บทที่ 176: เข้าใจผิดเรื่องกระรอก
คำเชื้อเชิญที่แสนจริงใจของคุณปู่เจียงทำให้อันหนิงรู้สึกหวั่นไหว หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความสนใจในข้อเสนอนั้นอย่างปิดไม่มิด
แต่ทว่า... มันจะดูไม่เหมาะสมหรือเปล่านะ หากเธอจะตอบรับง่ายๆ แบบนี้
อันหนิงใช้สมองประมวลผลชั่งน้ำหนักถึงความเหมาะสมอยู่ประมาณหนึ่งวินาทีถ้วน
“กินได้ครับ แต่เธอต้องช่วยทำงานแลกนะ”
เสียงทุ้มของเจียงเซี่ยดังแทรกขึ้นมา ราวกับเขารู้ทันความคิดของเธอ ประโยคนี้เปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่ไขปลดล็อกความกังวลใจของอันหนิงจนหมดสิ้น เธอหันขวับไปมองหน้าเขาด้วยแววตาเป็นประกายวิบวับเหมือนเด็กที่กำลังจะได้ของเล่นชิ้นโปรด
“ตกลง! นายจะให้ฉันทำอะไรบอกมาได้เลย”
เจียงเซี่ยนั่งยองๆ ลงกับพื้น พลางเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาวแล้วออกคำสั่ง
“เธอขึ้นไปบนเขา ไปหา 'ซงซู่' มาให้หน่อย เดี๋ยวฉันจะทำเนื้อย่างให้กิน”
“รับทราบ!”
อันหนิงรับคำอย่างแข็งขันแล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที เธอไม่ลืมที่จะแวะกลับไปที่บ้านตระกูลอันเพื่อแจ้งข่าวกับพ่อแม่ว่าเธอจะขึ้นไปทำธุระบนเขาครู่หนึ่ง
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ร่างบางของอันหนิงก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
เมื่อเธอก้าวเข้ามาในลานบ้านของตระกูลเจียง เจียงเซี่ยที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาย่างถึงกับชะงัก เขาต้องขบกรามแน่นจนแก้มป่องเพื่อกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ
แต่ความพยายามนั้นก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า
“ฮ่าๆๆๆๆ โอ๊ยยยยย ไม่ไหวแล้ว... กลิ่นเนื้อย่างนี่มันหอมจนทำให้ฉันเป็นบ้าไปแล้วหรือเนี่ย ฮ่าๆๆๆ”
เจียงเซี่ยหัวเราะลั่นจนตัวงอเหมือนคนเสียสติ ท่ามกลางความงุนงงของอันหนิง เขายังพยายามแถไถหาข้ออ้างมากลบเกลื่อนอาการหลุดโลกของตัวเอง
อันหนิงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู มองข้ามเสียงหัวเราะที่ดูไร้สติของชายหนุ่ม เธอค่อยๆ ยกแขนทั้งสองข้างที่กางออกขึ้นมาโชว์ผลงาน ในมือของเธอกำหางของกระรอกน้อยที่กำลังดิ้นดุ๊กดิ๊กไปมาข้างละสองตัว รวมเป็นสี่ชีวิตที่ดูตื่นตระหนกสุดขีด
“เจียงเซี่ย ฉันว่าไอ้ตัวพวกนี้เนื้อมันน้อยไปหน่อยนะ ย่างออกมาแล้วมันจะอร่อยจริงๆ เหรอ”
ท่าทางจริงจังขึงขังบวกกับคำถามที่ใสซื่อของอันหนิง ทำให้เจียงเซี่ยที่พยายามจะหยุดขำเมื่อครู่ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นอีกรอบ เขายกมือขึ้นปิดหน้าแล้วหัวเราะจนไหล่สั่นสะเทือน
“นายเป็นบ้าอะไรของนาย หัวเราะอะไรนักหนา”
อันหนิงเริ่มขมวดคิ้ว ยังคงไม่เข้าใจว่ามีอะไรน่าขำตรงไหน
หลังจากหัวเราะจนพอใจแล้ว เจียงเซี่ยก็ปาดน้ำตาที่เล็ดออกมา เขาคว้ากิ่งไม้แห้งข้างตัวขึ้นมาชูให้ดู
“ฉันหมายถึงซงซู่ที่เป็นต้นสน กิ่งไม้สน ไม่ใช่ซงซู่ที่เป็นกระรอก!”
“แล้วอีกอย่าง เธอไปจับพวกมันมาจากไหนเนี่ย ปกติเจ้าตัวพวกนี้มันซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ไม่ใช่เหรอ แม่คุณเอ๊ย!”
เจียงเซี่ยลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปใกล้อันหนิง เขาเอื้อมมือไปรับลูกกระรอกตัวน้อยมาจากมือเธอด้วยความเอ็นดู
เจ้ากระรอกน้อยใช้ดวงตากลมโตสีดำสนิทจ้องมองเจียงเซี่ยตาแป๋ว มันคงกำลังสับสนว่าเมื่อกี้ยังนอนกลางวันอยู่ในบ้านดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงโดนหิ้วมาอยู่ที่นี่ได้
ในวินาทีนั้นเอง อันหนิงถึงได้บางอ้อ
ความอับอายแล่นริ้วขึ้นมาบนใบหน้า เธอถลึงตาใส่เจียงเซี่ยพร้อมกับชูหมัดเล็กๆ ขู่ฟอดๆ
“เรื่องนี้ความผิดนายครึ่งหนึ่งเลยนะ ใครใช้ให้พูดคำพ้องเสียงแบบนั้นล่ะ พูดว่าซงซู่เฉยๆ ใครจะไปตรัสรู้ได้ว่านายอยากได้ไม้สนหรือกระรอก”
“พอขึ้นไปบนเขา ฉันก็คิดว่านายคงไม่อยากได้ต้นสนทั้งต้นมาเผาหรอก แล้วนายก็พูดเรื่องเนื้อย่าง สมองฉันมันก็เลยประมวลผลว่าต้องเป็นกระรอกนี่แหละที่เป็นวัตถุดิบ”
“รู้ไหมว่าฉันลำบากแค่ไหนกว่าจะหาพวกมันเจอ แต่ละตัวก็ผอมแห้งแรงน้อย ฉันยังนึกด่านายในใจเลยว่าจิตใจทำด้วยอะไรถึงจะกินลง”
นี่นับเป็นครั้งแรกที่อันหนิงร่ายยาวเหยียดขนาดนี้ด้วยความอัดอั้นตันใจ พอพูดจบเธอก็เชิดหน้าขึ้นอย่างแง่งอน
“เอาคืนมาเลย ฉันจะเอาพวกมันไปปล่อย”
สรุปว่าความเข้าใจผิดเรื่องคำพ้องเสียงทำให้อันหนิงต้องเหนื่อยฟรีไปหนึ่งรอบ
หลังจากปฏิบัติภารกิจส่งเจ้าตัวเล็กกลับบ้านเรียบร้อย เธอก็หักกิ่งสนแห้งติดมือกลับลงมาตามคำสั่งที่ถูกต้อง
ทันทีที่เท้าแตะพื้นราบ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อย่างก็ลอยมาปะทะจมูก
มันเป็นกลิ่นหอมของไขมันสัตว์ที่ถูกความร้อนจนแตกตัว ผสมผสานกับกลิ่นเครื่องเทศสูตรพิเศษและกลิ่นหอมหวานจางๆ ที่ชวนให้ท้องร้อง
อันหนิงแบกกิ่งสนวิ่งผ่านหน้าบ้านตัวเองตรงดิ่งไปยังบ้านเจียงเซี่ยอย่างรวดเร็ว
“ไม้สนมาแล้ว เนื้อย่างสุกหรือยัง”
เจียงเซี่ยที่กำลังยืนหันหลังให้เธอ กำลังง่วนอยู่กับการใช้ไม้ปลายแหลมจิ้มเนื้อเพื่อเช็กความสุก
“ใจเย็นๆ ใกล้จะได้กินแล้ว”
อันหนิงมายืนประจำการอยู่ข้างเตาย่างด้วยแววตาคาดหวัง ข้างๆ กันนั้นมีเจ้าต้าหวงที่ตื่นเต้นไม่แพ้กัน มันยกสองขาหน้าขึ้นตะกายอากาศ ขาหลังก็กระโดดหยอยๆ ราวกับจะเร่งให้เนื้อสุกเร็วขึ้น
แม้แต่หนอนหนังสืออย่างหลี่เฉิงเจ๋อ ก็ยังทนแรงดึงดูดของกลิ่นหอมไม่ไหว เขาค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้เตาทีละนิดอย่างแนบเนียน
กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วจนอันกั๋วผิงถึงกับต้องปีนกำแพงรั้วขึ้นมาด้อมๆ มองๆ พอเห็นพี่สาวอยู่ฝั่งนี้ เขาก็ไม่รอช้า รีบข้ามฝั่งตามมาสมทบ
ท้ายที่สุด ปู่เจียงต้องออกโรงเดินไปเชิญครอบครัวอันด้วยตัวเอง อันซานเฉิงเกรงใจเกินกว่าจะปฏิเสธผู้ใหญ่ จึงยกขบวนกันมาทั้งครอบครัว
เมื่อสมาชิกพร้อมหน้าพร้อมตา เจียงเซี่ยก็ประกาศก้องด้วยรอยยิ้ม
“ได้เวลาปาร์ตี้เนื้อย่างแล้วครับ!”
“เตรียมตัวรับความอร่อยได้เลย!”
อันหนิงถือถาดไม้รอรับเนื้อย่างจากเตาอย่างรู้ตาน
ทั้งสองคนช่วยกันลำเลียงเนื้อย่างร้อนๆ จำนวนสามถาดใหญ่เข้าไปในตัวบ้าน
ทุกคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะกลมบรรยากาศอบอุ่น
บนโต๊ะอาหารมีซุปแพะร้อนๆ ควันฉุย ส่งกลิ่นหอมไปทั่วห้อง เครื่องเคียงเป็นอาหารจานเย็นฝีมือแม่หลินกุ้ยฮวาอีกสองอย่าง และไฮไลต์ของงานคือเนื้อย่างสามรูปแบบ
ซี่โครงแพะย่างชิ้นโต เนื้อสามชั้นย่างฉ่ำๆ และเนื้อแพะเสียบไม้รสเด็ด
ปู่เจียงนั่งหัวโต๊ะด้วยใบหน้าอิ่มเอิบ ยิ้มจนตาหยีจนเห็นรอยตีนกาแห่งความสุข
ท่านดีใจเหลือเกิน
บ้านตระกูลเจียงไม่ได้ครึกครื้นและเต็มไปด้วยผู้คนแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ
ชายชรายกชามขึ้นกล่าวเปิดงานด้วยน้ำเสียงเปี่ยมสุข
“คนโบราณเขาว่าไว้ ซื้อบ้านใช้เงินพันตำลึง แต่ซื้อเพื่อนบ้านที่ดีต้องใช้เงินหมื่นตำลึง ปู่กับเจ้าเจียงเซี่ยโชคดีจริงๆ ที่ได้พวกเรามาเป็นเพื่อนบ้าน ญาติไกลยังไงก็สู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไม่ได้ ต่อไปนี้เราสองบ้านถือเป็นญาติสนิทกันนะ”
“ชนแก้วครับ/ค่ะ”
เสียงถ้วยชามกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งสร้างบรรยากาศครื้นเครง
ปู่เจียงวางชามลงแล้วกวักมือเรียกให้ทุกคนลงมือทาน
เจียงเซี่ยรับหน้าที่เป็นเชฟมือหนึ่ง เขาใช้มีดคมกริบแล่ซี่โครงแพะอย่างชำนาญ ชิ้นแรกตักให้คุณปู่สุดที่รัก ตามด้วยอันซานเฉิงและหลินกุ้ยฮวาตามลำดับอาวุโส
จากนั้นจึงเป็นคิวของอันหนิงและคนอื่นๆ
ทันทีที่ซี่โครงแพะชิ้นโตตกถึงมือ อันหนิงก็ไม่รอรี เธอกัดลงไปคำใหญ่สัมผัสได้ถึงความกรอบของหนังและความชุ่มฉ่ำของชั้นไขมัน
รสสัมผัสกรอบนอกนุ่มใน น้ำหวานจากเนื้อแทรกซึมไปทั่วกระพุ้งแก้ม กลิ่นสมุนไพรหอมขึ้นจมูกจนเธอต้องหลับตาพริ้ม
อันหนิงชูนิ้วโป้งให้พ่อครัวหัวป่าก์อย่างจริงใจ
“อร่อยมาก ฝีมือขั้นเทพจริงๆ”
เจียงเซี่ยรู้สึกตัวลอยเหมือนมีปีกงอกออกมากลางหลัง แต่ภายนอกเขายังคงเก็กขรึมรักษาภาพลักษณ์ชายหนุ่มผู้สุขุม พยักหน้าตอบรับเรียบๆ
“ดีใจที่ทุกคนชอบครับ”
อันหนิงที่กำลังแทะกระดูกอย่างเพลิดเพลินเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วคิดในใจว่าผู้ชายคนนี้ช่างประหลาดแท้
เวลาพูดจาชอบทำตัวแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ วันก่อนที่เอาของมาให้แม่เธอก็เกร็งจนดูตลกแบบนี้แหละ
แต่ความคิดนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะความอร่อยของเนื้อตรงหน้าดึงดูดความสนใจเธอไปจนหมด
หลังจากจัดการซี่โครงจนเกลี้ยง เธอก็ลุยต่อด้วยสามชั้นย่างและเนื้อเสียบไม้
ปาร์ตี้เนื้อย่างดำเนินไปอย่างสนุกสนาน จนกระทั่งท้องฟ้าภายนอกเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มและมืดสนิทในที่สุด
เจียงเซี่ยไม่อยากให้บรรยากาศกร่อย เขาจึงไปก่อกองไฟที่หน้าบ้าน แสงไฟสีส้มเต้นระริกช่วยเพิ่มความอบอุ่นและแสงสว่างให้กับคนที่นั่งทานอาหารอยู่
อันหนิงเพิ่งเคยสัมผัสบรรยากาศการกินข้าวเคล้าแสงดาวแบบนี้เป็นครั้งแรก เธอแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวนับล้าน ทางช้างเผือกทอดตัวยาวสว่างไสวราวกับอัญมณีล้ำค่าบนผืนกำมะหยี่
“พี่ดูนั่นสิ กลุ่มดาวจระเข้ เหมือนกระบวยตักน้ำเปี๊ยบเลย”
อันกั๋วผิงถือไม้เสียบเนื้อย่างนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้าน เขากับเจ้าต้าหวงแทบจะกลายเป็นเพื่อนซี้กันไปแล้ว
“อืม สวยจริงๆ ด้วย”
“แล้วกลุ่มนั้นเรียกว่าอะไรเหรอ”
อันหนิงชี้มือไปยังกลุ่มดาวอีกกลุ่มหนึ่ง อันกั๋วผิงมองตามแล้วเกาหัวแกรกๆ หัวเราะแห้งๆ
“แหะๆ ผมไม่รู้ครับ”
“นั่นคือกลุ่มดาวนายพราน เธอลองมองดูดีๆ สิ เหมือนคนกำลังพกดาบไหม”
เจียงเซี่ยเดินเข้ามาอธิบาย อันหนิงพยายามเพ่งมองตามคำบอก แล้วใช้จินตนาการวาดภาพในหัว
“อื้ม... ก็ดูคล้ายๆ อยู่นะ”
ในค่ำคืนที่อากาศเย็นสบาย ได้นั่งดูดาว กินของอร่อย และผิงไฟอุ่นๆ กับครอบครัวและคนรู้ใจ มันคงเป็นช่วงเวลาที่โรแมนติกและอบอุ่นหัวใจที่สุดแล้ว
เมื่อทุกคนอิ่มหนำสำราญ หลินกุ้ยฮวาก็โชว์สปิริตแม่บ้านช่วยเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม แม้ปู่เจียงจะห้ามเท่าไหร่เธอก็ไม่ฟัง สุดท้ายปู่เจียงเลยต้องยอมแพ้
ครอบครัวอันเดินอาศัยแสงดาวกลับบ้าน แต่เมื่อเดินมาได้สักพักก็สังเกตเห็นความผิดปกติ
“อ้าว หลี่เฉิงเจ๋อ ไม่กลับด้วยกันเหรอ”
หลี่เฉิงเจ๋อส่ายหน้าดุ๊กดิ๊กด้วยท่าทางซื่อๆ
“คุณครูอันหนิงครับ ผมตกลงกับพี่เจียงเซี่ยแล้วว่าจะนอนที่บ้านพี่เขาเลย พรุ่งนี้เช้าผมค่อยไปเรียนกับคุณครูครับ”
อันหนิงหรี่ตามองสลับระหว่างลูกศิษย์กับเจียงเซี่ยอย่างจับผิด
“แน่ใจนะว่าเต็มใจ”
ทำไมเธอสังหรณ์ใจแปลกๆ เหมือนเจ้าเด็กนี่กำลังโดนข่มขู่อยู่กลายๆ
“ผมเต็มใจที่สุดในโลกเลยครับ!”
หลี่เฉิงเจ๋อตะโกนสวนกลับมาเสียงดังฟังชัด อันหนิงจึงยักไหล่แบบไม่ใส่ใจ
“โอเค งั้นเจอกันพรุ่งนี้”
[จบบท]