บทที่ 172: การขยายตัวที่ไม่คาดคิด
หลังจากที่หมอประจำหมู่บ้านซดบะหมี่น้ำร้อนๆ คำสุดท้ายลงท้อง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจนเขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ในชามบะหมี่ธรรมดาชามนี้มีวัตถุดิบพิเศษซ่อนอยู่
“นี่มันน้ำแกงเนื้อแพะใช่ไหมครับ”
เขาวางชามลงพร้อมกับปาดเหงื่อที่เริ่มซึมออกมาตามขมับ ความร้อนจากน้ำแกงช่วยขับไล่ความหนาวเย็นจากไขกระดูกออกไปจนหมดสิ้น
“ใช่ครับ พอดีเมื่อสองวันก่อนได้เนื้อแพะมาตัวหนึ่ง”
อันซานเฉิงเป็นคนตอบคำถามนั้นด้วยน้ำเสียงนอบน้อม ขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่หมอด้วยความคาดหวัง
เมื่ออิ่มท้องและร่างกายอบอุ่นดีแล้ว หมอประจำหมู่บ้านก็ไม่รอช้า เขาเดินกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อตรวจดูอาการของอันหนิงอีกครั้ง
เมื่อฝ่ามือสัมผัสลงบนหน้าผากของผู้ป่วย สีหน้าเคร่งเครียดของหมอก็ผ่อนคลายลง อุณหภูมิร่างกายของอันหนิงลดลงไปมากจนอยู่ในเกณฑ์ที่น่าพอใจ
“พี่สาม ยานี้สรรพคุณดีมากจริงๆ ดีกว่ายาที่ผมฉีดให้ในน้ำเกลือนี่เสียอีก ผมดูแล้วยายังคงออกฤทธิ์ต่อเนื่อง” เขาหันมาสั่งกำชับคนในครอบครัว “พวกพี่คอยเฝ้าดูอาการเธอไว้นะครับ ถ้าอันหนิงตัวร้อนขึ้นมาอีก หรือมีอาการผิดปกติอะไร ให้รีบไปตามผมทันที”
เขามองขวดยาที่เหลืออยู่อย่างพิจารณา “ยาชุดที่เอามานี้ยังไม่ได้ผสม น่าจะเก็บรักษาไว้ใช้ได้อีกนานพอสมควร”
อันซานเฉิงพยักหน้ารับคำอย่างเชื่อฟัง ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ หมอประจำหมู่บ้านจึงเริ่มเก็บเครื่องมือแพทย์ลงกระเป๋าเตรียมตัวกลับ
อันซานเฉิงเดินออกไปส่งหมอถึงหน้าประตูบ้าน พร้อมกับยัดเยียดขาแพะชิ้นโตใส่มือหมอเป็นการตอบแทน หมอพยายามจะปฏิเสธตามมารยาท แต่ด้วยความตั้งใจจริงของอันซานเฉิง สุดท้ายเขาจึงต้องยอมรับน้ำใจนั้นไว้
กว่าความวุ่นวายทั้งหมดจะสงบลง แสงแรกของวันใหม่ก็เริ่มจับขอบฟ้า
อันซานเฉิงหันไปบอกลูกสะใภ้คนโตด้วยความเป็นห่วง “กุ้ยเฟิน เธอกลับไปนอนพักผ่อนก่อนเถอะ ท้องไส้อยู่แบบนี้จะมาอดนอนไม่ได้”
โจวกุ้ยเฟินรู้ดีว่าร่างกายตนเองก็เริ่มล้า จึงไม่ได้ดื้อรั้น แต่ก่อนที่อันกั๋วชิ่งจะพาเธอกลับเข้าห้อง เธอได้กำชับสามีว่า “กั๋วชิ่ง อีกสองชั่วโมงรีบปลุกฉันนะ ฉันจะมาเปลี่ยนเวรกับแม่”
“ได้เลยครับ คุณรีบไปนอนเถอะ” อันกั๋วชิ่งรับคำหนักแน่น
โจวกุ้ยเฟินเหนื่อยล้าจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ทันทีที่ศีรษะถึงหมอน เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว
ทางด้านอันซานเฉิง เขาก็พยายามไล่ให้หลี่เฉิงเจ๋อที่ยืนเฝ้าไข้มาตลอดทั้งคืน รวมถึงอันกั๋วผิงและอันกั๋วชิ่งกลับไปพักผ่อนเช่นกัน
“พ่อ ผมไม่เป็นไรหรอกครับ ขอนอนเฝ้าอยู่ตรงนี้แหละ”
อันกั๋วชิ่งปฏิเสธที่จะทิ้งน้องสาว อันกั๋วผิงเองก็นั่งกอดเข่าเฝ้าอยู่ไม่ห่าง
ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อ ยิ่งไม่อาจข่มตานอนลงได้ คืนนี้เขาได้รับรู้ความจริงที่น่าตกใจว่า อันหนิงเคยเป็นใบ้มาก่อน ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาในจิตใจราวกับพายุหิมะ เขาตระหนักว่าการที่อันหนิงต้องล้มป่วยหนักจนไข้ขึ้นสูงขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความดื้อรั้นของเขา
เธอต้องฝ่าหิมะออกไปตามหาเขา ซ้ำตกดึกยังต้องขับรถฝ่าลมหนาวพาคนในหมู่บ้านไปหาหมอ ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ก็คงทานทนไม่ไหว
แม้หลี่เฉิงเจ๋อจะเพิ่งมาใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านนี้ได้ไม่นาน แต่เหตุการณ์ในค่ำคืนนี้ทำให้เขาซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก น้ำใจไมตรีของผู้คนในที่แห่งนี้ช่างหนาแน่นและอบอุ่น มันทำให้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมหญิงสาวที่เก่งกาจอย่างอันหนิงถึงเลือกที่จะปักหลักอยู่ที่นี่ ไม่คิดจะจากไปไหน
เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างยืนกรานที่จะอยู่เฝ้าไข้ อันซานเฉิงจึงเลิกเกลี้ยกล่อม เขาเดินเข้าครัวไปต้มข้าวต้มหม้อใหญ่มากินคู่กับผักดองเค็มง่ายๆ เพื่อให้ทุกคนได้มีอะไรตกถึงท้องในยามเช้า
ข้าวยังไม่ทันจะหมดชามดี เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าบ้าน ป้าสะใภ้ใหญ่เดินนำลูกสะใภ้ทั้งสองคนเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“พี่สะใภ้ มาทำอะไรแต่เช้าขนาดนี้ครับ” อันซานเฉิงรีบลุกขึ้นต้อนรับ
ป้าสะใภ้ใหญ่ปัดมือเขาออกเบาๆ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความตำหนิระคนเป็นห่วง “ถ้าฉันไม่มาจะให้ทำยังไง หลินกุ้ยฮวาคงไม่ได้นอนเลยทั้งคืนใช่ไหม เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ทำไมเธอถึงไม่คิดจะไปตามฉัน”
อันซานเฉิงก้มหน้ายอมรับผิดด้วยความเคารพ สำหรับเขา ป้าสะใภ้ใหญ่เปรียบเสมือนพี่สาวและแม่ในคนคนเดียวกัน “ผมมัวแต่ตกใจทำอะไรไม่ถูก เลยลืมสนิทเลยครับ”
ป้าสะใภ้ใหญ่ค้อนใส่น้องสามีวงใหญ่ ก่อนจะเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องนอน เพื่อไปดูอาการหลานสาวและช่วยแบ่งเบาภาระของหลินกุ้ยฮวา
หลินกุ้ยฮวานั้นอ่อนเพลียเต็มที แต่ความเป็นห่วงลูกทำให้เธอข่มตาไม่ลง
“พี่สะใภ้ ฉันนอนไม่หลับจริงๆ ให้ฉันนั่งเฝ้าลูกอยู่ตรงนี้ยังดีเสียกว่า”
ป้าสะใภ้ใหญ่เข้าใจหัวอกคนเป็นแม่ดี เธอจึงพยักหน้าอนุญาต “งั้นเธอก็นั่งพิงพักผ่อนอยู่บนเตียงเตานั่นแหละ ไม่ต้องลุกขึ้นมาทำอะไรทั้งนั้น”
วันนั้นป้าสะใภ้ใหญ่ตัดสินใจปักหลักช่วยงานอยู่ที่บ้านตระกูลอัน ส่วนลูกสะใภ้ทั้งสองให้กลับไปก่อน อินเสวี่ยเหมยที่ตั้งใจมาสอนหนังสือ ก็อาสาช่วยงานในครัวอย่างแข็งขัน
อันหนิงยังคงนอนหลับๆ ตื่นๆ อยู่บนเตียง แม้อุณหภูมิร่างกายจะลดลงเรื่อยๆ แต่สติสัมปชัญญะของเธอยังไม่กลับมาสมบูรณ์นัก
หลินกุ้ยฮวามองดูใบหน้าซีดเซียวของลูกสาวแล้วแอบเช็ดน้ำตา “พี่คะ พี่ดูสิ เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ ทำไมมีเรื่องอะไรเธอต้องเป็นคนออกหน้าไปรับผิดชอบเองหมดเลย”
ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาในอกคนเป็นแม่
ป้าสะใภ้ใหญ่ได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น “กุ้ยฮวา อย่าพูดตัดพ้อแบบนั้น พี่ชายเธอเคยบอกไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าอันหนิงมีวาสนาและชะตาชีวิตเป็นของตัวเอง พวกเราอย่าเอาความคิดของตัวเองไปตัดสิน”
“อีกอย่าง สิ่งที่เธอทำไปก็ไม่ใช่เรื่องสูญเปล่า ลองคิดดูสิ อย่างเรื่องหมอประจำหมู่บ้านเมื่อวาน ถ้าเขาไม่ยอมถ่อสังขารไปถึงตัวตำบล เธอก็คงไปบังคับเขาไม่ได้ หรือถ้าปู่เจียงไม่เมตตามอบยาดีมาให้ เธอจะไปหาจากที่ไหน”
“เรื่องราวดีๆ และความช่วยเหลือเหล่านี้ ล้วนเกิดจากการกระทำของอันหนิงในยามปกติ เพราะเธอทำดีกับผู้อื่น เขาถึงเต็มใจยื่นมือเข้ามาช่วยในยามยาก”
“โบราณว่าไว้ บ้านที่สั่งสมความดี ย่อมมีเรื่องมงคลตกทอดถึงลูกหลาน”
“สิ่งเหล่านี้คือผลบุญที่อันหนิงสร้างมาด้วยมือของเธอเอง นี่คือการที่เธอช่วยชีวิตตัวเธอเอง เข้าใจหรือยัง”
คำสอนของป้าสะใภ้ใหญ่ทำให้หลินกุ้ยฮวาสงบลง เธอพยักหน้ารับเหมือนเด็กน้อยที่สำนึกผิด ย้อนนึกไปถึงสมัยที่เพิ่งแต่งงานเข้ามาใหม่ๆ เธอก็ได้ป้าสะใภ้ใหญ่นี่แหละที่คอยอบรมสั่งสอนการใช้ชีวิตให้
อินเสวี่ยเหมยที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมบรรยากาศของครอบครัวนี้ การที่มีผู้นำตระกูลที่มีวิสัยทัศน์และคุณธรรมเช่นนี้ ย่อมนำพาครอบครัวไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองได้ไม่ยาก เธอรู้สึกอิจฉาความอบอุ่นนี้จากใจจริง
มื้อเที่ยงผ่านไปโดยฝีมือของอินเสวี่ยเหมยและโจวกุ้ยเฟิน หลังจากทานเสร็จ อินเสวี่ยเหมยจึงขอตัวกลับไปพักผ่อนและสัญญาว่าจะมาช่วยใหม่ในตอนเย็น
ในห้วงความรู้สึกที่เลือนราง อันหนิงเริ่มรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว แต่ความอ่อนล้าทำให้เปลือกตาของเธอหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น
พลังจิตของเธอไม่ได้เหือดแห้งหายไป
โดยปกติแล้ว พลังจิตของเธอจะถูกสูบออกไปอย่างมหาศาลก็ต่อเมื่อมีการใช้งานขวดไคลน์เท่านั้น ส่วนกิจกรรมอื่นๆ ในชีวิตประจำวัน แม้จะทำให้เหนื่อย แต่ก็ไม่เคยทำให้พลังจิตถึงขั้นวิกฤต
แต่ทว่าในครั้งนี้... เธอกลับรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในห้วงจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่าพลังจิตของเธอกำลังจะยกระดับขึ้น
อันหนิงเฝ้ามองดูการเปลี่ยนแปลงภายในจิตใจของตนเองราวกับเป็นคนนอก
ขวดไคลน์ที่เคยลอยละล่องเหมือนเรือลำน้อยโต้คลื่นลมในมหาสมุทรแห่งจิต บัดนี้มันกำลังขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างจากเรือแจวลำเล็กกลายเป็นเรือยอร์ชขนาดย่อมที่ดูมั่นคงแข็งแรง
เมื่อกระแสพลังจิตเริ่มสงบนิ่งและเข้าที่เข้าทาง ในที่สุดอันหนิงก็รวบรวมแรงลืมตาตื่นขึ้นมาได้
ภาพแรกที่เห็นคือความมืดมิดภายในห้อง บ่งบอกว่าเป็นเวลากลางคืนแล้ว
“แม่...” เสียงเรียกแผ่วเบาเล็ดลอดออกจากริมฝีปากแห้งผาก
“แม่ อยู่นี่ลูก! แม่อยู่นี่!”
หลินกุ้ยฮวาสะดุ้งตื่นและรีบกดเปิดไฟฉายทันที แสงสว่างสาดส่องเข้ามาไล่ความมืดในห้อง
“เป็นยังไงบ้างลูก? หิวน้ำไหม? อยากได้อะไรบอกแม่นะ”
“หนู... ขอกินน้ำหน่อยค่ะ”
“ได้เลยลูก เดี๋ยวแม่ไปเอามาให้นะ”
หลินกุ้ยฮวารีบกุลีกุจอลงจากเตียงเตา เสียงความเคลื่อนไหวทำให้แอนซานเฉิงที่นอนเฝ้าอยู่ห้องตรงข้ามรีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามา
“ไข้กลับมาอีกแล้วเหรอ?”
“เปล่า ลูกตื่นแล้ว ลูกบอกอยากกินน้ำ”
“อ้อ... กินน้ำเหรอ ดีๆ เอาน้ำผสมเกลือน้ำตาลให้ลูกกินนะ จะได้มีแรง”
“รู้แล้วน่า ไม่ต้องย้ำหรอก”
หลินกุ้ยฮวาประคองร่างลูกสาวขึ้นมาดื่มน้ำ อันหนิงดื่มรวดเดียวจนหมดชามใหญ่
เมื่อความสดชื่นกลับคืนมา เธอก็ส่งยิ้มกว้างให้ผู้เป็นแม่ เป็นรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อยที่ไม่มีเรื่องทุกข์ร้อน
“แม่จ๋า หนูหิวข้าวแล้ว”
คำว่า 'หิว' เปรียบเสมือนเสียงสวรรค์สำหรับคนเป็นแม่ หลินกุ้ยฮวายิ้มทั้งน้ำตา
“หิวก็ดีแล้วลูก อยากกินอะไรบอกแม่มาเลย เดี๋ยวแม่จะทำให้กินทุกอย่าง”
อันซานเฉิงยืนถือไฟฉายส่องทางอยู่ที่หน้าประตูห้อง ส่วนหลินกุ้ยฮวาก็รีบไปจุดไฟทำอาหารในครัว ความวุ่นวายยามดึกปลุกให้คนอื่นๆ ในบ้านตื่นขึ้นมาดู เมื่อเห็นว่าอันหนิงฟื้นแล้วและร้องขออาหาร ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ภูเขาที่ทับอยู่ในอกถูกยกออกไปเสียที
หลินกุ้ยฮวาลงมือทำบะหมี่น้ำร้อนๆ ชามโตมาให้อันหนิง แต่ครั้งนี้เธอไม่กล้าใส่เนื้อสัตว์หนักๆ อย่างเนื้อแพะลงไป เพียงแค่เจียวน้ำมันหมูใส่ลงไปเพิ่มความหอมเท่านั้น
อันหนิงก้มหน้าก้มตากินจนเกลี้ยงชาม ไม่เหลือแม้แต่น้ำแกง ภาพนั้นทำให้ทุกคนในครอบครัววางใจได้อย่างสนิทใจ
ค่ำคืนนั้น สมาชิกบ้านตระกูลอันต่างหลับสนิทด้วยความอ่อนเพลีย จะมีก็เพียงหลินกุ้ยฮวาที่ยังคงหวาดระแวง เธอลุกขึ้นมาแตะหน้าผากลูกสาวหลายครั้งตลอดคืน เพื่อให้แน่ใจว่าไข้ร้ายจะไม่หวนกลับมาอีก
เช้าวันใหม่มาเยือน ดวงอาทิตย์ฤดูหนาวค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเชื่องช้า สาดแสงสีทองกระทบพื้นหิมะจนเกิดประกายระยิบระยับแสบตา
อันหนิงตื่นขึ้นมาพร้อมความสดชื่น เธอคว้าเสื้อคลุมทหารตัวหนามาคลุมทับชุดนอน แล้วเดินออกไปทำธุระส่วนตัวที่ห้องน้ำหลังบ้าน
ขณะที่เธอกำลังเดินผ่านลานหิมะไปที่ห้องน้ำ หูพลันได้ยินเสียงลมหายใจหอบถี่ดังมาจากกำแพงรั้ว
“เจียงเซี่ย? นั่นนายมาปีนกำแพงบ้านฉันทำไม”
[จบบท]