริ่มสั่นไหว ภายในใจของเขายังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งที่มีต่อพายุหิมะอันโหดร้าย
“ตอนนั้นผมคิดจริงๆ นะครับว่าชีวิตผมคงจบสิ้นแล้ว หิมะตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับท้องฟ้ากำลังถล่มลงมา ผมทำได้แค่นอนมองดูเกล็ดหิมะสีขาวโพลนพวกนั้นค่อยๆ ถมทับลงมาบนร่างกายของผม สูงขึ้น... สูงขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะหายใจไม่ออก”
“ในช่วงแรกๆ ผมก็ยังพยายามรวบรวมแรงปัดหิมะออก แต่หลังๆ มาความหนาวมันกัดกินจนผมเหนื่อยจนไม่มีแรง ความเร็วในการปัดหิมะของผมมันเทียบไม่ได้เลยกับความเร็วของหิมะที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง ตอนนั้นผมสิ้นหวังมากจริงๆ ครับ”
“ในวินาทีที่ผมเงยหน้าขึ้นมาแล้วมองเห็นพวกคุณมาช่วย ผมนึกว่าตัวเองตายไปแล้วและกำลังเห็นภาพหลอนเสียอีก”
หลังจากที่ได้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมา หลี่เฉิงเจ๋อก็รู้สึกว่าก้อนหินแห่งความหวาดกลัวที่กดทับจิตใจอยู่นั้นถูกยกออกไปบ้าง และรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเปราะหนึ่ง
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ด้วยความเห็นใจ ก่อนจะจัดแจงที่ทางให้เขา “คุณพักอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกันค่ะ พักห้องเดียวกับน้องเล็กของฉัน การใช้ชีวิตในชนบทนั้นมีความแตกต่างจากในเมืองมาก คุณต้องค่อยๆ ปรับตัวเรียนรู้กันไปนะคะ”
“ส่วนเรื่องเสื้อผ้าของคุณที่เปียกชื้น ก็เอาชุดของน้องเล็กฉันไปใส่แก้ขัดก่อน ส่วนกระเป๋าหนังของคุณใบนั้น... ตอนนี้คงยังออกไปหาให้ไม่ได้หรอกค่ะ หิมะตกหนักขนาดนี้”
อันหนิงเป็นคนมีเหตุผล เธอไม่มีทางเกณฑ์คนจำนวนมากออกไปเสี่ยงตายฝ่าพายุหิมะ เพียงเพื่อตามหากระเป๋าหนังใบเดียวอย่างแน่นอน ชีวิตคนสำคัญกว่าสิ่งของนอกกาย
หลี่เฉิงเจ๋อรีบพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุดพร้อมกับพูดรัวเร็วว่า “ผมเข้าใจครับ ผมเข้าใจดีที่สุดเลย มันก็แค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุด ไม่ใช่เรื่องสำคัญคอขาดบาดตายอะไรเลยครับ”
“อากาศเลวร้ายแบบนี้ อย่าให้มีใครต้องออกไปข้างนอกอีกเลยครับ ผมขอร้อง”
เขาคนนี้รู้สึกเข็ดขยาดและหวาดกลัวกับพายุหิมะจนฝังใจไปเสียแล้ว
อันหนิงลุกขึ้นยืนพลางมองลอดหน้าต่างออกไปดูหิมะที่ยังคงโปรยปรายด้านนอก แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงหันกลับมาถามว่า “จริงสิ... แกะตัวนั้นของคุณ คุณยังต้องการมันอยู่ไหมคะ”
“ห๊ะ”
หลี่เฉิงเจ๋อยังปรับอารมณ์ตามความคิดของอีกฝ่ายไม่ทัน
“ฉันหมายถึงซากแกะของคุณน่ะค่ะ คุณจำเป็นต้องเอามันไปใช้ทำพิธีไหว้เจ้าหรือทำอะไรเป็นพิเศษไหม ถ้าต้องใช้ฉันก็จะคืนซากให้ แต่ถ้าไม่จำเป็นต้องใช้... ฉันกะว่าจะเตรียมแล่เนื้อของมันออกมาทำอาหารกินแล้วนะคะ”
หลี่เฉิงเจ๋อใช้เวลาประมวลผลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปตามมารยาทแบบเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามว่า “กินเนื้อเถอะครับ! กินเนื้อดีกว่าเยอะเลย!”
“อากาศหนาวๆ ยะเยือกแบบนี้ ได้ซดซุปเนื้อแกะร้อนๆ สักถ้วยคงจะช่วยให้ร่างกายอบอุ่นดีไม่น้อยเลยครับ”
พอมีการพูดถึงซุปเนื้อแกะร้อนๆ ลอยควันฉุยขึ้นมา น้ำย่อยในกระเพาะของหลี่เฉิงเจ๋อก็เริ่มทำงาน เขาเริ่มรู้สึกอยากจะดื่มซุปคลายหนาวขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว
“ไม่มีปัญหาค่ะ”
อันหนิงเดินออกไปเรียกสมาชิกในครอบครัว ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อก็เกาะขอบหน้าต่างห้องครัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขามองเห็นพ่อลูกตระกูลอันทั้งสามคน รวมกับอันหนิง กำลังลงมือชำแหละแกะอย่างคล่องแคล่ว
คนหลายคนช่วยกันอยู่ในเพิงพักท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ เริ่มจากโกนขนแกะ ใช้น้ำเดือดลวกควันโขมง แล้วก็ลงมือถลกหนัง
หลังจากที่ถลกหนังแกะออกจนหมด ขวานด้ามใหญ่ก็ถูกง้างขึ้นและสับลงบนเขียงไม้ เสียงดัง ปัง! ปัง! ปัง! สนั่นหวั่นไหวไปทั่วลานบ้าน
ลูกแกะหนึ่งตัวถูกแยกส่วนออกมาเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็วราวกับมืออาชีพ
อันหนิงยกกะละมังใส่เครื่องในแกะออกมา แล้วส่งให้กับหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่
หลินกุ้ยฮวารับมาแล้วหยิบโซดาไฟออกมา ก่อนจะเริ่มลงมือล้างทำความสะอาดเครื่องในอย่างชำนาญ
ทุกคนในครอบครัวต่างก็มีหน้าที่และช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น ภาพเหตุการณ์ความสามัคคีเช่นนี้เป็นสิ่งที่หลี่เฉิงเจ๋อไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิตคนเมืองของเขา
มันช่างดูใสซื่อ เรียบง่าย และให้ความรู้สึกมั่นคงอบอุ่นอย่างประหลาด
ในคืนนั้นเอง กลิ่นหอมของซุปแกะก็ตลบอบอวลไปทั่วบ้าน ครอบครัวบ้านอันก็ได้ดื่มด่ำกับซุปเครื่องในแกะร้อนๆ รสชาติกลมกล่อม
อันหนิงตักซุปใส่กะละมังใบเล็ก แล้วเดินฝ่าความมืดไปส่งให้ที่บ้านของเจียงเซี่ย พร้อมกับถือโอกาสเอา รองเท้าหนัง เจ้าปัญหาคู่นั้นไปคืนเขาด้วย
เจียงเซี่ยรับไปแล้วหิ้วรองเท้าหนังคู่นั้นขึ้นมา พลิกดูซ้ายทีขวาทีด้วยสายตาประเมินค่า
“ขายให้เธอแล้วกัน เสี่ยวเย่ใส่ไม่ได้หรอก มันคับไป”
“งั้นก็ได้ พอดีเลย ช่วงวันสองวันนี้ฉันคงออกไปซื้อของข้างนอกไม่ได้”
อันหนิงไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นปัญหาอะไร เธอจึงควักเงินจ่ายเพื่อซื้อรองเท้าคู่นั้นทันทีโดยไม่ต่อรอง
รองเท้าหนังจึงได้กลับมาอยู่ในมือของอันหนิงอีกครั้งเหมือนพรหมลิขิต
“เจียงเซี่ย ฉันอยากจะถามหน่อยว่าหมูตัวนั้นน่ะนายไปซื้อมาจากที่ไหน แล้วนายพอจะรู้แหล่งขายแกะบ้างไหม”
เจียงเซี่ยเลิกคิ้วมอง “นี่เธอกินซุปแกะจนติดใจแล้วงั้นเหรอ”
อันหนิงส่ายหน้าปฏิเสธก่อน แล้วจึงค่อยพยักหน้ายอมรับพร้อมรอยยิ้มบางๆ
“ฉันอยากจะซื้อสักสองสามตัว เอามาทำอาหารแจกจ่ายให้กับคนในหมู่บ้าน บ้านละถ้วยเล็กๆ ก็ยังดี อากาศหนาวขนาดนี้พวกเขายังอุตส่าห์ออกมาช่วยตามหาคนทั้งคืน ฉันเลยอยากจะแสดงน้ำใจตอบแทนบ้าง”
“ส่วนเนื้อหมูนั้น ฉันกะว่าจะซื้อมาตุนให้ที่บ้านกินกัน เดี๋ยวบ้านฉันกับบ้านลุงใหญ่จะได้แบ่งกันคนละส่วน”
เจียงเซี่ยฟังแล้วก็เข้าใจเจตนาดีของหญิงสาว
“รอให้หิมะหยุดตกก่อน เดี๋ยวฉันพาไปเอง”
“ตกลง ตามนั้นนะ”
อันหนิงหิ้วรองเท้าทั้งสองข้างแล้วเดินหันหลังกลับจากไปอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของเธอนั้น ทำเอาเจียงเซี่ยที่ตั้งท่าจะชวนคุยอะไรต่ออีกหน่อย ถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ทันเลยทีเดียว
“ช่างเป็นคนที่ทำอะไรปุบปับรวดเร็วเสียจริงนะ... ยัยกวาง”
เจียงเซี่ยบ่นพึมพำยิ้มๆ ก่อนจะยกถ้วยซุปแกะเดินกลับเข้าบ้าน กะว่าตอนเย็นจะทำแป้งจี่แผ่นเล็กๆ เอามาบิใส่กินกับซุปแกะร้อนๆ ให้หนำใจ
ปู่เจียงยืนอยู่ในห้องมาตลอด ท่านมองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นเจียงเซี่ยกับอันหนิงยืนคุยกันท่ามกลางหิมะ
ชายชรายิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี หันไปพูดกับเจ้าต้าหวงอย่างรู้ทันทุกอย่าง
“เจ้านายน้อยของแก เสร็จแน่ๆ งานนี้ ไม่รอดมือแม่หนูนั่นหรอก”
ปู่เจียงมองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่งด้วยสายตาที่ผ่านโลกมามาก ว่าการกระทำของเจียงเซี่ยนั้นไวกว่าความคิดเสียอีก หลานชายตัวดีเริ่มทำดีกับแม่หนูคนนั้นไปแล้ว แต่เจ้าตัวกลับยังคงมึนงงสับสนไม่รู้ใจตัวเองอยู่เลย
“ปู่ครับ มื้อเย็นมีซุปแกะนะ!” เสียงเจียงเซี่ยตะโกนบอก
“ดีจริง! ไม่ได้กินรสชาตินี้มานานแค่ไหนแล้วนะ”
ชายชราไม่ได้พูดแซวอะไรมากความ เพียงแค่เร่งให้เจียงเซี่ยรีบไปจี่แป้งมาเร็วๆ เพราะท้องเริ่มร้องแล้ว
ค่ำคืนนี้ ผู้คนที่ได้รับความอบอุ่นจากซุปแกะต่างก็นอนหลับฝันดี ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บภายนอก
หลี่เฉิงเจ๋อที่ได้นอนบนเตียงเตาไฟเป็นครั้งแรกในชีวิต รู้สึกชอบอกชอบใจเป็นอย่างมาก ความร้อนระอุจากอิฐเบื้องล่างช่วยขับไล่ความหนาวเย็นในกระดูกของเขาออกไปจนหมด
ตัวเขาในตอนนี้ ขอแค่เป็นของที่ให้ความอบอุ่นได้ เขาชอบมันทั้งหมด
หิมะด้านนอกยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน
ในความมืดมิดที่เงียบสงัด เกล็ดหิมะสีขาวร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย ราวกับม่านสีขาวขนาดมหึมา
ทับถมกันชั้นแล้วชั้นเล่า ปกคลุมทุกสรรพสิ่งให้จมอยู่ใต้กองหิมะ
เวลาล่วงเลยไปจนถึงประมาณตีสามกว่าๆ อันหนิงรู้สึกตัวตื่นขึ้น เธอยกมือขึ้นแตะที่ปลายจมูกของตัวเอง ก็พบว่ามันเย็นเฉียบจนแทบไร้ความรู้สึก
แต่ทว่าร่างกายภายใต้ผ้าห่มผืนหนาของเธอกลับร้อนระอุ จนถึงขั้นมีเหงื่อซึมออกมาตามแผ่นหลัง
ร่างกายร้อนผ่าวราวกับไฟ แต่จมูกและหน้าผากกลับเย็นยะเยือกเหมือนน้ำแข็ง ความรู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางสวรรค์และนรกในเวลาเดียวกัน นี่คือเอกลักษณ์ของการนอนเตียงเตาไฟในฤดูหนาวของทางเหนือ
เธอพลิกตัวด้วยความอึดอัด แต่ยังไม่ทันที่จะพลิกไปได้สุด เสียง โครมคราม ดังสนั่นหวั่นไหวก็ปลุกให้เธอตื่นตระหนกจนตาเบิกโพลง
หิมะถล่มหรือ!? หรือว่าแผ่นดินไหวกันแน่!?
อันหนิงไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่สัญชาตญาณร้องเตือนถึงอันตราย เธอจึงรีบแผ่ขยาย พลังจิต ออกไปตรวจสอบทันที
คลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นครอบคลุมพื้นที่ลานบ้านตระกูลอัน แล้วแผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ ทะลุกำแพง ฝ่าความมืด ขยายออกไปอีก
ภาพที่ปรากฏในสัมผัสพิเศษทำให้เธอหน้าถอดสี
“ไม่นะ...”
อันหนิงสะบัดผ้าห่มออกอย่างแรง คว้าเสื้อนวมขึ้นมาแต่ยังไม่ทันได้ใส่ เธอก็กระโดดลงจากเตียงโดยไม่สนความหนาว มือคว้ากางเกงนวมขึ้นมาสวมใส่ไปพร้อมๆ กับใส่รองเท้าอย่างรีบร้อนจนแทบสะดุด
“พ่อ! พ่อ! พ่อ! ตื่นเร็ว! บ้านของอันเหล่าเจ็ดถล่มแล้ว!”
อันหนิงทุบประตูห้องพ่ออย่างแรง เสียงตะโกนของเธอแหบแห้งแต่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ก่อนที่เธอจะรีบวิ่งพุ่งออกไปสู่ความมืดมิดภายนอกเป็นคนแรก
ภายในห้องนอนใหญ่ อันซานเฉิงที่ถูกเสียงทุบประตูปลุกให้ตื่นสะดุ้งลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจ แล้วรีบคว้าเสื้อผ้าใกล้มือมาใส่อย่างร้อนรน
“นั่นมันกางเกงนวมของฉันนะแม่!”
หลินกุ้ยฮวาเองก็รีบร้อนจนมือไม้สั่นไม่แพ้กัน เธอแย่งกางเกงนวมในมือของอันซานเฉิงกลับมาสวม แล้วกระชากผ้าม่านเปิดออก อาศัยแสงสะท้อนสีขาวโพลนจากหิมะช่วยให้อันซานเฉิงรีบสวมกางเกงนวมของตัวเองได้ถูกข้าง เขาคว้าเสื้อนวมถือไว้ในมือ แล้ววิ่งตามลูกสาวออกไปทันที
“แม่! แกไปตามเจ้าใหญ่มาเร็ว!”
“รู้แล้ว!”
หลินกุ้ยฮวารีบลุกขึ้นวิ่งตามออกไป เธอวิ่งฝ่าลมหนาวไปเคาะหน้าต่างห้องของอันกั๋วชิ่งที่อยู่เรือนข้างๆ อย่างแรง
“เจ้าใหญ่! ตื่นเร็วเข้าลูก! บ้านอันเหล่าเจ็ดถล่มแล้ว!”
ในเวลานี้ อันหนิงได้วิ่งฝ่าหิมะที่สูงท่วมข้อเท้าไปจนถึงบ้านของอันเหล่าเจ็ดแล้ว
ภาพเบื้องหน้าคือซากปรักหักพังของหลังคาที่ยุบตัวลงมาเพราะรับน้ำหนักหิมะไม่ไหว นอกจากเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันกับอันเหล่าเจ็ดที่วิ่งออกมาดูด้วยความตกใจแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ยังไม่มีใครออกมา
“ไปตามคนมาช่วย! เดี๋ยวฉันจะเข้าไปช่วยคนข้างในก่อน!”
อันหนิงตะโกนสั่งเสียงดัง ก่อนจะออกแรงยกท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่ทับถมอยู่ด้านบน เพื่อนบ้านที่เป็นผู้ชายก็รีบเข้ามาช่วยดึง
แต่ในเวลานี้เพื่อนบ้านคนนั้นกลับพบว่า เรี่ยวแรงของเขาแทบจะช่วยอะไรไม่ได้มากนักเมื่อเทียบกับหญิงสาวร่างเล็กตรงหน้า
อันหนิงใช้สองแขนโอบรอบท่อนไม้คานขนาดใหญ่
“ย้ากกกก!”
“โครม!”
ท่อนไม้ขนาดเท่าเอวคน ถูกอันหนิงเหวี่ยงออกไปด้านข้างอย่างแรงราวกับโยนกิ่งไม้แห้ง
เพื่อนบ้านของอันเหล่าเจ็ดเห็นภาพนั้นแล้วถึงกับตะลึงตาค้าง ก่อนจะตั้งสติได้และตัดสินใจหันไปช่วยยกพวกเศษไม้ชิ้นเล็กๆ แทนเพื่อไม่ให้เกะกะทาง
เสียงเอะอะโวยวายเริ่มดังไปทั่วหมู่บ้าน ผู้คนเริ่มทยอยกันถือไฟฉายและตะเกียงวิ่งฝ่าความมืดออกมามากขึ้นเรื่อยๆ
ชาวบ้านต่างใช้มือเปล่าคุ้ยเขี่ยหิมะและดินโคลนที่เย็นเฉียบออก ช่วยกันหยิบก้อนหิน แผ่นหญ้ามุงหลังคา และเศษท่อนไม้ออกไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
คนมากแรงก็เยอะ ความสามัคคีของคนในหมู่บ้านก่อให้เกิดปาฏิหาริย์ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถช่วยสมาชิกทั้งเจ็ดคนของครอบครัวอันเหล่าเจ็ดออกมาจากใต้ซากปรักหักพังได้ทั้งหมด
“แม่จ๋า!!!”
เด็กน้อยสามคนร้องไห้โฮเสียงดังลั่น พยายามจะพุ่งตัวเข้าไปกอดร่างของ ภรรยาของอันเหล่าเจ็ด ที่นอนแน่นิ่งอยู่
“อย่าเพิ่งไปทับตัวแม่แก! ถอยออกมาก่อน! แม่แกยังมีลมหายใจอยู่!”
[จบบท]